HÀN YÊN TỊCH

Đêm đã sang canh ba.

Trong căn nhà tranh ven núi, ánh đèn dầu lay lắt, chiếu lên gương mặt ba người . Thiên Khải vừa băng lại vết thương nơi cánh tay Tịch Vân, thì bên ngoài vang lên một tiếng huýt gió ngắn, rất khẽ — như tiếng chim đêm lạc đàn.

Lão già lập tức đứng bật dậy.

Chỉ một khắc sau , một bóng người gầy gò đã lách qua cửa sổ, quỳ một gối xuống đất. Hắn khoác áo nâu thô, mũ trùm kéo thấp, giọng nói khàn nhỏ:

“Chủ nhân.”

Lão già không đáp, chỉ đưa tay ra .

Người kia lấy từ trong áo ra một mảnh vải dầu, trên đó vẽ sơ đồ thô ráp, xen lẫn vài hàng chữ nhỏ như kiến. Lão già nhìn lướt qua, sắc mặt lập tức trầm xuống.

“Kho lương?” – Thiên Khải thấp giọng.

Người áo nâu gật đầu:

“Bề ngoài là kho lương thu mua cho quân Nam Cương. Nhưng mỗi lần vận chuyển, đều có xe chở sắt thép trà trộn vào ban đêm. Điểm đến cuối cùng… là một mỏ sắt bỏ hoang ở phía tây sơn cốc.”

Tịch Vân khẽ cau mày:

“Tề Vương dùng kho lương làm vỏ bọc, kho quân khí giấu bên trong?”

“Không.” – người áo nâu đáp – “Kho lương chỉ là trạm trung chuyển. Quân khí thật sự… nằm dưới lòng đất.”

Lão già siết c.h.ặ.t mảnh vải dầu trong tay, giọng trầm hẳn xuống:

“Bao năm qua, ta giả câm giả điếc ở Nam Cương, cũng chỉ để chờ tin này .”

Ông quay sang Thiên Khải:

“Nếu không nhổ tận gốc kho quân khí, mọi chứng cứ đều chỉ là bề nổi. Tề Vương sẽ luôn có đường lui.”

Thiên Khải nhìn sơ đồ, ánh mắt sắc lạnh:

“Bao nhiêu người canh giữ?”

Người áo nâu lắc đầu:

“Không nhiều. Nhưng địa đạo phức tạp, có cơ quan. Quan trọng nhất là—”

Hắn ngập ngừng một thoáng, rồi hạ giọng:

“Trong những chuyến vận chuyển trước đây… từng có sát thủ áp giải.”

Ánh mắt Tịch Vân khẽ rung lên.

Lão già nhìn nàng, không nói gì, chỉ khẽ thở dài:

“Sáng sớm ngày mai khởi hành. Trước khi tin này lọt tới tai người khác.”

Thiên Khải siết c.h.ặ.t dải băng trong tay, động tác chậm rãi hơn thường ngày. Trên vai và lưng Tịch Vân, những vết roi dù đã được xử lý, vẫn hằn lên rõ ràng.

Chàng khẽ cau mày:

“Ngày mai vào núi. Nàng… có thể không đi .”

Tịch Vân khựng lại . Nàng quay đầu nhìn chàng :

“Không đi ?”

“Kho quân khí không phải chỗ đùa.” – giọng Thiên Khải trầm xuống – “Nàng vừa bị thương. Ta không muốn nàng mạo hiểm.”

Một thoáng im lặng.

Rồi Tịch Vân bật cười rất khẽ:

“Nếu ta ở lại , chàng định để ai dẫn đường qua địa đạo?”

Thiên Khải siết c.h.ặ.t t.a.y:

“Ta có thể tìm người khác.”

“Nếu tìm được , chàng đã không đứng ở đây.” – ánh mắt nàng thẳng thắn – “Hơn nữa, bọn chúng nhận ra ta . Nhưng cũng chính vì vậy … ta mới biết chúng giấu gì.”

Chàng nhìn nàng rất lâu, mang ánh mắt của một kẻ đang sợ mất đi thứ gì đó.

“Nàng chưa khỏe.”

“Ta biết .” – Tịch Vân đáp, không né tránh – “ Nhưng ta vẫn phải đi .”

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://monkeyd.net.vn/han-yen-tich/chuong-12-huyet-thiet-duoi-nui.html.]

Nàng đưa tay nắm lấy cổ tay chàng , lực không mạnh, nhưng rất kiên quyết:

“Chàng bảo vệ ta , ta giúp chàng tìm kho quân khí.
Truyện được đăng tải duy nhất tại Sime Ngôn Tình: https://simengontinh.com/han-yen-tich/chuong-12
Lần này … không ai được đi một mình .”

Thiên Khải khẽ thở hắt ra , cuối cùng cũng gật đầu:

“Được.”

Ánh lửa hắt lên hai bóng người đan vào nhau , im lặng mà vững vàng.

___________

Gió núi Nam Cương thổi qua khe đá, mang theo mùi ẩm mốc của sắt gỉ và đất lạnh. Mặt trời chưa kịp ló dạng, trăng bị mây dày che khuất, chỉ còn một quầng sáng mờ nhạt, đủ soi ra con đường mòn ngoằn ngoèo dẫn sâu vào sơn cốc.

Thiên Khải dừng bước. Trước mặt chàng là một mỏ sắt bỏ hoang, cửa mỏ sụp nửa bên, đá vụn phủ kín, trông chẳng khác gì một nơi đã c.h.ế.t từ lâu.

“Chính là chỗ này ?” – chàng thấp giọng hỏi.

Lão già gật đầu, ánh mắt nghiêm trọng:

“Tề Vương sẽ không giấu quân khí trong thành. Thứ hắn cất… phải ở nơi người ta quên mất rằng từng tồn tại.”

Tịch Vân im lặng quan sát vách đá. Nàng cúi người , dùng đầu ngón tay gạt lớp bụi dày trên một phiến đá, để lộ ra một vết khắc mờ nhạt – hình tam giác ngược l.ồ.ng vào nhau .

Tim nàng chợt thắt lại .

“Ký hiệu vận chuyển.” – nàng nói khẽ – “Dùng khi áp giải hàng cấm. Rất cũ… nhưng ta nhận ra .”

Thiên Khải nhìn nàng, không hỏi vì sao nàng biết . Chàng chỉ gật đầu:

“Vậy là không có gì nhầm lẫn rồi .”

Ba người men theo vách đá, vòng qua cửa mỏ sụp, cuối cùng dừng trước một khe hẹp bị dây leo che kín. Lão già kéo mạnh một gốc rễ khô. Một tảng đá trượt sang bên, để lộ lối vào tối om, hơi lạnh phả ra như từ bụng một con thú khổng lồ.

Không ánh trăng. Không tiếng gió.

Chỉ có bóng tối.

…

Địa đạo hẹp và thấp. Trần đá lởm chởm, nước nhỏ tí tách xuống nền đất. Mỗi bước đi đều vang lên tiếng vọng khô khốc, khiến tim người ta đập mạnh hơn bình thường.

Đi chưa được bao xa, Tịch Vân đột ngột dừng lại .

“Đừng nhúc nhích.”

Thiên Khải lập tức dừng bước. Nàng cúi xuống, lấy mảnh đá nhỏ ném về phía trước .

“Vù—!”

Một loạt mũi thép từ vách đá b.ắ.n ra , cắm phập vào tường đối diện. Nếu vừa rồi bước thêm nửa bước, thân thể đã bị xuyên thủng.

“Cơ quan ẩn.” – nàng nhíu mày – “Không phải để g.i.ế.c kẻ đột nhập ngay lập tức, mà để khiến họ hoảng loạn.”

Nói xong, nàng bước lên trước một bước nữa.

Bàn tay run nhẹ.

Chỉ một khoảnh khắc rất ngắn, nhưng Thiên Khải vẫn nhận ra . Chàng siết c.h.ặ.t cổ tay nàng, kéo về sau :

“Để ta .”

“Không.” – Tịch Vân lắc đầu – “Chàng không quen địa hình kiểu này .”

Nàng hít sâu, ép cơn choáng váng xuống. Vết thương trong người chưa khỏi hẳn, mỗi lần vận lực là cơ thể lại đau nhức. Nhưng nàng vẫn bước tiếp, đếm nhịp, tránh bẫy, dẫn cả hai đi xuyên qua địa đạo rối rắm như mạng nhện.

Cho đến khi chân nàng bỗng vấp trượt.

Một mũi thép sượt qua bắp tay nàng, m.á.u lập tức thấm đỏ tay áo.

Thiên Khải kịp thời đỡ lấy:

“Vân Nhi!”

“Không sao …” – nàng c.ắ.n răng – “Đi tiếp.”

Chàng nhìn m.á.u trên tay nàng, mặt tối lại . Nhưng chàng không nói gì, chỉ đi sát hơn, che chắn phía sau lưng nàng.

Lần đầu tiên, người từng quen đứng trong bóng tối g.i.ế.c ch.óc, lại được người khác dùng thân mình chắn trước .