BẾP LỬA NHÂN GIAN

“Kim… lân… Cái kim lân này đúng là làm người ta khổ c.h.ế.t đi được . Theo ta thấy, chi bằng đem cả người ta dát lá vàng rồi ném xuống sông, kéo luôn mâm thức ăn trôi theo cho xong.”

Ngoài phòng bếp nhà họ Mạnh, Mạnh Tam Muỗng mồ hôi nhễ nhại ngồi xổm dưới đất, dùng chiếc quạt lớn dùng dưới bếp quạt bừa cho mát.

Nhìn từng luồng hơi nóng không ngừng bốc ra từ trong bếp, Phương Trọng Vũ quấn khăn vải trên đầu lặng lẽ tiếp tục lựa nhựa thông.

“Nhị Mao, hai ngày trước chúng ta chẳng phải đã thử rồi sao ? Nhựa thông sau khi đông lại một thời gian, màu sắc vẫn không đủ sáng trong. Nếu không thì chủ nhân đâu cần phải dồn nhiều tâm sức như vậy vào keo bong bóng cá.”

“Chủ nhân còn chưa nói nhựa thông không dùng được , ta cứ phải lựa ra đã . Lỡ đâu chủ nhân lại cần dùng thì sao ?”

Phương Trọng Vũ lựa xong nhựa thông, lại cúi xuống kiểm tra bồn gỗ đang ngâm keo bong bóng cá.

Phòng bếp nhà họ Mạnh không lớn, nhưng bồn lớn bồn nhỏ, thùng lớn thùng bé gần như chất kín cả sân. Có bồn ngâm keo bong bóng cá, có thùng đựng nhựa thông, còn có vài thứ lặt vặt như hổ phách.

Thấy Mạnh Tam Muỗng nóng đến mức kéo cả vạt áo trước n.g.ự.c ra , Phương Trọng Vũ liếc nhìn về phía cửa bếp, nhắc nhở hắn :

“Ngươi mau chỉnh lại y phục đi .”

“Lải nhải thật đấy, chủ nhân còn chẳng để ý ta .”

Miệng thì nói vậy , nhưng Mạnh Tam Muỗng vẫn chỉnh lại vạt áo hai lần , rồi mới ngồi xổm xuống lại .

“Trọng Vũ, mang keo bong bóng cá nấu hôm qua ra đây xem.”

La Thủ Nhàn cũng bước ra khỏi bếp, xắn tay áo quá khuỷu tay. Cánh tay rắn chắc bị hơi nước hun lên ánh sáng mờ mờ, thái dương và cằm đều ướt đẫm, cũng không rõ là mồ hôi hay hơi nước.

Phương Trọng Vũ vội đứng dậy bưng keo ra , Mạnh Tam Muỗng thì xách ấm nước từ bên cạnh.

“Chủ nhân, nương ta cố ý lấy Lục Dương Xuân mới năm nay pha cho ngài uống.”

“Thay ta cảm tạ bá nương.”

Nước trà ấm trôi xuống cổ họng, hơi nước bị hun đi dường như được bù lại đôi chút. La Thủ Nhàn thở nhẹ một hơi .

“Chủ nhân, keo bong bóng cá sau khi nấu màu hơi xám đục, không phải sắc kim lân mà ngài muốn .”

Keo bong bóng cá hôm qua nấu xong, ở đáy đĩa sứ đã đông thành một lớp mỏng, tuy chưa khô hẳn nhưng màu sắc đã hiện ra rõ ràng.

Mạnh Tam Muỗng thò đầu nhìn qua, nói :

“Kỳ lạ thật, mấy cái bong bóng cá này lúc phơi chẳng phải màu vàng sao ? Chúng ta làm theo cách của thợ mộc, hấp cách thủy ra keo, sao màu sắc lại đổi thế này ? Nhìn còn đục nữa, không dùng được .”

La Thủ Nhàn nghĩ một chút rồi nói :

“Keo bong bóng cá để lâu năm thì vàng, gặp ẩm thì màu trầm xuống. Chúng ta hấp cách thủy, ngược lại đã làm mất lớp màu cũ. Nếu nấu ra mà để thành màng, phơi vài năm, nói không chừng lại hóa thành màu vàng trong suốt.”

Nhưng yến tiệc chỉ còn mấy ngày nữa, không thể chờ keo bong bóng cá chậm rãi ‘trần hóa’ được .

“Nhựa thông không đủ dẻo, keo bong bóng cá cũng không được . Trong nồi vẫn còn hấp nhiều thế này … chỉ còn mấy ngày, chúng ta biết tìm đâu ra thứ vừa nhẹ, vừa màu vàng kim, lại có thể nổi trên mặt nước để giả làm kim lân đây? Chủ nhân, lăn lộn lâu như vậy mà chẳng có tiến triển gì, hay là kim lân yến này để lần sau thử lại ?”

Mạnh Tam Muỗng muốn khuyên La Thủ Nhàn bỏ cuộc, nhưng lại thấy nàng lắc đầu, rồi vỗ tay một cái.

“Biết được hai con đường không đi được , đó cũng là tiến triển. Nghĩ tiếp biện pháp khác.”

“Nhẹ, nổi trên mặt nước, màu thì vàng… Chủ nhân, hay là bảo Viên tam gia đóng một chiếc thuyền gỗ sơn màu vàng? Hoặc tạc một chiếc long thuyền, quét một lớp sơn kim?”

Phương Trọng Vũ bị ý tưởng “tục” này làm cho không nhịn được :

“Cái gọi là kim lân, phải có cảm giác hư hư thực thực giữa dòng nước uốn lượn mới đẹp . Thuyền rồng sơn vàng, vậy mà ngươi cũng nghĩ ra .”

Mạnh Tam Muỗng hừ một tiếng:

“Vậy ngươi nghĩ đi ! Ngươi nghĩ ra được , ta gọi ngươi một tiếng Nhị Mao gia gia!”

La Thủ Nhàn ngồi trên chiếc ghế tre nhỏ, xoa chân, ngửa đầu nhìn mây trôi trên trời.

Gió thong thả chải mây thành từng sợi từng sợi, như thể cũng đang gỡ rối tâm tư của nàng.

“Tổ mẫu ta có một khối lưu ly truyền lại từ tiền triều, trong suốt long lanh, tiếc là vừa xuống nước đã chìm, màu sắc cũng không đúng.”

Ngón tay trái khẽ gõ lên mu bàn tay phải hai cái, nàng nhẹ giọng nói :

“Nếu có thứ gì đó có độ trong như lưu ly, nhẹ như keo bong bóng cá, lại mang sắc vàng kim… chỉ cần phủ chút lá vàng, thêm ánh sáng…”

Thấy chủ nhân đang trầm tư, Phương Trọng Vũ và Mạnh Tam Muỗng nhìn nhau , đều im lặng không nói .

Mặt trời dần lên cao, La Thủ Nhàn đưa tay che mắt.

“Tam Muỗng, Trọng Vũ, ta về nhà một chuyến, thay y phục rồi ghé tiệm xem qua. Keo bong bóng cá mới nấu các ngươi cứ lọc ra cất đi . Lần này không dùng được cũng không sao , biết đâu sau này hai ngươi ai thành thân , đóng tủ lại dùng tới.”

“Sao tự nhiên chủ nhân lại nhắc tới chuyện cưới gả?”

Mạnh Tam Muỗng ngượng ngùng gãi đầu. Mẹ hắn vốn đã định đợi xong đại yến này sẽ lo hôn sự cho hắn . Đôi tuyết cáp chủ nhân cho, mẹ hắn trân trọng cất kỹ, nói sau này làm sính lễ cũng có thể đặt ở đáy rương.

“Nhị Mao? Sao mặt ngươi đỏ thế? Nhà ngươi cũng tính chuyện làm mai cho ngươi rồi à ?”

“Hả?” Phương Trọng Vũ quay mặt đi , giả vờ rất bận rộn, lại đem nhựa thông đổ chung vào một chỗ lựa tiếp.

Trong viện nhỏ gọn gàng của nhà họ La, Mạnh Tiểu Điệp đang ngồi trước cửa sổ, dựa ánh nắng thêu khăn tay. Nghe thấy tiền viện có động tĩnh, nàng lập tức cắm cây kim trong tay trở lại cuộn chỉ.

“Sao hôm nay đột nhiên lại về rồi ? Trưa ở lại nhà ăn cơm đi , ta gói tiểu hoành thánh, nấu một lát là xong.”

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://monkeyd.net.vn/bep-lua-nhan-gian/chuong-13-kim-tram.html.]

“Ta về thay quần áo.
Truyện được đăng tải duy nhất tại Sime Ngôn Tình: https://simengontinh.com/bep-lua-nhan-gian/chuong-13
” La Thủ Nhàn bước nhanh tới trước mặt Mạnh Tiểu Điệp đứng lại , “Ta có một tin tức tốt , còn có một tin tức tốt khác, ngươi muốn nghe cái nào trước ?”

Mạnh Tiểu Điệp cau mày, đưa tay gõ nhẹ lên trán nàng một cái:

“Bận đến chẳng thấy bóng dáng thì thôi, vừa về đã trêu ta . Tốt nhất là thật sự là tin tốt , nếu không coi chừng ta đ.á.n.h ngươi.”

“Haha.” La Thủ Nhàn nhe răng cười , từ trong n.g.ự.c lấy ra một chiếc hộp gỗ nhỏ thon dài, “Lần trước nói bánh bao không ăn được , ta liền đ.á.n.h cho ngươi một cây trâm mới. Đây là kiểu đào hoa mới ra , ngươi xem thử.”

Mạnh Tiểu Điệp mở hộp, liền thấy một cây trâm cực kỳ tinh xảo. Thân trâm dẹt dài, đầu trâm là hình đào hoa năm cánh, nhụy hoa được khảm một vòng trân châu nhỏ li ti như hạt gạo.

“Mấy hạt mễ châu này tuy nhỏ, nhưng viên nào viên nấy tròn mượt, đều là trân châu biển. Viên tam gia đưa cho ta . Ta bỏ thêm cho Quảng Nguyên Phường một thỏi bạc tiền công, mới mời được sư phụ trấn tràng bên họ ra tay khảm vòng mễ châu này lên. Cả Duy Dương Thành cũng chỉ có một vị lão sư phụ xuất thân từ quan tạo sở có tay nghề như vậy .”

Ngắm cây trâm một lúc, lại nhìn La Thủ Nhàn mặt mày rạng rỡ, vẻ giận dỗi trên mặt Mạnh Tiểu Điệp thế nào cũng không giả vờ nổi nữa. Nàng muốn nói mấy lời tiết kiệm, khóe môi lại lỡ cong lên cười trước .

“Ta mỗi ngày chỉ ở trong nhà, sao xứng với đồ tốt như vậy ?”

“Nói bậy! Sao lại không xứng? Tiểu Điệp cái gì cũng xứng.”

La Thủ Nhàn cười , từ tay Mạnh Tiểu Điệp cầm lấy cây trâm, xoay người đứng ra phía sau nàng.

Mái tóc dài được chải thành b.úi tròn đơn giản. Khi cây trâm cài vào , rất nhẹ, chỉ có một chút lạnh mát truyền lên da đầu.

Mạnh Tiểu Điệp vịn khung cửa sổ, chỉ cảm thấy mọi thứ quen thuộc trước mắt bỗng trở nên mờ nhòe, rồi lại dần dần rõ ràng.

“Tẩu t.ử.” La Thủ Nhàn ghé sát tai nàng, khẽ nói , “Còn có một tin tốt nữa, mắt ca ca đã khỏi rồi .”

Ngón tay Mạnh Tiểu Điệp bất chợt móc mạnh vào khung cửa, rồi lại như bị kim chích mà rụt về.

Nàng xoay người nhìn La Thủ Nhàn, thấy nàng cười vui vẻ.

Khẽ giật mình , nàng cũng cười theo.

Đúng rồi , mắt thiếu gia đã khỏi, đáng để vui mừng.

Trong lòng có vô số lời muốn nói , nhưng thế nào cũng nén không thành một câu hoàn chỉnh. Mạnh Tiểu Điệp như cách qua một lớp sương mù, thấy La Thủ Nhàn lùi lại một bước, ngắm nghía cây trâm trên đầu mình , lại bỗng cảm thấy bước lùi ấy quá xa.

Khó được về nhà, hoành thánh Mạnh Tiểu Điệp gói La Thủ Nhàn nhất định phải ăn.

Cá đao mùa này phải cạo bùn sạch sẽ, làm cho tinh tế thì phải chọn cá thư, phối thêm ngọn rau hẹ non và lòng trắng trứng gà thật tươi để trộn nhân mới ngon. Nhưng nhà ăn thường ngày thì không cầu kỳ đến vậy , ngay cả nước canh cũng không phải canh gà, chỉ thêm tôm khô và rong biển, dùng nước hoành thánh nấu lên là xong.

La Thủ Nhàn ăn hoành thánh từng miếng lớn, còn khen Mạnh Tiểu Điệp mua đồ khéo, hoành thánh gói khéo.

Mạnh Tiểu Điệp trên mặt luôn mang nụ cười , nghe nàng khen rộn ràng, nhịn không được nói :

“Theo lời ngươi nói , vậy ta thành đầu bếp giỏi nhất Duy Dương Thành rồi sao ?”

La Thủ Nhàn thế mà dừng đũa lại , suy nghĩ một lúc, rồi nghiêm túc nói :

“Trù nghệ của Mạnh sư bá, Đại Sạn học mấy chục năm cũng chỉ được năm phần. Tam Muỗng thông minh nhưng tính tình thất thường, trù nghệ chỉ học được ba phần. Ngươi nắm gia vị có thần vận của sư bá, lại thông tuệ linh hoạt. Nếu thật sự ra ngoài làm nghề bếp, nói không chừng đúng là đầu bếp xuất chúng nhất Duy Dương Thành.”

Trong miệng c.ắ.n vỡ một chiếc hoành thánh, Mạnh Tiểu Điệp cúi mắt cười .

Tin vui ca ca khôi phục thị lực làm tan đi sự trầm ổn tích tụ nhiều năm trên người La Thủ Nhàn, khiến nàng rực rỡ như một thiếu niên vô ưu. Mạnh Tiểu Điệp nhìn thấy, chỉ có thể ép mình cười thêm chân thật vài phần.

“Tiểu Điệp, ngươi có biết thứ gì vừa trong, vừa mỏng, có thể tùy ý tạo hình, tốt nhất là còn có thể nổi trên mặt nước không ? Nếu màu vàng thì càng tốt .”

La Thủ Nhàn chỉ hỏi thuận miệng, cũng không nghĩ mình có thể nhận được đáp án từ Mạnh Tiểu Điệp.

Thế nhưng Mạnh Tiểu Điệp, người vẫn luôn cười nhạt, lại nói :

“Ta biết .”

“Cái gì?”

“Đường mạch nha chẳng phải là như vậy sao .” Giọng nàng nhẹ hơn thường ngày.

“Đường mạch nha?”

La Thủ Nhàn bật dậy, hai mắt sáng lên: “ Đúng rồi ! Đường mạch nha vừa mỏng vừa trong, có thể tùy ý nặn hình, còn có thể làm thành màu vàng kim!”

Ngay sau đó, nàng lại rũ mắt trầm tư: “ Nhưng đường gặp nước thì tan, theo dòng nước trôi đi e là không giữ được lâu…”

“Không đúng, ta vốn cũng không cần nó tồn tại lâu. Kim quang rải khắp mặt sông, vừa nhìn liền hóa thành kim lân, cảnh tượng như vậy vốn nên chỉ thoáng chốc rồi biến mất! Đường mạch nha tan trong nước, lại càng hợp tình hợp cảnh!”

Nàng không ngồi lại nữa, nâng bát, đổ cả hoành thánh vào miệng ăn qua loa, thay quần áo, thắt lưng còn chưa kịp buộc cho chỉnh đã vội vã đi mất.

Chỉ còn lại Mạnh Tiểu Điệp ngồi trước bàn, tay không , song không , cửa không , bàn trống, bát không , sân cũng trống.

“Ta chín tuổi, năm đó tết Thượng Nguyên, trên phố có một vị sư phụ biết làm đường mạch nha.”

Nàng khẽ nói với khoảng trống trước mặt.

“Cha ta làm cho Đại Sạn một con ch.ó, làm cho Tam Muỗng – đứa không ra khỏi nhà – một con khỉ. Ta muốn một con hổ, cha ta không cho. Ta cầm tiền mẹ cho, muốn tự mua cho mình , nhưng vì người thấp bé, bị người lớn chen lấn, thế nào cũng không xếp được tới lượt.”

“Chỉ có thiếu gia thấy ta khóc , sai người mua cho ta một con tiên nữ mạch nha.”

“Thiếu gia lúc đó mới bảy tuổi, lại làm ra dáng người lớn, nói với ta rằng có tiên nữ rồi thì không được khóc nữa.”

“Giờ đây, ta nên cười .”

Nàng tự khuyên mình như vậy , đưa tay lên, rút cây kim trâm mới cài trên đầu xuống.

Nàng mơ hồ cảm thấy, mình không nên có cây kim trâm này , giống như năm đó, nàng không nên có con hổ mạch nha kia .