TRĂNG XÁM

Ngay khi tất cả ngỡ rằng cuộc chiến đã ngã ngũ, biến cố đột ngột ập đến.

Một tia sáng tím đen từ bóng tối nơi rìa quảng trường b.ắ.n ra với tốc độ kinh hồn, nhanh đến mức cả Kyle lẫn Eva đều không kịp phản ứng. Đó là một mũi thực thể tiễn — mũi tên làm từ kim loại đen kịt, thân tiễn khắc đầy những phù văn nguyền rủa nhỏ xíu và độc địa.

Mục tiêu của mũi tên là ngay giữa lưng Eva.

Vera nhìn thấy, đôi mắt nàng trợn trừng vì kinh hãi. Nàng nhận ra mũi tên đó, nhận ra những phù văn trên đó. Đó là v.ũ k.h.í độc nhất của Marine — vị cố vấn thân tín nhất của nàng — một loại hắc tiễn có thể xuyên thấu mọi lớp phòng ngự để đ.á.n.h thẳng vào linh hồn.

Eva cảm nhận được hiểm họa sau lưng, nhưng dư âm của cuộc chiến vừa rồi khiến phản ứng của nàng chậm mất nửa nhịp. Nàng xoay người , thấy mũi tên đã cận kề, không thể né tránh hoàn toàn , chỉ biết miễn cưỡng nghiêng người để tránh chỗ hiểm.

Nhưng có một người còn nhanh hơn cả nàng.

Một bóng hình lao ra từ đám đông, chắn ngang quỹ đạo của mũi tên. Mũi tiễn xuyên thấu l.ồ.ng n.g.ự.c người đó với một tiếng "phập" nặng nề.

Thời gian như một lần nữa ngưng đọng.

Eva nhìn người đang chắn trước mặt mình , đồng t.ử co rút lại kịch liệt.

"Mẫu thân ... Mẹ?"

Liana Sellesthap đứng đó, đôi tay dang rộng như muốn ôm lấy con gái. Bà cúi đầu nhìn mũi tên lộ ra trước n.g.ự.c, thứ kim loại đen ngòm đang nhanh ch.óng phát tán lời nguyền. Làn da bà bắt đầu đen sạm và nứt nẻ từ miệng vết thương.

"Mẹ biết mà... ả ta vẫn còn hậu thủ." Giọng Liana rất nhẹ nhưng lạ lùng thay lại vô cùng bình thản, "Mẹ vẫn luôn... quan sát."

"Không — Không thể nào —" Eva đỡ lấy mẫu thân , đôi tay run rẩy cố thi triển phép thuật trị thương, nhưng lời nguyền hắc ám lan tỏa quá nhanh, quang lực của nàng chỉ có thể trì hoãn đôi chút chứ không thể xoay chuyển đại cục.

Kyle lao tới định hỗ trợ, nhưng Liana khẽ lắc đầu.

"Vô ích thôi, các con." Bà mỉm cười , nụ cười vẫn nhu hòa như trong ký ức của Eva, "Mũi tên này mang tên 'Gọi Hồn Thực', một khi trúng đích, linh hồn sẽ bị gặm nhấm dần mòn. Nó đã kết liễu biết bao kẻ phản kháng... mẹ hiểu rõ hiệu lực của nó."

"Con có thể tinh lọc nó! Dùng sức mạnh Cổ Thần —" Giọng Eva lạc đi vì sợ hãi.

"Việc đó cần thời gian, mà mẹ thì không còn nữa." Liana nắm lấy tay con gái, bàn tay bà bắt đầu trở nên trong suốt, "Nghe mẹ nói này , Eva. Cả đời mẹ đã nếm trải quá nhiều thống khổ: mất đi cha con, bị xua đuổi, chứng kiến con bị thương... Nhưng mẹ chưa bao giờ hối hận. Vì mẹ luôn ghi nhớ lời dạy của Erina, nhớ sứ mệnh của tộc Sellesthap, và nhớ cả... tình yêu."

Giọng bà nhỏ dần, cơ thể mờ nhạt đi . Lời nguyền hắc ám đã loang lổ khắp thân thể, nhưng kỳ lạ là gương mặt bà không hề đau đớn, chỉ có một sự bình yên tĩnh lặng.

"Giờ đây, hãy để mẹ hoàn thành lời nguyện cuối cùng." Liana nhắm mắt, bắt đầu niệm tụng những từ ngữ mà Eva đã nghe thuộc lòng từ thuở nhỏ.

> * "Nguyện rừng già hơi thở mãi trường tồn... Nguyện dòng suối trong veo như thuở trước ... Nguyện kẻ lạc lối đều tìm thấy nẻo về..."

>

Mỗi câu niệm vang lên, lời nguyền trên người bà lại nhạt đi một phân, không phải bị xua tan, mà là được chuyển hóa.

> * "Nguyện bóng tối chỉ lưu lại một đêm... Nguyện nắng sớm chung quy sẽ rạng rỡ... Nguyện mọi vỡ vụn, ở một chốn nào đó, vẫn vẹn nguyên như cũ."

>

Khi từ cuối cùng rơi xuống, Liana hoàn toàn hóa thành một hình nhân rực sáng.

"Dùng chút sinh mệnh tàn úa, linh hồn cuối cùng và lời nguyện cuối cùng của ta ..." Bà thầm thì, thanh âm như vọng về từ một nơi xa xăm, "Đổi lấy sự khôi phục của cân bằng, đổi lấy chân tướng được tỏ rõ, và đổi lấy... tương lai bình an cho con gái ta ."

Bà đưa tay vuốt ve gò má Eva, cảm giác ấm áp và chân thực từ đầu ngón tay chạm vào da thịt nàng. "Đừng bi thương vì mẹ , Eva. Đây không phải là kết thúc, mà là sự trở về. Mẹ về bên Erina, về nơi cha con đang đợi. Và chúng ta ... sẽ hội ngộ trong mỗi buổi sớm mai, trong mỗi cánh rừng và trong từng hơi thở."

Một luồng sáng bùng nổ từ cơ thể bà. Ánh sáng ấy quét qua toàn bộ quảng trường, chữa lành cho những người bị thương, tinh lọc tàn dư hắc ám, thậm chí khiến những kiến trúc đổ nát bắt đầu tự mình phục hồi.

Giữa tâm điểm của hào quang, bóng hình Liana dần tan biến thành vô số hạt sáng li ti, như bầy đom đóm đêm hè, lại như tia nắng nhạt của bình minh. Những hạt sáng ấy lượn vòng giữa không trung, một phần tan vào cơ thể Eva, một phần bay v.út lên trời cao, phần còn lại rải rác khắp các ngõ ngách quảng trường.

Eva quỳ thụp xuống đất, đôi tay vẫn giữ nguyên tư thế ôm mẫu thân , nhưng trong lòng nàng giờ đây trống rỗng.
Truyện được đăng tải duy nhất tại Sime Ngôn Tình: https://simengontinh.com/trang-xam/chuong-22
Nước mắt lã chã rơi, nhưng kỳ lạ thay , nàng không thấy sự tuyệt vọng sụp đổ, mà là... Một luồng sức mạnh ấm áp.

Mẫu thân không c.h.ế.t, bà chỉ thay đổi phương thức để tồn tại.

Kyle đặt tay lên vai nàng: "Bà ấy đã cứu em, cứu tất cả mọi người ."

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://monkeyd.net.vn/trang-xam/chuong-22-liana-sellesthap.html.]

Eva ngẩng đầu, lau khô nước mắt rồi đứng dậy. Ánh mắt nàng giờ đây lạnh lùng và quyết tuyệt. "Hiện tại, đến lúc kết thúc tất cả rồi ."

Nàng tiến về phía Vera. Vera vẫn đang quỳ đó, nhìn trân trân vào nơi Liana vừa tan biến, gương mặt ngập tràn những cảm xúc phức tạp: kinh ngạc, hối hận, thống khổ, và cả một chút... ngưỡng mộ?

"Ngươi thấy rõ chưa ?" Eva dừng lại trước mặt nàng, "Không phải bằng vũ lực chinh phục, cũng chẳng phải bằng sự sùng bái mù quáng... Ngay cả trong bóng tối thâm sâu nhất, người ta vẫn chọn tin vào điều tốt đẹp , chọn hy sinh vì tình yêu."

Vera cúi đầu: "Ta... ta không biết ... ta chưa từng thấy điều gì như thế..."

Eva đưa tay ra , lòng bàn tay hướng lên trời. Nàng nắm lấy tay Vera.

"Ta sẽ tước bỏ nguồn lực lượng cưỡng ép và vặn vẹo trong người ngươi." Eva tuyên bố, "Đó không phải sức mạnh của ngươi, đó là lời nguyền và sự tham lam tích tụ suốt 800 năm của Ám Thực Chi Ủng. Nó chỉ khiến ngươi thêm thống khổ và làm tổn thương kẻ khác."

"Sau khi tước bỏ... ta sẽ ra sao ?"

"Ngươi sẽ trở lại làm một người bình thường." Eva thành thật đáp, "Mất đi hắc ma pháp, mất đi khả năng trường sinh, mất đi sức mạnh vặn vẹo đó. Ngươi sẽ già đi , sẽ bệnh tật và sẽ t.ử vong."

Vera nhắm mắt, nước mắt tuôn rơi. Làn sương đen từ các khiếu trên cơ thể Vera trào ra , ngưng tụ phía trên đầu nàng thành một bóng ma hắc ám đau đớn. Bóng ma đó có sáu đôi cánh và vô số gương mặt đang thét gào câm lặng. Đó là ý thức tập thể của Ám Thực Chi Ủng.

Bóng ma định nhào về phía Eva để tìm vật chủ mới, nhưng Eva giơ tay kia lên, hiện ra một phù ấn cổ xưa. Phù ấn khắc lên bóng ma khiến nó giãy giụa kịch liệt rồi tan rã hoàn toàn .

Khi làn sương đen cuối cùng biến mất, Vera ngã khuỵu xuống đất, mồ hôi đầm đìa, hơi thở dồn dập. Nàng nghe rõ một tiếng "rắc" giòn tan — như thể một sợi dây sinh mệnh thắt c.h.ặ.t bấy lâu đột ngột đứt lìa.

Thư Sách

Nàng đổ gục xuống, bị vây hãm bởi chính dòng m.á.u tươi đang trào ra từ cơ thể. Những vết thương cũ từng được hắc năng lượng vá víu, giờ đây đồng loạt bục ra khi mất đi sự chống đỡ tà ác. Máu đỏ thẫm tuôn ra từ bụng, vai và đầu ngón tay nàng, loang ra thành những hình thù sền sệt trên mặt đất.

"Ta... ta cảm nhận được rồi ." Nàng sặc ra một ngụm m.á.u.

Nàng cố nâng bàn tay phàm trần yếu ớt lên chạm vào n.g.ự.c mình , đôi bàn tay giờ đây tái nhợt và xám xịt vì mất m.á.u. Ngay khi đầu ngón tay sắp chạm tới tim, l.ồ.ng n.g.ự.c nàng rung lên vài nhịp cuối cùng kịch liệt — rồi im bặt.

Nhịp tim thực sự của phàm nhân chỉ quay lại trong chưa đầy ba hơi thở. Những phù văn hắc ám biến mất không chỉ mang đi lời nguyền, mà còn mang theo cả chút năng lực tàn tạ duy trì cơ thể vốn đã nát bấy của nàng. Nội tạng nàng đã mục nát từ lâu dưới sự ăn mòn của bóng tối. Khi sự chống đỡ mất đi , cái c.h.ế.t ập đến như một trận tuyết lở.

Vera đổ gục, sườn mặt áp lên mặt đất lạnh lẽo. Đôi mắt nàng vẫn mở to, phản chiếu ánh lửa lập lờ phía xa, nhưng đồng t.ử đã giãn ra nhanh ch.óng.

"Lạnh quá..." Môi nàng mấp máy nhưng không còn âm thanh nào phát ra . Cơn đau thấu xương hội tụ từ khắp cơ thể. Máu không ngừng trào ra từ khóe miệng, mũi và tai, vẽ nên những vệt đỏ ch.ói mắt trên làn da trắng bệch. Đầu ngón tay nàng cào sâu xuống mặt đất, móng tay lật ngược đau đớn.

Quá trình ấy kéo dài thật lâu, cho đến khi vũng m.á.u dưới người nàng đông lại thành một màu nâu thẫm. Sự run rẩy thưa thớt dần rồi lịm hẳn. Nàng nằm đó giữa vũng m.á.u khô, mái tóc đen rối bời.

Eva nhìn t.h.i t.h.ể bất động của Vera, nàng quay sang Kyle. Kyle đang nhìn nàng đắm đuối. Eva thở dài một tiếng: "Em không ngờ bà ta lại c.h.ế.t như vậy ."

Kyle bước tới, đế ủng dẫm lên những vảy m.á.u đông phát ra tiếng lạo xạo nhẹ nhàng. Anh đi thẳng đến trước mặt Eva. Nàng theo bản năng lùi lại nửa bước, lưng chạm vào tường đá lạnh ngắt.

Kyle đứng sát lại , bóng dáng cao lớn bao phủ lấy nàng. Anh không nói gì, chỉ nâng tay nhẹ nhàng lau đi vết m.á.u đã khô trên gò má nàng. Động tác của anh rất chậm, rồi anh cúi xuống, đặt lên môi nàng một nụ hôn nồng cháy.