BÀN CỜ TUYỆT CẢNH

1

Tiếng ồn ào ngoài tường viện bị cánh cửa son đỏ ngăn lại , chia thành hai thế giới.

Tiền sảnh tiếng đàn sáo không dứt, đó là yến tiệc mừng thọ của kế mẫu ta . 

Hạ Trúc quỳ dưới chân ta , khóc đến vai run rẩy:

“Cô nương, không thể nhận thiệp mời, đó là hố lửa…”

Trong tay ta đang cầm là một tờ hôn thư mạ vàng.

Nhà trai là Tĩnh Bắc hầu Hoắc Hành.

Nói chính xác hơn, là cựu Tĩnh Bắc hầu.

Một tháng trước , tin Tây Bắc bại trận truyền về. 

Chủ tướng Hoắc Hành bị tước tước vị, giam lỏng, phủ hầu bị niêm phong. 

Hôn ước này được định ra vào thời Hoắc gia còn thịnh đạt, khi ấy tổ phụ ta cầu phụ thân thưa với tổ mẫu để kết thân .

Giờ đây, nó đã trở thành củ khoai nóng mà phụ thân và kế mẫu nóng lòng muốn vứt đi , đồng thời cũng thành cái cớ tốt nhất để xử lý ta , đích trưởng nữ chướng mắt này .

“Hố lửa?”

Ta buông tay, hôn thư rơi xuống nền gạch.

“Hạ Trúc, ngươi nhìn xem, trong viện này , nơi nào lại không phải là hố lửa?”

Phụ thân chán ghét ta , vì dung mạo ta quá giống mẫu thân đã mất sớm, lúc nào cũng nhắc ông nhớ đến món nợ trong lòng.

Kế mẫu hận ta , vì ta chiếm danh phận đích trưởng nữ, chắn mất con đường của con gái ruột bà ta .

Nếu ta ở lại đây, kết cục tốt nhất của ta là bị tùy tiện gả cho một lão quan kinh thành nào đó làm kế thất, dùng của hồi môn của ta để bù vào cho hôn sự phong quang của con gái bà ta .

“ Nhưng Hoắc tướng quân tự thân còn khó giữ, thánh ý khó đoán, cô nương gả qua đó, e là…”

“E là cái gì?”

Ta cúi xuống, nhặt hôn thư lên, chậm rãi vuốt phẳng từng nếp gấp.

“E là sẽ c.h.ế.t cùng hắn ?”

Ta bước đến trước gương, nhìn vào gương, chậm rãi kéo ra một nụ cười nhàn nhạt.

“Hạ Trúc, ngươi biết không ?”

“Có đôi khi, bị trói buộc với một kẻ đã rõ ràng là người sắp c.h.ế.t, còn an toàn hơn ở giữa đám người sống.”

Ít nhất, chẳng ai để tâm đến việc bên cạnh một kẻ sắp c.h.ế.t lại có thêm một nữ nhân cũng không đáng kể.

Từ tiền sảnh vọng lại tiếng cười làm bộ của kế mẫu, xen lẫn những lời chúc mừng giả tạo về phúc khí của ta .

Ta gấp hôn thư lại , giấu vào trong tay áo.

“Đi trả lời đi .”

Ta nói với Hạ Trúc, giọng bình thản.

“Chuyện hôn sự này , ta nhận.”

2

Không có tiếng kèn, cũng chẳng có dải lụa đỏ. 

Một chiếc kiệu nhỏ màu đỏ đã hơi cũ, lặng lẽ dừng lại trước cửa phụ của Hoắc trạch. 

Tấm biển mạ vàng đề bốn chữ “Tĩnh Bắc Hầu phủ” trên khung cửa đã bị cạy mất, chỉ còn lại bốn vết trắng ch.ói mắt.

Rèm kiệu được vén lên, ta bước xuống theo bậc ghế. 

Người đỡ ta là bàn tay lạnh lẽo run rẩy của Hạ Trúc.

Trong sân, cỏ dại mọc quá mắt cá chân, lớp sơn son trên hành lang đã bong tróc quá nửa, lộ ra phần gỗ mục nát bên trong. 

Một lão bộc co ro trong bóng cột hành lang, thấy ta xuống kiệu liền lảo đảo tiến lên. 

Môi ông run bần bật mấy cái, mãi mới ép ra được tiếng nói :

“Phu… phu nhân, gia… ở chính đường.”

Cửa chính đường mở toang, ta bước vào .

Bên trong trống trơn. 

Bàn thờ hương án phủ một lớp bụi dày, bức tường phía trên trống không , đến cả chân dung tổ tiên cũng đã bị tháo xuống.

Chỉ có một người đứng đó, quay lưng về phía cửa, đứng trước khoảng trống lạnh lẽo ấy .

Nghe tiếng động, hắn quay người lại .

Là Hoắc Hành.

Một thân hồng bào khiến sắc mặt hắn càng thêm tái nhợt. 

Từ góc trán trái kéo xuống đến xương chân mày có một vết sẹo mới, đóng thành lớp vảy nâu sẫm.
Truyện được đăng tải duy nhất tại Sime Ngôn Tình: https://simengontinh.com/ban-co-tuyet-canh/chuong-1
 

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://monkeyd.net.vn/ban-co-tuyet-canh/1.html.]

Thân hình hắn rất cao, nhưng gầy đến mức có phần trống trải. 

Đôi mắt kia nhìn sang, nặng nề như bầu trời trước cơn bão tuyết.

“Tống Thanh Mặc?”

Hắn mở miệng, giọng khàn khàn thô ráp.

“Là ta .”

Hắn bước tới hai bước, đưa một chiếc hộp gỗ đến trước mặt ta .

“Mở ra .”

Ta nhận lấy, bật khóa.

Bên trong không có vàng bạc châu báu, chỉ có ba thứ:

Một miếng ngọc dương chi, góc cạnh hơi bị sứt.

Một xấp ngân phiếu mỏng, mệnh giá không giống nhau .

Dưới cùng ép một tờ cầm đồ đã gấp lại .

“Ngọc bội là thứ mẫu thân ta để lại . Ngân phiếu tổng cộng tám trăm hai mươi sáu lượng, là ta bán đi tất cả những gì có thể bán, bao gồm cả hai bộ giáp cũ theo ta nhiều năm.”

Hắn nói rất chậm, mỗi chữ như đã cân nhắc kỹ.

“Tờ cầm đồ là của hai bộ giáp đó.”

Ánh mắt hắn rơi xuống mặt ta , chỉ còn lại một mảnh bình lặng hoang vu.

“Tống cô nương, như nàng đã thấy, Hoắc mỗ hiện nay là kẻ mang tội chờ xử, hai bàn tay trắng, tiền đồ chưa biết ra sao . Có lẽ ngày mai đã có kỵ binh triều đình tới cửa bắt trói. Hôn sự này vốn dĩ không nên tính.”

“Những thứ trong hộp này là toàn bộ sính lễ ta có thể đưa ra . Nàng cầm nó rời đi ngay lúc này , hôn thư coi như hủy bỏ, từ đây nàng với ta thanh toán xong.”

“Bước ra khỏi cánh cửa này , sẽ không ai trách nàng bội tín phụ nghĩa.”

Gió từ cửa sổ vỡ cuốn vào , thổi tung lớp bụi trên hương án, cũng làm góc tờ cầm đồ trong hộp trong tay ta khẽ lay động.

Ta khép nắp hộp lại , rồi hỏi:

“Nói xong rồi ?”

Dường như hắn không ngờ ta lại phản ứng như vậy , chỉ im lặng nhìn ta .

Ta bước đến trước hương án, từ trong tay áo lấy ra tờ hôn thư mỏng manh kia .

“Xoẹt—”

Ta xé hôn thư làm đôi, tiện tay ném hai nửa lên chiếc hương án phủ đầy bụi.

Rồi quay người lại , đối diện với hắn , đẩy chiếc hộp gỗ chứa toàn bộ gia sản của hắn trở lại vào lòng hắn .

“Áo giáp là xương cốt của một võ tướng.”

Ta nhìn thẳng vào đồng t.ử đang co rút đột ngột của hắn , giọng nói rõ ràng.

“Xương cốt không thể đem cầm.”

“Hôn thư là tín vật giữa Tống gia và Hoắc gia. Bây giờ, ta đã xé đi nửa của Tống gia.”

Ta hơi dừng lại , hít một hơi . 

Không khí đầy bụi và mùi mục nát cũ kỹ.

“Bây giờ chúng ta giống nhau rồi , Hoắc Hành.”

“Đều chỉ còn lại nửa cái mạng.”

Ta nhìn cánh đồng hoang tịch mịch trong mắt hắn :

“Có muốn thử không , đem hai nửa cái mạng này ghép lại với nhau .”

“Đánh cược một con đường sống.”

3

Trong chính đường im lặng.

Tiếng tim ta đập hơi gấp gáp, bị ta cưỡng ép đè xuống dưới lớp vẻ mặt lạnh lẽo. 

Hoắc Hành nhìn ta không chớp mắt, như muốn nhìn thấu mọi tính toán bên trong.

Hắn ôm chiếc hộp gỗ trong lòng, tư thế có chút cứng nhắc. 

Trong ánh sáng lờ mờ, đường nét vốn thanh tú của hắn vì vết sẹo kia mà thêm vài phần hung hãn.

Rất lâu sau , hắn mới chậm rãi mở miệng, giọng khàn hơn lúc trước :

“Đánh cược? Lấy gì mà cược?”

“Lấy tất cả những gì ngài còn lại .”

Ta tiến lên nửa bước, đứng gần hắn hơn.

“Cái tên Hoắc Hành của Tĩnh Bắc hầu vẫn chưa bị gạch khỏi danh sách của Bộ Binh. Những cựu bộ hạ tản mát khắp nơi dưới trướng ngài, tên của họ ngài hẳn vẫn còn nhớ.”