Ôm Chặt Đùi Chị Gái Đích Tôn Trọng Sinh

Diêu thẩm giật thót trong lòng.

Bà ta đúng là có tung ra vài câu chuyện không hay, nhưng tuyệt đối chưa từng nói câu đó!

Tên nào ăn gan hùm mật báo mà dám bảo vị chủ mẫu tương lai là hạng hồ mị quyến rũ chứ?

Thực ra chẳng ai truyền, tất cả đều là do Ngu Minh Nguyệt bịa đặt.

Ngày thường bà già này hay giở mấy trò vặt, nàng đều mắt nhắm mắt mở bỏ qua, nể mặt Nhị gia mà chưa vội ra tay dọn dẹp. Thế mà giờ thì hay rồi, mới vào cửa hơn tháng, bà ta đã dám lấn át lên đầu nàng.

Minh Nguyệt ngồi thẳng trên ghế tròn khảm hoa hồng, ngẩng đầu ra hiệu cho Sấu Ngọc: “Nhị gia tín nhiệm ngươi, để ngươi quản bọn người ở nhị môn, ta cũng không điều ngươi đi nơi khác. Nhưng nay lại truyền ra lời đồn nhơ bẩn như vậy, ta buộc phải hỏi: chẳng phải người ta vẫn nói một bàn tay vỗ chẳng kêu sao?”

Lời vừa dứt, Sấu Ngọc đã tiến lên trước mặt Diêu thẩm, vung tay tát liên tiếp hai cái thật nặng.

Diêu thẩm trợn tròn mắt, ngồi phịch dưới đất, nửa ngày không hoàn hồn nổi.

Minh Nguyệt khẽ cười, nhàn nhạt hỏi: “Thế hai cái tát này, ngươi thấy có vang không? Nếu còn chưa đủ lớn tiếng, Sấu Ngọc—”

Chưa để Sấu Ngọc động thủ tiếp, Diêu thẩm đã liên tục dập đầu cầu xin: “Vang! Vang! Vang lắm rồi! Xin Nhị nãi nãi cho nô tỳ một cơ hội, ta nhất định sẽ thu xếp sạch sẽ bọn lắm chuyện ngoài kia.”

Ngu Minh Nguyệt cười nhạt, hướng về hành lang ngoài, hơi hất cằm: “Các ngươi đều nghe thấy rồi chứ?”

Cửa giữa mở rộng, Diêu thẩm liền nghe được tiếng đáp đồng loạt: “Dạ nghe thấy.”

Bà ta không tin nổi quay đầu lại, vừa vặn chạm phải những ánh mắt đầy oán giận và căm phẫn.

Hoảng loạn, bà ta còn định mở miệng biện bạch.

Nhưng Minh Nguyệt tuyệt không cho cơ hội nữa.

Được ánh mắt ra hiệu, Sấu Ngọc bước ra ngoài quát: “Hôm nay các ngươi muốn lập công chuộc tội, thì đừng giấu giếm nữa. Diêu thẩm bao năm qua làm chuyện dơ bẩn gì, cứ việc khai hết. Ai chỉ ra nhiều tội hơn, nhị nãi nãi chưa chừng còn động lòng từ bi, cho vào trong viện hầu hạ.”

Bọn nha hoàn bà tử ngoài kia nghe vậy liền phấn chấn hẳn.

Diêu thẩm đã bất nhân trước, thì chớ trách họ bất nghĩa.

Thế là một thời gian ngắn, kẻ trước người sau thi nhau khui ra bao tội trạng của ác tỳ này, sợ rằng nói chậm thì công đầu sẽ bị người khác đoạt mất.

Trong phòng, Ngu Minh Nguyệt nghe một hồi, khẽ cúi mắt thở dài trong lòng.

Tạ Tây Lâu rời kinh lâu ngày, bọn người này đã chẳng biết thế nào là quy củ nữa rồi. Dạy dỗ một đám “ngựa hoang” thế này, chi bằng từ ngoài tìm mấy tiểu nha hoàn nghèo khó, chỉ cần thật thà chịu khó, Thái viên vẫn có thể nuôi dạy họ nên người.

Đã hạ quyết tâm, nàng bảo Sấu Ngọc dẫn hết xuống dưới.

Trúc thẩm và một bà quản sự khác đã chuẩn bị sẵn giấy bút ấn thị, ghi chép chứng từ, an trí họ đâu vào đó.

Còn về Diêu thẩm…

Minh Nguyệt cúi mắt, mỉm cười hỏi: “Là ngươi tự đến Tàng Xuân Ổ tìm phu nhân thú tội nhận phạt, hay để ta đích thân đưa ngươi đi?”

…

Diêu thẩm bao năm qua tham ô không ít, ngấm ngầm gây ra vô số thị phi, nhiều vụ ẩu đả trong viện đều do bà ta xúi giục. Cuối cùng, Mạnh phu nhân tức giận, đánh bà ta hai mươi trượng, rồi đuổi hẳn ra khỏi phủ Quốc công.

Ở Thái viên này, ngoài những người Minh Nguyệt mang theo, toàn bộ nha hoàn bà tử khác đều được sắp xếp lại.

Ai còn tạm coi là thật thà thì lưu lại trông nom “Lộc Uyển” với hoa cỏ chim thú.

Còn những kẻ nhiều tâm tư, ham lười biếng, đều bị bán cho bà mối, đi tìm nhà khác hầu hạ.

Xử lý xong, trong Thái viên cuối cùng cũng yên tĩnh.

Ngu Minh Nguyệt duỗi lưng, cùng hai nha hoàn thoải mái ngồi trong hoa sảnh, chuẩn bị ăn xiên nướng.

Tiểu bếp của Hồ thẩm sớm đã chuẩn bị thịt bò dê và đủ loại rau, những xiên lưỡi dê, sữa đông, lòng mề là món không thể thiếu. Ngoài ra còn có vài món ăn vặt phong vị phương Bắc như bánh hạt kê nhân thịt, cơm hấp thịt, lại thêm rượu lê do nhà Giao Kim gửi tới, đều đã được hâm ấm trong bát, để ăn mừng một bữa ra trò.

Ăn no uống đủ, ba người liền thích dựa vào nhau, ngắm trăng, đếm sao, nói chuyện phiếm.

Giao Kim hôm nay lại mang vài phần u sầu, nói chuyện gì cũng vương nét buồn.

Ngu Minh Nguyệt nhìn đại nha hoàn cùng lớn lên từ nhỏ, trong lòng sớm đã coi như ruột thịt. Nàng xoa mái tóc nàng ấy, dịu giọng bảo: “Cái quý trong tình thân là chữ tình, chứ chẳng phải báo ân. Giao Kim à, ngươi đã làm quá đủ rồi. Nếu không có ngươi liều thân bán mình, Trịnh gia giờ e đã thành một ổ xương trắng.”

Giao Kim uống rượu hoa quả có hơi say, ngây ngốc nhìn tiểu thư cười khờ.

Minh Nguyệt bèn nhéo nhéo má nàng: “Ở đời, con đường của nam nhân vốn dĩ bằng phẳng rộng rãi, nhưng đường của nữ nhân thì gian nan u ám hơn nhiều. Hà tất lại tự trói buộc, tự tìm phiền não?”

Nàng hai má đỏ bừng đã chẳng hiểu thấu mấy lời ấy nữa.

Chỉ cười híp mắt, ngả đầu, ấp úng: “Đâu phải nam nhân đều tệ… cô, cô nương có người thương thì đâu có!”

Sấu Ngọc nhịn không được, phì cười: “Tiểu thư với đại công tử đều thành thân rồi, còn gọi là ‘người thương’ à.”

Ngu Minh Nguyệt cũng lần đầu nghe chữ đó gắn cho Tạ Tây Lâu, liền cảm thấy mặt mình hơi nóng, vội véo tai Giao Kim giả bộ trách.

Giao Kim chẳng thấy đau, vẫn cười hề hề: “Người thương ấy, ở đâu cũng nhớ cho tiểu thư, rõ ràng là tướng quân hành quân đánh trận, vậy mà vẫn chịu hao tâm nghĩ đến tiểu thư, đặt tiểu thư ở tận tim. Ta… ta yên tâm về ngài ấy.”

Ngu MinhNguyệt bị câu ấy làm cho vừa buồn cười vừa bất đắc dĩ.

Tin với chẳng tin gì chứ.

Nghe giọng điệu kia, cứ như ngươi là nhạc mẫu của hắn vậy.

Nhưng chẳng hiểu sao, lòng nàng cũng mềm lại, khóe mắt cong lên, ngẩng đầu nhìn cây quế nở rộ trong gió thu, ánh trăng rải khắp mặt đất, phủ kín cả người nàng.

Minh Nguyệt khẽ mỉm cười, thì thầm: “Đúng thế… bởi vì làm thê tử của chàng, ta có thể luôn luôn đứng ngang hàng cùng chàng.”

…

Ngày mười lăm tháng chín, đúng dịp công bố kết quả kỳ thi Thủ khoa.

Những thư sinh nghèo không có tiền đều tụ tập từ sớm ngoài cổng trường thi, chờ quan phủ dán bảng. Các nhà có điều kiện thì sớm đã phái thư đồng, tiểu lại ra canh, để kịp thời nhìn thấy tên tuổi tân khoa, mau chóng về báo tin vui.

Bên Tây viện, Tam phòng sai tiểu đồng thân cận của Minh Triệt là Mộc Tú đến chờ.

Bên Đông viện thì phái hai người: ngoài Xuân Sinh, thư đồng của Minh Chương, lão thái thái còn đặc biệt tìm thêm một bà tử lanh lẹ biết chữ, để nhìn kỹ thứ hạng hai vị công tử.

Lão thái thái sau khi chia gia sản, mới dần dần thấy hối hận.

Nhất là kỳ Thu khoa lần này, Minh Chương vừa ra khỏi trường thi đã ngất xỉu, sốt cao liên miên, châm cứu uống thuốc mất bốn, năm ngày mới tỉnh lại.

Bà già rốt cuộc cũng hiểu, Minh Chương không có số mệnh ấy.

Bình thường có học vấn thì được ích gì? Hễ đến kỳ đại khảo lại phát bệnh, làm sao có thể nhờ cậy để rạng rỡ tổ tông?

Đang ngẫm nghĩ cách hàn gắn với Tây viện, bên ngoài một bà tử mặt mày rạng rỡ chạy như bay vào: “Lão thái thái! Đậu rồi, đậu rồi! Quả là tin vui lớn, Nhị gia không kèn không trống, lại đoạt ngay chức Giải nguyên!”

Đó là thủ khoa đầu bảng!

Lão thái thái nghe vậy, đôi mắt già nua đục ngầu bỗng sáng rực: “Thấy rõ chưa, thật là tên của Triệt ca nhi?”

“Trên bảng ghi rõ ràng: họ tên, tuổi tác, tự hiệu, xuất thân của Nhị gia, tuyệt đối không sai!”

Lão thái thái mừng rỡ, chắp tay niệm lẩm bẩm: “A di đà Phật, tổ tông phù hộ, Ngu gia lại sắp có Trạng nguyên rồi!”

Bà khấn vái hết lượt trời đất thần phật, lúc này mới sực nhớ đến cháu trai ruột của mình.

“Thế còn Minh Chương? Minh Chương là Á nguyên, hay Kinh khôi, hay Á khôi?”

Bà tử khó xử, chậm rãi đáp: “Tam gia vận số không tốt, lần này lại bị cảm lạnh, sốt cao. Có thể gắng gượng làm trọn cả trường đã là vô cùng khó nhọc rồi…”

Lão thái thái cau mày: “Rốt cuộc là được hạng mấy? Với tài học của Minh Chương, dù có ốm đến mê man, cũng lẽ nào không vào bảng nổi?”

Bà tử cúi đầu, khẽ nói: “Tam gia cách tên cuối cùng… chỉ thiếu một bậc.”

Nghe xong, lão thái thái ngẩn người, chớp mắt liên tục, rồi ngồi phịch xuống ghế tựa.

Hết rồi, Tứ phòng phen này quả thật không trông cậy được nữa.

Chẳng lẽ, bà thật phải hạ mình đi dựa vào Tam phòng và Đại phòng?

Ở Tam hoè đường, vợ chồng Tứ gia đã cãi nhau ầm ĩ vì chuyện này.

Tứ gia Ngu Thanh Xuyên gặng hỏi Xuân Sinh hết lần này đến lần khác, xác nhận Minh Chương rớt bảng, tức tối ném phang chén trà xuống đất.

Xuân Sinh bị mảnh sứ cứa rách tay, chảy máu loang lổ, cũng chẳng dám nhúc nhích.

Tứ phu nhân lạnh lùng nói: “Thiếu một hạng thì cũng là không đậu, trách ai được? Năm xưa thi Học viện Lộc Sơn cũng trượt, giờ Thu khoa lại rớt, ba năm nữa liệu đã có số đó hay chưa?”

Ngu Thanh Xuyên vốn nghe chẳng lọt tai lời xúi quẩy, liền trút giận lên vợ: “Ta đã bảo nàng chuẩn bị kỹ lưỡng hành trang, nàng mà được như Tam phòng, sớm sắm lò sưởi, vải bạt che, thì cái chức Giải nguyên đâu tới lượt Ngu Minh Triệt!”

Ông ta đi đi lại lại, miệng lẩm bẩm toàn câu kiểu “nữ nhân hỏng việc lớn”, “tóc dài não ngắn”…

Tứ phu nhân thản nhiên ngồi một bên, để ông ta xả hết tức, rồi mới thản nhiên nói: “Chức Giải nguyên đâu dễ mà đoạt được?”

“Ta nghe nói, Minh Cẩn giờ đã có công danh, được điều sang quân doanh Bắc phủ làm Xạ thanh hiệu úy. Đây là một trong tám hiệu úy, sau này chỉ cần lập quân công, chẳng mấy mà thành võ tướng triều đình. Đến tên ăn chơi như nó, nay cũng có thể đính hôn với phủ Thượng thư rồi.”

Thấy trượng phu sa sầm mặt, bà càng thêm đắc ý: “Minh Triệt đã là Giải nguyên, quan lại khắp nơi ắt sẽ tới hỏi cưới. Biết đâu chưa kịp tới kỳ Xuân khoa, mai mối đã chen chúc muốn đạp đổ cổng Tây viện. Ngược lại, hôn sự của Minh Chương mà cứ kéo đến ba năm sau, còn mong gì tốt đẹp?”

Ngu Thanh Xuyên chịu không nổi lời châm chọc, vung tay áo bỏ ra ngoài.

Ngoài cửa, Minh Chương sắc mặt tái nhợt, lặng lẽ đứng, trong mắt đầy oán độc và không cam tâm.

Đối với Minh Triệt thi đỗ Giải nguyên, đúng là chuyện vui.

Nhưng Tam phu nhân còn lo lắng kỳ Xuân khoa tháng hai sang năm, không dám quá mức phô trương, chỉ mỉm cười hỏi hắn muốn gì, cứ lấy tiền riêng của phụ thân mà mua.

Tam lão gia Ngu Thanh Bách ngồi cạnh, gương mặt nghiêm nghị, trong lòng thì đau xót, chỉ cứng nhắc gật đầu.

Ngu Minh Triệt thấy vậy không nhịn được cười, chỉ xin mấy bộ sách mới, cộng lại chưa đến một quan tiền, chẳng đáng bao nhiêu.

Cả Tam phòng vui vẻ ấm cúng, thì Diêm thẩm quản gia từ nhị môn đi vào, mặt mày khó hiểu bẩm: “Phu nhân, lão thái thái từ Đông viện sang, nói là… muốn chúc mừng Nhị gia.”

Nụ cười trên mặt Chu thị thoáng nhạt đi, cúi mắt nghĩ ngợi, rồi dặn  Diêm thẩm: “Ngươi sang Tĩnh tâm đường một chuyến, mời Đại phu nhân cùng Minh Cẩn đến, nói lão thái thái có chuyện vui muốn công bố.”

…

Ngày xưa chưa phân gia, Đại phòng và Tam phòng vốn chẳng được lão thái thái ưu ái. Nay đã tách hẳn, lại càng chẳng mong chờ gì.

Chỉ cần Đại tẩu chen vào đôi câu, thì dẫu lão thái thái có mưu tính gì, cũng phải cân nhắc lại.

Chu thị thầm thở dài, dặn Minh Triệt cứ lo việc học, còn mình thì đưa nha hoàn ra trước viện nghênh khách.

Lão thái thái không thấy Minh Triệt, thoáng lộ vẻ thất vọng.

Bà ta đối diện Tam phu nhân, không vòng vo mà nói thẳng: “Hồi lão gia còn sống đã từng nhắc ta, rằng Minh Triệt tuy ít nói nhưng là người có tài lớn. Chỉ là cùng với bọn tiểu thư theo hàng Thuỷ tự bối thì khó coi.

Lão gia lúc sinh thời đã đặt cho nó chữ ‘Tông’, ta nghĩ nên nhân dịp năm nay đổi lại, ghi vào tộc phả, gia phả cho chính thức…”

Thì ra là vì tiền đồ của Minh Triệt.

Ngày xưa, bởi vì phụ thân hắn là thứ tử, bà ta tìm đủ cách không cho hai đứa con dùng hàng “Tông”, “Thuỷ”. Giờ lại lôi lão gia ra làm lá chắn che mặt ư?

Chu thị cười nhạt: “Tên gọi hai đứa trẻ dùng đã hơn mười năm, sớm thành quen, cần gì tốn công đổi? Hơn nữa, chỉ đổi cho Minh Triệt về hàng Tông, vậy còn Minh Nguyệt? Nàng vốn cũng không theo hàng Thuỷ tự bối đấy thôi. Hai huynh muội thân thiết, Minh Triệt ắt chẳng chịu vì một cái tên mà khiến muội muội buồn lòng.”

Lão thái thái thoáng bối rối, rõ ràng đã quên mất Minh Nguyệt.

Song bà ta mặt dày, trầm ngâm rồi đổi giọng: “Chuyện đó cũng không khó. Minh Nguyệt gả cao, nếu hàng Thuỷ không chọn được chữ hay, thì theo hàng Tông cũng được. Ta thấy chẳng cần đổi cả âm, gọi là Minh Nguyệt → Minh Duyệt chẳng hay sao?”

Chu thị thầm nghĩ bà già này chắc lú lẫn rồi.

Nhưng ngẫm lại cũng hiểu: bà ta chịu nhượng bộ đến thế là để lôi kéo mà thôi.

Lão thái thái nay đã sáu mươi lăm, thân thể không còn như trước. Bà lo sợ chia gia tài sai lầm, để Tây viện càng ngày càng phát đạt, trong khi Đông viện thì nâng không nổi, đến lúc xuống suối vàng, làm sao đối mặt tiên tổ?

Ha, thì ra bà ta cũng có lúc biết sợ.

Chu thị không đáp, lão thái thái thấy vậy, không rõ ý bà, định hỏi thêm.

Chợt bên ngoài vang lên giọng Đại phu nhân: “Ơ, lão thái thái nói có chuyện vui muốn tuyên bố, thì ra là đổi tên cho Minh Triệt và Minh Nguyệt à? Thế Minh Cẩn nhà ta nay làm Xạ thanh hiệu úy, Minh Trạch lại cưới công chúa Đông Hải, lão thái thái định ban thưởng cái gì đây? Hay là dọn Đông viện cho chúng ta ở, hoặc trực tiếp đuổi hai phòng kia ra ngoài? Chứ chẳng lẽ không tốn gì mà đòi ôm trọn?”

Đại phu nhân cười tươi bước vào, chào Chu thị, rồi ngang nhiên ngồi chỗ trên.

Minh Cẩn theo sau, vẻ mặt điềm tĩnh, thực ra lại lắng tai nghe họ đấu khẩu.

So với trước, hắn đã có dáng dấp nam nhi, nhưng về đến nội viện, vẫn thích nghe chuyện lạ của đám phụ nhân.

Lão thái thái thấy tình hình, hiểu hôm nay e khó mà lôi kéo được.

Bà bèn tránh không đáp lời Đại phu nhân, chỉ cười hỏi Minh Cẩn mấy câu về công vụ, rồi nhân đó nhắc khéo: “Nữ nhi nhà Lý Thượng thư, xuất thân tốt, dung mạo đẹp, lại coi trọng nhất là gia phong nề nếp. Cẩn ca nhi, sau này ở ngoài càng phải giữ thanh danh.”

Ngu Minh Cẩn lần lượt vâng dạ.

Đại phu nhân Trình thị nghe mà lười biếng ngoảnh đi, trừng mắt.

Không có lão thái thái, Tây viện vốn đã giữ gia phong nghiêm ngặt lắm rồi!

…

Trời ngày càng lạnh, thoắt đã sang mùa cam quýt vàng ươm.

Phủ Tĩnh An Bá cuối cùng cũng vẽ xong bản hoàn chỉnh “Thần khí phổ”, nhờ Nhị phu nhân Triệu Nhược Phu chuyển dâng lên Đông Hải vương phủ, coi như tỏ rõ thành ý. Còn lại, phải chờ Vương gia định ngày tiếp kiến.

Vì việc này, Minh Nguyệt đích thân tìm đến Minh Trạch một chuyến.

Một là muốn hỏi xem Đại tỷ có khuyên Thất điện hạ trọng dụng Tĩnh An Bá hay không.

Hai là muốn nhờ tỷ giúp điều tra, năm xưa rốt cuộc Tống gia và Trịnh gia vì sao mâu thuẫn đến nỗi xảy ra án mạng.

Đây là chuyện đã qua nhiều năm, với khả năng hiện nay của nàng, e rằng khó mà tìm được manh mối hữu dụng.

Đông Hải vương phủ chiếm diện tích rộng lớn, khi xây dựng đã đặc biệt dành một phần ba đất phía tây, làm riêng cho Vương gia một vườn sơn thuỷ, trong đó có ruộng vườn, ao sen, suối nhỏ, hoa điền, hành lang gỗ… đủ loại cảnh sắc.

Hoàng đế nói, Thất điện hạ thân thể yếu, có sơn thuỷ bầu bạn thì bệnh tình sẽ thuyên giảm nhiều.

Hôm ấy, Minh Trạch tiếp Minh Nguyệt trong vườn sơn thuỷ.

Ngoài phòng trà là hồ Vịt Trời, bên hồ có rừng trúc. Sau khi các nha hoàn bày trà lò, điểm tâm khô, thì lùi ra xa đứng gác bên hồ.

Bốn bề vắng lặng, Minh Nguyệt mới yên tâm hỏi: “Đại tỷ, có được ‘Thần khí phổ’, Thất điện hạ còn dùng Tĩnh An Bá không?”

Minh Trạch liếc nàng cười: “Điện hạ không phải kẻ thiển cận. Hỏa khí doanh giao cho Triệu Sĩ Trinh, mới biến được thành sát khí lợi hại. Đã muốn lôi kéo Tĩnh An Bá phủ cùng một chiến tuyến, thì chút tín nhiệm này, điện hạ tất sẽ cho.”

Huống chi, so với kiếp trước miễn cưỡng, đời này Triệu Sĩ Trinh đã tỏ đủ thành ý rồi.

Ông ta dâng cả tâm huyết đời mình, Đông Hải vương phủ đương nhiên cũng sẽ không phụ.

Ngu Minh Nguyệt nghe vậy, thở phào nhẹ nhõm, rồi lại nhắc đến chuyện cha của Giao Kim và Tống gia.
Truyện được đăng tải duy nhất tại Sime Ngôn Tình: https://simengontinh.com/om-chat-dui-chi-gai-dich-ton-trong-sinh/chuong-13

“Tống Thời Văn lúc ấy đang chờ thăng chức, bảo là lỡ tay giết người, ta thật chẳng tin. Nhà Giao Kim vốn ở kinh thành, làm nghề buôn chuyến, chủ yếu bán rượu, dấm, lúa mạch từ đất Vũ Uy, Lương Châu. Mà việc làm ăn của Trịnh gia thì sao lại đụng chạm gì đến Tống gia chứ?”

Minh Trạch uống một ngụm rượu, khẽ nhíu mày.

Chuyện này nghe quả thật có chút kỳ quặc. Ở kiếp trước, nàng lại chưa từng chú ý tới người tên Tống Thời Văn này...

Minh Nguyệt ghé sát lại, cười đầy vẻ láu lỉnh: “Chắc hẳn đại tỷ cũng đã nghe rồi, Tống gia muốn nhét cô biểu tiểu thư kia cho Tạ Tây Lâu làm quý thiếp. Ở chỗ ta thì ngăn cản được một lúc, cũng khó mà phòng họ tính kế từ những ngả khác. Nay hắn đã theo phe Thái tử, nếu chúng ta điều tra rõ vụ án mạng trên lưng hắn, cũng coi như là phòng ngừa trước còn gì?”

Cái chuyện vì Diêu Kim báo thù, nàng lại nói ra một cách chính chính nghĩa nghĩa.

Minh Trạch không nhịn được bật cười, đưa tay chọc vào giữa chân mày Minh Nguyệt: “Con nhóc láu cá. Cái miệng này chỉ biết dỗ chị gái thôi, sao không đi dỗ lang quân của muội? Tỷ thấy Thế tử kia còn hận không thể ngày ngày kề cận hầu hạ muội đó.”

Minh Nguyệt thoáng do dự, rồi giả vờ như không để tâm mà cười: “Nhưng đó là nhà cữu cữu ruột của chàng, còn bên kia chẳng qua chỉ là nha hoàn của muội thôi. Chỉ sợ dù có sự thật gì, Nhị công tử Tạ cũng chẳng muốn đi tìm hiểu.”

Nghe thế, Minh Trạch sững lại, rồi lắc đầu đầy bất đồng.

Ngũ muội nhà nàng nhìn việc của người khác thì sáng suốt thông tuệ, sao đến chuyện của chính mình lại hóa hồ đồ?

Rõ ràng, muội ấy sớm đã là quả cân quan trọng nhất trên cán cân rồi.

Trịnh Ngũ Lang lảo đảo bước ra khỏi quán rượu, nấc ra một cái ợ nồng nặc, rồi từ hông lôi ra mấy đồng tiền Thẩm lang, mua mấy cái bánh nhân thịt bọc giấy dầu mang về nhà.

Hắn đã trốn chui trốn lủi ở khu phố hoa liễu này gần một tháng.

Giờ trong người bạc tiền cũng đã cạn, chắc hẳn tiểu muội ở nhà đã bị sòng bạc bắt đi trừ nợ rồi. Vậy thì hắn có thể yên tâm trở về nghỉ ngơi ít hôm.

Ngũ Lang vừa đi vừa khe khẽ ngân nga, má đỏ bừng, chỉ tính toán mang cho hai ông bà già mỗi người một miếng bánh thịt để xoa dịu, còn chuyện của tiểu muội thì coi như bỏ qua.

Đến trước cánh cửa gỗ cũ nát, hắn đưa tay định đẩy vào, lại thấy trên cửa khóa hẳn một chiếc khóa đồng to tướng! 

Ngũ Lang chợt tỉnh rượu, trợn trừng mắt, lay đi lay lại cả cửa lẫn khóa, vang lên “loảng xoảng” liên hồi.

Cửa nhà bên cạnh mở ra, một bà lão thò nửa cái đầu ra, cáu kỉnh quát: “Ầm ĩ cái gì thế? Nhà đó bán đi rồi, ngươi cứ phá cửa định vào ăn trộm à?”

Ngũ Lang không tin nổi, nhào tới: “Bán rồi? Ai bán? Đây là nhà tổ tiên họ Trịnh của ta mà!”

Bà lão trông hắn chẳng khác nào thấy ma, hét toáng một tiếng, lập tức đóng sập cửa chạy vào nhà kêu khóc om sòm: “Ông nó ơi! Ma hiện hình rồi! Chẳng phải Trịnh Ngũ Lang chết rồi sao? Tháng trước ta còn thấy ông bà ấy treo vải trắng ngoài cửa mà!”

Giữa ban ngày ban mặt, quả thực như gặp quỷ.

Ngũ Lang dính cả người bụi từ cánh cửa sập xuống, chửi rủa vài câu, rồi loạng choạng quay lại bờ tường nhà mình, định trèo vào xem thử.

Hắn mới hai mươi tám tuổi, nhưng vì suốt ngày lười biếng, rượu chè cờ bạc, thân thể đã sớm hỏng nát, ngay cả bức tường đất chưa đầy hai mét cũng leo không nổi.

Chừng một khắc sau, hắn mới thở hồng hộc mà ngồi được lên đỉnh tường.

Đang định nhảy xuống thì phía dưới bỗng có người cất tiếng: “Xin hỏi, đây có phải là Trịnh gia từng làm nghề buôn đường xa? Ngài hẳn là con trai độc nhất của Trịnh Kỳ?”

Ngũ Lang nheo mắt nhìn, thấy người kia thân hình béo tốt, mặt mày tươi cười, mặc gấm vóc sang trọng, ngón tay cái còn đeo cả vòng ngọc sáng bóng.

Mắt hắn liền sáng rỡ, vội đáp: “Phải, gọi ta Trịnh Ngũ Lang là được.”

Người kia chắp tay cười: “Lão gia nhà ta muốn mời Ngũ Lang vào phủ trò chuyện, xem có cơ hội khôi phục lại việc buôn bán ở Lương Châu ngày trước, cùng nhau chia một chén canh.”

Ngũ Lang trong lòng mừng rỡ như điên, nhưng ngoài mặt còn ra vẻ bình tĩnh.

Hắn tuột từ tường xuống, dò hỏi: “Lão gia nhà các người là ai…?”

“Chính là đương triều Phó tướng quốc — Tống Thời Văn, Tống lão gia.”

Trước cổng Tây viện Ngu gia, một đôi phu thê già đang làm loạn om sòm.

Bà quản đi hầu phòng vội vàng vào báo cho đại phu nhân Trình thị. Chẳng bao lâu, được Trình thị cho phép, bèn bảo người mời đôi phu thê ấy vào.

Ai ngờ, vừa nghe phải vào trong, bà lão kia liền ôm cột ngoài cổng, ngồi phịch xuống đất mà gào khóc thảm thiết: “Ôi nữ nhi đáng thương khổ hạnh của ta! Nay đại gia Ngu gia đã có tiền đồ, chỉ lo cưới gả với Thượng thư phủ, lại quên mất năm xưa ông ta đường mật hứa hẹn, lừa gạt thân thể nữ nhi ta thế nào rồi!”

Trong chốc lát, bên ngoài đã vây đầy dân chúng.

Ngay cả mấy nhà quan lại hàng xóm cũng vươn cổ nghe ngóng.

Bà quản sợ chuyện truyền ra sẽ khó giải thích, mặt sầm lại quát: “Con mụ già tâm địa đen tối kia, chớ ăn nói bậy bạ mà bôi nhọ đại gia nhà ta!”

Bà lão chợt bật dậy, giãy giụa chửi rủa: “Ai bôi nhọ chứ? Hử? Ngươi về hỏi thử Ngu đại gia Ngu Minh Cẩm xem, mùa xuân năm ngoái, có phải chính ông ta cưỡng ép lấy thân thể nữ nhi ta, Thanh Hạnh, hay không? Ngươi cứ thử gọi tên Thanh Hạnh ra xem, hắn còn dám mạnh miệng nữa không?”

Nghe hai chữ “Thanh Hạnh”, sắc mặt bà quản lập tức khó coi.

Năm ấy, đại tiểu thư đã lén xử lý ổn thỏa, đại phu nhân cũng từng dò hỏi, chỉ trách nàng xử lý quá mềm, để lại hậu hoạn cho Cẩm công tử.

Giờ nhìn lại, chẳng phải chính là mối họa lớn sao?

Giấy không gói được lửa, e rằng mai thôi là chuyện sẽ truyền tới tai Thượng thư phủ.

Bà quản cắn răng, hạ lệnh cho hai nhũ mẫu từ hai bên xông lên, xốc nách lôi cặp phu thê già vào Tây viện.

Đại phu nhân cùng Tam phu nhân đã ngồi chờ sẵn ở tiền sảnh.

Hai phu thê kia vốn cũng là gia nô họ Ngu, chỉ vì phạm lỗi nên bị phạt ra trang trại làm việc, người hầu trong phủ mới thấy mặt lạ.

Nhưng đại phu nhân vào phủ sớm, tất nhiên nhận ra ngay.

Bà mắng cho một trận té tát, khiến cha Thanh Hạnh sợ mất vía, phải dập đầu liên tục thú nhận sự thật.

Hóa ra cả nhà ba người họ đã dời đến Lâm An sinh sống, còn dựng một quầy bán đồ ăn bên cạnh thư viện, cuộc sống cũng tạm yên ổn.

Nào ngờ chẳng biết rò rỉ từ đâu, gần đây lại bị người Đàm gia tìm đến, không chỉ bắt cóc Thanh Hạnh, còn ép hai phu thê già này phải đến trước cổng Ngu gia làm loạn.

Nếu không thể phá hỏng hôn sự của Ngu đại gia, thì Thanh Hạnh sẽ sống không bằng chết.

Đại phu nhân nghe đến chữ “phá hôn sự”, giận đến nỗi không còn suy nghĩ nổi nữa.

Tam phu nhân lại cau mày kéo bà một cái, ghé tai nói nhỏ: “Đại tẩu, có thể nhận ra cả nhà Thanh Hạnh, chắc chắn phải là người Ngu gia. Hãy nghĩ kỹ xem, ai thường qua lại Lâm An.”

Lời này gần như ám chỉ rõ ràng.

Trong Lâm An nổi tiếng nhất là thư viện Vạn Tùng, ngoài Tứ phòng Ngu Minh Chương thì còn ai được nữa!

Đại phu nhân giận quá hóa cười: “Hay thật, hắn thi không đỗ, lại còn ghen đỏ mắt với hai phòng chúng ta đây.”

Còn việc Minh Chương đã dây dưa thế nào với Đông cung, bà chẳng thèm để tâm.

Bà chỉ biết, một mối hôn sự tốt đẹp của Cẩm ca nhi, e là bị hủy rồi.

Quả nhiên, chưa đầy nửa ngày sau, tin tức đã truyền tới tai Lý Thượng thư.

Một canh giờ sau, bà mối mang theo toàn bộ sính lễ nạp thái từng gửi sang Ngu phủ, trả lại y nguyên.

“Lễ nạp thái vốn dĩ không cần trả. Nhưng Lý Thượng thư cẩn trọng, không muốn chiếm tiện nghi, xin phu nhân hãy kiểm lại để ta còn hồi đáp.”

Đại phu nhân tất nhiên không chịu, vừa định làm càn thì Ngu Minh Cẩm bước vào, tiếp lời: “Chuyện này vốn do ta sai. Xin bà mối thay ta chuyển lời xin lỗi tới Lý Thượng thư, và nói với người nhà họ rằng: Minh Cẩm tuổi trẻ hồ đồ, từng gây nên lỗi, nay ta xin gánh trách nhiệm này, không để lỡ duyên phận của Nhị tiểu thư tìm được lang quân như ý.”

Nói xong, chàng cúi mình thi lễ thật sâu.

Bà mối vốn ôm đầy bụng oán khí của Lý gia tới hỏi tội, nào ngờ gặp được thái độ thành khẩn này, lại chẳng nỡ trách nữa. Chỉ đành thở dài, đem sính lễ trở về Lý phủ.

Đại phu nhân còn muốn ngăn lại, nhưng bị Minh Cẩm kéo vào: “Mẫu thân, Lý Thượng thư coi trọng danh tiếng nhất, chuyện này tuyệt không còn xoay chuyển, xin đừng miễn cưỡng.”

Đại phu nhân ấm ức vô cùng, ngồi phịch xuống ghế hoa hồng, lấy khăn che mặt mà rấm rứt.

Minh Cẩm lại quỳ xuống, đỡ cặp phu thê già đang run rẩy, hỏi: “Biết Thanh Hạnh giờ ở đâu không?”

Mẹ Thanh Hạnh ngẩn ra, run giọng đầy chờ mong: “Ở trong phủ Tướng quân Đàm. Họ nói, chỉ cần hôn sự của đại gia bị phá, sẽ thả Thanh Hạnh ra.”

Minh Cẩm lập tức đứng dậy, phất tay áo đi thẳng: “Ta đi đón Thanh Hạnh về.”

Đại phu nhân trừng to mắt, vội đuổi theo vài bước, nhưng bóng dáng Minh Cẩm đã chẳng còn.

Đêm ấy nổi lên cơn gió quái.

Ngu Minh Sanh từ trên giường bước xuống đóng cửa sổ, thấy mấy tờ giấy trên án bị gió cuốn rơi, nàng cầm nến khom lưng nhặt.

Ngay lúc ấy, Thái tử bất ngờ kéo mạnh tay nàng, ôm chặt vào lòng. “Nửa đêm canh ba, Sanh Sanh không ở bên cô ngủ, còn muốn làm gì?” 

Minh Sanh ngẩng cằm chỉ ra ngoài, giả bộ ấm ức: “Điện hạ ngủ say như vậy, cũng không nhìn gió ngoài kia lớn thế nào. Thiếp định đóng cửa, lại thấy đồ của điện hạ bay xuống đất, nhặt lên cũng sai sao?”

Tiêu Nhân Quang trầm trầm cười, kéo nàng lên giường: “Không cần để ý, mai có người dọn.”

Minh Sanh mềm mỏng thuận theo, dựa trong tay hắn, thoáng liếc thấy giấy tờ trên đất ghi chi chít sổ sách, bên dưới còn đề tên “Trịnh Kỳ”.

Nàng không dám xem kỹ, chỉ lặng lẽ ghi nhớ cái tên, rồi nghiêng người nằm vào lòng Thái tử.

Hai người một hồi không ngủ, Thái tử nổi hứng, lại quấn lấy Minh Sanh thêm một lần. 

Nàng vừa phối hợp diễn trò, vừa ngấm ngầm tính giờ trong lòng.

Không nhiều không ít, vừa đúng nửa tuần trà.

So với lần trước, lại nhanh hơn bảy tám nhịp. 

Xem ra, thứ thuốc mềm gốc nàng pha trong rượu đã phát huy tác dụng.

Tâm trạng Minh Sanh khoan khoái, lọt vào mắt Thái tử thì chính là sự tán thưởng toàn diện.

Hắn không khỏi đắc ý, nói thêm: “Qua hôm nay, e cô chẳng thể ngày ngày tới bầu bạn với nàng nữa.” 

Minh Sanh biết hắn thích nghe gì, bèn ngước mắt làm nũng: “Điện hạ chán thiếp rồi sao?” 

Thái tử quả nhiên cười ha hả, bóp má nàng, thấp giọng: “Thái tử phi hôm qua mới được chẩn ra đã mang thai, chưa đầy một tháng. Cô phải thường đến chính cung quan tâm một chút. Sanh Sanh, nàng có ghen không?”

Minh Sanh giả vờ kinh ngạc che miệng, rồi lại mừng rỡ rơi lệ: “Chúc mừng điện hạ, chúc mừng điện hạ! Đông cung lần này có thể khiến hoàng thượng ôm được hoàng trưởng tôn rồi. Điện hạ sắp làm phụ thân, thiếp vui mừng còn chưa kịp, sao lại ghen cho được?”

Những lời ngọt ngào ấy dỗ cho Thái tử ngủ thiếp đi, khóe miệng còn vương nụ cười.

Chỉ đến khi hắn ngủ say, Minh Sanh mới mở mắt ra.

Hừ, làm phụ thân ư?

Đặc tính lớn nhất của thuốc mềm gốc, chính là trong thời gian dùng thuốc, tuy vẫn có thể hành phòng, nhưng tuyệt đối không thể để nữ nhân mang thai.

Hai tháng nay, điện hạ từ rượu Kim Cúc đến Lan Chỉ đều uống đủ loại, hầu như ngày nào cũng không dứt.

Vậy thì, cái thai chưa đầy một tháng trong bụng Thái tử phi, từ đâu mà ra?

Minh Sanh liếc nhìn đỉnh đầu Thái tử, xanh mét lẫn đen ngòm, lòng thỏa mãn, nhắm mắt ngủ.

Một vụ bê bối lớn thế này, nàng phải mau chóng báo cho Ngũ muội mới được.

Nghe tin hôn sự của Minh Cẩm bị phá, Minh Nguyệt đã là hai ngày sau.

Dù sao cũng là huynh muội ruột, mà hơn một năm nay Minh Cẩm cũng thực sự có ý sửa đổi, nàng liền chào hỏi rồi quay về Ngu phủ một chuyến.

Ở cổng, vừa hay gặp Minh Trạch xuống xe ngựa.

Minh Trạch thấy muội muội thì mừng rỡ, kéo tay cùng đi vào, vừa đi vừa kể sơ qua đầu đuôi.

Minh Nguyệt kinh ngạc: “Thật sự tận mắt thấy, là đại ca tự mình bế Thanh Hạnh xuống xe ngựa?”

Minh Trạch thở dài, hạ giọng đáp: “Người giữ cổng thấy rõ ràng, ngay cả bọn nha hoàn nhũ mẫu trong nội viện cũng kháo nhau, chắc chắn không sai.”

Quả thật quá mức lố bịch.

Minh Nguyệt không khỏi le lưỡi, chợt nghĩ đến một khả năng: “Chẳng lẽ đại ca muốn cưới Thanh Hạnh?”

Minh Trạch trong lòng cũng ngờ vậy, chỉ không nói ra, bèn trao mắt hiệu cho muội muội, gọi nàng cùng sang Tịnh Tâm đường xem thử.

Vừa qua cửa rủ hoa, đã nghe bên trong ầm ĩ náo loạn, ngay cả bình hoa cũng bị đập vỡ hai cái.

Tiếp đó là tiếng đại lão gia giận dữ: “Ngươi tưởng ngươi nắm cả Bắc phủ quân rồi sao? Hử? Không chịu liên hôn, giờ là chúng ta phải cầu xin danh môn gả nữ nhi cho ngươi đó! Ngươi chẳng nghĩ cách xoay chuyển danh tiếng, còn muốn cưới Thanh Hạnh vào cửa…”

Trong phòng vang lên hai tiếng “bịch bịch”, hẳn là Minh Cẩm lại bị đánh.

Minh Trạch cau mày đi vào, nói: “Lão gia oai phong thật, còn muốn quản cả Bắc phủ quân sao? Ngũ muội, sau này hỏi thế tử thử xem, có muốn đấu với lão gia một trận không.”

Minh Nguyệt nhịn cười, miệng ậm ừ đáp, đỡ Minh Cẩm đứng lên.

Đại lão gia Ngu Thanh Sơn mặt đen kịt.

Ông chỉ là một tiểu quan văn chức trong Tông chính ty, ngay cả cầm súng còn không chắc nổi, bị Minh Trạch mỉa mai vậy thì quá mất mặt.

Nhưng Minh Trạch chẳng thèm để ý, chỉ hỏi Minh Cẩm: “Ta không xen chuyện khác, chỉ hỏi một câu. Ngươi là vì bị lộ chuyện nên mới định nạp Thanh Hạnh, hay là…”

Minh Cẩm giơ tay thề: “Đại tỷ tin ta lần này, ta thật lòng hối cải, muốn lấy Thanh Hạnh làm vợ.”

Chàng liếc thấy phụ thân lại sắp nổi giận, vội bổ sung: “Trừ ý nguyện của ta, dĩ nhiên cũng có suy xét khác. Nay phía sau tỷ tỷ và điện hạ đã có Bắc phủ quân, lại nghe nói hoàng thượng định giao Hỏa khí doanh cho Tĩnh An bá quản, tức là đã chiếm thế tiên cơ. Nếu lúc này ta cố cưới danh môn quý nữ để cầu thân với quyền thần triều đình, e hoàng thượng sẽ nghi ngờ Thất điện hạ có mưu đồ.”

Năm xưa Ngu gia sa sút, cũng bởi tiên tổ từng liều chết đi theo hoàng đế chinh chiến mới có được vinh hoa hôm nay.

Hiện tại, chàng chỉ muốn đi lại dấu chân ấy thêm một lần!

Đôi mắt đào hoa của Minh Cẩm lóe lên sự kiên định chưa từng có, khiến người ta an tâm hơn hẳn.

Minh Trạch hiểu rõ, cong môi cười: “Tiểu tử, miệng thì nói cưới, cũng phải hỏi ý Thanh Hạnh và phụ mẫu nàng chứ.”

Không ngờ phản ứng của Thanh Hạnh lại khiến hai tỷ muội bất ngờ — nàng mang theo chút e lệ, vui vẻ đồng ý.

Có lẽ vì Minh Cẩm đã khác xưa, đáng để gửi gắm cả đời; cũng có thể vì cuộc sống buôn bán lam lũ chẳng dễ dàng; hoặc… tuổi nàng đã lớn, qua hai mươi mà chưa có duyên, nên đành thuận theo.

Nàng biết thân phận, không dám mơ làm chính thất.

Nhưng Minh Cẩm nay chẳng màng tình ái, chỉ chuyên tâm võ nghệ, lại vì áy náy với Thanh Hạnh mà khăng khăng muốn lấy nàng làm thê tử

Đại lão gia và đại phu nhân nghe con trai nói vậy, tuy không ngăn cản nữa, nhưng cũng chẳng cam tâm, bèn đòi đổi thân phận cho nàng một chút, trước tiên nạp làm quý thiếp. Về sau, nếu Thất điện hạ thật sự… khụ, thì Minh Cẩm muốn cưới chủ mẫu thế nào cũng có thể.

Minh Trạch khuyên: “Vài ngày nữa, nhờ trưởng tẩu Ngũ muội ra mặt, xin Thôi Tướng quân nhận Thanh Hạnh làm nghĩa nữ xa, rồi nhập phủ với danh phận quý thiếp. Sau này đường dài, chỉ cần ngươi tự đứng vững, người làm chủ vẫn là ngươi. Thanh Hạnh là nữ tử tốt, nếu cứ để nàng lẻ loi ngoài phủ, lâu ngày nghe lời gièm pha, phụ mẫu nàng sẽ đau lòng.”

Lời ấy rất có lý.

Tương lai, nếu Minh Cẩm thật sự có tiền đồ, lại không muốn lấy Thanh Hạnh, thì chứng tỏ hôm nay chỉ là bốc đồng nhất thời.

Mà nếu lấy thật, Thanh Hạnh làm chính thất cũng sẽ chịu nhiều khổ.

Minh Cẩm thoáng chấn động, nghĩ đến “Thanh Hạnh tỷ”, mới gật đầu đồng ý.

Lễ nạp Thanh Hạnh định vào cuối tháng mười một.

Đại phu nhân trong lòng vẫn ấm ức, không dám gây khó dễ cho thiếp thất của con, bèn dẫn người sang Đông viện, tới Tam Hoè đường.