TUYẾT CŨ TAN, NGƯỜI CŨNG ĐÃ XA

Sau khi song thân lần lượt khuất bóng, ta mang theo toàn bộ gia sản còn lại , lặn lội đến nương nhờ vị hôn phu cũng là biểu ca của ta , Tạ Kim Triêu.

Dì ruột ngày ngày mở miệng mắng ta là thứ họ hàng nghèo hèn đến ăn bám, nói rằng chịu cưu mang ta đã là tích đức cho tổ tiên rồi .

Bà ta bắt ta ngày nào cũng gánh nước, giặt giũ, lại nuốt trọn của hồi môn của ta , đến một đồng một cắc cũng chẳng chịu trả lại .

Ta sợ bị đuổi khỏi Tạ phủ, dù gầy đến chỉ còn da bọc xương cũng chẳng dám kêu mệt lấy nửa lời.

Mùa đông năm ấy , Tạ Kim Triêu nhặt về một tiểu ăn mày.

Dì ruột may áo bông mới cho ả, hầm canh nóng cho ả, đám ma ma tỳ nữ vây quanh gọi ả là tiểu thư.

Còn ta , hai bàn tay nứt toác rớm m.á.u bên miệng giếng lạnh buốt, giặt y phục đến toàn thân run rẩy, chỉ mong được đến bên lò sưởi hong ấm đôi chút.

Tạ Kim Triêu lại nhíu mày chắn trước mặt ta , lạnh nhạt nói : “Liên Nhi thân thể yếu ớt, muội đừng đem bệnh khí lây sang muội ấy .”

Ba ngày sau , dì ruột nói ta mang mệnh sát tinh khắc c.h.ế.t lục thân , nhất quyết đem ta bán cho bọn buôn người .

Ta quỳ rạp xuống đất cầu xin Tạ Kim Triêu cứu mạng, vậy mà hắn chỉ ngoảnh mặt đi : “Quyết định của mẫu thân , ta quản không nổi.”

Lúc bị nhét lên xe ngựa, kẻ buôn người chép miệng nói : “Biết chữ, bán thêm được hai lạng bạc.”

Mười sáu năm sau , ta buông rèm nhiếp chính, ngồi cao nơi điện ngọc.

Tân khoa quan viên Tứ phẩm Tạ Kim Triêu dẫn theo phu nhân vào điện tạ ơn, trước mặt bá quan văn võ cầu xin Cáo mệnh cho thê t.ử.

Ta cách một lớp châu liêm nhìn xuống.

Kẻ ấy chính là vị hôn phu năm xưa của ta , còn nữ t.ử bên cạnh hắn , chính là tiểu ăn mày từng được hắn nâng niu như trân bảo.

Tổng quản thái giám ghé sát lại , hạ giọng bẩm báo:

“Thái hậu nương nương, kẻ đang quỳ phía dưới chính là tân khoa quan viên Tứ phẩm, Tạ Kim Triêu.”

“Hắn phá được trọng án buôn lậu của diêm thương Giang Nam, lập nên công lớn, được đặc cách thăng chức rồi triệu vào kinh thành. Hôm nay hắn mang theo phu nhân Liễu thị vào điện tạ ơn.”

Ta cách lớp châu liêm, lặng lẽ nhìn xuống phía dưới .

Tạ Kim Triêu quỳ giữa đại điện, vận quan phục Tứ phẩm đỏ thẫm mới tinh, sống lưng vẫn thẳng tắp như cũ.

Thấp thoáng trên người hắn vẫn còn bóng dáng thanh tuấn của thiếu niên năm xưa, chỉ là giữa hai hàng mày đã nhiễm thêm vài phần lọc lõi của chốn quan trường nổi chìm.

Tổng quản thái giám lại khẽ nói : “Vị quỳ bên cạnh là phu nhân của hắn . Lần này Tạ đại nhân không màng vàng bạc phong thưởng, chỉ một lòng mong cầu một đạo Cáo mệnh cho người thê t.ử thuở hàn vi, nói rằng phu thê tình thâm, thật khiến lòng người cảm động.”

Ta chậm rãi dời mắt sang nữ t.ử đang quỳ bên cạnh hắn .

Ả mặc váy màu thạch lựu, cúi mi rũ mắt, dáng vẻ cung thuận phủ phục trên nền điện.
Truyện được đăng tải duy nhất tại Sime Ngôn Tình: https://simengontinh.com/tuyet-cu-tan-nguoi-cung-da-xa/chuong-1

Trên cổ ả đeo vòng anh lạc xích kim, nơi cổ tay lại điểm một đôi ngọc trác phỉ thúy.

Đó là của hồi môn của nương ta .

Bàn tay đang bưng chén trà của ta vô thức siết c.h.ặ.t lại .

Năm ta mười tuổi, phụ nương nhiễm bệnh dịch, trước sau đều buông tay rời khỏi cõi đời.

Ta bán đi trạch viện, mang theo trọn vẹn hai xe rương hòm, vượt ngàn dặm xa xôi đến nương nhờ biểu ca Tạ Kim Triêu, người đã cùng ta có hôn ước từ thuở còn trong bụng mẹ .

Ngày gõ cửa Tạ phủ, trong lòng ta vừa hoảng sợ, vừa ôm đầy hy vọng mong manh.

Dì ruột đích thân ra đón, ôm chầm lấy ta , xót xa kêu lên:

“Tội nghiệp con ta ! Từ nay về sau , nơi này chính là nhà của con!”

Đêm đó, toàn bộ rương hòm của ta bị dì ruột sai người khiêng đi .

“Ấu Nghi à , những tài vật này dì sẽ thay con cất giữ, tránh để kẻ tiểu nhân dòm ngó.”

Đến ngày thứ hai, ta bị đuổi ra ở nơi sài phòng của hạ nhân.

Dì ruột đổi hẳn sắc mặt, lạnh lùng nói :

“Đã đến ở nhờ, thì phải biết giữ quy củ. Tạ gia không nuôi thứ ăn bám.”

Từ đó trở đi , ta trở thành một nô tỳ đặc biệt nhất trong Tạ phủ.

Trời còn chưa sáng, ta đã phải gánh đầy mười vại nước, đòn gánh nặng nề đè lên đôi vai non yếu, mài đến mức xương cốt như rợn buốt.

Hai bàn tay phồng rộp rồi vỡ ra , đóng vảy rồi lại bong tróc, m.á.u tươi cứ thế rỉ ra từng chút một.

Đến mùa đông, ta phải đập vỡ lớp băng trên miệng giếng để giặt đồ, mười ngón tay sinh đầy mụn cóc, sưng đỏ đến nhức nhối.

Thứ ta được ăn là cơm thừa canh cặn, thứ ta được mặc là y phục vải thô vá chằng vá đụp.

Có một lần , ta thật sự mệt đến chống đỡ không nổi, đang gánh nước thì ngất xỉu bên thành giếng.

Khi tỉnh lại , ta nằm trong sài phòng, sốt cao đến mức thần trí mê man.

Dì ruột đẩy cửa bước vào , bịt mũi mắng: “Đừng có giả c.h.ế.t ở đó, mau bò dậy làm việc.”

Tạ Kim Triêu thỉnh thoảng đi ngang qua, ánh mắt lướt qua đôi bàn tay rỉ m.á.u của ta , cũng chỉ hờ hững buông lại một câu:

“Biểu muội đã đến nương nhờ nhà ta , thì nên biết cảm ân, chớ có yếu ớt sinh kiều.”

Ta nào dám sinh kiều.

Mùa đông năm ấy , Tạ Kim Triêu nhặt về từ trên phố một tiểu ăn mày.

Ả bẩn thỉu nhem nhuốc, co ro nơi góc tường, tựa như một con mèo nhỏ vừa dầm qua trận mưa lạnh.

Hắn đặt tên cho ả là Liễu Liên Nhi.

Dì ruột chẳng nói hai lời liền thu nhận ả, còn đích thân tắm rửa chải đầu cho ả.

Từ đó về sau , cơn ác mộng của ta lại có thêm một sự đối chiếu rõ ràng đến ch.ói mắt.

Váy áo Liên Nhi làm bẩn khi nũng nịu thì ném cho ta giặt.