Hoa sen giữa bùn lầy

7.

Chắc ta đã ở trong phủ hoàng tử rất lâu rồi .

Chớp mắt một cái đã đến Tết Nguyên đán.

Đây có lẽ là lần đầu tiên từ khi ta bước vào thế gian này được thấy tuyết.

Trong cung tổ chức yến mừng ngàn tuổi, Nị Nhi từ sáng sớm đã gọi ta dậy chuẩn bị . Thật ra tối qua mọi thứ đã sắp xếp đâu vào đấy, nhưng nàng vẫn sợ xảy ra sơ suất.

Ta thấy trong phủ treo đèn kết hoa, khắp nơi rộn ràng vui tươi, ai ai cũng mặc áo lông mùa đông đỏ thắm, hoặc các màu khác rực rỡ. Quàng trên cổ ta là một vòng lông trắng, cùng màu với tuyết. Ta đặc biệt thích bộ áo lót xanh non, thêu tinh xảo màu vàng nhạt, tôn làn da trắng như tuyết của ta , thật đẹp vô cùng.

Ta xoa đôi tay đỏ ửng vì lạnh, nhận lấy chiếc long bào thêu vân vàng từ tay Nị Nhi, đẩy cửa bước vào , quen thuộc đặt khay lên bàn. Vòng qua bình phong, hắn đang tự cài khuy áo.

Thấy ta đến, hắn dứt khoát xòe tay ra .

Ta liền giúp hắn mặc áo lót và khoác bên ngoài, nền đen, đường thêu vàng, xen những mảng lớn màu xanh lam và cam thu ấm. Sau đó buộc đai lưng vàng nạm ngọc trai Đông Châu, bên ngoài bọc thêm nhiều lớp, cứ như gói bánh chưng.

Hắn có chút không vui, vô thức phản kháng.

Ta chẳng buồn ngẩng mí mắt, vừa chỉnh cổ áo cho hắn vừa nói :

“Điện hạ không biết đấy thôi, ngoài trời lạnh lắm, người phải giữ ấm, đừng để cơ thể bị tổn hại.”

Rồi lại khẽ lẩm bẩm:

“Vốn dĩ sức khỏe đã chẳng tốt .”

“Ngươi tưởng bổn điện hạ không nghe thấy à ?”

Giọng nói trầm thấp vang lên từ phía trên , ẩn chứa uy áp.

Ngón tay đang cài khuy của ta khẽ run, ngón út lỡ quệt vào cổ hắn , lập tức để lại một vệt đỏ.

Ta cau mày, theo phản xạ nhẹ nhàng thổi một hơi . Một nam nhân mà sao da lại mỏng manh như vậy .

Chưa kịp nghĩ thêm, tay phải hắn bất ngờ nâng lên, nắm lấy bàn tay trái của ta .

“Đỏ rồi .”

Ta sững người , theo phản xạ rút tay lại , không ngờ hắn cúi đầu không nhìn vết đỏ trên cổ, mà lại nhìn bàn tay ta .

“Ừ, lạnh thôi, không sao cả.”

Hắn cũng chẳng nói gì thêm, ngồi xuống để mặc ta chỉnh tóc, cài ngọc quan nạm châu, dùng trâm bạc cố định lại .

Ta quay lại thu dọn quần áo còn dư, vừa bước ra cửa thì nghe hắn nói …

“Hôm nay ngươi theo ta vào cung.”

Việc này vốn không phải phần việc của ta — ta là thị nữ hầu cận, chỉ phụ trách chuyện sinh hoạt thường ngày của hắn .

Nhưng quan trên ép quan dưới , mà đây đâu chỉ hơn một bậc… Ta đành đáp:

“Vâng.”

8.
Truyện được đăng tải duy nhất tại Sime Ngôn Tình: https://simengontinh.com/hoa-sen-giua-bun-lay/chuong-6

Bên ngoài xe ngựa là cảnh náo nhiệt chốn dân gian: có người dạy khỉ làm trò, có người chơi trò ném hồ, bên ngoài còn có hội chùa, chợ hoa, pháo hoa và những món ngon như kẹo kéo, bánh niên cao.

Người biểu diễn xiếc uống một ngụm rượu, phun vào đuốc lửa tạo thành luồng lửa dài rực sáng; cô gái đàn hát thì dáng dấp uyển chuyển, tiếng ca ngân nga, vương vấn không dứt…

Ta bám vào thành cửa sổ mà ngó ra , mắt long lanh ánh sáng, đầy ắp sự mới mẻ và hân hoan.

Đối diện ta , người kia chỉ nhắm mắt dưỡng thần, tay khẽ chống cằm, khuỷu tay đặt trên án ngọc, vài sợi tóc rủ xuống bên má.

Chẳng bao lâu, tiếng ồn ào ngoài kia dần lắng xuống. Lại đi thêm một đoạn, bên ngoài có người nhẹ giọng bẩm:

~ Hướng Dương ~

“Điện hạ, đã vào cung môn.”

Hắn hơi nhấc mí mắt:

“Trước tiên đến Phượng Loan điện.”

Phượng… Loan?

Đó chẳng phải là tẩm điện của Hoàng hậu sao ?

Nhưng mẫu phi của Điện hạ đâu phải Hoàng hậu…

Ta mơ hồ khó hiểu, cúi đầu theo vào .

…

Cha đã dạy ta rất nhiều điều, nhưng chưa từng dạy ta những lễ nghi tôn ti mà một nha hoàn nên biết ; ông cũng không ngờ rằng sau này ta lại trở thành một kẻ hầu hạ.

Nếu khi đó ta chịu nghe thêm vài lời của Văn cô cô, e là đã không sớm tự gieo mầm cho kết cục bi thảm về sau .

Khi Nhị Điện hạ bước xuống kiệu trước , rồi ngay trước mặt cung nữ bên cạnh Hoàng quý phi, lại đỡ ta xuống kiệu — thì kết cục của ta đã định sẵn.

Ta bước theo sau Nhị Điện hạ, cung nữ ở bên trái dẫn đường.

Ta trông thấy trên cao là gương mặt xinh đẹp diễm lệ, nét kiêu sa đài các, ngón tay thon dài trắng ngần sơn móng đỏ thắm, khẽ đặt trên tay áo gấm đỏ; trâm ngọc, châu báu buông rủ trong búi tóc cao, toát lên vẻ đoan trang nghiêm cẩn, không giận mà vẫn uy nghiêm.

Ta không biết cung nữ ấy đã ghé tai nói gì với Quý phi nương nương, khiến ánh mắt bà nhìn ta trở nên kỳ lạ, ẩn hiện sắc đỏ u ám. Bà cười đẹp đến vậy , nhưng lại khiến ta thấy sợ.

May thay , Nhị Điện hạ chỉ đến để thỉnh an, chẳng bao lâu đã rời đi .

Khi sắp rời đi , ta bỗng thấy sau lưng như bị kim châm, khó chịu vô cùng. Trên cao, vị phụ nữ tôn quý kia bỗng lạnh lùng mở miệng:

“Đàn Chi, nha hoàn của ngươi, từ đầu đến cuối chưa từng hành lễ thỉnh an, quả là không biết quy củ.”

Đầu óc ta trống rỗng. Văn cô cô chưa bao giờ dạy ta phải làm gì khi vào cung, bà cũng không từng nghĩ ta sẽ bước chân vào đây.

Nhị Điện hạ khẽ siết tay ta , quay đầu ra hiệu cho ta hành lễ, mấy câu nhẹ nhàng liền bỏ qua chuyện này . Nhưng lúc rời đi , cảm giác lạnh buốt như bị độc xà rình rập phía sau lưng càng rõ rệt.