MỘT BÁT HOÀNH THÁNH NHỎ, GÁNH TRỌN CẢ ÂN SÂU

Ta sinh sống nơi kinh thành phồn hoa, mưu sinh bằng một gánh hoành thánh nhỏ, tính ra cũng đã hơn hai mươi năm lẻ.

Một ngày nọ, vị thế t.ử của phủ Thành Vương phóng ngựa như cuồng phong giữa phố xá đông đúc, vó ngựa ngang nhiên giẫm nát sạp hàng của ta , lại còn tiện tay quất cho ta một roi đau rát.

Thần sắc hắn ngạo mạn vô cùng: “Chỉ là một kẻ dân đen thấp kém, dù bản thế t.ử không bồi thường, ngươi thì có thể làm gì được ta ?”

Hôm sau , ta mang nỗi uất ức ấy đến phủ Kinh Triệu, đích thân gõ trống kêu oan.

Các vị Thượng thư Lục bộ đều lần lượt hiện diện, Tả Hữu Ngự Sử cũng đến dự thính.

Ninh Chiêu Hầu đích thân xách cổ vị thế t.ử kia vào triều, giọng lạnh lẽo: “Tên tiểu t.ử này , ta đã bắt đến rồi .”

Hoàng đế ngồi uy nghi trên long tọa, ánh mắt như băng tuyết, phán rằng: “Đánh cho tiểu t.ử này đến mức cha hắn cũng chẳng nhận ra , lập tức thi hành.”

…

Cải xanh, cần tươi, hành thơm được thái thật nhuyễn, hòa cùng thịt heo tươi băm mịn, trộn đều gia vị rồi khéo léo gói trong lớp vỏ mỏng tang.

Lớp bột bên ngoài phủ nhẹ một tầng bột mì, còn bên trong nhân thịt mềm mại, dẻo dai, ẩn chứa hương vị đậm đà.

Những viên hoành thánh tròn trịa, trắng tinh được thả vào nồi nước dùng gà đang sôi sùng sục, nhẹ nhàng nổi lên rồi chìm xuống trong làn nước nóng.

Khi lớp vỏ dần trở nên trong suốt, ta vớt chúng ra , đặt vào bát, rắc thêm chút hành xanh và rau thơm, hương vị lan tỏa dịu dàng.

Buổi sớm đầu xuân, một bát hoành thánh nghi ngút khói có thể khiến thân thể ấm lên, mồ hôi rịn nhẹ, lòng người cũng theo đó mà thư thái.

Sáng hôm ấy , làn hơi trắng vừa mới bốc lên, đã có khách ghé đến.

Những người gánh hàng rong đi khắp ngõ, các nghệ nhân ngồi dưới chân cầu, hay phu xe xuôi ngược bốn phương… đều là khách quen lâu năm của ta .

Một bát hoành thánh giá năm văn tiền giữa chốn kinh thành chật chội, đông đúc, đã được xem là vừa túi tiền mà lại chất lượng.

Khi khách ra vào tấp nập, nơi góc đường lại có vài bóng người đứng nép mình , lén nhìn về phía quán.

Ta nhìn kỹ mới nhận ra , đó là mấy nho sinh vừa mới nhập kinh hôm qua, hiện đang tá túc tại nhà của bác Lưu đầu ngõ.

Nhà bác Lưu có một gian phòng nhỏ cải từ kho củi, cuối tháng Giêng trời âm u, gió lùa qua cửa sổ không ngớt, mà mùi ẩm mốc vẫn quanh quẩn không tan.

Thế nhưng vì giá rẻ, chỉ mười văn tiền một đêm, nên những nho sinh nghèo khó đành chọn nơi ấy làm chỗ nghỉ chân.

Những người ở đó phần nhiều túng thiếu, một bát hoành thánh năm văn tiền cũng đủ đổi lấy bánh khô ăn cầm cự mấy ngày.

Ta khẽ thở dài, rồi đưa tay gọi họ lại .

“Lại đây, ta cho các ngươi ghi nợ.”

Mấy người nhìn nhau hồi lâu, cuối cùng mới dè dặt bước tới.

Dưới gốc cây nhỏ nơi góc quán, cây do chính tay ta trồng ba năm trước , nay đã lấm tấm những chồi non đầu xuân.
Truyện được đăng tải duy nhất tại Sime Ngôn Tình: https://simengontinh.com/mot-bat-hoanh-thanh-nho-ganh-tron-ca-an-sau/chuong-1

Ta mời họ ngồi xuống dưới tán cây, rồi lần lượt múc hoành thánh ra bát cho từng người : “Cứ yên tâm mà dùng, bao năm đèn sách gian khổ, chớ để đến lúc này lại dang dở.”

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://monkeyd.net.vn/mot-bat-hoanh-thanh-nho-ganh-tron-ca-an-sau/1.html.]

Thấy vẫn có người cầm đũa do dự, ta bèn đổi giọng, làm bộ nghiêm nghị: “Ta đã ghi nợ rồi đấy, đợi ngày các ngươi đề danh bảng vàng, làm quan hiển hách, ta nhất định sẽ đến từng nhà mà đòi.”

“Đến khi ấy mà không trả, ta sẽ lên phủ Kinh Triệu gõ trống, tố rằng tân khoa tiến sĩ nợ tiền hoành thánh không chịu hoàn lại !”

Người nọ bật cười , nhưng chẳng bao lâu mắt lại đỏ hoe.

Một giọt lệ lặng lẽ rơi xuống bát hoành thánh, khẽ lay động mặt nước trong veo.

Tháng Giêng qua đi , xuân lại về, kỳ thi Hương một lần nữa bắt đầu.

Kinh thành chật kín những nho sinh từ khắp nơi đổ về.

Những người gia cảnh khá giả, vừa đến đã thuê phòng tại các hội quán và khách điếm nơi Đông thành hay Tây thành.

Những nơi ấy được bài trí tinh xảo, chủ quán phục vụ tận tình chu đáo.

Từ b.út mực, giấy nghiên đều chuẩn bị đầy đủ, ba bữa ăn nóng hổi cùng nước sôi cũng được đưa đến tận phòng, để họ yên tâm chuyên tâm ôn luyện.

Bởi vậy , giá cả nơi đó cũng cao đến khó với tới.

Phần lớn nho sinh đành chọn ở Nam thành hoặc Bắc thành.

Những nơi ấy chủ yếu là nhà dân cải tạo, giường chiếu cũ kỹ, chăn đệm mang theo chút mùi cũ, nhưng giá thuê chỉ mười văn tiền mỗi ngày.

Đông thành xa hoa, Tây thành phú quý, Nam thành nghèo nàn, Bắc thành đạm bạc.

Cùng là người miệt mài đèn sách suốt hơn chục năm, vậy mà cảnh ngộ lại cách biệt tựa trời với vực.

Quán hoành thánh của ta đặt nơi đầu chợ Nam thành.

Trước kia , mẫu thân ta là người đứng quán.

Ba năm trước , người rời cõi trần, ta tiếp nhận gánh hàng này .

Trong ba năm ấy , ta lặng lẽ điều chỉnh công thức, khiến hương vị ngày càng hài hòa, dần dần cũng gây dựng được chút danh tiếng.

Hiện nay, nho sinh kéo về kinh thành ngày một nhiều, phần đông tụ quanh chợ Nam thành, khiến quán nhỏ của ta lúc nào cũng đông đúc.

Với những người thật sự không đủ tiền, ta đều ghi tên lại , cho họ nợ một bát ấm lòng.

Có người vì ngại ngùng, liền đề nghị lấy công đổi bữa ăn.

Ta cũng thuận theo ý họ, tìm vài việc nhẹ nhàng để họ làm , để khi ăn vào , lòng họ cũng an ổn hơn đôi phần.

Qua vài ngày, mọi người dần trở nên thân thiết, chẳng còn giữ khoảng cách như ban đầu.

Đến mức các nho sinh còn cùng nhau góp tiền mua nến, đợi khi quán đóng cửa, lại tụ họp trong quán đọc sách.

Dưới ánh nến chập chờn lay động, tiếng lật trang sách khe khẽ vang lên, ánh trăng thanh khiết rải xuống, bóng cây đung đưa loang lổ.