Nghiệp Hỏa Dưới Đáy Nồi

Một bà cụ tám mươi tuổi, bị con trai ruột hắt hủi, bị con dâu ghét bỏ, những đứa cháu đích tôn bảo bối cũng âm thầm mong bà c.h.ế.t quách cho xong, để còn thừa kế chút tài sản cỏn con của bà.

Bà nội chân cẳng bất tiện, đã rất lâu rồi chưa được tắm rửa t.ử tế.

Chỉ có cô cháu gái lớn hiếu thảo là tôi đây, giữa dịp Tết Nguyên Đán vạn nhà đoàn viên, mới có thể thỏa mãn tâm nguyện nhỏ bé này của bà, giúp cái thân thể đầy cáu bẩn của bà được giải tỏa cơn ngứa ngáy.

Trong phòng tắm ở sân trước , vẫn còn lưu lại chiếc nồi tắm ngày xưa.

Nồi tắm thời nay không đun củi nữa, nhà nào nhà nấy đều đã lắp đặt bình nóng lạnh và vòi hoa sen, nhà tôi cũng không ngoại lệ. Nồi tắm hiện giờ chẳng khác gì bồn tắm ở thành phố, có thể xả nước nóng từ vòi ra để ngâm mình .

Bầu trời tạnh ráo sau cơn mưa tuyết trong xanh như một mặt hồ sâu thẳm. Ánh mặt trời tĩnh lặng rải đều khắp khoảng sân.

Bố, dì và con trai của họ đã quay về thành phố.

Chú tôi mấy năm trước gặp tai nạn, bị máy móc trong xưởng nghiền nát thây. Người thím năm xưa từ lâu đã ly hôn với chú. Hai thằng con trai do bà vợ kế sinh ra thì coi việc đ.á.n.h mạt chược c.á đ.ộ làm cái nghề kiếm cơm, chẳng ai biết chúng lại chạy đi xó xỉnh nào bù khú rồi .

Buổi chiều ngày hôm nay, cả tòa nhà rộng lớn này , chỉ thuộc về một mình tôi và bà nội.

Tôi dìu bà ngồi vào xe lăn, đẩy bà từ nhà trong ra phòng tắm. Tôi xả sẵn nước ấm với nhiệt độ vừa phải , giúp bà cởi bỏ quần áo rồi đỡ bà ngồi vào trong nồi tắm.

“Bà nội, bà cứ từ từ mà tắm nhé, có việc gì thì gọi cháu.”

Tôi bước ra ngoài nhưng không đi đâu xa, mà ngồi xổm sát bên bức tường!đúng ngay vị trí mà năm tôi năm tuổi đã chễm chệ trên chiếc ghế đẩu đun củi hì hục.

Miệng lò bỏ hoang đã bị trát xi măng bịt kín mít, để lại một vết sẹo xấu xí.

Tôi nín thở. Trái tim đập thình thịch liên hồi như một con ngựa hoang đứt cương.

Đến rồi . Cuối cùng cũng đợi được đến khoảnh khắc này .

33

Tiếng nước rào rào vang lên.

Bà nội vừa tắm, vừa yếu ớt ngâm nga mấy điệu nhạc dân ca của thời đại bà.

Bà vẫn chưa biết rằng sinh mệnh của mình đã bước đến vạch đích.

Thật căng thẳng. Thật kích động.

Tôi ngồi thụp bên chân tường bịt c.h.ặ.t miệng, chỉ sợ bản thân không nhịn được mà kêu lên thành tiếng.

Người tôi lúc nóng lúc lạnh, giống hệt như đang lên cơn sốt rét, liên tục run rẩy.

Tiếng hát khàn khàn của bà nội vẫn quanh quẩn trong bầu không khí ẩm ướt, thế nhưng đã bắt đầu yếu ớt dần đi .

Tôi cào xé vò đầu bứt tai vì bồn chồn, bụng đau quặn lên vì lo âu.

Tôi chạy ra sân sau đi vệ sinh một chuyến, lúc quay lại thì đi xuyên qua nhà chính rẽ vào phòng, lôi ra một chiếc chăn lông cừu dày cộp từ trong chiếc tủ gỗ lớn, giũ sạch bụi bặm bên trên .

Khi tôi quay trở lại chân tường bên ngoài phòng tắm, tiếng hát đã im bặt.

34

Tôi áp sát tai vào tường tĩnh tâm lắng nghe .
Truyện được đăng tải duy nhất tại Sime Ngôn Tình: https://simengontinh.com/nghiep-hoa-duoi-day-noi/chuong-9

Bên trong không hề có một mảy may động tĩnh.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://monkeyd.net.vn/nghiep-hoa-duoi-day-noi/chuong-9.html.]

Thời gian dường như đã bị ấn nút tạm dừng. Tất cả đều tĩnh lại . Vạn vật im lìm.

Trạng thái này kéo dài chừng mười mấy giây.

Ngay sau đó, trong phòng tắm vang lên tiếng khóc ré của trẻ con.

35

Tôi lập tức xông vào .

Giữa chiếc nồi tắm bốc hơi nước nghi ngút, cô em gái hai tuổi của tôi đang ngồi ngay ngắn ở đó.

Đôi mắt to tròn ngập nước của em chớp chớp, cánh tay nhỏ nhắn trắng ngần như ngó sen vươn ra giữa không trung, bập bẹ gọi không rõ chữ:

“Mẹ, mẹ ơi...”

Tôi vồ lấy ôm chầm lấy em, khẽ khàng thủ thỉ: “Em ơi, chị đến rồi đây!”

36

“Cứ như vậy , năm ba mươi lăm tuổi, tôi đã cứu sống được cô em gái hai tuổi của mình .”

Người phụ nữ đứng trên bục diễn thuyết của hội trường, dùng b.út trình chiếu ấn một cái vào màn hình lớn phía sau , slide chuyển sang trang tiếp theo.

Trên màn hình hiện ra một bức ảnh.

Một bé gái đáng yêu tựa b.úp bê ngọc ngà được bọc kín trong chiếc chăn lông cừu dày, hai má phúng phính vẫn còn lấm tấm những giọt nước, thuần khiết ngây thơ như một nụ hoa. Một người phụ nữ ăn vận tinh tế, sang trọng đang ôm đứa bé trong lòng, mỉm cười selfie trước ống kính.

Bối cảnh của bức ảnh là một khoảng sân ở vùng nông thôn. Người phụ nữ ôm bé gái trong bức ảnh, chính là người đang đứng thuyết trình trên bục lúc này .

Cả hội trường lập tức xôn xao, những tiếng bàn tán sôi nổi dường như muốn lật tung cả mái nhà.

“Giáo sư Chu Ngư, chuyện này đúng là không thể tin nổi!” Một vị phóng viên người nước ngoài ngồi hàng ghế đầu tiên phong đặt câu hỏi: “Chuyện này đã xảy ra như thế nào? Tại sao em gái hai tuổi của cô lại xuất hiện trong phòng tắm?”

Chu Ngư trên bục mỉm cười nhẹ nhàng, đáp: “Đây chính là sức mạnh của khoa học công nghệ.”

“Vậy còn bà nội của cô đã đi đâu ?” Một phóng viên khác hỏi tiếp.

“Bà nội tôi đã bị luộc c.h.ế.t rồi .” Chu Ngư vẻ mặt không cảm xúc đáp: “Bà ấy bị nồi nước sôi sùng sục do đứa trẻ năm tuổi là tôi đun c.h.ế.t.”

Tiếng xì xào bàn tán lại trào lên cuồn cuộn.

“Năm hai mươi lăm tuổi, tôi từng có một cuộc hội ngộ bất ngờ với mẹ . Mẹ nói với tôi rằng con thật sự nghĩ rằng thứ mẹ vớt lên từ cái nồi đó là em gái con sao ? Không phải đâu .

“Mẹ nói , thứ mà mẹ vớt lên, là bà nội của con.”

37

Thứ mẹ vớt lên, là bà nội tôi .

Buổi chiều hôm đó, mẹ nhìn bóng lưng tôi chạy tót ra nhà xí, lại nhìn thấy đống củi lửa đang cháy hừng hực, trong lòng dâng lên một linh cảm chẳng lành, thế là liền vội vàng lao vào phòng tắm.

Cảnh tượng trước mắt khiến mẹ hoàn toàn sụp đổ.

Nước trong nồi tắm đang sôi ùng ục cuộn trào.