ĐOẠT LẠI CƠ ĐỒ

01

Kiếp trước , ta cùng Lục Vệ Tiêu thành hôn ba năm nhưng mãi không có thai. Tỷ tỷ phái ngự y trong cung đến chẩn trị, nhưng thân thể cả hai đều khỏe mạnh. 

Hiếm muộn dường như là ý trời, chẳng thể cưỡng cầu!

Vì lẽ đó, ta thường xuyên lui tới chùa Linh Sơn ở phía Tây thành để cầu tự.

Một ngày nọ, trên đường từ chùa trở về ta nghe thấy tiếng khóc xé lòng của trẻ con phát ra từ bụi rậm. 

Ta sai tỳ nữ Bích Hoa bế đứa trẻ lên xe. Tã lót rách nát, bên trong có một bức huyết thư, chữ viết nguệch ngoạc phân trần cảnh nhà bần hàn, mong người hảo tâm thu nhận. 

Ta mủi lòng, mang đứa trẻ về Hầu phủ nuôi nấng, định bụng đợi nó trưởng thành sẽ cho đi tìm lại người thân .

Lục Vệ Tiêu hết lòng ủng hộ, đặt tên cho nó là Lục Minh Hiên. 

Hắn còn rêu rao rằng nữ t.ử sinh nở cực nhọc, nhặt được đứa trẻ này hẳn là ý trời không nỡ để ta chịu nỗi khổ khai hoa nở nhụy. 

Mười lăm năm sau , Lục Minh Hiên lớn lên tướng mạo đường hoàng, đối nhân xử thế ôn hòa hữu lễ, cử chỉ phong nhã đoan trang.

Ta thấy thời cơ đã chín muồi, bèn nói rõ thân thế thật sự cho nó biết . 

Để nó tự quyết định: hoặc là đi tìm cha mẹ ruột, hoặc là ghi tên vào gia phả nhà họ Lục, danh chính ngôn thuận làm con của ta và Lục Vệ Tiêu. 

Lục Minh Hiên chọn vế sau , trở thành con trai của ta .

Từ đó, ta không tiếc công sức, dựa vào uy thế của Hoàng hậu tỷ tỷ và nhân mạch của cha để dốc lòng vun đắp cho nó. 

Năm nó hai mươi lăm tuổi, nó đã bước lên chức Hộ bộ Hữu thị lang chính tam phẩm. 

Nhìn con trai công thành danh toại, trái tim hao gầy vì lo toan bấy lâu cuối cùng cũng được thảnh thơi đôi chút. Ta lập tức hẹn hội tỷ muội cũ xuất phủ du ngoạn.

Nào ngờ thiệp còn chưa kịp gửi đi thì ta đã ngã bệnh. 

Ban đầu chỉ tưởng cảm mạo sơ sài, nằm vài ngày sẽ khỏi. Không ngờ thân thể ngày càng rệu rã, chưa đầy nửa tháng đã nằm liệt giường. 

Bích Hoa lo sốt vó, định vào cung mời ngự y nhưng lại bị Lục Vệ Tiêu ngăn cản.

"Con trai vừa nhậm chức Hữu thị lang, lúc này Lục gia không nên phô trương mời ngự y. Đại phu của Hồi Xuân Đường cũng là bậc danh y, cứ để ông ta chẩn trị là được ."

Ta khi đó bệnh đến mê muội , chỉ biết gật đầu đồng ý. 

Bích Hoa nhận thấy có điều khuất tất, lén cầm lệnh bài tỷ tỷ ban cho, ngay trong đêm tối chui lỗ ch.ó ra khỏi Hầu phủ định vào cung cầu cứu. 

Nhưng "ma cao một trượng", Bích Hoa đi rồi không bao giờ trở lại nữa. Đến lúc này ta mới bàng hoàng nhận ra kẻ chung chăn gối có vấn đề, nhưng đã quá muộn!

Ta đến sức để thốt lên lời cũng chẳng còn, chỉ có thể trố mắt nhìn Lục Vệ Tiêu dẫn theo ngoại thất đứng trước mặt ta huênh hoang.

"Lư Lệnh Nguyệt, ngươi cậy mình là muội muội ruột của Hoàng hậu mà ép ta cưới ngươi, khiến ta và Vân Kiều không thể ngày đêm bầu bạn. Lại thêm lão già cha của ngươi ở chốn quan trường luôn chỉ tay năm ngón, chèn ép ta đến mức không ngóc đầu lên nổi. Ngươi lâm vào cảnh này đều là tự chuốc lấy cả."

Ta muốn thét lên phản bác rằng hắn ngậm m/áu phun người , rõ ràng năm đó là hắn mặt dày mày dạn cầu xin cha gả ta cho hắn . 

Nhưng dù dốc cạn sức tàn, ta cũng chẳng thể nói trọn một câu. Ta chỉ còn biết gửi gắm hy vọng vào Lục Minh Hiên, cầu khẩn nó mau đến cứu mình .

Lục Minh Hiên dường như nghe thấy tiếng lòng ta , đẩy cửa bước vào . 

Ánh mắt ta bừng lên tia hy vọng. Nhưng ngay khoảnh khắc sau , ta thấy nó chậm rãi tiến về phía ả ngoại thất kia , cung kính hành lễ.

"Mẹ, nhi t.ử vì độc phụ này mà không thể ngày ngày hiếu kính người . Hôm nay một nhà ba người chúng ta cuối cùng cũng được đoàn tụ."

Nó quay đầu, trừng mắt nhìn ta đầy nham hiểm: "Đồ độc phụ, ngươi không sinh được con nên mới c/ưỡng é/p nhận nuôi ta . Nếu không phải tại ngươi, mẹ ta đã là Cáo mệnh phu nhân vẻ vang rồi . Ngươi ch/iếm vị trí của mẹ ta bấy nhiêu năm, nay đến lúc phải trả lại !"

Dứt lời, Lục Minh Hiên sai người quăng ta vào chuồng lợn, để ta tự sinh tự diệt giữa bùn lầy hôi thối. 

Đôi mắt ta trào ra huyết lệ, mang theo oán hận thấu tận mây xanh mà lìa đời.

Mở mắt ra lần nữa, ta thấy mình đang ở dưới chân núi Linh Sơn, xe ngựa đang chở ta cùng Bích Hoa hồi phủ....

02

"Phu nhân, người có nghe gì không ? Phía trước có tiếng trẻ con khóc thét." 

Tiếng nói của Bích Hoa khiến ta sực tỉnh, nhận ra mình đã thật sự sống lại ! 

Ta vén rèm xe lên, quả nhiên thấy giữa lùm cây có một đứa bé đang nằm .

Khi xe ngựa dừng hẳn, ta lãnh đạm sai Bích Hoa bế đứa trẻ vào trong xe. Phía sau lùm cây, một bóng người ẩn hiện thấy vậy mới an tâm rời đi . 

Ta buông rèm xe, nhắm mắt trầm tư. Nửa khắc sau , ta hạ lệnh cho phu xe chuyển hướng, nhắm thẳng phía nhà ngoại là phủ Lư Quốc Công mà di chuyển.

Cha nghe chuyện Lục Vệ Tiêu dám tính kế để ta nuôi nấng nghiệt chủng của ngoại thất, lập tức nổi trận lôi đình: "Thật là không coi lão phu ra gì, để vi phụ xách binh khí đi tính sổ với tên tiểu t.ử đó..." 

Cha xắn tay áo, tay lăm lăm lang nha bổng định tìm Lục Vệ Tiêu liều mạng. Mẹ cũng căm phẫn khôn cùng, rút ngay một ngọn hồng anh thương đã tuốt vỏ: 

"Phu quân, chúng ta binh phân hai đường, ông đi giáo huấn tên khốn Lục Vệ Tiêu, còn ta đi đ.â.m c.h.ế.t ả ngoại thất vô liêm sỉ kia ." 

"Dám ức h.i.ế.p con gái nhà ta , thật là chán sống rồi !"

Ta mỗi tay giữ một người , ngăn cản cha mẹ lại rồi bày tỏ mưu kế của mình . 

"Con gả cho Lục Vệ Tiêu ba năm vẫn chưa có tin vui, nếu làm lớn chuyện này , Lục Vệ Tiêu chắc chắn sẽ mặt dày mà rước ả ngoại thất vào phủ. Thay vì nhìn một nhà ba người bọn chúng ân ái trước mặt, chi bằng chúng ta tương kế tựu kế, tìm một đứa trẻ mồ côi khác tráo đổi với nghiệt chủng này . Còn về phần nghiệt chủng kia , cứ tống vào Nam Phong quán cho tú bà dạy dỗ..." 

Cha vuốt râu, hết lời khen ngợi diệu kế của ta .

Mọi việc được định đoạt, mẹ vội vã đi tìm một đứa bé nam thích hợp giúp ta . Bích Hoa thì bế đứa trẻ kia đến Nam Phong quán lớn nhất Thịnh Kinh. 

Tú bà nhận một trăm lượng bạc, cười đến híp cả mắt, chỉ tay lên trời mà thề thốt: "Đứa trẻ này trắng trẻo mỡ màng, không lâu sau nhất định sẽ trở thành đầu bài của quán chúng ta ."

Sau khi thu xếp ổn thỏa, ta và Bích Hoa mới chậm rãi hồi phủ. 

Lục Vệ Tiêu từ xa đã đon đả nghênh đón, thấy ta và Bích Hoa tay không trở về, sắc mặt hắn liền sụp đổ, trợn mắt dò xét: "Lệnh Nguyệt, nàng về muộn hơn hai canh giờ, chẳng lẽ dọc đường gặp phải chuyện gì sao ?" 

"Chẳng có chuyện gì cả! Chỉ là đường xá xóc nảy, thân thể có chút mệt mỏi, ta về phòng nghỉ ngơi trước đây." 

Ta đáp lời lấy lệ rồi cùng Bích Hoa trò chuyện bâng quơ.

Lục Vệ Tiêu thấy ta mãi không đả động gì đến chuyện đứa trẻ, sốt ruột đến toát mồ hôi hột, liền quay đầu chạy ra chuồng ngựa. 

Lát sau , hắn nghe ngóng được thông tin từ phu xe, bèn tiến vào chính phòng hỏi ta về hài nhi: "Lệnh Nguyệt, phu xe nói lúc nàng hồi phủ có nhặt được một đứa bé, đứa bé đó đâu rồi ?" 

Hắn gượng gạo trấn định, nhưng đầu ngón tay run rẩy đã sớm bán đứng tâm can.

Cứ việc sốt ruột đến c.h.ế.t đi ! 

Ta thầm rủa thầm trong lòng, nhưng mặt ngoài vẫn bình thản như mặt nước lặng: "Đứa bé đó ta đã gửi về nhà ngoại rồi ." 

Lục Vệ Tiêu nghe vậy liền nắm c.h.ặ.t t.a.y áo, vội vã nói : "Nhặt được đứa nhỏ sao không mang về phủ cho vi phu xem qua? Hay là sáng mai ta hộ tống nàng về nhà ngoại thăm đứa trẻ nhé."

Ta khẽ mỉm cười , cố ý khích tướng hắn : "Chẳng cần đâu , thân thể ta không khỏe, vài ngày tới không định về nhà ngoại." 

"Đứa trẻ đó chàng cũng đừng trông mong nữa, ma ma thân cận bên mẹ thấy nó trắng trẻo hoạt bát nên muốn nhận về nuôi, ta đã giao cho bà ấy rồi ."

Lục Vệ Tiêu nghe ta đem con trai của hắn giao cho hạng tôi tớ, tâm can nóng như lửa đốt, không kìm được mà cao giọng: "Sao nàng có thể tùy tiện đem đứa nhỏ cho người khác như vậy ? Lỡ đâu cha mẹ ruột của nó tìm đến thì tính sao ? Nàng nên sớm đem đứa trẻ về đây thì hơn."

Ta gấp sổ sách lại , nhìn thẳng vào mắt Lục Vệ Tiêu: "Phu quân vì cớ gì lại quan tâm đến một đứa bé lạ mặt như vậy ?" 

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://monkeyd.net.vn/doat-lai-co-do/chuong-1.html.]

Lục Vệ Tiêu bị ta nhìn thấu, bấy giờ mới nhận ra mình đã thất thố, lập tức thu lại cảm xúc, khôi phục dáng vẻ ôn hòa như cũ: "Vi phu chỉ là lo lắng cha mẹ ruột của đứa nhỏ kia tìm đến, nếu biết ta giao con họ cho nô bộc dưỡng d.
Truyện được đăng tải duy nhất tại Sime Ngôn Tình: https://simengontinh.com/doat-lai-co-do/chuong-1
ụ.c sẽ tổn hại đến thanh danh Hầu phủ."

Ta bật cười thành tiếng: "Phu quân lo nhiều rồi ! Trong tã lót có để lại thư tín, nói rõ cha mẹ nó nghèo khổ không nuôi nổi mới bỏ lại chốn thâm sơn." 

Lục Vệ Tiêu sợ nghiệt chủng của mình rơi vào tay tôi tớ phải chịu khổ, bất chấp tất cả mà tiếp tục dây dưa: "Lệnh Nguyệt, hay là chúng ta nhận nuôi đứa trẻ này đi ! Nàng nhặt được nó trên đường cầu tự, biết đâu là ý trời thấy chúng ta hiếm muộn mà ban tặng."

Ta khẽ thở dài, tỏ vẻ hào phóng: "Nếu chàng đã muốn nuôi, ta cũng chẳng có ý kiến gì." 

Lục Vệ Tiêu nghe xong câu này , chân mày đang nhíu c.h.ặ.t mới giãn ra , khóe miệng không kìm được ý cười . Nhưng câu nói tiếp theo của ta lại khiến hắn tức đến đỏ cả mặt.

"Đáng tiếc là đứa bé đó đã được ma ma bế đi Đam Châu rồi . Con cái của bà ấy đều làm việc cho chi thứ nhà họ Lư ở đó. Nay bà ấy đã ngũ tuần, mẹ ta chuẩn y cho bà ấy về Đam Châu đoàn tụ với con cháu, giờ này xe ngựa chắc đã rời Thịnh Kinh từ lâu."

"Cái gì? Đam Châu đường xá xa xôi, đứa bé nhỏ xíu sao chịu nổi nỗi khổ đường trường." 

Lục Vệ Tiêu kinh hãi đến lạc cả giọng, hận không thể lập tức khoái mã gia tiên mà đuổi theo.

Ta tất nhiên sẽ thành toàn cho hắn , thuận theo ý đó mà nói : "Phu quân, hay là giờ chàng cưỡi ngựa xuất thành, biết đâu còn kịp đem đứa trẻ trở về." 

Được ta chuẩn y, Lục Vệ Tiêu chẳng thèm ngoảnh đầu, cứ thế lao v.út đi .

Thấy bóng hắn đã khuất, Bích Hoa mới vào bẩm báo: "Tiểu thư, ngựa trong chuồng đều đã được hạ ba đậu, bảo đảm sẽ khiến hắn nếm mùi khổ sở nơi ngoại thành." 

Bích Hoa nói xong, dường như đang tưởng tượng đến kết cục của Lục Vệ Tiêu mà không nhịn được cười khì. 

Thấy Bích Hoa vui vẻ, ta cũng không ngăn được mà cười rộ lên đắc ý.

03

Lục Vệ Tiêu vì quá đỗi nóng lòng, đơn thương độc mã cưỡi ngựa xuất thành. 

Vi hành tới hoang sơn, t.h.u.ố.c ba đậu trong bụng ngựa phát tác, ngựa vừa chạy vừa bài tiết, tốc độ dần chậm lại . 

Lục Vệ Tiêu thấy ngựa chạy chậm, bèn không ngừng vung roi quất mạnh vào m.ô.n.g ngựa. Con ngựa bụng đau dữ dội lại bị quất đ.á.n.h, lập tức phát cuồng, hất văng Lục Vệ Tiêu ra ngoài.

Khéo thay , Lục Vệ Tiêu bay khỏi lưng ngựa, va vào một gốc cổ thụ, làm kinh động đến con rắn đang quấn trên cành cây. 

Con rắn bị kích động, nhanh như cắt mổ một nhát vào người hắn . Lục Vệ Tiêu va vào cây gãy mất hai khúc xương sườn, lại bị rắn độc c.ắ.n, lăn từ trên cây xuống đất, mặt vừa vặn úp đúng vào đống chất thải của ngựa. 

Phân ngựa trét đầy mặt, lấp kín cả lỗ mũi. Việc này khiến hắn đến cả mở miệng hô cứu cũng không làm được , chỉ có thể nằm phục dưới đất chờ c.h.ế.t. 

Ngay lúc thoi thóp, hắn được một gã thợ săn đi ngang qua cứu mạng. Thật đúng là ứng với câu nói : Họa hại di thiên niên (Kẻ xấu thường sống dai).

Ngày hôm sau , gã thợ săn đưa Lục Vệ Tiêu mình đầy thương tích về tới Hầu phủ. 

Ta nén ý cười , bảo Bích Hoa thưởng cho gã thợ săn năm mươi lượng bạc trắng rồi lệnh cho tiểu sai khiêng Lục Vệ Tiêu vào ngọa phòng. 

Đêm đến, Lục Vệ Tiêu tỉnh lại , vừa mở miệng nói chuyện là lục phủ ngũ tạng đều đau đớn. Đại phu chẩn trị cho hắn là Lư Thành, gia y của Lư gia ta . 

Được ta mật lệnh, Lư Thành thi triển châm pháp truyền gia, khuếch đại cảm giác đau đớn của Lục Vệ Tiêu lên nhiều lần .

Dưới cơn đau thấu trời như thế, hắn vẫn gượng dậy dặn ta phải đón đứa trẻ về. Ta vốn dĩ đã định đón đứa trẻ về, bèn gật đầu thuận ý: 

"Thiếp thân sẽ lập tức truyền tin bảo ma ma đưa đứa nhỏ trở lại . Nhưng Đam Châu đường xá xa xôi, đi đi về về ít nhất cũng mất một tháng ròng."

Lục Vệ Tiêu có được lời bảo chứng của ta , tâm tư thấp thỏm bấy giờ mới định lại . 

Ta thầm nghĩ, một tháng sau , liệu ngươi còn có thể nhận ra con trai của mình không ? Ta thực vô cùng mong đợi...

04

Một tháng sau , ta từ nhà ngoại bế về đứa trẻ mồ côi mà ma ma đã tìm giúp tại Đam Châu. 

Lục Vệ Tiêu gượng dậy đòi bế con, ta lấy cớ thương thế của hắn chưa lành nên khước từ. 

Lúc đó Lục Vệ Tiêu không nói gì, nhưng đêm xuống lại âm thầm sai nô bộc, lặng lẽ tới nơi ở của đứa nhỏ, lật tã lót kiểm tra lòng bàn chân đứa trẻ. 

Thấy dưới chân có một nốt ruồi son, hắn thở phào một hơi dài, mày mắt rạng rỡ ý cười . Hắn mãn nguyện đặt đứa nhỏ lại vào nôi, lẩm bẩm tự nhủ: 

"Con trai của ta ơi! Con phải mau ch.óng lớn khôn, tận dụng nhân mạch của ả độc phụ kia , nuốt chửng hồi môn của ả, để một nhà ba người chúng ta sớm ngày đoàn tụ."

Ta ẩn thân nơi góc tối, thu hết tất cả vào tầm mắt... 

Ta muốn xem xem, kiếp này đổi ngược lại , ta dùng tiền bạc của Hầu phủ để nuôi dưỡng con trai của ta . Đến cuối cùng khi biết rõ chân tướng, các người sẽ có cảm giác thế nào?

Lục Vệ Tiêu sau khi xác nhận thân phận đứa trẻ liền yên tâm giao cho ta nuôi dưỡng. Thấy ta chăm sóc đứa nhỏ chu đáo, đáy mắt hắn không giấu nổi vẻ đắc ý. 

Ngày nọ, ta đang khua trống lắc dỗ Lục Tri Dục chơi đùa. Khi hai mẹ con đang vui vẻ thì Bích Hoa vào bẩm báo mẹ của Lục Vệ Tiêu đã hồi phủ.

Bà ta xuất phủ từ hai tháng trước , nói là đi tịnh dưỡng tại tư trang phía Nam thành. 

Nhưng với ký ức tiền kiếp, ta biết rõ bà ta rời phủ hai tháng là để chăm sóc cho Vân Kiều – ngoại thất của Lục Vệ Tiêu – hạ sinh bình an. 

Cho đến hôm nay, Vân Kiều đã ở cử xong xuôi, bà ta mới trở về phủ.

05

Vừa bước tới cổng viện, đã nghe bên trong truyền ra một giọng nói ch.ói tai: "Trời đ.á.n.h thánh đ.â.m! Bình phong phỉ thúy, bình Ngọc Hồ Xuân, sứ men thiên thanh, vòng tay phỉ thúy, ngọc bích hoàn , trâm vàng ròng quấn tơ nạm châu, bộ trang sức vàng ròng khảm bảo thạch của ta ... đâu cả rồi ?"

Giọng nói này chính là của bà mẹ chồng ta , còn một chuỗi dài những trân bảo bà ta vừa liệt kê ra đó, vốn dĩ đều là của hồi môn của ta .

Ngay ngày đầu tiên tái sinh trở về, ta đã sai Bích Hoa thu hồi toàn bộ hồi môn vào kho riêng của mình .

Lục Vệ Tiêu thấy ta đến, liền đổi trắng thay đen, vô sỉ nói :

"Nàng quản gia kiểu gì vậy ? Mẹ mới rời phủ hai tháng, những đồ vật quý giá trong viện đều không cánh mà bay."

"Nàng mau mau đưa ra một lời giải thích cho mẹ đi ."

Đôi mắt ta lạnh nhạt, chậm rãi lên tiếng: "Ta thu hồi của hồi môn của chính mình , có gì cần phải giải thích?"

"Hầu phủ các người chẳng lẽ đã nghèo đến phát điên rồi sao , đến cả hồi môn của ta cũng muốn chiếm đoạt."

Mẹ chồng ta ánh mắt độc địa, chỉ tay vào mặt ta quát tháo: "Cái gì của ngươi? Ngươi đã là dâu con Lục gia, gả đến Lục gia ta thì hồi môn đương nhiên thuộc về Lục gia. Ngươi mau đem bảo vật của ta dọn trở lại đây, bằng không ta sẽ không để yên cho ngươi đâu ."

Ta chẳng buồn đôi co với cặp mẹ con mặt dày này , từ trong ống tay áo lấy ra lệnh bài tỷ tỷ ban cho giao cho Bích Hoa: Quốc pháp quy định, kẻ nào xâm phạm hồi môn của nữ t.ử, quan phủ sẽ cưỡng chế đòi lại tài sản và xử phạt ba mươi trượng.

Lục Vệ Tiêu vốn là người trong chốn quan trường, tự nhiên hiểu rõ điều này , nếu chuyện này vỡ lở, bảo đảm sẽ khiến hắn bị đ.á.n.h đến nát m.ô.n.g.

Hắn thấy Bích Hoa sải bước ra cửa, liền cuống cuồng lạc cả giọng: "Không được đi ! Mau lăn trở lại đây cho bản Hầu..."

Bích Hoa coi như không nghe thấy, lập tức chạy mất dạng. Lục Vệ Tiêu hạ lệnh cho tùy tùng tức tốc đuổi theo…

Mẹ chồng ta vẫn đứng một bên c.h.ử.i bới không ngớt, nói ta bất hiếu, ngỗ ngược với trượng phu, khiến Lục Vệ Tiêu nghe mà nhức cả đầu.

"Mẹ! Đủ rồi ! Hầu phủ bao nhiêu đồ đạc không đủ cho người dùng hay sao , mà nhất định phải động vào hồi môn của Lệnh Nguyệt."

"Chuyện này truyền ra ngoài, mặt mũi của con còn biết để vào đâu nữa."

Lục Vệ Tiêu gầm lên một tiếng, khiến mẹ chồng ta sững sờ kinh hãi. Sau đó, hắn quay sang nhìn ta với vẻ mặt đầy hối lỗi :

"Là vi phu không đúng, lúc nãy chưa rõ sự tình đã vội trách lầm nàng."

"Nàng mau gọi con bé Bích Hoa kia về đi , chuyện này làm lớn ra thì nàng là thê t.ử của ta , trên mặt cũng chẳng có chút ánh hào quang nào đâu ."

Lời vừa dứt, tùy tùng mà Lục Vệ Tiêu vừa phái đi đã hớt hải chạy vào bẩm báo: "Hầu gia, không xong rồi , Bích Hoa đã cưỡi ngựa đến Thuận Thiên phủ, tiểu nhân không ngăn cản được nàng ta ."

Lục Vệ Tiêu nghiến răng nghiến lợi, vung tay tát cho tên tùy tùng một cái: "Đồ phế vật! Ngươi không biết cưỡi ngựa mà đuổi theo sao ?"