TRÂN CHÂU TỎA SÁNG

1

Đúng ngày sinh nhật năm tuổi, cha mẹ ruột nhận năm trăm tệ, định đem tôi cho một cặp vợ chồng có đứa con trai bị ngốc.

May mà cậu chạy tới trong đêm, kéo tôi ra phía sau lưng mình bảo vệ.

“Nhà anh có hai thằng con trai rồi , con bé Ba cứ để anh nhận làm con gái đi .”

Lúc ấy tôi vẫn chưa có tên chính thức.

Giống như đứa con gái thứ ba của nhiều gia đình trong làng, mọi người đều gọi tôi là Tam Muội.

Sau này , mợ từng vô số lần nói với tôi :

“Nếu không có cậu con, con đã phải gả cho thằng ngốc nhà đó rồi !”

“Sau này lớn lên phải hiếu thuận với cậu con, hiểu chưa ?”

Cậu nhờ một cụ già trong làng đặt tên cho tôi : Tống Lưu Châu.

Ông hy vọng tôi sẽ trở thành viên ngọc trai rực rỡ lấp lánh, nhưng thực ra tôi chỉ là một viên đá cuội bình thường.

Cậu rất tốt , nhưng cậu rất bận.

Mỗi ngày ông đều lái chiếc máy tuốt lúa chạy khắp các làng để tuốt vỏ thóc cho người ta .

Sáng năm sáu giờ đã đi , có khi đến tám chín giờ tối mới về nhà.

Mợ rất dữ, lúc nào cũng cau có .

Anh cả khi ấy mười ba tuổi, đang ở tuổi nổi loạn, gần như chẳng thèm để ý đến tôi .

Anh hai lớn hơn tôi hơn hai tuổi, thường kéo tóc tôi , giật áo tôi , còn bỏ chuột c.h.ế.t vào trong chăn của tôi …

Ngày nào tôi cũng mong trời mưa, vì như thế cậu sẽ không phải đi làm .

Chỉ khi cậu ở nhà, tôi mới cảm thấy nơi đó giống một gia đình.

Không lâu sau , cậu đưa tôi đi học lớp mẫu giáo.

Mợ kéo dài khuôn mặt, nói :

“Đem nó về cho ăn cơm là được rồi , còn tốn tiền cho nó đi học. Anh nhiều tiền đến mức tiêu không hết à ?”

Cậu cười làm hòa:

“Trưởng thôn nói rồi , trẻ con phải đi học, không thì phạm pháp.”

Mợ vẫn lầm bầm mắng mỏ.

Tôi xoắn hai tay vào nhau , không dám nói gì, chỉ ước mình là người điếc.

Cậu hạ giọng dỗ dành:

“Thôi mà, đừng nói mấy chuyện này trước mặt Lưu Châu.”

Mợ liếc tôi một cái sắc lạnh rồi đi vào bếp.

Không lâu sau , trong bếp vang lên những tiếng “rầm rầm”.

Cậu kéo tôi lại , nhẹ giọng nói :

“Mợ con chỉ nóng tính thôi, lòng không xấu đâu . Lưu Châu sau này ngoan ngoãn một chút, giúp mợ làm nhiều việc hơn.”

“Rồi mợ sẽ thích con.”

Tan học, anh hai cùng một đám bạn chơi b.ắ.n bi, chơi bài giấy.

Còn tôi thì chạy vội về nhà cắt cỏ cho lợn.

Các bạn chắc không biết , loại rau cần nước bây giờ bán mười mấy tệ một cân, hồi đó mọc đầy trên bờ ruộng.

Nhiều đến mức lợn ăn cũng chán.

Cắt xong cỏ cho lợn, tôi còn phải nấu cơm, nhặt rau, chờ mợ về xào một chút là ăn được .

Đến cuối tuần, tôi còn phải giặt quần áo cho cả nhà.

Cái thùng đựng quần áo còn cao đến nửa người tôi .

Hồi ấy trong ruộng lúc nào cũng có việc làm không hết.

Trồng khoai lang, lật dây khoai, trồng lạc, thu hoạch lạc, cấy lúa, nhổ cỏ, phun t.h.u.ố.c, mùa gặt hai vụ liên tiếp…

Cậu suốt ngày ở ngoài làm việc, nên phần lớn việc đồng áng đều dồn lên vai mợ.

Mỗi lần làm đồng về, mợ mệt rã rời. Anh cả thì cãi lại , anh hai thì quậy phá không yên.

Bây giờ nghĩ lại , tính tình nóng nảy của mợ cũng không phải vô cớ.

Trẻ con ngủ nhiều, nhiều khi cậu về nhà tôi đã ngủ rồi .

Sáng thức dậy, tôi thường thò tay sờ dưới gối.

Kẹo mút, kẹo viên Hoa Hoa Đan, bột ô mai chua…

Đó là sự cưng chiều riêng mà cậu dành cho tôi .

Nhưng hôm đó tôi sờ vào , lại thấy trống không .

Đang buồn bã thì mợ đẩy cửa bước vào .

Sắc mặt bà nặng nề, giơ cây kẹo mút trong tay lên hỏi:

“Tiền đâu mà mày mua kẹo mút? Có phải mày ăn trộm không ?”

2

Tôi mím môi, không nói lời nào. Bà tức đến phát điên.

“Nhỏ ăn cắp cây kim, lớn lên ăn cắp thỏi vàng.”

“Hôm nay tao phải đ.á.n.h mày một trận thật đau cho nhớ đời.”

Bà cầm cây chổi tre ở góc tường quất vào người tôi .

Đúng lúc ấy anh cả ăn sáng xong chuẩn bị đi học.

Anh đứng ở cửa, giọng đang vỡ tiếng đầy khó chịu:

“Mày câm à ? Đó là ba cho mày, sao không nói ?”

Đêm hôm đó, tôi nghe thấy mợ khóc khe khẽ.

“ Tôi theo anh bao nhiêu năm, cũng không thấy anh mua cho tôi viên kẹo hay trái cây nào… Bây giờ lại đối xử tốt với nó như vậy .”

Cậu dịu dàng giải thích:

“Tiền anh kiếm được chẳng phải đều đưa cho em sao , em muốn mua gì anh cũng đâu có nói …”

“Thế sao giống nhau được !”

“Thôi được rồi , nói nhỏ thôi, đừng để bọn trẻ nghe thấy lại cười .”

Tiếng bên phòng dần im xuống.

Cậu khẽ đẩy cửa phòng tôi .

Tôi nghẹn ngào nói :

“Cậu ơi, sau này cậu đừng mua đồ ăn vặt cho con nữa.”

Cậu giúp tôi buông lại màn chống muỗi, nói :

“Người lớn cãi nhau không liên quan đến con. Ngủ đi .”

Sau đó, mỗi lần cậu mang đồ ăn vặt về đều là hai phần.

Một phần cho tôi , một phần cho mợ.

Anh hai gào lên:

“Con cũng muốn .”

Cậu vỗ cho anh một cái:

“Con trai ăn vặt cái gì.”

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://monkeyd.net.vn/tran-chau-toa-sang/chuong-1.
Truyện được đăng tải duy nhất tại Sime Ngôn Tình: https://simengontinh.com/tran-chau-toa-sang/chuong-1
html.]

Mợ nói giọng chua chát:

“Hóa ra tôi còn phải nhờ phúc của con bé cháu ngoại mới được hưởng đãi ngộ này .”

Nhưng khi ngậm cây kẹo mút, đứng giữa đám phụ nữ trong làng, mợ lại đổi hẳn sắc mặt.

Mợ cười tươi rói nói :

“Nhà tôi , Tân Thành, vẫn coi tôi như em gái nhỏ. Ngày nào cũng mua kẹo cho tôi ăn, các chị nói xem có phải anh ấy tiêu tiền phí phạm không .”

Hơn một năm sau , mẹ ruột cuối cùng cũng toại nguyện, sinh được một bé trai.

Cậu mợ dẫn tôi đi ăn tiệc đầy tháng.

Đồ đạc trong nhà mẹ ruột gần như đã bị cán bộ kế hoạch hóa gia đình dọn đi hết, ghế ngồi cũng phải mượn của hàng xóm.

Nhưng bà vẫn rạng rỡ:

“Cuối cùng cũng sinh được con trai rồi , xem còn ai dám nói xấu tôi sau lưng nữa.”

Đứa em họ đã được đặt tên, gọi là Trương Vĩ.

Nó vàng vọt, da đen sạm, trên mặt còn lấm tấm lông tơ, trông giống hệt một con khỉ con.

Tôi không hiểu tại sao mọi người vẫn khen nó đáng yêu.

Tôi gần như theo bản năng gọi một tiếng:

“Mẹ.”

Nụ cười trên mặt mẹ ruột lập tức cứng lại .

“Đừng gọi bậy. Bây giờ cậu mợ mới là ba mẹ của con, hiểu chưa ?”

Mợ cười gượng:

“Nó đâu phải chui ra từ bụng tôi , cũng đừng gọi tôi là mẹ .”

Vậy rốt cuộc ai mới là ba mẹ của tôi ?

Cuối cùng cậu vỗ nhẹ lên lưng tôi :

“Đi chơi với các chị đi .”

Khách khứa đều được đãi trứng gà nấu rượu ngọt.

Trong bát của họ đều có hai quả trứng.

Còn bát của tôi chỉ có chút nước đường loãng.

Giống như vô số lần từ bé đến giờ, mẹ ruột nói :

“Trong nhà không đủ trứng, với lại trẻ con ăn nhiều trứng cũng không tốt .”

“Bếp trong bếp sắp tắt rồi , con vào nhóm thêm lửa đi .”

3

Lúc đó tôi cảm thấy có gì đó không ổn , nhưng lại không nói ra được .

Một đứa trẻ nhỏ như tôi vẫn chưa biết phải chống lại quyền uy của cha mẹ như thế nào.

Sau đó mợ đi vào bếp, kéo tôi đang bị lửa hun đến toát mồ hôi ra ngoài.

Bà nắm tai tôi :

“Quần áo mới mua cho mày, lại chạy vào đây nghịch lửa!”

“Đến làm khách mà cũng không biết yên thân !”

Giọng mợ rất to, mẹ ruột nhanh ch.óng bị thu hút chạy tới.

Bà lúng túng nói :

“Là tôi bảo Tam Muội nhóm lửa.”

Mợ buông tôi ra , sắc mặt nhàn nhạt:

“Ồ, vậy à . Nó là con gái chị, sau này cứ để nó ở lại đây nhóm lửa cho chị đi .”

Sắc mặt mẹ ruột hơi thay đổi, vội nói :

“ Tôi chỉ bảo nó giúp một tay thôi. Con bé đã cho anh chị rồi , đâu có chuyện đòi lại .”

Hai người qua lại mấy câu, đẩy qua đẩy lại tôi như một món đồ.

Cuối cùng cha ruột bước tới.

Ông kéo dài khuôn mặt:

“Nếu chị dâu không nhận thì tôi vẫn đem nó sang nhà Trương Ma Tử.”

“Còn được năm trăm tệ, vừa hay mua sữa bột cho Tiểu Vĩ.”

Trên đường về, mợ cứ mắng tôi suốt:

“Dù sao cũng là con ruột của họ, không cho ăn trứng mà vẫn chịu làm việc cho họ.”

“Mày có ngoan đến đâu thì sao , họ vẫn vứt mày như rác thôi.”

“Ba đứa con gái, lại chỉ không cần mỗi mình mày, chậc chậc…”

…

Tôi ngồi trên thanh ngang phía trước chiếc xe đạp, gió nóng mùa hè thốc thẳng vào mắt.

Khiến mắt tôi vừa cay vừa xót.

Từ ngày đó trở đi , tôi có cậu mợ, có cô dượng.

Nhưng riêng ba mẹ thì không còn nữa.

Bình thường mợ cũng không đến nỗi nào, chỉ là mỗi khi đến mùa khai giảng, tính khí bà lại đặc biệt nóng nảy.

Lúc ấy giáo d.ụ.c bắt buộc đã phổ cập, nhưng đi học vẫn phải đóng tiền.

Ba đứa trẻ cùng đi học, với một gia đình nông thôn là gánh nặng rất lớn.

Mỗi lần như vậy , cậu đều phải tốn không ít lời lẽ mới thuyết phục được mợ cho tôi tiếp tục học.

Đến kỳ nghỉ hè, cha mẹ ruột sẽ gọi tôi sang ở một thời gian.

Tôi muốn từ chối, nhưng cậu lại nói :

“Dù sao họ cũng là ba mẹ con, chắc là nhớ con nên mới gọi con về.”

Nhà cha mẹ ruột chỉ có một chiếc quạt trần ba cánh, mùa hè rất nóng.

Cả nhà trải chiếu xuống nền xi măng để ngủ.

Tôi nằm ở góc ngoài cùng, gần như không cảm nhận được chút gió nào, chỉ ngửi thấy mùi mồ hôi nồng nặc khắp phòng.

Thật ra họ cũng không phải nhớ tôi .

Chỉ vì mùa gặt hai vụ vào dịp hè quá nhiều việc, nên gọi tôi về giúp.

Nhưng trước mặt người ngoài vẫn phải giữ thể diện:

“Tam Muội là khách, không thể để nó ra đồng làm việc.”

Đúng là tôi không phải ra đồng gặt lúa.

Nhưng tôi phải ở nhà giặt quần áo, nấu cơm, cho lợn ăn, phơi thóc.

Đợi đến khi mùa gặt xong, họ lại vội vã đưa tôi trở về:

“Không thể ở lâu quá, không thì ba mẹ con sẽ buồn.”

Mỗi lần trở về, mợ lại nói mát nói mỉa tôi ít nhất nửa tháng.

Thời gian trôi qua rất nhanh.

Mùa hè năm tôi học lớp bốn tiểu học, anh cả tốt nghiệp trung cấp rồi vào nhà máy làm việc.

Lúa ngoài ruộng đã chín vàng, bông nặng trĩu cúi rạp xuống.

Sáng sớm hôm đó, mẹ ruột đạp xe đến.

“Tam Muội nghỉ hè rồi , tôi đón nó sang nhà tôi chơi mấy ngày.”