Xuyên Đến Đất Lưu Đày, Tôi Dùng Mỹ Thực Thuần Hóa Chư Vị Ác Thần

Cơn mưa đầu mùa ập xuống Vùng Đất C.h.ế.t không hề báo trước , như thể bầu trời đã tích tụ đủ oán giận và quyết định trút xuống tất cả chỉ trong một đêm. Từng mảng mây đen đặc quánh dồn lại trên cao, ép thấp đến mức tưởng như chỉ cần với tay là chạm được . Rồi sấm nổ.

Âm thanh ấy không vang lên một lần , mà là từng chuỗi dài nối tiếp, nặng nề và dữ dội, như có thứ gì đó khổng lồ đang lăn mình trong lòng trời đất. Những tia chớp x.é to.ạc màn đêm, ánh sáng trắng lạnh lóe lên rồi tắt ngấm, để lại bóng tối còn sâu hơn trước . Gió gào rít không ngừng, quật mạnh vào những thân cây cổ thụ đã mục rỗng vì thời gian, khiến chúng nghiêng ngả, rên rỉ như những sinh vật đang hấp hối.

Mưa trút xuống dày đến mức không còn phân biệt được từng hạt. Nước từ trên cao đổ ập xuống mặt đất khô cằn, b.ắ.n tung tóe, nhanh ch.óng biến những lối đi gồ ghề thành những vũng bùn nhão nhoẹt. Ở nơi này , mỗi cơn mưa đều mang theo nguy cơ. Không chỉ là cái lạnh, không chỉ là ẩm ướt, mà còn là lũ quét, là sạt lở, là những thứ có thể xóa sổ tất cả chỉ trong khoảnh khắc.

Nhưng kỳ lạ thay , ngay giữa cơn cuồng nộ ấy của thiên nhiên, bên trong hang động lại yên bình đến mức gần như tách biệt khỏi thế giới bên ngoài.

Cửa hang đã được Hùng Sơn dùng một tảng đá lớn chặn kín từ sớm. Tảng đá thô ráp, nặng nề, vừa khít với miệng hang, chỉ chừa lại vài khe hở nhỏ đủ để không khí lưu thông. Qua những khe ấy , tiếng mưa gió vọng vào chỉ còn là âm thanh trầm đục, xa xăm, không còn dữ dội như bên ngoài.

Bên trong, bếp lửa cháy bập bùng. Ngọn lửa không lớn, nhưng đủ đều và ấm, ánh cam dịu dàng nhảy múa trên vách đá lồi lõm, kéo theo những chiếc bóng lay động chậm rãi. Hơi ấm lan tỏa, xua tan cái lạnh ẩm của mưa đầu mùa, mang theo mùi khoai nướng và hạt dẻ rang, thứ mùi hương giản dị nhưng khiến người ta an lòng đến lạ.

Tô Mộc ngồi sát bên bếp lửa, hai chân co lại , tay cầm một củ khoai lang vừa được lấy ra khỏi than hồng. Vỏ khoai đã nứt ra , lộ phần ruột vàng óng, hơi nóng bốc lên nghi ngút. Cô vừa thổi vừa c.ắ.n một miếng nhỏ, mắt hơi nheo lại vì nóng, nhưng khóe môi lại cong lên thành một nụ cười thỏa mãn.

“Mưa to thật đấy.” Cô nói , giọng nói hòa lẫn với tiếng lửa nổ lách tách.

“May mà chúng ta đã thu hoạch hết rau củ rồi , không thì chắc hỏng hết mất.”

Câu nói của cô nhẹ nhàng, như một lời than thở rất đời thường, nhưng trong hoàn cảnh này , lại mang theo cả sự may mắn hiếm hoi. Ở Vùng Đất C.h.ế.t, không phải ai cũng có cơ hội để lo lắng cho những thứ như rau củ bị hỏng vì mưa.

Hùng Sơn ngồi đối diện, lưng tựa vào vách đá. Anh cầm một nắm hạt dẻ nướng, vỏ đã được bóc sẵn, nhai nhồm nhoàm không chút câu nệ. Nghe cô nói vậy , anh gật đầu, vừa nuốt vừa đáp:

“Ừ. Cũng may là tôi đã gia cố lại mái che cho chuồng gà. Không thì mưa kiểu này , chắc cũng toang hết.”

Anh nói xong thì cười hề hề, nụ cười chất phác nhưng chân thành. Với anh , những việc như sửa mái, che chuồng, hay gom củi trước mùa mưa, đều là những thứ hiển nhiên phải làm . Không màu mè, không nghĩ nhiều, chỉ là làm vì cần.

Ngân Phong ngồi gần cửa hang hơn, nơi ánh lửa không chiếu tới rõ bằng. Anh đang mài lại con d.a.o găm quen thuộc, lưỡi d.a.o ánh lên ánh bạc mỗi khi nghiêng qua ánh lửa. Động tác của anh chậm rãi, đều đặn, mang theo một sự tập trung gần như bản năng.

Nghe hai người nói chuyện, anh khẽ gật đầu, nhưng giọng nói lại trầm xuống một nhịp.

“Mùa mưa ở đây rất nguy hiểm.” Anh nói : “Nước dâng cao sẽ kéo theo lũ quét, rồi sạt lở đất. Chúng ta phải cẩn thận hơn.”

Không phải là lời cảnh báo gay gắt, cũng không phải cố tình làm không khí căng thẳng. Đó chỉ là một sự thật mà ai sống đủ lâu ở nơi này đều hiểu. Nhưng chính vì sự thật ấy quá rõ ràng, nên khi được nói ra , nó vẫn khiến không gian trong hang chùng xuống một chút.

Ngọn lửa vẫn cháy, mưa vẫn rơi, nhưng trong khoảnh khắc ấy , cả ba đều im lặng. Sự khắc nghiệt của thiên nhiên, của Vùng Đất C.h.ế.t, như một cái bóng vô hình, lúc nào cũng ở đó, nhắc nhở họ rằng sự bình yên này không phải điều hiển nhiên, mà là thứ có thể biến mất bất cứ lúc nào.

Tô Mộc là người phá vỡ sự im lặng trước .

Cô nhìn sang hai người đàn ông đối diện, ánh mắt khẽ đảo qua vẻ mặt trầm lặng của Ngân Phong và dáng ngồi thoải mái nhưng có phần suy tư của Hùng Sơn. Rồi đột nhiên, cô vỗ tay cái “bốp”, âm thanh vang lên rõ ràng trong không gian nhỏ hẹp của hang động.

“Nào.” Cô nói , giọng cao hơn một chút, mang theo ý cười : “Đừng có ủ rũ thế chứ. Mưa gió kiểu này mà cứ ngồi nghĩ mấy chuyện nặng đầu thì càng mệt. Làm gì cho vui đi .”

Hai người đàn ông đồng loạt ngẩng lên nhìn cô.

“Làm gì?” Hùng Sơn hỏi trước , vẻ mặt ngơ ngác.

“Chơi cờ đi !” Tô Mộc đáp, mắt sáng lên như vừa nghĩ ra điều gì đó rất hay .

“Chơi cờ?” Lần này thì cả Hùng Sơn lẫn Ngân Phong đều nhìn nhau , trong ánh mắt là cùng một sự khó hiểu.

Ở nơi này , giữa mưa bão và sinh tồn, hai chữ “chơi cờ” nghe có phần xa xỉ, thậm chí hơi buồn cười .

Không chờ họ phản ứng thêm, Tô Mộc đã đứng dậy, lục lọi trong một góc hang. Cô kéo ra một tấm da dê cũ, bề mặt đã sờn, mép da xù xì vì thời gian. Trải tấm da ra nền đá, cô nhặt một thanh than củi từ bếp lửa, cúi người , tỉ mỉ vẽ lên đó những đường ngang dọc.

Những ô vuông dần hiện ra , không quá đều đặn, nhưng rõ ràng và ngay ngắn. Ánh lửa hắt xuống khiến những đường than đen nổi bật trên nền da màu nâu nhạt.

Vẽ xong, cô lại chạy ra gần cửa hang, nhặt về hai nắm đá cuội. Những viên đá được cô lựa kỹ từ trước , một loại có màu sáng hơn, gần trắng, loại còn lại sẫm màu, gần đen. Cô đặt chúng gọn gàng thành hai đống nhỏ ở hai bên tấm da.

“Đây là cờ caro.” Cô nói , ngồi xuống, phủi tay như vừa hoàn thành một tác phẩm rất đáng tự hào.

Sau khi bày xong bàn cờ tạm bợ trên tấm da dê, Tô Mộc chống tay xuống đất, nghiêng người về phía hai người đàn ông, bắt đầu giảng giải luật chơi.

“Luật chơi đơn giản lắm.” Cô vừa nói vừa cầm một viên đá trắng đặt xuống một ô vuông.

“Mỗi người đi một quân, lần lượt thay phiên nhau . Ai xếp được năm quân thẳng hàng trước thì thắng. Ngang, dọc hay chéo đều được .”

Cô nói chậm rãi, vừa giải thích vừa làm mẫu, giọng điệu nhẹ nhàng nhưng rõ ràng. Ánh lửa từ bếp hắt lên gương mặt cô, làm đôi mắt sáng hơn, sinh động hơn thường ngày.

Ngân Phong ngồi đối diện, chăm chú nhìn từng động tác của cô. Ánh mắt anh theo sát bàn cờ, chỉ nghe một lượt đã nắm được trọng điểm. Khi cô vừa dứt lời, anh đã khẽ gật đầu.

“Hiểu rồi .” Anh nói , giọng chắc chắn: “Chặn đường đối phương, đồng thời tạo thế cho mình .”

Tô Mộc nhìn anh , hơi bất ngờ, rồi bật cười .

“ Đúng là người thông minh có khác.”

Ở bên cạnh, Hùng Sơn thì hoàn toàn trái ngược. Anh cau mày, hết nhìn bàn cờ lại nhìn hai người kia , tay gãi đầu liên tục như thể càng gãi thì não càng hoạt động tốt hơn.

“Khoan đã …” Anh nhăn nhó. “Ý là… Cứ đặt đá vào ô trống, rồi … Năm con liền nhau là thắng đúng không ?”

“Ừ.” Tô Mộc gật đầu.

“ Nhưng mà… Nếu đối phương chặn ở giữa thì sao ?”

“Thì anh đổi hướng khác.”

“À… À…” Hùng Sơn gật gù, trông như đã hiểu, nhưng vài giây sau lại lẩm bẩm: “Năm con thẳng hàng…”

Ngân Phong liếc sang, khóe môi hơi nhếch lên, rõ ràng là đang cố nhịn cười .

Ván đầu tiên bắt đầu.

Tô Mộc đấu với Ngân Phong.

Cô cầm quân trắng, là người đi trước . Viên đá đầu tiên được đặt xuống chính giữa bàn cờ – một nước đi không quá phô trương, nhưng đủ để chiếm vị trí trung tâm.

Ngân Phong nhìn bàn cờ vài giây, rồi đặt quân đen xuống một ô cách đó không xa. Nước đi đầu tiên của anh có phần dè dặt, mang tính thăm dò nhiều hơn là tấn công.

Những nước tiếp theo diễn ra chậm rãi. Cả hai đều chưa vội vàng, mỗi lần đặt quân đều có sự cân nhắc rõ ràng. Tiếng đá chạm xuống mặt da dê khẽ vang lên “cộp” một tiếng, đều đặn, hòa vào tiếng mưa rả rích ngoài kia .

Ban đầu, Ngân Phong còn hơi lúng túng. Có vài lần anh đặt quân xong mới nhận ra thế cờ chưa thực sự tối ưu, ánh mắt thoáng hiện lên vẻ suy tư. Nhưng rất nhanh, anh điều chỉnh lại .

Chỉ sau vài nước đi thăm dò, thế cờ bắt đầu thay đổi.

Anh bắt đầu tấn công.

Không phải kiểu đ.á.n.h ồ ạt, mà là từng bước ép sát. Một quân chặn ngang, một quân khóa chéo, dần dần thu hẹp không gian của đối phương. Những nước đi của anh gọn gàng, dứt khoát, mang theo tư duy chiến thuật rõ ràng.

Tô Mộc ban đầu còn cười cười , nhưng càng về sau , biểu cảm trên mặt cô càng nghiêm túc hơn. Cô bắt đầu phải dừng lại lâu hơn trước mỗi nước đi , đôi mày khẽ nhíu lại , ánh mắt liên tục rà soát bàn cờ.

“Anh đ.á.n.h ghê thật đấy…” Cô lẩm bẩm.

Ngân Phong không đáp, chỉ tập trung nhìn thế cờ trước mặt. Ánh lửa phản chiếu lên đôi mắt anh , khiến chúng trông sâu và sắc hơn.

Có một lúc, anh suýt nữa tạo được thế năm quân liên tiếp. Tô Mộc phải vội vàng chặn lại ở nước cuối cùng, đặt quân xuống trong tích tắc.

“Suýt nữa thì thua rồi .” Cô thở ra một hơi , trán lấm tấm mồ hôi.

Ván cờ kéo dài thêm một lúc nữa, cho đến khi cả hai đều không thể tiến thêm bước quyết định nào. Thế cờ rơi vào trạng thái giằng co, không ai thắng, cũng không ai chịu thua.

“Hòa.” Tô Mộc kết luận, ngả người ra sau .

Ngân Phong nhếch môi cười , trong nụ cười có chút đắc ý rất rõ.

“Khá lắm.” Cô nhìn anh , không giấu được sự tán thưởng: “Anh học nhanh thật đấy.”

“Cũng thường thôi.” Anh đáp, giọng bình thản, nhưng ánh mắt thì không giấu nổi niềm tự hào.

Đến lượt ván tiếp theo, Hùng Sơn lập tức xung phong.

“Để tôi !” Anh đập tay xuống nền đất cái “bịch”, hào hứng nói : “Ván vừa rồi chỉ là khởi động thôi. Lần này tôi nhất định đ.á.n.h bại cô.”

Tô Mộc nhìn anh , bật cười .

“Được thôi. Lên đi .”

Nhưng kết quả thì hoàn toàn trái ngược với lời tuyên bố hùng hồn ban nãy.

Ván đầu tiên, Hùng Sơn thua nhanh đến mức chính anh cũng chưa kịp hiểu chuyện gì xảy ra . Ván thứ hai, anh cố gắng suy nghĩ nhiều hơn, nhưng vẫn thua. Ván thứ ba, thứ tư… Rồi đến ván thứ mười.

Mười ván liên tiếp, không sót ván nào.

Hùng Sơn ngồi thẫn thờ nhìn bàn cờ, vẻ mặt vừa bực vừa khó tin.

“Không thể nào!” Anh bật dậy: “Không phục! Chơi lại ! Vừa nãy tôi lỡ tay đặt nhầm!”

Nói rồi , anh đập mạnh tay xuống nền đất, bụi bay lên lả tả.

“Thôi đi ông tướng.” Tô Mộc cười ngặt nghẽo, đến mức phải đưa tay che miệng.

“Anh chơi dở thì nhận đi . Đổ thừa gì mà đổ thừa lắm thế.”

Ngân Phong ngồi bên cạnh, cuối cùng cũng không nhịn được mà bật cười thành tiếng.

Tiếng cười vang lên trong hang động, lan rộng và ấm áp. Nó át cả tiếng sấm rền ngoài xa, át cả tiếng gió rít bên ngoài.
Truyện được đăng tải duy nhất tại Sime Ngôn Tình: https://simengontinh.com/xuyen-den-dat-luu-day-toi-dung-my-thuc-thuan-hoa-chu-vi-ac-than/chuong-24
Lâu lắm rồi , họ mới có những giây phút thư giãn như thế này .

Không có kẻ thù rình rập.

Không có nỗi lo đói khát.

Không có áp lực sinh tồn đè nặng lên vai.

Chỉ có ba con người , ngồi bên bếp lửa, cười nói vô tư như thể thế giới ngoài kia chưa từng khắc nghiệt.

Chơi chán chê, Tô Mộc đứng dậy, phủi tay.

“Được rồi , giải lao.” Cô nói : “Em có thứ này hay lắm.”

Cô lôi từ trong túi da ra một ít ngô khô. Những hạt ngô vàng óng, nhỏ nhưng chắc, là thứ cô đã tình cờ tìm thấy trong rừng ở chuyến đi trước .

“Ngô?” Hùng Sơn nghiêng đầu: “Làm gì với nó?”

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://monkeyd.net.vn/xuyen-den-dat-luu-day-toi-dung-my-thuc-thuan-hoa-chu-vi-ac-than/chuong-24-mot-giac-ngu-yen-binh-hiem-co.html.]

“Xem là biết .”

Tô Mộc cho mỡ vào chiếc nồi đất, đặt lên bếp lửa. Khi mỡ bắt đầu nóng già, cô đổ hạt ngô vào , nhanh tay đậy nắp lại .

Chỉ vài giây sau …

“Lộp bộp! Lộp bộp!”

Âm thanh vang lên giòn giã, vui tai như tiếng pháo ngày tết. Cả cái nồi rung lên nhẹ nhẹ. Mùi thơm béo ngậy lan tỏa khắp hang động, hòa cùng mùi lửa than, tạo thành một hương vị khiến người ta không khỏi nuốt nước bọt.

“Cái gì thế?” Hùng Sơn trố mắt nhìn : “Nó… Nổ tung kìa!”

Nắp nồi được mở ra , bên trong là những bông trắng xóa bung nở, trông như hoa tuyết.

“Bỏng ngô.” Tô Mộc nói , bốc một nắm đưa cho anh .

“Ăn thử đi .”

Hùng Sơn rụt rè đưa vào miệng một miếng, nhai thử.

Rồi mắt anh sáng rực lên.

“Oa! Giòn tan! Ngọt ngọt béo béo! Ngon quá!”

Chỉ trong chớp mắt, anh đã bốc liên tục, ăn như hùm đổ đó. Ngân Phong cũng nếm thử vài cái, chậm rãi nhai, rồi gật đầu.

“Ngon thật.”

Ăn uống no say, cơn buồn ngủ dần kéo đến.

Bên ngoài, mưa vẫn rơi rả rích, đều đều, như một bản nhạc ru ngủ không bao giờ dứt.

Tô Mộc vươn vai, ngáp một cái thật dài.

“Đi ngủ thôi.” Cô nói , giọng đã bắt đầu lười biếng.

Đêm đó, cái lạnh theo mưa len lỏi vào từng kẽ đá trong hang động. Dù bếp lửa vẫn còn âm ỉ, hơi ấm không đủ xua tan hoàn toàn cái rét ẩm đặc trưng của vùng đất này . Sau một hồi bàn bạc ngắn ngủi, cả ba đi đến một quyết định rất tự nhiên, không cần nhiều lời.

Họ sẽ ngủ chung một chỗ.

Không phải vì thiếu chỗ nằm , mà vì như thế sẽ ấm hơn. Và an toàn hơn.

Tấm chăn dày được trải ra trên nền đá đã được lót thêm da thú. Tô Mộc nằm ở giữa, Ngân Phong nằm bên trái, Hùng Sơn nằm bên phải . Ba người nằm sát nhau , hơi thở hòa vào nhau trong không gian chật hẹp nhưng yên ổn lạ thường.

Ban đầu, Tô Mộc có chút ngập ngừng.

Cô không phải là người quá câu nệ lễ giáo, nhưng dù sao cũng là một cô gái, nằm giữa hai người đàn ông cao lớn, thân nhiệt tỏa ra rõ ràng, tim cô vẫn đập nhanh hơn một nhịp. Cô khẽ kéo chăn lên cao hơn một chút, ánh mắt lướt qua gương mặt đã nằm yên của hai người bên cạnh.

Rồi cô tự bật cười trong lòng.

“Đây là sinh tồn.” Cô thầm nhủ: “Không phải lúc để giữ kẽ.”

Hơn nữa, cảm giác nằm cạnh hai “lò sưởi” đúng nghĩa này … Thực sự rất dễ chịu. Hơi ấm tỏa ra đều đặn, vững vàng, mang theo một cảm giác an toàn mà cô đã rất lâu rồi mới cảm nhận được . Không phải kiểu an toàn mong manh của việc trốn tránh, mà là sự che chở thật sự, như thể có một bức tường vô hình chắn giữa cô và thế giới đầy hiểm nguy bên ngoài.

Hơi thở của cô dần đều lại .

Ở bên trái, Ngân Phong nằm nghiêng người , một cánh tay đặt dưới đầu làm gối. Anh không ngủ ngay. Ánh mắt anh lặng lẽ dừng lại trên khuôn mặt Tô Mộc, dưới ánh lửa tàn còn sót lại nơi góc hang.

Cô đã ngủ say.

Hàng mi khép lại , gương mặt giãn ra , không còn chút cảnh giác hay căng thẳng nào thường ngày. Trong giấc ngủ, cô trông mềm mại và yên bình đến mức khiến người ta không nỡ đ.á.n.h thức. Một lọn tóc rơi xuống trán, lòa xòa che đi một phần gương mặt.

Ngân Phong do dự trong giây lát, rồi chậm rãi đưa tay lên.

Động tác của anh rất nhẹ, như sợ chỉ cần mạnh hơn một chút thôi, khoảnh khắc này sẽ tan biến. Đầu ngón tay khẽ chạm vào tóc cô, vén lọn tóc ấy sang bên, để lộ vầng trán mịn màng dưới ánh lửa mờ.

Trong khoảnh khắc ấy , tim anh bỗng chùng xuống.

Anh chưa bao giờ nghĩ mình sẽ có ngày như thế này .

Một mái nhà – dù chỉ là một hang đá đơn sơ giữa Vùng Đất C.h.ế.t.

Những bữa ăn không còn phải tranh giành bằng m.á.u.

Và một người con gái nằm ngay trước mắt, để anh có thể yêu thương, có thể bảo vệ.

Cuộc sống lang bạt trước kia , những ngày tháng c.h.é.m g.i.ế.c không ngừng, những đêm ngủ không dám nhắm mắt vì sợ bị tập kích… Tất cả bỗng trở nên xa xôi, như một giấc mộng dữ đã lùi lại phía sau .

Anh khẽ cúi đầu, giọng nói nhỏ đến mức gần như tan vào tiếng mưa ngoài kia .

“Cảm ơn em… vì đã đến.”

Không cần cô nghe thấy. Chỉ cần nói ra là đủ.

Anh nghiêng người thêm một chút, đặt một nụ hôn rất khẽ lên mái tóc cô. Không chiếm hữu, không vội vàng, chỉ là một lời hứa thầm lặng.

Ở bên kia , Hùng Sơn đã ngáy khò khò từ lúc nào.

Anh ngủ say như c.h.ế.t, hoàn toàn không biết gì đến thế giới xung quanh. Thỉnh thoảng, trong cơn mơ mộng nào đó, anh xoay người , vô thức gác cả cái chân to đùng của mình lên người Tô Mộc.

Cô khẽ nhăn mặt, mơ màng đẩy ra , nhưng trong cơn buồn ngủ, lực yếu ớt chẳng có tác dụng gì.

Ngân Phong nhìn thấy cảnh đó thì không nhịn được mà bật cười khẽ. Anh đưa tay gạt chân Hùng Sơn ra , cẩn thận kéo chăn đắp lại cho cả hai người , động tác quen thuộc như thể đã làm việc này từ rất lâu rồi .

Ngoài kia , mưa vẫn rơi.

Nhưng trong hang động, là một đêm yên bình hiếm có .

Đêm đó, cả ba đều có một giấc ngủ ngon nhất từ trước đến nay. Không mộng mị. Không lo âu. Không tiếng gọi của nguy hiểm. Chỉ có bóng tối dịu dàng và hơi ấm bao quanh.

Một giấc ngủ thuần khiết, như thể thế giới đã tạm thời buông tha họ.

Sáng hôm sau , Tô Mộc tỉnh dậy trong ánh sáng.

Không phải ánh lửa, mà là ánh nắng.

Cô mở mắt, chớp chớp vài cái, mất một lúc mới nhận ra tiếng mưa rả rích đã biến mất từ lúc nào. Không gian trong hang sáng hơn hẳn, không còn ẩm lạnh như đêm qua.

Cô nhẹ nhàng ngồi dậy, tránh làm hai người bên cạnh thức giấc. Ngân Phong vẫn ngủ, hàng mi khẽ rung theo nhịp thở đều đặn. Hùng Sơn thì… Khỏi nói , vẫn ngủ say như cũ, miệng hé ra một chút.

Tô Mộc khẽ cười , rồi khoác áo, bước ra ngoài.

Bầu trời sau mưa trong xanh đến lạ.

Ánh nắng ban mai rực rỡ chiếu xuống, soi sáng cả vùng đất vừa được gột rửa. Không khí trong lành, mát mẻ, mang theo mùi đất ẩm và cỏ cây non sau cơn mưa lớn. Cô vươn vai thật dài, hít sâu một hơi , cảm giác như l.ồ.ng n.g.ự.c được lấp đầy bằng sự sống.

Rồi cô ngẩng đầu lên.

Một dải cầu vồng bảy sắc vắt ngang bầu trời xanh thẳm, rực rỡ và yên bình đến mức khiến người ta không nỡ rời mắt. Trong khoảnh khắc ấy , Vùng Đất C.h.ế.t dường như không còn đáng sợ như cái tên của nó.

Nhưng niềm vui ấy chỉ kéo dài trong chớp mắt.

Khi quay lại nhìn vào bên trong hang, ánh mắt Tô Mộc dừng lại ở trần đá phía trên chỗ họ ngủ đêm qua.

Tim cô chợt hụt xuống.

Một vết nứt lớn hiện rõ trên vách đá, kéo dài như một vết sẹo mới. Từ đó, nước mưa vẫn còn rỉ xuống tong tỏng, nhỏ giọt không ngừng, làm ướt sũng một góc chăn.

“C.h.ế.t rồi !” Cô kêu lên.

Tiếng cô vang lên phá tan sự yên tĩnh buổi sáng.

Ngân Phong và Hùng Sơn lập tức tỉnh ngủ, chạy ra ngoài.

“Sao thế?”

Tô Mộc đứng sững lại trước vết nứt trên trần hang, ánh mắt cô chăm chú dò xét từng đường nứt dài ngoằn ngoèo như vết sẹo trên da thịt của đá. Không gian hang động vốn tĩnh lặng sau cơn mưa đêm qua bỗng trở nên nặng nề hẳn. Tiếng nước rỉ từ khe nứt chảy lộp bộp xuống nền đá, hòa với tiếng gió thoảng qua cửa hang, tạo thành một bản nhạc lặng lẽ nhưng đầy cảnh báo.

Cô giơ tay chỉ vào vết nứt, giọng nói không còn thanh âm ấm áp như thường lệ mà trầm xuống, nghiêm trọng và dứt khoát.

“Hang động này … Không an toàn nữa rồi .” Cô nói , từng chữ như nặng trĩu trong không khí. “Cơn mưa lớn hôm qua đã làm kết cấu đá bị yếu đi . Nếu có thêm một trận mưa nữa… Rất có thể trần hang sẽ sập xuống, chôn vùi tất cả chúng ta .”

Ngân Phong bước tới gần, khẽ nhíu mày quan sát. Ánh mắt anh đi dọc theo những vết nứt, tỉ mỉ, tinh tế. Tay anh đặt lên đá, cảm nhận sự rỗng và mòn theo từng lớp. Anh gật đầu, giọng nói chậm rãi nhưng chắc chắn.

“ Đúng vậy . Đá ở khu vực này là đá vôi. Loại đá này , đặc biệt là sau mưa lớn, rất dễ bị ăn mòn. Nếu không xử lý, trần hang khó trụ qua thêm một trận mưa nữa.”

Hùng Sơn đứng cạnh, mặt mày lo lắng, ánh mắt đảo quanh hang động như tìm kiếm mọi lối thoát. Giọng anh thốt ra với sự sốt sắng:

“Vậy chúng ta phải làm sao đây? Chuyển đi đâu bây giờ?”

Tô Mộc lặng người một nhịp. Cô nhìn ra bãi đất trống rộng lớn phía trước cửa hang. Nơi đó có dòng suối Linh Tuyền trong vắt uốn lượn qua khu vườn rau xanh mướt mà cô và các đồng đội đã tỉ mẩn vun trồng bao ngày qua. Cô không muốn bỏ lại nơi này . Không chỉ vì bữa ăn, mà vì cả mồ hôi, cả công sức, cả những hy vọng tí hon đang nảy nở nơi đây. Đây là chốn bình yên đầu tiên, là nơi cô cảm thấy “nhà” thực sự, dù chỉ là tạm bợ giữa vùng đất hoang.

Trong khoảnh khắc ấy , một ý tưởng táo bạo lóe lên trong đầu cô, sáng rực như tia lửa b.ắ.n ra từ than hồng của bếp lửa đêm trước . Cô quay lại , đôi mắt rực sáng niềm tin và quyết tâm, giọng nói tràn đầy năng lượng:

“Chúng ta không chuyển đi đâu cả.”

Ngân Phong và Hùng Sơn nhìn cô, ánh mắt vừa kinh ngạc vừa thắc mắc. Cả hai chớp mắt liên tục như cố gắng định hình lại điều vừa nghe .

“Chúng ta sẽ… Xây nhà!” Cô nhấn mạnh từng chữ, không hề do dự.

Hai người đàn ông đồng thanh bật ra :

“Xây nhà?”

Những âm thanh như vỡ ra giữa bầu không khí yên tĩnh của buổi sáng, vừa bất ngờ, vừa đầy hiếu kỳ. Mắt họ mở tròn, chẳng ai nghĩ đến một ý tưởng lớn lao như vậy giữa Vùng Đất C.h.ế.t hoang vắng, nơi mọi thứ đều là sinh tồn cơ bản, chỉ cần đủ ăn, đủ chỗ trú tạm là may mắn lắm rồi .

“ Đúng !” Cô đáp, ánh mắt rực lên một niềm hứng khởi, đôi môi khẽ mỉm cười .

“Một ngôi nhà gỗ vững chãi, có mái che nắng mưa, có tường bao quanh để chống thú dữ… Một ngôi nhà thật sự của chúng ta ! Không phải hang đá nữa, không phải chỗ trú tạm, mà là nhà – nơi chúng ta có thể sống, ăn, ngủ và bảo vệ nhau .”