Tàn Tro

1.

Sau khi tốt nghiệp đại học, tôi làm việc ở hộp đêm “Kim Triêu”.

Công việc của tôi là marketing phòng VIP, chủ yếu là bán phòng, bán rượu, sắp xếp khách.

Năm nay gần ba mươi tuổi, lăn lộn tới giờ cũng lên được chức quản lý marketing.

Nhóm của tôi đa phần là các cô gái trẻ, doanh thu luôn rất ổn . Nhóm của chị Lệ cũng không tệ, chỉ là thỉnh thoảng phong độ thất thường, chiều mới năm giờ đã nhắn tin dồn dập cho tôi , giọng gấp gáp:

“Đại Yên, nhóm em đặt được mấy phòng rồi ? Chị mới có ba thôi. Tối nay mà không đủ, em cho chị mượn ít doanh số , lần sau gặp khách khó chị bảo A Quyên qua phụ nhóm em uống.”

Chị Lệ hơn tôi chín tuổi, là một “chị đẹp ” nửa chừng xuân, mái tóc uốn xoăn kiểu mì tôm, nhuộm màu nâu hạt dẻ.

Tôi với chị khá hợp nhau , phần vì chị tính thẳng, phần vì tôi còn thẳng hơn chị.

“Kim Triêu” là hộp đêm lớn nhất, náo nhiệt nhất thành phố. Các nhóm marketing ít ganh đua, vì ngoài tôi và chị Lệ, người quản lý thường xuyên phối hợp là một anh , tụi tôi gọi là anh Trần.

Anh Trần dễ tính, luôn coi mọi người như em gái.

Bảy giờ tối, “Kim Triêu” bắt đầu mở cửa. Các cô gái lần lượt đi cửa sau , tập trung vào phòng trang điểm.

Có người mặt vẫn còn sót lại lớp trang điểm tối qua, mascara lem quanh mắt. Có người mặt mộc, mặc váy hai dây, đứng trước gương tỉ mỉ thoa kem dưỡng. Cũng có người vụng về không biết trang điểm, bỏ ba chục tệ thuê mấy chị thợ make-up làm thêm giúp đ.á.n.h cho một lớp xinh xắn.

Thợ trang điểm mang theo mỹ phẩm bình thường, nên nhiều cô thích dùng đồ riêng của mình , MAC hay Armani. Cũng có người chẳng cần dùng, ví dụ như cô sinh viên mới vào nhóm tôi .

Cô ấy do Tiên Tiên giới thiệu, một sinh viên năm hai, tên thật là Trình Tuyết Đình. Trong “Kim Triêu”, ai cũng có nghệ danh, nên gọi là Tiên Tiên. Còn cô bạn cùng lớp cô ấy , vừa tới đã chọn sẵn cái tên “Tiểu Man”.

Tiểu Man trông hơi quê, mũi nhỏ, mắt nhỏ, dáng vẻ ngượng ngùng. Ban đầu tôi không định nhận, nhưng Tiên Tiên níu lấy tay tôi năn nỉ:

“Chị Yên, giữ cô ấy lại đi . Ba cô ấy bị ung thư, nằm viện tốn kém, tiền trong nhà tiêu sạch, còn mắc nợ khắp nơi. Ngay cả sinh hoạt phí của cô ấy cũng không có nữa. Cô ấy thật sự cần tiền lắm.”

Tôi thở dài:

“Không phải ai cũng hợp làm công việc này . Ngoại hình là chuyện nhỏ, có son phấn thì ai cũng coi được . Nhưng những thứ khác… em nghĩ cô ấy chịu nổi mấy vị khách đó sao ?”

Tôi nhìn người rất chuẩn, cô bé này quá thật thà, chẳng lanh lợi như Tiên Tiên, người vừa hoạt bát vừa khéo léo.

Tiên Tiên làm ở đây gần một năm, rất nhanh nhẹn, cũng rất giỏi uống.

Tôi từng hỏi sao cô bé lại chọn làm ở chỗ như thế này , cô chớp chớp mắt, nghiêm túc đáp:

“Tiền không đủ xài mà chị. Mẹ cho em mỗi tháng có một ngàn, bộ dưỡng da em dùng đã một ngàn tám rồi . Còn bao nhiêu túi đẹp , giày đẹp , ai mà chẳng thích đi mua hàng hiệu.”

Tôi gặp nhiều kiểu lý do khiến con gái chọn làm ở quán đêm…  đủ loại, không cái nào giống cái nào.

Nhóm chị Lệ có một cô tên Hana, đến làm vì có bạn trai. Bạn trai chẳng chịu làm việc, cả ngày nằm nhà chơi game, thế là cô đi làm hộp đêm để nuôi cả hai.

Loại con gái như thế không nhiều, nhưng đã có thì chỉ khi bị đời đập đầu vào tường mới tỉnh ra . Còn phần lớn, giống như Tiểu Man… vì thiếu tiền.

Rất thiếu.

Như A Tĩnh, bạn thân nhất của tôi ở “Kim Triêu”. Khi tôi mới đến, cô ấy đã làm ở đây rồi . Lý do là bị lừa đảo khi mua hàng online, nợ tín dụng ngập đầu. Sau đó cô trả hết, rời đi một năm. Khi tôi lên quản lý một nhóm, cô quay lại , lần này vì sa vào trò lừa “dự án đầu tư” trên mạng, bị tẩy não, vay nặng lãi khắp nơi, nợ hơn một trăm vạn.

Còn Vân Vân, hai mươi sáu tuổi, mẹ đơn thân , ly hôn vì bạo hành, một mình nuôi hai đứa con.

Mỗi người đến quán đêm đều có lý do riêng, nhưng không phải ai cũng thích hợp ở đây.

Tiên Tiên lại cứ khăng khăng nói :

“Không ai sinh ra đã hợp với nghề này đâu chị Yên. Nhưng chị yên tâm, Tiểu Man thích nghi tốt lắm. Em sẽ giúp cô ấy . Cho cô ấy thử vài ngày đi , nếu chị vẫn không hài lòng thì cho cô ấy nghỉ cũng được .”

Vì câu đó, Tiểu Man thật sự ở lại .

Cô ấy không có nền tảng tốt , nên lần nào cũng phải nhờ thợ make-up đ.á.n.h kỹ.

Phải nói thật, sau khi trang điểm, cô ấy trông rất trong sáng, có nét giống nữ diễn viên Hàn Quốc Jung Da Bin, đôi mắt nhỏ, khí chất thanh thuần.
Truyện được đăng tải duy nhất tại Sime Ngôn Tình: https://simengontinh.com/tan-tro/chuong-1

Tôi giữ cô ấy lại , có lẽ vì câu nói của Tiên Tiên: “Không ai sinh ra đã hợp với nghề này .”

2.

Mỗi tối khoảng sáu, bảy giờ, hai căn phòng trang điểm và thay đồ đều ồn ào, náo nhiệt. Đến khi ai nấy đều ăn diện lộng lẫy, bước ra ngoài, có người với tay không tới dây áo lót sau lưng còn nhờ anh Trần giúp một chút.

Thén kìu cả nhà đã đọc truyện từ nhà dịch Cẩm Mộ Mạt Đào, bấm theo dõi mình để nhận được tbao triện mới nhe :333

Mọi thứ yên ắng trở lại , tôi thường châm một điếu t.h.u.ố.c trong phòng trang điểm, khói mờ mịt, nhìn gương thấy khuôn mặt mình , vừa quen vừa lạ.

Tôi từng nói với Tiên Tiên:

“Hồi chị học đại học, một tháng tiền sinh hoạt chỉ có năm trăm tệ. Em còn trẻ, mấy thứ như mỹ phẩm hàng hiệu hay túi xách không phải thứ cần thiết. Sau này em sẽ có cơ hội mua được hết.”

Tiên Tiên chỉ cười : “Thời đại khác rồi , chị Yên.”

Thời đại khác thật, nhưng có những đạo lý chẳng bao giờ thay đổi.

Như câu nói nổi tiếng trong Nữ hoàng bị c.h.é.m đầu của Zweig: “Mọi món quà mà số phận ban tặng, đều đã âm thầm ghi sẵn giá phải trả.”

Có người sinh ra đã cầm thìa vàng, có người lại chẳng có gì trong tay. Mỗi người xuất hiện trên đời theo một cách khác nhau .

Đời người không có tập dượt, không có kịch bản. Con đường đi qua rồi là không thể quay lại . Bởi vậy , khi cầm bài tốt , phải biết quý trọng; còn khi nắm bài xấu , càng phải nỗ lực để giành một ván thắng trọn vẹn.

Làm vai phụ trong chính cuộc đời mình … thật đáng tiếc.

Những lúc ngồi lặng trong làn khói thuốc, tôi thường tự hỏi, thời tuổi trẻ của tôi , rốt cuộc trông như thế nào.

Hai mươi tuổi, tôi cũng giống Tiểu Man, tính tình hướng nội, đi đường cúi đầu, ít nói . Chỉ khác là khi ấy tôi không có bạn bè, lại vì một lời tỏ tình bồng bột của một nam sinh mà bị cả trường xem như kẻ thù, c.h.ử.i rủa, sỉ nhục.

Và thế là tôi nhớ tới Chu Cận,  kẻ từng như ánh sáng chiếu vào quãng đời u tối của tôi .

Anh là tên côn đồ nhỏ, nhưng nụ cười ngược sáng ấy , đôi mày rậm ngang tàng, ánh mắt pha chút nghịch ngợm, dù đã bao năm vẫn rõ ràng như mới hôm qua.

Ký ức đó khiến tôi bực bội dập tắt điếu thuốc, mất vài phút để bình tâm, rồi như chưa có chuyện gì, tôi ra ngoài, vào đại sảnh họp nhanh với các cô trong nhóm.

Rồi ai nấy lại bắt đầu công việc, trong tiếng nhạc ồn ào, ánh đèn rực rỡ, đón khách vào bàn.

Hát karaoke, chơi xúc xắc, uống rượu, ghé sát tai nói chuyện… Trên bàn là những chai XO đắt tiền. Đối mặt với khách, chỉ cần không quá đáng, vài câu nói tục, vài cái tay hư, mọi người đều biết cách ứng phó, nửa thật nửa giả mà cười .

Bây giờ hộp đêm khác xưa nhiều. 

Tôi còn nhớ mười năm trước , khi ông chủ Phó Lôi mới cùng người khác mở “Kim Triêu KTV”, nơi này mới thật sự loạn, xã hội đen, gái nhảy, cả một chuỗi ngành ngầm đen tối.

Phó Lôi khi đó bất đắc dĩ muốn đứng vững ở Hoài Thành phải có người chống lưng, có những việc ông không muốn cũng chẳng thể từ chối. Nhưng may là, bây giờ ông đã “rửa sạch”, làm ăn đàng hoàng.

Trong cả giới đen lẫn trắng ở Hoài Thành, nhắc tên ông ai cũng phải kiêng nể đôi phần.

Dưới tay Phó Lôi có đủ loại cơ sở: nhà hàng, câu lạc bộ, công ty công nghệ… Có lẽ vì hiểu cái giá của “tẩy trắng” khó nhường nào, nên bây giờ ông tránh xa mọi việc phạm pháp. Thậm chí “Kim Triêu”, rõ ràng là hộp đêm… vậy mà còn được đề cử “Top 10 địa điểm văn minh” trong đợt bình chọn cuối năm của thành phố.

Tôi sớm biết Phó Lôi là người cứng rắn.

“Kim Triêu” mở cửa tới tận hai, ba giờ sáng mới vãn khách. Đến khi tàn tiệc, ai nấy đều nồng nặc mùi rượu. Cũng có mấy cô còn sung sức, rủ nhau đi ăn đêm.

Tôi hiếm khi tham gia “hiệp hai”. Mỗi lần được mời, tôi chỉ cười nhẹ: “Các em đi đi , chị già rồi , không thức nổi như mấy cô gái trẻ. Không ngủ sớm sợ mai lại mọc nếp nhăn.”

Tôi vốn ngủ không ngon, nên thường về thẳng nhà.

Trước cửa “Kim Triêu”, giờ đó luôn có hàng dài taxi đậu sẵn. 

Dạo này mỗi khi ra ngoài, tôi đều có thói quen liếc nhìn về phía ngã tư bên Đông. Quả nhiên, suốt một tuần nay, chiếc Mercedes đen vẫn đứng đúng chỗ, đúng giờ.

Người trong xe hình như cũng thấy tôi , bóng dáng cao ráo, thẳng tắp bước xuống, tay đặt lên cửa xe, ánh mắt sâu thẳm nhìn về phía tôi .

Tôi giả như không thấy, đi thẳng tới taxi, đọc địa chỉ.

Đến dưới khu nhà, vừa trả tiền xe, tôi lại vô tình thấy chiếc Mercedes ấy … vẫn lặng lẽ theo sau .