Anh Là Ưu Tiên Hàng Đầu Của Em

4

Biệt phủ nhà họ Tạ.

Khi được Tạ Tịch Minh nắm tay bước vào phòng ăn, tôi có thể cảm nhận được mọi ánh nhìn đều dán chặt lên người mình.

Tạ Hành Tri ngồi ở phía dưới, sắc mặt cực kỳ khó coi.

Tạ Tịch Minh kéo ghế ở vị trí trung tâm ra cho tôi.

Tôi hơi ngạc nhiên, khẽ lắc đầu với anh.

Anh nhẹ nhàng đặt tay lên vai tôi, như một cách trấn an không lời.

Chỉ trong khoảnh khắc, ánh mắt của tất cả mọi người nhìn tôi đều thay đổi.

Tôi không tiện từ chối nữa, đành ngoan ngoãn ngồi xuống, ngón tay vô thức siết chặt vạt váy trên đùi.

Tạ Tịch Minh ngồi cạnh tôi, mở lời thẳng thắn:

“Hôm nay mời mọi người đến là để chia sẻ tin vui.”

“Tôi và Chẩm Tuyết — đã kết hôn.”

“Choang—”

Đôi đũa trong tay Tạ Hành Tri rơi mạnh xuống đĩa, âm thanh chói tai xé toạc không khí yên tĩnh.

Anh ta ngẩng đầu, ánh mắt giấu đầy lửa giận.

“Hành Tri!”

Một người phụ nữ mặc sườn xám lập tức hạ giọng cảnh cáo.

Mấy vị trưởng bối liếc nhìn nhau, rõ ràng đều bị tin này làm chấn động.

“Cô Tô sao? Trông lạ quá nhỉ. Không biết cha mẹ cô là ai…?”

“Cô ấy là bạn học của Tịch Minh à? Tốt nghiệp trường nào vậy?”

“Cũng đột ngột quá, còn chưa kịp làm quen với cô Tô nữa.”

Tim tôi chợt trĩu xuống, không biết phải mở miệng ra sao.

Trong đầu lại thoáng hiện về quá khứ.

Hôm thi liên thông năm đó, Hà Nhược Tĩnh gọi cho tôi, nói rằng Tạ Hành Tri bị tai nạn xe khi chở cô ta tập lái.

Tôi vội vàng chạy đến bệnh viện, chỉ thấy mấy vết trầy nhỏ trên khuỷu tay anh ta.

Bỏ lỡ thời gian thi, tôi vừa tức vừa thất vọng.

Còn trong mắt Tạ Hành Tri lại chỉ có sự khó hiểu.

“Anh đã nói rồi mà, bằng đầu tiên của em vốn không đủ, có thi đỗ cũng chẳng có ích gì.”

“Chẩm Tuyết, đừng giận nữa được không?”

“Đến lúc đó anh sẽ nhờ gia đình sắp xếp cho em một công việc, được chứ?”

Tôi sợ khiến Tạ Tịch Minh mất mặt, sợ nhìn thấy trong mắt họ lại ánh lên sự khinh miệt như anh ta năm nào.

“Cô ấy rất xuất sắc.”

Bàn tay ấm áp của Tạ Tịch Minh nắm chặt lấy bàn tay đang co rút dưới bàn của tôi.

Ánh mắt anh trầm ổn, lướt qua từng người một cách bình tĩnh.

“Trong thời gian thực tập, cô ấy đã đạt giải Tác phẩm mới xuất sắc. Tôi còn nhớ rất rõ — góc nhìn độc đáo, bút lực sắc bén nhưng vẫn đầy ấm áp. Nếu không có đủ sự đồng cảm và khả năng quan sát, sẽ chẳng viết ra được những dòng chữ như thế.”

“Gần đây, truyện cô ấy đăng trên mạng cũng vượt hơn một triệu lượt đọc.”

“Đúng vậy, vợ tôi vẫn luôn như thế. Dù là làm gì, chỉ cần thử thì đều làm rất tốt.”

Anh nói không đỏ mặt, không chớp mắt, thậm chí còn tự mình gật đầu tán thưởng.

“Một thời gian nữa, cô ấy sẽ ra nước ngoài học nâng cao. Tôi tin rằng trên sân khấu mới, cô ấy sẽ có thành tựu lớn hơn.”

Anh dừng lại, còn cẩn thận kể ra tên từng bài viết, giọng nói mang theo chút tự hào không che giấu.

Tôi ngẩn người quay sang nhìn anh.

Những điều anh nói… có vài thứ ngay cả tôi cũng đã quên mất.

Tạ Hành Tri đột nhiên bật dậy, chân ghế kéo trên sàn phát ra tiếng rít chói tai.

Mọi ánh mắt đều dồn về phía anh ta, anh ta như mới sực nhận ra mình thất lễ.

“Xin lỗi, tôi hơi mệt, xin phép về phòng trước.”

Tạ Tịch Minh dường như không hề để ý đến gián đoạn đó, giọng vẫn thản nhiên:

“Món ăn nguội mất rồi, mọi người dùng đi.”

Nửa bữa còn lại, tôi vẫn thấy mình lơ lửng trong mơ.

Tận sâu trong lòng, từng vòng sóng nhỏ khẽ lan ra — ấm áp, dịu dàng, và đầy hỗn loạn.

5

Trong vài tháng tiếp theo.

Tạ Tịch Minh mời cho tôi những thầy cô hàng đầu để kèm chuyên ngành, còn liên hệ cả những nhà báo nổi tiếng hướng dẫn thực hành.

Tôi bắt đầu học có hệ thống, liên tục tham gia các dự án.

Tạ Tịch Minh rất bận, nhưng mỗi tối vẫn đến phòng đọc kiểm tra tiến độ của tôi.

Tôi tưởng rằng cuộc sống của mình cuối cùng đã đi vào quỹ đạo, cho đến buổi chiều hôm đó.

Tại bãi đỗ xe thư viện, tôi vừa mở cửa xe, một bóng người gù gập quen thuộc liền bước ra từ sau cột chịu lực.

Trên người hắn nồng nặc mùi rượu và khói thuốc trộn lẫn, tanh nồng khó chịu.

“Con tiện nhân, gả vào nhà giàu rồi là không nhận cha nữa à?”

Tô Thành Cương nhe răng vàng khè, ánh mắt đục ngầu nhìn tôi soi mói.

Tim tôi chùng xuống, lạnh buốt chạy dọc sống lưng.

“Sao ông tìm được tôi?”

“Hừ, tao muốn tìm mà lại không được chắc?”

Hắn khạc nhổ một tiếng, rồi thò tay giật lấy túi xách của tôi.

“Bớt nói nhảm! Mau đưa tiền đây! Dù gì cũng phải hai trăm nghìn!”

Tôi theo phản xạ lùi lại, lưng áp vào cửa xe lạnh ngắt.

“Tôi không có tiền. Ông không đi, tôi báo cảnh sát.”

“Nói bậy!”

“Nhà họ Tạ là nhà giàu nhất thành phố, phủi bụi túi quần cũng đủ cho cha con mình sống nửa đời rồi.”

“Mau đưa đây, đừng để tao phải ra tay ở đây.”

Sao hắn lại biết rõ vị trí và tình hình của tôi như vậy?

Tôi cố đè nén nỗi sợ và buồn nôn, kín đáo bật chế độ ghi âm trong điện thoại.

“Ai nói dối ông đấy, ông bị lừa rồi.”

“Nhiều năm rồi mà vẫn ngu như xưa.”

“Ông mở to mắt ra mà nhìn, trên người tôi có thứ nào là hàng hiệu không?”

Tô Thành Cương phản bác theo bản năng:

“Không thể nào… là con Nhược Tĩnh nói cho tao biết!”

Toàn thân tôi cứng đờ, hơi thở nghẹn lại.

“Nó nói mày trèo cao, thành phượng hoàng rồi thì nên giúp nhà! Nó cũng là vì tốt cho mày, vì cái nhà này! Biết thế tao đã đánh gãy chân mày từ trước, xem mày còn chạy đi đâu được nữa!”

Trong cơn kích động, Tô Thành Cương bắt đầu chửi rủa om sòm.

Tiếng ồn nhanh chóng khiến bảo vệ chú ý.

Lợi dụng lúc hắn quay người, tôi lập tức chui vào xe.

Theo lời khai của tôi, hắn nhanh chóng bị bảo vệ cưỡng chế kéo đi.

Những ký ức bị bạo hành năm xưa ùa về như sóng dữ.

Tôi mệt mỏi vùi mặt vào hai bàn tay.
Truyện được đăng tải duy nhất tại Sime Ngôn Tình: https://simengontinh.com/anh-la-uu-tien-hang-dau-cua-em/chuong-2

Tại sao họ vẫn không chịu buông tha cho tôi?

Nước mắt lặng lẽ trượt xuống má.

Điện thoại trong túi rung lên, màn hình hiện hai chữ “Bà nội”.

Tôi vội vàng lau nước mắt, hít sâu mấy lần rồi mới bấm nghe.

“Alô, bà ơi…”

Giọng tôi vẫn còn khàn, mang theo chút nghẹn ngào.

“Tiểu Tuyết à, con ăn cơm chưa? Sao giọng con lạ thế, bị cảm à?”

“Không, con không sao, chỉ… vừa bị sặc nước thôi.”

Tôi vội vàng đổi đề tài.

“Bà dạo này khỏe không ạ?”

“Bà khỏe, con đừng lo.”

Bà ngừng một lát, rồi hạ giọng, mang theo sự lo lắng.

“Tiểu Tuyết, bà nói với con, con đừng mạo hiểm quay về vì bà, nếu không bà chết cũng không nhắm mắt. Tô Thành Cương gần đây đánh bạc, nợ nần chồng chất… con phải cẩn thận, hắn chưa tìm được con chứ?”

Mắt tôi lại cay xè.

Ngày đó, Tô Thành Cương trói tôi trong nhà vệ sinh, ép tôi lấy chồng trả nợ.

Chính bà là người lén thả tôi đi trong lúc hắn say,

nhét vào tay tôi một nắm tiền nhàu nát, dặn đi dặn lại:

“Tuyết à, chạy đi, chạy thật xa, đừng bao giờ quay lại nữa, nhớ kỹ, đừng bao giờ quay lại.”

Tôi hít mũi, cố làm giọng mình vui vẻ.

“Không đâu bà, con ổn mà, hắn chưa tìm được con. Bà yên tâm, ít lâu nữa con sẽ đón bà lên thành phố sống sướng nhé.”

“Không cần, không cần đâu!” — bà vội từ chối — “Bà ở quê vẫn tốt, có lương hưu, hàng xóm cũng quan tâm. Con chăm lo cho bản thân là được rồi…”

Bà như chợt nhớ ra gì đó, giọng nhỏ đi: “À, đúng rồi, thằng Tịch Minh mấy hôm trước lại đến thăm bà, mang nhiều đồ lắm, nó siêng lắm…”

Tôi sững người: “Tạ Tịch Minh?”

“Phải đó,” giọng bà đầy vui mừng, “Phải hai, ba năm rồi đấy. Cứ cách dăm bữa nửa tháng là nó lại đến. Có khi là nhân viên của nó, toàn nhét tiền dưới gối cho bà. Còn dặn đừng nói với con, bảo… bảo nó vẫn đang theo đuổi con, sợ con áp lực, không dám nhận.”

Bà nói mãi không dứt: “Con à, người ta tốt như thế, thử thách lâu vậy là đủ rồi. Bà thấy thằng nhỏ ấy ánh mắt chân thành, nó thật lòng thương con…”

“Bà chỉ nói lén con thôi, con đừng để lộ là bà nói đấy.”

“Con biết rồi, bà ạ.”

“Vậy thì tốt, vậy thì tốt. Con bận thì bà không làm phiền nữa.”

Đèn cảm ứng quanh xe tắt, bóng tối bao trùm.

Tôi ngả đầu ra ghế, lòng rối bời.

6

Đêm khuya.

Tôi nhìn màn hình máy tính, ngón tay treo lơ lửng trên bàn phím thật lâu mà không gõ được chữ nào.

Chương mới nhất của tiểu thuyết lại bị biên tập trả về lần thứ ba.

Những dòng ghi chú đỏ chói mắt: “Cảm xúc hời hợt, thiếu chân thật.”

“Chi tiết thân mật rời rạc, khó đồng cảm.”

“Khuyên tác giả nên quan sát đời sống nhiều hơn, hoặc… thử nhập vai bạn trai mình?”

Nhập vai bạn trai?

Ngón tay tôi khẽ run.

Gần như theo phản xạ, gương mặt Tạ Tịch Minh hiện rõ trong tâm trí.

Tim khẽ lệch nhịp, mặt cũng bắt đầu nóng lên.

Nhận thức này khiến tôi hoảng loạn.

Tôi vô tình chạm vào bàn cảm ứng, kéo tập tin chứa ghi chú lên khung trò chuyện trên cùng.

Khi tôi nhận ra thì đã qua hai phút.

Dòng chữ “Không thể thu hồi” sáng rực trên màn hình, đầu tôi trống rỗng.

Chưa kịp nghĩ cách giải thích, cửa phòng đọc khẽ gõ.

“Anh vào được chứ?”

Tôi luống cuống tắt máy tính.

“Được ạ.”

“Tôi… tôi đang viết.”

Tạ Tịch Minh vừa từ ngoài về, người vẫn còn hơi lạnh, cổ áo sơ mi mở lơi một cúc.

Anh giơ điện thoại lên, ánh mắt dừng lại trên khuôn mặt đỏ bừng của tôi.

“Viết truyện mà cần tôi cung cấp tư liệu sao?”

“Không, tôi… gửi nhầm rồi.”

Giọng tôi nhỏ như muỗi, nhón chân muốn giật lại điện thoại.

Tạ Tịch Minh cao tận mét tám bảy, chỉ cần nhấc cổ tay là dễ dàng tránh khỏi.

Anh cúi mắt nhìn tôi, trong mắt ẩn một ý cười rất nhạt.

“Gợi ý của biên tập, tôi thấy cũng đáng để cân nhắc.”

Tôi mím môi, không biết trả lời thế nào.

Anh tiến một bước, bóng cao lớn bao trùm lấy tôi, hơi thở mang mùi hương lạnh nhè nhẹ.

“Dù sao, thực hành mới có thể hiểu được chân lý.”

Vừa dứt lời, anh nắm lấy cổ tay tôi.

Ngón tay anh lạnh, nhưng khi chạm vào lại thiêu đốt da thịt tôi.

Tạ Tịch Minh dẫn tay tôi, chậm rãi vòng qua cổ anh.

“Ví dụ như thế này.”

Anh cúi đầu, hơi thở nóng phả lên cổ tôi.

Mi mắt tôi run lên, không dám nhìn thẳng vào anh.

Ngón tay cái của anh khẽ vuốt qua mặt trong cổ tay tôi, một cơn tê dại theo đó lan ra khắp người.

“Hoặc là thế này.”

Tạ Tịch Minh ôm lấy eo tôi, kéo tôi vào lòng.

Da kề da, hơi thở hòa vào nhau.

Tôi nín thở, tim đập như muốn nhảy khỏi lồng ngực.

Mọi cảm giác dồn lại nơi anh chạm tới.

Anh cúi xuống, chóp mũi gần chạm mũi tôi.

Hơi thở nóng bỏng càng lúc càng gần…

Ngay lúc môi anh sắp chạm xuống, tôi bất giác đẩy anh ra.

Tạ Tịch Minh bị bất ngờ, lùi lại nửa bước.

Phòng đọc rơi vào im lặng tuyệt đối.

Tôi đứng cứng người, giọng khản đặc.

“Xin lỗi…”

Anh sững lại, giơ tay ra hiệu trấn an, không tiến thêm.

“Người cần nói xin lỗi là tôi.”

Giọng anh khàn khàn vì nén lại cảm xúc, nhưng vẫn rất rõ ràng.

“Là tôi không giữ được chừng mực.”

Tôi vịn bàn, lắc đầu liên tục.

“Không… không phải lỗi của anh.”

Tôi cúi đầu, ngập ngừng:

“Là… là do tôi. Tôi không hiểu sao lại như vậy.”

“Là vì tôi từng…”

Tạ Tịch Minh nhẹ giọng ngắt lời:

“Chúng ta có thể ôm nhau không?”

“Có… có thể.”

Anh ôm tôi vào lòng, khẽ vỗ lưng an ủi.

“Không cần nói gì nếu không muốn.”

“Em thấy không, chúng ta vẫn có thể ôm nhau, vừa rồi chỉ là em chưa chuẩn bị tâm lý thôi.”

“Mọi thứ rồi sẽ tốt lên.”

Khoảnh khắc đó, tôi càng thêm chắc chắn — mình phải thoát khỏi quá khứ, bằng mọi giá.