Mời Quý độc giả CLICK vào liên kết hoặc ảnh bên dưới

mở ứng dụng Shopee để tiếp tục đọc toàn bộ chương truyện!

 

Ngõ Cửu Như, phủ họ Lý.

 

Lúc này mặt trời đã lên cao, Như Tùng Trai của phủ họ Lý tụ hội đông đủ, trong phòng chật kín người .

 

Ngồi ở vị trí chủ tọa là một vị lão phu nhân chừng ngoài năm mươi tuổi. Bà khoác áo bào cổ tròn màu t.ử đằng xám, trên đó thêu hình chim hạc ngậm linh chi, tóc vấn cao gọn gàng, trên trán điểm một dải băng màu lam bảo thạch. Tuy trên người không mang nhiều trang sức, nhưng thần thái ung dung, khí độ vẫn toát lên vẻ cao quý tự nhiên.

 

Vị lão phu nhân này chính là lão Quốc công phu nhân của phủ Định Quốc công.

 

Bởi bà mang họ Trình, nên người ngoài đều kính cẩn xưng một tiếng Trình lão phu nhân.

 

Trình lão phu nhân trong tay lần một chuỗi tràng hạt bằng gỗ mun, gương mặt tròn đầy phúc hậu lúc nào cũng phảng phất ý cười , trông vô cùng hiền hòa dễ gần. Tuy dấu vết năm tháng đã in hằn nơi khóe mắt, nhưng vẫn không che lấp được nét dung nhan rực rỡ thuở xuân thì của bà.

 

Lúc này , bà đang mỉm cười nhìn đám tiểu bối đứng ngồi phía dưới .

 

Người trong Lý gia so với các gia tộc khác tuy không tính là đông, nhưng nhờ cảnh tam đại đồng đường nên trong phủ lúc nào cũng rộn ràng tiếng nói cười . Trình lão phu nhân vốn yêu thích tiểu bối, tự nhiên cũng không bao giờ ép họ phải giữ lễ quá mức hay nói năng câu nệ. Theo lời bà, trong nhà cốt ở sự náo nhiệt, nếu cái gì cũng cấm đoán, lời gì cũng phải dè dặt, thì còn gì là thú vị nữa.

 

Vì vậy , không khí trong phủ họ Lý so với những danh gia vọng tộc khác lại càng thêm phần sinh động, thân cận. Sau khi hai vị lão gia của Lý gia thỉnh an xong liền vào triều, trong phòng chỉ còn lại các nữ quyến cùng mấy đứa tiểu bối quây quần bên cạnh Trình lão phu nhân, trò chuyện giải khuây.

 

Đợi đám trẻ nô đùa một hồi, Trình lão phu nhân mới mỉm cười , tay khẽ lần chuỗi tràng hạt, quay sang hỏi Lý An Thanh:

 

“Ta nghe nói hôm nay con đặc biệt mời Phù Phong Quận chúa của Tín Vương phủ đến phủ làm khách. Bình thường con vốn không mấy thân cận với các tiểu thư thế gia ở Yên Kinh, lần này vì sao lại khác?”

 

Lý An Thanh vốn đang ngồi ăn hạnh, nghe vậy liền đặt xuống, lấy khăn tay lau sạch đầu ngón tay. Nàng ngẩng khuôn mặt nhỏ nhắn thanh tú lên nhìn Trình lão phu nhân, đôi môi đỏ khẽ cong, giọng nói mang theo vài phần làm nũng:

 

“Tổ mẫu nào biết , vị tỷ tỷ họ Hoắc kia lợi hại đến nhường nào.”

 

Nàng nói rồi lại cười tươi, tiếp lời, trong lời nói tràn đầy ý khen ngợi Hoắc Lệnh Nghi:

 

“Trước đây chưa từng gặp mặt, con còn tưởng tỷ ấy là hạng tiểu thư kiêu căng, khó gần. Đến nay mới hiểu, một người tốt hay không , chung quy vẫn phải tự mình tiếp xúc mới tường tận.”

 

Nhị gia của Lý gia là Lý Hoài Ngạn, những năm trước từng nhậm chức nơi đất ngoài, thê t.ử cùng nhi nữ tự nhiên cũng theo ông đi xa.

 

Mãi đến năm ngoái, Lý Hoài Ngạn được thiên t.ử thăng chức làm Hồng Lô Tự khanh, thê nhi ông mới theo ông hồi kinh.

 

Ban đầu, Trình lão phu nhân cũng từng nhiều lần đứng ra tổ chức yến tiệc cho Lý An Thanh, cốt là để nàng có thể kết giao thêm bằng hữu, tránh cảnh ngày sau quanh quẩn trong phủ mà sinh ra buồn tẻ.

 

Chỉ tiếc tính tình Lý An Thanh vốn thẳng thắn, lại chán ghét nhất việc ngồi cùng một đám quý nữ chỉ để bàn chuyện son phấn y phục. Kết quả không những chẳng kết giao được mấy người , mà còn vô tình đắc tội với không ít kẻ.

 

May thay thân phận nàng tôn quý, người ngoài dẫu trong lòng không ưa, ngoài mặt cũng không dám lộ ra điều gì.

 

Dần dà, người nguyện ý qua lại với nàng ngày càng ít, mà bản thân Lý An Thanh lại càng thêm chán ghét những buổi yến tiệc vô vị, về sau dứt khoát không muốn tham dự nữa.

 

Trở về Yên Kinh đã hơn một năm, nàng vẫn chưa có lấy một tri kỷ thân cận, đừng nói là chủ động mời người đến phủ, ngay cả việc nhắc đến tên một ai, cũng hiếm khi thấy nàng mở lời. Vì vậy , hôm nay nàng không hề che giấu mà khen ngợi như thế, tự nhiên khiến mọi người trong phòng đều chú ý.

 

Trình lão phu nhân trong lòng cũng dấy lên vài phần nghi hoặc. Vị cô nương của Tín Vương phủ kia , bà cũng từng nghe nói đến, quả thực là một tiểu bối xuất chúng, chỉ là tính tình khó tránh khỏi mang theo vài phần kiêu ngạo. Không ngờ lại có thể lọt vào mắt của tôn nữ mà bà hết mực yêu thương.

 

Càng nghĩ càng thấy thú vị, Trình lão phu nhân liền đưa chuỗi tràng hạt quấn lên cổ tay, mỉm cười hỏi: “Hiếm khi thấy con khen người khác như vậy . Nói ta nghe xem, vị cô nương ấy rốt cuộc có gì hơn người ?”

 

Lý An Thanh thấy mọi người đều chăm chú lắng nghe , liền mỉm cười , khẽ ho nhẹ một tiếng, rồi đem chuyện xảy ra tại Phi Quang Lâu lần trước kể lại :

 

“Tổ mẫu không biết đó thôi, khi Hoắc tỷ tỷ vừa mở lời, cả gian phòng lập tức im lặng đến mức không ai dám thở mạnh. Đám quý nữ trước đó còn định gây sự, sau cùng cũng chỉ biết cúi đầu nhận lỗi .”

 

Nàng nói đến đây, trong mắt vẫn còn ánh lên vẻ khâm phục:

 

“Con ở Yên Kinh đã gặp qua không ít người , nhưng chưa từng thấy ai như tỷ ấy . So với đám người ngoài mặt đoan trang mà trong lòng hiểm trá kia , quả thực hơn xa.”

 

Lời của Lý An Thanh tuy đã dứt, nhưng dư âm vẫn còn quanh quẩn trong phòng.

 

Mọi người không khỏi nhớ lại câu nói của Hoắc Lệnh Nghi khi ấy : phụ vương nàng băng hà là vì bảo vệ sự bình yên của bách tính nơi biên thành. Nàng dẫu đau lòng, nhưng thân là nhi nữ họ Hoắc, tuyệt không phải hạng người tầm thường chỉ biết tự giam mình trong phủ, không dám đối diện với thế nhân.

 

Chỉ cần ngẫm kỹ từng lời, liền có thể cảm nhận được khí thế kiên định, mạnh mẽ, vang dội đến tận lòng người .

 

Trình lão phu nhân đặt chén trà xuống, ánh mắt hiền hòa nhìn Lý An Thanh, khóe môi khẽ cong:

 

“Chẳng trách con lại khen ngợi nha đầu ấy đến vậy .”

 

Những lời như thế, nếu phát ra từ miệng một khuê các nữ t.ử vốn đã hiếm có , huống chi lại là một thiếu nữ vừa trải qua nỗi đau mất phụ thân , mà vẫn có thể dõng dạc nói ra trước mặt bao người , càng khiến người ta phải nhìn bằng con mắt khác.

 

“Quả thực là một cô nương tốt .”

 

Người vừa lên tiếng là một phụ nhân dung mạo minh diễm, khí độ đoan trang mà phóng khoáng.

 

Bà khoác áo bào cổ tròn màu đỏ thẫm, so với những phụ nhân chỉ quen quanh quẩn nơi nội trạch, trên người bà lại nhiều thêm vài phần anh khí. Người này chính là mẫu thân của Lý An Thanh, Nhị phu nhân Lý gia, Trịnh Nghi Hòa. Bà xuất thân từ danh môn võ tướng, phụ thân hiện giữ chức Binh bộ Thượng thư trong triều. Thuở trẻ, bà cũng từng cưỡi ngựa rong ruổi khắp kinh thành, mãi đến khi thành thân sinh con, mới dần thu liễm phong mang.

 

Trịnh Nghi Hòa vừa nói vừa đưa mắt nhìn Lý An Thanh, khóe môi mang theo ý cười :

 

“Chẳng trách từ ngày trở về sau buổi yến ở Phi Quang Lâu, con cứ luôn miệng nhắc đến Phù Phong Quận chúa. Đến cả ta cũng không khỏi sinh lòng hiếu kỳ, muốn xem thử vị Quận chúa ấy rốt cuộc là người thế nào.”

 

Nói đến đây, bà khẽ thở dài, giọng mang theo vài phần tiếc nuối: “Chỉ tiếc ta không có nhi t.ử, bằng không đã sớm tính chuyện kết thân với một cô nương tốt như vậy .”

 

“Con không biết đó thôi.” Trình lão phu nhân mỉm cười , nhấp một ngụm trà , rồi nhìn sang Trịnh Nghi Hòa, chậm rãi nói : “Hoắc gia và Liễu gia tuy chưa chính thức định hôn, nhưng trong lòng hai bên sớm đã có ý kết làm thông gia. Bằng không , với một cô nương như thế, e rằng cửa phủ đã sớm bị người ta giẫm đến mòn rồi .”

 

Lời vừa dứt, Trịnh Nghi Hòa còn chưa kịp đáp, Lý An Thanh đã nheo mắt cười , nhanh nhảu tiếp lời: “Nếu tổ mẫu thực sự có ý, chi bằng tranh thủ một chuyến. Liễu gia dù sao cũng chưa hạ sính, ai nói Hoắc tỷ tỷ nhất định phải gả cho hắn chứ?”

 

Nói xong, nàng liền nhân lúc không ai để ý, khẽ nghiêng người ghé sát bên tai nam t.ử ngồi cạnh, hạ giọng hỏi nhỏ: “Ca ca, huynh thấy có đúng không ?”

 

Lý An Hòa vốn đang âm thầm hồi tưởng lại những lời Hoắc Lệnh Nghi đã nói , bất ngờ nghe được câu này , vành tai liền đỏ ửng. May mà hắn ngồi ở vị trí ngoài cùng, nên cũng không ai chú ý đến.

 

Sau khi miễn cưỡng ổn định lại tâm thần, Lý An Hòa mới ngẩng lên, gương mặt thanh tú tựa như tranh vẽ, đôi mắt ôn hòa lại phảng phất vài phần bất đắc dĩ. Dẫu không mở lời, nhưng ý tứ trong ánh mắt đã rõ ràng, chuyện hôn sự của khuê các nữ t.ử, sao có thể tùy tiện đem ra bàn luận như vậy .

 

Thế nhưng, dù trong lòng nghĩ thế, hắn vẫn không sao ngăn được một tia d.a.o động nơi đáy lòng.

 

Phải rồi , nàng vẫn chưa định hôn…

 

Ai nói nàng nhất định phải gả cho Liễu Dư An?

 

Nghĩ đến đây, Lý An Hòa khẽ rũ mắt, bàn tay giấu dưới ống tay áo rộng màu nguyệt bạch cũng bất giác siết c.h.ặ.t thêm vài phần.

 

Lý An Thanh nhìn dáng vẻ của đường ca, trong mắt không khỏi hiện lên ý cười . Nàng thực sự rất yêu thích Hoắc tỷ tỷ. Từ nhỏ đến lớn, nàng đã gặp qua không ít người , nhưng đây là lần đầu tiên có người hợp ý nàng đến vậy . Nếu đường ca có thể cưới được Hoắc tỷ tỷ, sau này cùng sống trong một phủ, sớm tối gặp gỡ, há chẳng phải là chuyện tốt đẹp nhất hay sao . Nghĩ đến đây, nàng không kìm được mà muốn giúp hắn thêm vài phần.

 

Vị đường ca này của nàng mọi thứ đều tốt , chỉ có điều quá mức đoan chính, giữ lễ như một quân t.ử.

 

Quân t.ử vốn là điều đáng quý, nhưng nếu muốn cầu thê, e rằng chỉ như vậy vẫn chưa đủ. Đặc biệt là với tính tình của Hoắc tỷ tỷ, lại thêm bên cạnh nàng có không ít người tài xuất chúng, đường ca tuy ôn hòa, nhưng khó tránh khỏi bị lu mờ.

 

Nàng còn đang suy tính nên làm thế nào để tác thành cho hai người , thì bỗng nghe thấy mẫu thân bên cạnh lên tiếng trách nhẹ: “Nha đầu này , lời gì cũng dám nói ra .”

 

Trịnh Nghi Hòa không nhịn được đưa tay gõ nhẹ lên trán Lý An Thanh, vừa trách vừa mang theo ý cưng chiều: “Khó lắm mới kết giao được một người hợp ý, con đừng có tùy tiện nói năng, kẻo làm người ta hoảng sợ mà tránh xa.”

 

“A nương, đau…”

 

Lý An Thanh bị gõ mấy cái, vội vàng ôm trán né tránh, lại quay sang phía Trình lão phu nhân trên chủ vị, giọng điệu đầy vẻ làm nũng: “Tổ mẫu, người xem, a nương bắt nạt con.”

 

Trình lão phu nhân thấy vậy chỉ mỉm cười nhìn nàng, ung dung đáp: “Đáng đ.á.n.h lắm. Con dù có thân thiết với người ta đến đâu , có những lời cũng không thể tùy tiện nói ra .”

 

Chuyện hôn sự của khuê các nữ t.ử, dù chỉ là bàn luận riêng tư cũng đã không ổn , huống chi lại đem ra nói giữa chốn đông người như vậy .

 

Trong phòng, nhờ màn trêu đùa của Lý An Thanh, bầu không khí càng thêm rộn ràng náo nhiệt.

 

Chỉ một lát sau , một nha hoàn mặc áo bỉ giáp màu hoa tùng vén rèm bước vào . Nàng quỳ gối hành lễ trước Trình lão phu nhân, cung kính bẩm báo: “Lão phu nhân, Tam gia đã hồi phủ.”

 

Lời vừa dứt, trong phòng thoáng chốc lặng ngắt như tờ.

 

Tam gia, Lý Hoài Cẩn, đã trở về rồi sao ?

 

Kể từ khi lão Định Quốc công qua đời cách đây ba năm, Lý Hoài Cẩn liền rời Yên Kinh, trở về quê nhà chịu tang phụ thân . Suốt ba năm qua, Trình lão phu nhân không biết đã gửi đi bao nhiêu thư từ, nhưng vẫn chưa từng trông mong được ngày người trở lại . Bởi vậy , lúc này bất ngờ nghe thấy tin ấy , bà không khỏi sững sờ.

 

Sau khoảnh khắc kinh ngạc, Trình lão phu nhân liền xúc động đứng bật dậy, vội vàng lên tiếng: “Mau, mau mời nó vào đây.”

 

Nha hoàn đứng hầu bên cạnh thấy bà đứng dậy vội vàng liền đưa tay đỡ lấy. Những người còn lại trong phòng cũng đồng loạt đứng lên theo, thần sắc đều mang theo vài phần chấn động.

 

Chỉ một lát sau , tấm rèm lại được vén lên. Một nam t.ử mặc trường bào màu xanh bước vào . Ánh nắng vàng ngoài cửa chiếu lên người hắn , tựa như phủ một tầng quang huy, khiến người khác trong thoáng chốc khó lòng nhìn rõ dung mạo.

 

Đợi đến khi rèm buông xuống, mọi người mới thấy rõ diện mạo của hắn .

 

Lý Hoài Cẩn trời sinh có đôi mắt phượng, đuôi mắt hơi xếch, sắc nét mà tinh tế. Gương mặt tuy mang vẻ ôn hòa, nhưng đôi môi mỏng thường khẽ mím lại , vô hình trung toát ra khí thế uy nghiêm, không giận mà tự uy. Bước chân hắn vững vàng, sải dài mà thong dong, y bào chỉnh tề không chút xộc xệch.

 

Đến trước mặt Trình lão phu nhân, hắn liền quỳ xuống, dập đầu hành đại lễ:

 

“Nhi t.ử bất hiếu, thỉnh an mẫu thân .”

 

“Mau, mau đứng lên.” Trình lão phu nhân thấy vậy , vành mắt thoáng đỏ, vội đưa tay định đỡ hắn dậy.

 

Chỉ là Lý Hoài Cẩn vẫn giữ trọn lễ nghi, dập đầu đủ ba cái rồi mới đứng lên. Sau đó, hắn quay sang chắp tay hành lễ với Diêu Thục Khanh và Trịnh Nghi Hòa:

 

“Đại tẩu, Nhị tẩu.”

 

Đợi mọi lễ nghi trong phòng đều đã xong xuôi, Trình lão phu nhân mới nắm lấy tay Lý Hoài Cẩn, kéo hắn ngồi xuống bên cạnh. Bà chăm chú nhìn con trai, ánh mắt đầy vẻ xót xa, khẽ thở dài:

 

“Gầy rồi .”

 

Thực ra , trong lòng bà còn một điều chưa nói ra . Không chỉ là gầy đi , mà cả con người hắn dường như cũng đã đổi khác rất nhiều. Lần trước khi rời kinh, Lý Hoài Cẩn mới chỉ hai mươi hai tuổi, khi ấy vừa vào Nội các không lâu, chính là lúc khí phách hăng hái, phong độ nổi bật. Chớp mắt đã ba năm trôi qua, người đứng trước mặt giờ đây đã không còn giống như trước nữa.

 

Nếu phải nói thay đổi ở đâu , thì có lẽ chính là ở khí chất.

 

So với trước kia , hắn càng thêm phần nội liễm, cũng khiến người khác khó lòng dò đoán. Ba năm trước , tuy Lý Hoài Cẩn ít lời, nhưng Trình lão phu nhân vẫn có thể đoán được đôi phần tâm tư của hắn . Còn hiện tại, dù trên môi hắn vẫn là nụ cười ôn hòa, bà lại không thể nhìn thấu được trong lòng hắn đang nghĩ gì, càng không biết hắn sẽ làm gì tiếp theo.

 

Nghĩ đến đây, trong lòng Trình lão phu nhân không khỏi dâng lên một tiếng thở dài.

 

Lý Hoài Cẩn nghe vậy chỉ khẽ mỉm cười :

 

“Có lẽ là do mẫu thân lâu ngày không gặp nên mới thấy nhi t.ử gầy đi . Ở Hoài An cá tươi rất nhiều, nhi t.ử còn cảm thấy mình có phần đầy đặn hơn trước .”

 

Nói rồi , hắn lại ôn hòa hỏi tiếp:

 

“Vừa rồi khi con đến, thấy chỗ mẫu thân tiếng cười nói rộn rã, không biết là có chuyện gì vui?”

 

Trình lão phu nhân nghe hắn hỏi, liền đem câu chuyện Lý An Thanh kể về Hoắc Lệnh Nghi thuật lại một lượt. Nói xong, bà lại mỉm cười , thuận miệng thêm một câu:

 

“Nha đầu kia tuổi còn nhỏ mà tâm tư lại lớn, còn đòi ta đi cầu thân với Hoắc gia. Chỉ tiếc, cô nương họ Hoắc ấy nếu không phải sớm có ý định kết thân với Liễu gia, thì trong lòng ta cũng có vài phần suy tính.”

 

Nói đến đây, bà đưa mắt nhìn Lý Hoài Cẩn, trong lòng không khỏi dâng lên chút ưu tư.

 

So với hôn sự của trưởng tôn, bà càng để tâm đến Lý Hoài Cẩn hơn. Người khác ở tuổi này đã sớm thành gia lập thất, con cái đề huề, vậy mà hắn vẫn một mình cô độc, chưa từng nghĩ đến chuyện hôn phối.

 

Lý Hoài Cẩn tự nhiên nhận ra vẻ khác thường trên nét mặt của mẫu thân . Trong lòng hắn sáng tỏ như gương, nhưng ngoài mặt vẫn không nói gì, chỉ thong thả cầm chuỗi tràng hạt, khẽ mỉm cười .

 

Chỉ là khi nghe nhắc đến vị cô nương kia , ngay cả hắn cũng không khỏi sinh ra vài phần kinh ngạc. Hắn không ngờ một tiểu cô nương chốn nội trạch lại có thể có được kiến giải như vậy .

 

Nhớ lại chuyện nàng có thể một mình đi đến biên thành, chỉ riêng phần dũng khí ấy , đã không phải nữ t.ử tầm thường nào cũng có thể sánh kịp.

 

Nghĩ đến đây, hắn lại cảm thấy mọi chuyện dường như cũng chẳng còn gì đáng ngạc nhiên nữa.

 

…

 

Trên con đường nhỏ nơi ngõ Cửu Như, một cỗ xe ngựa đang chậm rãi tiến về phía phủ họ Lý.

 

Cỗ xe được chế tác từ gỗ mun, toàn thân tinh xảo, tấm biển gỗ treo bên ngoài khắc một chữ Hoắc rõ ràng, chính là xe của Hoắc Lệnh Nghi.

 

Bên trong xe, Hoắc Lệnh Nghi đang cầm một quyển sổ sách, thong thả lật xem. Vài ngày trước , Lâm thị đã bù đủ số bạc thiếu hụt, Lâm lão phu nhân sai người kiểm kê cẩn thận từng khoản, rồi lập lại sổ sách mới. Lúc này , nàng đang xem xét kỹ lưỡng, dò lại từng mục, để tránh sót điều gì.

 

Đỗ Nhược quỳ ngồi một bên, tay cầm quạt tròn khẽ phe phẩy. Nàng liếc nhìn nội dung trong sổ, không khỏi lên tiếng:

 

“Nếu không có Hợp Hoan báo lại chuyện này , e rằng chẳng ai ngờ vị Trắc phi nương nương kia lại dám làm đến mức ấy . Chỉ trong ba năm mà đã âm thầm lấy đi mấy vạn lượng bạc từ công quỹ. Nếu cứ để quyền quản gia trong tay bà ta , chỉ sợ sau này Thế t.ử có kế thừa tước vị, gia sản cũng chẳng còn lại bao nhiêu.”

 

Nói đến đây, nàng không nhịn được khẽ nhíu mày:

 

“Lần này , thực sự là quá nhẹ tay với bà ta rồi .”

 

Hạng phụ nhân như vậy , đáng lý nên trực tiếp trục xuất khỏi phủ mới phải .

 

Hoắc Lệnh Nghi nghe vậy chỉ khẽ mỉm cười , nàng không ngẩng đầu, vẫn thong thả lật xem sổ sách, nhàn nhạt đáp:

 

“Chẳng có chuyện nhẹ tay hay không nhẹ tay. Gia thế của Lâm thị vốn không vững, để bù lại số bạc mấy vạn lượng ấy , e rằng bà ta đã phải cầm cố gần hết sản nghiệp riêng trong tay.”

 

Nàng nói đến đây thì vừa lúc xem xong dòng cuối cùng, liền khép sổ lại , chậm rãi ngẩng đầu.

 

Đỗ Nhược ở bên cạnh đã sớm chuẩn bị , liền dâng chén trà đã để nguội vừa đủ.

 

Hoắc Lệnh Nghi nhận lấy, nhấp một ngụm, đợi cổ họng dịu lại mới tiếp lời:

 

“Trải qua lần tổn thất này , những ngày sau của Lâm thị chỉ e sẽ không dễ dàng gì.”

 

Trên đời này , chuyện gì mà không cần đến bạc. Từ sính lễ của Hoắc Lệnh Đức đến tiền đồ của Hoắc Lệnh Chương, tất thảy đều gắn c.h.ặ.t với ngân lượng.

 

Cho dù Lâm thị vẫn còn ở lại trong phủ thì đã sao .

 

Kể từ ngày nàng trở về, cục diện của Tín Vương phủ này sớm đã đổi thay .

 

Những ngày về sau của Lâm thị, chỉ e còn khổ sở hơn hiện tại. Hoắc Lệnh Nghi nhất định sẽ khiến bà ta hiểu rõ thế nào là sống dưới quyền người khác, cũng sẽ buộc bà ta nhận rõ, rốt cuộc ai mới là người nắm giữ quyền quyết định trong Vương phủ này . Mẫu phi của nàng tính tình nhu hòa, không muốn tranh đoạt, nhưng nàng thì không dễ dàng nhân nhượng như vậy . Kiếp trước Lâm thị đã đối đãi với họ ra sao , kiếp này nàng sẽ từng bước một đòi lại , đem những thứ vốn không thuộc về bà ta thu hồi lại toàn bộ.

 

Đỗ Nhược nghe vậy , trong lòng cũng âm thầm suy xét một phen. Quả thật, trải qua cảnh từ có đến không như vậy , những ngày tháng sau này của Lâm Trắc phi tất nhiên sẽ chẳng dễ chịu. Nghĩ thế, nàng cũng không nói thêm gì, chỉ đưa tay vén nửa rèm xe nhìn ra ngoài, rồi quay lại bẩm:

 

“Quận chúa, sắp đến nơi rồi .”

 

Hoắc Lệnh Nghi đang nhắm mắt dưỡng thần, nghe vậy , tay cầm chén trà khẽ khựng lại . Nghĩ đến những người sắp phải gặp, trong lòng nàng không khỏi khẽ thở dài.

 

Chỉ là cuối cùng, nàng vẫn không nói gì, chỉ đặt chén trà xuống.

 

Cỗ xe ngựa rất nhanh đã dừng lại vững vàng.

 

Đỗ Nhược đỡ Hoắc Lệnh Nghi xuống xe. Trước cổng phủ đã có nha hoàn chờ sẵn, vừa thấy người tới liền vội vàng tiến lên nghênh đón.

 

Người đó chính là đại nha hoàn bên cạnh Lý An Thanh, lần trước ở Phi Quang Lâu nàng cũng có mặt. Lúc này , nàng mỉm cười hành lễ với Hoắc Lệnh Nghi, cung kính thưa:

 

“Quận chúa đã tới. Tiểu thư nhà nô tỳ đã sai người ra hỏi thăm mấy lần , nếu không có phu nhân ngăn lại , e rằng lúc này đã đích thân ra ngoài đón người rồi .”

 

Hoắc Lệnh Nghi nghe vậy , tuy không nói gì, nhưng trong mắt cũng hiện lên ý cười . Quả đúng là phong thái của Lý An Thanh.

 

Nha hoàn mỉm cười dẫn đường phía trước , Hoắc Lệnh Nghi theo sau , có Đỗ Nhược dìu đỡ, chậm rãi bước vào trong.

 

Chỉ là khi chuẩn bị bước lên bậc thềm, nàng vẫn không kìm được mà liếc nhìn tấm biển treo cao, trên đó khắc bốn chữ phủ Định Quốc công.

 

Ai có thể ngờ, kiếp trước nơi nàng dừng chân cuối cùng, lại chính là chốn này .

 

Kỳ thực, thời gian trôi qua chưa bao lâu.

 

Nhưng có lẽ vì cách biệt một kiếp, trong lòng Hoắc Lệnh Nghi bỗng dâng lên cảm giác bàng hoàng, tựa như vừa trải qua một giấc mộng dài.

 

Đỗ Nhược thấy nàng bỗng dừng lại , liền khẽ lên tiếng hỏi:

 

“Quận chúa, có chuyện gì sao ?”

 

“Không có gì.” Hoắc Lệnh Nghi thu lại tâm tư, tiếp tục bước đi , khẽ đáp: “Đi thôi.”

 

Sân vườn phủ họ Lý được chăm chút vô cùng tinh tế. Có lẽ do xuất thân từ dòng dõi khoa bảng, nên so với các thế gia khác lại mang thêm vài phần thanh nhã. Tên gọi của từng viện đều trang nhã ý vị, trên những bức tường trắng mái ngói xanh còn treo không ít thư họa.

 

Đi qua rặng liễu rủ ven đường, xuyên qua cổng nguyệt môn, trước mắt lại mở ra một khoảng cảnh sắc khác. Non bộ chồng lớp, vườn hoa tươi tốt , bên cạnh là một hồ sen đang độ nở rộ. Trong làn nước trong vắt, cá chép vàng thong dong bơi lội, đuôi khẽ lay động, tạo nên một khung cảnh sinh cơ dạt dào.

 

Nha hoàn đi phía trước vừa dẫn đường vừa không quên nhắc nàng chú ý bước chân, thỉnh thoảng còn mỉm cười kể vài chuyện nhỏ trong phủ, phần nhiều là nói về cảnh trí trong vườn, lời lẽ ân cần, tỏ ra hết sức chu đáo.
Truyện được đăng tải duy nhất tại Sime Ngôn Tình: https://simengontinh.com/thu-phu-tai-thuong-kieu-the-kho-do/chuong-28

 

Hoắc Lệnh Nghi lắng nghe hết thảy, chỉ khẽ mỉm cười , không nói thêm lời nào. Nếu nói trong phủ họ Lý nơi nào thú vị, nơi nào đáng xem, nàng sao có thể không rõ. Năm ấy nàng gả cho Lý Hoài Cẩn, tuy danh tiếng không mấy tốt đẹp , nhưng người trong phủ lại đối đãi với nàng vô cùng t.ử tế, đặc biệt là Trình lão phu nhân, càng nâng niu nàng như trân bảo.

 

Khi đó, trong phủ này có chỗ nào đáng vui, chỗ nào đáng ngắm, Trình lão phu nhân đều đã từng kể cho nàng nghe . Về sau còn sai Lý Hoài Cẩn dẫn nàng đi dạo khắp nơi, để nàng tận mắt thưởng thức từng cảnh một.

 

Chỉ tiếc, kiếp trước nàng quá mức lãnh đạm. Nhận được bao nhiêu ân tình, lại chưa từng nghĩ đến việc hồi đáp. Khi ấy , lòng nàng bị những bất công và oán hận che phủ quá sâu, đến nỗi ngay cả thiện ý của người bên cạnh cũng không thể nhìn rõ, hoặc dù có nhận ra , cũng chẳng muốn để tâm.

 

Nếu kiếp này còn có cơ hội, nàng cũng nguyện dùng chân tâm mà đối đãi tốt hơn với những người đã từng đối tốt với mình .

 

Nha hoàn vẫn đang dịu giọng trò chuyện, bỗng nhiên lời nói khựng lại , giọng điệu lập tức chuyển sang cung kính: “Nô tì thỉnh an Tam gia.”

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://monkeyd.net.vn/thu-phu-tai-thuong-kieu-the-kho-do/chuong-28-co-nhan-tuong-phung.html.]

 

Tam gia?

 

Lý Hoài Cẩn?

 

Nghe thấy hai chữ Tam gia, bàn tay Hoắc Lệnh Nghi đang đặt trên cánh tay Đỗ Nhược bỗng khựng lại , thoáng chốc cứng đờ.

 

Nàng theo tiếng nhìn về phía trước , chỉ thấy cách đó không xa có một người đang đứng . Hắn mặc trường bào màu xanh, trên người không mang theo trang sức, chỉ có chuỗi tràng hạt bằng gỗ t.ử đàn tím vẫn nắm trong tay, chưa từng buông rời.

 

Cách biệt một kiếp.

 

Rốt cuộc, nàng cũng đã gặp lại hắn .

 

Lý Hoài Cẩn đứng cách đó không xa, thân hình thẳng tắp giữa khoảng trời rộng lớn. Sau lưng hắn là vườn cây xanh biếc, phía trên là bầu trời trong vắt. Gương mặt hắn trầm tĩnh, đôi môi mỏng khẽ mím, vẫn là dáng vẻ năm nào.

 

Trong ký ức của Hoắc Lệnh Nghi, dường như nàng chưa từng thấy hắn mỉm cười . Người đàn ông này tuy nhìn qua có vẻ ôn hòa, nhưng chưa bao giờ khiến người khác cảm thấy dễ gần hay dễ bề thăm dò.

 

Chỉ có một lần .

 

Đó là một đêm đông rét buốt, màn đêm dày đặc, gió lạnh thấu xương. Nàng mặc hỉ phục đỏ rực, đứng trước mặt hắn , yếu ớt mà thấp kém. Khi ấy , tuy không phải lần đầu nàng gặp hắn , nhưng lại là lần đầu tiên đứng trước hắn với thân phận như vậy , hèn mọn đến mức tựa như bụi trần.

 

Hoắc Lệnh Nghi nghĩ, đó hẳn là ngày nàng không muốn nhớ lại nhất trong đời. Nàng cả đời kiêu hãnh, vậy mà vào đêm tân hôn đáng lẽ phải viên mãn nhất, lại trở thành trò cười cho cả kinh thành.

 

Khi ấy nàng đã nghĩ gì? Có lẽ chẳng nghĩ gì cả. Hận ý đã sớm lấp đầy tâm trí, khiến nàng không còn chỗ để suy xét thêm điều gì.

 

Liễu Dư An vốn là thanh mai trúc mã cùng nàng lớn lên, vậy mà trong đêm tân hôn lại vì tiền đồ mà dứt khoát quay lưng. Hắn thậm chí không màng đến sống c.h.ế.t của nàng, chỉ sai người đưa nàng đến trước mặt Lý Hoài Cẩn.

 

Khi đó, nàng gần như đã mất hết tất cả. Người thân lần lượt rời xa, Tín Vương phủ cũng rơi vào tay Hoắc Lệnh Chương. Dù trên danh nghĩa nàng vẫn là Quận chúa, nhưng danh phận ấy còn có ý nghĩa gì nữa.

 

Danh hiệu Quận chúa, khi được kẻ bề trên để mắt đến, có thể mang lại vinh quang. Nhưng một khi đã bị bỏ mặc, cũng chỉ là hư danh mà thôi.

 

Huống hồ, trong ván cờ triều đình, thân phận của một nữ t.ử vốn dĩ chẳng đáng là bao.

 

Khi ấy , Hoắc Lệnh Nghi từng nảy sinh ý niệm g.i.ế.c c.h.ế.t Liễu Dư An, thậm chí muốn cùng hắn liều mạng. Kẻ đó lại dám đối xử với nàng như vậy , quả thực đáng hận đến tận xương tủy. Chỉ tiếc võ công của nàng không đủ, làm sao có thể chống lại đám thân vệ luôn kề cận bên hắn , mọi ý nghĩ cũng chỉ đành chôn vùi trong lòng.

 

Nàng cũng từng nghĩ đến việc trốn đi , rời xa tất cả. Nhưng thiên hạ rộng lớn này , nơi nào lại không thuộc về hoàng gia, nàng có thể chạy đến đâu .

 

Đến cả việc tìm đến cái c.h.ế.t, nàng cũng không có quyền lựa chọn.

 

Liễu Dư An khi đó đã nói với nàng, nếu nàng không đi , Thái t.ử sẽ không buông tha cho phủ Anh Quốc công. Hoắc Lệnh Nghi tuy không thân cận với người cữu phụ kia , nhưng Hứa gia chung quy vẫn là ngoại gia của mẫu thân nàng. Huống chi, bất luận người đó ra sao , thì cữu mẫu, biểu ca, biểu tỷ đều là những người lương thiện. Lẽ nào chỉ vì nàng mà khiến họ rơi vào cảnh khốn cùng.

 

Vì thế, Hoắc Lệnh Nghi rốt cuộc vẫn lựa chọn nhẫn nhịn.

 

Nàng đứng trước mặt Lý Hoài Cẩn, dốc hết sức lực mới có thể ngẩng đầu nhìn thẳng vào hắn . Trong lòng đã chuẩn bị vô số lời muốn nói , nhưng đến khi mở miệng, lại chỉ thốt ra một câu:

 

“Nếu Thủ phụ đại nhân thực sự không muốn , cứ để ta lại đây là được .”

 

Nàng vẫn giữ lấy phần kiêu hãnh cuối cùng, không thể nào nói ra lời cầu xin.

 

Huống hồ, đối với nam t.ử mà nói , sự yếu đuối của nữ t.ử có thể khiến người ta động lòng trong chốc lát, nhưng một khi liên quan đến quyền thế và địa vị, thì lại chẳng đáng là gì.

 

Liễu Dư An chẳng phải chính là như vậy hay sao .

 

Hoắc Lệnh Nghi nhớ rất rõ, đêm đó Lý Hoài Cẩn đứng trước mặt nàng, ánh mắt khẽ rũ xuống, từ đầu đến cuối không nói một lời. Nàng từng cho rằng hắn sẽ quay lưng rời đi . Trong thiên hạ này , người muốn gả cho hắn đếm không xuể, cớ gì hắn phải tiếp nhận một nữ t.ử đã từng xuất giá.

 

Thế nhưng, hắn không rời đi .

 

Trái lại , hắn đưa tay về phía nàng, giọng nói trầm thấp vang lên:

 

“Đi thôi.”

 

Đi thôi…

 

Đó là câu nói đầu tiên Lý Hoài Cẩn dành cho nàng.

 

Giọng hắn tuy lạnh nhạt, nhưng lòng bàn tay lại ấm áp.

 

Hắn cứ thế nắm lấy tay nàng, dẫn nàng đi qua màn đêm tăm tối, vượt qua mùa đông lạnh lẽo. Suốt chặng đường ấy , hai người sánh bước bên nhau , bàn tay hắn chưa từng buông rời nàng.

 

…

 

Khi Hoắc Lệnh Nghi nhìn về phía Lý Hoài Cẩn, thì hắn cũng đang lặng lẽ nhìn nàng.

 

Gió tháng Bảy mang theo hơi ấm, khẽ lướt qua gấu váy của nàng, làm lay động tà váy lựu mười hai bức. Những cánh bướm thêu bằng chỉ vàng theo đó mà rung rinh, tựa như hóa thành vật sống, chập chờn bay lượn giữa không trung.

 

Ngay cả một người vốn trầm tĩnh như Lý Hoài Cẩn, khi trông thấy nàng, thần sắc cũng không khỏi khẽ d.a.o động. Trên đời này có không ít danh xưng chỉ là lời tô điểm hư ảo, nhưng danh hiệu Yên Kinh đệ nhất mỹ nhân dành cho Hoắc Lệnh Nghi, quả thực không sai chút nào.

 

Nàng xứng đáng với danh xưng ấy .

 

Mỹ nhân trong thiên hạ muôn hình vạn trạng. Có người thanh nhã như cầm hoa khẽ ngửi, có người phú quý trong trâm vàng váy lụa, cũng có kẻ yêu kiều như ca nữ trên thuyền, giọng hát mê hoặc lòng người .

 

Thế nhưng vẻ đẹp của Hoắc Lệnh Nghi lại không thuộc về bất kỳ loại nào trong số đó.

 

Dung mạo nàng rực rỡ mà minh diễm, đôi mắt đào hoa tựa như mang theo tình ý, hàng mày thanh tú như dãy núi xa. Chỉ với gương mặt mộc không chút phấn son, nàng cũng đủ khiến những đóa mẫu đơn quý giá trong Đa Bảo Lâu nơi hoàng thành trở nên kém sắc.

 

Nhưng trái ngược với dung mạo ấy , tính tình nàng lại thanh lãnh, lạnh lùng đến mức khiến người khác khó lòng đến gần, hoàn toàn không giống những khuê các nữ t.ử nhu hòa chốn nội viện. Thiếu nữ trước mắt tựa như tự dựng lên từng tầng phòng bị , khéo léo che giấu tâm tư, không để ai có thể nhìn thấu.

 

Chính sự kết hợp giữa dung mạo rực rỡ và khí chất lạnh lẽo ấy đã tạo nên một Hoắc Lệnh Nghi độc nhất vô nhị.

 

Thật thú vị.

 

Trong lòng Lý Hoài Cẩn hiếm khi dấy lên vài phần hứng thú. Trước kia hắn cũng từng gặp Hoắc Lệnh Nghi, trong những buổi yến tiệc nơi cung đình, nàng đứng bên cạnh Hoắc An Bắc. Khi ấy tuổi còn nhỏ, nhưng dung mạo đã khó lòng che giấu. Chỉ là lúc đó tính tình nàng chưa như hiện tại, hắn nhìn qua một lần rồi cũng không để trong lòng.

 

Chỉ không biết vì sao , tiểu cô nương năm nào lại trở thành dáng vẻ như hôm nay. Lẽ nào chỉ vì cái c.h.ế.t của Hoắc An Bắc mà thay đổi đến vậy .

 

Lý Hoài Cẩn cảm thấy mọi chuyện e rằng không đơn giản như thế.

 

Gió nhẹ nắng ấm, bầu trời xanh biếc trải dài vô tận. Hai người cứ đứng đối diện nhìn nhau , nhất thời không ai lên tiếng, cho đến khi từ xa vọng lại một giọng nói trong trẻo:

 

“Hoắc tỷ tỷ…”

 

Đó là Lý An Thanh đang bước đến.

 

Hoắc Lệnh Nghi nghe tiếng gọi, lúc này mới thu lại tâm thần. Nàng khẽ quay đầu nhìn sang, liền thấy Lý An Thanh đang vội vã bước về phía mình .

 

Bước chân của Lý An Thanh rất nhanh, chỉ trong chốc lát đã tới trước mặt nàng. Đến khi lại gần, Lý An Thanh mới nhận ra Tam thúc cũng đang đứng ở đây.

 

Nụ cười trên môi Lý An Thanh lập tức thu lại , ngay cả dáng vẻ cũng trở nên đoan chính hơn vài phần. Nàng cung kính hành lễ với Lý Hoài Cẩn, giọng nói bỗng trở nên ngoan ngoãn khác thường:

 

“Tam thúc.”

 

Trong số các trưởng bối trong nhà, Lý An Thanh vốn chẳng e dè ai, ngay cả vị Đại bá hiện giữ tước Quốc công, người xưa nay ít lời, nàng cũng chưa từng sợ. Thế nhưng, đối với vị Tam thúc trước mắt, người trông có vẻ ôn hòa dễ gần này , nàng lại đặc biệt kiêng dè.

 

Vị Tam thúc ấy nhìn qua thì văn nhã trầm ổn , nhưng Lý An Thanh trước nay chưa từng dám buông lời tùy tiện trước mặt hắn .

 

Kỳ thực, không chỉ riêng nàng, mà cả phủ này cũng chẳng có ai dám tỏ ra vô lễ với Lý Hoài Cẩn. Có lẽ là bởi khí thế uy nghiêm toát ra từ hắn , cũng có lẽ vì phong thái cao quý khiến người khác không dám nhìn thẳng, huống hồ là buông lời thất lễ.

 

Nghe tiếng gọi, Lý Hoài Cẩn chỉ khẽ đáp một tiếng. Hắn thu hồi ánh mắt đang dừng trên người Hoắc Lệnh Nghi, không nói thêm lời nào, liền xoay người men theo lối nhỏ rời đi .

 

Đợi đến khi bóng dáng hắn khuất hẳn, Lý An Thanh mới khẽ thở phào, nắm lấy tay Hoắc Lệnh Nghi, vội vàng lên tiếng:

 

“Hoắc tỷ tỷ, không làm tỷ hoảng sợ chứ. Tam thúc của muội tính tình vốn như vậy , tỷ đừng để trong lòng.”

 

Nàng thực sự lo Hoắc Lệnh Nghi vì thế mà sinh lòng không vui, sau này lại không muốn đến phủ nữa.

 

Hoắc Lệnh Nghi nghe vậy không khỏi khẽ bật cười . Nàng thực ra không thấy có gì đáng sợ. Có lẽ vì từng có một năm chung sống, nên trong mắt nàng, Lý Hoài Cẩn cũng không lạnh lùng đến mức khiến người khác e dè như vậy .

 

Chỉ là…

 

Hoắc Lệnh Nghi đưa mắt nhìn về hướng hắn vừa rời đi , trong lòng vẫn không khỏi sinh nghi. Kiếp trước , vì sao hắn lại đưa nàng đi .

 

Nếu nói là vì lưu luyến dung mạo của nàng…

 

Thế nhưng suốt một năm ấy , hắn chưa từng chạm đến nàng, dù chỉ là một sợi tóc.

 

Đã là như vậy , rốt cuộc vì sao Lý Hoài Cẩn lại có thể bất chấp thanh danh cả đời mà cưới nàng?

 

Kỳ thực, những lời này kiếp trước nàng đã từng muốn hỏi. Chỉ là mỗi lần lời đến bên môi, lại không biết nên mở lời ra sao . Đến cuối cùng, người ấy rời khỏi cõi đời, nàng cũng vĩnh viễn không còn cơ hội tìm được đáp án nữa.

 

Lý An Thanh không thấy Hoắc Lệnh Nghi đáp lời, lại thấy nàng có phần thất thần, liền khẽ gọi:

 

“Hoắc tỷ tỷ?”

 

“Hửm?”

 

Hoắc Lệnh Nghi chợt hoàn hồn. Thấy vẻ lo lắng hiện rõ trên gương mặt Lý An Thanh, nàng cũng đoán được đối phương đang nghĩ gì.

 

Nàng không nói nhiều, chỉ nắm lấy tay Lý An Thanh, khẽ vỗ nhẹ, rồi ôn giọng đáp:

 

“Không có gì, chúng ta đi thôi.”

 

Lý An Thanh nghe vậy , lại thấy thần sắc nàng quả thực không có gì khác thường, lúc này mới yên tâm. Vốn tính tình nàng cởi mở, lại thẳng thắn, liền nở nụ cười rạng rỡ, thân thiết khoác lấy cánh tay Hoắc Lệnh Nghi, kéo nàng cùng đi về phía khuê phòng của mình .

 

…

 

Nơi Lý An Thanh cư ngụ mang tên Nguyệt Xuất Lâu. Khác hẳn với khuê phòng của các tiểu thư trong những phủ đệ khác, nơi này là một tòa lầu thêu hai tầng cao ráo, vị trí lại cực kỳ thanh nhã. Đứng trên tầng hai phóng mắt nhìn xuống, toàn bộ cảnh sắc Lý phủ đều thu trọn vào tầm mắt.

 

Nguyệt Xuất Lâu vốn là chỗ ở cũ của vị cô nương bạc mệnh nhà họ Lý, cũng chính là cô thái thái Lý Thanh Hoan. Từ khi Lý An Thanh hồi phủ vào năm ngoái, Trình lão phu nhân đã sai người tu sửa, bài trí lại nơi này một phen, để nàng an cư.

 

Lý An Thanh đối với tòa lầu thêu này hết sức vừa lòng. Lúc này nàng dẫn Hoắc Lệnh Nghi dạo xem khắp nơi, vừa cười vừa nói : "Từ thuở nhỏ muội đã mong được ở nơi này , chỉ tiếc khi ấy mẫu thân cho rằng muội còn nhỏ, không cho ở riêng. Sau đó cả nhà lại rời đi . Mãi đến năm ngoái hồi phủ, tổ mẫu mới quyết định ban tòa lầu này cho muội , thực khiến muội vui mừng khôn xiết."

 

Thảo nào nàng lại vui vẻ đến vậy .

 

Tòa lầu thêu này tuy đã lâu không có người cư ngụ, song cả trong lẫn ngoài vẫn được gìn giữ hết sức chu đáo. Những xà ngang bằng gỗ hồng mộc nơi ngoại thất đều chạm khắc hoa văn tinh xảo, còn đồ đạc bên trong dẫu đã nhuốm bụi thời gian, lại không hề lộ vẻ cũ kỹ. Ngược lại , chính dấu ấn năm tháng ấy càng làm nổi bật sự phú quý, xa hoa.

 

Lý gia xưa nay hành sự kín đáo, ngay cả phòng ốc trong nội viện cũng hiếm khi bày biện phô trương.

 

Thế nhưng nơi ở của vị cô thái thái này lại đặc biệt tinh mỹ, từng món bài trí đều quý giá hiếm có , đủ thấy năm xưa khi còn tại thế, nàng hẳn được sủng ái vô cùng.

 

Hoắc Lệnh Nghi thực ra không hiểu nhiều về Lý Thanh Hoan. Kiếp trước nàng vào phủ chưa đầy một năm, lại không có thói quen dò hỏi chuyện người khác. Chỉ từng nghe Hồng Ngọc nhắc qua một lần , nói rằng vị cô thái thái ấy qua đời khi mới mười bảy tuổi.

 

Khi ấy nghe chuyện, trong lòng nàng cũng không khỏi dấy lên vài phần thương xót.

 

Mười bảy tuổi.

 

Độ xuân xanh rực rỡ biết bao, vậy mà đã sớm hương tiêu ngọc vẫn.

 

Chưa từng lưu lại huyết mạch, hôn sự cũng chưa kịp định đoạt, cứ thế mà lặng lẽ rời khỏi cõi đời.

 

Lý An Thanh ban nãy còn hào hứng kể cho Hoắc Lệnh Nghi nghe đủ chuyện trong phòng, từ những món đồ tinh xảo cho đến không ít di vật của Lý Thanh Hoan, lại xen lẫn vài vật lạ mắt nàng mang từ bên ngoài về. Nói hồi lâu, thấy Hoắc Lệnh Nghi vẫn im lặng, nàng chợt nghĩ mình đã khiến khách sinh chán, liền ngừng lại , khẽ hỏi: “Hoắc tỷ tỷ, có phải muội nói nhiều quá, khiến tỷ thấy phiền lòng không ?”

 

Vừa dứt lời, nàng lại tự thấy ngượng ngùng, gương mặt nhỏ thoáng chốc ửng hồng: “Tỷ chớ để bụng. A nương muội vẫn thường trách muội , hễ đã mở lời thì không biết dừng. Nếu tỷ thấy phiền, chi bằng chúng ta xuống lầu dùng trà .”

 

“Muội nói rất hay …”

 

Hoắc Lệnh Nghi nắm lấy tay Lý An Thanh, khẽ vỗ nhẹ, ôn tồn nói : “Những vật này quả thực tỷ chưa từng thấy qua, hôm nay được mở mang tầm mắt.”

 

Lời ấy không hề khách sáo. Nhị gia Lý gia là Lý Hoài Ngạn hiện giữ chức Hồng Lô Tự khanh, chuyên lo việc triều cống bốn phương, những vật trân quý từng thấy qua tự nhiên không ít. Bởi vậy , những món đồ trong phòng Lý An Thanh quả thực đều thuộc hàng hiếm thấy.

 

Nghe vậy , Lý An Thanh mới thở phào nhẹ nhõm. Đây là lần đầu nàng kết giao bằng hữu, trong lòng không khỏi thấp thỏm, chỉ sợ khiến Hoắc Lệnh Nghi sinh phiền.

 

Chợt như nhớ ra điều gì, nàng không cho người hầu theo hầu, tự mình kéo tay Hoắc Lệnh Nghi lên tầng hai. Đến nơi, nàng bảo cô chờ một lát, rồi quay người mở rương, lấy ra một cuộn tranh đưa tới trước mặt.

 

Cuộn tranh thoạt nhìn đã nhuốm dấu năm tháng, nhưng được gìn giữ vô cùng cẩn thận, gần như không hề tổn hại.

 

Hoắc Lệnh Nghi thấy bộ dáng thần thần bí bí của Lý An Thanh, còn tưởng nàng muốn cho mình xem một bức danh họa hiếm có , trong lòng không khỏi sinh ra vài phần hiếu kỳ. Nàng nhớ rõ Lý An Thanh cũng giống mình , vốn không mấy hứng thú với thư họa.

 

Nàng không nói gì, chỉ theo động tác của Lý An Thanh nhìn về phía bức tranh, đồng thời lắng nghe nàng khẽ giọng kể lại : “Bức tranh này là muội vô tình tìm thấy trong một chiếc bình hoa khi đang dọn dẹp. Hỏi ma ma bên cạnh mới biết , người trong tranh chính là vị cô thái thái bạc mệnh của muội .”

 

“Cũng thật kỳ lạ, ở Lý gia hiếm khi nghe các trưởng bối nhắc đến cô thái thái, trước nay muội lại càng chưa từng thấy qua chân dung của bà.”

 

“Lần trước ma ma còn bảo muội đem bức tranh này đi đốt, muội thấy đáng tiếc nên lén giữ lại .” Giọng Lý An Thanh tuy nhẹ, song vẫn phảng phất vài phần tiếc nuối. “Lý gia mấy đời nay chỉ có muội và cô thái thái là nữ nhi, vậy mà cô thái thái lại sinh đến dung mạo khuynh thành như thế, còn muội thì chẳng được thừa hưởng chút nào.”

 

Hoắc Lệnh Nghi thấy bộ dạng của nàng, không khỏi bật cười thành tiếng. Nàng thuận theo lời Lý An Thanh, đưa mắt nhìn về bức tranh trước mặt.

 

Thiếu nữ trong tranh ước chừng mười lăm, mười sáu tuổi, đúng vào độ xuân xanh tươi đẹp nhất của một đời nữ nhi.

 

Quả thực là một mỹ nhân, một mỹ nhân sống động, tràn đầy sinh khí.

 

Vẻ đẹp ấy lại khác hẳn với Hoắc Lệnh Nghi.

 

Thiếu nữ trong tranh mang dung nhan kiều diễm, đôi mắt trong veo như làn nước thu, môi anh đào đỏ thắm. Nàng chỉ cần lặng lẽ đứng đó, khẽ đưa mắt nhìn , cũng đủ khiến người ta nảy sinh ý muốn dâng hiến hết thảy những điều tốt đẹp nhất trên đời trước mặt nàng.

 

Ánh mắt Hoắc Lệnh Nghi chậm rãi lướt qua từng chi tiết trên bức họa, tai vẫn nghe Lý An Thanh đứng bên cạnh nhỏ giọng kể, thỉnh thoảng nàng khẽ đáp lại đôi câu. Thế nhưng khi ánh nhìn dừng lại nơi túi thơm đeo bên hông thiếu nữ trong tranh, lời đáp của nàng bỗng khựng lại .

 

Dẫu đã trải qua bao năm tháng, bức họa này hẳn xuất từ tay một danh gia đương thời. Từ hoa văn trên y phục đến họa tiết trên chiếc quạt, tất thảy đều được khắc họa tinh xảo, rõ ràng đến từng đường nét.

 

Chiếc túi thơm này ...

 

Hoắc Lệnh Nghi khẽ nhíu mày, trong lòng mơ hồ cảm thấy vật ấy dường như đã từng gặp qua ở đâu đó.

 

Thế nhưng còn chưa kịp nhìn kỹ thêm lần nữa, bên dưới đã vang lên tiếng nha hoàn bẩm báo, nói rằng Nhị phu nhân Lý gia cho gọi các nàng qua.

 

Lý An Thanh lo có người lên lầu, không dám chậm trễ, vội vàng cuộn bức tranh lại , cẩn thận đặt về chỗ cũ, rồi kéo tay Hoắc Lệnh Nghi cùng đi xuống.

 

…

 

Đến khi Hoắc Lệnh Nghi trở về, trời đã ngả về chiều muộn. Lý An Thanh đích thân tiễn nàng ra tận cửa phủ, nhưng còn chưa tới cổng, đã gặp một người đi tới, chính là Đại công t.ử Lý gia Lý An Hòa.

 

Lý An Hòa dường như có phần lúng túng, đến cả vành tai cũng ửng đỏ, song vẫn tiến lên hành lễ với hai người .

 

Lý An Thanh nhìn hắn , ý cười trên môi càng thêm rõ rệt. Nàng vẫn ôm cánh tay Hoắc Lệnh Nghi, mỉm cười giới thiệu.

 

Hoắc Lệnh Nghi nghe vậy chỉ khẽ mỉm cười , gật đầu đáp lễ, nhưng không nói thêm lời nào.

 

Trời đã muộn, khoảng cách giữa ngõ Cửu Như và ngõ Ô Y tuy không xa, song cũng chẳng thể coi là gần. Hoắc Lệnh Nghi không đợi Lý An Thanh mở lời giữ lại , đã chủ động xin cáo từ.

 

Lý An Thanh tuy có phần lưu luyến, nhưng thấy trời đã tối, cũng không tiện níu kéo, chỉ đành hẹn ngày tái ngộ, rồi mới tiễn nàng rời đi .

 

Hoắc Lệnh Nghi được Đỗ Nhược dìu bước ra ngoài. Sau khi lên xe ngựa, Đỗ Nhược hạ rèm xuống, lúc này mới khẽ lên tiếng: “Vị Lý đại công t.ử này dường như không giống với những lời đồn bên ngoài.”

 

Người ngoài vẫn thường nói vị Lý đại công t.ử ấy phong tư thanh nhã, khí độ tựa thần tiên, vậy mà khi nãy trông lại có phần ngây ngô, lúng túng.

 

Chỉ là còn một điều nàng chưa tiện nói ra .

 

Dẫu chỉ trong thoáng chốc, nhưng ánh mắt Lý đại công t.ử khi nhìn về phía Quận chúa rõ ràng có điều khác thường, tựa hồ mang theo vài phần tình ý.

 

“Lời đồn thế gian vốn nửa thật nửa hư, nhưng vị Lý đại công t.ử này quả thực là người tốt .”

 

Năm xưa, khi nàng gả cho Lý Hoài Cẩn với thân phận như vậy , tự nhiên khó tránh khỏi những lời dèm pha cay nghiệt. Có một lần ở bên ngoài, chính vị Lý đại công t.ử này đã đứng ra bênh vực nàng.

 

Vị công t.ử thanh quý vốn ngày thường ôn hòa nhã nhặn, vậy mà lần ấy lại lời lẽ sắc bén như d.a.o, khiến cô nương kia bị mắng đến mức bật khóc mới thôi.

 

Chỉ là sau đó, khi quay sang nhìn nàng, vẻ lẫm liệt nghĩa khí ban nãy đã không còn. Hắn mặt đỏ tai hồng, đến cả một tiếng “thẩm thẩm” cũng lúng túng gọi không nên lời.

 

Nghĩ đến đây, Hoắc Lệnh Nghi khẽ mỉm cười .

 

…

 

“Chủ t.ử, người đã rời phủ.”

 

Lục Cơ chắp tay hành lễ với người trước mặt, sau đó lại thấp giọng bẩm thêm: “Lúc rời đi , Đại công t.ử cũng ra tiễn. Thuộc hạ thấy thần sắc của Đại công t.ử… e rằng có vài phần để tâm đến tiểu chủ t.ử của Tín Vương phủ.”

 

Lý Hoài Cẩn vẫn đứng dưới mái hiên. Ngoài sân, ráng chiều trải rộng, ánh tà dương nhuộm đỏ cả một khoảng trời. Hắn chắp tay sau lưng, lặng lẽ nhìn về phía xa, hồi lâu mới chậm rãi lên tiếng: “Liễu gia, rốt cuộc cũng không phải là chốn có thể nương thân .”

 

Lục Cơ khẽ khựng lại : “Vậy…”

 

Lý Hoài Cẩn thu hồi ánh mắt, giọng nói trầm thấp: “Trước cứ quan sát thêm.”