BẾP LỬA NHÂN GIAN

Gió đông vò nát liễu rủ xuống nước, lại cuốn đào hoa kéo vào bùn xuân.

Cánh én thon dài xé gió không chút kiêng dè, một đôi chim én xuyên qua rừng liễu, lướt ngang cây ngọc lan, đuôi nhọn lướt trên mặt ao để lại bóng mờ thoáng chốc, còn kêu một tiếng chào con bướm bay ngang…… Mãi đến khi ngắm đủ phong cảnh một vườn, chúng mới quay về tổ dưới mái hiên, lại còn không an phận, thò cái đầu nhỏ đen trắng ra nhìn dòng người qua lại phía dưới .

“Hôm nay quả thật là ‘cảnh xuân đủ bạn rượu hào, tân yến ngậm bùn thành khách’.”

Một nam t.ử trung niên mặc văn sĩ bào ngồi bên bàn cạnh suối trong rừng, nâng chén rượu, không ngớt lời tán thưởng cảnh xuân.

Bên cạnh hắn , một nam nhân mặc cẩm tú giao lĩnh bào cười nói :

“Ngô huynh không hổ là cử nhân lão gia, chữ ‘tân’ này dùng thật khéo. Chỉ là hôm nay ở lưu cảnh viên này làm tân khách, đâu chỉ có chim én? Còn có chúng ta nữa chứ!”

Vị văn sĩ họ Ngô được gọi là “cử nhân lão gia” cười hai tiếng, đáp:

“Vườn vẫn là vườn ấy , chỉ là đổi chủ, đổi cách bày biện. Với ngươi ta thì là ‘ người xưa thay dung mạo mới’, sao có thể gọi là tân khách được ?”

Nam nhân được gọi là “Lý huynh ” cười cười , chỉ nâng ly trà uống một ngụm.

Tường trắng ngói xám, đầu tường hình yên ngựa vẫn còn đó, nhưng rừng trúc cũ đã bị dời đi , thay bằng từng mảng núi giả cho người thong thả dạo bước. Núi giả cũ bị dỡ bỏ, trong vườn đắp lại địa thế, chồng lên một ngọn tiểu sơn dốc đứng . Trên núi có đình mái cong vểnh góc, xung quanh là tùng bách trùng điệp vây kín.

Hệ thống nước trong vườn càng cải tạo nhiều hơn, dòng suối vốn uốn quanh vườn chảy lặng lẽ, nay từ tiểu sơn đan xen đổ xuống, chia cắt lại toàn bộ cảnh sắc trong vườn.

Lưu Cảnh Viên từng lấy “nhã tĩnh chi mỹ” mà nổi danh khắp Duy Dương Thành, đến tay chủ nhân mới chưa đầy ba năm đã hoàn toàn thay đổi diện mạo.

“Lý huynh , theo ta thấy, ngươi cũng không cần nghĩ nhiều như vậy . Chủ nhân vườn này cũng chẳng có ý tranh chấp gì với các Huy Châu thương nhân các ngươi. Ngươi lại là trà thương, không phải buôn muối, hòa khí sinh tài mới là đạo lý. Theo lời người ngoài như ta nói , trước kia Lương gia làm chủ, đám tôi tớ ai nấy đều ngẩng mắt nhìn trời, so ra vẫn là hiện giờ thuận mắt hơn nhiều.”

“Huy Châu thương nhân vốn đồng khí liên chi, đâu phải chỉ một câu hòa khí sinh tài là có thể giải quyết? Huống hồ chúng ta muốn hòa khí, vị Viên thị này lại chẳng giống người hòa khí chút nào. Ngô hiền huynh , ta nói nhỏ với ngươi, lần này nếu không phải tân sứ thần vận muối Phạm đại nhân đến Duy Dương, Viên gia mời, chúng ta tuyệt đối không tiếp.”

“Ha ha.” Ngô cử nhân chỉ cười cười , không muốn để tâm đến những chuyện lục đục giữa đám thương buôn muối. Nhà hắn vốn giàu có , kỳ thi mùa xuân lần trước không đỗ đã bắt đầu lo mưu lấy một chức học quan ở huyện nha Hải Lăng phủ, căn bản không muốn dính vào mùi tiền bạc. Khuyên Lý trà thương vài câu đã là nể tình giao hảo ăn uống ngày xưa.

Phạm sứ vận đại nhân đến Duy Dương mới ba ngày, Viên tam gia – tân chủ Lưu Cảnh Viên – đã có thể sớm định được chuyện dự tiệc với ông, đủ thấy quan hệ riêng giữa Phạm đại nhân và hắn vượt xa quan hệ với các Huy thương trong thành.

Chỉ biết ôm đoàn mà không chịu ngẩng đầu xem sắc mặt, hôm nay e là thật sự phải nếm chút khổ sở.

Bỗng nhiên, Ngô cử nhân đứng dậy, hướng về một nam nhân mặc lụa bào mới tinh cười nói :

“Lưu Ngũ huynh , hai ngày trước còn định tìm ngươi uống rượu, mới biết gần đây ngươi bận rộn hẳn lên.”

Thấy “quý nhân” từng cho mình ăn ké uống ké ngày trước , Lưu Mạo vội vàng xách góc áo bào mới, bước nhanh tới, từ xa đã chắp tay nói :

“Ngô hiếu liêm, lâu rồi không gặp. Nghe nói ngươi sắp có thế Côn Bằng, đại triển hoành đồ, ta còn nghĩ không biết khi nào được sang nhà ngươi xin một chén rượu.”

“Ha ha ha, bất quá là nguội lòng với khoa cử thôi. Đợi khi điều động định xong, ta nhất định đặt mấy bàn ở Thịnh Hương Lâu, mời Lưu Ngũ huynh uống cho đã !”

“Nói đến Thịnh Hương Lâu, Ngô hiếu liêm, yến tiệc hôm nay chính là ông chủ La của Thịnh Hương Lâu cùng Viên tam gia cùng chuẩn bị . Viên tam gia tài lực hùng hậu, ông chủ La cũng thi triển hết thủ đoạn. Hôm nay mấy món ăn này , ta đã mong ngóng từ lâu.”

Ngô cử nhân hai mắt sáng lên:

“Mấy ngày trước đến Thịnh Hương Lâu không gặp được ông chủ La, hóa ra là đang chuẩn bị mở đại yến. Vậy hôm nay ta thật sự đến đúng lúc rồi ! Có thể khiến ông chủ La dốc hết ngón nghề như vậy , e rằng cả mùa xuân năm nay Duy Dương Thành đều sẽ chỉ nhắc đến ngày hôm nay.”

“Hắc hắc, chỉ riêng một yến hôm nay thôi, đừng nói mùa xuân này , mười năm hai mươi năm nữa, hễ xuân đến yến mở, sợ là vẫn sẽ bị người ta nhắc đi nhắc lại !”

Nghĩ đến việc bản thân lần này cũng coi như có công lao, Lưu Mạo Vụng đắc ý vuốt vuốt chòm râu.

Đợi khi hắn được người mời đi , Ngô cử nhân mới lại ngồi xuống, Lý trà thương bên cạnh nhíu mày hỏi:

“Vị vừa rồi là…?”

“Lưu học huynh là huynh trưởng quen biết của ta hồi còn đọc sách ở thư viện. Tám tuổi đã đỗ đồng sinh, đáng tiếc cha mẹ mất sớm, con đường học hành sau này gian nan hơn nhiều. Huynh ấy thường xuyên lui tới phố phường, quen biết rộng rãi, tin tức cũng linh thông.”

Có người hô lên “Khách quý tới rồi ”, liền thấy một người ăn mặc gấm vóc lụa là, được người trước kẻ sau vây quanh nghênh đón lên chủ tọa. Lý trà thương ngồi không yên, lập tức đứng dậy tiến lên phía trước .

Ngô cử nhân không nhúc nhích, chỉ cầm chén trà súc miệng.

Phạm sứ vận quản muối, vốn chẳng liên quan gì tới hắn .

Những vị quan lớn quyền quý khác, muốn xu nịnh thì giờ cũng không đến lượt hắn .

Chỉ chờ lên món.

Gió lửa sôi động, trong bếp ồn ào náo nhiệt.

Bên cạnh một lò bếp lớn, người trẻ tuổi đứng trông nồi ngẩng đầu nhìn quanh, lớn tiếng phân phó:

“Đại Sạn, Trọng Vũ, các ngươi dẫn người kiểm tra lần cuối. Khai tiệc gồm sáu món nguội, sáu món điểm tâm, mỗi bát tuyệt đối không được sai sót.”

“Rõ!”

“Trứng muối cánh phượng mười hai phần.”

“Cá trắng hun khói mười hai phần.”

“Đề bó rượu hương mười hai phần.”

“Bồ câu non hấp muối mười hai phần.”

“Bánh đào hoa phấn mười hai phần.
Truyện được đăng tải duy nhất tại Sime Ngôn Tình: https://simengontinh.com/bep-lua-nhan-gian/chuong-14
”

Những người trẻ đội khăn vải xanh, trước người khoác tạp dề trắng lần lượt kiểm tra từng đĩa đồ nguội đã bày trên bàn, không chỉ xem món có thiếu hay không , mà còn phải xem cách bày có tinh tế hay không .

Người trẻ tuổi mặc áo ngắn vải mịn màu nhạt, tay áo xắn lên quá khuỷu tay, lộ ra cánh tay rắn chắc thon gọn, vững vàng bưng một cái nồi lớn, khống chế khoảng cách giữa đáy nồi và bếp vừa đủ.

Theo tiếng hô vang truyền vào bếp, từng chiếc nắp sứ trắng như ngọc được đậy đồng loạt, cẩn thận giao cho gia nhân nhà Viên phụ trách mang món lên bàn.

Yến tiệc lớn trong thành Duy Dương kéo dài từ sáng tới tối. Khách vừa tới từ sáng sớm là phải uống trà , ăn điểm tâm, kèm theo vài món nóng.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://monkeyd.net.vn/bep-lua-nhan-gian/chuong-14-xuan-yen-tieu-tuyet.html.]

Tiếp đó là nghe khúc, xem diễn tuồng, thưởng thức đủ loại tạp kỹ.

Xem mệt thì ăn uống, ăn uống chán lại tiếp tục xem. Sau giờ ngọ còn có một bữa đại yến nữa, cứ thế náo nhiệt suốt cả ngày đến tận khuya. Khách hài lòng ra về thì yến tiệc ngày hôm đó mới coi như trọn vẹn.

Món nguội lên trước , món nóng đương nhiên theo sau . Bồ câu non đã được hầm sẵn từ sớm, đặt trong những bát sứ xanh non nhỏ, điểm thêm kỷ t.ử.

Hải sâm Liêu Đông to hơn cả bàn tay được chần dầu, rồi nấu cùng rượu gạo, xì dầu, thịt kho, trứng tôm, đợi khi hải sâm ngấm vị thì vớt ra bày đĩa, sau đó rưới từng chút dầu hành đã nấu sẵn vào phần nước sốt còn lại .

Đợi khi nước sốt bóng loáng, ánh lên sắc vàng, liền có thể chan lên hải sâm Liêu Đông.

Món ngon mang theo mùi hương trầm quyện tương, mùi hành dầu và vị tươi ngọt được bưng lên bàn bằng đĩa dài men xanh đặc chế. Viên Tranh ngồi ở vị trí cuối bàn, nụ cười trên mặt càng sâu thêm mấy phần.

“Phạm đại nhân nói hôm nay không luận chức quan, tiểu nhân mạo muội gọi như vậy . Phạm đại nhân, Tề đại nhân, Mục tướng quân… cùng các vị đại nhân, còn có Liễu Giải Nguyên. Đây là hải sâm Liêu Đông ta đặc biệt mang từ phương Bắc tới. Chúng giống như ta , đều từ phương Bắc mà đến, nay xem ra lại đã hợp với hương vị Duy Dương rồi , ha ha ha.”

Tân nhậm Đô vận chuyển sứ Phạm Tích ngồi đầu bàn quay sang nhìn người trẻ tuổi bên cạnh.

“Mục tướng quân vừa mới từ quan ngoại trở về, lại gặp đặc sản Liêu Đông tại Duy Dương, chẳng phải cũng là tha hương vạn dặm gặp cố tri sao ? Nào nào, xin mời dùng.”

Người đàn ông trẻ mặc gấm vóc gắp một miếng hải sâm bỏ vào miệng, một lát sau mới nói :

“Hương vị tạm được .”

Trong đại trù phòng, La Thủ Nhàn dùng tay cảm nhận sự sôi trào trong nồi, canh đúng thời điểm liền trực tiếp nhấc nồi khỏi bếp, đặt lên giá.

“Trọng Vũ, theo như đã nói trước đó, nồi này ngươi cùng bọn họ mang lên phía trước . Giữa đường không được mở nắp, một khi mở thì lập tức đảo đều múc ra bát.”

“Rõ, chủ nhân.”

Phương Trọng Vũ gọi thêm hai người cùng khiêng nồi đi . La Thủ Nhàn lắc lắc hai cánh tay, liếc nhìn xửng hấp điểm tâm sắp chín.

Lên xong món, buổi yến sáng coi như kết thúc.

Nàng lấy khăn lau mồ hôi trên trán, nói với Mạnh tam muỗng:

“Lấy một ít hải sâm thịt kho ra , phủ cơm lên trên .”

Mạnh tam muỗng cười hì hì:

“Chủ nhân, ta đã hỏi trước rồi . Gia nhân nhà Viên canh ba đã ăn cơm, bữa tiếp theo là giờ Tỵ, bánh bao thịt mang theo cũng đã chia hết.”

Những người như bọn họ đi ngoài tới làm tiệc trong phủ người khác, nhất định phải giữ quan hệ tốt với hạ nhân chủ nhà.

“Không phải bảo ngươi cho bọn họ… thôi, ngươi cứ bày cho xong, ta sẽ nói với quản gia Thôi.”

Quản gia Thôi bị Viên Tranh giữ lại trong bếp để hỗ trợ sai khiến. Nghe nàng nói muốn đưa cơm ra thủy tạ phía sau thì sững người :

“Ông chủ La là muốn đưa cơm cho các cô nương ở Nhu Thủy Các sao ? Ngài yên tâm, bên chúng ta đã sắp xếp đồ ăn cho các nàng rồi .”

Chỉ là những quan kỹ này bị quản rất nghiêm, không dám ăn nhiều, để tránh ảnh hưởng biểu diễn, nên đồ ăn đưa tới đều là rau thanh đạm, khẩu phần cũng ít.

“Thôi quản gia đừng hiểu lầm, ta và các nàng vốn là bạn cũ, mang chút thức ăn qua coi như chào hỏi.”

Thôi quản gia nhìn qua thấy cũng chỉ là cơm trắng, liền đồng ý.

Trong thủy tạ, một đám tiểu cô nương ăn mặc mát mẻ đang co ro ngồi chờ các quý nhân dùng xong bữa sáng để nghe các nàng ca hát, thì thấy có người mang cơm tới.

Dưới lớp cơm lại còn giấu thịt thơm!

Bên kia , dưới ánh nhìn tò mò xen lẫn khinh thường của các quan lớn quyền quý, Phương Trọng Vũ hít sâu một hơi , vén nắp nồi gỗ lớn.

Chỉ thấy mấy con cá đao Trường Giang vốn dán trên nắp, khoảnh khắc nắp mở ra thì thịt cá tự rời xương, vỡ vụn như tuyết rơi xuống cơm rang thơm ngát, chỉ còn xương cá lưu lại trên nắp.

“Đây là món do chủ nhân chúng ta đích thân làm , gọi là ‘Xuân Giang mang đi tàn đông tuyết’.”

Nhận thấy ánh mắt mọi người đều lộ vẻ kinh ngạc, Phương Trọng Vũ khẽ nâng cằm.

“Thịnh Hương Lâu chúc mừng xuân yến tại vườn Lưu Cảnh, chúc các vị đại nhân xuân phong đắc ý, tiền đồ như gấm.”

“Hay! Hay lắm!”

Ngay cả bữa yến sáng cũng dụng tâm như vậy , khiến Viên Tranh vui mừng khôn xiết, ông ta vỗ tay mạnh mẽ, vội sai người múc cơm.

Một nồi cơm dùng chảo sắt nặng hơn hai mươi cân, chia tới tay mỗi người cũng chỉ được vài miếng.

Phạm Tích và Viên Tranh còn đang hàn huyên, định mời Mục tướng quân dùng cơm sớm, thì đã thấy vị Mục tướng quân này đặt bát xuống.

Chiếc bát sứ xanh non sạch sẽ như mới rửa.

“Tạm được .”

Mục tướng quân đ.á.n.h giá như vậy .

“Thêm cơm.”

Hắn còn muốn nữa.

-------------------

Lời tác giả:

“Ngũ huynh ” chỉ Lưu Mạo Vụng nhập học sớm hơn Ngô cử nhân, chưa chắc tuổi lớn hơn. “Hiếu liêm” là cách gọi cử nhân.

Tra cứu cách thương nhân buôn muối chiêu đãi khách, chỉ có thể cảm thán mức hưởng thụ bằng tài phú của họ vượt xa thời đại.

Cá đao mùa xuân rất ngon. Nếu không đủ điều kiện ăn cá đao Trường Giang (địa vị ngang cá chép Hoàng Hà), có thể ăn cá mao đao chiên, giá cả cũng rất bình dân.

(Có một bug lớn đã sửa: Đô chuyển vận sứ đều là chính tam phẩm, hắn đến Duy Dương thì tri phủ Duy Dương nhất định phải tiếp khách. Trước đó ta viết thiếu tri phủ, nay đã bổ sung.