Hoa Xuân Chưa Tàn

"Ta sai rồi ! Ta sai rồi ! Ta đã lừa các người ! Là do ta ghen tị, do sự ích kỷ hẹp hòi che mờ mắt, ta uổng công ảo tưởng muốn được thay thế vị trí của muội ! Suốt ba năm ở kinh thành, ta và đại nhân họa hoằn lắm mới giáp mặt nhau được một lần . Những vết bầm tím trên cánh tay là do tự tay ta cấu xé mà thành! Chuyện ta ngủ lại trong phòng đại nhân cũng là giả dối hết! Ngài ấy ngày nào cũng vào cung từ lúc giờ Mão, cái giờ khắc ta từ phòng ngài ấy bước ra , ngài ấy căn bản chẳng có mặt ở đó. Là ta đã tính toán kỹ lưỡng thời gian để cố tình diễn vở kịch đó cho muội xem..."

Nàng ta nói liến thoắng, tốc độ cực nhanh, thần thái vô cùng kích động và hưng phấn, nhưng chất giọng lại nghẹn ngào, khản đặc và vô hồn hệt như một cỗ máy đứt dây cót.

Đôi mắt vẩn đục ấy cứ thao láo trợn trừng nhìn ta , hành vi cử chỉ đã hoàn toàn điên loạn, mất trí.

Quả nhiên, vừa trút xong tràng giãi bày điên khùng ấy , nàng ta lại xoay ngoắt người , thần sắc trở về vẻ đờ đẫn, dại ra , lững thững quay lại góc xó tiếp tục bốc gián lên nhai ngấu nghiến.

Tên lính canh ngục lên tiếng trấn an: "Phu nhân đừng hoảng sợ. Ả đàn bà này đã phát điên từ lâu rồi . Bây giờ cứ hễ có người bước vào là ả lại lao ra lảm nhảm một tràng như thế đấy ạ."

Ta quyết định đưa Sở Sở về Tiền Đường.

Đối với quyết định này của ta , Chu Ngạn không đồng tình cũng chẳng phản đối.

Lúc ấy , huynh ấy đang thay y phục. Trút bỏ bộ y phục thường ngày, huynh ấy khoác lên mình bộ Phi ngư mãng bào màu đen điểm xuyết kim tuyến uy quyền tột bậc. Bờ vai rộng, vòng eo thon gọn, vóc dáng ngọc thụ lâm phong tỏa ra khí thế bức người .

Huynh ấy khẽ nhướng mi, dưới đáy mắt đọng lại sự thâm trầm không sao tan biến nổi: "Phu nhân, kỳ thực nàng không cần phải ban phát thứ tâm địa Bồ Tát ấy cho ả ta làm gì."

Ta bước tới, kiên nhẫn chỉnh lại vạt áo cho huynh ấy , rồi ngẩng đầu lên đáp: "Ta không những muốn mang tâm địa Bồ Tát, mà còn muốn thỉnh cả Bồ Tát vào trong phủ này nữa kìa."

Việc lập Phật đường trong phủ đệ , thắp nhang thờ cúng Quan Thế Âm Bồ Tát, vốn là nề nếp gia phong được lưu truyền từ đời Chu gia ở phủ Võ Định. Thuở ấy , cả Chu bá mẫu lẫn Lý mụ mụ đều là những tín đồ thành tâm hướng Phật.

Nhưng Chu Ngạn lại đưa tay nhéo nhẹ má ta , mỉm cười nói : "Ta xưa nay không tin vào mấy thứ thần phật này . Nhưng chỉ cần phu nhân vui là được ."

Đến phút cuối, huynh ấy lại cúi sát xuống bên tai ta , buông một câu trêu ghẹo cợt nhả: "'T.ử chi nhạc tức dư chi nhạc dã' (Niềm vui của nàng cũng chính là niềm vui của ta )."

Mặt ta thoáng chốc đỏ bừng bừng. Cái câu nói sặc mùi khuê phòng ái muội này , thế mà huynh ấy dám mở miệng nói một cách ngả ngớn giữa thanh thiên bạch nhật.

Ta thẹn quá hóa giận, vung tay đ.ấ.m nhẹ vào n.g.ự.c huynh ấy một cái.

Huynh ấy liền bắt gọn lấy nắm đ.ấ.m của ta , cười sảng khoái: "Được rồi , ta phải tiến cung đây. Hôm nay có một vụ án lớn, e là tối muộn mới về đến nhà."

Án do Tây Xưởng thụ lý, kết cục chắn chắn lại là đầu rơi m.á.u chảy thành sông.

Chu Ngạn chỉ bâng quơ để lại một câu, còn ta thì lặng lẽ quay về Phật đường thắp lên vài nén nhang trầm.

Huynh ấy bảo huynh ấy không tin vào thần Phật. Thực ra ... ta cũng chẳng hề tin.

Chẳng rõ từ bao giờ, ta lại bắt đầu nơm nớp lo sợ về cái thứ gọi là nhân quả luân hồi.

Huynh ấy ở bên ngoài gieo rắc t.ử thần, đôi tay nhuốm đầy m.á.u tươi. Ta ở trong phủ ăn chay niệm Phật. Rốt cuộc cũng chỉ để vỗ về sự bất an trong lòng, tự lừa dối bản thân mà thôi.

Nhưng thứ ảo tưởng dối mình gạt người ấy , ít nhất cũng giúp trái tim ta tìm được chút bình yên giả tạo.

Khắp chốn kinh kỳ, bá tánh đều rỉ tai nhau rằng: Chu phu nhân là một vị Bồ Tát sống giáng trần.

Từ những ngôi chùa lớn uy nghi cho đến các miếu mạo nhỏ bé trong thành, nơi nào ta cũng dâng tiền nhang đèn công đức.

Cứ đến ngày rằm mùng một, ta lại trai giới niệm Phật, xuất tiền mở tiệc cháo từ thiện cứu tế dân nghèo.

Nói trắng ra , cũng nhờ Chu Ngạn giàu nứt đố đổ vách, nên ta cứ việc vung tay tiêu pha làm việc thiện mà chẳng hề xót ruột.

Để tránh bị kẻ khác săm soi "mộc tú vu lâm" (cây cao vượt rừng đón gió lớn), ta chủ động thiết yến, mời nữ quyến của các thuộc hạ đắc lực dưới trướng Chu Ngạn đến dự. Tại bữa tiệc, ta đưa ra đề xướng cùng nhau góp vốn thành lập "Lệ Nhân phường" và "Từ Ấu cục" (viện mồ côi).

Đối với những bá tánh thân cô thế cô, góa bụa, người già neo đơn, trẻ mồ côi không nơi nương tựa, các phủ huyện sẽ đứng ra tiếp nhận và nuôi dưỡng. Chi phí ăn mặc sinh hoạt sẽ được chu cấp đầy đủ hàng tháng, đảm bảo cho họ được phụng dưỡng đến cuối đời.

"Lệ Nhân phường" còn có tên gọi khác là "Tế Bệnh phường" (trạm xá), sẽ được xây dựng rải rác ở những nơi có đình miếu. Phường này chuyên tiếp nhận và chăm sóc người bệnh tật, nam nữ phân khu riêng biệt, t.h.u.ố.c thang cơm nước bốn mùa chu cấp không thiếu thứ gì.

Lúc đầu, các vị phu nhân đều xôn xao bàn tán. Bọn họ cho rằng ngay dưới chân thiên t.ử chốn kinh thành này , những cơ sở từ thiện kiểu ấy đã có sẵn, ăn mày ăn xin cũng chẳng thấy mấy người .

Cho đến khi ta đính chính lại , rằng ta không có ý định xây dựng chúng ở kinh thành xa hoa này , mà muốn hướng đến những vùng dân gian nghèo khó, nơi tập trung đông đảo lưu dân tị nạn. Nghe vậy , tất cả bỗng chốc im bặt.

Ta thừa hiểu, bọn họ chịu nể mặt đến dự tiệc, nín nhịn ngồi nghe ta lảm nhảm, phần lớn là do kiêng dè thân phận thê t.ử của Xưởng đốc Chu Ngạn. Nào ai có gan đắc tội với ta ?

Thế nhưng, khi đề cập đến việc phải tự tay móc hầu bao, xuất những nén vàng nén bạc thật sự để ban phát cho bọn dân đen, ánh mắt bọn họ nhìn ta chẳng khác nào đang nhìn một kẻ ngốc nghếch dở hơi .

Ta cũng chẳng thèm ép uổng, chỉ nhẹ nhàng bồi thêm một câu: "Chỉ cần các vị phu nhân sẵn lòng chung tay góp sức, tương lai dẫu phường cục được xây dựng ở bất cứ nơi đâu , tên tuổi của các vị cũng sẽ được khắc tạc lên bia đá lưu truyền hậu thế, ghi nhận công đức thiện lương cho muôn đời sau .
Truyện được đăng tải duy nhất tại Sime Ngôn Tình: https://simengontinh.com/hoa-xuan-chua-tan/chuong-15
"

Nghe đến "lưu danh thiên cổ", các vị phụ nhân lập tức đổi giọng, rào rào viện cớ phải về nhà bàn bạc lại với phu quân. Duy chỉ có phu nhân của Thôi Tham tri là sảng khoái gật đầu, tuyên bố thẳng thừng: "Tính cho ta một phần!"

Về sau , ngày càng có nhiều phu nhân phu nhân chủ động mang tiền đến góp. Tất nhiên, đằng sau đó không thể thiếu mệnh lệnh ngầm từ các đấng lang quân của họ, những kẻ đang muốn mượn cơ hội này để vuốt ve, nịnh nợ phủ Đề đốc.

Tiếp xúc với vô số mệnh phụ phu nhân chốn kinh thành, kẻ thì nơm nớp lo sợ, dè chừng từng li từng tí; kẻ thì nịnh hót a dua dẻo kẹo; cũng có kẻ ngoài mặt cung kính nhưng ánh mắt lại để lộ sự khinh miệt, rẻ rúng.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://monkeyd.net.vn/hoa-xuan-chua-tan/chuong-15.html.]

Nhưng sau một thời gian giao thiệp, bọn họ rốt cuộc cũng nhận ra một sự thật: ta thực chất cũng chỉ là một người phụ nữ hết sức bình thường, không mưu sâu kế hiểm, chẳng giấu giếm thủ đoạn nào.

Khi các cơ sở thiện nguyện được dựng lên ở khắp các châu phủ, ngay cả Ngũ Công chúa – nữ nhi cưng của Hoàng đế Tiêu Cẩn Du – trong một lần tình cờ gặp mặt, cũng nằng nặc đòi quyên góp một viên ngọc khảm vàng báu vật của mình cho ta .

Ngũ Công chúa tuổi còn nhỏ xíu, dùng cái giọng trẻ con non nớt nói rành rọt: "Xuân Hoa phu nhân đang làm việc thiện tích đức. Ta là công chúa, cũng phải làm gương sáng cho hoàng gia chứ."

Thực tâm, khi bắt tay vào làm những việc này , ta chẳng hề mưu cầu tư lợi hay toan tính sâu xa gì. Mãi cho đến khi danh xưng "Xuân Hoa phu nhân" vang danh khắp chốn, ta mới giật mình nhận ra bản thân đã xác lập được một vị thế vững chắc đến nhường nào ở kinh thành.

Chu Ngạn thường hay ghen tuông trêu ghẹo ta : "Trước kia , người ta nhắc đến Xuân Hoa phu nhân, ai cũng biết ngay đó là thê t.ử của gã hoạn quan Chu Ngạn. Còn bây giờ, hễ nhắc đến tên nàng, bọn họ chỉ tiện miệng chêm thêm một câu 'À, nàng ấy thế mà lại gả cho một tên thái giám', ngay cả cái tên của ta cũng chẳng thèm nhắc tới."

Huynh ấy bất mãn đưa tay véo má ta , rồi lại nũng nịu rúc đầu vào hõm vai ta : "Kiệm Kiệm, vi phu thật sự rất ghen tị."

Ta buồn cười hỏi lại : "Huynh ghen tị cái gì cơ chứ?"

"Ta ghen tị vì người khác đã phát hiện ra sự tuyệt vời của nàng, khiến nàng thu hút quá nhiều sự chú ý. Tận sâu trong lòng, ta chỉ muốn nàng là của riêng một mình ta , vĩnh viễn không bị ai khác dòm ngó đến."

Ta bật cười "Ồ" lên một tiếng trêu chọc: "Vậy thì từ ngày mai, ta sẽ cấm túc, không bước chân ra khỏi cửa nữa nhé?"

Chu Ngạn vòng tay siết c.h.ặ.t eo ta , thủ thỉ: "Thế sao được . Ghen tị thì ghen tị thật, nhưng những lúc nghe người ngoài ca ngợi nàng, trên mặt vi phu đây cũng được thơm lây, trong lòng đắc ý vô cùng."

*** 13.

Năm Minh Đức thứ tám, Chu Ngạn bỗng nhiên hỏi ta có muốn nhận nuôi một đứa trẻ không .

Ta ngạc nhiên vặn lại : "Chẳng phải huynh đã thu nhận một đống nghĩa t.ử rồi sao ?"

Những đứa nghĩa t.ử dưới trướng huynh ấy , kẻ nào kẻ nấy đều là tay sai đắc lực, thân thủ nhanh nhẹn phi phàm, đầu óc sắc bén như d.a.o. Chỉ tiếc một điều... tất thảy bọn chúng đều là thái giám.

Ta cứ ngỡ huynh ấy đang nói đến chuyện tìm người nối dõi tông đường, thừa tự hương hỏa. Nhưng Chu Ngạn lại lắc đầu, nhẹ giọng bảo: "Kiệm Kiệm, ta chỉ muốn lúc xế chiều, nàng có một chỗ dựa dẫm an toàn ."

Ta ngả đầu tựa vào vai huynh ấy , đưa mắt ngắm nhìn khóm hoa nở rộ giữa khoảng sân vắng lặng, khẽ lắc đầu: "Thôi bỏ đi . Đời này kiếp này , chỉ cần hai chúng ta sống bên nhau là đủ mãn nguyện rồi ."

Miệng thì nói vậy , nhưng vài hôm sau , huynh ấy thật sự dắt về phủ một đứa trẻ.

Đó là một bé gái vô cùng xinh xắn, chừng bảy tám tuổi, dáng vẻ có chút bẽn lẽn, nhút nhát.

Chu Ngạn nói , con bé tên là Chu Thì.

Huynh ấy còn hớn hở bảo: "Kiệm Kiệm, nàng không thấy con bé này có nét gì đó rất giống nàng sao ?"

Khóe miệng ta giật giật: "Giống chỗ nào cơ chứ? Hồi bằng tuổi con bé, ta làm gì có cửa mà xinh đẹp được thế này ."

"Xinh đẹp chứ." Huynh ấy nhìn ta mỉm cười , ánh mắt dịu dàng như nước mùa thu: "Lúc đó, trong mắt ta , nàng cũng vô cùng xinh đẹp ."

Cái đồ dẻo mép, nói dối không chớp mắt!

Ta mặc kệ huynh ấy , dịu dàng vươn tay kéo bé gái lại gần, ân cần nói : "Ta tên là Tần Kiệm. Nếu con không chê, từ nay cứ gọi ta là Kiệm nương nương nhé."

Thư Sách

Chu Thì rất ngoan ngoãn. Con bé gật đầu lia lịa, dùng giọng nói rụt rè xen lẫn sự lấy lòng cất tiếng gọi: "Kiệm nương nương."

Cái vẻ khép nép, cẩn trọng từng li từng tí của một kẻ ăn nhờ ở đậu ấy ... ừ nhỉ, quả thực rất giống với cái bóng dáng t.h.ả.m hại của ta hồi mới bước chân vào Chu gia.

Chu Thì vốn là nữ nhi của một viên quan bị định tội chu di.

Cơ duyên xảo hợp lọt vào mắt xanh của Tây Xưởng Chu đại nhân, huynh ấy liền ra tay tẩy trắng thân phận cho con bé, rồi ngang nhiên đem về phủ làm con gái nuôi của ta .

Huynh ấy lúc nào cũng có đủ mọi thủ đoạn hô mưa gọi gió như thế.

Năm Minh Đức thứ mười một, Hoàng đế hạ chiếu sách phong Trần Phi lên ngôi Hậu.

Trần Phi vốn là ái nữ của một vị Tuần án Ngự sử. Quan viên cai quản địa phương dẫu có được nể trọng đến mấy, thì bước chân vào chốn kinh thành hoa lệ này cũng chẳng có chút gốc gác, thế lực nào để dựa dẫm.

Nước cờ này của Tiêu Cẩn Du, mục đích duy nhất là để dọn đường, củng cố vững chắc địa vị cho Thái t.ử.

Sau đại lễ sách phong, Ôn Đình phu nhân truyền chỉ mời ta tiến cung hàn huyên.

Ôn Đình phu nhân chính là muội muội ruột của Tiêu Cẩn Du, cô mẫu thân sinh của Thái t.ử.

Bà năm nay đã trạc tuổi tứ tuần. Sau khi phu quân qua đời giữa độ tuổi trung niên, vì mang tiếng không sinh được con cái, bà vẫn luôn sống nương nhờ trong chốn thâm cung.