Trọng Sinh: Nuôi Dạy Con Gái Thành Chiến Binh

Tôi nhìn con, rồi nhìn hai tên lưu manh đang nằm rên rỉ dưới đất, lòng dâng lên cảm xúc hỗn tạp. Tự hào, lo âu, sợ hãi — con gái tôi, năm tuổi, đã có thể một mình chế ngự hai gã đàn ông trưởng thành.

“Con đã quan sát rồi,” Du Du nghiêm túc nói, “Tay chúng không có vũ khí, hơn nữa lúc chạy thì thở hổn hển, thể lực không tốt. Phía trước con hẻm là đường cụt, chúng không chạy thoát được đâu.”

Kiểu phân tích bình tĩnh này khiến tôi không thốt nên lời.

Tôi đưa con nhanh chóng rời khỏi hiện trường để tránh bị cảnh sát hay phóng viên làm phiền. Trên xe, Du Du cứ phấn khích mãi, liên tục diễn giải lại động tác vừa rồi.

“Cô Tô nói đánh vào khớp là hiệu quả nhất, vì không cần dùng quá nhiều sức lực…”

Tôi lắng nghe, kế hoạch đen tối trong lòng càng lúc càng rõ nét. Du Du cần trưởng thành, cần kinh nghiệm thực chiến, nhưng càng cần nhìn thấu sự phức tạp của nhân tính.

Và Phó Thời Hành chính là giáo cụ phù hợp nhất.

Vào đúng ngày sinh nhật, tôi đã đưa ra một quyết định.

Sau bữa tối, khi đã ăn xong bánh kem, tôi gọi Du Du vào thư phòng. Phó Thời Hành cũng ở đó, tôi bảo hắn đứng sang một bên.

“Du Du, ba giới thiệu với con một người.” Tôi nói, “Phó Thời Hành, lớn hơn con mười tuổi, hiện đang làm việc dưới trướng của ba. Anh ta rất có năng lực, cũng rất thông minh.”

Du Du tò mò nhìn Phó Thời Hành. Hắn khẽ cúi chào: “Tiểu thư.”

“Từ ngày mai, ba sẽ để anh ta dạy con một số kiến thức cơ bản.” Tôi tiếp tục, “Về tư duy, về cách giải quyết vấn đề, thậm chí là cả những kỹ năng sinh tồn mà trường học không dạy.”

Mắt Du Du sáng rực lên: “Thật ạ? Anh Thời Hành sẽ dạy con sao?”

Phó Thời Hành rõ ràng khựng lại, nhìn sang tôi. Tôi gật đầu.

“Vâng, tiểu thư.” Cuối cùng hắn lên tiếng, “Chỉ cần cô không chê.”

“Không chê, không chê đâu ạ!” Du Du chạy lại, ngước đầu nhìn hắn, “Vậy khi nào thì chúng ta bắt đầu?”

“Ngày mai.” Tôi nói, “Mỗi chiều thứ Tư và thứ Sáu, hai tiếng đồng hồ. Địa điểm tại thư phòng, ba sẽ có mặt ở đây.”

Đây là một sự mạo hiểm. Để sói và cừu ở cạnh nhau, dù tôi có đứng canh chừng thì vẫn là mạo hiểm. Nhưng Du Du phải học được cách nhận diện loài sói, mà cách tốt nhất chính là quan sát ở khoảng cách gần.

Sau khi Phó Thời Hành rời đi, Du Du hỏi tôi: “Ba ơi, anh Thời Hành hình như không thích nói chuyện lắm ạ.”

“Anh ta đã trải qua nhiều chuyện nên tương đối trầm lặng.” Tôi nói, “Con có thể hỏi anh ta, nhưng đừng hỏi chuyện quá riêng tư. Trọng tâm là học hỏi, hiểu chưa?”

“Con hiểu rồi ạ!”

Đêm đó, tôi ngồi ở thư phòng rất muộn. A Trung bước vào, dáng vẻ muốn nói lại thôi.

“Ông chủ, tôi không hiểu. Ngài rõ ràng biết thằng nhóc đó…”

“Tôi biết.” Tôi nhìn vào màn hình giám sát, Phó Thời Hành đang ngồi trong phòng đọc sách rất tập trung, “Thế nên tôi muốn Du Du học được cách nhổ nanh vuốt của hắn trước khi hắn kịp nhe chúng ra.”

“Nhưng thế thì nguy hiểm quá. Tiểu thư mới năm tuổi, còn thằng nhóc kia mười lăm tuổi, đã là một kẻ tàn nhẫn rồi.”

“Năm tuổi không còn nhỏ đâu.” Tôi tắt màn hình giám sát, “Hồi tôi năm tuổi đã phải trơ mắt nhìn cha mình bị người ta chém chết ngay trên phố. Du Du hạnh phúc hơn tôi lúc đó nhiều, ít nhất con vẫn còn sự lựa chọn.”

A Trung im lặng. Cậu ta biết về quá khứ của tôi.

“Cứ tiến hành theo kế hoạch.” Tôi nói, “Tăng cường giám sát, ghi âm, ghi hình, tất cả mọi biện pháp. Nếu Phó Thời Hành dám có chút hành động vượt giới hạn, lập tức xử lý ngay.”

“Rõ.”

Chiều ngày hôm sau, “tiết học” đầu tiên bắt đầu.

Tôi ngồi ở góc thư phòng, vẻ ngoài như đang đọc sách nhưng thực chất là đang quan sát. Du Du ngồi ở bàn làm việc, Phó Thời Hành ngồi đối diện con, trước mặt bày sẵn giấy và bút.

“Hôm nay chúng ta học về suy luận logic.” Giọng Phó Thời Hành bình ổn, “Bắt đầu từ những cái đơn giản trước. Nếu tất cả A đều là B, một số B là C, vậy kết luận một số A là C có nhất định đúng không?”

Du Du nhíu đôi mày nhỏ suy nghĩ. Phó Thời Hành kiên nhẫn đợi, không hề hối thúc.

“Không nhất định ạ.” Con bé nói.

Ánh mắt Phó Thời Hành xẹt qua một tia ngạc nhiên: “Đúng rồi. Sao con nghĩ ra được?”

“Con vẽ vòng tròn ạ.” Du Du vẽ ba vòng tròn chồng lên nhau trên giấy, lần lượt đánh dấu A, B, C, “Nhìn này, A đều nằm trong B, C chỉ chồng lên một phần của B thôi. Thế nên A có thể hoàn toàn nằm ngoài C.”

Phó Thời Hành nhìn bức hình con bé vẽ, im lặng vài giây rồi gật đầu: “Một cách làm rất thông minh. Vậy chúng ta xem câu hỏi tiếp theo…”

Hai tiếng đồng hồ trôi qua rất nhanh. Du Du học rất say mê, Phó Thời Hành cũng dạy rất nghiêm túc. Lúc nghỉ giữa giờ, Du Du hỏi hắn: “Anh Thời Hành, những thứ này anh học ở trường ạ?”

“Một phần là vậy. Phần lớn là anh tự đọc sách học.”

“Tại sao anh lại thích học như thế?”

Phó Thời Hành khựng lại một chút: “Bởi vì chỉ có kiến thức mới là của mình, người khác không cướp đi được.”

Du Du gật đầu như hiểu như không.

Sau khi tiết học kết thúc, Phó Thời Hành rời đi. Du Du chạy lại hỏi tôi: “Ba ơi, anh Thời Hành hình như biết nhiều thứ lắm. Nhưng anh ấy cứ chẳng cười gì cả, có phải anh ấy không vui không ạ?”

“Chắc là vậy.” Tôi nói, “Thế nên con phải nhớ kỹ, không phải tất cả những người thông minh, giỏi giang đều là người hạnh phúc. Có những người trải qua quá nhiều chuyện, đã quên mất cách mỉm cười rồi.”

“Vậy con có thể làm anh ấy vui lên một chút không ạ?” Du Du thiên chân hỏi.

Tim tôi thắt lại: “Du Du, nỗi buồn của một số người không phải là thứ con có thể thay đổi được. Làm tốt việc của con là được rồi.”

Con bé “ồ” một tiếng, nhưng trong ánh mắt vẫn đầy thắc mắc.

Buổi tối, tôi kiểm tra lại video giám sát và ghi âm. Phó Thời Hành không có bất kỳ hành động nào vượt giới hạn trong tiết học, câu hỏi chuyên nghiệp, thái độ đúng mực, thậm chí còn thể hiện một sự kiên nhẫn hiếm có đối với Du Du.

Nhưng chính sự “hoàn hảo” này lại càng khiến tôi cảnh giác hơn.

Loài sói khi tiếp cận bầy cừu bao giờ cũng là lúc dịu dàng nhất.

Mấy tuần tiếp theo, các tiết học diễn ra theo đúng trình tự. Du Du tiến bộ rất nhanh, tư duy logic và khả năng giải quyết vấn đề tăng lên rõ rệt. Sự tương tác giữa con và Phó Thời Hành cũng ngày càng tự nhiên hơn, đôi khi sau giờ học hai người còn tán gẫu vài câu.

“Anh Thời Hành, anh thích ăn gì nhất?”

“Gì cũng được.”

“Vậy còn bánh kem chocolate thì sao? Dì bếp làm bánh kem chocolate ngon lắm, lần sau con mang cho anh nhé?”

“…Cảm ơn em.”

“Anh Thời Hành, sao anh cứ thích ở một mình thế? Anh không có bạn ạ?”

“Bạn bè… không cần quá nhiều.”

Tôi đều lắng nghe những cuộc đối thoại này. Câu trả lời của Phó Thời Hành luôn ngắn gọn, kiềm chế, nhưng sự nhiệt tình của Du Du giống như ánh mặt trời, từng chút một làm tan chảy lớp phòng ngự của hắn.

Nguy hiểm. Quá nguy hiểm.

Cho đến một ngày, sự cố xảy ra.

Hôm đó sau khi tan học, Du Du nói muốn ra vườn ngắm những bông hoa mới nở. Phó Thời Hành đi cùng con — đây là lần đầu tiên họ ở riêng với nhau, dù chỉ là trong phạm vi biệt thự.

Tôi đi theo phía sau, giữ khoảng cách.

Trong vườn hoa, Du Du ngồi xổm trước một khóm hoa hồng, cẩn thận chạm vào cánh hoa. Phó Thời Hành đứng sang một bên, hoàng hôn kéo dài cái bóng của hắn.

“Anh Thời Hành,” Du Du đột nhiên hỏi, “anh có hận cha mình không?”

Cơ thể Phó Thời Hành rõ ràng khựng lại một cái.

“Sao em lại hỏi thế?” Giọng hắn trầm xuống.

“Vì con nghe ba nói, cha anh đã làm những việc không tốt, còn nợ rất nhiều tiền nữa.” Du Du ngước đầu nhìn hắn, “Nhưng con nghĩ, ba là ba, anh là anh. Anh không cần phải buồn vì lỗi lầm của người khác đâu.”

Phó Thời Hành im lặng một thời gian rất dài. Ánh hoàng hôn chiếu lên mặt hắn, lần đầu tiên tôi nhìn thấy sự dao động cảm xúc chân thực trong mắt hắn — đau đớn, giằng xé, và cả một chút mịt mờ.

“Anh đã từng hận ông ấy.” Cuối cùng hắn lên tiếng, “Nhưng bây giờ… không hận nữa. Hận một người mệt mỏi lắm.”

“Vậy anh có cô đơn không?”

“…Đôi khi.”

Du Du đứng dậy, phủi bụi trên tay: “Mẹ con cũng mất rồi. Thỉnh thoảng con cũng nhớ mẹ, nhưng ba nói mẹ ở trên trời nhìn con, con phải sống thật vui vẻ thì mẹ mới vui được.”

Phó Thời Hành nhìn con bé, ánh mắt phức tạp.

“Em rất hạnh phúc.” Hắn nói khẽ.

“Anh cũng sẽ hạnh phúc thôi mà.” Du Du nghiêm túc nói, “Chỉ cần anh cố gắng, sống thật tốt, nhất định sẽ hạnh phúc.”

Phó Thời Hành không nói gì, chỉ quay đầu nhìn về phía xa. Khoảnh khắc đó, hắn trông không giống một con sói con tâm cơ thâm hiểm, mà lại giống như một thiếu niên cô độc.

Lòng tôi đang giằng xé. Cảnh tượng này quá chân thực, chân thực đến mức khiến tôi hoài nghi phán đoán của chính mình. Phải chăng Phó Thời Hành của kiếp này, vì những trải nghiệm khác biệt mà sẽ đi trên một con đường hoàn toàn khác?

Nhưng ký ức kiếp trước như vết dấu nung đỏ khắc sâu vào linh hồn. Tiếng súng trong đám cưới, gương mặt sụp đổ của Du Du, bóng dáng điên dại nơi đầu đường — những hình ảnh đó khiến tôi lập tức tỉnh táo lại.

Không. Không được mềm lòng.

Tôi bước ra, ngắt lời cuộc đối thoại của họ: “Du Du, đến lúc về rồi. Cô Tô đang đợi con để huấn luyện đấy.”

Du Du gật đầu, vẫy tay với Phó Thời Hành: “Chào anh Thời Hành, hẹn gặp lại ngày mai ạ!”

Phó Thời Hành khẽ gật đầu, mục tống chúng tôi rời đi.

Đêm đó, tôi đã đưa ra một quyết định.

Đã đến lúc tiến hành bước tiếp theo.

Tôi gọi Phó Thời Hành vào thư phòng, đưa cho hắn một tập hồ sơ.

“Tuần tới có một lô hàng từ Thái Lan về, cần người đi tiếp ứng.” Tôi nói, “A Trung sẽ dẫn đội, cậu đi theo. Đây là lần đầu tiên cậu tham gia nhiệm vụ quan trọng, làm cho tốt, sau này sẽ có nhiều cơ hội hơn.”

Phó Thời Hành nhận lấy hồ sơ, xem rất kỹ: “Lô hàng này… có rủi ro không ạ?”

“Tất nhiên là có.” Tôi nhìn hắn, “Đối phương không phải hạng vừa, có thể sẽ chơi trò đen ăn đen. Thế nên mới cần cậu đi — cậu đủ thông minh, đủ bình tĩnh để tùy cơ ứng biến.”

Đây là thử thách, cũng là một cái bẫy. Nếu Phó Thời Hành có lòng riêng, đây chính là cơ hội tốt nhất — hắn có thể cấu kết với bên ngoài, có thể tư túi hàng hóa, có thể làm bất cứ chuyện gì.

Và tôi sẽ ở trong bóng tối, quan sát xem hắn lựa chọn thế nào.

Phó Thời Hành im lặng một lúc, rồi ngước đầu: “Ngô tiên sinh, tôi có thể hỏi một câu không?”

“Nói đi.”

“Tại sao ông lại tin tưởng tôi đến thế? Tôi chỉ là một người ngoài, lại còn là con trai của một kẻ nợ nần.”

Lại là những lời y hệt. Kiếp trước tôi từng nói, kiếp này nói lại, nhưng ý nghĩa đã hoàn toàn khác hẳn.

“Tôi nói rồi, tôi nhìn người rất chuẩn.” Tôi nhàn nhạt nói, “Cậu không phải loại người cam chịu để người khác dẫm dưới chân. Cho cậu một sân khấu, cậu sẽ diễn rất hay. Tôi chỉ đang cho cậu cái sân khấu đó thôi.”

Phó Thời Hành siết chặt tập hồ sơ, ánh mắt kiên định: “Tôi sẽ không làm ông thất vọng đâu ạ.”

Sau khi hắn đi khỏi, tôi đứng trước cửa sổ nhìn vào màn đêm.

Du Du, ba đang dạy con bài học tàn khốc nhất: Sự tin tưởng là thứ xa xỉ nhất trên thế giới này. Và sự phản bội thường đến từ chính người mà con ít đề phòng nhất.

Hy vọng con có thể học được.

Nhưng ba lại hy vọng, con mãi mãi không cần dùng đến bài học này.

Địa điểm giao nhận lô hàng Thái Lan được định trên một chiếc tàu đánh cá ở công hải. A Trung dẫn đội, Phó Thời Hành đi cùng, một nhóm tám người, đi trên hai chiếc xuồng cao tốc. Tôi ngồi trong xe chỉ huy tại bến tàu cảng thành, giám sát thông tin liên lạc của họ theo thời gian thực.

“Ông chủ, mọi thứ bình thường.” Giọng A Trung truyền đến từ tai nghe, “Dự kiến ba mươi phút nữa sẽ tới điểm giao nhận.”

“Trạng thái của Phó Thời Hành thế nào?” Tôi hỏi.

“Rất bình tĩnh, liên tục xem hải đồ, không nói gì.” A Trung khựng lại, “Ông chủ, tôi vẫn cảm thấy lần này đưa hắn đi là quá mạo hiểm. Lô hàng này trị giá ba mươi triệu, vạn nhất hắn…”

“Cứ hành động theo kế hoạch.” Tôi ngắt lời, “Nếu hắn không có vấn đề gì, sau khi về sẽ thăng chức cho hắn làm phó thủ cho cậu. Nếu có vấn đề…” Tôi không nói hết, nhưng ý tứ đã rõ ràng.

Tiếng sóng biển và tiếng động cơ truyền vào tai nghe. Tôi nhìn vào màn hình giám sát, điểm sáng đại diện cho xuồng cao tốc đang di chuyển chậm chạp trên hải đồ điện tử. Đêm ở công hải đen kịt, chỉ có ánh trăng rắc trên mặt biển, tỏa ra những tia sáng bạc lạnh lẽo.

Du Du tối nay ở lại nhà Tô Nguyệt, nói là để cùng xem bộ phim thiếu nhi gì đó. Tôi cố tình sắp xếp như vậy, không muốn con bé ở nhà đợi mình — vạn nhất kế hoạch có vấn đề, tôi không muốn con nhìn thấy dáng vẻ mất kiểm soát của tôi.

Thời gian trôi qua từng phút từng giây.

“Đã thấy tàu mục tiêu.” Giọng A Trung lại truyền đến, “Đối phương đã phát tín hiệu, xác nhận không sai sót.”

“Giao nhận theo đúng quy trình.”

Tôi có thể nghe thấy tiếng xuồng cao tốc tiến lại gần, tiếng gỗ va chạm, và những đoạn đối thoại mơ hồ. Mọi thứ nghe chừng đều rất bình thường. Quá trình giao nhận kéo dài khoảng hai mươi phút, đối phương kiểm đếm hàng hóa, A Trung kiểm tra tiền, sau đó bắt tay.

“Giao nhận hoàn tất, chuẩn bị quay về.” A Trung báo cáo.

Trong lòng tôi thở phào nhẹ nhõm. Chẳng lẽ Phó Thời Hành của kiếp này thực sự khác biệt? Chẳng lẽ vì sự can thiệp sớm của tôi mà hắn đã đi trên một con đường khác?

Nhưng ngay khi xuồng cao tốc chuẩn bị rời đi, biến cố xảy ra.

Một tiếng súng vang lên, xé toạc bầu trời đêm.

“Có phục kích!” A Trung gầm lên, “Đối phương lật lọng rồi!”

Ngay sau đó là tiếng súng nổ liên hồi, tiếng la hét, tiếng rơi xuống nước. Trong xe chỉ huy, tất cả mọi người đều đứng bật dậy. Tôi dán chặt mắt vào màn hình giám sát, những điểm sáng bắt đầu di chuyển hỗn loạn.

“A Trung! Báo cáo tình hình!” Tôi hét vào micro.

Hai phút sau, một giọng nói lạ xen vào kênh liên lạc — là tiếng Thái, nhưng rất nhanh đã chuyển sang tiếng Quảng Đông gượng gạo: “Ngô ông chủ, hàng và tiền của ông, tôi nhận hết nhé. Ồ đúng rồi, người của ông, tôi cũng nhận giúp vài đứa.”

Tôi siết chặt nắm đấm, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay: “Mày là ai?”

“Một kẻ muốn địa bàn của ông.” Đối phương cười, “Tiện thể nói một câu, cảm ơn ông đã gửi thằng nhóc họ Phó tới nhé. Hắn cung cấp rất nhiều thông tin hữu ích, ví dụ như cấu hình vũ khí trên tàu của các ông, lộ trình rút lui…”

Phó Thời Hành.

Quả nhiên.

Nhưng trong lòng tôi không hề có sự giận dữ, chỉ có một sự xác tín lạnh lẽo. Kiếp trước hay kiếp này, hắn vẫn là cùng một con sói đó.

“Mày muốn gì?” Tôi hỏi, giọng bình tĩnh đến đáng sợ.

“Rất đơn giản. Quyền kiểm soát khu bến tàu, và cổ phần của mấy cơ sở kinh doanh chính đáng dưới tên con gái ông.” Đối phương nói, “Cho ông hai mươi bốn giờ để suy nghĩ. Tầm này tối mai, tôi muốn có câu trả lời. Nếu không, những thuộc hạ còn lại của ông, bao gồm cả thằng tên A Trung đó, sẽ lần lượt trôi về cảng thành.”

Liên lạc bị ngắt quãng.

Trong xe chỉ huy im lặng như chết. Tất cả mọi người đều nhìn tôi. Tôi chậm rãi ngồi lại xuống ghế, châm một điếu thuốc, rít một hơi sâu.

“Phái người đi tiếp ứng, xem có ai còn sống sót không.” Tôi nói, “Liên lạc với bệnh viện, chuẩn bị tiếp nhận thương binh. Thông báo cho tất cả các đường dây, tiến vào trạng thái cảnh giới cấp một.”

“Còn Phó Thời Hành…”

“Phát lệnh truy sát.” Tôi phả ra một luồng khói, “Sống phải thấy người, chết phải thấy xác. Tiền thưởng năm triệu.”

Các thuộc hạ nhanh chóng hành động. Tôi ngồi một mình trong xe, nhìn ánh đèn cảng thành ngoài cửa sổ. Thành phố này giống như một con quái thú đang ngủ say, và tôi hiện giờ, phải đánh thức khía cạnh hung tàn nhất của nó.

Nhưng đó không phải là điều quan trọng nhất.

Quan trọng nhất là Du Du.

Tôi lấy điện thoại ra, gọi cho Tô Nguyệt. Chuông reo vài tiếng mới kết nối, nhạc nền là âm nhạc của phim thiếu nhi.

“Ngô tiên sinh?”

“Du Du ngủ chưa?”

“Vừa mới ngủ xong. Hôm nay con bé vui lắm, ăn rất nhiều bỏng ngô.” Tô Nguyệt khựng lại, “Phía ngài… vẫn ổn chứ?”

“Xảy ra chuyện rồi.” Tôi nói ngắn gọn, “Phó Thời Hành phản bội. Nhóm A Trung có lẽ không về được rồi.”

Đầu dây bên kia im lặng rất lâu.

“Cần tôi đưa Du Du đến nhà an toàn không?”

“Tạm thời không cần. Tăng cường bảo an, đợi thông báo của tôi.” Tôi cúp máy, nhắm mắt lại.
Truyện được đăng tải duy nhất tại Sime Ngôn Tình: https://simengontinh.com/trong-sinh-nuoi-day-con-gai-thanh-chien-binh/chuong-4

Trong đầu hiện lên gương mặt của Du Du, khi con bé nghiêm túc hỏi: “Anh Thời Hành, anh có hận cha mình không?”

Con bé đã nỗ lực như thế để làm hắn vui, muốn hắn cảm nhận được thiện ý. Mà Phó Thời Hành, lại dùng cách tàn nhẫn nhất để đáp lại thiện ý đó.

Đây là lỗi của tôi. Tôi biết rõ là thuốc độc mà vẫn cho con gái mình ăn. Nhưng tôi không hối hận. Bài học này con bé phải học, chỉ là cái giá lớn hơn tôi tưởng tượng.

Ba giờ sáng, người đi tiếp ứng đã quay về. Hai chiếc xuồng cao tốc, chỉ mang về được một nửa số người. A Trung khi được khiêng vào, khắp người đầy máu, vai trái trúng một phát đạn, nhưng vẫn còn sống.

“Ông chủ…” Cậu ta nhìn thấy tôi, cố gắng gượng ngồi dậy.

Tôi ấn cậu ta xuống: “Đừng cử động. Bác sĩ đến ngay đây.”

“Thằng nhóc Phó Thời Hành đó…” A Trung nghiến răng nghiến lợi, “Hắn sớm đã cấu kết với lũ người Thái rồi. Lúc giao nhận hắn cố tình đi sau cùng, khi súng vang lên hắn là người đầu tiên trốn vào sau vật chắn. Lúc chúng tôi bị bao vây, tôi thấy hắn đang nói chuyện với tên cầm đầu đối phương…”

“Tôi biết rồi.” Tôi đắp chăn cho cậu ta, “Lo dưỡng thương đi, những việc khác cứ giao cho tôi.”

A Trung nắm lấy tay tôi, mắt đỏ hoe: “Tôi có lỗi với ngài, ông chủ. Là tôi đã không canh chừng được hắn…”

Bác sĩ khiêng A Trung đi. Tôi quay về thư phòng, mở két sắt, lấy ra khẩu súng lục nhỏ màu hồng — khẩu súng đầu tiên của Du Du. Tôi vân vê những dòng chữ khắc trên thân súng, kế hoạch đen tối trong lòng hoàn toàn thành hình.

Trời gần sáng, tôi nhận được cuộc gọi từ một số lạ.

Nhấc máy, là giọng của Phó Thời Hành.

“Ngô tiên sinh.” Giọng hắn bình tĩnh, không nghe ra cảm xúc gì.

Tôi không nói lời nào.

“Nhóm A Trung còn sống không?” Hắn hỏi.

“Nhờ phúc của cậu, vẫn còn sống.”

Hắn im lặng một lát: “Tôi cũng không muốn thế này. Nhưng ông từng nói, thế giới này là cá lớn nuốt cá bé. Tôi muốn nhiều hơn, thì chỉ có thể tự mình giành lấy.”

“Thế nên cậu chọn phản bội.” Tôi nói, “Dùng những thứ tôi dạy để đối phó với tôi.”

“Ông đã dạy tôi, làm đại sự không nệ tiểu tiết.” Giọng Phó Thời Hành lạnh xuống, “Hai mươi bốn giờ, Ngô tiên sinh. Giao ra thứ tôi muốn, ông và con gái ông vẫn có thể sống bình an. Nếu không…”

“Nếu không thì sao?” Tôi ngắt lời hắn, “Giết tôi ư? Giống như kiếp trước sao?”

Đầu dây bên kia đột nhiên im bặt. Vài giây sau, Phó Thời Hành chậm rãi hỏi: “Ông nói gì cơ?”

Tôi cười: “Tôi nói là, Phó Thời Hành, kiếp này cậu vẫn chọn con đường cũ. Nhưng tôi sẽ không cho cậu cơ hội nữa đâu.”

Tôi cúp máy, ném điện thoại lên bàn.

Hắn có biết ý nghĩa của từ “kiếp trước” không? Không nhất định. Nhưng hạt giống nghi ngờ đã được gieo xuống. Tôi muốn hắn phải hoang mang, phải bất an, phải hoài nghi tất cả mọi thứ.

Chín giờ sáng, Du Du được Tô Nguyệt đưa về nhà.

Con bé chạy vào thư phòng, thấy tôi ngồi trước bàn làm việc thì ngẩn người.

“Ba ơi, ba không ngủ ạ?” Con bước lại gần, bàn tay nhỏ sờ lên mặt tôi, “Trông ba mệt quá.”

Tôi ôm lấy con, ngửi mùi hương dầu gội trẻ em trên tóc con bé.

“Ba gặp chút rắc rối nhỏ.” Tôi khẽ nói.

“Rắc rối gì ạ? Con có thể giúp gì không?”

Tôi nhìn vào mắt con, quyết định nói cho con biết một phần chân tướng.

“Anh Phó Thời Hành đã phản bội ba.” Tôi nói, “Anh ta cấu kết với người ngoài, cướp hàng của ba, còn đánh bị thương chú A Trung nữa.”

Gương mặt nhỏ của Du Du lập tức trắng bệch. Con mở to mắt, đôi môi run rẩy: “Không… không thể nào. Anh Thời Hành anh ấy…”

“Đó là sự thật.” Tôi lấy điện thoại ra, cho con xem ảnh A Trung bị thương, “Ba không muốn lừa con.”

Du Du chằm chằm nhìn bức ảnh, nước mắt ngay lập tức trào ra. Nhưng con không khóc lớn, chỉ lặng lẽ rơi lệ, như đang tiêu hóa một sự thật khó lòng chấp nhận này.

“Tại sao ạ?” Con nghẹn ngào hỏi, “Bọn con tốt với anh ấy như vậy… con còn muốn anh ấy được vui…”

Du Du sà vào lòng tôi, cơ thể run rẩy. Tôi ôm lấy con, đợi con bình tĩnh lại.

Vài phút sau, con ngẩng đầu lên, mắt vẫn còn đỏ nhưng không còn nước mắt nữa, chỉ còn lại một sự phẫn nộ lạnh lẽo — lần đầu tiên tôi nhìn thấy cảm xúc này trong mắt con.

“Hắn đang ở đâu ạ?” Con hỏi, giọng bình tĩnh đến kỳ lạ.

“Vẫn chưa biết. Nhưng ba sẽ tìm ra hắn.”

“Tìm được rồi thì sao ạ?”

Tôi nhìn vào mắt con: “Du Du, đây là quy tắc của hắc đạo. Kẻ phản bội, bắt buộc phải trả giá.”

Con bé im lặng rất lâu, rồi gật đầu: “Con hiểu rồi ạ.”

Chiều hôm đó, Du Du không huấn luyện, cũng không học tập. Con bé tự nhốt mình trong phòng. Tô Nguyệt lo lắng hỏi tôi có cần tư vấn tâm lý không, tôi lắc đầu.

“Để con bé tự mình tiêu hóa.” Tôi nói, “Đây là cái giá của sự trưởng thành.”

Chập tối, Du Du ra ngoài. Con đã thay bộ đồ huấn luyện, đứng trước mặt tôi.

“Ba ơi, con muốn trở nên mạnh mẽ.” Con nói, ánh mắt kiên định, “Mạnh đến mức không ai dám phản bội chúng ta, mạnh đến mức có thể bảo vệ ba và tất cả mọi người.”

“Con sẽ làm được.” Tôi xoa đầu con, “Nhưng quá trình đó sẽ rất đau khổ.”

“Con hiểu.” Con gật đầu, “Nhưng Phó Thời Hành… con muốn đích thân bắt lấy hắn.”

“Tại sao?”

“Vì con muốn hắn nhìn vào mắt con, để con nói với hắn rằng: Con đã từng tha thứ cho hắn, đã cho hắn cơ hội, là chính hắn đã tự mình hủy hoại tất cả.”

Một đứa trẻ năm tuổi nói ra những lời như vậy thật khiến người ta kinh hãi. Nhưng tôi biết, đây là quá trình con bắt buộc phải trải qua.

“Được.” Tôi nói, “Ba hứa với con, nếu tìm thấy hắn, sẽ để con đến gặp mặt lần cuối.”

Hai mươi bốn giờ tiếp theo, hắc đạo cảng thành nổi sóng. Tôi từ chối yêu cầu của tên người Thái, đồng thời phát động phản kích toàn diện. Khu bến tàu bùng phát vài cuộc xung đột, cả hai bên đều có thương vong. Cảnh sát can thiệp, nhưng bị cấp trên ép xuống — các mối nhân mạch của tôi bắt đầu phát huy tác dụng.

Đồng thời, tôi tung ra thiên la địa võng để tìm kiếm Phó Thời Hành. Tiền thưởng năm triệu khiến cả thế giới ngầm phát điên, từng manh mối lần lượt hội tụ về.

Tối ngày hôm sau, ngay vào thời khắc cuối cùng của thời hạn mà tên người Thái đưa ra, tôi đã tìm thấy nơi ẩn náu của Phó Thời Hành — một kho lạnh bỏ hoang ở khu Nam. Hắn vậy mà không rời khỏi cảng thành, gan cũng lớn thật.

Tôi đích thân dẫn đội. Hai mươi tinh nhuệ, trang bị đầy đủ. Trước khi xuất phát, Du Du nắm lấy tay tôi.

“Ba ơi, cho con đi cùng với.”

“Không được, nguy hiểm lắm.”

“Ba đã hứa cho con gặp mặt lần cuối mà.” Con kiên trì, “Hơn nữa, con có súng, con sẽ tự bảo vệ được mình.”

Tôi nhìn ánh mắt kiên định của con, cuối cùng cũng thỏa hiệp. Nhưng tôi để con ngồi ở chiếc xe cuối cùng, có Tô Nguyệt bảo vệ, không được phép lại gần kho hàng.

Đoàn xe lao đi trong màn đêm hướng về khu Nam. Khu kho hàng bỏ hoang im lìm như chết, chỉ có tiếng gió và tiếng sóng biển xa xăm. Chúng tôi bao vây kho hàng mục tiêu, quét hồng ngoại cho thấy bên trong có bốn người.

“Ông chủ, đánh trực diện hay gọi hàng?” Thuộc hạ hỏi.

Tôi nhìn về phía chiếc xe của Du Du, con bé đang áp mặt vào cửa kính nhìn qua đây, gương mặt nhỏ nhắn căng thẳng.

“Gọi hàng.” Tôi nói.

Thuộc hạ dùng loa hét lớn: “Người bên trong nghe đây, các người đã bị bao vây. Giao nộp Phó Thời Hành, những người khác có thể giữ mạng.”

Bên trong kho hàng im lặng tuyệt đối. Vài giây sau, tiếng súng vang lên, đạn bắn vào vật chắn tóe lửa.

“Tấn công.” Tôi ra lệnh.

Khi tôi bước vào trong, thuộc hạ đã khống chế được hắn. Hắn bị trúng một phát đạn ở vai, máu chảy không ngừng, nhưng vẫn đứng vững, mắt trừng trừng nhìn tôi.

Trong kho hàng ánh đèn mờ ảo, thiết bị làm lạnh đã ngừng hoạt động từ lâu, nhưng không khí vẫn lạnh lẽo vô cùng. Tôi bước đến trước mặt hắn, hai người đối diện nhau.

“Ngô tiên sinh,” Phó Thời Hành cười, khóe miệng có máu, “Ông đến nhanh thật.”

“Cậu đã chọn nhầm đối thủ rồi.” Tôi nói.

“Có lẽ vậy.” Hắn ho vài tiếng, “Nhưng tôi không hối hận. Ít nhất tôi đã thử rồi.”

Tôi nhìn gương mặt trẻ tuổi của hắn, những hình ảnh kiếp trước và kiếp này chồng lấp lên nhau. Cùng một thiếu niên, cùng một sự phản bội, chỉ là thời điểm khác nhau.

“Tại sao?” Tôi hỏi, “Tôi đối xử với cậu không tệ.”

“Vì tôi không muốn mãi mãi làm một con chó!” Hắn đột nhiên gầm thét, “Ông coi tôi là cái gì? Một công cụ có thể tùy ý sai bảo? Một nô lệ trả nợ? Phải, ông cho tôi ăn cho tôi ở, dạy tôi đủ thứ, nhưng trong mắt ông tôi vĩnh viễn thấp kém hơn người khác! Ngay cả con gái ông cũng có thể sai bảo tôi này nọ!”

“Du Du đối xử với cậu rất tốt.”

“Đó là sự bố thí!” Mắt hắn vằn tia máu, “Cô ta nhìn tôi giống như nhìn một con chó hoang! Cho tôi chút đồ ăn, nói vài câu tốt đẹp, thì nghĩ rằng tôi sẽ vẫy đuôi mang ơn đội nghĩa chắc? Phó Thời Hành tôi không phải là chó!”

Tôi im lặng nhìn hắn. Đây chính là những lời thật lòng của hắn. Kiếp trước hắn che giấu rất giỏi, kiếp này vì sự cảnh giác của tôi, hắn đã lộ diện sớm hơn.

“Thế nên cậu chọn phản bội.” Tôi nói, “Dùng những gì tôi dạy để cắn tôi.”

“Cá lớn nuốt cá bé, đó là bài học đầu tiên ông dạy tôi mà.” Hắn cười lạnh, “Tôi học rất tốt, đúng không?”

Tiếng bước chân truyền lại. Du Du bước vào kho hàng, Tô Nguyệt đi theo sau con. Phó Thời Hành nhìn thấy con, biểu cảm cứng đờ lại.

Du Du đi đến bên cạnh tôi, nhìn Phó Thời Hành. Gương mặt nhỏ của con dưới ánh đèn mờ ảo trông trắng bệch, nhưng ánh mắt bình tĩnh đến phát sợ.

“Anh Thời Hành.” Con cất tiếng, giọng nói rõ ràng.

Môi Phó Thời Hành mấp máy, không nói lời nào.

“Ba con nói, anh hận những gì bọn con cho anh đều là sự bố thí.” Du Du chậm rãi nói, “Nhưng con muốn hỏi anh: Khi anh đói bụng, cho anh cơm ăn là bố thí sao? Khi anh không có chỗ ở, cho anh một căn phòng là bố thí sao? Khi anh không có ai dạy bảo, dạy anh kiến thức là bố thí sao?”

Sắc mặt Phó Thời Hành thay đổi.

“Con đã coi anh là bạn.” Du Du tiếp tục nói, “Con kể cho anh nghe những bí mật của con, con muốn anh được vui, con chân thành hy vọng anh sống tốt. Đó cũng là bố thí sao?”

Trong kho hàng im lặng như tờ. Phó Thời Hành né tránh ánh mắt của con, cúi đầu xuống.

“Thứ anh muốn không phải là sự bình đẳng, mà là đặc quyền.” Giọng Du Du lạnh xuống, “Anh muốn một bước lên tiên, muốn ngồi mát ăn bát vàng, thế nên anh coi thiện ý của người khác là bàn đạp, coi sự tin tưởng là vũ khí. Phó Thời Hành, anh vĩnh viễn không xứng đáng nhận được sự tôn trọng thực sự, bởi vì ngay cả sự biết ơn cơ bản nhất anh cũng không có.”

Phó Thời Hành ngẩng đầu lên, mắt đỏ hoe: “Cô thì biết cái gì? Cô sinh ra đã có tất cả mọi thứ, đương nhiên là có thể nói những lời hay ho rồi! Tôi có cái gì? Tôi chỉ có cái mạng này thôi, chỉ có thể liều mạng mà cướp lấy!”

“Anh có thể cướp.” Du Du gật đầu, “Nhưng anh không nên cướp của người đối xử tốt với mình. Đây là điều ba con đã dạy con: Sói có thể ăn thịt cừu, nhưng không thể ăn cái bàn tay đã cho nó ăn.”

Con nói xong, xoay người định đi, rồi lại dừng bước, ngoảnh lại nhìn hắn lần cuối.

“Con không hận anh, Phó Thời Hành. Nhưng con coi khinh anh.”

Con bước ra khỏi kho hàng, cái bóng lưng nhỏ bé thẳng tắp. Phó Thời Hành đứng ngây dại tại chỗ, như bị rút cạn toàn bộ sức lực.

Tôi ra hiệu cho thuộc hạ chuẩn bị. Phó Thời Hành đột nhiên lên tiếng: “Ngô tiên sinh, có thể hỏi câu cuối không?”

“Nói đi.”

“Cái ‘kiếp trước’ mà ông nói trước đó… là ý gì?”

Tôi nhìn hắn, chậm rãi nói: “Ý là cậu đã chết một lần rồi, chết trong tay tôi. Kiếp này, kết cục cũng sẽ không thay đổi.”

Đồng tử hắn co rút lại, định nói gì đó nhưng tôi đã xoay người rời đi.

Bên ngoài kho hàng, tôi ôm lấy Du Du. Cơ thể con đang run rẩy nhẹ, nhưng không khóc.

“Ba ơi, con làm đúng rồi phải không?” Con nhỏ giọng hỏi.

“Ừ, con làm tốt lắm.” Tôi hôn lên trán con, “Về nhà thôi.”

Phía sau truyền lại một tiếng súng vang dội giữa trời đêm, rồi tất cả trở lại tĩnh lặng.

Tôi không hề quay đầu lại.

Trên xe, Du Du tựa vào lòng tôi, cuối cùng cũng bật khóc. Không phải khóc gào thét, mà là lặng lẽ rơi lệ, nước mắt thấm ướt cả áo sơ mi của tôi.

Tôi ôm lấy con, không lời an ủi, chỉ khẽ vỗ về lên lưng con. Có những thương đau, bắt buộc phải tự mình trải nghiệm, tự mình tiêu hóa.

Về đến biệt thự, tôi đưa con về phòng. Con nằm trên giường, mắt sưng đỏ nhưng đã bình tĩnh lại.

“Ba ơi,” con nhỏ giọng hỏi, “sau này còn có người phản bội chúng ta nữa không ạ?”

“Có thể vẫn còn.” Tôi thành thật nói, “Nhưng chỉ cần chính chúng ta đủ mạnh mẽ, thì sự phản bội sẽ không làm hại được chúng ta nữa.”

“Con sẽ trở nên rất mạnh.” Con nhắm mắt lại, “Mạnh đến mức có thể bảo vệ tất cả những người tốt với chúng ta.”

“Ngủ đi con.” Tôi đắp chăn cho con, “Ngày mai sẽ là một ngày mới.”

Con nhanh chóng thiếp đi, nhịp thở đều đặn. Tôi ngồi bên giường, nhìn gương mặt ngủ yên bình của con, tảng đá nặng trĩu trong lòng cuối cùng cũng rơi xuống.

Bài học này, con đã học được rồi. Cái giá thật thảm khốc, nhưng con đã vượt qua được.

Bước ra khỏi phòng, Tô Nguyệt đang đợi tôi ngoài hành lang.

“Ngô tiên sinh, Du Du hôm nay… làm tôi rất kinh ngạc.”

“Của con bé,” cô ấy nói, “Cái kiểu bình tĩnh và khả năng thấu thị đó, không giống một đứa trẻ năm tuổi.”

“Con bé không phải là một đứa trẻ bình thường.” Tôi nhìn ra ngoài cửa sổ, đêm đen như mực, “Con bé là con gái của tôi, là người thừa kế của vương quốc ngầm này. Con đường này, con bé bắt buộc phải đi.”

“Nhưng con bé sẽ hạnh phúc chứ?” Tô Nguyệt hỏi.

Tôi im lặng một hồi lâu.

“Tôi không biết.” Cuối cùng tôi lên tiếng, “Nhưng tôi có thể đảm bảo, con bé sẽ không bao giờ giống như kiếp trước, bị người ta dẫm đạp dưới chân, chết điên điên dại dại nơi đầu đường xó chợ. Con bé sẽ đứng vững, cầm chắc súng, làm chủ vận mệnh của chính mình. Đó chính là món quà tốt nhất mà tôi có thể dành cho con.”

Tô Nguyệt gật đầu, không nói thêm gì nữa.

Tôi quay về thư phòng, mở máy tính, bắt đầu xử lý các công việc hậu kỳ. Cái chết của Phó Thời Hành sẽ gây ra một số phản ứng dây chuyền, phía tên người Thái bắt buộc phải giải quyết triệt để, nội bộ cũng cần phải thanh lọc và chấn chỉnh.

Nhưng quan trọng nhất là, Du Du đã vượt qua được thử thách thực sự đầu tiên.

Con bé đã tận mắt chứng kiến sự phản bội, đích thân đối mặt với kẻ phản bội, và xử lý tất cả bằng sự trưởng thành vượt xa lứa tuổi.

Con gái tôi đang trưởng thành với tốc độ kinh người.

Và tôi cũng phải theo kịp bước chân của con, trước khi con hoàn toàn lớn khôn, tôi phải quét sạch mọi chướng ngại, trải phẳng con đường phía trước.

Con bé đã học được bài học đầu tiên.

Tiếp theo, sẽ còn những bài học tàn khốc hơn đang đợi con.

Cái chết của Phó Thời Hành giống như một viên đá ném vào đầm nước sâu, gợn sóng lan tỏa rất chậm nhưng rất sâu.

Người trong giới đều biết sự tàn độc của tôi khi dọn dẹp môn hộ, tiền thưởng năm triệu cuối cùng được trao cho một công nhân bến tàu cung cấp manh mối — tôi chi trả đủ không thiếu một xu, điều này hiệu quả hơn bất kỳ lời cảnh cáo nào. Phía tên người Thái, tôi mất hai tháng để giải quyết triệt để: chặn đứt nguồn hàng, mua chuộc chỗ dựa của chúng, cuối cùng trong một cuộc xung đột trên biển, để đối phương vĩnh viễn chìm xuống Biển Đông.

A Trung dưỡng thương ba tháng, sau khi trở về càng trở nên trầm mặc hơn, nhưng ánh mắt thì dữ dằn hơn. Tôi biết, sự phản bội của Phó Thời Hành là một đòn giáng mạnh vào cậu ta, cậu ta cảm thấy mình đã thất trách.

“Ông chủ, tôi muốn đi đào tạo người mới.” A Trung chủ động thỉnh cầu, “Lần này tôi sẽ canh chừng thật kỹ, tuyệt đối không để xuất hiện Phó Thời Hành thứ hai.”

Tôi đồng ý. Du Du cũng cần những “người thầy” mới — không phải thầy dạy văn hóa, mà là giáo quan thực chiến. Sau chuyện của Phó Thời Hành, sự thấu hiểu của con về nhân tình thế thái đã vượt xa bạn bè cùng trang lứa, nhưng để sinh tồn trong giới hắc đạo thực thụ, chỉ có khả năng thấu thị là chưa đủ.

Khi Du Du năm tuổi rưỡi, tôi bắt đầu cho con tiếp xúc với những phần rìa trong công việc kinh doanh.

Lần đầu tiên là đi “quan sát” kho hàng ở bến tàu. Không phải hàng lậu hay hàng cấm, mà là hàng hóa xuất nhập khẩu chính ngạch — sản nghiệp của tôi cũng có những phần hợp pháp, chiếm tỷ trọng không hề nhỏ. Tôi bế con đứng ở phòng quan sát tầng hai, nhìn xuống những công nhân và xe nâng đang bận rộn qua lớp kính một chiều.