Cuối Cùng

Lúc đang thu dọn hành lý, tôi chạm phải một chiếc hộp nằm sâu tít trong ngăn kéo.

Không phải bao cao su.

Là que thử thai.

Loại mua bừa hôm bữa vì hiệu thuốc đang giảm giá. Còn sót lại một que.

Như bị ma xui quỷ khiến, tôi xé vỏ hộp, bước vào phòng tắm.

Ngồi trên bồn cầu, chờ kết quả trong vài phút ngắn ngủi, đầu tôi toàn là hình ảnh đêm qua khi Thẩm Diệc Châu trở về nhà — người anh ta phảng phất mùi nước hoa lạ, không phải của tôi.

Tôi chưa bao giờ dùng mùi nồng đến thế.

Cổ áo anh ta còn lấm tấm một vệt son mờ nhạt, màu cam đào.

Màu mà Tô Vãn thích nhất.

Hai vạch.

Đỏ chói mắt.

Tôi nhìn chằm chằm vào que thử ấy suốt năm phút, tai ù đi, không nghe thấy gì nữa.

Rồi tôi thẳng tay vứt nó vào thùng rác. Đậy nắp lại.

Tiếp tục thu dọn hành lý.

Động tác nhanh hơn ban nãy nhiều, như thể sau lưng có quỷ đuổi theo.

Tối nay Thẩm Diệc Châu sẽ không về.

Trợ lý anh ta nhắn tin lúc chiều, giọng điệu cứng nhắc như máy móc:

“Cô Doãn, tối nay Tổng giám đốc Thẩm có tiệc xã giao quan trọng, không về nhà ăn cơm.”

Tiệc quan trọng?

Tôi nhếch môi, mở điện thoại. Không cần tìm kiếm gì cả, thông báo đầu tiên hiện ngay trên mục tài chính:

“Tổng giám đốc Tập đoàn Thẩm thị – Thẩm Diệc Châu sánh bước cùng nữ thần piano một thời – Tô Vãn tại dạ tiệc, tài tử giai nhân rạng ngời cả hội trường.”

Ảnh chụp đẹp thật.

Dưới ánh đèn flash, Thẩm Diệc Châu hơi nghiêng đầu, lắng nghe Tô Vãn nói gì đó, khóe môi khẽ cong.

Là vẻ dịu dàng tôi đã rất lâu không còn thấy trên gương mặt anh ta nữa.

Tô Vãn mặc chiếc váy dạ hội màu bạc ánh kim, đứng rất gần anh ta, hơi ngẩng đầu lên, đôi mắt lấp lánh như chứa đầy vì sao.

Từ “ngày xưa” trong tiêu đề bài báo, thật châm chọc.

Họ thì làm gì có “ngày xưa”?

Tô Vãn chỉ ra nước ngoài ba năm để theo đuổi ước mơ âm nhạc.

Bây giờ, cô ta quay về rồi.

Mà tôi — người đã ngồi ở vị trí này suốt ba năm trời — cũng nên biết điều, tự giác nhường chỗ.

Chỉ là… tôi không ngờ, lại có một sinh linh ngoài ý muốn trong bụng.

Đồ đạc của tôi không nhiều.

Một vali 26 inch là đủ.

Ba năm trước khi chuyển đến đây, tôi cũng chỉ kéo theo đúng một chiếc vali.

Thẩm Diệc Châu từng đưa tôi thẻ tín dụng. Hạn mức vô tận.

Nhưng tôi hiếm khi dùng đến.

Lúc nào cũng cảm thấy, một khi bắt đầu tiêu tiền của anh ta, tôi thật sự đã biến thành con chim hoàng yến trong lồng kính rồi.

Tôi xách vali xuống tầng. Bác Trương đang lau chiếc bình hoa trong phòng khách.

“Cô Doãn, muộn thế này rồi mà cô còn ra ngoài à?”

Bà ấy nhìn thấy chiếc vali, ngạc nhiên hỏi.

“Vâng.”

Tôi đưa cho bà phong bì đã chuẩn bị sẵn từ trước.

“Tiền lương tháng này, với cả… cảm ơn bác vì đã chăm sóc tôi suốt thời gian qua.”

Bác Trương sững người, chưa kịp đưa tay nhận lấy.

“Cô Doãn, cô đây là…”

“Tôi đi đây.”

Tôi đặt phong bì lên tủ giày ở cửa ra vào, kéo cửa mở ra.

“Đừng nói với anh Thẩm. Anh ấy bận, đừng làm phiền.”

Gió đêm hơi lạnh.

Tôi kéo chặt chiếc áo khoác mỏng trên người.

Đứng ở trước cổng biệt thự, tôi ngoái đầu nhìn lại.

Ánh đèn rực rỡ, ngôi nhà đẹp như một chiếc lồng pha lê lộng lẫy.

Cũng tốt mà.

Chỉ là, không nhốt được tôi.

Tôi tên là Doãn Thanh Thiển.

Ba năm trước, Thẩm Diệc Châu tìm đến tôi.

Lúc đó tôi đang ở trong căn phòng trọ sắp bị đuổi vì nợ hai tháng tiền nhà.

Anh ta ngồi trên chiếc ghế sô pha cũ kĩ kêu cót két, hoàn toàn lạc lõng giữa không gian tồi tàn.

Ánh mắt sắc lạnh như dao, từ đầu đến chân quét qua tôi một lượt.

“Doãn Thanh Thiển?”

Giọng anh ta trầm thấp, vang lên như một mệnh lệnh.

Tôi gật đầu, lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi.

Không hiểu vì sao một người đàn ông chỉ từng thấy trên tạp chí tài chính và bản tin truyền hình lại tìm đến tôi.

“Thiếu tiền?”

Anh ta hỏi thẳng, không vòng vo.

Mặt tôi nóng bừng. Nhưng không có cách nào phủ nhận.

Mẹ tôi đang nằm trong bệnh viện, chờ tiền để phẫu thuật.

Anh ta đẩy về phía tôi một bản thỏa thuận. Rất mỏng, chỉ vài trang giấy.

“Ở bên tôi ba năm. Tiền bạc không thành vấn đề.”

Các điều khoản rõ ràng đến lạnh lùng.

Thời hạn, nghĩa vụ, thù lao.

Và điều quan trọng nhất — bảo mật. Cùng với đó là một dòng được in đậm: không được yêu anh ta.

Bên A: Thẩm Diệc Châu.

Bên B: Doãn Thanh Thiển.

Con số ở mục thù lao… đủ để mua cả mạng sống của tôi.

Tôi ký.

Ngón tay run bần bật, chữ ký méo mó đến khó coi.

Sau này tôi mới biết lý do anh ta chọn tôi.

Vì đôi mắt này.

Giống Tô Vãn.

Đặc biệt là khi nhìn nghiêng, có đến năm sáu phần tương tự.

Thẩm Diệc Châu cần một cái bóng.

Trong những năm tháng bạch nguyệt quang thật sự của anh ta ở nơi xa, cần có người thay thế lấp đầy vị trí bên cạnh.

Tôi đóng vai rất tròn.

Theo anh ta đến những buổi xuất hiện cần thiết, lặng lẽ ở bên cạnh.

Không nhiều lời, không gây chuyện.

Trên giường cũng cố gắng phối hợp.

Dù phần lớn thời gian anh ta rất im lặng, và sau khi kết thúc thì lập tức đi tắm.

Giữa chúng tôi, chỉ có giao dịch.

Rành mạch, rõ ràng.

Ba năm ấy, tôi tích góp được không ít tiền.

Đủ để sau khi rời đi, tìm một nơi yên tĩnh, bắt đầu lại cuộc sống.

Chỉ có đứa trẻ này…

Không nằm trong kế hoạch.

Tôi khẽ đặt tay lên bụng mình — vẫn còn phẳng lì.

“Xin lỗi nhé.”

Tôi thì thầm với không khí, cũng là nói với sinh linh bé nhỏ đang lớn dần trong cơ thể mình.

“Con đến không đúng lúc chút nào.”

Tôi đến một thành phố ven biển.

Không lớn, cũng chẳng náo nhiệt.

Gió mang theo hơi muối, nhịp sống chậm rãi.

Không ai biết tôi là ai.

Tôi dùng tiền mặt thuê một căn hộ nhỏ, một phòng ngủ một phòng khách.

Mua một chiếc điện thoại mới, đổi số.

Tìm được một công việc làm thêm trong quán cà phê.

Lương không cao, nhưng ông chủ là người tốt, biết tôi cần sự yên tĩnh, nên luôn sắp xếp ca sáng, tránh ca tối cho tôi.

Tôi nghén nặng.

Chỉ cần ngửi thấy mùi cà phê là buồn nôn.

Ông chủ chuyển tôi xuống bếp, phụ làm món ăn nhẹ.

Ngày tháng trôi qua lặng như mặt hồ phẳng lặng.

Chẳng có gì nổi bật.

Thi thoảng, tôi lại thấy Thẩm Diệc Châu trên tivi, hoặc trên bìa tạp chí tài chính khách mang đến.

Anh ta vẫn vậy, lạnh lùng, cao ngạo.

Thỉnh thoảng có người phụ nữ đi bên cạnh, nhưng chưa bao giờ là Tô Vãn.

Tin tức giải trí đồn đoán đủ kiểu, nói rằng sau khi người cũ quay về, giữa hai người lại dần xa cách.

Tôi chuyển kênh.

Hoặc lật sang trang khác.

Chuyện đó, chẳng còn liên quan gì đến tôi nữa.

Ngày dự sinh là vào mùa xuân.

Tôi xin nghỉ trước.

Một mình đến bệnh viện.

Cơn đau chuyển dạ đến đột ngột và dữ dội.

Tôi nằm trên giường chờ sinh, toàn thân đẫm mồ hôi.

Giường bên có chồng đi theo. Vừa lau mồ hôi, vừa dịu giọng an ủi.

Tôi cắn răng chịu đựng, không rên nổi tiếng nào.

Nữ hộ sinh nhìn tôi, hỏi:

“Người nhà đâu?”

“Không đến.” Tôi đáp.

Cô ấy liếc tôi một cái, trong mắt là chút thương cảm, nhưng không hỏi thêm gì.

Sau một ngày một đêm vật lộn, bé con cuối cùng cũng chịu ra đời.

Là một bé trai.

Nhăn nheo, đỏ au, giống một chú khỉ con.

Tiếng khóc thì to lắm.

Y tá ôm con đặt lên ngực tôi.

Nhỏ xíu, mềm mại, ấm áp.

Nó nhắm mắt, cái miệng bé xíu mấp máy theo bản năng.

Khoảnh khắc đó, mọi cơn đau dường như tan biến.

Nước mắt tôi rơi xuống lúc nào chẳng hay, rơi lách tách lên tóc con còn thưa và ướt.

Tôi đặt tên cho thằng bé là An An.

Doãn An.

Chỉ mong con cả đời được bình an, suôn sẻ.

Tên con là lời cầu nguyện nhỏ nhoi mà tôi gửi vào thế giới này.

An An rất ngoan, hiếm khi quấy khóc.

Tôi nghỉ việc ở quán cà phê.

Ban ngày gửi con cho một cô trong khu trọ — người đáng tin, rồi về nhà nhận dịch tài liệu.

Tối đến, lại đón con về.

Cuộc sống vất vả, nhưng mỗi lần nhìn An An lớn lên từng chút — biết cười, ê a tập nói, biết bò, biết gọi “mẹ” — lòng tôi như được đổ đầy.

Như một mảnh đất cằn cỗi cuối cùng cũng có thứ gì đó nảy mầm.

Tôi cứ nghĩ, đời mình sẽ lặng lẽ trôi đi như vậy.

Yên ổn, đủ sống.

Không cần yêu, cũng không cần ai thương.

Cho đến mùa đông năm An An lên ba.

Con bị sốt cao.

Ban đầu tôi nghĩ chỉ là cảm thông thường.

Cho uống thuốc hạ sốt, uống rồi lại sốt, sốt rồi lại uống.

Lặp đi lặp lại.

Tôi đưa con đến bệnh viện nhỏ gần nhà.

Bác sĩ xem xong, sắc mặt bỗng trở nên nghiêm trọng.

“Cháu không ổn. Nên đưa lên bệnh viện lớn trên thành phố để kiểm tra kỹ hơn.”

Một câu nói khiến tim tôi như chìm xuống đáy.

Tôi ôm An An đang nóng như cục than, bắt chuyến xe đêm đến bệnh viện tuyến tỉnh.

Sau hàng loạt xét nghiệm, bác sĩ cầm tờ kết quả, nhíu chặt mày.

“Bệnh bạch cầu lympho cấp. Cần nhập viện hóa trị ngay, đồng thời chuẩn bị xét nghiệm tủy để ghép càng sớm càng tốt.”

Bạch cầu.

Ba từ đó như một cây đinh lạnh buốt đóng thẳng vào tai tôi.

Tôi ôm An An đứng giữa hành lang bệnh viện đông người qua lại, toàn thân lạnh toát như rơi vào hố băng.

“Bác sĩ… có thể chữa được không?”

Giọng tôi run rẩy đến mức bản thân cũng không nhận ra.

“Phát hiện chưa muộn, bé lại còn nhỏ, khả năng điều trị thành công khá cao.”

Bác sĩ ngừng một chút rồi nói tiếp:

“Nhưng chi phí sẽ rất tốn kém.

Hóa trị, cấy ghép, thuốc chống thải ghép về sau…

Tổng cộng ít nhất tám trăm ngàn tệ.

Và… cần tìm người phù hợp để ghép tủy, tốt nhất là người thân ruột thịt.”

Tám trăm ngàn.

Tôi vét sạch tiền tiết kiệm, cũng chưa được một phần tám con số ấy.

Người thân ruột thịt…

Ngoài tôi ra, chỉ còn…

Thẩm Diệc Châu.

Ba chữ đó, như dấu sắt nung đỏ, đột ngột in hằn trong đầu tôi.

Đã năm năm rồi.

Tôi tránh né anh ta suốt năm năm.

Chủ động cắt đứt toàn bộ liên lạc.

Vì An An, tôi buộc phải quay về.

Buộc phải đi tìm anh ta.

An An được chuyển vào khoa Huyết học.

Thân hình bé nhỏ nằm lọt thỏm trên chiếc giường bệnh trắng toát, cánh tay cắm kim truyền, dây dịch treo lủng lẳng trên giá.

Thằng bé sốt đến mê man, mặt mày tái nhợt.

Tôi nắm lấy bàn tay con, trái tim như bị cắt thành từng mảnh.

“An An đừng sợ… mẹ ở đây rồi…”

Tôi khẽ nói, nước mắt rơi lã chã xuống chăn bông nhỏ xíu của con.

“Mẹ…”

Nó cố mở mắt, đôi mắt đen láy nhìn tôi, trong veo mà yếu ớt.

“Đau…”

“Không sao đâu, tiêm xong là hết đau rồi. An An là em bé dũng cảm nhất của mẹ.”

Tôi cúi xuống hôn lên trán con.

Nó lại thiếp đi.

Tôi lau nước mắt, rời khỏi phòng bệnh, đi đến cuối hành lang.

Lấy ra chiếc điện thoại cũ kỹ đã bị cất sâu trong đáy va li suốt năm năm.

Sạc pin. Khởi động máy.

Màn hình sáng lên.

Âm thanh tin nhắn và cuộc gọi nhỡ ùa vào, dồn dập.

Hầu hết đều đến từ một số điện thoại — không lưu tên, nhưng đã in hằn trong não tôi.

Thẩm Diệc Châu.

Thời gian kéo dài gần nửa năm.

Khi tôi vừa biến mất, gần như ngày nào cũng có cuộc gọi, có tin nhắn.

Từ những lời chất vấn lạnh như băng đầu tiên:

“Doãn Thanh Thiển, tốt nhất cô quay về giải thích ngay cho tôi.”

Đến sự mất kiên nhẫn xen lẫn lo lắng không rõ ràng:

“Cô đang ở đâu?”

Và cuối cùng là im lặng kéo dài.

Tin nhắn cuối cùng dừng lại vào mùa đông năm ấy.

“Doãn Thanh Thiển, đừng để tôi tìm được cô.”

Ngón tay tôi lơ lửng trên phím gọi đi.

Cứng đờ như mang hàng nghìn cân nặng.

Năm năm rồi.

Bên cạnh anh ta… có lẽ đã sớm có người mới.

Là Tô Vãn?

Hay một tiểu thư danh giá nào khác?

Tôi xuất hiện như thế này, còn mang theo một đứa trẻ có quan hệ huyết thống với anh ta…

Liệu anh ta có tin không?

Anh ta sẽ làm gì?

Giành lấy An An?

Hay là… căn bản chẳng thèm để tâm?

Ý nghĩ thứ hai vừa lóe lên, tim tôi đã bị một bàn tay lạnh buốt siết chặt.

Nhưng nhìn gương mặt trắng bệch của An An trong phòng bệnh, tôi không còn đường lui.

Tôi hít sâu một hơi, nhấn vào dãy số đó.

Trong ống nghe vang lên tiếng “tút… tút…” đơn điệu.

Mỗi một tiếng, như gõ thẳng vào tim tôi.

Rất lâu.

Lâu đến mức tôi nghĩ anh ta sẽ không nghe máy, tay vừa định cúp xuống thì—

Cuộc gọi được kết nối.

Đầu dây bên kia không có bất kỳ âm thanh nào.

Một mảnh im lặng chết chóc.

Chỉ có tiếng điện nhiễu rất khẽ, cùng một cảm giác áp bức vô hình, lạnh lẽo, xuyên qua ống nghe tràn sang phía tôi.

Cổ họng tôi căng cứng, khô khốc đến khó chịu.

Những ngón tay nắm chặt điện thoại đến mức các khớp trắng bệch.

“… Thẩm Diệc Châu.”

Tôi nghe thấy giọng mình vang lên, khàn đặc đến lạ.

Đầu bên kia, vẫn im lặng.

Sự im lặng ấy như làn thủy triều băng giá, gần như nhấn chìm tôi.

Tôi thậm chí có thể tưởng tượng ra cảnh tượng lúc này — anh ta ngồi trong văn phòng rộng lớn, nhìn xuống cả thành phố, gương mặt vô cảm, ánh mắt lạnh như băng.

“Là tôi…”

Tôi khó nhọc bổ sung.

“Doãn Thanh Thiển.”

Cuối cùng, anh ta cũng mở miệng.

Giọng trầm thấp, không mang theo bất kỳ cảm xúc nào, lạnh như kim loại tôi luyện trong băng.

“Cuối cùng cô cũng chịu xuất hiện rồi?”

Mỗi một chữ, như mảnh băng sắc nhọn, nện thẳng vào tim tôi.

Tôi hít mạnh một hơi, móng tay bấm sâu vào lòng bàn tay, dùng cơn đau để ép mình tỉnh táo.

“Tôi… có việc muốn cầu xin anh.”

“Cầu xin?”

Anh ta dường như khẽ cười nhạt một tiếng.

“Biến mất năm năm, vừa xuất hiện đã nói ‘cầu xin’? Doãn Thanh Thiển, cô thấy mình có tư cách gì để tôi đồng ý?”

Sự lạnh lùng của anh ta giống như một con dao cùn, cứ thế qua lại cắt vào những sợi thần kinh đang căng cứng của tôi.

Nhưng tôi không còn lựa chọn nào khác.

“Con trai tôi… An An, nó bệnh rồi. Rất nặng.”

Tôi nhắm mắt, nói ra từ ngữ nặng nề ấy.

“Bạch cầu. Cần tiền để ghép tủy… rất nhiều tiền.”

Đầu dây bên kia, đột ngột rơi vào một khoảng lặng chết chóc.

Đến cả hơi thở cũng không nghe thấy.

Thời gian như bị đóng băng.

Mùi thuốc sát trùng trong hành lang nồng đến mức khiến người ta nghẹt thở.

Qua rất lâu.

Lâu đến mức tôi tưởng tín hiệu đã bị ngắt.

Giọng Thẩm Diệc Châu mới vang lên lần nữa.

Lạnh hơn trước, mang theo cảm giác giông bão đang tích tụ.

“Con trai cô?”

“Là… con trai tôi.”

“Hừ.”

Một tiếng cười ngắn, lạnh lẽo, không che giấu chút giễu cợt nào, kèm theo đó là… một tia tức giận sắc bén.

“Doãn Thanh Thiển, bản lĩnh của cô không nhỏ nhỉ. Rời khỏi tôi năm năm, đến con trai cũng có rồi? Giờ lại dẫn theo đứa con hoang của người khác, quay về tìm tôi — kẻ kim chủ cũ — xin tiền? Ai cho cô cái mặt đó?”

Hai chữ “con hoang”, như mũi kim tẩm độc, đâm thẳng vào tai tôi.

Máu trong người tôi ầm ầm dồn lên đầu, rồi ngay giây sau rút sạch.

Toàn thân tôi lạnh buốt, run rẩy không kiểm soát được.

“Thẩm Diệc Châu!”

Tôi gần như hét lên, giọng vì phẫn nộ và uất ức mà vỡ ra, chói tai.

“Anh đúng là đồ khốn! An An là con trai của anh! Là con của anh!”

Tôi gào lên câu đó, như thể trút hết sức lực còn sót lại trong cơ thể.

Tựa lưng vào bức tường lạnh toát, tôi trượt người ngồi phịch xuống sàn, thở dốc từng hơi như cá mắc cạn.
Truyện được đăng tải duy nhất tại Sime Ngôn Tình: https://simengontinh.com/cuoi-cung/chuong-1

Nước mắt tuôn ra không kịp kìm lại, rơi lã chã từng giọt.

Đầu dây bên kia, im lặng đến đáng sợ.

Thậm chí ngay cả tiếng điện nhiễu cũng biến mất.

Chỉ còn lại một sự yên lặng tuyệt đối, đủ để khiến người ta phát điên.

Vài giây trôi qua, hoặc có lẽ là lâu hơn thế.

Giọng của Thẩm Diệc Châu rốt cuộc cũng vang lên.

Từng chữ như dội ra từ kẽ răng, cuộn trào trong cơn giận dữ đang bị dồn nén đến cực điểm:

“Địa chỉ.”

“…Gì cơ?” Tôi ngơ ngác, nhất thời không kịp phản ứng.

“Địa chỉ bệnh viện! NGAY BÂY GIỜ!”

Anh ta gần như gào lên, tiếng rít xuyên qua ống nghe như bão giông trút xuống đầu tôi.

“Doãn Thanh Thiển, cô dám rời đi nửa bước thử xem! Cô dám!”

Cuộc gọi bị dập mạnh.

Tiếng tút tút vang lên chói tai, như đâm vào màng nhĩ.

Tôi ngồi đó, cứng đờ như tượng đá, điện thoại vẫn nắm chặt trong tay.

Tim tôi đập như muốn nổ tung, lồng ngực bị nén đến nghẹt thở.

Sợ hãi.

Phẫn uất.

Và… một tia hy vọng mỏng manh đến mức gần như vô lý, len lỏi trong mớ cảm xúc hỗn loạn.

Anh ta… đã tin chưa?

Anh ta… sẽ thật sự đến sao?

Mà nếu đến rồi, sẽ như thế nào?

Tôi không biết.

Chỉ biết rằng — đã không thể quay đầu.

Không rõ đã ngồi bao lâu.

Đèn hành lang bệnh viện dường như cũng tối đi vài phần.

Một loạt tiếng bước chân dồn dập vang lên từ cuối hành lang.

Nhanh. Mạnh. Trầm.

Từng bước như giẫm thẳng lên tim tôi.

Tôi ngẩng đầu.

Ánh sáng từ cửa sổ ở cuối hành lang rọi vào — ngược sáng, nhưng tôi vẫn nhận ra bóng dáng ấy ngay lập tức.

Một người đàn ông cao lớn, đang sải bước đến gần như chạy.

Áo vest đen mở tung, cà vạt xộc xệch, mái tóc thường ngày luôn chỉnh tề nay cũng hơi rối.

Thẩm Diệc Châu.

Anh đến rồi.

Mang theo một cơn giông bão.

Là Thẩm Diệc Châu.

Năm năm không gặp, khí chất trên người anh ta giờ đây lại càng lạnh lẽo và áp lực hơn gấp bội.

Ngũ quan sắc sảo hằn lên vẻ lạnh lùng cứng rắn, đường viền quai hàm siết chặt đến mức căng như dao khắc.

Anh ta bước rất nhanh.

Ánh mắt sắc bén như chim ưng, chỉ mất chưa đến một giây để khóa chặt bóng tôi đang co người nơi góc hành lang.

Vài bước đã đứng trước mặt tôi.

Cái bóng cao lớn của anh bao trùm xuống.

Mang theo mùi hương lạnh lẽo quen thuộc, pha lẫn hương vị gió bụi của một người vội vã chạy xuyên đêm mà đến.

Anh đứng đó, từ trên cao nhìn xuống tôi.

Trong đôi mắt sâu thẳm kia cuộn trào vô vàn cảm xúc phức tạp và mãnh liệt — kinh ngạc, giận dữ, khó tin, dò xét… và có lẽ, còn lẩn khuất một tia hoảng loạn mà ngay chính anh cũng chưa kịp nhận ra.

Tôi theo phản xạ muốn đứng dậy, nhưng đôi chân mềm nhũn, không tài nào gượng nổi.

Anh đột ngột khụy gối xuống, cúi người về phía tôi.

Động tác có phần thô bạo.

Ngón tay lạnh buốt run lên nhè nhẹ, bất ngờ nắm chặt lấy cằm tôi, ép tôi ngẩng đầu lên, đối diện với ánh nhìn như muốn nuốt trọn lấy linh hồn người khác.

Khoảng cách quá gần.

Tôi nhìn thấy rõ từng tia máu đỏ trong mắt anh, và đôi môi mím chặt đến trắng bệch.

“Doãn Thanh Thiển.”

Giọng anh khàn khàn, như giấy nhám cào qua cổ họng.

“Cô tốt nhất là đừng lừa tôi. Bằng không…”

Anh không nói tiếp.

Nhưng lời chưa thốt ra ấy, còn đáng sợ hơn bất cứ đòn trừng phạt nào.

Ánh mắt anh như lưỡi dao, lướt qua từng đường nét trên mặt tôi.

Cuối cùng, dừng lại nơi đáy mắt — nơi không còn chút bình tĩnh nào để che giấu nữa.

“Đứa bé ở đâu?”

Anh hỏi.

Giọng điệu căng cứng như dây đàn sắp đứt.

Tôi đau đến mức mặt tái đi, nhưng không thể vùng khỏi tay anh.

Chỉ có thể run run đưa tay, chỉ về phía căn phòng bệnh phía sau.

Anh lập tức buông cằm tôi ra, đứng bật dậy.

Không hề liếc tôi thêm một cái, sải bước về phía cửa phòng.

Cửa bị đẩy ra mạnh mẽ, gió thốc qua mang theo mùi thuốc sát trùng lạnh buốt.

Tôi vịn tường, gắng gượng đứng dậy, loạng choạng bước theo sau.

Trong phòng bệnh, yên tĩnh đến mức có thể nghe rõ tiếng kim rơi.

An An vẫn còn ngủ mê.

Cơ thể nhỏ bé lọt thỏm trong chăn trắng, yếu ớt đến xót xa.

Khuôn mặt tái nhợt phủ một lớp mỏng ánh sáng lạnh.

Hàng mi dài cong vút, cụp xuống như cánh bướm khép lại.

Vì sốt cao, môi con khô khốc, lộ ra vết nứt mỏng.

Thẩm Diệc Châu đứng bên giường.

Bóng anh cao lớn, sừng sững như pho tượng không hồn.

Lưng hơi khom xuống, đầu cúi thấp, ánh mắt chăm chú nhìn đứa trẻ đang ngủ.

Thời gian từng giây từng phút trôi qua.

Anh không nói.

Không cử động.

Chỉ nhìn.

Ánh mắt anh dừng lại trên trán An An, lướt đến đôi lông mày, rồi tới đôi mắt khép kín, sống mũi nhỏ, môi mím nhẹ.

Từng chút, từng nét.

Cứ thế, lập lại một vòng nữa.

Lại một lần nữa.

Cả căn phòng chìm trong tĩnh lặng.

Chỉ có tiếng máy theo dõi sinh hiệu phát ra từng tiếng tít nhỏ, nghe càng thêm rợn người.

Tôi đứng dựa vào khung cửa, nhìn bóng lưng cứng đờ của anh, đến cả hơi thở cũng cố nén lại.

Không rõ bao lâu đã trôi qua.

Vai anh khẽ run lên một cái — rất nhẹ, gần như không thể nhận ra.

Rồi anh chậm rãi, rất chậm rãi, vươn tay ra.

Cái tay từng thống lĩnh thương trường, từng nắm trong tay cả thiên hạ, giờ phút này lại run rẩy, cứng nhắc như chẳng biết nên đặt vào đâu.

Ngón tay khẽ khàng…

Rất khẽ…

Chạm vào bàn tay nhỏ xíu lộ ra ngoài chăn của An An.

Cái chạm nhẹ tựa như đang run sợ sẽ làm vỡ một bảo vật vô giá.

Ngay khoảnh khắc ngón tay anh chạm vào da con —

Hàng mi dài ấy khẽ rung lên.

An An dần mở mắt.

Một đôi mắt cực kỳ xinh đẹp hiện ra trước mắt anh.

Con ngươi đen láy, long lanh như viên obsidian ngâm trong nước.

Ánh nhìn ngơ ngác, trong trẻo và yếu ớt, mang theo sự lẫn lộn giữa mệt mỏi và mơ màng sau giấc ngủ dài.

Ánh mắt bé con đầu tiên nhìn trần nhà.

Rồi…

Chậm rãi xoay đầu lại, vô thức dừng ở bóng hình cao lớn, xa lạ đang đứng bên giường.

Bàn tay của Thẩm Diệc Châu như bị bỏng, đột ngột cứng đờ giữa không trung.

Anh nín thở.

Một lớn một nhỏ, bốn mắt nhìn nhau.

An An chớp chớp đôi mắt to tròn. Vì sốt cao nên đầu óc con hơi mơ màng. Nhìn người chú xa lạ trước mặt, con không hề sợ hãi, chỉ có chút tò mò.

Có lẽ là vì nơi đáy mắt Thẩm Diệc Châu lúc này có thứ gì đó không che giấu được — sự chấn động dữ dội và… một tia mềm mại mà chính anh cũng chưa kịp nhận ra — khiến An An đang ốm cảm thấy một cảm giác an tâm kỳ lạ.

Đôi môi khô nứt của thằng bé khẽ động đậy, phát ra một âm thanh rất nhẹ, mờ mịt, mang theo giọng mũi nặng trĩu:

“Ba… ba?”

Hai tiếng ấy, như hai tiếng sét, đồng thời giáng thẳng xuống đầu tôi và Thẩm Diệc Châu.

Tim tôi như ngừng đập trong khoảnh khắc!

Thẩm Diệc Châu cả người chấn động mạnh, thân hình cao lớn cứng đờ như bị sét đánh. Trong đôi mắt luôn sâu thẳm, lạnh lùng và tự chủ ấy, dâng lên cơn sóng dữ chưa từng có!

Anh nhìn chằm chằm vào đôi mắt giống hệt mình của An An, yết hầu cuộn lên dữ dội, nhưng lại không thể phát ra nổi một âm thanh.

Không nhận được phản ứng, An An dường như thấy tủi thân.

Cái miệng nhỏ bĩu xuống, đôi mắt to lập tức phủ lên một lớp sương nước. Con yếu ớt, cố chấp gọi thêm một tiếng nữa:

“Ba ơi… bế…”

Tiếng gọi ấy, hoàn toàn đánh sập mọi phòng tuyến cuối cùng của Thẩm Diệc Châu.

Tôi nhìn thấy vành mắt anh trong nháy mắt đỏ lên.

Một loại cảm xúc cực kỳ phức tạp, chưa từng xuất hiện trên gương mặt anh — cú sốc khổng lồ, rung động không thể gọi tên, nỗi đau cuộn trào, cùng với cảm giác tội lỗi ập tới như sóng dữ — hung hăng đánh thẳng vào anh!

Anh lập tức cúi người xuống, động tác nhanh đến mức có phần luống cuống.

Cánh tay dài vươn ra, vừa cẩn trọng đến tột cùng, lại vừa kiên định không gì lay chuyển, ôm trọn thân thể nhỏ bé, nóng hổi kia vào lòng.

Như thể sợ chậm một giây thôi…

Đứa trẻ ấy sẽ tan biến mất.

Động tác của Thẩm Diệc Châu hơi cứng, nhưng lại mang theo một sức mạnh không thể chối từ.

Anh bế An An vào lòng.

Thằng bé gối đầu lên vai anh, cái đầu nhỏ mềm mại khẽ dụi vào lồng ngực rộng lớn.

Có lẽ vì cảm nhận được sự an toàn theo bản năng, An An khẽ rúc vào một chút, môi cong cong như mỉm cười, rồi lại thiếp đi.

Thẩm Diệc Châu ôm lấy con trai.

Ôm rất chặt.

Như thể sợ chỉ cần buông tay, cả thế giới sẽ sụp đổ.

Anh cúi đầu, áp má vào trán nóng ran của thằng bé.

Tấm lưng vững chãi hơi khom xuống, tạo thành một tư thế bao bọc đầy bản năng.

Căn phòng yên lặng như tờ.

Chỉ còn lại tiếng hít thở nặng nề, như đè nén đến nghẹt thở của người đàn ông đang dằn lại mọi cảm xúc.

Tôi đứng ở cửa, nhìn tất cả.

Mắt đã sớm nhòe đi, nước mắt không một tiếng động mà tuôn xuống như vỡ đê.

Anh tin rồi.

Anh thừa nhận rồi.

Đứa bé này, chính là cốt nhục của anh.

Thẩm Diệc Châu vẫn giữ nguyên tư thế ấy rất lâu.

Đến mức tôi tê dại cả chân.

Mãi sau, anh mới từ từ ngẩng đầu.

Gương mặt đã không còn yếu đuối như ban nãy.

Biểu cảm lạnh lùng, góc cạnh trở lại như cũ.

Nhưng đôi mắt kia, sâu hơn, tối hơn, sóng ngầm cuộn trào mãnh liệt hơn bao giờ hết.

Anh đặt An An trở lại giường bệnh, nhẹ nhàng đến không ngờ.

Cẩn thận kéo chăn lên cho con.

Ngón tay dài khẽ vuốt qua tóc bé, động tác dịu dàng khiến tôi không dám tin là đến từ người đàn ông kia.

Rồi, anh quay người.

Ánh mắt sắc như dao chiếu thẳng về phía tôi.

“Ra ngoài.”

Giọng anh rất trầm, rất thấp, nhưng mang theo sự áp chế tuyệt đối — như không cho phép tôi có bất kỳ sự lựa chọn nào.

Tôi gạt nước mắt, hít sâu một hơi, bước theo anh ra ngoài, nhẹ tay khép cửa lại.

Hành lang dài hun hút.

Thẩm Diệc Châu đứng quay lưng về phía tôi, bóng lưng thẳng tắp như một cây cung đã kéo căng đến cực hạn.

Anh nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi màn đêm đặc quánh đang bao trùm cả thành phố.

Giọng nói lạnh lẽo đến thấu xương truyền tới, không mang theo chút cảm xúc:

“Khi nào?”

Tôi khẽ đáp, thấp đến mức gần như thì thầm:

“…Trước khi rời khỏi anh.”

Anh xoay người lại, động tác sắc như gió lốc.

Ánh mắt sắc lẹm đến mức như muốn xuyên thẳng qua da thịt tôi:

“Tại sao không nói?”

Tại sao à?

Tôi nhìn cơn giận đang cuộn trào trong mắt anh — và cả nỗi đau bị giấu thật sâu dưới đáy.

Bỗng nhiên… tôi thấy thật nực cười.

“Nói gì?”

Tôi ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt anh, giọng bình tĩnh đến mức ngay cả tôi cũng bất ngờ.

“Nói với anh rằng tôi có thai à? Thẩm Diệc Châu, nếu tôi nói, anh sẽ để tôi giữ lại đứa bé sao?”

“Điều khoản thứ ba trong bản hợp đồng,” tôi chậm rãi lặp lại từng chữ, từng câu như cắt vào tim mình:

‘Bên B trong thời hạn hợp đồng và một năm sau khi chấm dứt hợp đồng, nghiêm cấm mang thai. Nếu vi phạm, bên A có quyền truy cứu trách nhiệm toàn diện và yêu cầu bồi thường gấp mười lần.’

“Gấp mười lần.”

Tôi cười nhạt, cổ họng nghèn nghẹn vị mặn của nước mắt.

“Tôi có đủ khả năng bồi thường không, Thẩm tổng? Hay anh nghĩ… tôi cố tình dùng đứa bé để trói buộc anh? Để uy hiếp anh? Để đổi lấy thêm chút lợi ích gì đó?”

Sắc mặt Thẩm Diệc Châu trở nên u ám đến cực độ.

Xương quai hàm siết chặt như sắp nứt ra.

“Cho nên cô bỏ trốn?”

Anh bước tới gần, từng bước mang theo áp lực khiến người ta nghẹt thở.

“Mang con trai của tôi trốn mất năm năm? Doãn Thanh Thiển, ai cho cô cái gan đó?!”

Tôi cũng bước lên, ngẩng đầu, không lùi nửa bước.

“Nếu không thì sao? Đợi anh ép tôi phá thai à?”

Giọng tôi run lên, không phải vì sợ, mà vì lửa giận suốt năm năm qua đã bốc lên tận cổ.

“Hay đợi anh lạnh lùng xoá sạch đứa bé như một món phiền toái? Thẩm Diệc Châu, trong mắt anh, tôi là gì? Một thứ đồ chơi có thể vứt đi bất cứ lúc nào? Một bản sao rẻ tiền của ai đó? Một món hàng anh bỏ tiền ra mua? Còn con tôi thì sao? Là lỗi hệ thống? Là vết nhơ? Là thứ anh có thể tuỳ tiện xoá sạch?”

Năm năm.

Tôi đã chịu đựng năm năm trời những giấc ngủ chập chờn, những đêm thức trắng ôm con sốt run lên, những lần đứng trong gió mùa đông, vừa run vừa cười vì không dám khóc.

Tất cả…

Giờ đây, rốt cuộc cũng vỡ oà như núi lửa nổ tung.

“Anh chỉ biết chất vấn tôi vì sao không nói? Vì sao không báo cho anh biết?”

Giọng tôi bật cao, lạc đi vì nghẹn ngào, run rẩy không kìm nổi:

“Anh đã từng cho tôi cơ hội để nói chưa?! Anh đã từng nghĩ rằng tôi sợ không? Anh có bao giờ để tâm đến cảm xúc của tôi không?!”

“Năm năm qua, anh có biết tôi đã sống thế nào không?”

“Tôi một mình mang thai! Một mình đi khám! Một mình nằm trong phòng sinh đau đến chết đi sống lại!”

“Một mình nuôi con, ngày đêm không phân biệt, không dám bệnh, không dám ngã gục!”

Tôi nghẹn giọng, gần như gào thét:

“Bây giờ An An bị bệnh, bệnh nặng đến mức không còn đường lùi! Tôi thật sự… không còn cách nào khác mới tìm đến anh! Tôi không cần gì cả, tôi không đòi gì hết, chỉ cầu xin anh cứu lấy thằng bé! Nó là con anh mà!”

Tôi gào khàn cả cổ, toàn thân run lên bần bật.

Nước mắt thi nhau trào ra, hòa vào từng hơi thở gấp gáp.

Thẩm Diệc Châu đứng yên như tượng.

Anh nhìn tôi.

Nhìn đôi mắt đỏ hoe, gương mặt đầy nước mắt, thân người nhỏ bé đang run lên vì đau khổ và tuyệt vọng.

Ngọn lửa giận ngùn ngụt trong mắt anh, dần dần bị thứ cảm xúc sâu lắng hơn nuốt trọn.

Tựa như có cái gì đó trong tim anh — **“rắc” một tiếng — vỡ tan thành từng mảnh.

Lần đầu tiên trong suốt bao năm…

Trên gương mặt cứng rắn ấy, hiện lên sự hoảng loạn, mơ hồ, bất lực.

Như thể cả thế giới vừa bị đảo ngược, còn bản thân anh không biết làm sao để níu giữ nó lại.

Anh mấp máy môi.

Muốn nói gì đó.

Nhưng cuối cùng — lại không thốt được một lời nào.

Chỉ có đôi mắt kia, đen như đáy vực, lần đầu tiên… thật sự nhìn tôi.

Không phải thân phận. Không phải giao dịch.

Mà là nhìn tôi, một con người bằng máu bằng thịt — người đã đơn độc sinh ra và nuôi lớn con trai anh.

Hành lang chỉ còn lại tiếng nức nở nghẹn ngào của tôi, hòa vào ánh đèn trắng nhạt trên đầu.

Không biết đã trôi qua bao lâu.

Thẩm Diệc Châu nhắm mắt lại.

Khi mở ra, cơn bão trong mắt anh đã rút đi, chỉ còn lại sự tĩnh lặng u tối như đáy biển.

Anh lấy điện thoại ra, bấm số.

Giọng nói khôi phục vẻ lạnh lùng thường ngày, nhưng lại mang theo sự quyết đoán không thể cãi lại:

“Là tôi. Gọi ngay cho giám đốc bệnh viện trung tâm tỉnh. Kết nối cho tôi chuyên gia huyết học giỏi nhất. Đúng, ngay lập tức.”

“Chuẩn bị trực thăng.”

“Tôi cần chuyển người đến bệnh viện Nhụy Khang trong thời gian nhanh nhất.”

“Thông báo cho ngân hàng tủy quốc gia, ưu tiên khẩn cấp cao nhất để tìm người phù hợp.”

“Ngoài ra, sắp xếp xét nghiệm ghép tủy cho tôi và…”

Ánh mắt anh đảo qua tôi, giọng chậm lại một nhịp.

“…mẹ đứa trẻ.”

“Tiền không phải vấn đề. Dùng thuốc tốt nhất. Phác đồ điều trị tốt nhất.”

“Và nữa—”

“Tôi muốn biết toàn bộ những gì đã xảy ra với cô ấy trong năm năm qua.”

Ánh mắt anh trầm xuống, dừng lại trên người tôi, lạnh như đêm tối:

“Từng chuyện một, không sót bất kỳ chi tiết nào.”

Cuộc gọi kết thúc.

Anh cất điện thoại vào túi, quay lại nhìn tôi.

“Đứa trẻ, tôi sẽ cứu.”