Hoa sen giữa bùn lầy

1

Năm năm trước .

Ta vẫn còn là một con cá trong ao bị chính biến Nam triều khuấy đục, nói trắng ra là một kẻ tị nạn. Cha ta là Tể tướng đương triều của Nam triều, nhưng rất không may, khi Nam triều xảy ra tranh đoạt ngôi vị, các hoàng tử đều bận rộn tịch thu gia sản — tịch thu nhà của đại thần thuộc phe đối địch — vì vậy cha ta , với thân phận đứng đầu bá quan, đương nhiên là người bị nhắm tới trước tiên.

Ngày bị tịch thu nhà, cha ta mặc quan phục xanh thẫm, trang nghiêm hơn mọi khi. Người dặn thím rằng, nếu quá giờ Ngọ mà ông chưa về phủ, thì hãy đưa ta ra khỏi thành, ngồi lên cỗ xe ngựa ông đã chuẩn bị sẵn.

Chiều hôm đó, ta được thím bảo vệ suốt đường ra khỏi thành. Khi qua hào nước bao quanh thành, vừa nhìn thấy cánh rừng phía trước , bỗng có một toán lớn quan binh ầm ầm từ quan đạo ùa ra . Để bảo vệ ta , thím đã bị b.ắ.n chết. Bà dùng chút sức lực cuối cùng đẩy ta vào trong rừng.

Mạng ta lớn, chỉ ngã một cái rồi lập tức bò dậy, trong rừng ta dựa vào thân hình nhỏ bé mà trốn đông trốn tây, quan binh không thể đuổi kịp.

Ta thấy người đánh xe đã c.h.ế.t gục trên cỗ xe, đợi khi quan binh đi rồi , ta bò lên xe tìm chút gì để ăn. Không chút do dự, ta bỏ lại bọc vàng bạc vô dụng, đeo theo chiếc túi nhỏ đựng thức ăn.

Sau đó, ta trà trộn vào dòng người tị nạn của Nam triều. Ai cũng đầu bù tóc rối, lưng đeo hành lý, có người đẩy xe gỗ chở người già, giày và áo đều rách nát.

Dù trong cung hay trong thành, khắp nơi đều là chiến sự, mọi người chẳng còn nhà để về.

Ta không tận mắt thấy cha mình bị c.h.é.m đầu, nên không tin rằng ông đã chết. Vừa đi về phía trước , ta vừa ngoái đầu nhìn lại , mong đợi ông sẽ đến đón ta .

Không biết đã đi bao nhiêu ngày, đoàn người cứ đi rồi dừng, trong lúc nghỉ, ta hỏi người anh bên cạnh:

“Chúng ta sẽ đi đến đâu vậy ?”

Người anh ấy vẫn đang lật từng trang sách, rõ ràng là ngón tay đen sì, mặt cũng lấm lem, lưng cõng bao nhiêu thứ mà chẳng bỏ đi lấy một quyển.

“Chúng ta sẽ đến Bắc triều.” Anh mỉm cười , khẽ mím môi.

“Tại sao lại đến Bắc triều?” Ta chống cằm, nhìn chằm chằm vào anh .

Anh ấy cũng không vì ta còn nhỏ, sợ nghe không hiểu mà qua loa, trái lại còn nghiêm túc suy nghĩ, rồi mỉm cười nhìn ta , chậm rãi mở miệng:

“Nam – Bắc hai triều vốn giao hảo từ lâu. Nam triều tranh đấu, liên lụy bách tính. Có một số người Nam triều ôm tâm lý may mắn, chỉ chạy đến những tiểu thành biên giới cách xa kinh thành một chút để tạm cư, hy vọng đợi khi ngôi vị quân chủ phân định xong sẽ quay về ở lại .
Truyện được đăng tải duy nhất tại Sime Ngôn Tình: https://simengontinh.com/hoa-sen-giua-bun-lay/chuong-1
Nhưng vốn dĩ Nam – Bắc hai triều là một nhà. Tổ tiên ta ở Bắc triều, sau này mới dời xuống Nam triều sinh sống. Chúng ta đều hướng về Bắc triều thái bình an lạc, giàu có sung túc, không muốn ở lại Nam triều để chịu cảnh binh loạn, cho nên muốn thuận nước đẩy thuyền quay lại Bắc triều.”

Thấy ta cứ tròn mắt nhìn mình , anh khẽ cong ngón tay, búng nhẹ lên trán ta , bật cười :

“Nghe hiểu chưa ?”

Ta giả bộ trầm ngâm suy nghĩ, chăm chú nhìn anh . Nhìn đến khi anh tưởng ta sắp nói ra điều gì cao siêu lắm, ta mới lắc đầu, cười tinh quái:

“Không.”

Anh ngẩn ra rồi bật cười , đưa tay từ trong áo vải thô lấy ra một viên kẹo đưa cho ta :

“ Đúng là nhỏ mà ma lanh.”

Ta nhận lấy, nghĩ một lát, liền tháo sợi dây đỏ bạc trên cổ tay xuống, đưa cho anh , cười tít mắt:

~ Hướng Dương ~

“Cha ta nói , không công thì không được nhận lộc.”

Anh trai ấy lại sững người , không biết nói gì cho phải , nhưng ta cứ nhất quyết nhét vào tay, nên đành nhận lấy.

Chỉ một chốc nghỉ ngơi, anh lại cúi xuống giở sách.

Ta ngậm kẹo, mắt không rời anh , bỗng “Ừ?” một tiếng, rồi nghiêng người lại gần, chạm vào đuôi mắt anh :

“Ca ca, hạt đậu nhỏ.”

Ta dùng ngón tay lau bụi ở khóe mắt anh , dưới đó là một nốt ruồi đen, như một đóa hồng đen nghiêng mình ôm lấy đuôi mắt dài hẹp — lúc này ta mới nhận ra , da anh trắng đến vậy .

Ngón tay đang lật sách của anh hơi khựng lại , có chút thất thần nhìn ta . Một lát sau , anh khẽ bật cười , nhẹ nhàng xoa đầu ta :

“Ngốc, đó gọi là nốt ruồi.”

Ta gật đầu như hiểu, nhưng thực ra chẳng biết gì.

Ngậm kẹo, ta dần dần thiếp đi .

Trong cơn mơ màng, ta nghe phía trước vang lên tiếng reo hò:

“Được cứu rồi , được cứu rồi !”

“Bắc triều phái người đến đón chúng ta rồi !”

“Thật không ? Thật sao ? Trời ơi!”

Người bên cạnh lay ta tỉnh, giọng nói trầm thấp nhưng vẫn không giấu được vui mừng:

“Nhóc… Bắc triều Hoàng thượng phái Vương quân tới đón chúng ta về. Người cưỡi ngựa đi đầu…” Anh giơ tay chỉ về phía trước .

“Là Nhị hoàng tử điện hạ.”

Ta nheo mắt lại , ngược sáng mà nhìn thiếu niên ấy mặc trường sam võ phục màu đen, đầu đội mũ quan cài ngọc bích, phong thái hiên ngang. Những ngón tay thon dài, cốt cách rõ ràng, quấn lấy dây cương đỏ sẫm, hơi nghiêng đầu, thì thầm cùng vị phó tướng bên cạnh.