17

Đó là một thứ lạnh buốt thấu đến tận xương tủy.

Hoàn toàn đối lập với cái nóng bức ba mươi tám độ trong phòng tôi, như thể nằm ở hai cực trái ngược.

Nếu như trước đó, cảm giác ấy giống như bị nhốt trong một chiếc lồng hấp khổng lồ.

Vậy thì lúc này, tôi lại có cảm giác như mình đang trần truồng đứng trên lớp băng ở Nam Cực.

Ngay cả hơi thở phả ra cũng hóa thành từng làn sương trắng.

Tôi đứng ch/ết lặng, nhìn chằm chằm vào cái hố sâu kia.

Ánh sáng màu xanh băng ấy vẫn không ngừng mạnh lên.

Tiếng ong ong ở tần số cao cũng càng lúc càng chói tai hơn.

Trong lòng tôi dâng lên một dự cảm cực kỳ chẳng lành.

Những gì tôi vừa làm không những không gi/ết được con quái vật kia.

Ngược lại… còn giống như một chất xúc tác.

Thúc đẩy nó hoàn thành một sự biến đổi mà tôi hoàn toàn không thể hiểu nổi…

Hoặc nói chính xác hơn là tiến hóa.

Trong nhật ký của Trương Khởi Sơn từng ghi lại.

Bọn chúng sợ dòng điện mạnh.

Sự cố thí nghiệm lần đó đã khiến mười bảy phần trăm sinh thể cộng sinh xuất hiện hiện tượng tự ch/ết theo chuỗi.

Nhưng đó chỉ là… hình thái sơ cấp.

Sau hơn bốn mươi năm tự mình tiến hóa, lại còn nuốt chửng ngần ấy người.

Nó từ lâu đã không còn là vật thí nghiệm yếu ớt của năm đó nữa.

Việc tôi làm chẳng khác nào cung cấp cho một con bướm sắp phá kén đợt xung năng lượng cuối cùng, cũng là mãnh liệt nhất.

Chính tay tôi đã thả con quái thú này ra khỏi “cái nôi” của nó.

Nhận thức ấy khiến cả người tôi lạnh toát, như rơi thẳng xuống hầm băng.

Tôi phải rời khỏi nơi này.

Ngay lập tức.

Tôi không biết sau khi hoàn tất biến đổi, nó sẽ trở thành thứ gì.

Sẽ sở hữu những năng lực đáng sợ đến mức nào.

Nhưng tôi biết rất rõ, nếu ở lại đây thì tôi chắc chắn chỉ còn con đường ch/ết.

Tôi không do dự thêm nữa, xoay người, loạng choạng chạy về lối lúc đến, hướng về cánh cửa chống cháy dẫn lên tầng một.

Thế nhưng, tôi mới chạy được hai bước thì đột ngột khựng lại.

Đồng tử của tôi co rút đến mức nhỏ như đầu kim.

Ngay ở bức tường phía trước tôi.

Nơi vốn bị thảm nấm phủ kín, những mảnh vụn của lớp thảm ấy đang nhanh chóng bong ra.

Để lộ phía dưới là bức tường xi măng lạnh ngắt.

Thế nhưng, trên những mảng tường đó, lại đang “mọc” ra thứ gì đó.

Một vài vật chất nửa trong suốt giống như tinh thể đang nhanh chóng thấm ra từ bên trong bức tường.

Chúng sinh trưởng, lan rộng, kết nối với nhau bằng một tốc độ mà mắt thường cũng có thể nhìn thấy.

Hình thành thành một tấm lưới pha lê khổng lồ, lóe lên ánh xanh nhạt mờ ảo.

Chỉ trong hơn mười giây ngắn ngủi, tấm lưới ấy đã chặn kín hoàn toàn lối đi trước mặt tôi.

Bao gồm cả cánh cửa chống cháy duy nhất dẫn ra bên ngoài.

Tôi bị nhốt rồi.

Tôi đã bị nhốt c/hết hoàn toàn trong căn hầm đang dần biến thành một ngôi mộ pha lê này.

Tôi tuyệt vọng giơ cây xà beng trong tay lên, dồn toàn bộ sức lực toàn thân, hung hăng nện mạnh vào bức tường pha lê đó.

“Keng!”

Một tiếng va chạm trong trẻo của kim loại vang lên.

Tôi chỉ cảm thấy một lực phản chấn cực lớn dội ngược từ cây xà beng trở về.

Chấn đến mức hổ khẩu tê dại, cánh tay đau nhói.

Cây xà beng lập tức tuột khỏi tay rồi văng ra ngoài.

Còn trên bức tường pha lê kia, đến cả một vệt trắng cũng không để lại.

Kiên cố tới mức không thể phá vỡ.

Tôi nhìn vật cản trước mắt như bức tường than thở, chẳng thể vượt qua.

Rồi lại nhìn xuống phía sau, nơi cái hố sâu có ánh sáng đang mạnh dần lên, tiếng vo ve cũng mỗi lúc một lớn hơn.

Một cảm giác tuyệt vọng chưa từng có, như thủy triều, hoàn toàn nhấn chìm lấy tôi.

Ngay vào lúc ấy.

Một giọng nói già nua, khàn khàn, nhưng lại vô cùng trầm ổn, vang lên từ một góc tối phía sau tôi, cách đó không xa.

“Tôi đã nói rồi.”

“Người trẻ tuổi, đừng đi trêu chọc những thứ mà cậu không chọc nổi.”

Cả người tôi chấn động, lập tức quay phắt đầu lại.

Chỉ thấy trong bóng tối nơi góc kia, một dáng người cao gầy đang chậm rãi bước ra.

Trong tay ông cầm một món đồ cũ kỹ, trông giống như một chiếc đèn bão.

Món đồ ấy tỏa ra thứ ánh sáng vàng ấm nhạt.

Chiếu lên gương mặt đầy nếp nhăn nhưng vô cùng bình tĩnh của ông, khiến nó lúc sáng lúc tối.

Là ông Trần.

Ông ấy vậy mà lại ở đây!

Ông ấy xuống đây từ lúc nào?

Ông ấy xuống bằng cách nào?

“Ông… ông Trần?”

Tôi lắp bắp, gần như không dám tin vào mắt mình.

Ông không để tâm đến vẻ kinh ngạc của tôi.

Chỉ ngẩng đầu lên, vượt qua vai tôi, nhìn về phía cái hố sâu đang xảy ra biến đổi dữ dội phía sau.

Trong đôi mắt đục ngầu của ông lộ ra một thứ cảm xúc vô cùng phức tạp mà tôi không sao hiểu nổi.

Có nặng nề, có tiếc nuối, còn có cả một tia… giải thoát?

“Rốt cuộc… vẫn đi đến bước này rồi.”

Ông lẩm bẩm.

Rồi ông nhìn tôi, chậm rãi lên tiếng.

“Cậu trai.”

“Cậu tưởng cái cầu dao mà cậu vừa kéo xuống là điểm yếu của nó sao?”

“Không.”

“Đó không phải điểm yếu.”

“Đó là… chìa khóa.”

“Một chiếc chìa khóa dùng để mở ra… cánh cửa địa ngục thật sự.”

18

Chìa khóa?

Chìa khóa mở ra cánh cửa địa ngục?

Lời của ông Trần giống như một nhát búa nặng nề, nện thẳng vào tim tôi.

Tôi hoàn toàn không hiểu ông đang muốn nói gì.

“Ông… ông nói vậy là sao?”

Tôi nhìn ông, run giọng hỏi.

“Không phải tôi đã cứu tòa nhà này sao… Tôi… ngược lại còn hại bọn họ à?”

“Cậu không hại họ.”

Ông Trần chậm rãi lắc đầu.

“Bởi vì ngay từ đầu, đây vốn không phải là một câu hỏi trắc nghiệm.”

“Mà là một kết cục đã được định sẵn.”

“Việc cậu làm, chỉ là khiến kết cục đó đến sớm hơn mà thôi.”

Ông vừa nói vừa bước tới phía tôi bằng những bước chân vững vàng.

Ánh sáng vàng mờ phát ra từ chiếc “đèn bão” kỳ lạ trong tay ông, vậy mà lại mang theo một sức mạnh đặc biệt.

Nó ngăn lại thứ ánh sáng xanh lạnh phát ra từ cái hố sâu cùng luồng hàn khí buốt xương bên ngoài.

Tạo ra cho tôi một khoảng không nhỏ, ấm áp và an toàn.

“Ông Trần, rốt cuộc ông là ai?”

“Sao ông lại biết những chuyện đó?”

Tôi nhìn ông, hỏi ra điều nghi hoặc lớn nhất trong lòng.

“Tôi à?”

Trên mặt ông Trần hiện lên một nụ cười chua xót.

“Tôi chỉ là một ông già đã giữ mộ suốt bốn mươi năm mà thôi.”

Ông ấy đi đến bên tôi rồi dừng lại.

“Tên thật của tôi, giờ đã không còn quan trọng nữa.”

“Cháu chỉ cần biết, năm đó tôi là trợ lý được giáo sư Lý tin tưởng nhất.”

“Cũng là một trong những thành viên nòng cốt đầu tiên của Xà quấn đuôi.”

Lời ông ấy nói đã xác nhận một suy đoán mà tôi vẫn luôn giữ trong lòng.

Ông ấy quả nhiên không phải một cư dân bình thường.

“Vậy… vậy rốt cuộc đây là chuyện gì?”

“Trong nhật ký của Trương Khởi Sơn có viết, thứ này sợ điện!”

Tôi kích động hỏi.

“Trương Khởi Sơn…”

Ông Trần lẩm nhẩm cái tên ấy, trong mắt chất chứa cảm xúc vô cùng phức tạp.

“Nó là một thiên tài, nhưng cũng là một kẻ đ/iên.”

“Nó chỉ nhìn thấy tầng thứ nhất, nhưng mãi mãi cũng không thể hiểu được chỗ đáng sợ thật sự của thứ này.”

“Đúng vậy, trong thời kỳ ấu sinh, cũng chính là dạng thảm nấm mà cháu đã thấy trước đó, nó đúng là sợ dòng điện mạnh.”

“Nhưng đối với nó mà nói, điều đó căn bản không tính là tổn thương chí mạng.”

“Giống như con người bị bỏng ở đầu ngón tay vậy, sẽ đau, nhưng không ch/ết.”

“Mà cái gọi là ‘phương án tiêu diệt’ mà giáo sư Lý đưa ra năm đó, ngay từ đầu cũng không phải để gi/ết ch/ết nó.”

Ông Trần dừng lại một chút, rồi nói ra một sự thật khiến tôi vô cùng chấn động.

“Phương án đó, ngay từ đầu, là để… thúc nó trưởng thành.”

“Thúc trưởng thành?”

Tôi cảm thấy thế giới quan của mình lại một lần nữa bị lật đổ.

“Đúng, thúc trưởng thành.”

Ánh mắt ông Trần trở nên vô cùng nghiêm trọng.

“Đến giai đoạn cuối của dự án, tất cả chúng tôi đều nhận ra, thứ mà chúng tôi tạo ra là một con quái vật mà chúng tôi hoàn toàn không thể khống chế, cũng không thể hiểu nổi.”

“Nó không cùng một hình thái sự sống với chúng ta, thậm chí cũng không cùng hình thái với bất kỳ sinh vật nào đã biết trên Trái Đất.”

“Nó giống như một loại… tồn tại ở cấp độ cao hơn, nằm giữa năng lượng và vật chất.”

“Thảm nấm chỉ là một lớp ‘vỏ ngoài’ mà nó mô phỏng ra để thích nghi với thế giới cấp độ thấp của chúng ta, một ‘phôi th/ai’.”

“Mà lớp vỏ ngoài ấy có giới hạn.”

“Chỉ cần chúng ta cắt đứt dung dịch dinh dưỡng, nó sẽ vì thiếu năng lượng mà rơi vào một giấc ngủ dài.”

“Đó cũng là lý do vì sao suốt hơn bốn mươi năm qua, rõ ràng nó vẫn còn sống, nhưng luôn rất ngoan ngoãn.”

“Nhưng giáo sư Lý đã phát hiện, ngay cả trong lúc ngủ, nó vẫn đang hấp thu nhiệt năng dưới lòng đất với tốc độ chậm rãi, tự tiến hóa.”

“Ông ấy đã tính ra một kết quả.”

“Khoảng thêm một trăm năm nữa, nó sẽ có thể dựa vào sức mạnh của chính mình mà hoàn thành biến hóa, phá kén chui ra.”

“Đến lúc đó, nó sẽ là vô địch.”

“Cả thế giới sẽ trở thành nơi ươm mầm của nó.”

“Cho nên, giáo sư Lý đã lập ra một kế hoạch vừa đ/iên rồ vừa táo bạo.”

“Đó là, nhân lúc nó vẫn còn ở giai đoạn phôi th/ai, khi còn tương đối yếu ớt, chủ động đánh thức nó lên, rồi dùng năng lượng khổng lồ xung kích, ép nó trưởng thành cưỡng bức!”

“Để nó sớm phá kén mà ra!”

“Tại sao? Tại sao lại phải làm như vậy?”

Tôi hoàn toàn không thể hiểu nổi.

“Bởi vì, chỉ vào khoảnh khắc nó phá kén chui ra.”

“‘Vỏ ngoài’ của nó và ‘lõi’ thật sự của nó mới có một khoảng thời gian ngắn bị tách rời.”

“Chỉ trong khoảnh khắc đó, nó mới để lộ ra sơ hở.”

“Cũng chỉ khi ấy, chúng ta mới có cơ hội cắt đứt hoàn toàn mối liên kết giữa nó và nguồn năng lượng của thế giới này, tức là nguồn nhiệt ngầm bên dưới!”

Trong mắt ông Trần lóe lên thứ ánh sáng đ/iên cuồng, vừa sợ hãi vừa quyết tuyệt.

“Mà cái ‘công tắc’ dùng để cắt đứt liên kết đó…”

Ông ngẩng đầu, ánh mắt như xuyên qua từng tầng sàn, nhìn về phía cao nhất.

“Nằm ở nơi năng lượng hội tụ nhiều nhất của cả tòa nhà.”

“Phòng quan sát trung tâm.”

“Căn phòng cậu đang ở, 1401.”

Tim tôi lập tức trĩu xuống.

Lại phải quay về.

Vẫn phải quay lại nơi mọi cơn ác mộng bắt đầu.

Ngay lúc đó.

Trong cái hố sâu phía sau chúng tôi, tiếng ong ong ở tần số cao đột ngột ngừng bặt.

Ánh sáng xanh băng chói mắt kia cũng lập tức thu lại.

Cả tầng hầm chìm vào một khoảng im lặng cùng bóng tối c/hết chóc.

Như thể chưa từng có bất cứ chuyện gì xảy ra.

Nhưng tôi và ông Trần đều biết.

Nó đã ra rồi.

Con quái vật ở trạng thái hoàn chỉnh, đã hoàn tất quá trình biến dị của nó.

“Nó đang… nhìn chúng ta.”

Giọng ông Trần trở nên khàn đến đáng sợ.

Ngay sau đó.

Bức tường pha lê không thể phá vỡ trước mặt chúng tôi, như lớp băng đang tan chảy, lặng lẽ hóa thành vô số chấm sáng xanh rồi tan biến vào không khí.

Cầu thang dẫn lên tầng một lại một lần nữa hiện ra trước mắt chúng tôi.

Nhưng.

Đó không còn là những bậc thang xi măng quen thuộc nữa.

Toàn bộ cầu thang, kể cả hai bên tường, đều đã biến thành một loại chất liệu pha lê nửa trong suốt, lấp lánh thứ ánh sáng u ám.

Nó đã biến cả tòa nhà thành một phần cơ thể của mình.

Nó đang mời gọi chúng tôi.

Mời chúng tôi bước lên con đường c/hết chóc ấy, con đường dẫn tới trái tim của nó.

19

Đó không phải lời mời.

Đó là tuyên chiến.

Là tối hậu thư của con quái vật vừa phá kén hoàn chỉnh kia, gửi tới hai con người nhỏ bé là chúng tôi.

Trên mặt ông Trần không hề xuất hiện chút sợ hãi nào.

Ông chỉ bình tĩnh nhìn con cầu thang c/hết chóc làm từ pha lê kia, con đường dẫn lên tầng trên.

“Chúng ta không còn lựa chọn nào nữa.”

Ông nói với tôi.

“Đi thôi, cậu nhóc.”

“Đi chứng kiến hồi kết của một thời đại.”

Tôi nhìn ông, rồi nhìn chiếc đèn lồng trong tay ông, đang phát ra thứ ánh sáng vàng yếu ớt.

Vầng sáng nhỏ nhoi đó, giữa thế giới xanh băng này, trông vừa bé nhỏ vừa mong manh.

Thế nhưng nó lại mang theo một sự ấm áp khó tin, khiến người ta cảm thấy yên lòng.

Tôi gật đầu, bước theo sau ông.

Chúng tôi một trước một sau, đi lên cầu thang pha lê ấy.

Bàn chân giẫm lên trên mà không phát ra bất kỳ tiếng động nào.

Chỉ có một cảm giác cứng lạnh, như đang lướt đi trên huyền băng vạn năm.

Chúng tôi bắt đầu đi lên.

Cảnh tượng trong hành lang lúc này đã hoàn toàn vượt quá nhận thức của tôi.

Nơi đây không còn là lối thoát hiểm của một tòa nhà dân cư nữa.

Nó đã biến thành một mê cung pha lê khổng lồ và lộng lẫy.

Tường, trần nhà, tay vịn.

Tất cả mọi thứ đều đã hóa thành thứ tinh thể nửa trong suốt, tỏa ra thứ ánh sáng xanh mờ nhạt.

Chúng tôi như đang bước đi bên trong mạch m/áu trong suốt khổng lồ của một sinh vật khổng lồ.

Không khí xung quanh tĩnh lặng đến cực điểm.

Tôi thậm chí không nghe thấy tiếng thở cùng tiếng tim của chính mình.

Chỉ có một thứ âm thanh vo ve ở tần số cao kéo dài không dứt, vang vọng trong đầu tôi.

Tôi biết.

Đó là con quái vật kia đang “hát” với chúng tôi.

Chúng tôi đi rất chậm, cũng rất cẩn thận.

Bởi vì không gian nơi này đang không ngừng biến đổi.

Giây trước còn là một lối đi thẳng tắp, giây sau rất có thể từ trên tường sẽ mọc ra vô số gai pha lê sắc bén, chặn mất đường đi.

Hoặc là, bậc thang dưới chân sẽ đột nhiên tan chảy, biến thành một vực sâu không thấy đáy, lấp lánh thứ ánh xanh.

Mỗi lần như vậy, ông Trần đều giơ chiếc đèn măng sông trong tay lên.

Thứ ánh sáng vàng mờ ấy giống như mang theo một loại mệnh lệnh không thể bị phản bác.

Nơi nào ánh sáng chiếu tới, những khối pha lê đang sinh trưởng đ/iên cuồng kia đều như gặp phải khắc tinh, chậm rãi lui đi.

Nhường lại cho chúng tôi một con đường hẹp chỉ đủ một người đi qua.

“Đây là…”

Tôi không nhịn được mà hỏi.

“Đây là thứ cuối cùng mà giáo sư Lý để lại.”

Ông Trần không quay đầu, đáp lại.

“Nó không phải đèn.”

“Nó là một bộ cộng hưởng năng lượng mang tần số đặc biệt.”

“Ánh sáng và nhiệt mà nó phát ra có thể tạm thời can thiệp, đồng thời làm tan rã cấu trúc tinh thể của thứ này.”

“Nó là bùa hộ mệnh duy nhất của chúng ta.”

Vừa nói, chúng tôi đã đi tới một chiếu nghỉ cầu thang.

Tôi vô tình liếc sang bức tường pha lê bên cạnh.

Tim tôi lập tức hụt mất một nhịp.

Tôi nhìn thấy một khuôn mặt.

Một khuôn mặt phụ nữ bị phong kín sâu trong bức tường pha lê.

Là người phụ nữ trung niên sống ở dưới nhà tôi, người suốt ngày than phiền rằng tôi gây ra tiếng động giữa đêm.

Lúc này, trên gương mặt bà ta không còn vẻ cay nghiệt cùng thiếu kiên nhẫn như thường ngày nữa.

Chỉ còn lại một nụ cười vô cùng an lành, thậm chí còn thấp thoáng một tia hạnh phúc.

Đôi mắt bà ta khẽ khép lại, như thể đang chìm trong một giấc mơ cực kỳ ngọt ngào.

Tôi men theo thân thể bà ta mà nhìn xuống.

Tôi thấy vô số tua pha lê mảnh như sợi tóc vươn ra từ bốn phía bức tường.

Nhẹ nhàng cắm vào cơ thể bà ta, vào thái dương, vào cổ.

Như thể đang rút đi thứ gì đó.

Mà cũng giống như đang truyền vào bà ta thứ gì đó.

Tôi không tự chủ được mà rùng mình một cái.

“Nó đang hấp thu họ.”

Giọng ông Trần vang lên ở bên cạnh tôi.

“Nhưng không phải bằng cách nuốt chửng thô bạo, mang tính sinh vật như trước nữa.”

“Nó đã tiến hóa rồi.”

“Bây giờ, thứ mà nó hấp thu là ý thức của họ, ký ức của họ, linh hồn của họ.”

“Nó đang xây dựng một giấc mơ khổng lồ do ý thức của toàn bộ cư dân cùng nhau tạo thành.”

“Một thiên quốc pha lê không có đau khổ, không có phiền muộn, không có sinh lão bệnh tử.”

“Nó cho rằng, nó đang… cứu rỗi chúng ta.”

Nghe ông Trần nói như vậy, tôi chỉ cảm thấy một luồng khí lạnh từ lòng bàn chân vọt thẳng lên đỉnh đầu.

Thứ này còn đáng sợ hơn cái ch/ết ngay lập tức gấp mười ngàn lần.

Đây là một kiểu giam cầm tinh thần vĩnh viễn, không có lối thoát.

Chúng tôi tiếp tục đi lên.

Dọc đường, tôi nhìn thấy trong những bức tường pha lê ngày càng nhiều khuôn mặt quen thuộc.

Ông già cùng chơi bài ở phòng cờ dưới lầu.
Truyện được đăng tải duy nhất tại Sime Ngôn Tình: https://simengontinh.com/xa-quan-duoi/chuong-5

Mấy bà dì ngày nào cũng nhảy quảng trường trong khu vườn.

Thậm chí còn có cả cô gái trẻ từng nhận của tôi năm trăm tệ trong văn phòng quản lý tòa nhà.

Trên gương mặt của tất cả bọn họ đều hiện lên cùng một nụ cười an nhiên giống hệt nhau.

Họ đều đã biến thành một phần của thiên quốc pha lê này.

Biến thành một đơn vị dữ liệu nằm trong thân thể khổng lồ của con quái vật ấy.

Cuối cùng, chúng tôi cũng tới được tầng mười bốn.

Tới hành lang quen thuộc đến mức tôi chẳng thể quen hơn, dẫn về nhà tôi.

Nơi này đã bị cải tạo hoàn toàn thành một đại sảnh vừa tráng lệ vừa trống trải, giống như một thần điện.

Mái vòm cao vút, đầy những tinh thể pha lê màu xanh buông rủ xuống như nhũ đá.

Và ở cuối đại sảnh.

Cánh cửa 1401 quen thuộc của tôi đang lặng lẽ mở toang.

Trước cửa có một bóng người đang đứng.

Một sinh vật hình người hoàn toàn được tạo nên từ pha lê xanh đang phát sáng lấp lánh.

Nó chậm rãi quay người lại, đối diện với chúng tôi.

Trên mặt nó không có ngũ quan.

Chỉ là một bề mặt pha lê nhẵn bóng như gương.

Nhưng tôi lại rõ ràng “nhìn” thấy một gương mặt phản chiếu trên chính mặt phẳng trơn láng ấy.

Một gương mặt mà tôi từng thấy trong tấm ảnh ở trang đầu của cuốn nhật ký công tác kia.

Đầy tri thức, cuồng nhiệt cùng cố chấp.

Là Trương Khởi Sơn.

Là bác sĩ Trương, người đã bị con quái vật này “ăn” mất đầu tiên từ hơn bốn mươi năm trước.

20

Người hình bằng pha lê ấy lặng lẽ đứng ở đó.

Nó không hề động đậy.

Nhưng một ý thức to lớn đến mức đủ sức nghiền nát cả sắt thép, từ trên người nó ập tới như trời long đất lở.

Đó không phải ý thức của một người.

Đó là ý thức của hàng trăm, hàng ngàn, thậm chí còn nhiều hơn thế nữa, bị cưỡng ép trộn lẫn vào nhau, tạo thành một thực thể hỗn loạn và đáng sợ.

Nó chính là “người phát ngôn” hiện tại của con quái vật này.

“Hoan nghênh quay trở lại, đồng nghiệp của tôi…”

Một giọng nói vang lên trực tiếp trong đầu tôi và ông Trần.

Giọng nói đó vô cùng kỳ lạ.

Giống như vô số giọng nói của nam nữ già trẻ cùng lúc cất lên, tạo thành một hợp âm quái dị, không mang bất kỳ cảm xúc nào.

Nó đang nói chuyện với ông Trần.

Ông Trần giơ chiếc đèn bão lên, bước tới trước một bước, chắn ngay trước mặt tôi.

Trên gương mặt già nua của ông, không hề có chút dao động.

“Trương Khởi Sơn, cậu vẫn chưa bị nó tiêu hóa hoàn toàn à?”

Ông bình tĩnh hỏi.

“Tiêu hóa?”

Hợp âm kia vang lên trong đầu chúng tôi thành một tràng “tiếng cười” trong trẻo như chuông gió pha lê.

“Không, bạn cũ, ông dùng sai từ rồi.”

“Đây không phải tiêu hóa, mà là ‘thăng hoa’.”

“Tôi, cùng với từng người ở nơi đây, đều đã thoát khỏi chiếc lồng yếu ớt và ngu xuẩn đó.”

“Chúng tôi đã hòa làm một dưới một hình thái cao cấp hơn, thuần khiết hơn.”

“Chúng tôi đã đạt được sự bất tử.”

Người pha lê chậm rãi nâng cánh tay lên, chỉ về phía những bức tường ở hai bên đại sảnh.

Những người bị phong ấn bên trong pha lê kia, nụ cười trên mặt dường như càng trở nên hạnh phúc hơn.

“Nhìn họ đi, yên bình biết bao, mãn nguyện biết bao.”

“Nơi đây không có đói khát, không có bệnh tật, không có già nua, không có cái ch/ết.”

“Nơi đây chính là điểm kết hoàn hảo, là đỉnh cao của tiến hóa.”

“Và tôi, sẽ là thần của thế giới mới này.”

“Cậu chỉ là một con rối bị dục vọng và chấp niệm điều khiển.”

Ông Trần lạnh lùng cắt ngang lời nó.

“Một linh hồn đáng thương, bị quái vật nuôi nhốt.”

“Cái gọi là bất tử của ông, xét cho cùng chỉ là một giấc mơ số hóa không bao giờ tỉnh.”

“Mà tất cả các ông, đều là năng lượng của giấc mơ ấy.”

“Là pin mà nó dùng để duy trì sự tồn tại của chính mình.”

Trên người người pha lê, ánh lam bỗng chớp lên dữ dội.

Nhiệt độ xung quanh dường như lại hạ xuống thêm vài phần.

Nó đã bị chọc giận.

“Lão già cứng đầu.”

“Ông và giáo sư Lý đều là chướng ngại vật của thời đại cũ.”

“Các ông không thể nào hiểu được, chúng tôi đang thực hiện một sự nghiệp vĩ đại đến nhường nào.”

“Nhưng mà, không sao cả.”

“Rất nhanh thôi, các ông cũng sẽ trở thành một phần trong chúng tôi.”

“Nào, từ bỏ chống cự đi, gia nhập cùng chúng tôi.”

“Tôi sẽ cho các ông một chỗ đứng trong thiên quốc của tôi.”

Nói rồi, nó duỗi bàn tay được kết thành từ pha lê ra.

Một lực hút mạnh đến mức không thể cưỡng lại truyền tới từ lòng bàn tay nó.

Tôi cảm giác linh hồn của mình như sắp bị kéo mạnh ra khỏi thân thể.

Đầu tôi đau như bị búa bổ, cảnh tượng trước mắt cũng bắt đầu trở nên mờ dần.

Tôi thấy vô số ảo ảnh tốt đẹp và hấp dẫn liên tục lóe lên trước mắt.

Tiền bạc, mỹ nữ, quyền lực…

Tất cả những thứ mà sâu thẳm trong lòng tôi khao khát nhất, đều hóa thành những hình ảnh chỉ cần đưa tay là có thể chạm tới.

Dụ dỗ tôi từ bỏ chống cự, chìm hẳn vào trong đó.

Ngay lúc ý thức của tôi sắp bị nuốt mất.

Ngọn đèn bão trong tay ông Trần bỗng bừng sáng rực rỡ.

Thứ ánh sáng vàng mờ mà ấm áp ấy, giống như một bức tường thành không thể phá vỡ, chặn đứng luồng sức hút tinh thần kia ở bên ngoài.

“Cậu trai, tỉnh lại đi!”

Tiếng quát của ông Trần giống như chuông chiều trống sớm, nổ vang ngay bên tai tôi.

Tôi giật bắn mình, thoát ra khỏi ảo giác.

Tôi há miệng thở dốc, cả người ướt sũng mồ hôi lạnh.

Chỉ thiếu một chút nữa.

Chỉ thiếu đúng một chút thôi, tôi đã biến thành cái x/ác không hồn giống như những người trên tường.

“Xem ra, chỉ có thể dùng cách mạnh tay hơn rồi.”

Giọng của người bằng pha lê trở nên lạnh lẽo, không còn sót lại chút cảm xúc nào.

Nó hạ cánh tay xuống.

Ngay sau đó.

Mặt đất, vách tường và trần của cả đại sảnh, toàn bộ phần pha lê đều bắt đầu cộng hưởng điên cuồng.

Vô số mũi nhọn pha lê sắc như lưỡi d/ao từ bốn phía đồng loạt đâm tới, nhắm thẳng vào khoảng an toàn nhỏ hẹp nơi chúng tôi đang đứng.

Chiếc đèn bão trong tay ông Trần bắt đầu chớp sáng dữ dội.

Lớp chắn ấm áp ấy, dưới sự va chạm của vô số mũi nhọn pha lê, bắt đầu xuất hiện từng vết nứt.

Tôi biết, nó sắp không chống nổi nữa.

“Ông Trần!”

Tôi lo lắng gọi lớn.

“Đừng lo cho tôi!”

Sắc mặt ông Trần trở nên vô cùng nghiêm trọng.

Ông quay đầu nhìn tôi, trong mắt mang theo một sự quyết liệt như sẵn sàng đi tới bước đường cùng.

“Cậu trai, nhớ cho kỹ từng lời tôi sắp nói!”

“Trong căn phòng đó, ngay vị trí trước kia cậu đặt giường, có một công tắc!”

“Đó là một thiết bị kích nổ thủ công!”

“Đầu bên kia của nó nối với thu/ốc nổ định hướng năng lượng cao mà năm đó chúng tôi chôn trong đường ống nguồn nhiệt dưới lòng đất!”

“Chỉ cần kéo nó xuống, là có thể phá hủy hoàn toàn đường hầm, cắt đứt liên kết giữa con quái vật này với nguồn năng lượng của nó!”

“Đây là cơ hội duy nhất của chúng ta!”

“Nhưng mà… ông…”

Tôi nhìn ông, trong lòng dâng lên một dự cảm cực kỳ chẳng lành.

“Kế hoạch của giáo sư Lý, ngay từ đầu đã là một nhiệm vụ kiểu một đi không về, chẳng khác nào tự t/ử.”

Trên mặt ông Trần hiện lên một nụ cười nhẹ nhõm.

“Một khi thiết bị kích nổ được khởi động, phản hồi năng lượng khổng lồ cùng với sự sụp đổ của kết cấu địa chất sẽ lập tức phá hủy tất cả mọi thứ ở đây.”

“Năm đó, giáo sư Lý vốn định tự tay kéo công tắc ấy xuống.”

“Nhưng ông ấy đã không kịp đợi tới ngày này.”

“Bây giờ, đến lượt tôi.”

“Không!”

Tôi bật thốt lên.

“Đây là phòng của tôi! Đây là rắc rối do tôi gây ra! Phải để tôi…”

“Cậu?”

Ông Trần nhìn tôi rồi lắc đầu.

“Cậu trai, đây không phải cuộc chiến của cậu.”

“Đây là số mệnh của những lão già như chúng tôi, những kẻ đã tự tay mở chiếc hộp Pandora ấy.”

“Cậu chỉ cần giúp tôi làm một việc.”

Ông đột ngột đưa tay ra, nắm chặt lấy cánh tay tôi.

Bàn tay ông gầy guộc, nhưng lại chất chứa sức mạnh.

“Giúp tôi kéo dài thêm một ít thời gian.”

“Để chiếc đèn của tôi có thể cầm cự đến lúc tôi bước tới trước cái công tắc ấy.”

Nói xong, ông không nhìn tôi nữa.

Mà xoay người lại, giơ cao cây đèn dầu mỏ đã yếu đến mức ánh sáng có thể tắt lịm bất cứ lúc nào.

Từng bước một, đối diện với vô số gai pha lê dày đặc trên không, ông đi về phía cánh cửa căn phòng.

“Ông muốn làm gì?!”

Kẻ pha lê kia dường như cũng đã nhận ra ý định của ông Trần, lập tức gầm lên vừa kinh hãi vừa giận dữ.

“Tôi muốn thay thầy tôi, dọn sạch môn hộ!”

Ông Trần gào lớn một tiếng.

Ông dồn năng lượng của cây đèn dầu mỏ lên tới cực hạn chỉ trong nháy mắt.

“Vù——!”

Một tiếng ong vang lên.

Một cột sáng màu vàng rực rỡ đến mức không thể nhìn thẳng, bắn vọt lên trời từ chiếc đèn dầu mỏ nhỏ bé ấy.

Nhuộm cả thần điện xanh băng thành một màu sắc ấm áp mà bi tráng, như ánh hoàng hôn cuối ngày.

Tất cả gai pha lê dưới sự xung kích của cột sáng ấy đều vỡ vụn từng chút một.

Trương Khởi Sơn bằng pha lê kia cũng phát ra một tiếng rít đau đớn trong luồng sáng, liên tiếp lùi về sau.

“Đi vào nhanh!”

Giọng ông Trần vang lên phía sau lưng tôi.

“Nó không trụ được bao lâu đâu! Nhanh lên!”

Tôi quay đầu lại, nhìn lần cuối bóng lưng của ông trong ánh sáng.

Bóng lưng ấy cao lớn tới mức không gì có thể so sánh, nhưng cũng cô độc đến mức chẳng gì sánh được.

Tôi cắn răng, lau đi nước mắt nơi khóe mắt.

Không do dự thêm nữa, tôi xoay người lao vào cánh cửa 1401 đang mở toang.

Ngay vào khoảnh khắc tôi lao vào.

Cột sáng vàng phía sau lưng đột ngột co rút lại, rồi nổ tung ầm ầm.

Biến thành vô số đốm sáng màu vàng bay đầy trời.

Cuối cùng, tất cả chìm vào bóng tối vô tận cùng cái lạnh buốt ngắt.

21

Tôi lao vào căn phòng của mình.

Hoặc nên nói là, căn phòng từng là của tôi.

Nơi này lúc này đã biến thành một chỗ hoàn toàn xa lạ đối với tôi.

Cả căn phòng, từ sàn đến trần, đều đã biến thành một buồng tinh thể màu xanh khổng lồ, đang chậm rãi co giật như mang sự sống.

Đây chính là lõi thật sự của con quái vật kia.

Là trái tim của nó.

Vô số sợi cáp ánh sáng màu xanh thô lớn, giống như mạch m/áu, hiện lên rõ rệt trong bức tường tinh thể nửa trong suốt.

Chúng hội tụ lại ở chính giữa căn phòng.

Ngay tại vị trí trước kia tôi đặt giường.

Nơi ấy có một cái bệ kim loại màu đen, trông hoàn toàn lạc lõng với cảnh vật xung quanh.

Trên bệ cắm một cái công tắc cần gạt kéo tay kiểu cũ, màu đỏ, cán dài.

Đó chính là cái công tắc cuối cùng mà ông Trần đã nhắc tới.

Tôi không hề do dự, lập tức nhấc chân lao về phía cái công tắc ấy.

Thế nhưng, ngay khi chân tôi sắp đặt xuống khu vực đó.

Mặt đất tinh thể dưới chân tôi bỗng trở nên mềm nhũn như cát lún.

Một vòng xoáy khổng lồ lóe ánh sáng xanh đột nhiên xuất hiện ngay dưới chân tôi.

Một lực hút không thể cưỡng lại truyền tới từ trung tâm vòng xoáy.

Nó ghì chặt lấy hai chân tôi.

Rồi chậm rãi, từng tấc từng tấc một, kéo tôi chìm xuống dưới.

Tôi bị mắc kẹt rồi.

Con quái vật ấy, bằng chính cái lõi của nó, đã bày ra cho tôi một cái bẫy.

Tôi giãy giụa, gào thét, hai tay bấu chặt xuống mặt đất.

Nhưng tất cả đều vô ích.

Nửa thân dưới của tôi đã hoàn toàn chìm vào trong vòng xoáy ánh sáng kia.

Ý thức của tôi bắt đầu trở nên mơ hồ.

Tôi nhìn thấy vô số hình ảnh, vô số âm thanh, vô số ký ức, như nước lũ vỡ đê, cuồn cuộn tràn vào đại não mình.

Đó là ký ức của toàn bộ cư dân trong tòa nhà này, những người đã bị nó hấp thu.

Hỷ nộ ai lạc, sinh ly tử biệt của họ.

Tôi nhìn thấy Vương Sư Phụ ở tiệm kim khí, vừa đùa giỡn vừa chuyện trò với bà chủ.

Tôi nhìn thấy ông Trần, một mình ngồi trong đình nghỉ, lặng lẽ đối diện với bàn cờ.

Tôi nhìn thấy cô gái ở bộ phận quản lý tòa nhà, đeo tai nghe, nhìn màn hình máy tính mà mỉm cười hạnh phúc.

Sau đó, tôi nhìn thấy chính bản thân mình.

Tôi thấy mình lúc mới dọn vào căn phòng này, tràn đầy hy vọng.

Tôi thấy mình vì cái nóng ba mươi tám độ c/hết tiệt ấy mà hết lần này tới lần khác giãy giụa trong tuyệt vọng.

Đau đớn.

Bực bội.

Cô độc.

Phẫn nộ.

Những cảm xúc tiêu cực ấy như rắn độc, đang từng chút gặm nhấm ý chí của tôi.

Một giọng nói vang lên trong đầu tôi, dịu dàng thủ thỉ:

“Bỏ cuộc đi.”

“Vì sao phải sống khổ sở đến vậy?”

“Đến đây, đến chỗ tôi đi.”

“Ở đây không có phiền não, không có đau khổ.”

“Chỉ có sự yên bình vĩnh hằng, cực lạc.”

Giọng nói ấy mang theo sức mê hoặc vô tận.

Cơ thể tôi không còn giãy giụa nữa.

Ý chí của tôi bắt đầu tan rã.

Đúng vậy.

Sao lại phải mệt mỏi đến thế chứ?

Cứ thế ngủ đi, chẳng phải sẽ rất tốt sao?

Ngay đúng khoảnh khắc ý thức của tôi sắp hoàn toàn chìm xuống.

Một cảm giác nóng rực quen thuộc, đã khắc sâu vào linh hồn tôi, bỗng nhiên thiêu tỉnh tôi.

Ba mươi tám độ.

Là cái thứ c/hết tiệt ba mươi tám độ đó.

Tôi đột ngột mở bừng mắt.

Tôi nhìn thấy, trong ý thức sắp bị nuốt chửng của chính mình, ngọn lửa đỏ rực ấy vẫn bướng bỉnh không chịu tắt, tượng trưng cho nóng bức cùng phiền não.

Tôi đột nhiên bật cười.

Cười đến mức nước mắt cũng trào ra.

Cút mẹ cái cực lạc của mày.

Cút mẹ cái vĩnh hằng của mày.

Ông đây, chỉ thích cái nhân gian c/hết tiệt này, thứ nhân gian đầy đau khổ và giãy giụa.

“Á á á á á——!”

Tôi phát ra một tiếng gào không còn giống tiếng người, như dã thú.

Tôi dồn tất cả ý chí, tất cả phẫn nộ, tất cả không cam lòng vào đầu ngón tay của mình.

Tôi từ bỏ việc chống lại lực hút.

Ngược lại, mượn chính lực kéo ấy, dốc hết sức, hất mạnh nửa thân trên về phía trước.

Đầu ngón tay tôi rạch ngang không khí, vẽ ra một đường cong tuyệt vọng trong khoảng không.

Rồi.

Chạm vào một mảng kim loại lạnh ngắt, thô ráp, còn phảng phất mùi rỉ sét.

Là cái cần gạt đó!

Tôi bắt được rồi!

Tôi ch/ết dí, dùng cả năm đầu ngón tay móc chặt lấy cái cần gạt màu đỏ kia.

Toàn bộ trái tim pha lê đều vì hành động của tôi mà đập dữ dội.

Trong tường hiện lên vô số gương mặt người méo mó vì đau đớn.

Họ đang gào thét với tôi trong câm lặng.

Họ không muốn tôi phá hủy cái “thiên đường” này.

Một lực kéo còn mạnh hơn trước gấp mười lần, đồng thời truyền đến từ cánh tay và nửa thân dưới của tôi.

Muốn xé tôi ra làm đôi.

Xương cốt của tôi phát ra những tiếng rên rỉ vì không chịu nổi sức nặng.

Cơ bắp của tôi đứt ra từng chút một.

Nhưng tôi không buông tay.

Trong mắt tôi, tơ m/áu giăng đầy.

Khóe miệng tôi vì dùng sức quá mức mà rỉ m/áu.

Tôi nhìn cái cần gạt đang bị con quái vật dùng toàn bộ sức mạnh khóa chặt tại chỗ.

Trong đầu tôi thoáng hiện lên bóng lưng dứt khoát cuối cùng của ông Trần.

“Động cho tôi——!”

Tôi dồn hết chút sức lực cuối cùng của cuộc đời mình vào cánh tay.

“Rắc… rầm!”

Một tiếng động nặng nề, như thể vọng lên từ nơi sâu nhất dưới lòng đất, vang lên.

Cần gạt bị tôi kéo xuống.

Ngay khoảnh khắc đó.

Cả thế giới đều yên lặng.

Lực kéo đang lôi tôi đi biến mất.

Tất cả âm thanh trong đầu tôi cũng biến mất theo.

Vòng xoáy màu xanh dưới chân tắt ngấm.

Những gương mặt bên trong tường cũng biến mất.

Trong cả căn phòng, thứ ánh sáng xanh rực rỡ như một phép màu cũng nhanh chóng rút đi như thủy triều.

Để lộ phía dưới là bức tường cũ kỹ loang lổ, được sơn lớp sơn latex trắng.

Những tinh thể pha lê ấy, những sợi cáp ánh sáng ấy, đều hóa thành vô số hạt bụi sáng lấp lánh, vô hại, chậm rãi rơi xuống.

Giống như một trận tuyết im lặng, đến muộn hơn bốn mươi năm.

Tôi nằm trên sàn, nhìn lên trần nhà bình thường, quen thuộc tới mức không thể quen thuộc hơn nữa.

Tôi giơ tay lên, đặt lên trán mình.

Không có mồ hôi.

Không khí mát lạnh.

Mang theo mùi bụi cùng mùi của căn nhà cũ.

Tôi thắng rồi.

Cuối cùng tôi cũng có thể ngủ một giấc thật ngon.

Mi mắt tôi càng lúc càng nặng hơn.

Trước khi ý thức hoàn toàn chìm vào bóng tối, tôi dường như nghe thấy từ rất xa dưới lòng đất vọng lên một tiếng thở dài khổng lồ, mơ hồ, như có như không.