Hoa Xuân Chưa Tàn

Ta trở nên vô cùng bận rộn. Tháng Năm năm ấy , ta cùng Vệ Ly thực hiện một chuyến đi đến Dương Châu.

Dương Châu vốn nổi danh là vùng đất của tơ lụa. Nào là gấm vóc của phiên khách, lụa là dệt thành áo ngắn tay, đặc biệt là loại lụa Độc Khoa Lăng danh tiếng vang dội khắp thiên hạ. Ngay cả những vị cao tăng Đông Độ khi trở về quê nhà cũng phải mang theo vô số gấm vóc lụa là từ nơi này .

Vào cuối năm ngoái, người của Dệt cục Tô Châu đã chủ động tìm đến ta . Bọn họ nhắm trúng tay nghề thêu thùa xuất chúng của tú trang, ngỏ ý muốn đàm phán chuyện cung cấp thêu phẩm cho hoàng cung.

Chuyện tốt tày đình nhường này , quả thực chẳng khác nào bánh lọt từ trên trời rơi thẳng xuống đầu.

Nói thật không dám giấu, tiệm thêu của ta quy mô dẫu ngày một phình to, miệng ăn phải nuôi cũng ngày một nhiều, nhưng thực chất sổ sách thu chi vẫn luôn trong tình trạng thua lỗ. Được trở thành hoàng thương (thương nhân cung cấp hàng hóa cho hoàng gia) chính là niềm khao khát tột bậc của bất kỳ kẻ nào làm nghề buôn bán.

Thư Sách

Thêu phẩm của "Kiệm Kiệm sư nương" dẫu có chút tiếng tăm ở Tiền Đường, nhưng ta thừa hiểu bản thân mình , để Dệt cục Tô Châu lặn lội đến tận cửa nài nỉ cầu cạnh, đó là chuyện hoang đường không tưởng.

Vệ Ly cũng chẳng hề giấu giếm. Nàng kể rằng Tào đại nhân của Dệt cục Tô Châu không biết nghe phong phanh từ đâu rằng ta là muội muội của Chu đại nhân, lập tức sai người xách lễ vật khúm núm tìm đến tận cửa.

Dẫu là cố ý hay vô tình, việc trở thành nhà cung cấp cho Dệt cục Tô Châu quả thực đã giải quyết triệt để bài toán tài chính đang vô cùng bế tắc của ta .

Dần dà, tham vọng của ta không chỉ dừng lại ở việc cung cấp thêu phẩm. Chuyến đi Dương Châu lần này , mục đích chính là để khảo sát thị trường.

Kỹ thuật trồng dâu, nuôi tằm, ươm tơ, dệt lụa của Dương Châu từ xưa đến nay vẫn luôn xưng bá thiên hạ.

Sau khi bàn bạc kỹ lưỡng cùng đám Yểu Nương, ta quyết định sẽ tự mình mua một nông trang ở Tiền Đường để chuyên bề trồng dâu nuôi tằm, tự cấp tự túc nguồn tơ lụa. Bằng cách này , giá thành thêu phẩm sẽ được ép xuống mức thấp nhất, tương lai còn có thể tự tin vươn ra tranh giành thị phần buôn bán tơ lụa với Dệt cục Tô Châu.

Tài lực của ta chỉ có hạn. Yểu Nương và đám tỷ muội lầu xanh vừa nghe tin đã tỏ ra vô cùng hứng thú, thi nhau xin góp vốn đầu tư.

Chẳng ai có thể bám trụ cái nghề bán trôn nuôi miệng ấy cả đời.

Năng lực càng lớn, trách nhiệm càng nặng nề.

Kể từ khi đổ tiền vào nông trang dâu tằm, gánh nặng lo toan miếng cơm manh áo lại càng đè nặng lên vai ta . Giờ đây, có biết bao nhiêu con người đang ngửa tay trông chờ vào bát cơm ta ban phát.

Cũng may là có Yểu Nương, Vệ Ly và mọi người dốc sức giúp đỡ. Lứa học đồ nữ ta nhận vào thuở mới đặt chân đến Tiền Đường như A Thải, Tần Nhi... ai nấy đều vô cùng thông minh lanh lẹ, quản lý sổ sách, điều hành tiệm thêu hay xưởng dệt đều đâu ra đấy.

Về sau , ngay cả Tô chưởng quỹ ở Võ Định, Đệ châu cũng lặn lội xuống phương Nam để góp ý cho việc làm ăn của ta , trước lúc về còn rộng lượng để lại hai vị tú nương sư phụ tay nghề điêu luyện nhất.

Năm Minh Đức thứ năm, mùa đông, quốc tang.

Đào Hoàng hậu băng hà, thụy hiệu Hiếu An Hoàng hậu. Hoàng đế đau buồn tột độ, bãi triều liền mấy ngày.

Lúc tin tức truyền đến Tiền Đường, ta đang cầm tay chỉ dạy một tiểu học đồ mới cách thêu mũi châm vòng. Tay bỗng run rẩy, mũi kim nhọn hoắt đ.â.m phập vào ngón tay.

Một giọt m.á.u tươi ứa ra , thấm đỏ một vệt trên mặt vải thêu.

Ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, tuyết đã bắt đầu rơi lả tả. Chỉ thoáng chốc, cả khoảng sân đã bị bao phủ bởi một màu trắng xóa tĩnh mịch.

Ta đứng dậy, chậm rãi bước tới khép lại cánh cửa sổ, đồng thời nghe thấy chính giọng nói của mình vang lên, hỏi Vệ Ly một câu cộc lốc: "Tỷ ấy c.h.ế.t thế nào?"

Sắc mặt Vệ Ly vô cùng ngưng trọng, nàng khẽ buông tiếng thở dài: "Tự sát."

Luật lệ triều Đại Ninh quy định rành rành: Phi tần tự sát là trọng tội mang họa diệt môn, huống hồ tỷ ấy lại là một bậc mẫu nghi thiên hạ. Hậu phi tự sát sẽ bị tước bỏ mọi phong hiệu, không được phép chôn cất trong lăng tẩm hoàng gia, thậm chí gia tộc còn phải hứng chịu họa tru di, tịch thu gia sản.

Nhưng Đào Hoàng hậu chẳng còn màng đến những điều đó nữa. Bởi vì... gia tộc của tỷ ấy đã sớm lụi bại, tan cửa nát nhà từ lâu rồi .

Đào Hoàng hậu xuất thân danh gia vọng tộc, tổ phụ từng làm tới chức Cửu Châu Thứ sử, là một danh gia vọng tộc quyền khuynh một cõi ở vùng Yến Sơn.

Sau khi Tiêu Cẩn Du đăng cơ, Đào phụ vinh thăng chức Trung thừa, con đường quan lộ thênh thang rực rỡ. Ròng rã ba năm trời, ông ta liên tiếp được thăng quan tiến chức, uy vọng trong triều đình át cả quần thần, nhất thời chẳng ai bì kịp.

Con gái làm Hoàng hậu, cháu ngoại trai sớm đã được sắc phong làm Thái t.ử, thử hỏi thế gian này còn hoàng thân quốc thích nào hiển hách, vẻ vang hơn Đào gia?

Thế nhưng, quyền thế quá mức lẫy lừng thì có phải là chuyện tốt đẹp gì đâu ? Ngay cả việc Hoàng đế động sát tâm từ khi nào, ông ta cũng chẳng hề hay biết .

Là người đầu ấp tay gối, có lẽ Đào Hoàng hậu cũng chẳng thể nào ngờ được tâm cơ của bậc đế vương lại quỷ quyệt, sâu hiểm đến nhường ấy .

Dẫu có là ngoại thích mẫu tộc của Hoàng hậu, ngài cũng quyết không để mặc cho chúng một tay che trời.

Dưới đòn giáng trừng phạt tàn nhẫn ấy , không chỉ riêng Đào gia sụp đổ tan tành, mà cả những cựu thần, quan viên quyền cao chức trọng từng kết bè kéo cánh cũng bị lôi ra thanh trừng, t.
Truyện được đăng tải duy nhất tại Sime Ngôn Tình: https://simengontinh.com/hoa-xuan-chua-tan/chuong-11
h.ả.m sát.

Tiêu Cẩn Du quả thực là kẻ mang thủ đoạn sấm sét, tâm địa tàn nhẫn lạnh lùng tột bậc trời sinh.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://monkeyd.net.vn/hoa-xuan-chua-tan/chuong-11.html.]

Ta bỗng nhớ lại những tháng ngày nương náu ở phủ An Vương tại U Châu năm nào. Những ngày Chu Ngạn đi vắng, ngài thường sai người gọi ta đến thư phòng mài mực, pha màu vẽ tranh.

Có lẽ là nể mặt Chu Ngạn, ngài đối đãi với ta cực kỳ đúng mực. Ngoài việc bảo ta chuẩn bị giấy b.út, thỉnh thoảng buông vài câu trò chuyện bâng quơ, ngài tuyệt nhiên không có bất kỳ hành động nào vượt quá giới hạn.

Ta từng rất e sợ ngài, nhưng ngài lúc nào cũng trưng ra bộ mặt tươi cười ôn hòa, giọng điệu ấm áp trêu chọc: "Tiểu Tần Kiệm, muội sợ cái gì chứ? Gia có ăn thịt người đâu ."

Ta từng ngây thơ tin rằng ngài thực sự không ăn thịt người . Cho đến khi Chu Ngạn lạnh lùng cảnh cáo: "Đừng để lớp vỏ bọc bên ngoài của hắn đ.á.n.h lừa. Cái loại người như Vương gia ấy à , lúc hắn đang mỉm cười hiền từ với muội , có khi trong đầu hắn đang toan tính xem lát nữa sẽ lấy mạng muội bằng cách nào đấy."

Cái c.h.ế.t của Đào Hoàng hậu, phải chăng cũng là đòn g.i.ế.c người diệt khẩu tàn nhẫn ấy ?

Thế mà thiên hạ ai ai cũng ca tụng đương kim Thánh thượng là bậc minh quân trọng tình trọng nghĩa. Ngài gào khóc t.h.ả.m thiết liền mấy ngày, không những xá miễn mọi tội lỗi tự sát của nàng, mà còn bất chấp sự can ngăn quyết liệt của quần thần, khăng khăng ban cho nàng thụy hiệu Hiếu An Hoàng hậu, rồi cho bồi táng trong hoàng lăng uy nghi.

Vệ Ly chầm chậm nói : "Tuyết bên ngoài rơi càng lúc càng lớn rồi . Những tháng ngày an ổn e là cũng sắp kết thúc. Cô nương nên sớm tính toán cho mình một lối đi đi ."

Ta sững người giây lát, rồi nhanh ch.óng khôi phục lại vẻ bình thản. Vệ Ly suy cho cùng... vẫn luôn là con cờ trong tay Tiêu Cẩn Du.

Nghe lời nàng cảnh báo, ta tức tốc thu xếp mọi chuyện. Ngày người trong cung cầm thánh chỉ đến, ta đã bàn giao ổn thỏa mọi việc làm ăn ở Tiền Đường.

Chỉ tiếc là thời gian quá gấp gáp, chưa kịp nói lời tạm biệt đàng hoàng với đám Yểu Nương, ta đã bị người của Tiêu Cẩn Du áp giải lên xe ngựa đưa thẳng về kinh.

Nghe đồn những năm gần đây, quyền lực của Tây Xưởng không ngừng bành trướng, thế lực vươn vòi bạch tuộc đi khắp nơi. Ngay cả vị Chưởng ấn Thái giám của Giám sát viện gặp mặt cũng phải nể nang vài phần.

Xưởng đốc Chu Ngạn chuyên thụ lý những trọng án ngập trời, thủ đoạn tàn nhẫn thâm độc, ép cung tra khảo m.á.u chảy thành sông, khiến cả triều dã ai nấy đều sống trong nơm nớp lo sợ.

Đám phụ thần đứng đầu Nội các từng liên danh dâng sớ, quỳ gối xin Hoàng đế ban chỉ trừng trị nghiêm khắc sự lộng quyền của Tây Xưởng.

Ngay sau sự việc đó, Hoàng đế bất ngờ hạ một đạo mật chỉ, triệu ta hồi kinh.

Chuyến đi này ... lành ít dữ nhiều, sống c.h.ế.t mịt mờ.

Trước lúc bước lên xe ngựa, ta ngoái đầu nhìn lại những thành quả mình đã nhọc nhằn gầy dựng ở Tiền Đường, trong lòng dâng lên cỗ thanh thản khó tả.

Mặc kệ kết cục sau này có ra sao , Tần Kiệm ta cuối cùng cũng đã được sống vì chính bản thân mình một lần .

...

Trên đại điện T.ử Kim uy nghi chốn hoàng thành. Ta chỉ dám hé mắt nhìn lén một góc vạt áo long bào rủ xuống thềm rồng, hai tay ngoan ngoãn chắp lại áp sát mặt đất, hành đại lễ dập đầu quy củ.

"Dân nữ Tần Kiệm, bái kiến bệ hạ."

Năm năm xa cách, An Vương Tiêu Cẩn Du ôn nhuận năm nào, giờ đây trên người đã tỏa ra thứ uy áp bức người của kẻ ngồi trên vạn người . Ta thừa hiểu, đó chính là thiên uy của bậc đế vương.

Ngồi trên cái ngai vàng nhuốm m.á.u ấy , ngài đã không còn là ngài của ngày xưa nữa rồi .

Thế nhưng Tiêu Cẩn Du lại cất bước tiến lại gần, vươn tay đỡ ta đứng dậy: "Tần Kiệm, đứng lên đi , không cần đa lễ."

Chất giọng ôn hòa, trầm ấm ngỡ như chẳng có gì thay đổi. Ta ngước mắt lên, chỉ dám nhìn lướt qua gương mặt ngài một cái rồi vội vã cúi gầm xuống.

Đôi mắt ấy ... rõ ràng khóe mắt đang ngậm ý cười , nhưng sâu thẳm dưới đáy mắt lại là một màu đen tĩnh mịch, sâu hun hút như cái giếng cạn không một gợn sóng.

Tim ta chùng xuống. Chợt nghe ngài buông tiếng thở dài thườn thượt: "Muội gả chồng rồi sao ?"

Từ những ngày tháng ở Tiền Đường, để thuận tiện cho việc buôn bán giao thương, ta đã sớm b.úi tóc theo kiểu thiếu phụ đã có chồng.

Nay bị ngài hỏi vặn, chỉ e phạm phải tội khi quân phạm thượng, ta liền vội vàng lắc đầu: "Không có , dân nữ chưa từng gả cho ai cả."

"Ồ? Thú vị thật đấy. Chu Ngạn lại bẩm báo với trẫm rằng muội đã sớm yên bề gia thất, làm nương t.ử nhà người ta rồi . Chẳng lẽ... hắn dám lừa gạt trẫm sao ?"

Giọng điệu bỡn cợt xen lẫn chút uy h.i.ế.p của Tiêu Cẩn Du bỗng khiến người ta lạnh sống lưng. Ta không tự chủ được mà toát mồ hôi lạnh.

Nhưng ngài lại ngửa cổ cười sảng khoái, tiếng cười vang dội chẳng lộ chút thâm ý nào: "Hồi còn ở phủ An Vương, hai người các ngươi đã hùa nhau hù dọa trẫm. Giờ lại bổn cũ soạn lại , định lừa trẫm thêm một vố nữa à ?"

Ta sợ hãi quỳ sập xuống đất, dập đầu liên hồi: "Bệ hạ minh xét! Năm đó đúng là dân nữ đã nói dối Chu Ngạn chuyện mình sắp sửa lấy chồng. Chu Ngạn hoàn toàn không có ý lừa gạt hay giấu giếm bệ hạ. Dân nữ lúc ấy chỉ lỡ miệng buông lời tùy tiện, nào ngờ lại gây ra hậu họa như hôm nay."