Gửi Sách Gấm

“Ta và Đại ca muội bàn bạc rồi , một trăm bảy mươi lượng này , mười hai lượng trả cho khổ chủ, hai mươi lượng trả muội , còn dư năm lượng coi như tiền lãi. Năm lượng này mong muội chờ thêm ít lâu, đợi chúng ta xoay xở rồi trả.”

“Anh nương, muội không gấp dùng tiền.” Tôi định trả lại ngân phiếu.

Anh nương lắc đầu, không cho chối, nhét thẳng vào tay ta :

“Tỷ đã nói rồi , người một nhà thì tính toán rõ ràng. Chúng ta cũng không phải phó mặc trời đất. Ta hỏi tiệm cầm đồ rồi , nếu đưa trước một trăm lượng có thể đổi khế, hoãn kỳ chuộc thêm hai năm. Giờ chiến sự đã xong, ngày tháng nhất định sẽ khá hơn. Ta với Đại ca muội cố gắng, chưa chắc không chuộc lại được cả hai cửa hàng.”

---

18

Đầu đông, Ninh Vân Chí trở về.

Tiểu Mãn gọi ta đến ăn cơm. 

Vừa bước vào , ta thấy Ninh Vân Chí đang quỳ trước mặt dì, nhìn đen gầy hơn trước , nhưng ít nhất chân tay còn nguyên vẹn—chỉ khi đưa tay ra mới thấy thiếu hai ngón.

Mắt dì hoe đỏ nhưng không khóc :

“Lần này con gây ra chuyện lớn như vậy , cũng coi như nhận được bài học.”

Ninh Vân Chí dập đầu ba cái, rồi đứng dậy, trông thấy ta thì lấy từ n.g.ự.c ra một tấm ngân phiếu:

“Nương nói nhà còn nợ Chu cô nương năm lượng, ta đến trả.”

Ta chẳng khách khí, nhận lấy nhét vào người , rồi đi rửa tay ăn cơm.

Ăn được nửa chừng, Anh nương nói muốn chia nhà.

Đại ca liếc dì Ninh, ngập ngừng:

“Nương còn đây mà.”

Anh nương đập đũa:

“Nương, người biết tính con không tốt , nhưng bao năm nay gả vào đây, con đối xử với người thế nào người rõ. Chỉ là giờ bảo con ở cùng tai họa này , con không làm nổi!”

Ninh Vân Chí đặt đũa xuống, cúi đầu thật thấp:

“Đại tẩu nói đúng, ta đồng ý chia.”

Cuối cùng, Đại ca và Ninh Vân Chí chia nhà.

Có lẽ hắn thấy áy náy, gần như không lấy gì, để cả cửa hàng lẫn nhà cho Đại ca, chỉ giữ lại một gian phòng thấp ngoài cùng của sân.

Cách một bức tường, từ nay là hai nhà riêng biệt.

Dì cũng không nói gì, chỉ bảo sau này sẽ ở với Đại ca, để nó nuôi mình là được .

Những chuyện này ta chỉ lặng lẽ nghe , ăn cơm xong liền cáo từ. Ban đầu là Tiểu Mãn đưa ta ra cửa, nhưng khi vừa bước ra thì Ninh Vân Chí đuổi theo.

“Chu cô nương.” Hắn nhìn ta , yết hầu trượt lên xuống dữ dội, mà nửa ngày không nói nổi một câu.

Ta không còn kiên nhẫn:

“Không nói thì ta đi .”

Hắn vội thốt:

“Ta có thứ muốn tặng cô nương!”

Ninh Vân Chí đưa tay lấy từ n.g.ự.c ra một chiếc hộp dài, mở ra , bên trong là một cây trâm hoa đào.

“Bình Châu gần biển, ngọc trai rẻ, những người đi cùng đều mua… ta …”

Ta chỉ thấy nực cười :

“Ngài mua thì cũng không nên tặng ta . Ninh Vân Chí, có cần ta nhắc ngài không ?Ta là nghĩa nữ của Ninh gia, là muội muội của Đại ca, nhưng chỉ riêng với ngài, ta chẳng có quan hệ gì, thậm chí còn ghét hơn cả người dưng.”

Ninh Vân Chí sững lại .

“Trong lòng ta , ngài không khác gì Hoa Nga, thậm chí còn tệ hơn. Vì ngài suýt hại ch/ết là Đại ca, Đại tẩu. Giờ Hoa Nga chịu báo ứng, còn ngài vẫn đứng đây lành lặn, thật khiến người ta thất vọng.”

Sắc mặt hắn trắng bệch, ta vẫn chưa muốn buông tha, định nói thêm mấy câu châm chọc, thì sau lưng bỗng vang lên tiếng vó ngựa lộc cộc.

Một giọng trong trẻo hô lên:

“Chiếu Huỳnh!”

Chiếc hộp trong tay Ninh Vân Chí rơi bịch xuống đất.

---

19

Chàng trai xuống ngựa, từng bước đi đến.

Mái tóc đen buộc cao, dung mạo sáng sủa. Đến gần rồi , chàng theo bản năng kéo thẳng bộ y phục cưỡi ngựa vốn đã phẳng phiu, lại chỉnh cây đoản đao bên hông cho ngay ngắn.

Không hiểu sao , ta bỗng bật cười .

“Ninh Doãn Chi.” Tôi gọi.

Chàng đáp ngay:

“Là ta , Chiếu Huỳnh, ta là Ninh Doãn Chi.”

---

20

Ninh Doãn Chi đưa ta đi khắp phố phường Ung Châu, đi khắp non xanh nước biếc ngoài thành.

Bánh ngọt ở cuối ngõ Tịch Thủy quả nhiên ngon, ta thích nhất là bánh hoa quế. Dưới chân núi Đại Từ Quan, chúng ta cùng ăn đậu hũ— ta ăn ngọt, chàng ăn mặn.

Ngày tuyết lớn, chàng đưa ta xuống thuyền, người lái còn đặt bếp lò nướng thịt cho chúng ta . 

Rượu là Ninh Vân Chi mang từ nhà, hôm ấy chúng ta gặp đại ca, đại tẩu chàng trên phố, đại ca còn nháy mắt trêu ghẹo, thế mà hôm sau chàng liền mang theo một vò rượu ngon, nói là đồ cất riêng của nhị ca.

Ngắm tuyết nhâm nhi rượu nóng, quả thực là thú vui nhân gian.

Uống hai chén, mặt ta hơi nóng, vén rèm cho gió lùa vào . Quay đầu, thấy người đối diện đang nhìn ta không chớp mắt.

“Nhìn ta làm gì?”

Chàng chống cằm, như chẳng biết hai chữ ‘thẹn thùng’ viết thế nào:

“Chiếu Huỳnh xinh đẹp , như tiên nữ trên cung trăng.”

Ta cười :

“Chàng từng gặp tiên nữ trên trăng sao ?”

“Gặp rồi .” Giọng chàng rất nhẹ, “Ngay trước mắt đây.”

Không biết từ lúc nào, trời đất lặng im, chỉ còn than lửa trong bếp nổ tí tách.

Ninh Doãn Chi khẽ gõ chén, thấp giọng ngâm:

“Hoàng tang trạc kỷ bồ tử lý, trung ương hữu ti lưỡng đầu hệ…”

Ta nhận ra đó là dân ca phương Bắc. Thảo nào trong thư chàng không viết phần sau , quả nhiên phong tục phương Bắc phóng khoáng, ngay cả ca d.a.o cũng hào sảng như thế.

“Chiếu Huỳnh, ta tên Ninh Doãn Chi, chữ Doãn trong lời hứa, chữ Chi trong cầu mà chẳng được . 

Nhà ở ngõ Tịch Thủy, con thứ ba, người ta gọi ta là Ninh Tam Lang. Nhờ số phận trớ trêu, gặp được nữ tử tuyệt nhất đời này .”

“Nhà ta khá giả, ăn mặc không lo. Lần này vào kinh lĩnh thưởng, được phong bồi nhung hiệu úy, là chức hư danh, nhưng mỗi tháng có một lượng tám trăm tiền bổng lộc, thêm năm đấu thóc, tất cả giao cho nàng. Thưởng bạc triều đình ban cộng với tiền nhà thêm, đã mua một tiểu viện ở ngõ Tịch Thủy, khế đất cũng trao cho nàng.”

“Sau khi thành thân , sẽ đến Dung Châu bái tế song thân nàng, rồi đi Yến Bắc ngắm phong cảnh phương Bắc.”

Gương mặt chàng cuối cùng hiện rõ chút căng thẳng.

“Chiếu Huỳnh, nàng nói xem, nữ tử tuyệt nhất đời này … có nguyện ý gả cho ta không ?”

---

“Người con gái đẹp nhất thế gian nói —”

“—Ta  đồng ý.”

(Hết)

Hậu ký · Ninh Vân Chí

Thế sự, quả thực thích đùa bỡn ta .

Năm tòng quân, mẫu thân nói với ta , vị tiểu thư nhà họ Chu – người đã cùng ta đính ước từ thuở còn trong tã lót – cha nàng ta bệnh nặng, không biết còn cầm cự được bao lâu. 

Ông ta nhờ người đưa qua một hai lượng bạc, dặn rằng nếu có chuyện chẳng lành, thì hãy để nàng về nhà ta mà nương nhờ.
Truyện được đăng tải duy nhất tại Sime Ngôn Tình: https://simengontinh.com/gui-sach-gam/chuong-6

Vịt Trắng Lội Cỏ

Nghe xong, ta chẳng có bao nhiêu suy nghĩ. Lúc đó còn trẻ, với những chuyện nam nữ ta chẳng hứng thú, cũng chẳng để tâm.

Sang năm thứ hai ở doanh Hổ Uy, quân Di man phương nam ngày càng lấn tới. 

Một lần đi tuần đêm, ta bị thám tử của quân Di phục kích. Trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, đồng đội tuần tra cùng ta đã cứu ta một mạng.

Ta nhận ra người đó—Ninh Doãn Chi, đồng hương, đồng tông, cùng ta năm ấy bắc thượng nhập ngũ.

Dù cùng quê cùng họ, nhưng Ninh Doãn Chi dũng mãnh thiện chiến, mới một năm đã làm bách phu trưởng, chẳng phải hạng người như ta có thể sánh.

Không biết có phải là ảo giác của ta hay không , nhưng hắn dường như rất để ý đến ta . 

Không chỉ cứu ta một lần , mà trong một trận tập kích tiền doanh quân Di, ta bị vây trong trại địch, hắn một mình cưỡi ngựa xông vào , lần thứ hai cứu ta ra khỏi vòng vây.

Ta đến tận cửa cảm tạ, nhưng Ninh Doãn Chi lại né tránh, còn hành đại lễ với ta .

 Hắn nói , hắn có một thỉnh cầu vốn không nên nói ra miệng.

Ta nghe xong, trong đầu chỉ có một ý nghĩ— Đàn bà? Đàn bà so với ân cứu mạng, tính là cái gì?

Ta vỗ n.g.ự.c bảo đảm, rằng về nhà sẽ lập tức từ hôn với Chu Chiếu Huỳnh.

Nhưng còn chưa kịp về, ta đã bị quân Di đánh vào đầu. Xui xẻo thay , vừa hay quên sạch bảy tám phần chuyện sau khi nhập ngũ.

Thành trung có một nữ y tên Hoa Nga, tính tình hào sảng. 

Từ khi ta bị thương, nàng chẳng rời khỏi ta nửa bước. 

Ta cảm động vô cùng, lần đầu biết thế nào là rung động. Đêm trước ngày vết thương lành mà ta chuẩn bị hồi hương, ta mượn men rượu, cùng nàng ta có phu thê chi thực.

Hoa Nga rưng lệ nhìn ta , lần đầu bộc lộ sự yếu đuối trái ngược với vẻ ngoài mạnh mẽ. Ta lập tức quyết định đưa nàng ta về quê.

Nhưng về đến nhà, ta mới biết —trong nhà còn có một vị hôn thê, đã chờ ta ba năm.

So với Hoa Nga, vị hôn thê kia chẳng qua chỉ là một nữ nhân xa lạ. Ta cãi nhau một trận kịch liệt với mẫu thân , rồi đập cửa bỏ đi , lại tình cờ chạm mặt nàng— Chu Chiếu Huỳnh.

Ta ngây người một lúc lâu.

 Chu Chiếu Huỳnh, thật sự đẹp , như chính tên nàng vậy .

Nhưng ta đã có Hoa Nga rồi .

Ta lạnh mặt, bảo nàng hãy từ hôn với ta . Chu Chiếu Huỳnh không trả lời, ngược lại hỏi ta một câu—

 Nếu vị hôn phu ch/ết rồi , vị hôn thê có thể ngay lập tức tái giá chăng?

Có ý gì?

 Một cơn giận dữ vô cớ trào lên trong ta , chẳng lẽ nàng vốn định đợi ta ch/ết rồi sẽ cải giá?

 Đợi đến khi ta phản ứng kịp, mấy chữ “vô sỉ bỉ tiện” đã bật khỏi miệng. Nhưng Chu Chiếu Huỳnh không nổi giận, ngược lại như trút được gánh nặng, liền đồng ý từ hôn.

Không hiểu vì sao , trong lòng ta chẳng hề thấy nhẹ nhõm, ngược lại còn có chút nhói đau mơ hồ.

Ta đã có Hoa Nga rồi .

 Ta một lần nữa nhắc nhở bản thân .

Về sau , Hoa Nga đuổi Chu Chiếu Huỳnh ra khỏi nhà. Ta tuy muốn ngăn cản, nhưng mỗi lần nhớ đến dáng nàng ta đêm không rời ta khi ta bị thương, ta lại mềm lòng.

Hoa Nga thừa cơ chiếm lợi, trước xúi giục ta chia nhà, sau đó thò tay vào hiệu gạo.

Ta đã làm sai lầm lớn nhất đời này —

 Ta bảo Chu Chiếu Huỳnh rằng, Hoa Nga cũng biết tính sổ, để nàng giao sổ sách cho Hoa Nga.

Ta nào ngờ, Hoa Nga lừa ta . 

Nàng ta ngay cả chữ còn chẳng biết mấy, sao có thể tính toán?

 Sổ sách bị nàng ta làm rối tung, đại tẩu bụng mang dạ chửa, thức trắng một đêm mà vẫn chẳng gỡ nổi.

Trong nhà vét sạch tích cóp, mẫu thân và đại tẩu cầm đồ một số trang sức, gom bạc cho đại ca đi lấy gạo. 

Không còn dư, chẳng thuê được tiêu sư, trên đường về đại ca gặp phải đạo tặc, không chỉ mất gạo, mà còn trọng thương không tỉnh, phu dịch cũng có kẻ ch/ết kẻ bị thương.

Ta cãi nhau một trận trời long đất lở với Hoa Nga, nàng ta lại còn lý lẽ hơn ta :

 “Lão nương còn tưởng ngươi là bách phu trưởng Ninh Doãn Chi, nên mới thức trắng đêm hầu hạ, ai dè chỉ là một phế vật giải ngũ! Lão nương còn chưa trách ngươi lừa ta đâu !”

Ta như bị sét đánh.

 Ha… ha ha!

Đây chính là nữ nhân mà ta bất chấp nghịch ý mẫu thân cũng muốn cưới!

 Đây chính là nữ nhân mà ta bỏ Chu Chiếu Huỳnh để lấy!

Sau này , hành vi của Chu Chiếu Huỳnh, lại như một cái tát giòn giã vào mặt ta —

 Bảo cho ta biết , ta đã bao nhiêu ngu dốt mù mắt.

Hoa Nga trốn đi , đem sổ đỏ cầm cố cho tiệm cầm đồ, còn Chu Chiếu Huỳnh thì lấy tiền của mình để giải nguy cho cả nhà.

Để chuộc tội, ta theo người đi áp tiêu một chuyến hiểm ác. 

Sự hung hiểm khỏi cần nói , vào sinh ra tử, cuối cùng cũng đến được Tịnh Châu. 

Tịnh Châu giáp biển, châu báu rẻ mạt, huynh đệ trong tiêu cục đều mua trâm vòng cho vợ con.

Có một đại ca hỏi ta , có thê thất chưa ?

 Ta không hiểu vì sao lại đáp:

 “Trong nhà còn một vị hôn thê.”

Đại ca cười ha hả:

 “Còn không mau theo?! Chọn cho vị hôn thê một cây trâm thật lớn!”

Không biết ta nghĩ gì, nhưng thực sự đi theo, chọn một cây trâm hoa đào.

Trên đường về, ta ngày ngày lấy nó ra ngắm, trước mắt không khỏi hiện lên gương mặt Chu Chiếu Huỳnh.

 Nàng cài cây trâm này , nhất định là nữ tử xinh đẹp nhất đất Ung Châu.

Nhưng về đến nhà, ta lại do dự.

 Nàng e rằng… sẽ không nhận cây trâm này .

Trong bữa cơm, đại tẩu nói muốn chia nhà.

 Cảnh tượng ngày đó vẫn như còn trước mắt: đại ca mình đầy m.á.u bị khiêng về, đại tẩu ôm bụng ngã xuống.

 Ta không chút do dự đồng ý, và cố gắng giao tất cả cho đại ca.

 Chỉ có như vậy , trái tim day dứt của ta mới thấy dễ chịu đôi phần.

Cơm xong, Chu Chiếu Huỳnh cáo từ rời đi .

 Nhìn bóng dáng nàng, trong lòng ta chợt dấy lên một tiếng nói —

Đuổi theo nàng, nếu không , cả đời này ngươi sẽ hối hận.

Ta nghe theo tiếng lòng, đuổi theo, trao cho nàng cây trâm ấy .

Sắc mặt Chu Chiếu Huỳnh lại lạnh lùng, ánh mắt thoáng mang ý giễu cợt—

Nàng nói :

 “Ta ghét ngài.”

Nàng còn nói :

“Ngài còn tệ hơn Hoa Nga, vậy mà vẫn có thể đứng đây bình an, thật đáng thất vọng.”

Như có chiếc búa lớn nện xuống tim, khiến ta run rẩy khắp người .

Đúng lúc đó, có người cưỡi ngựa lao đến, gọi—

“Chiếu Huỳnh.”

Người ấy đối diện ta , nên ta ngẩng đầu, liền chạm vào ánh mắt hắn .

Ta chợt hiểu ra .

 Thì ra là vậy .

 Thì ra từ lâu lắm rồi , đã định sẵn kết cục của ta và Chu Chiếu Huỳnh.

(Hoàn văn)