ẤN TẾ XUÂN

Sắc mặt phụ thân thay đổi.

Kế mẫu không phát hiện, Thẩm Minh Châu cũng không phát hiện.

Tiêu Hành ngồi sau bình phong, chậm rãi đặt chén trà xuống.

Đáy sứ chạm vào mặt bàn, âm thanh rất khẽ.

Phụ thân nhìn về phía bình phong:

“Thế t/ử ở đây?”

Tiêu Hành ho một tiếng.

“Có.”

“Thẩm đại nhân cứ tiếp tục.”

“Ta cũng muốn nghe .”

Phụ thân không tiếp tục.

Ông mang kế mẫu và Thẩm Minh Châu đi , đi còn nhanh hơn lúc tới rất nhiều.

Trước khi rời đi , Thẩm Minh Châu quay đầu nhìn ta .

Trong mắt nàng ta , lần đầu tiên không còn vẻ ấm ức thường thấy mà thay vào đó là nỗi sợ hãi thật sự.

Ta biết nàng ta không chỉ sợ ta .

Nàng ta cuối cùng đã nhận ra thứ mình cướp được không phải tráp trang sức, mà là một cái giếng sâu không thấy đáy.

Chiều hôm ấy , Tiền thúc đến.

Ông đóng nửa rương sổ sách cũ rồi mang đến cho ta .

Tiết đại phu cũng tới.

Vừa bước qua cửa, bà chẳng buồn hành lễ mà nhìn thẳng Tiêu Hành, hỏi:

“Người này còn sống à ?”

Quản gia suýt nữa nhảy dựng lên, Tiêu Hành lại cười .

“Khiến Tiết đại phu thất vọng rồi .”

Tiết đại phu đặt hòm t/h/u/ố/c lên bàn.

“Nói ít vài câu, tiết kiệm chút khí lực.”

Bà bắt mạch xong, lại xem phương t/h/u/ố/c ta kê, không bắt lỗi .

Chỉ lấy từ trong hòm t/h/u/ố/c ra một chiếc lọ nhỏ.

“Trước dùng thứ này ép xuống.”

“Xà sàng t/ử ăn lâu, tâm hỏa bị kích động, ban đêm sẽ đau.”

Tiêu Hành không nói gì.

Quản gia lại đỏ vành mắt.

Ta hỏi Tiền thúc:

“Sổ sách ba năm trước đâu ?”

Tiền thúc đưa cho ta một cuốn sổ bìa xanh.

“Cô nương, lô t/h/u/ố/c cung ứng mùa đông ba năm trước , trong sổ là đủ.”

“ Nhưng đêm qua ta lại lật xem một lần , phát hiện có một tờ lộ trình không đúng.”

Tờ lộ trình là ghi chép lộ dẫn để lại khi thương đội áp tải hàng.

Lô t/h/u/ố/c ấy từ Tế Xuân đường xuất kinh, theo quy củ phải đi Đông dịch, rồi chuyển sang bắc đạo.

Nhưng trên tờ lộ trình lại có thêm một trạm.

Nam dịch.

Ta chỉ vào dòng ấy .

“Ai bảo đổi?”

Tiền thúc nói :

“Người áp đội năm đó tên là Lưu Hỷ.”

“Về sau c/h/ế/t rồi .”

Tiêu Hành mở miệng:

“C/h/ế/t thế nào?”

“Rơi xuống nước.”

Tiền thúc nói xong, nhìn ta một cái.

“Ngay tháng thứ ba sau vụ án quân d/ư/ợ/c.”

Trong phòng không ai nói chuyện.

Ta lật sang trang tiếp theo, bên cạnh tờ lộ trình kẹp một tờ phiếu nhỏ, bên trên chỉ có một dòng chữ:

Nam dịch niêm phong hòm, Trần Ký d/ư/ợ/c hành thay áp.

Trần Ký.

Ta ngẩng đầu:

“Nhà mà Thẩm Minh Châu muốn gả vào , có phải họ Trần không ?”

Tiền thúc gật đầu.

“Đích thứ t/ử của Trần lang trung Hộ bộ.”

Tiết đại phu cười lạnh:

“Khó trách muốn ba gian tiệm làm của hồi môn.”

“Tiệm là giả, tấm biển Tế Xuân đường này mới là thật.”

Quân d/ư/ợ/c trong bảy ngày không thể dừng.

Chuyện này là khó làm nhất.

Nếu chúng ta không giao, trong quân Bắc cảnh thiếu t/h/u/ố/c, thanh danh mười một năm của Tế Xuân đường cũng sẽ đứt.
Truyện được đăng tải duy nhất tại Sime Ngôn Tình: https://simengontinh.com/an-te-xuan/chuong-5

Nếu chúng ta giao, chẳng khác nào thay Thẩm Minh Châu thu dọn cục diện rối rắm.

A Mãn nghe xong, gãi đầu:

“Cô nương, hay là chúng ta chỉ giao một nửa?”

Tiết đại phu trừng hắn :

“Trong quân lấy nửa hộp cao trị cước bôi nửa bàn chân sao ?”

A Mãn im miệng.

Ta nhìn khế ước cung ứng trên bàn.

Tờ giấy ấy đã cũ rồi .

Nơi năm đó mẫu thân ấn dấu tay, màu đã nhạt thành nâu đỏ.

Ta nói :

“Giao.”

Tiền thúc nhíu mày:

“Cô nương, vậy chẳng phải tiện nghi cho Thẩm gia sao ?”

“Không.”

Ta cầm ấn đồng lên.

“Lô t/h/u/ố/c này xuất từ Tế Xuân đường thành tây.”

“Trên hòm t/h/u/ố/c không dùng phong cũ của mặt tiền Đông thị.”

“Dùng chiếc ấn này .”

“Trên văn thư viết rõ: Tế Xuân đường do Thẩm Ninh làm chủ bổ sung giao quân d/ư/ợ/c Bắc cảnh.”

Tiết đại phu nhìn ta một cái.

“Ngươi muốn dựng Tế Xuân đường mới lên?”

“Không phải muốn .”

Ta nói :

“Mà đành phải làm như vậy .”

May mà trước tiết lập đông, Tiền thúc và Trần bà t/ử đã theo lệ cũ chuẩn bị trước hơn một nửa số d/ư/ợ/c liệu.

Có vài vị chỉ còn chờ nghiền, phối, đóng hộp và đóng dấu.

Đêm đó, ngõ Cây Hòe phía tây thành sáng đèn suốt đêm.

Căn nhà nhỏ ấy quả thật sát bên tiệm quan tài.

Gió từ đầu ngõ thổi vào , mang theo mùi tro tiền giấy.

Trần bà t/ử vừa phơi t/h/u/ố/c vừa mắng:

“Đông thị có tiệm tốt không cần, cứ nhất định chạy tới cái nơi quỷ quái này .”

Mắng xong, bà lại dịch mẹt t/h/u/ố/c sát về phía lửa thêm một chút.

A Mãn dẫn hai tiểu học đồ nghiền t/h/u/ố/c, nghiền đến nửa đêm, cổ tay đều sưng lên.

Tiết đại phu tự mình canh phương t/h/u/ố/c.

Bà không tin người khác.

Tiền thúc ngồi bên cạnh kiểm sổ.

Một hộp cao trị cước, một gói bột cầm m/á/u, tất cả đều phải vào sổ.

Tiêu Hành phái người của Hầu phủ đến giúp chuyển t/h/u/ố/c.

Bản thân hắn cũng tới.

Quản gia khuyên không được , chỉ có thể khoác cho hắn áo choàng dày.

Hắn ngồi ở cửa, nhìn ta đóng dấu.

Một cái.

Lại một cái.

Ấn đồng rơi xuống giấy niêm phong.

Hai chữ Tế Xuân được chu sa ép hiện ra .

Đến nửa đêm về sau , cổ tay ta mỏi đến không nhấc lên nổi.

Tiêu Hành vươn tay, muốn thay ta .

Ta không đưa.

Hắn nói :

“Ta chỉ muốn giúp nàng đóng dấu thôi.”

Ta nói :

“Ấn này không thể t/ùy tiện đưa cho người khác.”

Tay hắn dừng giữa không trung.

Sau đó thu về.

“Cũng đúng.”

“Đợi ba năm rồi , cũng không kém một đêm này .”

Khi ta đóng đến hòm cuối cùng, bên ngoài trời đã tờ mờ sáng.

Đầu ngõ có xe bán đồ ăn sáng đi ngang.

Hơi nóng bốc lên, trộn lẫn mùi t/h/u/ố/c và mùi tro giấy.

Ta bỗng nhớ tới mẫu thân .

Trước kia người cũng thường như vậy , trời chưa sáng đã ngồi sau quầy đóng dấu.

Khi ấy ta chê ồn, trùm chăn kín đầu.

Người cách rèm gọi ta :

“A Ninh, người ngủ nướng không thể làm đông gia.”