Thế Có Hồng Ngọc

“Cái gì?”

Hắn nói làm ta nhất thời không hiểu gì cả.

Triệu Trường An thấy ta ngơ ngác thì cúi người xuống, nhìn thẳng vào mắt ta , nhấn mạnh từng chữ: “Nói rồi .”

Lúc này ta mới vỡ lẽ. Hóa ra hắn muốn nói những lời khen ta vừa thốt ra , trước đây ta đã từng nói rồi .

Tên ngốc này , không những muốn được khen mà còn bắt người ta phải khen không được trùng lặp.

...

Ta nhìn bức tượng gỗ ngày càng giống mình , lại nghĩ đến tháng này tiền tiêu vặt vừa tăng. Thôi thì ráng vậy . Ta lại nở nụ cười tươi rói, vắt óc nghĩ ra những từ ngữ hoa mỹ mới để khen hắn thêm lần nữa.

Lúc này Triệu Trường An mới hài lòng, cất bức tượng vào tay áo.

Đó cũng không phải là lời giận dỗi.

Ta chỉ là một nha hoàn vô quyền vô thế, nếu chỉ biết ôm khư khư một tấm chân tình mà đi giữa thế gian đầy cạm bẫy này , thì có khác gì đi tìm c.h.ế.t đâu ?

Triệu Trường An nghe xong, sắc mặt càng thêm khó coi.

Nhưng lời đã nói hết, tình cảm cũng đã cạn. Ta đeo tay nải lên vai, tiếp tục bước đi .

Thư Sách

Phía trước khoảng mười bước là cửa nách.

Tám năm trước , ta bước qua cánh cửa này vào Hầu phủ với hai bàn tay trắng, cơm không đủ no.

Giờ đây, ta cũng từ cánh cửa này mà rời đi . Mang theo số tiền tích cóp được mấy năm nay, âu cũng không lỗ vốn.

Triệu Trường An đuổi theo, nắm c.h.ặ.t cánh tay ta , mặt lạnh tanh định nói gì đó.

Bỗng một giọng nói vang lên:

“Ai da, Thế t.ử của tôi ơi, tìm ngài khắp nơi không thấy, hóa ra ngài ở đây. Mau theo tôi đến viện Phu nhân đi . Từ khi hôn sự của ngài và tiểu thư Lan Trinh được định đoạt, Phu nhân bận đến mức cơm cũng chẳng màng. Bà ấy vốn có bệnh dạ dày, ngài mau đi khuyên nhủ đi . Trong phủ này Phu nhân nghe lời ngài nhất đấy.”

Người đến là Liên Thanh.

Nàng làm như không thấy cảnh Triệu Trường An đang níu kéo ta , cứ thế liến thoắng.

Triệu Trường An nghe vậy , bàn tay đang nắm lấy tay ta từ từ buông lỏng.

Hắn nhìn ta thật sâu một cái, không nói gì nữa mà quay người đi về phía viện Chủ mẫu.

Liên Thanh không đi ngay, nàng nhìn theo hướng ta , khẽ nói : “Bảo trọng.”

Ở trong phủ nhiều năm, ngoài Lý ma ma, nàng cũng là người quan tâm ta rất nhiều. Ta biết lần từ biệt này e là cả đời không gặp lại . Ta trịnh trọng hành lễ: “Cô cô cũng bảo trọng.”

23. Hành trình về phương Nam

Rời Hầu phủ, ta thuê một chiếc xe ngựa đi về phía Nam.

Dự định đến huyện lân cận tìm nơi an cư, mở một cửa tiệm nhỏ làm chủ.

Lý ma ma từng kể quê bà ở huyện Cùng Bình, là vùng sông nước Giang Nam trù phú. Nơi đó có tường trắng ngói đen, cầu soi bóng nước và những làn điệu dân ca êm đềm. Đồ ăn thì phong phú, ngon mà lại đẹp mắt. Ta đã ao ước được đến đó từ lâu.

Đi ròng rã ba tháng, cuối cùng cũng đến địa phận giáp ranh giữa huyện Bình và huyện Cùng Bình.

Hôm nay trời trong xanh, không một gợn mây. Ta dừng chân tại một quán trà ven đường nghỉ ngơi.

Bàn bên cạnh có mấy gã đàn ông đang trò chuyện rôm rả.

“Nghe nói gì chưa ? Nhị nha đầu nhà Lý thẩm ở phố Thanh Bình huyện bên, hôm kia sang huyện Bình thăm người thân rồi mất tích luôn, chắc là tám phần mười lại bị bắt cóc rồi .” Một gã quấn khăn đầu, mặc áo vải thô thở dài.

Gã mặt vuông ngồi đối diện kinh ngạc: “Cái gì? Lại mất tích? Đây là người thứ mấy rồi ? Quan huyện Bình các ông không quản sao ?”

Gã khăn đầu tặc lưỡi: “Ông tưởng ở đây giống huyện Cùng Bình nhà các ông à ? Có vị Lý đại nhân đó ở đấy thì mất con gà cũng tìm được về.”

Gã mặt vuông nghe vậy thì tự hào ra mặt: “Nếu lần này là cô nương huyện tôi mất tích, Lý đại nhân chắc chắn sẽ không ngồi yên đâu .”

Lúc này , một gã đàn ông gầy gò, mắt chuột, cổ đeo mặt dây chuyền hình tượng quỷ cười khẩy:

“Ông coi thằng Lý Dực đó là thần thánh à ? Giỏi đến mấy cũng chỉ là một quan bị giáng chức thôi, làm sao nhúng tay vào chuyện huyện Bình được ? Ở đất này , Tam Linh Thần mới là người định đoạt!”

Ta liếc nhìn mặt dây chuyền trước n.g.ự.c hắn . Đó là một bức tượng đồng nhỏ màu xanh, mặt mũi dữ tợn như ác quỷ, nhìn qua đã thấy rợn người .

Gã mặt vuông nghe thấy có kẻ dám x.úc p.hạ.m Lý đại nhân của mình thì nổi nóng, xắn tay áo định gây sự. Gã mắt chuột (lão Tần đầu) cũng không vừa , trừng mắt thách thức.

Gã khăn đầu vội can ngăn mãi hai bên mới chịu thôi.

Lão Tần đầu hậm hực quát tháo tiểu nhị quán trà :

“Tề tú tài, còn không mau châm trà cho gia? Không có mắt nhìn như thế bảo sao thi hơn hai mươi năm vẫn chỉ là cái tú tài nghèo.”

Người đàn ông trung niên được gọi là Tề tú tài mặt đỏ bừng, vội vàng chạy lại rót trà xin lỗi . Khi ông ta quay đi , lão Tần đầu ngáng chân khiến ông ngã sóng soài, rồi cười hô hố:

“Tề tú tài trúng Trạng Nguyên rồi kìa, vui đến mức đứng không vững nữa ha ha ha.”

Đám đông cười ồ lên. Tề tú tài lẳng lặng đứng dậy, phủi bụi rồi tiếp tục làm việc.

Chứng kiến cảnh này , ta đặt tiền trà xuống, lén nhét thêm hai đồng dưới đáy bát rồi rời đi . Ta chỉ giúp được đến thế.

Nghe câu chuyện của bọn họ, ta quyết định không nghỉ lại đây mà đi tiếp ngay trong đêm. Nơi này có vẻ không an toàn , ta thà tin tưởng vào vị Lý đại nhân bằng xương bằng thịt ở huyện bên còn hơn cái gọi là "Tam Linh Thần" quái đản kia .

24. Tai nạn trong rừng trúc

Hoàng hôn buông xuống, ta thúc ngựa phi nhanh để kịp đến huyện Cùng Bình trước khi trời tối hẳn.
Truyện được đăng tải duy nhất tại Sime Ngôn Tình: https://simengontinh.com/the-co-hong-ngoc/chuong-7

Khi đi qua một rừng trúc, ta lướt qua một đoàn người .

Tiếng vó ngựa của họ rất lạ, đều tăm tắp và nhẹ nhàng như đã qua huấn luyện kỹ càng.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://monkeyd.net.vn/the-co-hong-ngoc/7.html.]

Người dẫn đầu mặc bạch y, cài trâm ngọc, mày như mực vẽ, dung mạo vô cùng nổi bật. Thậm chí có nét gì đó quen thuộc khiến ta phải ngoái nhìn thêm một cái.

Nhưng ta cũng không để tâm nhiều, tiếp tục lên đường.

Rừng trúc yên tĩnh, gió thổi xào xạc. Chỉ còn nửa giờ nữa là đến nơi.

Bỗng một bà lão ngã sóng soài giữa đường chặn lối đi của ta . Bà ta tóc bạc phơ, chân có vẻ bị thương, rên rỉ t.h.ả.m thiết:

“Cô nương tốt bụng ơi, cho già đi nhờ một đoạn được không ?”

Giọng bà ta khàn khàn, nghe rất đáng thương.

Tiếc thay , ta không phải cô nương tốt bụng. So với lòng thương người , sự đa nghi mới là bản năng sinh tồn của ta .

Nhớ đến những cô gái mất tích, lại thấy bà lão xuất hiện ở nơi đồng không m.ô.n.g quạnh này mà không có hành lý, ta sinh nghi.

Ta định đ.á.n.h xe tránh sang một bên, nhưng đường quá hẹp, bà lão nằm chắn ngang khiến xe ngựa không thể lách qua.

Thấy ta lạnh lùng, bà ta càng kêu la t.h.ả.m thiết hơn.

Đột nhiên, con ngựa của ta phát điên l.ồ.ng lên. Mấy lần suýt hất ta xuống đất. Biết có chuyện chẳng lành, ta nhét vội viên t.h.u.ố.c giải độc vào miệng rồi nhảy xuống xe.

Vừa chạm đất, bà lão đang nằm bẹp dưới đất bỗng bật dậy, nhanh như cắt vỗ mạnh vào vai ta từ phía sau .

Trước mắt ta lóe lên một luồng sáng trắng.

Trước khi mất đi ý thức, ta dường như nghe thấy tiếng vó ngựa đều tăm tắp vọng lại từ cuối rừng trúc.

25. Mật thất tế thần

Tỉnh lại , ta thấy mình đang ở trong một mật thất tối tăm, tay chân bị trói c.h.ặ.t.

Y phục trên người đã bị thay bằng bộ đồ cưới đỏ thẫm. Ta hoảng hốt kiểm tra cổ áo. May quá, áo lót bên trong vẫn còn nguyên, 400 lượng ngân phiếu khâu trong đó vẫn còn!

Ta ngước nhìn xung quanh. Giữa mật thất đặt một bức tượng ác quỷ màu xanh dữ tợn, mắt lồi như mắt trâu, răng nanh dài ngoằng, giống hệt mặt dây chuyền của lão Tần đầu ở quán trà .

Xung quanh tượng là năm bộ xương khô, trên mỗi hộp sọ cắm một cây nến đỏ đang cháy.

Ngoài ta ra còn có bốn cô gái trẻ khác đang hôn mê, cũng mặc đồ cưới đỏ rực. Khung cảnh quỷ dị đến rợn người .

Nhờ viên t.h.u.ố.c Thần Thanh Hoàn uống lúc trước nên ta mới tỉnh táo được . Ta nén sợ hãi, khẽ dậm chân phải . Từ mũi giày bật ra một lưỡi d.a.o nhỏ sắc bén. Đây là đôi giày ta đặt làm riêng trước khi đi , tốn mất hai lượng bạc, quả nhiên đáng đồng tiền bát gạo.

Cắt đứt dây trói, ta rón rén đến gần tượng ác quỷ, rút một cây nến từ đầu lâu ra soi đường tìm lối thoát. Tiền ta còn chưa tiêu hết, c.h.ế.t ở đây thì oan uổng quá.

Ta đi một vòng quanh tường đá nhưng không tìm thấy cơ quan nào. Quay lại bức tượng ác quỷ, ta thử đẩy. Không nhúc nhích. Ta thử xoay mạnh hai tay.

“Rầm ——”

Tượng ác quỷ chuyển động, để lộ một lối đi dẫn xuống hầm ngầm.

Bên dưới chất đầy rương hòm chứa vàng bạc châu báu. Chưa kịp nhìn kỹ thì có tiếng bước chân vọng lại .

Ta vội xoay tượng về vị trí cũ, nhặt dây thừng tròng lỏng lẻo vào tay chân rồi nằm xuống giả vờ hôn mê.

Cửa đá mở ra . Một nhóm sáu người bước vào .

Dẫn đầu là bà lão đã bắt cóc ta . Theo sau là năm gã đàn ông đeo mặt nạ đen.

“Đưa những vật tế này đến đài tế, Tam Linh Thần đại nhân đã đợi lâu rồi .” Giọng bà lão khàn đặc vang lên.

Vậy là nghi ngờ của ta đã đúng, tượng ác quỷ kia chính là Tam Linh Thần mà lão Tần đầu thờ phụng.

Một gã đàn ông đeo mặt nạ tiến về phía ta . Ta nhắm mắt, cố điều chỉnh nhịp thở.

Hắn cúi xuống bế ta lên, nhưng khựng lại một chút.

Tim ta thót lại . Bị phát hiện rồi sao ?

Đúng lúc đó, nút thắt dây thừng ở chân ta tuột ra . Ta nín thở, định rút d.a.o ở giày ra liều mạng thì gã đàn ông kia nhanh tay giấu sợi dây tuột vào tay áo, rồi nháy mắt với ta .

Tình huống gì đây? Hắn không cùng phe với bọn chúng sao ?

Ta nửa tin nửa ngờ nhưng không dám manh động, tiếp tục giả c.h.ế.t. Hắn bế ta lên, bước đi vững vàng như không có chuyện gì xảy ra .

26. Cuộc đối đầu trên đài tế

Đi khoảng một nén nhang, qua ba cửa ngầm và bốn trạm gác, chúng ta đến một đại điện rộng lớn đầy đá quái dị.

Tam Linh Thần trong miệng bà lão từ từ trồi lên từ dưới lòng đất. Hắn mặc y phục vẽ đầy bùa chú m.á.u, đeo mặt nạ đồng xanh, miệng lẩm bẩm chú ngữ.

Gã đàn ông bế ta bỗng thì thầm: “Tìm chỗ trốn đi .”

Rồi hắn thả ta xuống, rút thanh kiếm mềm bên hông ra , phi thân lao về phía đài tế.

Những gã đàn ông đi cùng hắn cũng đồng loạt rút v.ũ k.h.í.

Ta vừa chạm đất liền lăn ngay ra sau một bức tượng đồng gần đó để trốn.

“Kẻ nào to gan dám làm loạn trước mặt bổn tọa?” Tam Linh Thần trên đài tế gầm lên với giọng nói khàn đặc quái dị. Hắn phất tay, một đám hắc y nhân từ trên trần nhà lao xuống.

Gã mặt nạ cười khẩy:

“Một lũ chuột cống không dám ra ánh sáng, trốn trong bóng tối giả thần giả quỷ, thật đáng thương và nực cười .”

Vừa nói , kiếm trên tay hắn múa như hoa, mấy tên hắc y nhân hét t.h.ả.m rồi ngã gục.

Tam Linh Thần cười gằn:

“Ta tưởng là ai, hóa ra là Lý Dực Lý đại nhân. Nếu ngươi đã tự tìm đến cái c.h.ế.t, thì mạng này bổn tọa xin nhận.”

Lý Dực?

Nghe cái tên này , tai ta giật nhẹ.

Chẳng lẽ là... vị Trạng Nguyên Lang năm xưa?