Ôm Chặt Đùi Chị Gái Đích Tôn Trọng Sinh

Tạ Tây Lâu vừa nói xong, liền gọi hai tên tinh binh cũng cải trang y như vậy, khiêng thi thể của Đàm Tông Đình ra ngoài trước.

Dù sao nơi này là tẩm điện của Hoàng đế, mùi máu tanh quá nặng, đối với việc hồi phục bệnh tình của bệ hạ cũng không tốt.

Lão hoàng đế lại chẳng bận tâm gì, dựa vào tay hoạn quan mà uống xong chén thuốc, ngẩng mắt căn dặn Tạ Tây Lâu “Phía tây nam đã yên ổn là được, kẻ phản loạn trong cung chỉ là số ít, giao cho Thôi Phóng và năm lộ Nha môn tướng thì có thể ứng phó. Ngươi mau mang đại quân đi cứu viện Đông Hải vương phủ và phủ Quốc công. Trẫm lo Đàm Tông Đình sẽ hạ sát thủ với lão Thất.”

“Thần tuân chỉ.”

“Còn nữa, toàn bộ những kẻ liên quan đều bắt giam trước, sau giao cho Đại Lý Tự và Thẩm Hình viện công khai thẩm tra.” Hoàng đế ho khan mấy tiếng, không che được vết máu nơi khóe môi, than rằng: “Nhân lúc còn kịp, trẫm phải lôi hết bọn mọt trong bóng tối ra, trả lại cho bách tính một cõi thanh minh.”

Từ trong cung, Tạ Tây Lâu giục ngựa chạy như bay đến Đông Hải vương phủ, chỉ thấy bên ngoài đã bị vây kín không lọt một giọt nước.

Cung thủ dưới trướng Đàm Tông Đình đã chuẩn bị sẵn hỏa tiễn, chỉ chờ một lệnh, sẽ thiêu rụi cả nhà thất điện hạ trong biển lửa.

Thấy bọn chúng còn vênh váo giương cao “Hắc Hổ kỳ” của Bắc phủ quân, lửa giận trong lòng Tạ Tây Lâu bùng lên, hắn dặn đám tinh binh bên cạnh: “Bệ hạ chỉ nói ngăn nội loạn, chứ đâu có nói không cho đánh chúng. Đêm nay bắt về đại doanh, cho các ngươi tha hồ luyện tay.”

Tinh binh ánh mắt lập lòe hưng phấn, đều là bộ dạng chờ mong. Người ta đều nói Bắc phủ quân là thiên hạ đệ nhất, binh sĩ của Đàn tướng quân lại chưa từng phục. Đêm nay phải để chúng nếm mùi lợi hại!

Tạ Tây Lâu lấy đầu của Đàm Tông Đình treo trên mũi thương, tay giơ cao thánh chỉ, một lệnh ban ra, toàn bộ phản quân lập tức bị bao vây. Tướng đã chết, binh lính phía dưới lập tức mặt xám như tro, buông vũ khí chịu trói.

Tạ Tây Lâu sợ phủ Quốc công cũng bị chúng dùng hỏa tiễn đối phó, nên không vào gặp thất điện hạ, chỉ vẫy tay với vợ chồng Tiêu Hành qua cánh cổng, liền giục ngựa quay về phủ Ninh Quốc công.

Thế nhưng, tình hình bên này lại trái ngược. Phủ Ninh Quốc công vốn đất rộng người thưa, hôm nay lại như cái động báu, từ trong liên tục tuôn ra Bắc phủ quân. Quân địch vây ngoài chẳng đến ngàn người, vậy mà phủ Quốc công tung ra thẳng ba nghìn tinh binh!

Không biết trong một đêm, trong phủ náo nhiệt đến nhường nào!

Cổng phủ mở toang, Quốc công gia cùng Mạnh phu nhân đều mặc giáp nhẹ, cầm binh khí xông ra nghênh địch; Đại nãi nãi Thôi Nguyên Chân hôm nay cũng được dịp lộ diện thật, vác đao theo sát bên người; Đại gia Tạ Trường Giản vốn tay trói gà không chặt, lại muốn ra cùng cả nhà đồng sinh cộng tử, bị Thôi Nguyên Chân bổ một nhát chém ngất, trói thẳng vào giường.

Nếu Tạ Tây Lâu tới muộn chút nữa, e cha mẹ hắn đã sớm chém sạch phản quân rồi. Hắn hoảng hốt vội vã hất cái đầu trên mũi thương đi, tung lên cao, rồi mới đọc thánh chỉ, để Bắc phủ quân tiếp nhận tàn cuộc, đem đám phản loạn giải ra khỏi thành về doanh.

Trong suốt quá trình đó, ánh mắt Tạ Tây Lâu tìm kiếm khắp trước phủ môn, vẫn không thấy bóng dáng Ngu Minh Nguyệt.

Hắn nóng ruột, lập tức nhảy xuống ngựa chạy đến bên vợ chồng Quốc công, câu đầu tiên hỏi: “Mẫu hậu, Minh Nguyệt đâu?”

Mạnh phu nhân mỉm cười, đưa mắt nhìn về một phía cổng.

Tạ Tây Lâu theo đó nhìn sang, liền thấy Ngu Minh Nguyệt lén lút trốn sau cánh cửa lớn, lấy cổng phủ làm chỗ núp. Trên mười ngón tay nàng đeo đầy các loại nhẫn, nhìn kỹ lại chính là mấy chiếc nhẫn ám khí đặc chế trước kia để tìm người.

Con nhóc này, chắc định chờ khi khai chiến thì núp sau lưng bắn lén.

Tạ Tây Lâu vừa tức vừa buồn cười, giơ tay định gõ cho nàng một cái cốc đầu, song đến khi thật sự hạ tay lại không nỡ, đành xoa nhẹ mái tóc nàng.

“Ngươi không biết võ, sao không học huynh trưởng, ngoan ngoãn ở yên trong phòng?”

Minh Nguyệt ôm đầu, trợn mắt lườm hắn: “Huynh trưởng thì bị chị Thôi đánh ngất, trói ngay đầu giường rồi đấy.”

Thôi Nguyên Chân kiêu ngạo: “Tạ Trường Giản ngốc đó, sao so được với muội muội Minh Nguyệt lanh lợi.”

Tạ Tây Lâu: “…”

Nhìn thấy ánh mắt Minh Nguyệt hơi ấm ức, Tạ Tây Lâu liền không dời nổi mắt khỏi nàng. Vợ chồng Quốc công vốn từng trải, vừa trông đã hiểu, liền cười tủm tỉm dắt tay nhau ra ngoài cổng.

Ba nghìn Bắc phủ quân còn đang chờ mệnh.

Tuy đây vốn là ý chỉ sớm giao phó của bệ hạ và thất điện hạ, cho phép họ phân đợt giấu người trong phủ, nhưng việc mưu phản hôm nay đã định, phủ Quốc công cũng cần biết tự kiềm chế, để hoàng thất yên tâm.

Người nên giải tán đều đã giải tán.

Tạ Tây Lâu không còn kiềm chế tình cảm, lập tức ôm chặt Minh Nguyệt vào lòng. Vừa sợ dùng sức quá mạnh làm nàng đau, vừa thấy chỉ ôm thế này vẫn chưa đủ, còn muốn gần gũi hơn nữa.

Ngu Minh Nguyệt theo bản năng cũng vòng tay ôm lấy cổ hắn, gục đầu trong ngực hắn.

Ừm… cái mùi mồ hôi này!

“Nhị gia mấy hôm rồi không tắm rửa hả?”

Tạ Tây Lâu không ngờ câu chào đầu tiên lại là thế, nghẹn họng hồi lâu chẳng biết đáp sao.

Song cánh tay ôm eo nàng chẳng những không buông, ngược lại còn siết chặt hơn.

“Nhị nương ghét rồi sao? Muộn rồi, tạm nhịn đi, chịu khó ngửi một chút.”

Ngu Minh Nguyệt nghe vậy, giãy giụa, cảm thấy Tạ nhị lại cố tình trêu chọc mình.

Tạ Tây Lâu bất đắc dĩ bật cười, cúi đầu dựa vào vai nàng, như chịu thua: “Minh Nguyệt, lâu vậy không gặp, ta thật sự nhớ nàng. Cho ta ôm thêm một lát.”

Tim Ngu Minh Nguyệt bất giác run lên, từng đợt gợn sóng dâng trào.

Nàng chẳng có chút khí phách nào, ngoan ngoãn từ bỏ giãy giụa, khẽ “ừm” một tiếng trong ngực hắn.

“Ngốc à, ta cũng nhớ chàng.”

……

Chín ngày Xuân vi, cửa lớn Cống viện lại mở ra, ngoài kia trời đã đổi khác.

Ba nhà Đàm, Triệu, Tống — kẻ cần bắt đã bắt, nhà cần phong tỏa đã phong tỏa. Ngoài ra, cuốn sổ tham ô do hai chị em Ngu Minh Trạch – Ngu Minh Nguyệt cùng nhau dốc sức thu thập cũng đã dâng lên tay hoàng đế. Trong triều, những quan viên dính líu bị tra xét sạch sẽ.

Án Trịnh Kỳ bảy năm trước lại được đưa ra tái thẩm.

Tống Thời Văn là kẻ xương mềm, Đại Lý Tự còn chưa dùng hình, mới bỏ đói mấy ngày, hắn đã khai sạch.

Trận chiến Nam Lương năm đó, cha con nhà Mạnh bị Đàm Tông Đình ám toán nên mới thất bại, thua trận mất mạng.

Tống Thời Văn tuy không trực tiếp tham gia, nhưng cũng nghe nói: Đàm Tông Đình và Triệu Thuấn năm ấy ở Lương Châu chọn đúng Trịnh Kỳ, vì y thật thà chất phác, chẳng chỗ dựa, lại có cả nhà lớn phải nuôi. Dù sau này nhận ra điều bất ổn, chỉ cần bọn chúng nắm chặt người nhà, Trịnh Kỳ cũng không dám phản kháng.

Ai ngờ, trước khi vợ Trịnh Kỳ khó sinh qua đời, nàng lại dặn: “Hãy quay đầu là bờ, tích chút phúc cho con cái.”

Một câu ấy khiến ông sinh ý chống cự.

Bao năm qua, tuy bị lừa lối vào con đường sai trái, nhưng ông vẫn day dứt lương tâm. Ngoài việc dời nhà đến Kiến Khang, mua một căn tồi tàn ở ngoại thành, tất cả tiền bạc Đàm Tông Đình chia cho, ông đều đem quyên tặng cô nhi viện và trại trẻ.

Trịnh Kỳ chỉ mong cùng con sống bình yên.

Ông trời sinh nhạy cảm với con số, sổ sách chỉ cần xem qua là nhớ rõ. Thế nên, toàn bộ sổ sách từ Nam Lương đến Lạc Dương, ông đã chép nhớ trong đầu, tổng cộng ba quyển, giấu ở ba nơi khác nhau.

“Thỏ khôn ba hang” — cũng là lời vợ quá cố dặn ông.

Trịnh Kỳ chuẩn bị xong, tìm đến nhà họ Đàm, muốn dứt áo chia tay.

Ông chỉ là dân áo vải, nào dám tranh đấu cùng tể tướng, đại tướng quyền cao chức trọng? Chỉ mong lưu lại một đường sống, nuôi nấng con cái lớn khôn.

Triệu Thuấn bị ông nắm thóp, đành phải thả người.

Nào ngờ, Trịnh Kỳ vừa ra cửa, Đàm Tông Đình đã viết thư cho Tống Thời Văn, bắt hắn phải giết bằng được Trịnh Kỳ.

Khi ấy Tống Thời Văn đang cần biểu trung thành, cắn răng sai thuộc hạ đánh Trịnh Kỳ chỉ còn thoi thóp.

Đàm Tông Đình nhân cơ hội này, lục soát nhà Trịnh Kỳ lấy được một quyển sổ, lại đến quê cũ Vũ Uy (Lương Châu) tìm thêm một quyển. Nhưng quyển thứ ba… đến nay vẫn chưa thấy.

Nếu quyển ấy lộ ra, tội của ba nhà Đàm – Triệu – Tống sẽ càng nặng thêm một bậc.

Ngu Minh Nguyệt đem chuyện kể rõ cho Giao Kim nghe.

Giao Kim mím môi, bao ký ức tuổi thơ phai nhạt nay như dòng nước vỡ bờ ùa về. Nàng mặt mày tái mét, phải nhờ Thấu Ngọc đỡ, hồi lâu mới thốt ra: “Tiểu thư… mộ mẹ ta… ở sâu trong núi Lão Sơn phía bắc Giang. Chốn đó hoang vu vắng vẻ, vách núi dựng đứng, nhưng có một thửa ruộng cải dầu do cha ta tự tay trồng.”

Quyển sổ thứ ba, hẳn được chôn ở chính giữa ruộng cải ấy.

……

Án mưu phản và án tham ô cùng lúc có tiến triển lớn.

Phía Đông Cung, Thái tử thì như kiến bò chảo nóng, gấp gáp đến cuống quýt.

Lần bức cung này, hắn bị nhốt trong tẩm điện, xung quanh toàn là người Đàm Tông Đình cài, lại nhờ vậy mà có cớ “bị giam giữ”, miễn cưỡng cầm cự trước văn võ triều thần chất vấn.

Mấy hôm nay, toàn bộ chứng cứ có thể kéo Đông Cung xuống nước, đều bị Tiêu Nhân Quang đốt sạch.

Nhưng tin ngoài truyền vào: “Quyển thứ ba của Trịnh Kỳ đã được tìm thấy.”

Tiêu Nhân Quang giận dữ đập nát hai cái bình sứ trong thư phòng.

Xong rồi, xong thật rồi!

Những khoản sổ sách kia, Đông Cung khó thoát liên lụy. Không chỉ hắn, đám phe cánh bao năm ngầm dựa vào hắn, e chẳng ai thoát.

Mất hết chỗ dựa, hắn còn làm được thái tử gì nữa?

Hai ngày hai đêm, Nhân Quang chẳng ăn uống, nghĩ đến đứa bé trong bụng thái tử phi, hắn toan mượn đứa cháu đích tôn này cầu xin phụ hoàng mềm lòng.

Ngoài ra, còn phải nhờ Minh Sinh giúp một phen.

Chỉ cần nữ nhi Ngu giaquay ngược, vu cho đại tiểu thư và ngũ tiểu thư nhà mình có dã tâm hãm hại Đông Cung, thì ngôi thái tử sẽ không rơi vào tay lão Thất.

Tiêu Nhân Quang quyết ý, liền tìm thái tử phi và Ngu Minh Sinh, ngọt nhạt khuyên dụ.

Đàn gia đã sụp, thái tử phi cả người gầy rộc, chẳng còn khí thế như xưa, nhanh chóng gật đầu, cũng mong mượn đó khởi lại cơ nghiệp.

Ngu Minh Sinh nghe nói được diện thánh, mắt lóe sáng, lại đáp ứng ngay.

Tiêu Nhân Quang mừng rỡ, nhìn nàng càng thêm dịu dàng, hạ quyết tâm: nếu qua được nạn này, sẽ lập Minh Sinh làm trắc phi, ngày sau đăng cơ, Sinh Sinh chính là quý phi được sủng ái nhất.

Sáng sớm hôm sau, giờ Mão.

Ngu Minh Sinh tắm gội, ăn vận chỉnh tề, cực kỳ trang nghiêm, được hoạn quan hộ tống, một mình tiến cung yết kiến.

Hoàng đế thân thể yếu, giờ ấy mới thiếp ngủ, nàng quỳ chờ ngoài điện suốt một canh giờ.

Khi người tỉnh, biết cháu gái Thái phó họ Ngu chờ đã lâu, Hoàng đế trầm ngâm chốc lát, nói: “Đã là cháu gái Ngu Thái phó… thì truyền vào.”

Ngu Minh Sinh tiến điện, hành đại lễ, rồi thẳng thắn mở miệng: “Bệ hạ, thần nữ Ngu gia Tam nương Minh Sinh, khấu tố Đông Cung Thái tử, Thái tử phi làm loạn hoàng thất huyết mạch, mong thánh thượng xét rõ; lại tàn hại trung lương hậu duệ, hạ độc giết hại tỷ tỷ và thai nhi trong bụng nàng.”

“Ngoài ra, còn có việc cô mẫu Ngu Chiêu bị oan uổng mà chết, xin bệ hạ khai ân, thay Ngu gia làm chủ.”

……

Ngu tiểu thư lưu lại tại điện Thừa Đức chưa đến nửa canh giờ.

Nàng vừa rời đi, Hoàng đế liền cho lui tả hữu, một mình ngồi trước bức họa tiên hoàng hậu rất lâu. Đến giữa trưa, khi hoạn quan hầu hạ khuyên ngài dùng bữa, lão hoàng đế mới lấy tay che mặt, hạ quyết tâm.

“Truyền chỉ của trẫm chưa vội định tội. Sai Đại Lý Tự khanh cùng Thẩm Hình viện tri viện quan đích thân điều tra cái chết của Nguyên hậu. Lời của họ Triệu, họ Đàn năm đó, trẫm không tin. Lại tra tiếp những tai mắt bọn chúng cài vào cung, xem cái chết của Ngu Hiền phi có phải thật sự có uẩn khúc.”

Hoạn quan run rẩy, vội cúi đầu, đáp rồi lui ra.

Bốn cánh cửa khép chặt, lão hoàng đế thở dài, gọi ám vệ: “Ngươi lặng lẽ tra xét đứa bé trong bụng thái tử phi, nhất định phải bảo đảm là huyết mạch họ Tiêu, không để kẻ nào lẫn lộn.”

Ám vệ hỏi: “Nếu… có sai sót thì sao?”

Ánh mắt hoàng đế lạnh lùng liếc qua bóng bướm in ngoài cửa sổ:

“Vậy thì… không cần giữ lại.”

Nhớ lời Ngu Minh Sinh khi nãy, ông lại bổ sung: “Điều thêm vài người đến Đông Cung, giam lỏng Ngu tiểu thư, trẫm muốn nàng còn sống.”

Nếu nghịch tử thực sự hại chết một cháu gái Thái phó, thì đứa còn lại, thế nào ông cũng phải giữ.

Đại Lý Tự và Thẩm Hình viện liền hăm hở điều tra.

Ngày trước bị phe phái chèn ép, vụ nào cũng bị ép đến bế tắc, rõ ràng đã điều tra rõ, cuối cùng vẫn bỏ lửng. Nay rốt cuộc có cơ hội rửa hận, chỉnh đốn phong khí triều đình.

Chưa đầy bảy ngày, kinh thành đã truyền ra tin chấn động —

Trong tường cung lục viện có trộn thêm thủy ngân, chu sa gây độc, tất cả đều do tiên đế cuối đời mê muội luyện đan mà ra.

Dù đây là tự rước họa, khiến con cháu họ Tiêu thưa thớt, nhưng căn nguyên vẫn là do họ Triệu, họ Đàn bày mưu dẫn dụ.

Mặt khác, ám vệ cũng bất ngờ thu được kết quả lớn.

Bọn họ vốn chỉ muốn điều tra nguồn gốc thai nhi của thái tử phi, bèn bắt một lão nhũ mẫu hầu hạ nàng mấy chục năm. Không ngờ bà ta biết quá nhiều — tra tấn thế nào cũng không hé miệng, mãi đến khi hay tin cháu gái duy nhất bị bắt giữ, mới khóc lóc khai hết.

“Đứa bé trong bụng cô nương là của nam sủng bên ngoài. Người đó diện mạo có năm sáu phần giống thái tử, sau này lớn lên cũng khó mà nhận ra khác biệt.”

“Hôm Hoàng hậu họ Triệu sinh nở, vốn dĩ thuận lợi hạ tiểu hoàng tử. Chỉ là Hoàng hậu cùng phu nhân họ Triệu sinh tranh cãi, ép bà ta quay đầu là bờ, nếu không sẽ tố cáo tận mặt. Kết quả, bị Triệu – Đàm hai nhà liên thủ hạ độc, ngụy tạo thành huyết tràn tử cung mà chết…”

“Ngoài hai nhà này, trong hậu cung cũng có người góp sức. Chính là… Hoàng hậu hiện tại họ Sở.”

Lão nhũ mẫu đem toàn bộ những gì biết được khai sạch, cuối cùng yếu ớt cầu xin: chỉ mong ám vệ tha cho tôn nữ bà.

Việc này quá lớn, ám vệ nào dám quyết, vội chạy về mật báo hoàng đế. Chạng vạng tối hôm ấy, lão nhũ mẫu cùng cả nhà đều vào Thiên lao.

May sao, tôn nữ bà không bị bắt chung.

Hoàng đế nguyện ý cho bà một cơ hội.

Chỉ cần cung ra thêm nhân chứng, ký tên điểm chỉ, chứng thực tội của vài nhà kia, thì tha cho cháu gái bà cũng không sao.

Ôn bà bà khóc đến đầm đìa, quay đầu hướng Đông Cung dập mạnh mười mấy cái đầu, rồi khai.

……

“Xét ra thì, thân thể Sở Hoàng hậu cũng có điều lạ. Nhiều năm liền không thể thụ thai, cuối cùng sinh An Định công chúa thì bị thái y phán vĩnh viễn không sinh được nữa. Thái tử tuy phòng bị nàng, nhưng trong lòng cũng chưa từng coi vị kế hậu này ra gì.”

Trên xe ngựa, Ngu Minh Trạch đem tiến triển mấy ngày chia sẻ cùng Minh Nguyệt, không khỏi thở dài.

Ngu Minh Nguyệt vừa ăn hạt khô trên bàn, vừa thuận miệng hỏi: “Sau khi bệ hạ điều tra rõ, Sở Hoàng hậu chẳng phân bua gì cho mình sao?”

Minh Trạch lắc đầu, ánh mắt khẽ dao động: “Muội còn nhớ Từ nhũ mẫu dạy chúng ta quy củ trong cung chứ?”

Minh Nguyệt gật.

“Từ nhũ mẫu cũng ra làm chứng. Không chỉ cho Nguyên hậu, còn thay cô mẫu ta nói chuyện.”

Theo lời bà ta, ngày xưa khi Ngu Chiêu còn là Chiêu Nghi, quan hệ với Hoàng hậu Sở (khi đó là Thục Nghi) cũng không tệ. Sau này, Ngu Chiêu nhờ công lao mà được thăng một trong tứ phi, phẩm cấp vượt Thục Nghi, trở thành chính nhất phẩm.

Từ đó, quan hệ hai người đổi khác.

Từ nhũ mẫu hầu hạ Ngu Chiêu hơn hai năm, quãng thời gian cuối cũng đi theo sát bên.

Bà nói, bệnh của Ngu Hiền phi đến rất nhanh, mấy ngày là đau đầu không dậy nổi, sau đó mê sảng không ăn uống, đến cuối cùng uống nước cũng không nuốt nổi. Khi ấy, bà biết chủ tử không qua khỏi.

Thái y ban đầu kê thuốc trị phong hàn, sau đó thêm thuốc giảm đau, cuối cùng dùng cả Quỷ Môn Thập Tam Châm.

Đây là thủ pháp châm cứu dành riêng trị chứng cuồng loạn.

Từ nhũ mẫu vốn nghi ngờ Hoàng hậu Sở bấy lâu, nay mới có thể công khai nói ra.

Ngu Minh Nguyệt nghe xong, đã đoán ra chuyến đi hôm nay.

Đó là Thủy lao Đại Lý Tự.

Thủy lao nằm sâu dưới lòng đất, phải qua sáu tầng cửa ải.

Hôm nay nhờ có thánh chỉ trong tay Ngu Minh Trạch, huynh muội mới có thể thong dong tiến vào, đến nơi giam giữ Triệu Thuấn.

Đàm Tông Đình đã chết, giờ bọn họ chỉ có thể đối chất với Triệu Thuấn.

Trong bóng tối âm u, chỉ có vài ngọn nến le lói phía trước. Triệu Thuấn đeo xiềng xích nơi tay chân, kéo lê trong nước vang lên âm thanh lạnh lẽo rợn người.

Ngu Minh Nguyệt nâng cao một ngọn đèn dầu, chiếu sáng gương mặt đầy oán hận của mình.

Triệu Tuấn nheo mắt né ánh sáng: “Các ngươi tới làm gì?”

So với sự cảnh giác của vị tể phụ ngày trước, Minh Trạch lại tỏ vẻ bình thản, thản nhiên. Chỉ có điều, những lời nàng thốt ra lại như tiếng sấm nổ vang trong đầu Triệu Tuấn.

“Công tử nhà họ Chu ở Đông tam phường thành Lạc Dương – Chu Như Ý, năm nay đã mười hai tuổi rồi. Ngươi có ngờ tới không? Nó tuy theo họ mẫu thân, nhưng cuối cùng ta vẫn tìm được ra.”

Nét ung dung tự đắc trong mắt Triệu Tuấn bỗng chốc tan biến. Hắn kéo xích lội nước bước đến, làm cánh cửa sắt trong ngục rung lên loảng xoảng.

“Ngươi muốn làm gì? Đồ nữ nhân độc ác! Ngươi dám động đến một sợi tóc của nó thì…”

“Dạo này, Đại Lý Tự tra ra tội trạng của các ngươi quả thật không ít.” – Ngu Minh Nguyệt đưa tay hơ ngọn đèn, dí bỏng hắn một phen, mỉm cười nói – “Nhưng còn những tội ác mà bọn họ chưa điều tra ra, chẳng lẽ lại không tính vào đầu nhà họ Triệu sao?”

Nàng nhớ lại từng vụ án được chép trong nguyên tác, cố ý tỏ ra vẻ đắc ý khống chế mọi thứ, hòng lung lạc Triệu Tuấn.

Nụ cười và thần thái ấy, vốn chỉ thường thấy trên mặt những kẻ đàn ông quyền cao chức trọng.

Tim Triệu Tuấn thoáng chốc hoảng loạn.

Hắn nghe Minh Nguyệt lần lượt vạch trần: nào là chuyện “Triệu gia buôn bán nữ tử lương dân thấp hèn để mua vui cho quan lại”, nào là tuyến “mua bán muối sắt”, thậm chí còn chỉ ra hắn cùng Đàm Tông Đình bí mật mưu toan “bán vũ khí cho Tây Vực, rồi vu oan cho Tĩnh An bá”.

Trong ngục tối ẩm ướt, khiến người ta không khỏi nổi da gà.

Hắn nhìn ngọn lửa áp sát, soi rõ đôi mắt đầy tính toán của hai tỷ muội Ngu Minh Nguyệt.

“Giờ thì, Tể tướng Triệu có chịu mở miệng làm một cuộc giao dịch chăng? Dùng số vàng bạc lương thóc giấu trong sổ sách giả… cùng với chân tướng cái chết của Ngu Hiền phi, để đổi lấy một mạng cho Chu Như Ý?”

…

Đông cung khi ấy chỉ còn một mảnh tiêu điều.

Thái tử phi Đàm Hy đã chết.

Nàng mang thai chưa tròn năm tháng, lại chết bệnh bất minh ngay trong tẩm điện. Chưa đầy một canh giờ sau, thi thể liền bị người của ngự tiền mang đi xử lý kín kẽ.

Trong cung không ai dám nhiều lời, chỉ coi như vị này chưa từng tồn tại.

Thái tử Tiêu Nhân Quang lại giam mình trong Di trai, không ăn không uống, khóc gào như kẻ điên suốt hai ngày.

Hai mươi năm trôi qua, đến tận hôm nay hắn mới ngu muội nhận ra: kẻ hại chết thân mẫu lại chính là người hắn tín nhiệm nhất!

Sao lại như vậy? Nhà họ Triệu vốn là ngoại tộc bên mẫu hậu, có gì không thể bàn bạc cho ổn?

Cớ gì lại phải ra tay ác độc với bà ấy!

Tiêu Nhân Quang vừa khóc tưởng nhớ thân mẫu, lại vừa nghĩ đến Thái tử phi từng đội cho hắn cái mũ xanh, trong bụng còn mang thứ “dòng máu tạp chủng”, liền đau đớn gào rống.

Mất hết rồi, tất cả đều mất hết rồi.

Ngôi vị Thái tử không còn, nữ nhân không còn, nhi tử cũng không còn…

Ngay cả năng lực nam nhân cũng mất.

Cả đời này, hắn không thể có con nối dõi, càng không còn khả năng chạm đến ngai vàng.

Qua ba ngày nữa, cuối cùng Tiêu Nhân Quang cũng đợi được nội quan truyền chỉ.

Lão hoàng đế thất vọng cùng cực, không muốn gặp mặt hắn, chỉ hạ bút viết một đạo chiếu thư: “Phế hoàng thái tử làm thứ nhân. Tính tình ngu độn, chẳng nghe tiếng nhân hiếu, thân cận tiểu nhân, trao quyền gian nịnh. Trẫm quyết ý bỏ, giam hắn ở tam tỉnh đường trong Vụ viên ngoài kinh, mãi mãi không được ra ngoài.”

Ngoài ra, trong chiếu còn nêu rõ xử phạt phe đảng liên quan: Đàm Tông Đình tru di cửu tộc, Triệu Tuấn tru di tam tộc (trừ tước phủ Tĩnh An bá), Tống Thời Văn cả nhà bị tịch biên lưu đày…

Trong Đông cung, ngoại trừ tiểu nhân Ngu Minh Sanh được thả về nhà mẹ đẻ, những người khác đều phải dời theo Thái tử đến Vụ viên.

Tiêu Nhân Quang nghe tới đây, dù có ngu ngốc cũng đã hiểu, liền chửi thẳng “tiện nhân”.

Ngu Minh Sanh lại đúng lúc tới tìm hắn.

Những ngày này nàng được ngự tiền ám vệ bảo hộ, ăn ngon ngủ yên, lòng chỉ mong báo được thù, hận không thể đốt pháo cả đêm!

Minh Sanh khí sắc đỏ hồng, sức lực dồi dào.

Vì vậy, khi Tiêu Nhân Quang lảo đảo toan tát nàng, nàng đã nhanh tay giáng cho hắn một bạt tai, đánh ngã nhào xuống đất.

Nghĩ tới đời này không còn cơ hội có con, mắt Ngu Minh Sanh thoáng ánh lên nỗi ghê tởm, hung hăng giẫm lên mặt hắn.

Nàng vốn là thứ nữ, lớn lên theo di nương.

Di nương nàng cả đời chỉ thấy cảnh gió trăng, nên càng hiểu rõ nỗi khổ của đàn bà và nhìn thấu bản chất đàn ông. Di nương tuy không có tài cán gì, nhưng quyết không để nàng vấp ngã vào hai việc ấy, liền cặn kẽ dạy bảo từng chút.

Nhờ những điều “hạ lưu” mà nhà quyền quý khinh thường kia, nàng mới có thể sống sót đến ngày hôm nay để quay về nhà mẹ.

Ngu Minh Sanh cảm khái nghìn trùng, ép mũi giày thêu xuống, giẫm tới khi gương mặt Tiêu Nhân Quang méo mó biến dạng mới cúi người, lạnh lùng hỏi: “Xác nhị tỷ ta, ngươi chôn ở đâu?” 

Ngoài đông bắc thành Kiến Khang, có núi Khê Hạ.

Minh Sanh vạn lần không ngờ, Tiêu Nhân Quang lại không an trí nhị tỷ gần hoàng lăng, mà tùy tiện sai người đem chôn vùi sơ sài dưới chân núi.

Bùn đất lầy lội, chẳng có lấy một tấm bia.

Phải mất nửa ngày, nhà họ Ngu thuê nhân công mới đào lên được, cẩn thận khiêng quan tài ra. Đang hỏi nên đưa đi đâu an táng, thì nhị thái thái đã òa khóc thảm thiết, ôm chặt lấy quan tài mà khóc ngất.

Ngu Minh Sanh trông thấy cỗ quan tài gỗ ngô đồng bình thường, khẽ rủ mi mắt thở dài.

Mễ di nương đứng bên cạnh, nắm chặt tay nữ nhi, trong mắt sớm đã ngấn đầy lệ.

Nhìn nhị thái thái đau đớn đến thế, Mễ di nương chỉ thầm cảm tạ ông trời vẫn chịu cho mình thêm một cơ hội.

Lần này, thế nào bà cũng sẽ không buông tay nữ nhi nữa.

…

Mùng chín tháng Ba, ngay trước khi có bảng vàng Xuân vi, Hoàng thượng lại hạ một đạo chiếu lập trữ, khiến cả triều đình chấn động.

Thất hoàng tử Tiêu Hành, không ngoài dự đoán, trở thành Đông cung Thái tử.

Hai năm qua, văn võ ủng hộ thất điện hạ càng lúc càng đông. Sau khi Thái tử cũ sụp đổ, dù tam hoàng tử hay ngũ hoàng tử có muốn tranh cũng chẳng còn sức để đối kháng với lão thất.

Điều khiến các vương công đại thần chấn động không phải là việc lập thái tử, mà chính là câu Hoàng đế đặc biệt thêm vào chiếu thư: “Nếu Thái tử chẳng may đoản mệnh, thì lấy con trong bụng Thái tử phi lập làm Hoàng thái tôn, kế thừa ngôi báu.”

Không ai biết Ngu Minh Trạch đã mang thai từ khi nào.

Nhưng với y thuật chẩn mạch của Tiết Thần y, thai này e đã hơn ba tháng.

Chỉ là, thân thể tân Thái tử liệu còn trụ được bao lâu?

Thực ra, đầu bạc của Tiêu Hành nay đã không thể che giấu. Nhưng ngoài mái tóc trắng xóa ấy, lại không thấy chỗ nào bệnh tật, hắn thản nhiên buộc mũ, để mặc triều đình trong ngoài tự do suy đoán.

Ý chỉ của phụ hoàng, hắn đã cầu được.

Phần còn lại, chỉ cần cố gắng sống thêm một đoạn thời gian.

Ít nhất, cũng phải đợi Minh Trạch hạ sinh bình an.

Minh Tịch nhất định phải được táng vào phần mộ tổ tiên phủ Tĩnh An bá.

Chuyện nhị thái thái và nhị lão gia ly hôn đã sớm được đặt lên bàn. Chuyện trong Đông viện vẫn do lão thái thái Yao chủ trương. Chỉ là, họ Yao ở Lạc Dương từng bị lôi vào vụ Nam Lương một trận, còn giúp nhà Đàm – Triệu tiêu thụ lúa mạch hói Vu Uy, tham được không ít.

Giờ Diêu lão thái thái thất thế, ngược lại phủ Tĩnh An bá lại ngày một hiển hách.

Dù trong lòng lão thái thái trăm bề bất mãn với Triệu thị, nhưng cũng chỉ đành gượng cười ngồi xuống bàn cùng phu nhân Tĩnh An bá, thương nghị một cái kết quả thể diện hơn.

Đúng tiết Cốc Vũ, nhị thái thái cuối cùng có thể, dưới chứng kiến của tộc lão, nhận lấy tờ giấy hưu thư.

Của hồi môn bao năm bị nhà chồng tiêu hao chẳng ít, nhưng bà chẳng muốn tranh cãi, chỉ mang theo những gì còn lại là đủ.

Xác Minh Tịch vốn không thành vấn đề lớn, ai ngờ nhị lão gia lúc này lại tranh giành: “Minh Tịch là nữ nhi ta, là tôn nữ nhà họ Ngu, sao có thể chôn vào phần mộ họ Triệu, nàng thật hồ đồ!”

Nhị thái thái – không, nay là tiểu nữ nhà Tĩnh An bá, Triệu Nhược Phù, sững sờ nhìn lão nhân trước mặt.

Thất cô nương vẫn đang dưỡng trong Tam phòng, nào thấy Dư Thanh Kiều nhắc một câu “nữ nhi của ta”?

Bao nhiêu năm nay, hắn có từng coi nữ nhi như cốt nhục?

Nhược Phù oán hận nhìn lão gia.

Nhị lão gia bỗng nhớ lại khi Minh Tịch vừa qua đời, “mụ điên” này ngày nào cũng ôm kéo loạn cắt, nói muốn may áo mới cho con.

Có một đêm suýt nữa cắt luôn mệnh căn của hắn!

Hắn toát mồ hôi lạnh, không dám tranh nữa, vội xua tay thúc giục tộc lão kết thúc cho nhanh.

Xác Minh Tịch sớm đã đưa đến phần mộ tổ Triệu gia.

Nhược Phù căn dặn nha hoàn thu dọn đồ đạc, mang theo hết những gì nhi nữ từng mặc dùng, rồi một mình đến tiểu viện.

Ở đó, Mễ di nương đang ở cùng Minh Sanh.

Chủ mẫu đột ngột ghé qua, hai mẫu tử đều sững lại, ai ngờ Nhược Phù lại khom mình hành đại lễ.

Chưa đợi họ kịp phản ứng, Nhược Phù đã từ trong tay áo lấy ra khế bán thân của Mễ di nương, trao tận tay Minh Sanh: “Năm xưa Dư Thanh Kiều chuộc mẫu thân ngươi, nhờ tờ giấy này mới giữ được bà ấy. Sau, bà sinh ra ngươi, liền chẳng còn ý định bỏ trốn. Minh Sanh, ngươi có phúc khí, cũng có bản lĩnh, rời nhà họ Ngu vẫn có thể sống tốt cùng mẫu thân.

Thứ này, ngươi giữ kỹ, lo xa tính trước.”

Nàng như muốn chạm vào khuôn mặt Minh Sanh, nhưng cuối cùng nén lại, siết chặt bàn tay rồi quay người rời đi.

Ân này trả xong, nàng với nhà họ Dư coi như dứt tình.

…

Đêm ấy, Minh Sanh dẫn mẫu thân trốn đi.

Hôm trước nàng còn nghe ở Ninh Thọ đường, lão thái thái thở dốc trách mắng nhị lão gia: phải mau tìm hôn sự mới, dù là làm thiếp hay lấp phòng, nhà họ Ngu không thể nuôi một kẻ vô dụng như Thái tử bị phế.

Nàng chẳng bất ngờ, chỉ sụt sịt mũi rồi vội về báo mẫu thân thu dọn.

Ngoài kia, trời đất rộng lớn, hẳn cũng có đường sống cho mẫu tử nàng.

Quan trọng hơn, nàng sẽ chẳng còn phải gọi mẫu thân là di nương nữa.

Bên Tây viện nghe tin, người cũng đã tản sạch. Tam thái thái lo mẫu tử họ ra ngoài bị bắt nạt, liền kín đáo báo cho Minh Nguyệt, bảo có đường thì lặng lẽ tìm giúp.

Đầu tháng Tư, bảng vàng Xuân vi dán ra.

Trước cổng cống viện chen chúc người: có sĩ tử chờ xem trúng hay trượt, có kẻ phú quý rình rập bắt rể, có cả hàng rong cũng ùn tới.

Kỳ thi năm nay khó hơn hẳn, đề hóc búa, lại thêm chuyện bức cung biến loạn khiến nhiều người tâm loạn, phát huy chẳng được năm phần.

Chỉ có Ngu Minh Triết là giữ được bình tĩnh, chú tâm làm bài.

Những việc ngoài kia hắn chẳng thể can dự, việc duy nhất làm tốt được chính là chút văn mực trước mặt.

Tính tình vững vàng, học hành lại chắc, nên tên lọt bảng vàng vốn là lẽ thường.

Chỉ ngoài dự đoán mọi người: tuổi còn nhỏ, Minh Triết lại giành được hạng sáu!

Minh Triết đủ khiêm nhường, nói nhiều người thi mất phong độ, hắn chỉ nhặt được may.

Qua hội thí, tiếp đến còn điện thí.

Hoàng thượng dạo này dùng thủ đoạn sấm sét, xử trí không ít phe cánh, nhưng thân thể ngày một kém. Người ta đồn rằng nếu điện thí xong mà băng hà, thì khoa này sĩ lộ sẽ khó khăn lắm.

Minh Triết nghĩ rồi, cảm thấy đó chẳng phải điều mình nên lo.
Truyện được đăng tải duy nhất tại Sime Ngôn Tình: https://simengontinh.com/om-chat-dui-chi-gai-dich-ton-trong-sinh/chuong-15

Cứ dốc sức giành hạng tốt, lọt vào mắt Hoàng thượng mới là quan trọng.

Hai mốt tháng Tư điện thí, ba ngày sau chấm bài, hai lăm tổ chức truyền lô điển lễ.

Truyền lô quan xướng danh, Minh Triết còn chưa kịp phản ứng.

Một… nhất giáp tam danh?

Hắn thành thám hoa!

Nhà họ Ngu lại có thêm một nhân tài gánh vác, chẳng những là tân khoa thám hoa, mà còn là học trò của Đế sư Trác tiên sinh, tương lai không thể lường.

Tây viện trong ngoài kẻ tới người lui, toàn mai mối cầu hôn, suýt dẫm nát cả ngưỡng cửa.

Đúng lúc này, lão Hoàng đế lại lâm bệnh nặng.

Thân già cỗi đã chẳng chống đỡ, việc cuối cùng có thể làm cho lão thất, là xử lý Chử Tuyên.

Sở dĩ trì hoãn phế hậu đến nay, cũng vì nể đứa trẻ An Định còn nhỏ. Phụ thân mất, mẫu thân lại bị phế thành “bệnh tử”, không biết nó có còn chịu mở lòng với huynh tỷ?

Hoàng đế ho khan, máu loang trên khăn, biết mình chẳng tính toán nổi nữa, liền phất tay bảo nội quan đi tiễn Chử Tuyên đoạn cuối.

Ông muốn nàng “bệnh tử” bất ngờ, không được nhập hoàng lăng.

…

Ngày mồng tám tháng Năm, sau hôm tiên đế băng hà, tân đế Tiêu Hành đăng cơ, cải niên hiệu “Hy Hòa”.

Hy Hòa nguyên niên, ngày mười bảy tháng Năm, tân đế phong thưởng công thần.

Vệ tướng quân Tạ Tây Lâu bình định Tây Nam, hộ giá hữu công, thân quyến cũng có công bình loạn. Đặc ban Quốc công phủ, không hạ cấp bậc, tập tước ba đời. Thê tử hắn – Ngu Minh Nguyệt – từ nhị đẳng quận phu nhân tấn phong nhất đẳng Quốc phu nhân, mẫu thân họ Ngu được truy tặng chính tam phẩm Thục nhân.

Xa kỵ tướng quân Thôi Phóng được phong Tây Hương hầu, tập tước ba đời.

Tĩnh An bá Triệu Sĩ Trinh thăng Tĩnh An hầu, sau này tùy đại hàng đẳng.

Ngu Minh Cẩn có công lao hộ giá, được phong làm thiên tướng quân . Tuy là chức phó, nhưng cũng là phó tướng của Xa kỵ tướng quân, tiền đồ rộng mở.

Màn phong thưởng bất ngờ nhất chính là một nữ hầu.

Nhà họ Ngu lần này có không ít người thụ phong, lại thêm một tân khoa thám hoa, đã đủ chấn động. Ai ngờ, Hoàng đế vẫn nhất quyết phong tam cô nương Ngu Minh Sanh làm “Dũng Nghị hầu”, phong hai nghìn hộ.

Triều đình lập tức nổ tung, kẻ ghen ghét kêu trời không ít.

Tiêu Hành chỉ một câu, chặn hết miệng lưỡi: “Nếu không có Dũng Nghị hầu tìm ra sổ sách vụ Nam Lương, vạch tội phu thê Thái tử bị phế, thì hôm nay các khanh lấy đâu ra triều cục yên ổn? Triều ta từ trước đến nay luôn trọng dụng kẻ trung dũng mưu trí, trung quân ái quốc. Sao đến lượt một nữ tử, chư khanh lại muốn bạc đãi?”

Đám lão thần đưa mắt nhìn nhau, chẳng ai dám nói mình giả nhân giả nghĩa.

Dù sao, một nữ hầu hữu danh vô thực, phong thì phong thôi.

Họ đâu biết, một bước lùi này, về sau sẽ bị tân đế ép phải lùi mãi.

Tháng Tám năm ấy, nước lũ dữ dội, Hoàng Hà dọc Hà Nam, cùng Giang Nam dưới sông Trường Giang, đều xảy ra thủy tai nghiêm trọng.

Ruộng tốt chìm ngập, bách tính lưu tán, chịu cảnh thiên tai khốn khổ.

Ngu Minh Trạch lúc này đã mang thai tám tháng, bụng nhô hẳn lên dù mặc áo rộng.

Nàng vịn eo bước vào điện, Tiêu Hành đang phê tấu liền vội đứng dậy đỡ nàng ngồi: “Bên ngoài mưa lớn, sao nàng lại tới giờ này?”

Minh Trạch nhìn khuôn mặt gầy thêm một vòng của hắn, mỉm cười: “Nghe nói bệ hạ vì lo lũ lụt mà chẳng chịu ăn, thiếp không yên tâm nên qua xem.”

Tiêu Hành lặng đi giây lát, lập tức gọi dọn cơm, toàn những món khai vị hợp khẩu vị Minh Trạch.

Tân đế mới hai mươi hai, mà tóc trắng đã đầy đầu.

Minh Trạch đưa tay vuốt thử, tóc tuy bạc nhưng sợi vẫn chắc khỏe như người cường tráng, nàng mới an lòng đôi chút.

“Năm trước, ta và ngũ muội từng lấy con riêng của Triệu Tuấn ra uy hiếp, đổi được không chỉ nguyên nhân cái chết của cô mẫu, mà còn cả số bạc thóc, muối thô hai nhà Triệu Đàm tuồn ra. Bận rộn mấy tháng, nay mới nhớ ra. Giờ hai sông gặp nạn, xin bệ hạ hãy sung công số đó để cứu tế.”

Số tài vật kia, cộng lại chẳng kém ngân khố.

Ắt có thể giúp triều đình vượt qua thiên tai lần này.

Hơn nửa tháng sau, nạn lũ hai sông yên ổn dẹp. Triều đình khen hoàng hậu một lòng nhân từ, là phúc của muôn dân. Ai ngờ, Tiêu Hành bỗng lạnh giọng đề xuất từ nay, cùng Minh Trạch “nhị thánh lâm triều, cộng trị thiên hạ”.

Tân đế thái độ kiên quyết, chẳng phải thương nghị, mà là trực tiếp tuyên bố.

Cả triều trên dưới vì việc này mà ồn ào huyên náo suốt năm sáu ngày, mãi đến giữa tháng Chín, Trung cung rốt cuộc có dấu hiệu sắp sinh.

Lần mang thai này của Minh Trạch lại thuận lợi khác thường, không hề nghén, cũng chẳng phiền muộn khó ngủ, ngay cả trước sau khi lâm bồn cũng chỉ mất bốn canh giờ.

Các bà mụ đều nói, đứa trẻ này nhất định là tới để báo ân.

Quả nhiên như Tạ thần y chẩn đoán, lần này là một hoàng tử.

Tiêu Hành đi đi lại lại trước bình phong, đến khi bà mụ bế hài tử ra, hắn cũng chẳng buồn nhìn lấy một cái, lập tức sải bước vào trong điện: “Hoàng hậu thế nào rồi? Trẫm muốn gặp nàng.”

Ai cũng không ngăn nổi, chỉ đành để đế vương tiến vào chốn đầy máu tanh ấy.

Tiêu Hành nhìn thấy gương mặt trắng bệch của Minh Trạch, theo bản năng nắm chặt tay nàng, giọng run rẩy tự trách: “Đừng sinh nữa… Vĩnh viễn đừng sinh nữa…”

Chỉ cần có Hoàng trưởng tử, hắn cũng yên lòng rồi.

Năm Hy Hòa nguyên niên, tháng Chạp, tiểu hoàng tử vừa tròn ba tháng tuổi.

Đứa nhỏ thân thể cường kiện, lại đúng tuổi ăn no là ngủ, có mấy bà mụ hầu hạ chăm nom. Thân thể của Ngu hoàng hậu sau mấy tháng tĩnh dưỡng cũng gần như khôi phục.

Trong khoảng thời gian ấy, Tiêu Hành ngã bệnh hai lần, mọi tấu chương phê duyệt hằng ngày đều giao hết cho Minh Trạch xử lý.

Dần dà, triều thần phát hiện vị hoàng hậu nương nương này quả thật có năng lực, thêm việc tân đế bệnh nặng, tiểu hoàng tử còn nhỏ, thế là cũng mặc nhiên chấp nhận đề nghị “Nhị thánh đồng triều”.

Chủ yếu là nhờ Tạ gia và Thôi gia đều nắm trọng binh, Ngu gia lại nổi lên hai nhân vật kiệt xuất, ngay cả vị lão tể tướng vốn cổ hủ cũng đứng hẳn về phía ấy.

Trong triều, số còn lại cũng chẳng dám manh tâm chống đối.

Đêm ba mươi tháng Chạp, Tạ thần y nhập cung, bệnh tình của Tiêu Hành tạm có chuyển biến tốt.

Ngu hoàng hậu rốt cuộc cũng xác định, châm pháp và thuốc của Tạ thần y quá mãnh liệt, nhìn bề ngoài thì người như khỏe hẳn, nhưng về lâu dài lại chính là độc kế làm hao tận gốc rễ.

Nàng tìm Tiêu Hành, thẳng thắn đặt câu hỏi.

Tiêu Hành chỉ cười, kéo nàng ngồi xuống: “Hôm nay là đêm trừ tịch, bệnh tật sao có thể qua năm cho yên? Mau nếm thử tay nghề của trẫm đi.”

Một bàn toàn món tươi ngon theo mùa, chẳng có thứ gì quá cay nặng vị.

Đó là hắn nhớ kỹ tỳ vị nàng yếu.

Ngu Minh Trạch lớn lên mười sáu năm trong Ngu gia, chưa từng có năm nào phụ mẫu huynh muội tự tay vào bếp nấu riêng cho nàng. Lần này, nàng thấy vừa mới lạ vừa cảm động không nói nên lời.

Vội vàng đáp: “Vài hôm nữa, thần thiếp sẽ học hỏi Ngũ muội, cũng làm mấy món Hoàng thượng thích ăn.”

Nàng vốn như vậy, người ta đối tốt một phần, nàng liền muốn báo đáp mười phần.

Tiêu Hành mỉm cười ôn hòa, chẳng nói đồng ý hay phản đối, chỉ yên lặng nhìn nàng dùng bữa.

Vì đang trong kỳ để tang, năm nay trong cung không mở yến hội. Thành ra một ngày trọng tiết như thế, hai phu thê khép cửa, ngược lại lại thấy bất ngờ yên ấm hòa thuận.

Qua tháng Giêng, sang mùa xuân

Thân thể Tiêu Hành hình như chỉ khá hơn được mấy ngày, sau đó trên triều lại tái phát. Hoàng đế ngoài hai mươi tuổi, liên tục ho sặc một hồi lâu, thậm chí phun cả máu, vết máu bắn lên long ỷ khiến triều thần kinh hãi quỳ rạp cả một mảng.

Trong điện Thừa Đức, ngự y nối nhau vào, quỳ đầy đất mà bó tay.

Tạ Thần y bị khẩn cấp triệu hồi về kinh, vừa bắt mạch liền than thở: “Hôm đó dùng thuốc quá mạnh, thảo dân đã nói rồi, dù có dưỡng kỹ lắm cũng chỉ sống thêm ba đến năm năm như người thường. Nhưng bệ hạ thì ngược lại, ăn uống thất thường, nghỉ ngơi vô độ, nay thảo dân cũng bó tay rồi!”

Tiêu Hành nằm trên giường, chỉ hơi cong môi cười: “Trẫm thay nàng giảm bớt một phần việc, thì ngày sau nàng liền đỡ một phần lo.”

Thần y Tạ giận đến nghiến răng, nhưng vẫn lấy ngân châm ra: “Kim châm này là mũi cuối cùng, có thể trừ tận gốc khổ đau cho ngài. Nếu còn điều gì muốn nói, hãy sớm dặn dò hoàng hậu đi.”

Ngu Minh Trạch vẫn né ngoài điện.

Đợi khi Tạ thần y mồ hôi nhễ nhại bước ra, nàng mới tiến lên hành lễ thật sâu.

Trong điện đốt hương gỗ, khiến người ta thấy yên lòng.

Mỗi bước đi, Minh Trạch lại cảm thấy ngực mình nặng thêm một phần.

Từ lúc Tiêu Hành xin tiên đế lập xuống bản chiếu kia, nàng đã có thể khẳng định: cả hai kiếp Tiêu Hành đều thật lòng yêu nàng. Nhưng đời này, mới gặp mặt dăm ba lần, vì sao hắn vẫn nguyện đối đãi nàng đến vậy?

Nàng đi đủ năm mươi hai bước mới tới bên giường, ngồi xuống, khẽ dựa vào lòng hắn.

Tiêu Hành giờ không còn đau đớn hành hạ, lời nói cũng tỉnh táo hơn: “Nàng đều nghe thấy rồi?”

“Ừ.”

Minh Trạch chẳng hỏi gì, chỉ lặng lẽ, Tiêu Hành liền hiểu nàng lại tự trách bản thân.

Đời trước, mỗi khi người thân bằng hữu qua đời, nàng cũng có dáng vẻ này.

Tiêu Hành khẽ thở dài, đau lòng nói: “Minh Trạch, còn nhớ ở Lầu Tước, nàng từng chủ động xin theo ta không?”

Ngự Minh Trạch không hiểu sao hắn nhắc chuyện đó, chỉ gật đầu.

Tiêu Hành nói: “Từ khi nàng tìm cách thoát khỏi chức nữ quan, ta đã đoán nàng cũng là người sống lại. Đến ngày ở Lầu Tước, ta càng xác định, chúng ta giống nhau.”

Tiêu Hành diễn tròn hai năm, giấu kín hai năm, khoảnh khắc này mới được làm chính mình, để lộ ánh mắt sâu nặng tình ý.

Ngự Minh Trạch đã hoàn toàn chấn động.

“Minh Trạch, nghe ta nói…” Tiêu Hành gắng sức, nhẹ nhàng vuốt đỉnh tóc thê tử, “Ta sớm đã biết nàng là nữ tử kỳ tài, có phẩm hạnh và năng lực không nam nhân nào sánh được, đi đến đâu cũng sống tốt. Đời trước, nếu không có nàng phò trợ bên cạnh, Tiêu Nhân Quang chẳng thể ngồi lên ngôi đế, cũng chẳng trấn áp được những lão thần đầy tâm cơ kia.”

“Nhưng điều ta hối hận nhất, chính là kiếp trước đã lặng lẽ rút khỏi tranh ngôi, thành toàn cho hắn và nàng kết duyên. Ngày gió tuyết mịt mù ấy, ta xông vào cung, lại chỉ thấy nàng bệnh mất trên giường… Ta đã giết Tiêu Nhân Quang… Nhưng dù hắn chết rồi, bàn tay nàng mãi chẳng ấm lại… Nàng biết giây phút đó ta tuyệt vọng đến mức nào không?”

Tiếng cười của Tiêu Hành rơi vào tai Dự Minh Trạch, lại tựa như từng chữ đều thấm máu rơi lệ.

Những chuyện kiếp trước, nàng giờ đã không còn nhớ rõ nữa.

Nhưng nam nhân trước mắt, suốt hai đời, dường như đều mãi bị giam cầm trong đêm tuyết trắng nàng chết đi ấy.

Băng lạnh trên mái hiên cuối cùng cũng tan chảy, theo khóe mắt Minh Trạch từng giọt từng giọt rơi xuống.

Không một tiếng động, nhưng nhìn thôi cũng đủ khiến người ta xót xa.

Ánh mắt Tiêu Hành đã dần trở nên mờ đục, chỉ có thể lần mò lau đi nước mắt cho thê tử, nhẹ giọng an ủi nàng: “Nàng không biết đâu, khi mở mắt sống lại thêm một đời, rồi được gặp nàng lần nữa ở phủ Xa Kỵ, ta đã vui mừng biết nhường nào.”

“Minh Trạch, vốn ta cũng chẳng phải người sống lâu dài gì, cứ để ta đi cùng nàng một chặng nhé.”

“Được ở bên nàng, dẫu chỉ một quãng ngắn ngủi, đời này cũng đã mãn nguyện rồi.”

Năm Hy Hòa thứ hai, mùa xuân, băng tuyết tan rã, vạn vật sinh sôi.

Dự Minh Trạch vùi mặt trong lồng ngực lạnh buốt của Tiêu Hành, cuối cùng cũng hiểu thế nào là dù thế nào đi nữa, cũng chẳng thể sưởi ấm nổi một đôi tay.

Cảnh Đế của Đại Tấn băng hà.

Đó là một vị hoàng đế nhân nghĩa, dám nghĩ dám làm. Cho đến trước khi lìa đời, ông còn đặc biệt để lại một đạo di chiếu, khiến quần thần nhìn nhau, lại thêm khó xử.

Ông nói hai Thánh đồng trị, cùng quản thiên hạ là cục diện khó khăn lắm mới có được. Nay trẫm băng hà, Hoàng hậu vẫn còn, chư khanh phải tín phục Hoàng hậu như từng tín phục trẫm.

Lời ấy quả thực làm người ta khó xử.

Hoàng đế tuy đã lập trưởng tử Tiêu Kỳ An mới nửa tuổi làm Thái tử, nhưng cũng nói rõ trong di chiếu: Thái tử phải đủ mười bốn tuổi mới có thể đăng cơ thân chính.

Đến khi ấy, Hoàng hậu mới có thể thoái vị, xưng một tiếng “Thái hậu”.

Có người vừa muốn lên tiếng nghi ngờ, thì ngay sau đó đạo di chiếu thứ hai đã được lấy ra ——

“Lệnh Trung Thư lệnh Chương Đồng làm Đại tướng công, Vệ tướng quân Tạ Tây Lâu làm Đại tướng quân, cùng nhau làm Phụ chính đại thần, cho đến khi Thái tử đăng cơ mới giao lại chính quyền. Kẻ nào dám phạm thượng, mưu hại Hoàng hậu, cho Tạ Tây Lâu quyền tiên chém sau tấu.”

Không chỉ quần thần kinh ngạc.

Tam hoàng tử, Ngũ hoàng tử vốn còn có lòng riêng, lúc này thì hoàn toàn dập tắt.

Đại tướng công Chương Đồng tuy ủng hộ Hoàng hậu nhiếp chính, nhưng vốn xử sự công chính liêm minh, không thiên vị, quần thần đi theo ông thì đều yên tâm.

Nhưng vị lão tướng công này đã bảy mươi, tóc bạc đầy đầu từ thời tiên đế, nay tân đế lại chết, chẳng biết còn có thể gắng gượng thêm được mấy năm.

Đến lúc ấy, phụ chính đại thần chỉ còn lại một Tạ Tây Lâu, thủ lĩnh Bắc phủ quân, vậy chẳng phải triều đình sẽ thành độc thoại của Hoàng hậu sao?

Họ không muốn tin tưởng Hoàng hậu Ngu Minh Trạch, nhưng Minh Trạch lại nguyện hạ mình, rộng rãi dùng người.

Nàng không có nhiều thời gian để chìm đắm trong bi thương.

Cục diện yên ổn của vương triều ngày nay, là cái giá bằng sinh mệnh của Tiêu Hành, là công sức cạn kiệt của nàng và hai muội muội đổi lấy.

Nàng không thể ngã quỵ, không thể để tâm huyết trước đó tan thành mây khói.

Bằng không, nàng chẳng còn mặt mũi nào gặp lại phu quân, cũng không xứng đối diện muôn dân Đại Tấn.

Minh Trạch dọn đến điện Thừa Đức, ngự điện của tiên hoàng, tự tay viết một bản chiếu thư, đưa cho Chương Đồng, mỉm cười nói: “Các khanh lo lắng rằng lâu ngày ta sẽ không làm theo di chiếu, giao triều chính lại cho Thái tử, nên không thật lòng vì chính sự. Nay bản chiếu thư này chính là bảo chứng của ta, xin Đại tướng công làm chứng.”

“Quốc gia không thể một ngày không có quân vương, Minh Trạch nguyện gánh vác kỳ vọng của muôn dân.”

Chương Đồng liếc thấy trong chiếu thư không hề lưu lại một đường rút lui, khẽ ngẩn ra, rồi trang nghiêm kính phục, cúi mình hành lễ: “Lão thần đã nửa thân nằm trong đất, chẳng còn gì phải sợ, nguyện theo Hoàng hậu đi một chuyến, xem thử Đại Tấn có thể ngày càng tốt đẹp thế nào.”

…

Sau khi Ngu Minh Cẩn được thăng làm Thiếu tướng, người đến làm mai càng nhiều. Nay tân đế băng hà, Hoàng hậu chấp chính, ai cũng biết nàng chỉ có một đệ đệ ruột, nên cửa trước càng không lúc nào yên.

Tây viện nay đổi sang chỗ mới, ở gần hoàng thành nhất, Mậu Đức phường.

Đại phòng và Tam phòng ở sát nhau, mỗi bên một cửa, ở giữa thông nhau bằng hoa viên, ăn uống vẫn như trước, cùng dùng đại trù phòng.

Đại phu nhân sau hai năm cũng thu lại tính tình, coi như hiểu chuyện.

Bà biết Minh Trạch và Minh Nguyệt giờ gắn chặt, hai nhà vốn chung thuyền, ai cũng không thể bỏ ai.

Đối với việc nữ nhi nắm quyền, ngoài kinh ngạc, bà nhiều hơn là mờ mịt.

Bà không hiểu… phàm nữ nhân thường, mất chồng thì đa phần thủ tiết nuôi con trong nước mắt, cớ sao Minh Trạch lại một bước nhảy vọt, đến ngôi chí cao, nắm quyền sinh sát thiên hạ?

Nữ nhi bà, cũng có lòng dạ ấy sao?

Đại phu nhân ngày càng không hiểu nổi.

Nhưng may bà vốn không phải tính hay bế tắc làm khổ mình, nghĩ không thông thì bỏ qua.

Lúc này, bà lại chỉ bận tâm đến chuyện hôn sự của Minh Cẩn.

Trước kia, những nhà ngỏ ý thì chẳng mấy tốt, Minh Cẩn không muốn, bà cũng dứt khoát từ chối. Nhưng hôm nay lại có chính thê của Vương Thượng thư tới cửa, khiến Đại phu nhân có chút động lòng.

Vương Thượng thư quản lý Binh bộ, làm người ngay thẳng. Lần này ông tích cực phối hợp Hoàng hậu chấp chính, có triển vọng thăng lên quản cả Khu mật viện.

Đó là Tây phủ tể chấp thực sự, năm xưa phụ thân trượng phu bà cũng chỉ mới đến được chức vị ấy.

Đại phu nhân muốn kết giao, lần này không chỉ vì Minh Cẩn, mà cũng để Minh Trạch cùng cả nhà thêm phần bảo đảm.

Nghe xong, Minh Cẩn từ doanh trở về, thoáng nhìn Thanh Hạnh đang hầu trà bên cạnh mẫu thân, liền khoát tay: “Khu mật viện và Trung Thư môn hạ vốn cùng gọi là Đông Tây nhị phủ, nắm trọng quyền quân chính. Lúc này mà kết thân với Vương gia, chẳng phải đẩy tỷ tỷ lên bếp lửa sao? Tỷ tỷ giờ là người nắm chính sự, nếu cứ dựa vào hôn thân kết đảng tạo thế lực, đến khi phải trả lại chính quyền cho Thái tử, e rằng không hay.”

Về phần làm sao xử lý tốt chính sự, ổn định lòng người, mà lại không dựa vào việc kết bè kéo đảng, thì đó chính là bản lĩnh của đại tỷ.

Những việc như thế, nàng vốn dĩ rất giỏi. Minh Cẩn tự biết mình chẳng có đầu óc ấy, cũng không nên lo chuyện bao đồng. 

Nói xong điều cần nói, Ngu Minh Cẩn kéo Thanh Hạnh ngồi cạnh mình, thẳng thắn nhìn Đại phu nhân nói: “Thưa mẫu thân, nhà họ Ngu không thể trèo cao hơn nữa. Về sau, con cũng chỉ muốn cùng Thanh Hạnh sống trọn đời. Nay nàng đã có thai, trong phủ mẹ có cả một đám nha hoàn, nếu bọn họ không biết chăm sóc, thì con sẽ tìm vài người tốt thay cho mẹ.”

Đại phu nhân sững sờ, quả thật bà chưa từng nghe chuyện này. Liền vội hỏi Thanh Hạnh: “Thật có rồi ư?”

Thanh Hạnh gật đầu.

Đại phu nhân cuống quýt: “Sao con bé này không nói sớm với ta, đã mấy tháng rồi? Không biết thai đã ổn chưa… Tống nhũ mẫu, mau, mau đi mời thái y đến.”

Thấy mẹ chồng cuống quýt như kiến bò trên chảo lửa, Thanh Hạnh chỉ mỉm cười nhìn Minh Cẩn.

Có tướng công biết thương mình, những ngày sau này quả thật có chỗ trông cậy.

Ở viện bên cạnh, Tam phu nhân cũng đang vì chuyện hôn sự mà rầu rĩ.

Ngu Minh Triết đứa nhỏ này, giấu kín thật kỹ. Từ khi đi học ở Nhạc Lỗ Thư viện, đã đem lòng mến tôn nhi của ân sư – tiểu thư Lận Ninh.

Thế nhưng hắn chẳng hé một lời, đến khi thi đỗ Thám hoa, rồi lại làm biên tu ở Hàn Lâm Viện một năm, hiện giờ mới được điều sang Trung Thư Môn Hạ giữ chức Tòng thất phẩm Tả Tư gián.

Chức Tư gián chuyên trách giám sát, can gián quan lại, dân chúng phạm lỗi, tuy cùng phẩm cấp với Hàn Lâm biên tu, nhưng con đường thăng tiến lại rất khác biệt.

Cũng lúc này, Ngu Minh Triết mới dám thưa cùng Tam phu nhân, xin được đi cầu hôn nhà họ Lận.

Tam phu nhân nghe mà mù mờ: “Con thích cô nương ấy, liệu tiên sinh Lận có biết không? Còn cô nương, đã từng để lộ ý gì chưa?”

Minh Triết lắc đầu, ngơ ngác như con ngỗng.

Tam phu nhân tức giận đến phát hỏa.

Chưa thăm dò gì đã chỉ lo cắm đầu học hành, thi cử, thăng chức; lỡ đâu tiểu thư người ta đã gả cho người khác, sinh con đẻ cái rồi, thì có khóc cũng vô ích!

Bà chê trách hết mực, bèn đích thân giám sát, chuẩn bị sính lễ, viết hạ thư, lại mời bà mối đi Tương Châu.

May sao, phía Lận tiên sinh lại đồng ý.

Ông tuổi đã cao, phụ mẫu Lận Ninh sớm qua đời vì bệnh, để lại tôn nữ, ông lo lắng khôn nguôi.

Ngu Minh Triết tính tình tốt, học vấn giỏi, nhân phẩm lại cao quý. Tuy rằng nhà họ Ngu nay môn đình đã quá hiển hách, nhưng mẹ chồng tương lai của tôn nữ lại xuất thân từ dòng họ Chu thanh lưu trong sạch.

Đó lại chính là bằng hữu cũ của ông. Nhà ấy ngoài chuyện ham ăn thì nề nếp thanh bạch, chẳng chút vấn đề.

Lận tiên sinh vui mừng, sai mở rượu nhỏ, uống một bữa thỏa thích.

Tôn nữ gả về Kiến Khang, ông già này còn khỏe, cũng dọn sang Kiến Khang thành ở, để làm chỗ dựa cho bọn trẻ.

…

Dạo này, Ngu Minh Nguyệt rảnh rỗi, bèn sai người bày trò, làm ra vài bộ mạt chược và bài tây.

Phu thê Ninh Quốc công rất thích mạt chược, kéo mấy nhà võ tướng cùng chơi.

Tam phu nhân dẫn Thất tiểu thư thì lại chơi bài tây, trò “24 điểm” do Minh Nguyệt dạy, tiểu cô nương học rất nhanh.

Còn hai bộ đưa vào cung thì chẳng mấy ai động đến.

Lần này vào cung, Minh Nguyệt mới phát hiện đại tỷ không hề suy sụp như mình tưởng.

Tháng trước, tỷ đã sai Hộ bộ kiểm tra lại dân số, đo đạc ruộng đất, từng bước tiến hành cải cách ruộng đất ôn hòa.

Mặt khác, tỷ gấp rút tái tổ chức Diêm Thiết Ty, tách riêng bốn hạng mục: trà, muối, luyện kim, khoáng sản; ban hành pháp lệnh mới, mỗi năm đều phải được Diêm Thiết Ty và Độ chi ty cùng kiểm toán.

Quan trọng nhất, tỷ còn nới lỏng điều kiện lập nữ hộ, và cho phép họ Hồ ở Dự Chương lập Hoa Lâm Thư viện, chuyên thu nạp nữ tử trong thiên hạ ham học tới đọc sách.

Mỗi việc đều là lợi nước lợi dân.

Đại tỷ lại mỉm cười nói, tân chính sở dĩ được thực thi thuận lợi, đều nhờ Hiến Đế và Cảnh Đế trước kia nghiêm trị tham ô.

Minh Nguyệt nhìn nụ cười ấy, không kìm được mà nghĩ: mai sau nếu Tiểu Đường Đậu kế vị, liệu có thể nối dài sự nhân thiện này với nữ tử trong thiên hạ chăng?

Ngu Minh Trạch so với trước, dường như càng dễ nhìn thấu lòng người.

Nhưng đối diện với muội muội, nàng lại không giấu giếm, vẫn như trước mà cười, khẽ cọ mũi Minh Nguyệt: “Đừng lo vẩn vơ. Đường Đậu là cái tên muội đặt, lại lớn lên bên cạnh ta, chẳng lẽ muội không tự tin nuôi nó thành nam nhi tốt ư?”

Minh Nguyệt nhìn vào ánh mắt sáng ngời kia, bất giác cười, ôm chặt Minh Trạch không buông.

Tỷ phu đã mất, nhưng quả thật vẫn sống mãi trong lòng đại tỷ.

Chỉ cần nàng còn giữ vững khí tiết, thì dù chỉ một mình, vẫn có thể sống cuộc đời rực rỡ như hai người.

Minh Nguyệt hoàn toàn yên tâm, trở về Ninh Quốc công phủ, thay y phục, đóng cửa, liền cùng Tẩy Ngọc, Bạc Kim đánh mạt chược.

Những ngày này, Nhị gia lấy cớ học đánh bài tây, thường kéo dài đến tận đêm, rồi thừa thế ngủ lại trên giường.

Thành thân đã gần hai năm, trừ khi ra trận ngủ ở quân doanh hoặc thư phòng, còn thì Nhị gia vẫn ngoan ngoãn nằm trên chiếc giường Di Lặc nhỏ.

Nàng muốn đổi giường khác, Nhị gia nhất quyết không chịu.

Minh Nguyệt hiểu rõ, cũng biết đã là phu thê thì không thể cứ mãi tách giường.

Bèn thuận theo, để Tạ Tây Lâu cùng lên giường.

Nàng đã chuẩn bị tâm lý chu đáo, nhưng Nhị gia… dường như lại không có ý đó.

Mấy lần, nàng đều cảm giác hắn khó mà kìm chế, vậy mà hắn lại quay lưng xuống giường, thổi tắt đèn, khàn giọng bảo nàng ngủ trước, còn mình thì đi tắm nước lạnh.

Dù nghĩ tới nghĩ lui, cuối cùng thì Ngu Minh Nguyệt cũng đành ngầm thừa nhận — Nhị gia Tạ Tây Lâu quả thật… không “làm được việc” cho lắm.

Tháng tám, tiết “hổ mùa thu” còn mang theo cái oi bức hầm hập. Tạ Tây Lâu từ doanh trại trở về, như lệ thường rửa ráy sạch sẽ, thay bộ thường phục thoải mái, rồi mới đi thẳng vào chính viện.

Nhân lúc Minh Nguyệt không có ở đó, hắn lén lút lẻn vào phòng bên, mở chiếc hộp sen trước bàn trang điểm, giấu một bọc gì đó vào trong, vội vã đậy nắp lại.

Cửa sổ phòng bên hé mở để thoáng khí, thành ra Tẩy Ngọc đang tưới hoa ngoài sân liền trông thấy hết thảy.

Nàng không nói gì, chỉ chờ đến xế chiều, khi Minh Nguyệt cùng tẩu tử là Thế tử phi Trác Nguyên Chân từ ngoài trở về sau buổi chơi mã cầu, mới khẽ kể lại chuyện này.

“Biết đâu được, là Nhị gia muốn để dành cho cô nương một bất ngờ thì sao?”

Ba người vừa cười vừa nói, cùng nhau mở chiếc hộp son.

Bên trong là một túi vải nhỏ, chứa hơn mười chiếc bao trong suốt, mềm dẻo, hình dáng na ná túi đựng nước trong quân doanh, chỉ là kích thước nhỏ hơn nhiều. Không hiểu Nhị gia lấy thứ này làm gì.

Bạc Kim tình cờ về nhà, bắt gặp liền buột miệng: “Cô nương, cái này trông giống… bọng lợn quá.”

Mặt Minh Nguyệt đỏ bừng, trong lòng lập tức hiểu rõ đó là gì.

Đúng là đáng giận! Giấu giấu giếm giếm mấy cái bao ấy, còn đặt ngay trên bàn trang điểm của nàng, chẳng lẽ sợ đám nha hoàn không nhìn thấy chắc?

Nàng vội xua tay đuổi hai người đi: “Có khi là Nhị gia mang đi dùng lúc chinh chiến đấy, đừng có nói linh tinh. Mau sang tiểu trù phòng lấy vài chén bánh ngọt đi, ta thấy nóng nực quá.”

Tối đó, khi Tạ Tây Lâu trở về, vừa bước vào phòng đã thấy Minh Nguyệt ngồi xếp bằng trên giường, mắt nhìn chằm chằm hắn.

Ánh mắt ấy như mèo nhỏ cào ngứa lòng người, khiến hắn khó mà chịu nổi.

Hắn bật cười bước lại gần, hỏi: “Nhị nãi nãi rảnh rỗi buồn chán, ta bồi nàng chơi bài nhé?”

Minh Nguyệt hừ một tiếng, cầm cái túi ném thẳng về phía hắn: “Không biết Nhị gia định chơi loại ‘bài’ nào đây?”

Tạ Tây Lâu da mặt dày, chẳng buồn xấu hổ, nhặt đồ lên, mang đi ngâm nước: “Xem ra Nhị nãi nãi đã nhận ra cái hay của thứ này, thế thì dễ rồi.”

Hắn nghiêm túc nói: “Ta đã hỏi thăm mấy vị nữ y nổi danh ở kinh thành. Họ đều bảo, tiểu thư thế gia cưới gả quá sớm, thân thể còn chưa phát triển hết, nếu mang thai thì dễ gặp nguy hiểm, nhẹ thì thương tổn, nặng thì mất mạng. Ta thật sự sợ nàng xảy ra bất trắc, nên vẫn luôn cố nhẫn nhịn…

Về sau, có một nữ y dạy ta cách dùng bọng lợn chế thành thứ này, nói chỉ cần ta không ngại phiền toái, thì có thể tránh để Nhị nãi nãi mang thai.”

Tạ Tây Lâu nắm tay nàng, cười dịu dàng: “Ta nghĩ bụng, ta thì ngại gì, chỉ cần Nhị nãi nãi không chê, là được. Nàng nói có đúng không?”

Minh Nguyệt nghe xong, trong lòng ngẩn ngơ. Hóa ra hắn luôn kiềm chế, là vì lo cho nàng.

“Y nữ” vốn bị coi khinh, địa vị chẳng khác gì hạ lưu giang hồ. Vậy mà hắn chịu hạ mình, đi hỏi thăm hết lần này tới lần khác, chỉ vì nàng, việc gì cũng đặt nàng lên trước… Minh Nguyệt làm sao không động lòng.

Nàng nhìn hắn thật lâu, mới khẽ hỏi: “Dạo này… Nhị gia có bị ai chê cười không?”

Hắn trêu: “Ta chỉ sợ Nhị nãi nãi thôi, ai dám cười ta chứ?”

Nàng liền bật cười.

Đưa tay đẩy hắn một cái, ngượng ngùng nói: “Nhưng mà… cái thứ chàng ngâm nước kia…”

Nói rồi chính nàng cũng đỏ mặt, xoay người né tránh ánh mắt hắn.

Tạ Tây Lâu hiểu ý, nhìn nàng chăm chú mấy nhịp, rồi xoay sang lấy thứ kia ra.

Bọng lợn mềm, ngâm nước liền căng phồng, có thể giãn nở khá lớn, hơi giống bóng bay ở thế giới cũ của Minh Nguyệt, chỉ là chất liệu khác biệt, lại mỏng nhẹ hơn nhiều.

Hắn cầm trong tay, cúi xuống cười khẽ: “Nhị nãi nãi, đêm nay… quả thật muốn chơi bài sao?”

Minh Nguyệt liếc hắn một cái, trong ánh mắt ẩn giấu vẻ phong tình chưa từng có.

Vậy là, hai người bắt đầu “chơi bài”

Xào bài, chia bài, giằng co rất lâu, đến nỗi tiếng động cũng dần mềm mại.

Tạ Tây Lâu ba đôi dẫn dắt dữ dội, nhưng Minh Nguyệt vốn chẳng phải nữ nhi cổ đại quen nghe lời, ngược lại còn bày mồi nhử, dụ hắn từng bước mắc câu.

Một công một thủ, hai bên kịch liệt giằng co suốt gần nửa canh giờ, cuối cùng mới “nổ bom” cùng một chuỗi bài, đem ván đấu kết thúc trong thế ngang tài ngang sức.

Ngoài màn trướng, ngọn nến lay động, ánh sáng qua lớp lụa trở nên dịu dàng ấm áp.

Minh Nguyệt nằm xuống, khẽ thở dài, rồi nhìn sang hắn: “Nhị gia, ta thật sự rất thích chàng. Nhưng ta chưa đủ can đảm liều mạng sinh hài tử. Đại tỷ thân thể khỏe mạnh như thế, sinh tiểu Đường Đậu vẫn như bước qua Quỷ Môn quan một lần. Ta rất sợ…” 

Tạ Tây Lâu ôm nàng vào lòng, thẳng thắn: “Ta còn sợ hơn nàng. Nếu nàng không muốn sinh, ta lại thấy nhẹ nhõm.”

Nàng do dự: “Nhưng… phụ thân mẫu thân đã có ý để chàng cuối năm nhận tước vị, đến lúc ấy phải ăn nói thế nào?”

Hắn cười: “Có gì phải giải thích? Hai người đã vất vả nửa đời vì triều chính và quân đội, nay rốt cuộc được buông gánh, đi du ngoạn sơn thủy. Chuyện hài tử của chúng ta, họ sẽ không ép buộc nữa đâu. Minh Nguyệt, không ai có thể bắt nàng làm điều mình không muốn, kể cả ta.”

Nghe vậy, trái tim Minh Nguyệt hoàn toàn yên ổn.

Nàng rúc vào lòng hắn, lí nhí nói: “Tạ Tây Lâu, hình như ta lại càng thích chàng thêm một chút nữa.”

Mỗi ngày, lại thích nhiều thêm một chút.

Tạ Tây Lâu cười đến ngốc nghếch, ôm lấy vai nàng, hôn nhẹ lên trán: “Ngũ cô nương chịu ban ơn cho ta, ta còn cầu chẳng được.”

May mắn biết bao.

Ánh trăng trong lòng hắn, rốt cuộc cũng chịu tỏa sáng cho riêng Tây Lâu.

(Toàn văn hoàn)