Hoa Xuân Chưa Tàn

(Góc nhìn giả định - Trọng sinh)

Năm Quang Đế thứ hai mươi bảy.

Tại phủ đệ của Đồng tri lão gia ở Võ Định, Đệ châu vừa xảy ra một sự kiện chấn động.

Tiểu công t.ử Chu Ngạn mười bốn tuổi, sáng sớm tinh mơ đã bỏ lại một bức thư nhà rồi biến mất tăm mất tích.

Trong thư chỉ vắn tắt vài dòng: "Tích có Sở T.ử Hùng Dịch, chín mươi tuổi vẫn kiên trì lập nghiệp ở núi Kinh Sơn. Nay hài nhi Chu Ngạn, tự tiến cử bản thân đến phủ Quá Thịnh. Nếm mật nằm gai, quyết chí lập nghiệp, mong mở mang bờ cõi nơi rừng thiêng nước độc. Kính mong song thân ở nhà đừng quá lo lắng."

Tóm lại một câu: Cái thằng ranh con vắt mũi chưa sạch, không biết trời cao đất dày, lại cả gan bỏ nhà đi nương nhờ Lương Quốc công ở phủ Quá Thịnh, thuộc biên ải Việt Châu.

Lương Quốc công vốn là một bậc đại thần được phong tước từ tiền triều, được tôn vinh là một thế hệ trung thần tận tụy bậc nhất của Đại Ninh.

Đáng tiếc thay , đương kim Quang Đế lại chỉ tin dùng đám hoạn quan, mặc cho phe phái hoạn đảng lộng quyền, chèn ép, bức hại trung lương khắp triều dã.

Đỉnh điểm là khi Hoàng đế bỏ bê chính sự, để mặc Bát Đại Thái giám của Tư Lễ Giám tự tung tự tác, vươn vòi bạch tuộc thao túng toàn bộ triều đình.

Lương Quốc công và nhiều vị lão thần khác đã hoàn toàn bất lực, không còn khả năng vãn hồi cục diện suy tàn.

Vị Trần đại nhân của Nội các mang bầu nhiệt huyết ái quốc, bất chấp mọi lời can ngăn, nhiều lần dâng sớ thẳng thắn chỉ trích, c.h.ử.i bới bè lũ hoạn quan. Cuối cùng bị bọn chúng trả thù tàn nhẫn, vu oan giá họa dẫn đến kết cục bi t.h.ả.m: c.h.é.m đầu bêu riếu thị chúng.

Lương Quốc công thất vọng tột độ. Nhằm bảo toàn mạng sống và thế lực, dưới sự hiến kế của phụ tá, ông đã chủ động dâng sớ xin được điều chuyển đến biên ải Việt Châu, trấn thủ phủ Quá Thịnh.

Thành trì biên ải phía Bắc vốn là vùng đất nghèo nàn, hoang tàn, thường xuyên bị quân du mục Man Di quấy nhiễu, cướp bóc, t.h.ả.m sát.

Nghiêm trọng nhất là lần Thái thú đời trước của phủ Quá Thịnh bị ám sát, khiến triều đình phẫn nộ phải xuất binh thảo phạt phương Bắc.

Người lãnh binh đ.á.n.h trận năm đó... không ai khác chính là Lương Quốc công.

Hiện tại ông lại tự nguyện xin được trở lại trấn giữ biên ải phương Bắc. Quang Đế ngoài mặt thì giả lơi giữ lại vài câu cho có lệ, nhưng ngay sau đó liền khua chiêng gõ trống, tổ chức yến tiệc tiễn đưa linh đình.

Việc này khiến đám thái giám lộng quyền mừng như bắt được vàng. Nhổ được cái gai trong mắt, tống khứ được lão già gàn dở suốt ngày cứ lải nhải đạo lý bên tai. Bọn chúng lại tiếp tục chuỗi ngày tự do tự tại, tiêu d.a.o hưởng lạc chốn kinh thành.

Chu phụ đọc xong bức thư của con trai để lại , tức đến mức phì cười .

Chu mẫu thì khóc lóc ỉ ôi, vội vã sai toán gia đinh trong phủ cưỡi ngựa đuổi theo bắt người về.

Chu phụ bất lực thở dài não nuột. Một thằng nhóc mới mười bốn tuổi đầu, sao lại có thể ngông cuồng, tùy hứng, khó quản giáo đến mức này cơ chứ?

Trong khi đám người lớn đang sứt đầu mẻ trán, hoảng loạn tìm cách giải quyết, thì cô bé Tần Kiệm mười tuổi lại đứng nép ở một góc, ngoan ngoãn nhưng ánh mắt thẫn thờ, ngây dại.

Con bé không dám khai thật với mọi người rằng... đêm hôm trước , lúc A Ngạn ca ca bỏ đi , huynh ấy đã đứng lặng im bên ngoài cửa sổ phòng con bé, đăm đăm nhìn con bé ngủ suốt cả một đêm.

Hành động mờ ám ấy ... thật sự đã dọa con bé sợ c.h.ế.t khiếp.

Thực ra mấy ngày trước đó, A Ngạn ca ca đã có biểu hiện rất kỳ lạ rồi . Ánh mắt huynh ấy nhìn con bé tự nhiên thâm trầm, nhẫn nhịn, xen lẫn sự lưu luyến... hoàn toàn khác một trời một vực so với tính cách ngang tàng thường ngày.

Ban ngày tình cờ chạm mặt, theo thói quen con bé định lỉnh đi đường vòng để trốn, thì bất ngờ bị huynh ấy vươn tay túm c.h.ặ.t lại .

Cứ tưởng lại sắp sửa bị nghe mắng mỏ vài câu, nào ngờ vị thiếu niên xưa nay luôn thiếu kiên nhẫn ấy ... lại lẳng lặng nhìn con bé, giọng điệu ôn nhu đến lạ:

"Kiệm Kiệm, tặng ta một sợi dây kết ngọc bội đi ."

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://monkeyd.net.vn/hoa-xuan-chua-tan/chuong-25-phien-ngoai-ngoai-truyen-doi-chim-en-truoc-hien-1.html.]

Tần Kiệm trợn tròn mắt ngây ngốc nhìn huynh ấy . Gương mặt con bé thoắt trắng thoắt đỏ.

Hồi trước con bé cũng từng đan tặng huynh ấy một sợi dây mà. Nhưng huynh ấy đã thẳng tay ném nó xuống đất, còn khinh khỉnh chê bai: "Cái thứ giẻ rách quái quỷ gì thế này !"

Chu Ngạn bị làm sao thế nhỉ? Sao tự nhiên lại cư xử kỳ quặc đến mức này ?

Thư Sách

Ánh mắt huynh ấy nóng rực, dưới đáy mắt dạt dào ý cười ôn nhu, rạng rỡ như ánh nắng mùa xuân tháng Ba.

Một cô bé mười tuổi thì làm sao có thể chống cự lại ánh nhìn ma mị ấy . Con bé vội vàng gật đầu lia lịa, lắp bắp ấp úng, ngoan ngoãn hứa sẽ lập tức đi tết dây ngọc cho huynh ấy ngay.

Do quá bối rối, luống cuống, vừa quay đầu đi được hai bước, con bé đã cắm đầu đập luôn trán vào thân cây giữa sân.

Chu Ngạn sững người .
Truyện được đăng tải duy nhất tại Sime Ngôn Tình: https://simengontinh.com/hoa-xuan-chua-tan/chuong-25
Huynh ấy vội vã sải bước tiến tới, vừa xót xa vừa buồn cười đưa tay xoa nhẹ vầng trán ửng đỏ của con bé.

"Muội hoảng quýnh lên cái gì chứ."

Mặt Tần Kiệm đỏ lựng lên như gấc. Con bé ngước mắt lén nhìn huynh ấy một cái, rồi vội vàng xoay người cắm cổ chạy biến vào phòng.

Vài ngày sau khi con bé tự tay trao sợi dây kết ngọc cho Chu Ngạn... huynh ấy liền không từ mà biệt, bỏ nhà đi mất.

Nói là không từ mà biệt thì cũng không hẳn là đúng.

Đêm đó trăng sáng vằng vặc, Chu Ngạn đã đứng sừng sững bên ngoài cửa sổ phòng con bé trọn vẹn cả một đêm.

Đến lúc trời tờ mờ sáng, trước khi quay lưng bước đi , huynh ấy còn để lại một câu:

"Kiệm Kiệm, đợi ta trở về."

Tần Kiệm hối hận vô cùng. Đêm đó con bé vì quá căng thẳng nên cứ nhắm tịt mắt giả vờ ngủ, nhưng thực chất trong lòng bồn chồn trằn trọc, thức trắng cả đêm.

Cách một lớp giấy dán cửa sổ, cái bóng lưng cao lớn ấy ... dẫu đang là những đêm đầu hạ mát mẻ, nhưng đứng ngoài trời phơi sương suốt một đêm như thế, chắc hẳn cũng đã nhiễm đẫm hơi lạnh rồi .

Chu Ngạn bỏ đi biệt tăm biệt tích suốt ba tháng ròng. Gia đinh trong phủ được phái đi lùng sục khắp nơi nhưng chẳng có lấy một tin tức nào báo về.

Lại thêm một tháng nữa trôi qua, đám gia đinh cuối cùng cũng mò mặt về nhà, báo lại rằng quả thực tiểu công t.ử đã lặn lội tìm đến tận phủ Quá Thịnh, và đã được Lương Quốc công đồng ý cho giữ lại dưới trướng.

Chu phụ kinh hoảng. Chu mẫu cũng kinh hoảng.

Thế nhưng chẳng hiểu sao , Tần Kiệm lại thấy lòng mình bình thản đến lạ thường, chẳng hề ngạc nhiên chút nào.

Chỉ là trong tâm khảm con bé mơ hồ cảm nhận được , dường như... bánh răng của số phận đang âm thầm dịch chuyển sang một hướng khác.

Chu Ngạn đi rồi . Nửa năm trôi qua, cuộc sống của Tần Kiệm vẫn diễn ra êm đềm như những ngày trước đây.

Ban ngày đến Linh Lung tú trang học thêu thùa, buổi tối về nhà theo Lý mụ mụ tập viết chữ, đọc sách. Thỉnh thoảng được Chu bá mẫu dắt tay ra phố đi dạo xem hội hoa đăng, xem múa rối bóng.

Cứ mỗi lần nhắc đến thằng con trai bướng bỉnh Chu Ngạn, Chu bá mẫu lại thở vắn than dài oán trách. Những lúc như thế, Lý mụ mụ lại tươi cười xoa dịu: "Phu nhân cứ khéo lo. Tiểu công t.ử nhà ta thực ra rất hiểu chuyện và chu đáo đấy chứ. Tháng nào cũng đều đặn gửi thư nhà về báo bình an, phu nhân còn gì mà phải phiền lòng nữa?"

Nghe nhắc đến đây, Chu bá mẫu bỗng quay sang liếc nhìn Tần Kiệm, tủm tỉm cười trêu: "Mụ mụ nói sai rồi . Nó nào có phải gửi thư nhà cho ta , rõ ràng là vợ chồng già chúng ta đang được thơm lây, 'dính quang' của tiểu Tần Kiệm đây mà. Ta dám cá là bức thư nhà kia , chỉ là món đồ nó tiện tay gửi kèm theo mớ quà cáp cho nha đầu này thôi."

Mặt Tần Kiệm lập tức đỏ bừng lên như gấc, lắp bắp ấp úng chẳng biết giấu mặt vào đâu .

Quả thực, thư nhà của Chu Ngạn tháng nào cũng được gửi về đều đặn. Và lần nào cũng thế, kèm theo bức thư gửi cho cha mẹ , lúc nào cũng có một bọc nhỏ đựng những món đồ chơi tinh xảo.

Toàn là những thứ đồ lặt vặt mà bé gái thích: b.úp bê sứ nung tráng men, lược chải tóc đính ngọc, vòng tay nhỏ xinh... có lần còn gửi cả một chiếc trống bỏi.

Những lúc rảnh rỗi ngồi một mình trong phòng chống cằm suy tư, Tần Kiệm lại lôi chiếc trống bỏi ra lắc lắc vài cái, rồi tự nhiên đỏ mặt, tủm tỉm cười một mình .

Lệnh điều chuyển quan chức của Chu bá bá rốt cuộc cũng được phê chuẩn. Bá mẫu mừng rỡ bảo rằng, chỉ cần ăn xong cái Tết năm nay, gia đình bọn họ sẽ nhổ neo dọn nhà lên kinh thành.

Không khí trong phủ bỗng chốc trở nên nhẹ nhõm, tựa hồ như ai nấy đều vừa trút bỏ được một tảng đá tảng đè nặng trong lòng bấy lâu.

Tần Kiệm thừa biết , lệnh điều chuyển này xin được chẳng dễ dàng gì. Chu bá bá đã phải trầy trật dâng sớ thỉnh cầu không biết bao nhiêu lần mới được chấp thuận.

Thế nhưng, còn chưa kịp đón Giao thừa, vào cuối tháng Mười Một năm đó, một công văn khẩn từ kinh thành bất ngờ đ.á.n.h hỏa tốc truyền đến, yêu cầu Chu bá bá phải lập tức thu xếp hành trang, tiến kinh nhậm chức ngay lập tức.

Chuyến dời nhà năm đó diễn ra trong không khí vội vã, hoảng loạn và tất bật vô cùng.

Trước lúc đoàn xe ngựa lăn bánh khởi hành, Chu bá mẫu không nén nổi sự bất mãn, càu nhàu oán thán: "Cái bọn quan lại ở Chiêm Sự Phủ làm ăn tắc trách thật! Một tiếng lệnh truyền xuống, ép cả gia đình người ta phải cuống cuồng dọn dẹp nhà cửa, đùng đùng dời đi mà chẳng thèm báo trước lấy một tiếng để người ta kịp chuẩn bị ."

Chức quan mới mà Chu bá bá được bổ nhiệm ở kinh thành là Tả Tư gián của Chiêm Sự Phủ, hàm Tòng Cửu phẩm.

Từ một vị quan Ngũ phẩm ở địa phương, quyền cao chức trọng, nay điều về kinh thành lại bị giáng xuống làm một viên tiểu lại Cửu phẩm nhỏ bé. Thế nhưng, Chu bá bá dường như chẳng mảy may bận tâm đến sự chênh lệch chức tước ấy .

Ông vẫn giữ thái độ điềm đạm, từ tốn khuyên nhủ hiền thê: "Phu nhân chớ nên oán than làm gì. Đằng nào thì mục đích cuối cùng của chúng ta cũng là rời khỏi cái đất Đệ châu này . Giờ được đi sớm hơn dự định ba tháng, ngẫm lại có khi lại là chuyện tốt cũng nên."

Chu bá mẫu gật gù đồng tình: "Lão gia nói cũng phải . Cái chốn Đệ châu thị phi này , rời đi được ngày nào thì ăn ngon ngủ yên được ngày ấy ."

Tần Kiệm ngoan ngoãn nằm rúc trong lòng Lý mụ mụ trên xe ngựa, trong đầu cuộn lên vô vàn thắc mắc.