Trưởng công tử hôm nay hỏa tá tràng sao?

Mấy ngày nay, trong Tạ phủ đâu đâu cũng nghe tiếng bàn tán xôn xao, quanh đi quẩn lại vẫn là một câu: “Cái con bé Từ Doanh kia thật là tốt số đại phước.”

Dẫu các vị chủ t.ử đã hạ lệnh cấm nhắc lại chuyện này , nhưng lời đồn như vết dầu loang, cộng thêm tính hiếu kỳ c.h.ế.t người của đám kẻ hầu người hạ, khiến nó trở thành một "chuyện lạ" đáng để đem ra bàn tán: Nhị tiểu thư đột ngột qua đời, kế phu nhân vì quá đau buồn mà tâm trí quẫn bách, nhận nhầm đứa nha hoàn từ nhỏ hầu hạ con mình chính là vị tiểu thư đã khuất.

Tạ gia chủ không đành lòng thấy thê t.ử ngày ngày ngơ ngẩn vì nhớ thương con, đành đ.â.m lao phải theo lao. Ông vung tay một cái, lệnh cho quan phủ xóa bỏ nô tịch cho con bé nha hoàn ấy , lại còn có ý nhận làm dưỡng nữ, cốt để nàng dỗ dành vị phu nhân đang nửa tỉnh nửa mê.

Thế là, một Tạ gia vốn nổi tiếng với lễ nghi nghiêm ngặt, khí tiết trăm năm, lại làm ra một chuyện hoang đường đến cực điểm. Chốn lầu cao cửa rộng bỗng dưng xuất hiện một vị “giả tiểu thư”, trở thành đề tài trà dư t.ửu hậu cho dân chúng thành Trường An suốt nửa năm trời.

Trong một góc sân vắng vẻ của Tạ phủ, Từ Doanh quỳ trước linh cữu bằng gỗ hoàng lê, lặng lẽ đốt giấy tiền. Ánh lửa bập bùng soi rõ gương mặt tái nhợt nhưng diễm lệ của nàng. Nàng mặc bộ váy áo trắng tinh khôi, trên tóc chỉ cài duy nhất một chiếc trâm bạc trơn. Sự tĩnh mịch bao trùm lấy nàng như ngọn lửa đã tắt, chỉ còn lại những vệt trắng xóa dưới ánh nắng ban trưa.

Phận nữ nhi chưa chồng không được vào mộ tổ, dẫu là đích tiểu thư duy nhất của Tạ gia cũng chẳng ngoại lệ. Mộ phần của tiểu thư được chọn ở một sườn núi cao cách nghĩa trang tổ tiên một dặm về phía Đông. Người ta bảo, nằm ở đó tiểu thư chỉ cần liếc mắt là thấy được người thân . Theo sở thích lúc sinh thời của nàng, quanh mộ đã được trồng vô số gốc đào ngay từ ngày chọn đất.

Từ Doanh nhẹ nhàng vuốt ve quan tài. Năm sáu tuổi, nàng bị bọn buôn người bán vào Tạ phủ. Đúng ngày đầu tiên nhập phủ, nàng gặp phu nhân dắt theo tiểu thư đi chọn nha hoàn thân cận. Từ Doanh chưa bao giờ hỏi tại sao tiểu thư lại chọn mình giữa đám đông ấy , nhưng tám năm qua, tiểu thư luôn mỉm cười dịu dàng: “Chỉ là ta lỡ tay chọn trúng con bé lem luốc nhất trong đám đông thôi...”

Để không làm kinh động đến kế phu nhân, tang lễ được tổ chức rất giản đơn. Đến ngày hạ táng, đoàn đưa tang cũng chỉ lèo tèo vài người . Theo lễ giáo, thân phận Từ Doanh lúc này rất nhạy cảm, là người dưng khác họ nên không được đi theo đưa tiễn.

Nhìn những người đứng trước linh cữu, Từ Doanh cúi mặt, lặng lẽ tiến lên dúi vào tay họ những túi tiền nhỏ. Đó là hơn phân nửa số tiền nàng tích cóp được suốt những năm qua. Mỗi lần đưa đi , nàng đều thấp giọng khẩn khoản: “Làm phiền các vị.”

Khi đoàn người chuẩn bị khởi hành, nàng vẫn không kìm được mà hỏi thêm một câu: “Gia chủ có dặn ai đi đưa tiễn tiểu thư không ạ?” Lễ nghi là thế, gia chủ khó lòng thân hành, nhưng trong phủ cũng nên có vài vị trưởng bối đi cùng chứ.

Một người ở cuối đoàn ngoái lại nói khẽ: “Chỉ dặn Trưởng công t.ử và Nhị thúc đi thôi. Cô nương dừng bước đi , chậm trễ là lỡ giờ lành đấy.”

Từ Doanh đứng khựng lại , mắt nhìn linh cữu được khiêng ra khỏi viện. Tiếng kèn xô na, tiếng chiêng trống vang lên nghe tiêu điều như lá rụng mùa thu. Nàng ngẩng đầu nhìn trời, ánh nắng đ.â.m vào mắt đau nhói. Rõ ràng là một ngày nắng đẹp , tính ra mùa xuân còn chưa qua, vậy mà sao lòng người lại lạnh đến run rẩy thế này .

Mãi đến khi trở về viện, nàng nói chuyện hạ táng của tiểu thư với Như Trinh. Như Trinh lau mắt đến đỏ hoe, giọt nước mắt còn chưa kịp rơi đã kinh ngạc thốt lên: “Trưởng công t.ử về rồi sao ? Mấy hôm trước ta còn nghe cha nói lần này công t.ử chắc không về kịp, tháng hai năm sau đã là kỳ thi Hội, bên học viện...”

Nói đoạn, Như Trinh đưa đôi mắt hạnh linh động nhìn Từ Doanh.

Từ Doanh ngẩn ra , đôi bàn tay giấu dưới vạt áo trắng khẽ siết lấy đầu gối. Như Trinh là phận tôi tớ, tin tức luôn nhạy bén hơn nàng. Nàng định nói gì đó, nhưng nhìn Như Trinh, lời lại nghẹn ở cổ họng.

Tiểu thư vừa mất, cả viện đều mặc đồ trắng sầu t.h.ả.m, Như Trinh cũng đang chịu tang, vậy mà trên đầu lại cài một chiếc trâm hoa bằng ngọc quá sức tinh xảo. Nhìn kỹ thì ra là món quà tiểu thư ban cho cô ta vào ngày sinh nhật. Không biết Như Trinh lén lấy ra từ lúc nào.

Từ Doanh thầm thở dài, đưa tay xoa đầu Như Trinh rồi nhẹ nhàng rút chiếc trâm hoa ấy xuống. Mũi trâm bạc sắc nhọn đ.â.m nhẹ vào lòng bàn tay nàng, cảm giác đau nhói ấy khiến nàng tỉnh táo lại .

Nàng nói bằng giọng rất khẽ, chậm rãi như đang kể chuyện: “Dẫu sao cũng là huynh trưởng, về đưa tiễn một đoạn cũng là lẽ thường.
Truyện được đăng tải duy nhất tại Sime Ngôn Tình: https://simengontinh.com/truong-cong-tu-hom-nay-hoa-ta-trang-sao/chuong-1
”

“Cũng đúng, học viện làm sao giữ chân được công t.ử. Nhưng ngày thường công t.ử vốn xa cách với tiểu thư nhất, không biết đây là ý của gia chủ hay là tự ý công t.ử nữa.” Như Trinh thuận thế tựa vào vai Từ Doanh, lầm bầm đáp lại .

Ánh nắng mùa xuân xuyên qua những bức tường cao v.út xanh trắng của Tạ gia, chiếu xuống hòn non bộ, dòng suối nhỏ và cả hai bóng dáng đang nương tựa vào nhau để tìm hơi ấm trong căn sân vắng vẻ. Sau này khi nhớ lại , họ mới thấy ánh nắng ngày hôm đó rực rỡ đến mức ch.ói chang, như một lưỡi d.a.o đã được mài sắc lẹm.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://monkeyd.net.vn/truong-cong-tu-hom-nay-hoa-ta-trang-sao/chuong-1.html.]

Nghỉ ngơi một lát, Từ Doanh đứng dậy chuẩn bị sang viện của phu nhân để làm công việc hằng ngày của mình : Sắm vai tiểu thư mỗi khi phu nhân "tỉnh táo".

Trong gương đồng, Như Trinh đang cầm lược cười nói : “Để ta giúp cô. Trước đây việc chải chuốt cho tiểu thư đều do ta làm , b.úi kiểu tóc nào trông sẽ giống hơn nhỉ...”

Một lúc sau , trong gương chỉ còn lại mình Từ Doanh. Như Trinh đang lướt qua đống quần áo, ướm thử một bộ lên người mình rồi xoay một vòng: “Có giống không ?”

“Không giống.” Từ Doanh lắc đầu.

Nửa canh giờ sau , tại Thanh Sương Uyển.

Từ Doanh bưng chén t.h.u.ố.c, đút cho phu nhân đang nằm trên giường bệnh. Bà nhìn nàng bằng ánh mắt dịu dàng: “A Tố, hôm nay b.úi tóc đẹp lắm, có phải con bé Như Trinh chải cho con không ?”

A Tố là nhũ danh của tiểu thư Tạ Tố Vi. Từ Doanh học theo ngữ khí của tiểu thư, thuần thục múc từng thìa t.h.u.ố.c, thổi nguội rồi đưa đến môi phu nhân. Sau khi uống xong, phu nhân lộ rõ vẻ mệt mỏi, nàng ra hiệu cho thái y vào bắt mạch rồi đứng dậy định mở hé cửa sổ cho thoáng khí.

Nhưng tay nàng vừa chạm vào song cửa đã bị một bàn tay khác lặng lẽ đè lại . Đó là một tỳ nữ lạ mặt, ăn mặc chỉnh tề, thần sắc kiêu kỳ. Từ Doanh đoán ngay đó là người của gia chủ. Một tỳ nữ khác tên Xuân Đào tiến lại gần, khom người nói nhỏ: “Mời Nhị tiểu thư đi theo nô tỳ.”

Ra khỏi phòng, thái độ của Xuân Đào không còn khép nép như trước . Nàng ta dẫn Từ Doanh qua tầng tầng lớp lớp cửa, hành lang dài hun hút, cho đến khi dừng chân trước thư phòng của gia chủ.

Khói hương trầm thanh nhã quẩn quanh ch.óp mũi, nhưng Từ Doanh không dám ngước mắt nhìn bóng dáng uy nghiêm phía sau bức bình phong hoa lan. Nàng quỳ xuống hành lễ một cách đoan chính, quy củ đến mức không ai có thể bắt bẻ.

Trong thư phòng im lặng đến đáng sợ. Nàng cảm nhận được một ánh nhìn sắc lẹm như d.a.o cạo đang quét từ trên xuống dưới đỉnh đầu mình . Từ Doanh run rẩy. Những lời đồn bên ngoài chỉ đúng một nửa. Phu nhân nhận nhầm nàng là thật, gia chủ bắt nàng đóng giả tiểu thư là thật, nhưng chuyện xóa nô tịch hay nhận làm dưỡng nữ... tất cả chỉ là hư ảo.

“Cái tên Từ Doanh là do Tố Vi đặt cho ngươi?” Một giọng nam uy nghiêm vang lên, kèm theo tiếng lật sách sột soạt.

“Người Định Dương vùng An Hoài, cha là Lâm Nhuận Sinh, một tú tài nghèo ở quê. Năm Nguyên Phong thứ 12 có chút tài danh. Mẹ là An Phán Quyên, thợ thêu trên phố. Nhà có bảy miệng ăn. Tháng sáu năm Nguyên Phong thứ 13, Định Dương gặp nạn lụt, bọn buôn người dùng một túi gạo trắng để đổi lấy ngươi từ tay cha mẹ , sau đó bán vào Tạ phủ.”

Tạ Thanh Chính ngừng đọc , tay rời khỏi cuốn hồ sơ.

“Vâng.” Từ Doanh vẫn quỳ rạp, gương mặt áp sát đôi bàn tay đang đan vào nhau . Cuộc đời nàng, trong mắt những người này , chỉ đáng giá vài dòng chữ trên giấy trắng mực đen.

Khi bước ra khỏi thư phòng, cầm chiếc hộp gỗ trên tay, Từ Doanh mới cảm thấy chân thực. Gió hoàng hôn thổi qua, nàng rùng mình phát hiện mồ hôi lạnh đã thấm ướt đẫm lưng áo.

Về đến viện, nàng đổ sụp xuống trường kỷ. Chiếc hộp rơi ra , lộ ra thứ bên trong. Như Trinh nhặt lên xem, thốt lên kinh ngạc: “Gia chủ giúp cô thoát nô tịch thật rồi ! Từ Doanh!”

Như Trinh mừng rỡ nhảy cẫng lên, trái ngược hoàn toàn với sự im lặng đến đáng sợ của Từ Doanh. Nhìn tờ giấy mỏng manh ấy , Từ Doanh thấy tay mình run không ngừng.

Nàng biết rõ, chỉ cần lúc nãy trong thư phòng nàng làm sai một động tác hay nói sai một chữ, nàng sẽ không bao giờ có thể trở về đây, thậm chí còn liên lụy đến cả Như Trinh. Lòng thương hại của phu nhân không phải là tấm thẻ miễn c.h.ế.t, mà là một cái bẫy sâu không thấy đáy.

Tờ giấy thoát tịch kia không đại diện cho sự tự do. Đó là một lời cảnh cáo thầm lặng của Tạ gia chủ: Trước quyền thế tột đỉnh của Tạ gia, mạng sống của nàng chỉ là mấy dòng hồ sơ. Nàng tuyệt đối không được có nửa phân dị tâm.