Lựa Chọn Duy Nhất

Suốt cả ngày hôm đó, tôi thu dọn đồ đạc.

Lúc xong việc thì trời đã xế chiều.

Vài hôm trước, tôi đã nộp đơn xin công tác ngoại tỉnh qua hệ thống và đã được duyệt.

Giờ chỉ cần nộp bản giấy để lưu hồ sơ là xong.

Khi tôi bước vào văn phòng, mọi người đều nhìn tôi rồi rì rầm bàn tán:

“Chính là cô ta đấy… người từng gây náo loạn lễ cưới của Tổng Giám đốc Giang ngay tại trụ sở chính.”

“Nghe nói trước đó còn xin nghỉ tang rồi lặn mất tăm, giờ lại dám quay về cơ à?”

“Tôi nghĩ chắc đến để nộp đơn nghỉ việc thôi.”

“Làm ở công ty này mười năm rồi, mà vẫn chỉ là một tổ trưởng quèn.”

“Nghe bảo xin thăng chức đến năm lần mà vẫn bị từ chối.”

“Đúng là vô dụng thật.”

Những lời đàm tiếu đầy gai góc ấy, từng có lúc khiến tôi chán nản đến mức gần như suy sụp.

Nhưng giờ đây tôi đã không còn cảm giác gì nữa.

Bởi vì trong suốt thời gian lo liệu tang lễ cho mẹ, những câu nói mỉa mai kiểu đó… tôi đã nghe quá nhiều rồi.

Tôi giữ ánh mắt thẳng tắp, không dao động, gõ cửa bước vào văn phòng của sếp nữ — Tổng giám đốc Vương.

Tổng Vương nhìn tờ đơn trong tay tôi, gật đầu tỏ vẻ hài lòng:

“Nhu Nhu, mấy hôm trước em nói muốn xin đi công tác xa, chị còn không tin đấy. Trước đây chị bảo em đi, em lại nói muốn ở lại chăm bạn trai, không nỡ yêu xa. Lần này thì dứt khoát thật.”

“Ngày mai trụ sở chính sẽ cử người xuống kiểm tra tình hình điều động nhân sự. Em quay lại công ty thêm một lần nữa để gặp mặt, rồi có thể chính thức xuất phát.”

Chị ấy dừng một chút, rồi nói thêm, giọng có phần cảm khái:

“Nói thật thì chúng ta là thực tập sinh cùng đợt. Em năng lực còn giỏi hơn cả chị, giúp chị không ít lần. Giờ cuối cùng em cũng nghĩ thông suốt rồi, như vậy là tốt.”

Tôi cụp mắt xuống, nhẹ nhàng đáp:

“Vâng… có lẽ là do thời vận không tốt.”

Tất cả thực tập sinh cùng khóa với tôi giờ đều đã lên chức quản lý cấp cao.

Chỉ còn tôi, vẫn mãi giậm chân tại chỗ.

Bước ra khỏi công ty, tôi ngoảnh đầu lại nhìn tòa nhà chọc trời nơi mình đã cống hiến suốt 10 năm.

Mười năm ấy, công ty của nhà Giang Ngọc Phong ngày một phát triển, những tòa cao ốc phân nhánh cũng dần vươn tới tận mây xanh.

Thế nhưng tình cảm giữa tôi và Giang Ngọc Phong lại sụp đổ tan tành.

Chuyện giữa tôi và anh ấy, vốn dĩ chính là phiên bản điển hình của câu chuyện “thiếu gia giàu có” và “cô bé lọ lem”.

Cha tôi mất sớm, mẹ một mình vất vả nuôi tôi khôn lớn.

Khi đó, ngoài giờ lên lớp, tôi tranh thủ từng giây từng phút đi làm thêm, dạy kèm thuê, kiếm sống.

Cho đến một ngày, một nữ sinh không chỉ quỵt tiền dạy mà còn dẫn theo bạn cùng phòng đến chặn đường tôi, ép tôi đưa hết tiền trên người ra.

Tôi gần như tuyệt vọng, thì Giang Ngọc Phong xuất hiện cùng vệ sĩ, cứu tôi khỏi tình cảnh ấy.

Anh đưa tay kéo tôi từ mặt đất dậy, còn ngượng ngùng nói muốn mời tôi ăn một bữa.

Anh đỏ mặt, bảo rằng thành tích học tập không tốt, sợ bị trượt môn, muốn tôi giúp ôn tập gấp trước kỳ thi cuối kỳ.

Nhưng thật ra tôi biết rõ — thành tích của anh rất xuất sắc.

Đó chỉ là cái cớ để giúp đỡ tôi.

Tôi bị thu hút bởi ánh sáng nơi anh — một sự rạng rỡ tự nhiên, vô tư lự như thể chưa từng nếm trải thất bại.

Ngày tôi đồng ý lời tỏ tình của anh, Giang Ngọc Phong đã nắm tay tôi, hùng hồn tuyên bố với cả trường rằng:

“Đây là bạn gái của tôi — nữ thần học chúa tể của trường.”

Tốt nghiệp, tôi từ bỏ suất du học toàn phần.

Đi làm, tôi từ chối lời mời từ tập đoàn nước ngoài với mức lương cả triệu mỗi năm.

Chỉ vì tôi muốn giữ lấy ước mơ giản dị ấy — lấy Giang Ngọc Phong, sinh con cùng anh, cùng nhau đi đến đầu bạc răng long.

Cho đến một năm trước — ngày Ninh Nhược, thanh mai trúc mã của anh từ nước ngoài trở về, mọi thứ bắt đầu thay đổi.

Ngày hôm đó, anh lần đầu tiên bỏ mặc tôi đang ốm nặng để ra sân bay đón cô ta.

Đêm xuống, anh uống say khướt trong quán bar, nắm chặt tay Ninh Nhược không chịu theo tôi về, đôi mắt đỏ hoe nói:

“Nhược Nhược, lần này đừng bỏ rơi anh nữa, được không?”

Từ đó, tôi và anh cãi vã không ngừng vì cô ta.

Tôi muốn anh biết giới hạn với người khác giới, còn anh lại nói tôi kiểm soát quá mức, không để anh có lấy một người bạn.

Thậm chí, anh còn mỉa mai rằng:

“Tính ra, anh và Nhược Nhược quen nhau từ nhỏ. Em mới là người đến sau.”

Mãi đến hai tháng trước — ngày Ninh Nhược gửi anh thiệp cưới, người từng từ chối 99 lần những ám chỉ muốn kết hôn của tôi, bất ngờ gắp một miếng sườn bỏ vào bát tôi, giọng ậm ừ:

“Nhu Nhu… hay là chúng ta cưới đi?”

Tôi lắc đầu, hất đi những hồi ức từng ngọt ngào.

Dưới nắng chiều sắp tắt, bóng tôi bị kéo dài thành một đường cô độc.

Trên thế gian này… tôi đã chẳng còn một người thân nào bên cạnh.

Tôi đi được vài bước thì trời tối hẳn.

Vừa định lấy điện thoại gọi xe về nhà thì bên tai vang lên một tiếng cười quen thuộc, thân mật:

“Nhược Nhược, ôm chặt nhé, không lát anh làm rơi em thì anh không chịu trách nhiệm đâu!”

Tôi quay đầu lại — trước cửa quán bar nhấp nháy ánh đèn, Giang Ngọc Phong đang cẩn thận bế Ninh Nhược kiểu công chúa, xoay vòng như một cảnh trong phim thần tượng.

Ninh Nhược vòng tay ôm chặt lấy cổ anh, váy cô ta tung lên theo từng vòng xoay…

Ninh Nhược cười rạng rỡ như một nàng công chúa thực thụ, trong khi xung quanh hai người là một đám đông đang reo hò cổ vũ:

“Còn ba vòng nữa đấy, Giang Ngọc Phong cố lên!”

“Nhớ dừng lại đúng lúc nhé, sau này còn uống rượu giao bôi với vợ nữa cơ mà!”

“Nhược Nhược xinh thật đấy!”

“Nhớ hồi bé chơi đóng giả gia đình, Giang Ngọc Phong vì giành vai hoàng tử mà đánh cả bọn bầm dập. Ai ngờ cuối cùng đúng là hoàng tử – công chúa thành đôi thật!”

Giang Ngọc Phong mặt mày hớn hở, như gió xuân phơi phới.

Anh nhẹ nhàng đặt Ninh Nhược — người đã bắt đầu hơi chóng mặt vì bị quay vòng — xuống đất, cử chỉ dịu dàng như thể đang nâng niu một món đồ sứ dễ vỡ.

Ninh Nhược sau đó nhận lấy ly rượu từ tay người khác đưa, rồi rất tự nhiên khoác tay Giang Ngọc Phong, cùng nhau uống cạn.

Không khí xung quanh càng thêm náo nhiệt, mọi người vỗ tay reo hò:

“Hôn đi! Hôn đi!”

Giang Ngọc Phong thoáng khựng lại, có chút ngỡ ngàng, chưa kịp phản ứng.

Nhưng Ninh Nhược thì vẫn tươi cười bảo vệ anh:

“Không phải mọi người nói đây là trò cuối cùng rồi sao? Náo loạn cả buổi rồi, cũng nên tan tiệc thôi mà.”

Thế nhưng ngay giây tiếp theo, Giang Ngọc Phong lại bất ngờ vòng tay ôm eo Ninh Nhược, cúi đầu hôn xuống.

Anh mở mắt khi hôn, ánh mắt dịu dàng, tỉnh táo — nhưng sâu trong đó lại chất chứa một thứ cảm xúc nồng đậm: chiếm hữu.

Sau nụ hôn, anh chậm rãi buông tay, xoa trán giả vờ đau đầu:

“Anh muốn về nhà… nhức đầu quá…”

Tôi đứng từ xa, lặng lẽ chứng kiến tất cả — từ sự dịu dàng, quan tâm đầy nâng niu anh dành cho Ninh Nhược, cho đến ánh mắt yêu thương cẩn thận ấy.
Truyện được đăng tải duy nhất tại Sime Ngôn Tình: https://simengontinh.com/lua-chon-duy-nhat/chuong-2

Cũng chính mắt tôi nhìn thấy anh loạng choạng lấy điện thoại ra, gọi cho một ai đó.

Vài giây sau, điện thoại tôi rung lên.

Từ khoảng cách lờ mờ sau tán cây, Giang Ngọc Phong nghe thấy tiếng chuông, ánh mắt lập tức khóa chặt lấy tôi, ánh nhìn chạm nhau ngay khoảnh khắc ấy.

Mọi người xung quanh kinh ngạc khi thấy hai ánh mắt đối diện.

Có người quay sang hỏi anh:

“Giang Ngọc Phong, cô gái xinh xắn kia là ai vậy?”

Ánh mắt anh dao động một thoáng, rồi lúng túng đáp bừa:

“Con gái của người giúp việc nhà tôi thôi… Chắc mẹ tôi bảo nó gọi tôi về ăn cơm.”

Ninh Nhược thì đứng bên, ánh mắt tràn đầy đắc ý.

Ninh Nhược cố ý tỏ ra như một người vợ hiền thục, nhấn từng chữ một:

“Ồ— thì ra là con gái người giúp việc à? Vậy phải trông nom thiếu gia nhà các người cho cẩn thận đấy nhé.”

Nếu là trước đây, chắc hẳn tôi sẽ òa khóc hỏi Giang Ngọc Phong:

“Rốt cuộc anh yêu ai?”

Còn bây giờ… tôi chỉ thấy buồn chán.

Ngay cả một ánh mắt tôi cũng chẳng buồn dành cho họ.

Tôi xoay người bước thẳng lên chiếc xe đã đặt lúc nãy và rời đi.

Về đến nhà, cả buổi chiều tôi chưa ăn gì, dạ dày đau quặn.

Tôi tự nấu một bát mì sợi nước lọc, vừa ăn được hai miếng thì ngoài cửa vang lên tiếng giày cao gót nện xuống sàn.

Ngay giây tiếp theo — Rầm!

Giang Ngọc Phong đá tung cửa xông vào.

Thấy tôi đang ăn, anh ta nhíu mày, giật phắt đôi đũa khỏi tay tôi:

“Hạ Nhiễm Nhiễm, lúc nãy tại sao em quay đầu bỏ đi? Em có biết anh mất mặt thế nào không?”

Điều khiến tôi không ngờ tới là — Ninh Nhược cũng đi theo vào.

Cô ta khoác tay Giang Ngọc Phong, gương mặt đầy lo lắng giả tạo:

“Ngọc Phong, dù sao Nhu Nhu cũng là con gái, chẳng phải anh nói sẽ nói chuyện thật nhẹ nhàng sao?”

“Nhu Nhu, em đừng giận nhé. Phong từ nhỏ đã nóng tính rồi, ngoài em ra thì anh ấy với ai cũng ít kiên nhẫn cả. Nhưng em cũng sai đó… Ngọc Phong đã say đến thế, sao em có thể bỏ anh ấy lại một mình?”

Tôi rút ngăn tủ lấy ra đôi đũa khác, gắp thêm một chút mì lên ăn — nhạt nhẽo vô vị.

Không ngẩng đầu, tôi thản nhiên nói:

“Dù sao cũng có vợ anh chăm rồi, cần gì tìm tôi?”

“Vợ gì chứ? Hạ Nhiễm Nhiễm, em có ghen cũng phải có chừng mực! Chỉ là vài người quen trong vòng bạn bè thôi. Anh và Nhược Nhược chỉ là diễn cho vui! Em nghĩ anh thích uống rượu chắc? Không phải tất cả đều vì em sao?”

Tôi chỉ thấy thật nực cười.

Rõ ràng là anh ta và Ninh Nhược ôm ấp tình tứ với nhau, hưởng thụ từng giây từng phút — vậy mà giờ đây lại làm ra vẻ ấm ức, quay sang nhìn tôi như thể mình là người bị tổn thương.

Tôi khựng lại một giây, rồi bật cười phản hỏi:

“Vì tôi? Giang Ngọc Phong, tất cả đều là vì tôi?”

“Ba anh nói rồi, chỉ khi anh và Nhược Nhược liên hôn, ông ấy mới chịu giao vị trí người thừa kế cho anh. Lúc đó anh mới có thể ở bên em, mới có thể điều em về tổng bộ làm việc. Đó chẳng phải đều vì em và sự nghiệp của em sao?”

Ninh Nhược khẽ nhíu mày — chỉ là một thoáng thôi, nhưng trong mắt cô ta lóe lên tia độc địa.

“Đúng vậy, Phong nói không sai. Em còn chưa biết đâu, để bảo vệ em, tất cả đơn xin thăng chức những năm qua của em… đều là anh ấy cố tình bác bỏ đấy. Anh ấy đã vì em mà khổ tâm đến mức nào rồi.”

Tôi đứng chết lặng.

Một luồng lạnh lẽo từ sống lưng chui thẳng lên đỉnh đầu, khiến toàn thân rét run.

Bao năm qua, tôi dốc cạn sức lực — Tôi đã nghĩ chỉ cần cố gắng, tôi có thể đứng ngang hàng với anh ta.

Nhưng thì ra, mọi nỗ lực của tôi… đều bị anh ta tự tay dìm xuống đáy.

Vậy những đề án tôi thức trắng đêm để hoàn thành những hợp đồng phải uống rượu đến xuất huyết dạ dày mới ký được những ngày tôi không nghỉ phép đến ngay cả mặt mẹ cũng hiếm khi được gặp…

Tất cả những thứ ấy… là cái gì?

Sống mũi tôi cay xè, mắt lập tức đỏ lên.

Tôi khản giọng hỏi, từng chữ vỡ vụn:

“Là thật sao?”

“Đương nhiên rồi. Yên tâm đi, sau này em sẽ là phu nhân Tổng giám đốc tập đoàn Giang thị. Muốn gì có nấy. Mấy cơ hội thăng chức vặt vãnh ấy tính là gì?”

Tôi bật cười — một nụ cười chua chát đến tàn nhẫn.

Giang Ngọc Phong lúc nào cũng nói không muốn công khai quan hệ đến cả ngày cưới cũng chỉ bảo tôi mời vài người thân quen không được rêu rao để rồi chẳng ai biết tôi là gì của anh.

Cái gọi là “bảo vệ tôi” — chỉ là lời nói dối nực cười.

Tất cả chỉ để thỏa mãn ham muốn khống chế bệnh hoạn của anh ta đạp tôi xuống thật thấpđể tôi mãi mãi phải xoay quanh anh ta.

Mãi đến hôm nay… tôi mới thật sự nhận ra điều đó.

Hóa ra, tất cả những gì tôi từng ngây thơ cho là ngọt ngào và chân thành, từ đầu đến cuối… chưa bao giờ là thuần khiết.

Tôi khẽ lắc đầu, cuối cùng cũng buông ra lời mà bấy lâu nay tôi chôn giấu tận đáy lòng:

“Giang Ngọc Phong, chúng ta chia tay đi.”

Giang Ngọc Phong trừng mắt, sững sờ nhìn tôi như thể không thể tin nổi những gì mình vừa nghe.

Môi anh ta run lên, vậy mà không thốt nổi một lời.

“Hạ Nhiễm Nhiễm! Chỉ vì Ngọc Phong thân thiết với tôi mà cô đòi chia tay ư? Anh ấy thật sự rất yêu cô! Ngay cả trong kỳ nghỉ trăng mật, cứ thấy cái gì lạ mắt là anh ấy nghĩ ngay đến cô, định mua về tặng.”

Đúng lúc này lại lôi “tuần trăng mật” ra nhắc — chỉ để khiến tôi thêm khó chịu.

Quả là ghê tởm đến cùng cực.

“Hạ Nhiễm Nhiễm, em càng ngày càng quá đáng! Nói chia tay? Em nghĩ mình có tư cách nói câu đó với anh sao?”

“Mười năm qua, em ăn của anh, dùng của anh, công việc là do anh sắp xếp. Vậy mà em còn đòi gì nữa?!”

Một tràng dài tuôn ra không chút ngập ngừng, như thể đã luyện trước cả trăm lần.

Thì ra, anh ta đã tích tụ bao nhiêu bất mãn với tôi từ lâu.

Anh ta nghĩ rằng mình là người hy sinh nhiều nhất.

Nếu là tôi của trước kia, có lẽ sẽ cãi lại — tranh luận xem rốt cuộc ai là người đã cho đi nhiều hơn.

Nhưng giờ đây, nhìn dáng vẻ giận dữ của anh ta, tôi chỉ bật cười.

“Cảm ơn anh.”

Giang Ngọc Phong lập tức sững lại, ngơ ngác hỏi:

“Cảm ơn gì cơ?”

“Cảm ơn anh… đã để tôi hiểu rõ một điều: Trong mắt anh, tôi chỉ là một kẻ yếu đuối, phụ thuộc vào anh mới sống nổi. Một con rối đáng thương mà anh muốn nắm giữ trong lòng bàn tay.”

Nói xong, tôi bê chén bát vừa ăn xong vào bếp, mở vòi nước, từ tốn rửa sạch từng cái một.

Đến khi tôi bước ra…

Giang Ngọc Phong vẫn đứng yên bất động tại chỗ, không nói một lời.

Ninh Nhược nhẹ nhàng đưa cho anh ta một ly nước mật ong, dịu giọng nói:

“Ngọc Phong, uống chút mật ong giải rượu đi… trước đây anh thích nhất mà.”

Nhưng lần đầu tiên, Giang Ngọc Phong có vẻ lơ đãng, chỉ đặt ly thủy tinh xuống bàn, gương mặt hơi ửng đỏ.

Một lúc sau, anh ta mới nhỏ giọng nói với tôi:

“Anh không có ý đó…”