BẾP LỬA NHÂN GIAN

“Sông biển cho vị tiên, cỏ xuân non mềm, lại thêm thịt cá béo mịn, gạo thơm ngọt như lụa hồ trải trên đầu lưỡi. Muôn vàn sắc hương đều có tiếng nói riêng, hội tụ trong một muỗng, bát cơm này quả thực là tiên phẩm tuyệt diệu! Ngay cả cách làm cá nguyên con thoát cốt này nữa… Lý huynh , ta nhớ trước kia từng nghe nói đến phương pháp lột toàn bộ thịt cá đao.”

Ngoài miệng hỏi Lý trà thương, Ngô cử nhân lại vươn cổ nhìn về phía nồi cơm kia , trong lòng chỉ mong có thể từ đó bới thêm được mấy hạt gạo rơi xuống.

Hắn không phải người duy nhất có suy nghĩ như vậy . Trong yến tiệc mười hai bàn, sáu bảy chục người , có bốn năm tên tùy tùng đều tiến về phía nồi cơm.

Chỉ chốc lát sau bọn họ lần lượt quay về, trong tay trống không .

Xem ra cơm thật sự đã hết.

Ngô cử nhân ngồi ở bàn cuối, trong lòng lại sinh ra một chút dễ chịu. Tuy hắn không được ăn, nhưng những thương gia giàu có kia , những vị đại nhân, những tướng quân kia chẳng phải cũng đều không ăn được sao ?

Một nồi cơm thì vẫn chỉ là một nồi cơm, bất luận thân phận thế nào cũng chỉ có từng đó phần, hết là hết.

Ngồi cạnh hắn , sắc mặt Lý trà thương lại có phần khó coi. Trong bát chỉ còn chiếc muỗng dính vài hạt cơm, bừa bộn như chính lòng hắn lúc này .

Không chỉ mình hắn như vậy .

Xuân yến lần này được bày dọc theo dòng suối. Ở bàn đầu, ngoài Viên Tranh là chủ nhân và Liễu Tiện Giang – Giải Nguyên của khoa thi mùa thu năm ngoái, còn lại đều là quan to hiển quý. Bàn thứ hai là các thế gia vọng tộc lâu đời trong thành Duy Dương. Bàn thứ ba có hai ba vị quan lục phẩm đang để tang, quan văn đã về hưu cùng các sơn trưởng, học quan của mấy thư viện lớn trong thành. Đến bàn thứ tư mới là lượt các thương nhân buôn muối Duy Dương.

Lúc này , bọn họ trao đổi ánh mắt với nhau , trong mắt đối phương đều là sự đề phòng ngày càng sâu cùng bất mãn khó giấu.

Năm năm trước , trong xuân yến của cự phú Lương gia, đầu bếp từng làm một món “Bạc giao thoát cốt”. Khi nắp nồi được mở ra , thịt cá đao non mịn rơi xuống nồi cơm, cảnh tượng ấy gần như giống hệt hôm nay.

Thậm chí, xuân yến năm đó cũng được tổ chức ngay tại “Lưu Cảnh Viên” từng thuộc về Lương gia.

Ba năm trước , gia tộc họ Lương – ngón tay cái của Duy Dương – ầm ầm sụp đổ. Lưu Cảnh Viên xa hoa lộng lẫy cùng muối dẫn có thể mang lại phú quý nhiều đời trong tay Lương gia đều đổi chủ, rơi vào tay Viên Tranh – kẻ xuất thân thấp kém, từng sa cơ thất thế. Chuyện đó giống như một nhát d.a.o cắm thẳng vào tim các huy thương Duy Dương.

Bọn họ đề phòng Viên Tranh, nhưng thứ họ đề phòng không chỉ riêng Viên Tranh.

Người có tiền không đáng sợ, đáng sợ là ngươi không biết tiền của hắn đến từ đâu .

Hôm nay, món ăn cũ năm xưa của Lương gia, đổi tên đổi chủ, lại xuất hiện trước mắt mọi người , bọn họ không khỏi tự hỏi: Lương gia rốt cuộc còn thứ gì, giống như muối dẫn, như Lưu Cảnh Viên, thậm chí như chính món ăn này , đã rơi vào tay Viên Tranh?

Ở bàn chủ, Duy Dương tri châu Tề đại nhân cũng nhắc đến món “Bạc giao thoát cốt” năm năm trước .

“Khi đó ta mới nhậm chức Duy Dương không lâu, thấy cá đao cũng chỉ nghĩ là món theo mùa, căn bản không tin có thể thần kỳ đến vậy . Không ngờ hôm nay lại may mắn được tận mắt thấy, còn có thể nếm thử diệu dụng trong đó.

“Thịnh Hương Lâu ta cũng biết , là một t.ửu lâu thanh nhã, khác hẳn với sự xa hoa tục lụy trong thành. Ông chủ t.ửu lâu hiểu lễ nghĩa, trọng học vấn, tôn kính người đọc sách. Rất nhiều học t.ử trong thành Duy Dương đều thích đến đó ăn cơm. Món ăn tinh xảo, rượu cũng ngon, ngay cả học sinh thanh bần cũng có thể ăn một bữa đàng hoàng, không đến mức phải cầm áo vay tiền. Cũng coi như góp phần chuyển đổi thói xa xỉ trong giới học sinh Duy Dương.”

Vị Tề đại nhân xưa nay nổi tiếng thanh liêm vuốt vuốt chòm râu dài, lại nói :

“Cũng không biết dưới cái thanh danh kia , Thịnh Hương Lâu lại có bản lĩnh như vậy .”

Vừa rồi bị “La hiền đệ ” đoạt hết hào quang, Viên Tranh cũng không chịu kém cạnh, cười đáp:

“Chuyện này cũng là trùng hợp thôi, tiểu nhân chỉ thuận miệng nhắc với La hiền đệ đôi câu, hắn liền lập tức hiểu ra . Nói rằng cơm phải xào cho đủ nóng, lửa nấu cá phải lớn hơn thường ngày hai phần, còn xương cá thì dùng đinh cố định lên nắp nồi. Có câu nói rất đúng, người trong nghề vừa ra tay là biết có hay không . Hiền đệ nhà ta tuổi còn trẻ đã tinh thông thuật ‘dị nha’, cũng là nhờ gia học thâm hậu.”

Nói xong, hắn nâng chén rượu đứng dậy, nhìn sang mấy bàn khác:

“Cũng giống như các vị ở đây, khác với kẻ thô nhân nửa đường đổi nghề như tại hạ, chư vị đều là người thạo việc trên con đường buôn muối, gia truyền bản lĩnh không thể thiếu, kiến thức tích lũy từ nhỏ. Những thủ đoạn mà tại hạ vắt óc nghĩ ra , chư vị liếc mắt là hiểu, cho nên a… cũng không cần nghĩ nhiều, cứ đoán theo hướng đơn giản nhất là được rồi .”

Thấy sắc mặt đám Huy thương tối sầm như mực, Viên Tranh cười ha hả hai tiếng, đổi giọng:

“Hôm nay ta mở tiệc, dùng không ít thủ đoạn, cũng chỉ là muốn để các vị đại nhân, các vị đồng hành, cùng những bậc hiền đạt trong thành Duy Dương biết rằng, Viên Tranh ta , Viên lão tam, là kẻ có chút tiền nhàn rỗi lại ham hưởng lạc, chỉ mong mọi người cùng ta tận hứng mà thôi!”

Dứt lời, hắn ngửa cổ uống cạn cả chén rượu.

Các loại điểm tâm, mứt ngọt được bưng lên như nước chảy. Trên sân khấu trước hòn giả sơn vừa hát xong tuồng náo nhiệt “Trương Phi uống cạn dốc Trường Bản”, một nhóm thiếu nữ mặc áo váy xanh mới tinh ôm các loại nhạc cụ ngồi vào giữa đài.

Ngô cử nhân sờ sờ bụng mình đã no tám chín phần, uống một ngụm trà , bữa sáng coi như kết thúc.

“Lý huynh , chúng ta đi dạo một chút chứ?”

Đi dạo cho tiêu bụng, mới ăn ngon được bữa sau .

Lý trà thương chỉ cười cười với hắn , nói qua loa hai câu rồi vội vàng nhập bọn với đám Huy thương.

Dĩ nhiên, với gia thế của Lý trà thương, hắn cũng chỉ là kẻ đứng ngoài rìa góp mặt mà thôi.

Ngô cử nhân lắc đầu, một mình đứng dậy. Tiếng đàn sáo lững lờ trôi trên dòng nước, gió lay rừng trúc. Hắn khẽ khép mắt, mơ hồ bắt được một tia thi hứng, đang định ngưng tụ thành câu hay , thì buột miệng lại nói :

“Cơm cá đao có măng, đinh hương, đậu tằm, đủ vị ‘tam tiên xuân sớm’, gọi là ‘tuyết tan xuân đến’. Vậy bữa kế tiếp e là phải dọn ‘tam đầu yến’, tiễn đông nghênh hạ, mới trọn một mùa xuân a!”

Đúng vậy , bữa sáng còn chưa tiêu hết, Ngô cử nhân đã bắt đầu đoán xem bữa tiếp theo ăn gì.
Truyện được đăng tải duy nhất tại Sime Ngôn Tình: https://simengontinh.com/bep-lua-nhan-gian/chuong-15

Bữa tiếp theo ăn gì? Trong bếp đã bắt đầu chuẩn bị .

“Trứng bồ câu luộc xong lập tức ngâm nước lạnh, nhanh mang nước lạnh tới!”

“Đừng tiếc củi, hun cho cháy, phải hun đầu heo!”

“Ông chủ La, mang băng tới! Đầu bếp đang bận thái thịt, mấy con lươn này đợi chút mới g.i.ế.c được không ?”

Những con lươn được nuôi trong nước sạch mấy ngày, cuộn mình trong chậu gỗ, thịt săn chắc, gân sống, mùi tanh đã sạch. Mạnh Tương Hành liếc nhìn Phan Thất đang bận rộn, lại nhìn La Thủ Nhàn đang điều phối mọi người , vén tay áo định đi lấy d.a.o tre mổ cá.

“Sư bá, việc mổ lươn giao cho ta , lát nữa người còn phải mổ cá lớn nữa.” La Thủ Nhàn ngăn hắn lại .

Con cá chép Hoàng Hà nặng bảy mươi cân hôm qua nửa đêm mới cập bến ngoài thành, cả cá lẫn nước lẫn thùng nặng tới sáu ngàn cân, sáu con ngựa kéo xe đưa về Lưu Cảnh Viên, trưa nay kiểu gì cũng tới.

Đối phó thứ đồ khổng lồ đó, còn phải làm món đầu cá hấp, Mạnh Tương Hành cần phải dưỡng sức thật tốt .

La Thủ Nhàn đã cầm d.a.o tre lên, ông chỉ đành tránh ra .

Người khác g.i.ế.c lươn thường dùng đinh gỗ cố định đầu lươn, nàng thì không cần. Chỉ thấy nàng xách đuôi, nện đầu xuống tảng băng một cái, nhấc lên lần nữa, con lươn đã bất động.

Tay phải giữ c.h.ặ.t d.a.o tre, cổ tay phát lực, lưỡi d.a.o rạch từ dưới đầu cá tới tận đuôi, bụng lươn bị mổ toang, m.á.u tuôn ra ào ạt, lại được nàng dẫn vào bát.

“Thôi quản gia, lươn này nuôi tốt lắm, thịt săn, huyết nhiều.”

Ăn lươn cốt yếu là để huyết thấm trong thịt lươn mới ngon.

Thôi quản gia khom người cười đáp: “Là làm theo dặn dò của La chủ nhân.”

Đúng lúc này , ngoài viện bỗng vang lên tiếng nói :

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://monkeyd.net.vn/bep-lua-nhan-gian/chuong-15-xuan-yen-co-phong.html.]

“Ngài có phải đi nhầm chỗ không ? Đây là bếp viện, dơ bẩn lắm, không phải nơi quý nhân nên tới.”

La Thủ Nhàn ngẩng đầu nhìn , thấy một nam nhân cao lớn, mặc áo gấm thêu, thắt đai da, bên dưới treo đôi phù cá vàng, đứng ngoài cửa bếp viện nhìn vào trong.

“Ta muốn tìm chính là phòng bếp.”

Ánh mắt người đó chạm với La Thủ Nhàn, liền đẩy Mạnh Tam Muỗng đang ngăn cản sang một bên, bước vào .

Thôi quản gia cuống quýt tiến lên, nhưng hắn không kiên nhẫn phẩy tay, chỉ nhìn đám đầu bếp trong viện:

“Các ngươi làm thiếu cơm, ta tới dự tiệc mà vẫn chưa ăn no.”

La Thủ Nhàn ném con lươn trong tay lên băng, lau tay rồi tiến lên một bước:

“Khách nhân chưa ăn no là lỗi của chúng ta . Xin chờ một lát, lập tức làm thêm cho ngài. Không biết khách nhân muốn ăn món gì?”

Người trẻ tuổi đứng nói chuyện, tay còn vương chút m.á.u, mặc bố y giản dị, nhưng dung mạo lại cực kỳ xuất chúng.

Nam nhân tới xin cơm nhìn tay nàng, nói :

“Ngươi g.i.ế.c lươn rất thuần thục, thân thủ này mà chỉ dùng để mổ cá thì hơi phí.”

La Thủ Nhàn chớp mắt cười :

“Được khách quý khen, ta không chỉ g.i.ế.c cá, còn g.i.ế.c gà, mổ heo, g.i.ế.c dê. Không chỉ g.i.ế.c được mà còn nấu được . Chỉ hỏi khách quý muốn ăn món nào?”

“…Không cần nhiều kiểu, ăn no là được .”

Nam nhân nhìn quanh viện, thấy mấy đĩa bát hình cánh sen.

“Bát phải lớn một chút.”

Hắn nghiêm túc dặn dò.

“Được, vậy ta làm cho khách quý một bát cơm chiên phủ thăn lươn, đảm bảo ăn no.”

Vừa nói , La Thủ Nhàn cúi đầu xách con lươn lên, vung tay, đè, rạch, m.ổ b.ụ.n.g rồi ném lên băng.

Nam nhân không đi , đứng đó nhìn .

Nhìn nàng g.i.ế.c liền bốn năm con lươn, hắn mới nói :

“Ta ăn khỏe, tiệc tùng bình thường khó no. Phiền rồi .”

La Thủ Nhàn cười đúng mực:

“Khách quý khách khí.”

Thăn là phần thịt lưng của lươn. Sau khi lọc xương chỉ lấy phần lưng đen, trụng sơ để bỏ nhớt rồi cắt khúc. La Thủ Nhàn đứng trước án, lại cầm một khối gừng đã gọt vỏ, ép dưới ngón tay, dùng mặt d.a.o đẩy thành lát rồi cắt thành sợi mảnh.

Sau đó là công phu trên bếp.

Lửa vặn lớn nhất, mỡ heo tan trong chảo sắt, gừng băm bùng lên như sợi vàng, thăn lươn cho vào , xào tới khi thịt đủ lửa, chuyển màu vàng óng, hương thơm bốc lên, lập tức cho rượu, xì dầu và đường.

Đầu bếp Phan Thất của Viên gia thấy Thôi quản gia hối hả sai người chạy ra tiền viện tìm người , liền biết kẻ tự tìm đến bếp viện này không phải nhân vật tầm thường.

Khi La Thủ Nhàn xào món, hắn đứng bên bếp như hộ pháp, còn giành luôn việc múc cơm từ tay người khác.

Ăn chưa no đúng không ?

Tự tìm đầu bếp đúng không ?

Một muỗng lớn, ta lại múc thêm một muỗng lớn nữa.

Cơm vừa chiên xong, vốn là phần bọn họ chuẩn bị ăn luân phiên làm bữa thứ hai. Cơm chiên hành trứng dùng cơm nguội nấu từ hôm qua.

La Thủ Nhàn nhỏ vài giọt dấm thơm lên thăn lươn, nhấc chảo rưới lên bát cơm chiên đầy vun.

“Khách quý mời dùng.”

Nam nhân nhận lấy bát canh to hơn cả đầu mình , sắc mặt dịu đi mấy phần.

“Đa tạ.”

Ngoài vườn, Viên Tranh nghe tin vị Tuyên Uy tướng quân đi cùng Chuyển vận sứ lại tự mình chạy vào bếp xin cơm, đầu tiên là kinh ngạc, sau đó là vui mừng.

“La hiền đệ bản lĩnh phi thường, chắc chắn xử lý ổn thỏa. Các ngươi không cần hoảng, bảo lão Thôi mau mở cổng sau , cá chép Hoàng Hà của ta sắp tới rồi !”

“Có thể khiến người ăn no, ngươi là đầu bếp rất giỏi.”

“Lời khen của khách quý thật độc đáo.”

Ăn sạch bát, dư vị chua ngọt mặn thơm của thăn lươn và cơm chiên béo ngậy vẫn còn đọng lại , Mục Lâm An thỏa mãn ngồi lên chiếc ghế mọi người đặc biệt chuyển tới cho hắn , thậm chí còn mang chút ý cười hiếm hoi.

“Ta họ Mục, tự Lâm An. Ngươi gọi thế nào?”

“Ta họ La, không có tự. Nhà ta mở t.ửu lầu, khách quý không chê, cứ gọi ta là ‘ông chủ La’.”

Dựa vào tường đầu ngựa, bận rộn suốt một đêm kèm nửa ngày, La Thủ Nhàn lén hưởng một lát thanh nhàn. Bỗng có làn gió nhẹ thổi tới, mang theo hương hoa và mùi pháo, nàng nheo mắt đầy thích ý.

Có thứ gì đó rơi lên vai nàng. Nàng giơ tay bắt lấy, là một cánh hoa đào.

-------------------

Tác giả có lời muốn nói :

Ngô cử nhân, ngươi không ngờ đúng không ? Dù ai cũng không có cơm ăn, nhưng người trẻ tuổi kia lại biết tranh biết đoạt.

Mục Lâm An không ngốc, hắn là kiêu. Người hắn chướng mắt thì chẳng buồn nói lời nào.

Truyện này không có nam chính, tất cả đều là nam phụ.

Đừng vội chọn thuyền.

Phía sau còn nữa.