PHU NHÂN THƯỢNG THƯ CÔNG KHAI ĐOẠN TUYỆT TÌNH THÂN

Ta tựa trên ghế quý phi trong noãn các, kiểm tra sổ sách cả năm của các điền trang.

Tạ Đình An từ Binh bộ trở về, cởi áo choàng lông dày rồi đặt một bọc vải lạnh cứng lên bàn.

“Bắc Cương gửi tới.”

Chàng ngồi bên chậu than sưởi tay, giọng không rõ vui buồn.

Ta mở bọc vải, bên trong là một nắm bông xơ thô nhưng trắng muốt.

Trong nắm bông có một quyển sổ mỏng và hai mươi lượng bạc vụn.

Trang trại bông Bắc Cương có khí hậu khắc nghiệt, xung quanh phần lớn là phạm nhân lưu đày và người chịu lao dịch khổ sai.

A Mãn đến đó đã ba năm, chúng ta chưa từng sai người hỏi han nó lấy một câu.

Ta mở sổ ra .

Nét chữ xiêu vẹo, nhưng từng nét b/út đều như được dồn sức viết xuống.

Ta chậm rãi lật từ trang đầu về sau .

Ghi chép của năm đầu tiên rối nhất, có vài chỗ mực bị nước làm nhòe, chỉ miễn cưỡng nhận ra những dòng nói về cây giống c/h/ế/t rét và chuyện bị trừ lương thực.

Sang năm thứ hai, các luống ruộng, việc trồng dặm và sản lượng thu hoạch đã bắt đầu được ghi rõ thành từng dòng.

Đến năm thứ ba, chữ viết vẫn chưa thể gọi là đẹp , nhưng không còn run rẩy nữa.

Ban đầu Tạ Đình An đứng cạnh chậu than, nhất quyết không đến gần.

Mãi đến khi ta lật tới trang ghi nó phải sống qua những ngày thiếu lương thực bằng rễ cỏ và nước tuyết, chàng mới bước đến cạnh ghế, cúi xuống xem hết từng trang sổ còn lại .

Không ai trong chúng ta thốt ra hai chữ đau lòng hay tha thứ.

Tí cảm ơn các bác đã đọc truyện

Cả hai lặng im rất lâu.

Than trong chậu khẽ nổ lách tách.

Quyển sổ ấy còn rõ ràng hơn mọi lời biện giải.

Nó không còn trông chờ Tạ phủ gửi tiền, cũng không bỏ trốn khỏi trang trại bông, mà ghi mọi lượng bạc mình còn nợ vào sổ của chính mình .

Năm đầu tiên, vì không biết làm ruộng, nó khiến nửa mẫu bông giống c/h/ế/t rét, bị trừ khẩu phần lương thực nửa năm, chỉ có thể đào rễ cỏ, nuốt nước tuyết cầm cự.

Năm thứ hai, nó liều mạng học hỏi mọi người , sản lượng thu hoạch mới miễn cưỡng đạt yêu cầu.

Năm thứ ba, mười mẫu ruộng bông do nó phụ trách trở thành khoảnh ruộng được mùa nhất cả trang trại.

Hai mươi lượng bạc là tiền thưởng quản trang cấp cho nó theo quy định.

Trang cuối cùng của sổ chỉ có một dòng chữ.

Trong sổ không chỉ có sản lượng thu hoạch, mà còn ghi rõ thửa đất nào từng được trồng dặm, đợt rét nào đến sớm.

Trước kia , đến bản thân có bao nhiêu món trang sức nó cũng không nói rõ được , nay đã có thể ghi rành mạch từng khoản được mất của mười mẫu ruộng bông.

“Tiền chuộc thân năm trăm lượng, còn nợ bốn trăm tám mươi lượng.”

Tạ Đình An bưng trà tới, nhìn rất lâu, ngoài miệng vẫn hừ lạnh.

“Ba năm mới kiếm được hai mươi lượng.”

“Cứ tốc độ này , cả đời nó cũng không chuộc nổi tờ t/ử khế.”

“Dẫu sao cái tính không chịu thua vẫn còn, đúng là giống ta .
Truyện được đăng tải duy nhất tại Sime Ngôn Tình: https://simengontinh.com/phu-nhan-thuong-thu-cong-khai-doan-tuyet-tinh-than/chuong-7
”

Ta gói bạc và sổ sách lại , cất vào chiếc hộp gỗ t/ử đàn chuyên đựng khế ước.

Ta cũng cất cả nắm bông và lớp vải thô bọc bên ngoài.

Ngoài miệng Tạ Đình An chê nó kiếm tiền quá chậm, nhưng ánh mắt cứ dừng mãi trên quyển sổ nét chữ xiêu vẹo, đến khi ta đóng nắp hộp mới chịu dời đi .

“Có chuộc nổi thân hay không là chuyện của chính nó.”

“Ít nhất nó vẫn sống và không còn hồ đồ nữa.”

Đến tháng Chạp năm thứ tám, bọc vải thô gửi từ Bắc Cương nặng trĩu tay.

Tạ Đình An đích thân mở ra , bên trong chỉ có một xấp ngân phiếu dày.

Chàng đếm từng tờ, đầu ngón tay khẽ run.

“Bốn trăm tám mươi lượng, không thiếu một đồng.”

Nét chữ ở trang cuối sổ đã ngay ngắn, mạnh mẽ.

“Nợ cũ đã trả hết, đa tạ những năm qua đã cho ta một con đường sống.”

Suốt tám năm, từ một người chỉ biết đào rễ cỏ để giữ mạng, nó đã học được cách quản lý ruộng bông, ghi sổ giúp quản trang, rồi dùng số bạc dành dụm để buôn bán bông.

Bốn trăm tám mươi lượng ấy không phải do ai góp thêm cho nó, từng đồng đều có nguồn gốc từ công sức của chính nó.

Tạ Đình An nhìn trang giấy ấy hồi lâu, vành mắt dần đỏ, cuối cùng cẩn t/h/ậ/n gấp lại , đè dưới lòng bàn tay.

Ta mở hộp gỗ t/ử đàn, lấy tờ t/ử khế bán thân ở tận đáy ra .

“Quản gia.”

“Lão nô có mặt.”

“Mang tờ t/ử khế cùng toàn bộ ngân phiếu này trở lại Bắc Cương, trao nguyên vẹn cho A Mãn.”

“Nói với quản trang, từ hôm nay nó là người tự do, đi hay ở đều do nó tự quyết.”

Quản gia dùng hai tay đón lấy, khom người lui ra .

Tạ Đình An nhìn ta , mấy lần định mở miệng nhưng lại nuốt lời xuống.

Đêm xuống, trong noãn các chỉ thắp một ngọn đèn.

Chàng ngồi đối diện ta , chén trà nguội lại thay , cuối cùng thấp giọng nói .

“Như Hành, ta đã năm mươi ba tuổi rồi .”

Ta ngước mắt, đợi chàng nói tiếp.

“Công việc ở Binh bộ ngày càng nặng nề, mấy năm gần đây sức khỏe thánh thượng cũng không tốt .”

“Vũng nước đục nơi triều đình này , ta không muốn dấn thân vào nữa.”

Chàng đặt chén xuống, thần sắc nhẹ nhõm hiếm thấy sau bao năm.

“Ta muốn dâng tấu xin cáo lão.”

Ta không đáp ngay.

“Nàng theo ta quán xuyến gia đình này nửa đời người , từ khi Minh Châu ra đời đến giờ chưa thật sự được nghỉ ngơi.”

“Giờ nó… nó đã đi được con đường riêng, chúng ta còn ở kinh thành làm gì?”

Tạ Đình An ngừng một lát, giọng càng khàn hơn.

“Ta biết , nàng vẫn luôn muốn đến thăm nó.”

Bao năm qua, miệng ta luôn nói không cần đứa con gái ấy nữa, nhưng thường ngẩn ngơ nhìn về phía khoảng sân cũ của nó.

Tất cả đều lọt vào mắt Tạ Đình An.

Năm xưa nếu không đoạn tuyệt quan hệ, những chuyện mất mặt nó gây ra sớm muộn cũng bị đối thủ chính trị vin vào , liên lụy cả nhà.