Hoả Súng

01

Tôi là người gốc Thái Thương, tổ tiên vốn là quân hộ thuộc Thái Thương Vệ đời nhà Minh.

Đến đời của tôi , tôi trở thành người truyền thừa di sản văn hóa phi vật thể của nghệ thuật cắt giấy Thái Thương.

Tiệm của tôi nằm ở rìa phố phong cách Rothenburg, một bên là kiến trúc kiểu Đức hiện đại, bên còn lại là con đường đá phiến cổ kính và dòng sông Chí Hòa Đường của Thái Thương.

Ngày xảy ra vụ án đúng vào rằm tháng Bảy âm lịch.

Bên ngoài mưa tầm tã, tôi vừa mua một bát mì thịt dê Song Phụng từ tiệm lâu đời ở đầu phố về, đang ngồi trong tiệm xì xụp ăn.

"Rầm" một tiếng - cửa bị tông mở.

Một người đàn ông mặc vest, toàn thân ướt sũng, loạng choạng lao vào .

Gã ngã gục xuống sàn, quằn quại đau đớn, hai tay ra sức ôm lấy n.g.ự.c.

"Cứu... cứu mạng..."

Tôi giật mình , vội vàng buông đũa lao tới: "Tiên sinh! Ông sao thế? Tôi gọi cấp cứu ngay đây!"

"Không kịp nữa rồi ... không thoát được đâu ..."

Người đàn ông đột ngột chộp lấy cổ tay tôi , sức lực lớn đến kinh người , móng tay gần như găm sâu vào da thịt tôi .

Gã nôn ra từng ngụm m.á.u tươi, bàn tay còn lại run rẩy nhét một vật lạnh lẽo cứng nhắc vào lòng bàn tay tôi .

"Đến... đến chùa Song Phụng... tìm sấm truyền của Chi Độn Tổ sư..."

"Ván bài... bắt đầu rồi ..."

Đôi mắt gã trợn ngược, đồng t.ử lập tức giãn ra .

Giây tiếp theo, một cảnh tượng kinh hoàng đã xảy ra .

"Bùm!" Một tiếng động kỳ lạ vang lên từ bên trong l.ồ.ng n.g.ự.c gã, một hố m.á.u to bằng nắm tay bỗng dưng xuất hiện ngay giữa n.g.ự.c!

Tôi sợ hãi ngã ngồi xuống đất, hét lên thất thanh.

Bàn tay của người đàn ông buông thõng xuống một cách vô lực.

Tôi xòe lòng bàn tay đầy m.á.u của mình ra , bên trong là một quân bài mạt chược cũ kỹ đang nằm im lìm.

Chất liệu của nó không phải là nhựa hay mica hiện đại, mà là một mảnh xương thú tỏa ra ánh sáng trắng bệch, hoặc cũng có thể là... xương người ?

Mặt bài khắc một vòng tròn bằng chu sa, chính là quân "Nhất Đồng" trong mạt chược.

Nhưng trong đêm mưa kỳ quái này , trước mặt người c.h.ế.t bị nổ tung l.ồ.ng n.g.ự.c kia , vòng tròn này chẳng khác nào một họng s.ú.n.g đen ngòm đang bốc khói.

02

Hai mươi phút sau , xe của Đội Hình sự thành phố Thái Thương đã bao vây tiệm của tôi .

Người dẫn đầu là Đội trưởng Lục Tu.

Anh ấy mặc một chiếc áo khoác gió màu đen, khuôn mặt lạnh lùng, giữa lông mày toát ra một luồng sát khí sắc bén.

Chúng tôi không chỉ quen biết nhau mà còn khá thân thiết.

Bởi vì ông nội anh ấy từng là bạn thân chí cốt của ông nội tôi , cả hai đều là những học giả nghiên cứu về địa chí của Thái Thương.

"Nạn nhân là Vương Hải, một nhà phát triển bất động sản địa phương tại Thái Thương."

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com - https://monkeydd.com/hoa-sung/chuong-1.html.]

Lục Tu quan sát t.h.i t.h.ể dưới đất, lông mày vô thức nhíu c.h.ặ.t lại thành một nút thắt:

"Vết thương chí mạng nằm ở n.
Truyện được đăng tải duy nhất tại Sime Ngôn Tình: https://simengontinh.com/hoa-sung/chuong-1
g.ự.c, bề mặt vết thương có dạng tỏa tròn, phù hợp với đặc điểm bị hỏa khí b.ắ.n ở cự ly gần. Điều kỳ lạ là..."

"Theo kết quả kiểm tra sơ bộ của pháp y, vết thương này không giống như bị b.ắ.n từ bên ngoài vào , mà giống như bị nổ tung từ bên trong cơ thể ra hơn."

Lục Tu vừa nói vừa nhìn chằm chằm vào tôi .

"Trước khi c.h.ế.t, ông ta đã giao thứ này cho tôi ."

Tôi chỉ vào quân bài "Nhất Đồng" bằng xương đặt trong túi đựng vật chứng.

Lục Tu bước tới, cầm quân bài lên xem xét, trong lòng đầy rẫy nghi hoặc.

"Quân mạt chược sao ?"

"Vương Hải là một tay c.ờ b.ạ.c, vì nợ một khoản tiền khổng lồ ở Macau dẫn đến chuỗi vốn của công ty bị đứt đoạn, gần đây đang bị chủ nợ truy đuổi ráo riết khắp nơi."

"Chẳng lẽ là do nhóm đòi nợ thuê làm ? Dùng quân "Nhất Đồng" này như một loại cảnh cáo t.ử thần?"

"Không, không phải cảnh cáo."

Tôi hít một hơi thật sâu, ép bản thân phải bình tĩnh lại .

"Lục Tu, anh còn nhớ không , lúc sinh thời ông nội anh từng viết một bản thảo dã sử về Thái Thương Vệ?"

Lục Tu ngẩn người : " Tôi nhớ, có chuyện gì sao ?"

"Trong bản thảo đó có ghi chép chi tiết về nguồn gốc thực sự của mạt chược."

Tôi nhìn quân bài xương, giọng nói khô khốc:

"Thái Thương từ xưa đã là kho lương của vùng Giang Nam. Thời nhà Minh, hạm đội của Trịnh Hòa khi hạ Tây Dương chính là nhổ neo từ cảng Lưu Gia ở Thái Thương. Khi đó, nơi này được xây dựng những kho lương hoàng gia khổng lồ."

"Thứ mà kho lương sợ nhất không phải là trộm, mà là chim sẻ. Hàng vạn con chim sẻ có thể ăn sạch cả kho lương triều đình."

"Để bảo vệ lương thực, triều đình đã đặc biệt thiết lập Thái Thương Vệ, đồng thời phát hành một loại thẻ bài dùng để ghi chép số lượng chim sẻ bắt được và phát tiền thưởng, gọi là "Hộ Lương Bài"."

"Và Hộ Lương Bài chính là tiền thân của mạt chược."

Tất cả cảnh sát có mặt đều dừng công việc đang làm lại , ngơ ngác nhìn tôi .

Tôi chỉ vào quân bài trong túi vật chứng, tiếp tục nói :

"Trong ngôn ngữ địa phương của người Thái Thương cũ, các loài chim được gọi chung là "mạt tước", đ.á.n.h chim sẻ chính là "đánh mạt chược"."

"Họa tiết "Đồng" trong các quân bài các anh thường chơi, thực chất là mặt cắt ngang của nòng s.ú.n.g hỏa mai mà quân hộ lương thời đó sử dụng."

"Quân "Tiêu" hay còn gọi là "Sách", là chỉ những con chim sẻ c.h.ế.t được xâu lại bằng dây thừng."

"Quân "Vạn" chính là con số tiền thưởng nhận được sau khi bắt chim sẻ."

"Còn "Đông, Nam, Tây, Bắc" là chỉ phương hướng b.ắ.n. "Trung, Phát, Bạch" là kết quả b.ắ.n. "Trung" là b.ắ.n trúng, "Phát" là nổ s.ú.n.g, còn "Bạch" là b.ắ.n trượt, phí công vô ích."

Nói đến đây, tôi cảm thấy một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng.

"Quân bài này không phải là dụng cụ đ.á.n.h bạc, mà là một tấm Hộ Lương Bài của Thái Thương Vệ thời nhà Minh."

"Hình phạt tương ứng dành cho kẻ rút phải quân "Nhất Đồng" chính là bị một phát s.ú.n.g hỏa mai xuyên thủng n.g.ự.c."

"Cái lỗ trên n.g.ự.c Vương Hải chính là lời nguyền do "Nhất Đồng" để lại ."