NHẠ BẠCH

Ta, Thôi Âm, trưởng nữ của Lễ Bộ Thị Lang, từ nhỏ đã bị vứt bỏ ở nhà ngoại.

Năm mười bảy tuổi, bọn họ đón ta về kinh, ai nấy đều mang bộ mặt hiền từ giả tạo. Nhưng sau lưng, tổ mẫu hờ hững lạnh nhạt, phụ thân chán ghét ra mặt, còn kế mẫu Tô thị thì đúng là kiểu "miệng nam mô bụng một bồ d.a.o găm".

Đến cả huynh trưởng cùng mẹ sinh ra cũng lạnh lùng cảnh cáo: "Thôi Âm, ngươi tốt nhất nên an phận thủ thường, nếu không ta tuyệt đối sẽ không nương tay."

Vị đích muội trông có vẻ ngây thơ hồn nhiên thì cười nói yến oanh: "Tỷ tỷ lớn lên ở thôn quê, y phục trên người đều lỗi thời cả rồi . Muội có mấy bộ đồ cũ không mặc đến, dọn ra cho tỷ vậy ."

Bọn họ còn tâm tâm niệm niệm muốn gả ta cho tên công t.ử ăn chơi trác táng ở Quận Công phủ — kẻ từng đ.á.n.h ch.ết chính thê — để làm vợ kế.

...

1

Thực ra , trước khi vào kinh, ta đã định treo cổ tự vẫn. Chính là nha hoàn Hòe Hoa liều mạng ôm lấy chân ta mà khóc :

"Cô nương! Cô nương đừng ch.ết! Người của Thôi gia ở kinh thành tới rồi , chúng ta vào kinh tìm chút niềm vui đi !"

Ta có bệnh, một chứng bệnh điên loạn quái ác. Ta chẳng còn thiết tha gì với nhân thế này . Những lúc phát cuồng, ta chỉ có thể tìm thấy khoái cảm thông qua việc g.i.ế.c ch.óc.

Vậy thì, chỉ mong bọn họ có thể mang lại cho ta chút "vui vẻ" này .

Trước khi theo người của Thôi gia nhập kinh, ta có ghé qua phủ nha Ung Châu, tìm Lý tri phủ để xin một quẻ.

Lão già ấy đội mũ cánh chuồn, mặc áo đoàn lãnh, đứng trước mặt ta với vẻ mặt khổ sở: "Cô nương, xin ngài tha cho tiểu nhân. Tiểu nhân là tri phủ, đâu có biết bói toán gì đâu ?"

Hòe Hoa ôm kiếm đứng một bên. Ta cao ngạo ngồi ngay ngắn trên công đường, tay chống thái dương: "Mười năm trước , chẳng phải Lý đại nhân vẫn còn bày hàng xem bói ở đầu đường Bình Lăng đó sao ? Thế nào, từ ngày quyên tiền mua quan, từng bước thăng tiến, cái nghề cũ ấy đã quên sạch sành sanh rồi à ?"

Mồ hôi lạnh trên trán Lý tri phủ túa ra như mưa: "Tiểu nhân không biết đã đắc tội cô nương ở điểm nào..."

"Chẳng tính là đắc tội. Chỉ là mấy ngày trước đúng dịp ngày giỗ của mẫu thân , bệnh cũ của ta lại tái phát, đã tìm sẵn sợi dây thừng định thắt cổ cho xong. Kết quả lại nghe tin người của Thôi gia từ kinh thành đã tới, hiện đang ở dịch quán phủ nha. Ngài cũng biết đấy, cha ruột ta là Lễ Bộ Thị Lang Thôi Khiêm, quan phụ mẫu chính tam phẩm. Ông ta muốn đón ta về, phận làm trưởng nữ như ta , sao có thể kháng lệnh phụ thân ?"

"Vậy, ý của cô nương là...?"

"Ta có tìm tên Vương mù trong thành xin một quẻ. Lão nói chuyến này ta đi lành ít dữ nhiều, có huyết quang tai ương."

Ta chậm rãi mở mắt, nhìn xoáy vào Lý tri phủ, khóe môi nở một nụ cười quỷ dị: "Ta lại chẳng tin. Năm mười hai tuổi mẫu thân treo cổ ở thôn trang Mi huyện, hai năm trước cả nhà ngoại tổ và cậu ta lại bị thổ phỉ sát hại, Lê gia sụp đổ, chỉ còn mình ta sống sót. Ta cứ ngỡ là mệnh mình cứng lắm kia đấy."

"Trên đời này , trừ khi ta tự muốn c.h.ế.t, bằng không chẳng ai đủ bản lĩnh lấy được mạng của ta cả. Ngài thấy có đúng không ?"

Lý tri phủ run rẩy lau mồ hôi: "Cô nương nói chí phải , ngài là người đại phúc đại quý."

"Cái phúc khí này của ta , còn cần Lý đại nhân thành toàn cho nữa."

"Xin cô nương cứ việc sai bảo."

"Người Thôi gia đã đến, ắt hẳn sẽ đi dò la tin tức về ta . Đại nhân chắc đã biết nên làm thế nào rồi chứ?"

"Biết, biết chứ! Cô nương yên tâm, kẻ nào dám khua môi múa mép nửa lời, tiểu nhân định sẽ không tha cho hắn ."

"Được thế thì đa tạ."

Ta đứng dậy, khẽ gật đầu chào. Lý tri phủ vội vàng khom lưng đáp lễ:  "Nào dám, nào dám, là việc tiểu nhân nên làm ."

2

Ta, Thôi Âm, trưởng nữ của Thôi gia – đương kim Lễ Bộ Thị Lang chốn kinh kỳ.

Từ nhỏ ta đã lớn lên ở nhà ngoại tại Ung Châu.

Mười lăm huyện ở đất Ung Châu này , nhắc đến cái tên Thôi Âm, e là chẳng ai hay biết .

Nhưng nếu nói đến Lê Bạch, thì không ai là không tường.

Lê Bạch, là cái tên mà nhị cô nương nhà họ Diêu đã đặt cho ta năm mười tuổi.

Khi ấy , ta cùng mẫu thân đang nương tựa nhau tại một nông trang ở huyện Di dời.

Trang viên đó vốn là sản nghiệp của nhà ngoại họ Lê, nhưng ông ngoại ta đã khuất núi từ nhiều năm trước .

Ông mất vì uất hận.

Bởi vì ông có một đứa con gái làm bại hoại gia môn.

Trước khi xuất giá, mẫu thân ta từng cùng một vị biểu huynh phương xa đến nương nhờ trong nhà nảy sinh tình cảm.

Ông ngoại vốn khinh thường hạng người ấy . Lúc bấy giờ, tổ phụ ta đang làm một chức quan nhỏ ở kinh thành, vốn là bằng hữu thâm giao nhiều năm với ông.

Năm xưa khi còn trẻ, tổ phụ cũng từng sa cơ lỡ vận, trên đường vào kinh ứng thí có đi ngang qua Ung Châu và kết giao với nhà ngoại ta – vốn là một gia tộc hiển hách nhờ kinh thương.

Ông ngoại ta từng có ơn tặng bạc giúp đỡ, sau này khi người nọ đã làm quan ở kinh thành, hai bên liền định ra hôn ước giữa trưởng t.ử và mẫu thân ta .

Mẫu thân từ Ung Châu gả đi xa, ông ngoại vốn giàu có nên sắm sửa hồi môn đầy ắp ba con thuyền lớn.

Bà gả cho cha ta , trưởng t.ử Thôi gia – Thôi Khiêm.

Ba năm êm đềm trôi qua, bà sinh được một trai một gái, ngày tháng cứ thế bình lặng mà trôi.

Đáng tiếc sau này , vị biểu huynh năm xưa theo nhị cữu cữu của ta vào kinh buôn bán và tá túc lại Thôi gia.
Truyện được đăng tải duy nhất tại Sime Ngôn Tình: https://simengontinh.com/nha-bach/chuong-1

Khi ta còn chưa đầy một tuổi, mẫu thân và vị biểu huynh kia bị bắt quả tang trong tình trạng y phục không chỉnh tề ngay tại căn phòng ở hậu viện.

Người đời đều phỉ nhổ bà là kẻ lăng loàn, nói rằng đứa con gái bà sinh ra chẳng biết chừng cũng là quân hoang thai.

Vị biểu huynh nọ bị Thôi gia đ.á.n.h chế.t ngay tại chỗ.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://monkeyd.net.vn/nha-bach/1.html.]

Với thân phận như mẫu thân ta , nếu nghĩ đến thể diện cho con cái, vốn dĩ nên thắt cổ tự vẫn mới phải đạo.

Nhưng nhị cữu cữu không đành lòng, ông cùng nha hoàn hồi môn và bà v.ú đã âm thầm đưa bà trốn về Ung Châu.

Họ vừa đặt chân tới cửa thì sau lưng, hưu thư của Thôi gia cũng được gửi đến Lê phủ.

Ông ngoại vốn đang lâm bệnh trên giường, vì chuyện này mà uất nghẹn đến ch.ết.

Ta lớn lên ở Lê gia, sau khi ông ngoại mất, đại cữu cữu và nhị cữu cữu đứng ra quán xuyến gia đình.

Cuộc sống của mẫu thân chẳng hề dễ dàng, bởi hai vị mợ luôn đối xử với bà bằng ánh mắt khinh miệt.

Ngày tháng của ta cũng chẳng khá khẩm gì hơn, vì vị biểu ca con nhà đại cữu cứ hễ thấy ta là lại mắng "đồ con hoang", rồi tiện chân đá cho ta một nhát.

Từ khi còn rất nhỏ, tai ta đã sớm chai lì với những chuyện phong trần qua lời kể của các mợ. Họ c.h.ử.i rủa mẫu thân ta hạ tiện, là phường dâm phụ.

Lúc đó ta chưa hiểu gì, mãi cho đến một đêm khuya nọ, khi đang nằm ngủ trên sập trong phòng mẫu thân , ta nghe thấy trong màn trướng có tiếng sột soạt, động tĩnh rất lạ lùng.

Tiếng mẫu thân dồn dập, van nài: "A Âm đang ngủ, chàng chớ làm con bé thức giấc, nhẹ tay thôi."

Người đàn ông kia vừa thở dốc, vừa lặp đi lặp lại : "Nguyệt nương, nàng là của ta , mãi là của ta ."

Nguyệt nương là nhũ danh của mẫu thân .

Giọng nói của người đàn ông đó rất đỗi quen thuộc, ta nhận ra ngay, đó chính là nhị cữu cữu.

Nhưng khi ấy ta còn quá nhỏ, chẳng hiểu gì về sự đời.

Cho đến một ngày sự việc bại lộ, nhị mợ như phát điên, đ.á.n.h mẫu thân ta đến mức mặt mũi sưng húp, miệng trào m.á.u tươi.

Đại mợ không ngớt lời c.h.ử.i rủa, còn đại cữu cữu thì im lặng không nói nửa lời.

Họ nói đây là một nỗi nhục gia môn, thế nên nhị cữu cữu bị giam lỏng.

Cuối cùng, để bưng bít vụ bê bối này , ta và mẫu thân bị tống về một nông trang hẻo lánh ở huyện Di.

Năm ấy ta lên bảy.

Trang viên tuy là sản nghiệp của Lê gia, nhưng tên quản sự ở đó chẳng coi chúng ta là chủ t.ử.

Giờ ngẫm lại , chắc hẳn hắn đã nhận chỉ thị của các mợ để cố tình bạc đãi mẹ con ta .

Căn nhà chúng ta ở nằm nơi thâm sơn cùng cốc, ngày mưa thì sân vườn lầy lội, mái nhà dột nát.

Mùa đông đến, ngay cả một lò than cũng chẳng có , chăn đệm thì ẩm mốc, lạnh đến mức chân tay ta đều nứt nẻ, lở loét.

Nhưng mẫu thân lại rất vui.

Đã lâu lắm rồi bà mới vui như thế. Bà dắt ta quét dọn cái sân cũ nát, lau chùi bàn ghế sạch bong không một hạt bụi.

Bà còn ra đồng hái hoa, bẻ cành liễu, kết thành vòng hoa đội lên đầu ta .

Bà cười bảo: "A Âm, từ nay về sau , nương sẽ nuôi con thật tốt ."

Ta chưa bao giờ thấy bà cười như vậy .

Mẫu thân ta vốn tính tình nhu nhược, thực chất là người rất nhát gan.

Nhà ngoại là đại phú thương, bà vốn là thiên kim tiểu thư lá ngọc cành vàng được nuôi nấng trong khuê các.

Nhưng sau này , việc gì bà cũng làm , mặc áo vải thô, cầm cuốc xuống ruộng, bổ củi nấu cơm, rồi quây dậu nuôi gà.

Lúc nhàn rỗi, bà cũng dạy ta đọc sách, nào là Nữ Đức, Nữ Huấn, rồi Tam Cương Ngũ Thường.

Ta chẳng ưa gì mấy thứ sách đó, bên trong viết toàn những câu như: "Phụ nhân hữu tam tòng chi nghĩa, vô chuyên dụng chi đạo"*, xem mà ta cứ nhíu c.h.ặ.t mày.

Thế là ta xé quách sách đi để nhóm lửa.

Mẫu thân thấy vậy thì cuống cuồng giậm chân, bảo ta rằng giấy quý lắm, sách cũng rất đắt tiền.

Ta lại chau mày hỏi ngược lại : "Nếu đã biết giấy quý, sao còn phí phạm mua mấy thứ này làm gì?"

Bà ngập ngừng: "Từ nhỏ nương đã học những thứ này , nữ nhi nhà t.ử tế được dạy dỗ ra đều phải hiểu..."

"Nương thấy con giống nữ nhi nhà t.ử tế sao ?"

Ta thề rằng lời nói đó chẳng có ý mỉa mai gì, chỉ đơn thuần cảm thấy cảnh mẹ con ta phiêu dạt nơi trang viên, cơm áo gạo tiền còn chưa đủ, lo mấy thứ đó để làm chi.

Nhưng bà lại hiểu lầm, sắc mặt trắng bệch, hốc mắt đỏ hoe rồi lẳng lặng quay vào phòng.

Ta biết bà đang khóc , nhưng ta chẳng còn hơi sức đâu mà dỗ dành.

Ta còn bận đi gi.ết ch.ó mổ mèo cùng với một đứa trẻ ngốc ở vùng quê Di huyện này .

Năm đó ta mười tuổi, đứa ngốc ấy còn nhỏ hơn ta , chân trần bẩn thỉu, tóc tai bù xù, gầy trơ cả xương.

Lần đầu ta gặp hắn là ở một ngôi miếu đổ nát, hắn đang dùng cái vò gốm vỡ để nhóm lửa nấu thịt.

Từ ngày về nông trang, đã ba năm ta chưa được nếm miếng thịt nào.

Lần theo mùi thơm tìm vào miếu, ta thấy hắn đang ngồi canh bên cạnh, mắt không rời cái vò gốm.

Hắn cười ngây ngốc với ta , còn hào phóng chia cho ta một bát thịt.

Thịt chẳng có muối, cũng chẳng có gia vị gì, nhưng ta ăn ngấu nghiến sạch sành sanh.

Thật là thơm làm sao .