Trò Chơi Sinh Tồn Trong Cơn Đói Khát

“Cái này …” Bà chủ sững người , may mà lần này người tùy tùng không còn nổi giận như trước . Hắn ta lặng lẽ đặt khay xuống, quay lưng đi , Thẩm Tiêu nhận thấy khóe mắt hắn ta hơi đỏ.

“Chuyện gì vậy ?” Bà chủ nghi hoặc, trước đây khi chê món ăn bà làm khó nuốt thì còn hiểu được , nhưng tay nghề của cô Thẩm rõ ràng rất khá, vậy mà cũng không đụng đến. Sâu bọ còn phải uống sương, làm gì có ai cứ mãi không chịu ăn như vậy .

Thẩm Tiêu gắp một sợi mì trong bát nếm thử, ngoài việc hơi bở, mọi thứ khác đều bình thường, hoàn toàn không đến mức khó ăn.

Nghĩ đến đôi mắt đỏ hoe của người tùy tùng vừa rồi , cô cảm thấy có lẽ mình không nên tìm hiểu thêm thì hơn.

Đến giữa buổi chiều, người tùy tùng không biết kiếm ở đâu ra một con gà, mang đến bếp sau , bảo Thẩm Tiêu nấu súp gà.

Thẩm Tiêu không muốn dính dáng đến rắc rối, đối phương nói gì cô làm nấy, tuyệt đối không thêm một câu. Nấu súp là việc tốn thời gian, người tùy tùng và võ sĩ thay phiên nhau canh chừng trong bếp. Khi gà đã vào nồi, Thẩm Tiêu liền tìm cớ tránh mặt, rời khỏi bếp sau .

Bà chủ cũng theo cô ra ngoài, chỉ để lại hai người thân tín ở lại trông coi.

Ra khỏi bếp, bà chủ nhỏ giọng nói với Thẩm Tiêu: “Vị khách trên lầu ăn không vô, cô có muốn lát nữa dùng súp gà làm thêm chút món ăn không ?”

“Đừng nghe , đừng nhìn , đừng dò hỏi,” Thẩm Tiêu nghiêm giọng nói với bà chủ, “Đừng làm những chuyện thừa thãi.” Người biết càng nhiều, càng dễ bị cuốn vào rắc rối.

Bà chủ không phải người ngu dại, nghe vậy lập tức im lặng.

Súp gà được nấu đến tận chiều tối mới xong. Lần này , khi được mang lên lầu, món ăn không còn bị trả về nguyên vẹn nữa.

Nhìn bát súp đã vơi đi gần nửa, người tùy tùng xuống lầu với bước chân nhẹ nhõm hơn hẳn. Hắn ta vừa thấy Thẩm Tiêu liền ném cho cô một vật, nói : “Súp này ngon, đây là phần thưởng của gia.”

Thẩm Tiêu vội vàng đưa tay đón lấy. Vật đó vừa chạm vào tay, trung tâm thương mại ảo lập tức hiện thông báo: Bạc 150 gram, thu hồi 150 điểm tích lũy, có thu hồi không ?

Chà chà, vừa ra tay đã thưởng hẳn năm lạng bạc. Thẩm Tiêu vốn đang muốn tìm cơ hội rời khỏi nơi này , lập tức cảm thấy không cần vội nữa.

“Xin cảm ơn quý gia.” Thẩm Tiêu khẽ cúi đầu cảm ơn.

Mối lo trong lòng được giải tỏa đôi chút, người tùy tùng dường như có chút hứng thú với lai lịch của Thẩm Tiêu nghe người kia nói : “ Tôi thấy cô nấu ăn không tệ, cũng có chút kiến thức. Trước đây cô không phải là đầu bếp trong nhà ai sao ? Kể tôi nghe thử xem, biết đâu tôi còn quen.”

Cô hiểu rõ người này đang dò xét lai lịch của mình . Thẩm Tiêu chỉ biết đôi chút thông tin vụn vặt về Trung Nguyên mà cô nghe được sau khi đến ốc đảo. Nói nhiều sai nhiều, cô đang suy nghĩ xem nên trả lời thế nào thì từ ngoài khách sạn vang lên một giọng nói :

“Ngài có gì muốn hỏi cứ hỏi tôi là được , hà tất phải làm khó đầu bếp của tôi .”

Đầu bếp?

“…” Thẩm Tiêu quay đầu nhìn theo hướng phát ra âm thanh, liền thấy Trử Đình không biết từ khi nào đã đội tóc giả, mặc một bộ trường sam màu xanh đen, tay phe phẩy cây quạt. Khí chất tao nhã, cộng thêm dung mạo nổi bật, thoạt nhìn quả thực mang phong thái của một công tử quyền quý.

Người tùy tùng không ngờ lại có người xuất hiện, anh ta nhướng mày hỏi: “Ngài là ai?”

Trử Đình gập quạt lại , thản nhiên đáp: “Hạ nhân Trử Đình, người Dư Hàng, Tiền Đường. Lần này vận chuyển hàng hóa vào sa mạc, không ngờ gặp phải bão cát, hàng hóa mất hết, người hầu thất lạc. Hiện tại chỉ còn tôi và đầu bếp ở đây, chờ người nhà đến đón.”

“Người Dư Hàng?” Tùy tùng nghe vậy , tuy thấy Trử Đình nói năng trôi chảy nhưng vẫn chưa tin hoàn toàn , bèn dò hỏi: “Không biết cụ Bành ở Dư Hàng vẫn khỏe chứ?”

“Ngài nói là cụ Bành Thọ Ông? Ông ấy năm ngoái thọ chung, hưởng thọ một trăm lẻ tám tuổi.”

Người tùy tùng định hỏi thêm, lúc này cầu thang lại có động tĩnh, “Đại Hữu không được thất lễ.”

Giọng nói ấy ôn nhuận, mang theo vẻ thanh nhã khiến Thẩm Tiêu bất giác nhìn về phía cầu thang. Chỉ thấy một người đàn ông khoảng hai mươi tuổi được đám tùy tùng vây quanh đi xuống. Khuôn mặt anh ta tuấn tú, dáng vẻ đoan chính, chỉ tiếc sắc mặt tái nhợt, thân hình có phần gầy gò.

Đây hẳn là vị khách quý từng ngồi trong kiệu trước đó, Thẩm Tiêu thầm nghĩ.

Người tùy tùng vừa thấy chủ nhân liền cuống quýt bước lên: “Thiếu gia, sao ngài lại xuống đây? Dưới này nóng bức…”

Lời còn chưa dứt, người đàn ông đã giơ tay ra hiệu bảo hắn im lặng: “Ta chỉ xuống đây hít thở không khí một chút.” Nói rồi ánh mắt anh ta dừng lại trên người Trử Đình, trong mắt thoáng qua một tia kinh ngạc, “Hơn mười năm trước , ta từng theo phụ thân đến Giang Nam. Nơi đó quả là đất lành, cũng khó trách sinh ra được nhân vật xuất chúng như Trử công tử.”

“Ngài quá lời rồi .” Trử Đình mỉm cười , giọng điệu bình thản, không hề tỏ vẻ xấu hổ hay kiêu ngạo.

Người đàn ông kia gật nhẹ, chậm rãi nói : “Nếu Trử công tử không chê, có thể cùng ta uống một chén trà chăng? Đã lâu rồi ta chưa gặp cố nhân Trung Nguyên, thật muốn nghe về phong tục tập quán bên đó.”

“Hạ nhân không dám từ chối.” Trử Đình đáp, giọng ôn hòa mà điềm tĩnh.

Ba câu bốn lời, hai người họ đã như tri kỷ quen biết nhau từ lâu, cùng ngồi xuống trò chuyện. Còn những người “ không liên quan” như Thẩm Tiêu đương nhiên bị mời rời đi , ngay cả liếc thêm một cái cũng không được phép.

Hai người ở đại sảnh nói chuyện gì, Thẩm Tiêu không rõ. Nhưng đến tối hôm đó, Trử Đình đã dọn vào tầng hai ở cùng khu với vị khách kia .

Buổi tối, Thẩm Tiêu nhân lúc mang cơm liền gõ cửa phòng Trử Đình, “Công tử, cơm tối tôi mang đến cho ngài rồi .” Cô có nhiều điều muốn hỏi, cần anh ta giải đáp.

Bên trong, Trử Đình dường như đã đoán trước cô sẽ đến, giọng nói thong thả vang lên: “Cửa không khóa, vào đi .”

Thẩm Tiêu đẩy cửa bước vào . Trử Đình có lẽ vừa tắm xong, chỉ mặc một chiếc áo lót mỏng, tóc dài còn ẩm buông trên vai, toàn thân toát ra vẻ thanh nhã mà lạnh lẽo, dung mạo khiến người ta khó rời mắt.

Cô đặt khay thức ăn lên bàn, hạ giọng hỏi: “Cảnh đặc biệt mà trung tâm thương mại ảo thông báo, chắc là liên quan đến vị khách ở phòng bên cạnh đúng không ? Khoảng thời gian trước không thấy anh xuất hiện, giờ anh ta vừa đến, anh lại xuất hiện ngay. Anh cố ý tiếp cận anh ta phải không ?”

Hai tháng trước , Trử Đình chưa từng xuất hiện ở ốc đảo.
Truyện được đăng tải duy nhất tại Sime Ngôn Tình: https://simengontinh.com/tro-choi-sinh-ton-trong-con-doi-khat/chuong-25
Thẩm Tiêu từng nghĩ anh ta đã lặng lẽ rời đi , không ngờ lại gặp anh ta trong hoàn cảnh này .

Trử Đình vừa mặc quần áo vừa chậm rãi nói : “Nói cho cô biết cũng không sao . Lịch sử nhà Minh cô hẳn biết chứ, Chu Đệ từng lấy cớ ‘thanh quân trắc’ để tiến vào kinh thành, phế cháu trai Chu Doãn Văn giành ngôi báu. Lịch sử ở thời không này cũng tương tự như vậy . Hoàng vị hiện nay vốn là anh mất em nối, nhưng tiên đế thực ra còn có một hoàng tử. Chú lên ngôi, cháu trai đương nhiên bị truy sát phải chạy trốn khắp nơi.”

“Vậy anh nghi ngờ người bên cạnh chính là vị cháu trai đó sao ?”

“Không phải nghi ngờ, mà là chắc chắn.” Trử Đình cài từng chiếc cúc áo, giọng bình thản mà chắc nịch, “Hai tháng nay tôi điều tra chính là chuyện này . Tiếp theo, những người nghe tin đồn kéo đến ốc đảo này sẽ ngày càng nhiều. Tôi khuyên cô nên sớm rời khỏi nơi thị phi này , đến lúc bị vạ lây sẽ không còn ai cứu được cô đâu .”

Được anh ta nhắc nhở, Thẩm Tiêu cảm ơn, rồi trầm giọng nói : “ Nhưng bây giờ tôi nhận được thông báo đã vào cảnh đặc biệt, không thể thoát khỏi thế giới này . Không biết nếu tôi rời khỏi ốc đảo, có thể giải trừ giới hạn đó không ?”

“Cảnh đặc biệt thường có phạm vi nhất định, cô đi xa ra khỏi vùng ảnh hưởng là được .”

Nghe được câu trả lời chắc chắn của Trử Đình, Thẩm Tiêu mới yên tâm. Đến khi tình hình có biến, cô chỉ cần dùng bùa phá không rời khỏi đây, thoát khỏi thế giới này là ổn .

Để đáp lại lời chỉ dẫn của Trử Đình, trước khi rời đi , Thẩm Tiêu nói với anh ta suy đoán của mình : “Vị khách ở phòng bên cạnh ăn uống kém, ăn rất ít. Người khỏe mạnh, dù có kén ăn đến đâu cũng không thể liên tục không ăn trong nhiều ngày.”

“ Tôi biết , sở dĩ tôi muốn cô tránh xa nơi này là vì anh ta đã bệnh nặng rồi . Một nhóm người đã mất đi hy vọng mới là đáng sợ nhất.” Trử Đình ám chỉ.

“Anh biết à … Vậy thôi, tôi đi đây.” Thẩm Tiêu đóng cửa phòng Trử Đình lại , nhưng đột nhiên cảm thấy có gì đó không đúng.

Trử Đình xưa nay luôn là người không liên quan đến mình thì mặc kệ, sao anh ta lại trở nên tốt bụng như vậy , nói với cô nhiều chuyện đến thế? So với việc anh ta thật lòng muốn cô đi , Thẩm Tiêu càng cảm thấy anh ta chỉ không muốn cô ở lại đây, sợ cô làm tăng thêm biến số cho những chuyện sắp xảy ra .

Dù sao đi nữa, Thẩm Tiêu vẫn quyết tâm rời khỏi nơi này .

Khi cô vừa xuống lầu vừa suy nghĩ về những thông tin Trử Đình tiết lộ, cô bất ngờ thấy người mà anh ta nói là bệnh nặng đang ngồi bên cửa sổ đại sảnh. Người tùy tùng bên cạnh cúi người khoác áo lông cho anh ta , còn anh ta thì nhìn vầng trăng khuyết ngoài cửa sổ, khẽ thở dài: “Sương là đêm nay trắng, trăng là cố hương sáng.”

Câu nói ấy khiến Thẩm Tiêu khẽ dừng bước, nhưng cô chỉ thấy một bóng lưng gầy gò và cô độc.

Cô hiểu rõ, bản thân chỉ là một kẻ lữ hành tạm thời trong dòng thời không này , những gì cô nhìn thấy chỉ là một góc nhỏ của một mảnh lịch sử nào đó. Giữa dòng chảy cuồn cuộn của thời gian, không ai biết được rằng người vốn nên ngồi trên ngai vàng kia , đã từng có lúc lặng lẽ hoài niệm dưới ánh trăng.

Không rõ là vì tâm trạng gì, trong những ngày sau đó, Thẩm Tiêu cố gắng hết sức để chuẩn bị ba bữa ăn ngon nhất cho người ấy .

Người trên lầu vẫn ăn rất ít, nhưng vài ngày sau lại thường xuyên sai tùy tùng mang tiền thưởng đến cho cô, nói rằng tay nghề của cô rất tốt và anh ta rất thích.

Chỉ trong chưa đầy mười ngày, nhờ những phần thưởng ấy , Thẩm Tiêu đã đổi được gần một nghìn điểm tích lũy.

Đối phương càng hào phóng, cô càng cảm thấy tiếc nuối. Cô từng muốn tìm cơ hội hỏi anh ta xem có món gì đặc biệt muốn ăn không , nhưng đáng tiếc, kể từ đêm hôm đó, cô không còn gặp lại anh ta nữa.

Nửa tháng sau , đúng như lời Trử Đình nói , số người đổ đến ốc đảo đột nhiên tăng mạnh. Trong số đó không chỉ có người Trung Nguyên, mà còn có cả người thảo nguyên, Tây Vực và Ba Tư. Họ như thể đã có hẹn trước , cùng tụ tập về nơi này .

Người đến càng đông, ốc đảo càng trở nên nhộn nhịp. Ông lão Vương trước đây còn làm hai ngày nghỉ ba ngày, giờ quán thịt nướng của ông mở cửa từ sáng sớm đến tận nửa đêm, đôi khi bận đến mức phải nhờ người phục vụ bên khách sạn sang giúp thu tiền mới kịp xoay xở.

Nhìn cảnh phồn hoa có phần giả tạo ấy , Thẩm Tiêu khẽ nhắc bà chủ nên sớm chuẩn bị đường lui. Không ngờ bà chủ lại nói rằng đã lo liệu ổn thỏa, còn mời Thẩm Tiêu đi cùng khi thời điểm đến. Nghĩ rằng bà chủ dù sao cũng đã kinh doanh ở ốc đảo nhiều năm, hẳn có con đường riêng, Thẩm Tiêu cũng tạm yên lòng.

Khi cô dặn người phục vụ không được tùy tiện rời khỏi khách sạn, người kia lại lộ vẻ bối rối, nói nhỏ: “Hai ngày nay ông lão Vương bảo tôi giúp ông ấy thu tiền, còn cho tôi năm mươi đồng tiền công.”

“Có tiền mà sao cậu không vui?” Thẩm Tiêu hỏi.

“ Nhưng ông ấy cứ hỏi tôi về những vị khách trọ trong khách sạn, tôi không biết phải trả lời thế nào. Ông ấy còn dặn, nếu khách sạn có chuyện gì, phải báo cho ông ấy ngay.”

“…” Người bình thường sẽ không làm những chuyện như vậy . Thẩm Tiêu không rõ ông lão Vương rốt cuộc có lai lịch gì, cô chỉ khẽ thở dài: “Từ nay đừng qua đó giúp nữa. Không có việc gì thì cứ ở trong bếp sau , tuyệt đối không được đi lung tung, chỉ được hành động khi có tôi hoặc bà chủ trông coi. Nếu có ai hỏi thăm chuyện trong khách sạn, lập tức tránh đi ngay, biết chưa ?”

“Vâng.” Khuôn mặt non nớt của người phục vụ lộ một tia bất an, “Ốc đảo sắp xảy ra chuyện gì sao ?”

Thẩm Tiêu xoa đầu anh ta , an ủi: “Không sao đâu , mọi chuyện rồi sẽ qua thôi.”

Mặc dù cô đã chuẩn bị tâm lý cho hỗn loạn sắp tới ở ốc đảo, nhưng không ngờ mọi việc lại diễn ra nhanh như vậy . Khi mặt trăng trên bầu trời sa mạc biến thành hình vành mi cong mảnh như lông mi, khách sạn bỗng bị áp đặt giới nghiêm. Thỉnh thoảng, từ bóng tối vọng lên tiếng nức nở, rồi có m.á.u được mang xuống lầu. Thẩm Tiêu thấy vậy liền bảo bà chủ chuẩn bị sẵn nước nóng để rời đi .

Ngày này chính là điều bà chủ lo sợ nhất. Thẩm Tiêu vừa nhắc nhở, bà ấy không nói thêm gì, tay trái xách túi đồ đã chuẩn bị sẵn, tay phải kéo người phục vụ, dẫn chồng và Thẩm Tiêu từ một cánh cửa khác của bếp vào phòng ngủ, rồi mở một lỗ dưới hỏa kháng và nhảy xuống.

Họ vừa vào hầm thì khách sạn đã bị bao vây, nhưng những chuyện xảy ra bên trên , Thẩm Tiêu và họ không biết nữa. Bên dưới khách sạn có một đường hầm chỉ đủ cho một người đi , họ không muốn bị liên lụy, nên quyết định trốn trong đó vài ngày tới.