PHƯỢNG TRẢM LONG ĐÌNH: HÀNH TRÌNH THÀNH NỮ ĐẾ

Mời Quý độc giả CLICK vào liên kết hoặc ảnh bên dưới

mở ứng dụng Shopee để tiếp tục đọc toàn bộ chương truyện!

Chiều hôm ấy , tôi đến Nội Vụ Phủ.

Thái giám chưởng quản là một lão già ngoài năm mươi, họ Lý, mặt trắng hơi béo, thấy người là cười ba phần. Thấy tôi đến, lão vội vã nghênh đón:

"Thẩm Tiệp dư đại giá quang lâm, nô tài nghênh đón chậm trễ. Không biết Tiệp dư có điều chi sai bảo?"

"Lý công công khách khí rồi ." Tôi ngồi xuống ghế chủ tọa, "Bệ hạ mệnh ta hiệp lý lục cung, ta mới đến nên nhiều việc chưa thông, còn phải thỉnh giáo công công nhiều."

"Không dám, không dám." Lý công công cười xòa nịnh nọt, "Tiệp dư có gì cứ hỏi, nô tài biết gì nói nấy."

"Ta muốn xem sổ sách hậu cung ba năm gần đây." Tôi đi thẳng vào vấn đề, "Đặc biệt là phần lệ phí các cung, chi phí tu sửa, và thưởng ban các dịp lễ tiết."

Nụ cười trên mặt Lý công công cứng đờ trong chốc lát: "Chuyện này ... sổ sách phiền phức, Tiệp dư muốn xem, nô tài đi lấy ngay. Chỉ là sổ sách ba năm qua chất đầy ba gian kho, sợ là Tiệp dư xem không xuể..."

"Không sao ." Tôi bưng chén trà , thổi nhẹ lá trà nổi trên mặt nước, "Ta xem từ từ. Cứ bắt đầu từ... sổ sách ban thưởng Tết Trung thu năm ngoái đi ."

Lý công công không còn cách nào khác, đành sai người đi lấy.

Sổ sách được khiêng ra , đầy ắp hai rương lớn. Những cuốn sổ đóng bằng giấy trúc, mỗi quyển dày chừng một thốn, bìa ngoài đề năm tháng bằng chữ khải nhỏ như chân ruồi.

Tôi lật mở cuốn trên cùng: Năm Vĩnh Xương thứ bảy, tháng Tám, ban thưởng Trung thu.

Các hạng mục dày đặc: Cung Thái hậu ban một trăm lượng vàng, hai mươi xấp gấm; cung Hoàng hậu ban tám mươi lượng vàng, mười lăm xấp gấm; Tứ phi mỗi người năm mươi lượng vàng, mười xấp gấm...

Tầm mắt tôi dừng lại ở một dòng chữ:

"Cung Lệ phi, ban thêm năm xấp Vân Cẩm, ghi chú: Thái hậu đặc ban."

Vân Cẩm là cống phẩm vùng Giang Nam, một năm không quá trăm xấp. Thái hậu tự giữ ba mươi xấp, ban cho Hoàng hậu hai mươi xấp, còn lại năm mươi xấp chia cho hậu cung. Lệ phi chỉ là một phi t.ử hàng Tòng nhị phẩm, lấy tư cách gì mà được ban thêm năm xấp?

Tôi tiếp tục lật về sau .

Mùng chín tháng Chín Tết Trùng cửu, cung Lệ phi lại được "ban thêm": mười viên Đông châu, một chậu san hô đỏ.

Mùng một tháng Mười Tết Hàn y, cung Lệ phi nhận ba mươi bộ "y phục mùa đông đặc chế", vượt xa định lệ cấp bậc phi t.ử.

Lật hết một cuốn sổ, những khoản ban thưởng "thêm" của Lệ phi xuất hiện tới bảy lần .

"Lý công công," tôi khép sổ lại , "Phần lệ của Lệ phi nương nương dường như có chút nhiều hơn các phi tần khác?"

Trán Lý công công rịn ra một lớp mồ hôi mỏng: "Chuyện này ... Lệ phi nương nương là cháu gái Thái hậu, Thái hậu yêu thương, thỉnh thoảng ban thưởng thêm chút đỉnh cũng là lẽ thường tình."

"Thường tình sao ?" Tôi mỉm cười , "Vậy tại sao trong sổ không ghi là 'Thái hậu ban', mà lại ghi là 'ban thêm'? Hai chữ 'ban thêm' này xuất từ kho nào? Kho riêng của Bệ hạ, hay tư kho của Thái hậu?"

"Chuyện này ..." Lý công công cứng họng.
Truyện được đăng tải duy nhất tại Sime Ngôn Tình: https://simengontinh.com/phuong-tram-long-dinh-hanh-trinh-thanh-nu-de/chuong-7

"Còn nữa," tôi lật sang một cuốn sổ khác, "Tháng Chạp năm ngoái, cung Lệ phi báo tu sửa noãn các, chi năm trăm lượng bạc trắng. Thế nhưng tháng trước ta đi ngang qua cung Lệ phi, thấy noãn các đó vốn chưa từng tu sửa, giấy dán cửa sổ vẫn còn rách nát."

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://monkeyd.net.vn/phuong-tram-long-dinh-hanh-trinh-thanh-nu-de/chuong-7.html.]

Sắc mặt Lý công công cắt không còn giọt m.á.u.

Tôi đứng dậy, bước đến trước mặt lão, hạ thấp giọng: "Lý công công, ông làm việc ở Nội Vụ Phủ hơn hai mươi năm, chắc phải biết tội lừa trên dối dưới , tham ô công quỹ là tội gì."

"Tiệp dư minh xét! Nô tài không dám!" Lão quỳ thụp xuống, "Sổ sách này ... sổ sách này đều ghi chép theo quy củ, nô tài chỉ làm theo phép công..."

"Làm theo phép của ai?" Tôi cúi nhìn lão, "Phép của Bệ hạ, hay là... phép của Thượng thư bộ Hộ?"

Năm chữ cuối tôi nói rất khẽ, nhưng lại như b.úa tạ nện vào tim Lý công công.

Lão run rẩy cả người , ngồi bệt xuống đất.

Tôi biết mình đã đoán đúng.

Sổ sách hậu cung và thuế muối sắt triều đình đã thông qua sợi dây liên kết là Thượng thư bộ Hộ mà quấn c.h.ặ.t lấy nhau . Những phần lệ phí dư thừa Lệ phi nhận trong cung chính là một trong những kênh "rửa tiền" bẩn mà Thượng thư bộ Hộ đã tham ô.

"Lý công công," tôi ngồi lại chỗ cũ, giọng điệu dịu xuống, "Ta biết ông cũng là thân bất do kỷ. Thái hậu thế lớn, Thượng thư bộ Hộ nắm quyền, một thái giám nhỏ nhoi như ông không đắc tội nổi họ."

Lão ngẩng đầu, trong mắt lóe lên tia hy vọng.

"Thế nhưng," tôi chuyển tông giọng, "Hiện giờ Bệ hạ muốn tra. Bệ hạ trẻ tuổi, thủ đoạn thế nào chắc ông cũng rõ. Kết cục của Hiền phi và phủ Trấn Quốc Công, ông cũng thấy rồi đấy."

Ánh mắt Lý công công từ hy vọng chuyển sang sợ hãi tột độ.

"Ta cho ông hai con đường." Tôi giơ hai ngón tay, "Thứ nhất, tiếp tục giúp bọn họ làm sổ sách giả, đợi đến khi Bệ hạ tra ra , ông là kẻ đầu tiên rơi đầu, còn liên lụy đến cả gia đình."

Lão rùng mình một cái.

"Thứ hai," tôi hạ ngón tay xuống, "Giao sổ sách thật cho ta . Bệ hạ nể công ông tố giác, có lẽ sẽ khoan hồng xử nhẹ. Ít nhất cũng giữ được mạng sống cho cả gia đình già trẻ lớn bé nhà ông."

Trong điện rơi vào tĩnh mịch đáng sợ. Chỉ còn tiếng thở dốc nặng nề của Lý công công.

Hồi lâu sau , lão dập đầu thật mạnh:

"Nô tài... chọn con đường thứ hai."

Đêm khuya hôm ấy , Lý công công lén lút mang đến ba cuốn sổ.

Đây không phải sổ sáng của Nội Vụ Phủ, mà là sổ tối lão tự cất giữ. Trên đó ghi chép chi tiết trong năm năm qua, Thượng thư bộ Hộ đã thông qua cung Lệ phi để rửa sạch bao nhiêu tiền bẩn: tám mươi hai vạn lượng bạc trắng, ba vạn lượng vàng, châu báu đồ cổ không đếm xuể.

Trong đó khoản lớn nhất là thuế muối sắt năm ngoái — có tới ba triệu lượng bạc không hề nhập kho quốc gia, mà thông qua các danh mục khai khống như "quân phí biên cương", "tu sửa hà đạo" để chảy vào túi riêng của Thượng thư bộ Hộ.

Tôi đối diện với ánh nến, lật xem từng trang một.

Những con số thật kinh tâm động phách. Mà đây, có lẽ mới chỉ là phần nổi của tảng băng chìm.

Bên ngoài vang lên tiếng gõ mõ cầm canh: Đã là canh ba.