CƯƠNG THI NIÊN NIÊN

Khi Thất Lang nhà họ Thẩm đi ngang qua nơi hoang dã, đã nổi lòng thương xót mà chôn cất một bộ xương khô.

Ngờ đâu , hành động ấy lại phá hỏng tu vi của ta .

Đêm đó, ta hóa thân thành một tiên t.ử tuyệt sắc, dẫn dụ hắn vào trong giấc mộng. Ngay lúc xiêm y nửa lơi nửa điểm, hắn bỗng nhiên bật cười thành tiếng:

— "Tiên t.ử dường như vẫn còn ngượng tay, có vẻ không được thuần thục cho lắm?"

Ta vừa thẹn vừa cáu, quát lớn:

— "Câm miệng!"

Hắn ngẩn người trong chốc lát, rồi ý cười nơi đáy mắt càng sâu thêm: "Hung dữ thật đấy."

Ta làm cương thi suốt hai trăm năm, chưa bao giờ phải chịu nỗi khuất nhục lớn đến nhường này . Nợ mới chồng nợ cũ, Thẩm Thất Lang — lần này ngươi c.h.ế.t chắc rồi !

1.

Nơi gọi là Lộc Ổ này , từ lâu đã hiếm khi có người đặt chân tới.

Thứ nhất là do địa hình đồi núi hiểm trở, rất dễ lạc đường; thứ hai là vì có lời đồn nơi này bị quỷ ám, có yêu quái chuyên ăn thịt người .

Rất lâu về trước , vùng này thuộc phủ Bình Giang thời Nam Tống.

Dưới chân núi có một ngôi làng trù phú. Trong làng có một thương nhân buôn bán lá trà , gọi là Lý phú ông. Nhà họ Lý có ba cô con gái. Hai cô lớn là do chính thất Trần thị sinh ra . Cô con gái út tên là Lý Niên Niên, năm tuổi, do tiểu thiếp Lâm thị sinh.

Lý phú ông nằm mơ cũng khao khát có một mụn con trai.

Năm nọ gặp thiên tai, có một lão ăn mày gầy gò như xương sài ngất xỉu trước cửa Lý gia, được cứu giúp và bố thí cho vài bữa cơm. Lão tự xưng thời trẻ từng là thuật sĩ, biết xem bói, am tường phong thủy.

Ở nhờ Lý gia một thời gian, lão ấp úng nói rằng để báo đáp ân cứu mạng, lão có một cách giúp ân công cầu được quý t.ử.

Biện pháp này có phần âm độc, gọi là "Lô châm cầu t.ử" (Đóng kim vào sọ cầu con).

Đem một cây kim dài đóng thẳng từ đỉnh đầu một đứa con gái nhà họ Lý, sau đó phong kín trong quan tài, chôn ở nơi "đãng phong quá huyệt" (đón gió qua huyệt). Trận pháp này sẽ xua đuổi những hồn ma nữ mượn đường đầu t.h.a.i vào nhà. Lâu dần, Lý gia nhất định sẽ sinh được con trai.

Lý phú ông suy nghĩ một hồi, liền c.ắ.n răng đồng ý.

Và kẻ bị đem đi chôn, tự nhiên là đứa con gái do tiểu thiếp sinh ra —— Lý Niên Niên.

Ta, chính là đứa trẻ xui xẻo đó.

Thời gian trôi qua đã quá lâu, ta không còn nhớ rõ khoảnh khắc cây kim dài đ.â.m vào sọ đau đớn đến nhường nào. Dù sao năm đó, ta mới chỉ có năm tuổi.

Ta lờ mờ nhớ rằng, Lý phú ông là cha ta , ngày thường ông đối xử với ta cũng khá tốt . Vào những dịp hội đèn l.ồ.ng, ông sẽ đưa ta ra phố chơi, còn cười tủm tỉm mua kẹo hồ lô và đèn l.ồ.ng con thỏ cho ta .

Thế nhưng sau này , hình ảnh chuyển dời. Trong tiếng khóc than thấu trời thấu đất của nương ta , ta bị những đôi bàn tay to lớn gắt gao giữ c.h.ặ.t lấy. Bọn họ chôn sống ta vào sâu trong núi.

Lão ăn mày kia sau đó cũng rời làng.

Trước lúc đi , lão dặn dò Lý phú ông, ngày sau nếu sinh được con trai, nhất định phải chọn đúng giờ Ngọ, đào quan tài của ta lên, tìm một nơi khác an táng để phóng thích ta đi đầu thai.

Chưa tới ba năm sau , Lý phú ông toại nguyện có con trai.

Đứa bé này lại còn do chính nương ta sinh ra .

Vui mừng quá đỗi, bọn họ ném sạch những lời dặn dò của lão ăn mày ra sau đầu. Ngay cả nương ta cũng chìm đắm trong niềm vui có được quý t.ử mà quên bẵng mất ta .

Nơi "đãng phong quá huyệt", kề bên núi c.h.ế.t, tụ âm chịu dương, vốn là một mảnh đất cực kỳ tốt để "dưỡng thi" (nuôi x.á.c c.h.ế.t). Lão ăn mày kia chắc chắn đã quên nói cho bọn họ biết : chôn càng lâu, oán khí của ta sẽ càng lớn.

Đến khi bọn họ nhớ ra và đào quan tài của ta lên, đã là mười năm sau .

Nguyên nhân là vì cậu quý t.ử tâm can bảo bối của Lý gia đột nhiên mắc một căn bệnh lạ. Đứa trẻ gầy rộc như một bộ xương khô, cứ đến đêm lại ôm đầu lăn lộn rên la trên giường, thất khiếu chảy m.á.u đen, khóc lóc t.h.ả.m thiết không ngừng.

Lý phú ông cuống cuồng, mời hết các đại phu cùng kỳ nhân dị sĩ trong vòng trăm dặm tới. Thật sự để ông ta tìm được một thầy bói có chút bản lĩnh.

Thầy bói phán con trai Lý gia bị oán khí nguyền rủa.

Thế là, ta bị đào lên.

Giữa giờ Ngọ, mặt trời lên cao, quan tài bị cạy mở ngay trên bãi đất trống. Rất nhiều người đã tận mắt chứng kiến: một t.h.i t.h.ể thiếu nữ sống động như thật, áo quần rách rưới không đủ che thân , chỉ trong nháy mắt tiếp xúc với khí dương đã teo tóp, khô cứng, mái tóc dài xác xơ như cỏ dại, hình dáng gớm ghiếc như một bà lão.

Lúc bị chôn, ta mới năm tuổi. Ở nơi dưỡng thi đó, ngày qua ngày năm lại qua năm, ta thế mà lại từ từ lớn lên thành hình hài của một thiếu nữ mười lăm tuổi. Mặc dù hình hài đó khi phơi bày dưới ánh nắng mặt trời cũng giống như hoa quỳnh sớm nở tối tàn, nhanh ch.óng khô héo.

Thư Sách

Cho đến tận bây giờ ta vẫn không hiểu, gã thầy bói kia lấy đâu ra dũng khí để thốt lên câu "lấy thịt cương thi làm t.h.u.ố.c".

Quả thực, thời Nam triều có một kỳ nhân dị sĩ tên là Kinh Phòng. Sau khi ông c.h.ế.t, mộ bị binh lính trộm. Có câu truyền miệng "thịt cương thi có thể làm t.h.u.ố.c", những kẻ đó liền từng đao từng đao xẻo thịt ông. Thời Ngũ Đại cũng có lời đồn dùng đất ở chỗ phơi xác sắc t.h.u.ố.c uống có thể trị bệnh.

Tên thầy bói này biết rõ ta c.h.ế.t một cách quỷ dị, vậy mà dám bảo người Lý gia lóc thịt ta sắc t.h.u.ố.c.

Nghĩ lại , chắc hẳn Lý gia đã trả cho hắn quá nhiều tiền.

2.

Hài cốt của ta bị đem treo trên cái cây ngoài làng, phơi nắng ch.ói chang. Lý gia lóc một miếng thịt của ta , sắc t.h.u.ố.c cho con trai uống.

Nương ta - Lâm thị, run rẩy nơm nớp đốt vàng mã cho ta : "Nó là đệ đệ con, là hy vọng duy nhất của nương. Niên Niên, con đừng hại nó, hãy phù hộ cho nó mau khỏi bệnh. Đợi nó khỏe lại , chúng ta lập tức an táng con, cho con đi đầu thai."

Một miếng thịt cương thi, sau đó quả thực đã làm nó khỏi bệnh.

Đúng là " không biết thì không sợ", quái lực loạn thần lại được xem là kỳ tích thần tiên. Lúc người Lý gia đang mừng rỡ đến phát khóc , còn chưa kịp tìm đất khác an táng cho ta , ta đã bị dân làng điên cuồng lao vào tranh giành, lóc thịt đến mức chỉ còn lại một bộ xương trắng hếu. Ngươi một miếng, ta một miếng.

Cương thi làm t.h.u.ố.c, có thể cứu người … Giống hệt những lời đồn đại và viễn cảnh binh lính xẻo thịt Kinh Phòng thời Nam triều.

Người Lý gia rất phẫn nộ, nhưng cũng chẳng có cách nào truy cứu. "Pháp bất trách chúng" (pháp luật không trách phạt số đông) là đạo lý có từ ngàn xưa.

Lý phú ông đành sai người đem bộ xương của ta ném ra vùng hoang dã đào hố chôn lấp. Nhưng ông ta vẫn thấy mình rất may mắn, vì đã lén lóc thêm vài miếng giấu đi trước khi dân làng ùa vào cướp.

Một năm sau , ở mảnh đất Lộc Ổ này , không còn bóng dáng một ai.

Người trong làng bắt đầu đổ bệnh, y hệt như đứa con trai của Lý gia: gầy trơ xương, thất khiếu chảy m.á.u đen, cho đến khi khóe mắt nứt toác, thổ huyết mà c.h.ế.t. Vì tranh giành những miếng "thịt cương thi" chữa bệnh, bọn họ bắt đầu tàn sát lẫn nhau . C.h.ế.t thì c.h.ế.t, vong thì vong. Vài kẻ sống sót lẻ tẻ phải trốn chạy khỏi làng ngay trong đêm.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://monkeyd.net.vn/cuong-thi-nien-nien-sjpm/1.html.]

Còn cả nhà Lý phú ông, cũng vì mấy miếng thịt cương thi giấu đi đó mà không một ai sống sót.
Truyện được đăng tải duy nhất tại Sime Ngôn Tình: https://simengontinh.com/cuong-thi-nien-nien/chuong-1

Lúc đó, bộ xương của ta đã bị treo lơ lửng trên một thân cây cổ thụ chốn hoang dã một thời gian rất dài rồi .

Vào một đêm trăng rằm, tự ta cựa quậy bò ra khỏi nấm mồ đất.

Tình cờ Dạ Du Thần huynh đệ đi ngang qua, thân thể hai người họ dính sát vào nhau như quái thai, tay chạm tay, má kề vai, rú lên quái gở với ta : "Lý Niên Niên! Lý Niên Niên! Sao ngươi lại hại c.h.ế.t cả làng thế hả!"

Dưới ánh trăng, cái đầu của ta treo trên sợi dây thừng chơi trò đ.á.n.h đu, khung xương trắng hếu lúc ẩn lúc hiện.

"Sao lại bảo ta hại c.h.ế.t? Là bọn họ cứ khăng khăng đòi lóc thịt ta , khiến oán khí và thi độc lây lan khắp làng, rồi lại tự mình tàn sát lẫn nhau . Ta cũng bất lực lắm nha."

Những lời ta nói đều là sự thật. Ta chỉ là một con cương thi ngây thơ đơn thuần.

Ban đầu, oán khí của ta chỉ nhắm vào Lý gia, muốn để bọn họ đoạn t.ử tuyệt tôn mà thôi. Ai ngờ đâu bọn họ lại làm ra những trò hoang đường, phát điên lên như thế. Người có ngàn mặt, lòng người lại có vạn ngã rẽ. Rõ ràng là tự bọn họ hại c.h.ế.t chính mình .

Ta không cam tâm. Thế là dưới màn đêm, ta chậm rãi quay chiếc sọ, dùng hốc mắt tối đen gắt gao nhìn chằm chằm họ, lại dùng hốc mũi trống hoác hừ lạnh một tiếng:

"Lúc ta bị người ta hại c.h.ế.t, sao các ngươi không ra mặt nói giúp một lời?"

Dạ Du Thần huynh đệ lập tức nghẹn họng. Bọn họ là âm sai, không giống Hắc Bạch Vô Thường dưới âm phủ, chỉ phụ trách đi tuần tra nhân gian vào ban đêm mà thôi. Những kẻ c.h.ế.t oan uổng như ta , họ đã thấy quá nhiều. Tinh quái trong núi, họ cũng gặp chẳng ít.

Nơi Lộc Ổ này , sau này còn xuất hiện một tỷ tỷ hồ ly tu luyện ngàn năm, bái nguyệt thành tinh.

Triều Nam Tống suy tàn, nơi này đã không còn người qua lại . Những truyền thuyết kỳ bí cứ thế lan truyền, khiến Lộc Ổ trở thành một vùng hoang vu đúng nghĩa.

Khung xương trắng của ta cứ thế treo trên cây cổ thụ, mãi không chịu xuống. Mùa xuân, cành lá sum suê che lấp, dây leo quấn quanh, từ hốc mắt ta còn nở ra một bông hoa nhỏ. Mùa đông, tuyết phủ trắng xóa, giữa chốn núi rừng ngập tràn sắc bạc, ta trừng cặp hốc mắt trống rỗng đưa nhìn ra xa.

Gió lạnh thổi qua, ta liền vui vẻ đong đưa... đong đưa...

Dạ Du Thần huynh đệ mỗi khi nhìn thấy đều khuyên ta đừng mải chơi nữa, mau đi đầu t.h.a.i đi . Nhưng ta bị chôn sống từ năm tuổi, khó khăn lắm mới thoát khỏi gông cùm, muốn chơi đùa thêm một chút thì có làm sao ?

Hứ, ta không đi đâu .

Tỷ tỷ hồ ly trong núi lúc tới tìm ta , đôi mắt đảo liên hồi, cười khanh khách: "Niên Niên, đừng nghe hai lão quỷ đó. Đầu t.h.a.i thì có gì tốt ? Làm người phải trải qua sinh lão bệnh t.ử, luân hồi vô thủy vô chung. Đó là một loại hình phạt, muội đừng có tự rước lấy cực khổ."

Tỷ tỷ hồ ly nói , tu vi cảnh giới cao nhất của cương thi là Bất Hóa Cốt (Xương không phân hủy). Bất lão, bất t.ử, bất diệt, không nhập luân hồi. Thật ra chính là "Bạch Cốt Tinh" mà người đời sau hay gọi.

Kể từ khi ta hạ quyết tâm tu luyện thành Bất Hóa Cốt, Dạ Du Thần không còn khuyên ta đi đầu t.h.a.i nữa.

Lộc Ổ phạm vi trăm dặm không bóng người , từ lâu đã là một vùng đất âm u tĩnh mịch. Khung xương trắng treo trên cây, ngày đêm hấp thụ âm khí từ ánh trăng. Chưa đầy trăm năm, ta đã có thể hóa thành hình người .

Tỷ tỷ hồ ly lại không ưng hình dáng con người của ta . Tỷ ấy chê mặt ta quá tròn, mắt cũng quá tròn, mày ngài mắt phượng trông thì lanh lợi đấy, nhưng chẳng có lấy một nét vũ mị quyến rũ nào. Phải giống như tỷ ấy , cằm nhọn hoắt, khóe mắt hẹp dài, thế mới là đẹp nhất.

Ta cười khì khì đáp: "Trông xinh đẹp như vậy để làm gì? Cũng chỉ là một bộ túi da mà thôi."

Tỷ tỷ hồ ly nheo mắt, ánh nhìn đầy thâm ý: "Muội thì biết cái gì! Thế nhân đều thích trông mặt mà bắt hình dong. Một túi da đẹp có thể mê hoặc lòng người , đoạt lấy tính mạng của bọn chúng."

"Không có túi da đẹp , ta vẫn có thể lấy mạng bọn chúng như thường!" Ta tự tin nắm c.h.ặ.t nắm đ.ấ.m.

Khóe miệng tỷ tỷ hồ ly giật giật: "Ý của ta là, bọn chúng sẽ cam tâm tình nguyện dâng mạng cho muội ."

"Ta sẽ làm bọn họ cam tâm tình nguyện!" Ta lại lần nữa tự tin nắm c.h.ặ.t nắm đ.ấ.m.

Tỷ tỷ hồ ly trừng mắt ghét bỏ nhìn ta một cái, rồi xoay người bỏ đi .

Đương nhiên, những cuộc đối thoại thế này , tuyệt đối không dám để Dạ Du Thần huynh đệ nghe thấy.

Bởi câu cửa miệng của đám âm sai luôn là: "Một sớm thành Phật, một niệm thành Ma. Thiện ác cuối cùng đều có báo ứng, chỉ là đến sớm hay đến muộn mà thôi."

3.

Thời gian thoắt cái đã trôi qua, bấy giờ đã là năm Kỷ Mão của hai trăm năm sau .

Vì đã quá lâu ta không xuống âm phủ báo danh, trên sổ luân hồi của địa phủ sớm đã xóa đi tên ta . Điều này có nghĩa là, nếu ngày sau ta tu luyện không thành, gặp phải kiếp nạn, kết cục duy nhất đang chờ đón ta chính là hồn xiêu phách tán, hôi phi yên diệt.

Nhưng ta chẳng sợ chút nào.

Dạ Du Thần bảo, chỉ cần chịu đựng qua ngày mười ba tháng Năm âm lịch, ta sẽ tu thành Bất Hóa Cốt. Bọn họ còn nói , làm một con tinh quái canh giữ một phương cũng không tồi, năng làm việc thiện, biết đâu bách tính đời sau lại lập cho ta một ngôi miếu nhỏ.

Cứ nghĩ đến viễn cảnh đó ta lại vui vẻ khôn xiết, thậm chí đã bắt tay vào việc tìm kiếm động phủ trong núi. Làm một vị tiên Lộc Ổ tiêu d.a.o tự tại. Đẹp chán.

Có câu "vui quá hóa buồn".

Ta vừa mừng rỡ chưa được mấy ngày, thì vào một buổi ban ngày yên tĩnh vô thanh, có một đội nhân mã đi ngang qua Lộc Ổ.

Không có gì bất ngờ xảy ra , bọn họ đã bị lạc trong rừng. Đi vòng vèo một hồi, sau đó vô tình phát hiện ra ta đang bị treo lơ lửng trên cây cổ thụ hoang vu.

Lúc đó đúng vào giữa trưa, mặt trời lên cao ch.ót vót, núi rừng im lìm tĩnh lặng, chỉ có gió ngàn thổi qua. Ta cũng giống như những tinh quái khác trong rừng, đều đang chìm vào giấc ngủ say.

Đến lúc ta tỉnh dậy, thì phát hiện bản thân đã bị chôn sâu dưới lớp đất đen ngòm.

Đám người đó chôn cất ta xong, rồi chậm rãi tìm được đường ra khỏi rừng.

Ta kêu gào "A a a", vận hết sức bình sinh mới có thể bò được từ dưới đất lên.

Trời đã tối sầm, Dạ Du Thần huynh đệ cùng tỷ tỷ hồ ly mang theo vẻ mặt ngưng trọng đứng nhìn ta .

Khung xương trắng của ta vốn được treo giữa rừng sâu núi thẳm, cành lá rậm rạp che lấp, vốn dĩ rất kín đáo. Suốt 200 năm qua, dù có kẻ xui xẻo đi lạc vào đây vô tình phát hiện ra , cũng chẳng ai dám ăn no rửng mỡ lo chuyện bao đồng, trèo lên cây thả ta xuống cả.

Đã thế lại còn mẹ kiếp đem ta đi chôn!

Thực ra , đây vốn dĩ cũng chẳng phải chuyện tày trời gì, ta hoàn toàn có thể trèo lên cây treo lại , tiếp tục phơi mình dưới ánh trăng.

Nhưng rắc rối ở chỗ, ta không treo lên lại được nữa. Vừa thử được vài lần , trơ mắt nhìn thân thể mình rơi rụng vỡ vụn thành từng mảnh, Dạ Du Thần huynh đệ cuối cùng cũng thở dài lên tiếng:

— "Vô dụng thôi, Niên Niên à . Kẻ đã chôn cất ngươi, chính là thần sử dưới trướng T.ử Vi tinh quân chuyển thế, mang theo đại công đức của bậc người tốt mười kiếp."

Cho nên thì sao ?

— "Thời thế là thế, số mệnh đã định. Đây chính là kiếp nạn của ngươi, ngươi tu không thành Bất Hóa Cốt được nữa rồi ."