BẾP LỬA NHÂN GIAN

Khu bếp cách hoa viên không xa cũng chẳng gần.

Bên dòng suối, nữ t.ử gảy tỳ bà khi khúc nhạc dâng cao, ngón tay xoay chuyển như sao buông trăng rót; phía tường viện nhà bếp cũng nghe được tiếng chim phượng hoàng hót vang, thiên âm dập dìu từng đợt.

Lại có khi, những câu ê ê a a của khúc hát từ trên cành cây nhảy vào trong viện, dừng lại trên đầu ai đó, khiến người đang bưng nồi, thái rau cũng không nhịn được mà theo giọng hát theo đôi câu.

Mạnh Tam Muỗng hát ké hai câu:

“Ai da, lang quân của ta , nô vì chàng mà gầy đến chẳng ra hình người .” *

Hát xong, hắn quay sang ngoáy m.ô.n.g khiêu khích Phương Trọng Vũ đang trừng mắt nhìn mình , rồi bưng một chậu thịt heo đã rửa sạch m.á.u loãng chạy ra khỏi sân.

La Thủ Nhàn đang cùng Mục Lâm An trò chuyện câu được câu chăng.

“Vì sao món cơm dùng cá đao kia không thể làm nhiều hơn một chút?”

“Diệu dụng của ‘xuân giang mang đi tàn đông tuyết’ có hai điểm: thứ nhất là thịt cá thoát xương, thứ hai là vảy cá hóa mỡ. Muốn làm cho tốt , lửa bếp phải mạnh, mà cơm lại phải nấu vừa đúng độ, còn cần có người bưng nồi liên tục xoay chuyển thì mới đảm bảo không sinh ra mùi khét cháy. Nếu nồi quá lớn, sẽ rất khó làm .”

“Nói vậy , nếu có ba năm bạn tốt , cùng trông một nồi cơm, hẳn cũng ăn đến vui vẻ.”

“Nếu Mục lang quân thích, hôm khác tới Thịnh Hương Lâu, ta lại vì ngài làm một lần nữa cũng không khó.”

Bưng cái nồi to nửa ngày chỉ vì một món ăn, đáp lời lại sảng khoái đến vậy , Mạnh Tam Muỗng trợn trắng mắt nhìn trời, vội chen vào nói :

“Chủ nhân, Phan đầu bếp g.i.ế.c heo rất khéo, thịt này chỉ rửa sơ đã không còn m.á.u loãng, chỉ là màu sắc nhìn nhạt hơn thịt đỏ thường một chút, ngài xem thế này có dùng được không ?”

La Thủ Nhàn nhấc một miếng thịt lên xem, nói :

“Đây là thịt heo tàng hương, phần nạc săn chắc, mỡ ít, cũng không biết làm ra sẽ có vị thế nào.”

Heo tàng hương có giá trị cực cao, là ngày hôm trước mới được vận thuyền tới Duy Dương, tổng cộng mười hai con. Phan Thất tiếp nhận việc mổ heo chia thịt, làm vô cùng tỉ mỉ.

“Hắc hắc, chủ nhân, chúng ta thật sự dùng keo cá miệng đỏ để làm đầu sư t.ử sao ?”

“Heo tàng hương đã dùng rồi , keo cá miệng đỏ dùng kèm cũng là lẽ đương nhiên.”

Ngàn dặm xa xôi chuyển tới cá chép Hoàng Hà nặng bảy mươi cân chỉ để làm một món “Đầu cá lóc xương hấp” nhưng món này cũng chỉ là một “đầu” trong “Tam đầu yến” của Duy Dương. Hai “đầu” còn lại lần lượt là “Đầu sư t.ử hầm” và “Đầu heo nấu nguyên”.

Viên Tranh, Viên Tam gia cố ý dùng tài lực của mình để chấn nhiếp cả Duy Dương Thành, tự nhiên sẽ không nương tay lúc này . Nghe nói ở Tin Châu có một phú thương trong tay có hơn mười con heo tàng hương, để nuôi chúng còn khoanh nửa quả núi gần hồ Bà Dương làm bãi chăn heo, hắn lập tức sai người đi mua. Phú thương kia hao hết trắc trở mới đưa được heo từ đất Thục ra , vốn không chịu bán hết, nhưng lại có một đứa con trai vô dụng, ngày ngày lăn lộn trong sòng bạc.

Người được phái đi chính là quản gia lão Thôi. Cầu mua không được , lão liền bày một ván cờ, chỉ trong ba năm ngày đã khiến con trai phú thương kia thua hơn ngàn lượng bạc. Lão Thôi mang giấy nợ tới tận nhà, lại không ép trả, trước mặt phá giấy vay nợ, rồi đề nghị để con trai hắn theo thương đội Viên gia ra quan ngoại ba năm.

Ý là muốn dìu dắt quản thúc đứa con ấy . Phú thương mừng rỡ vô cùng, đem toàn bộ hơn mười con heo tàng hương dâng lên, không lấy một xu. Nhưng chỉ riêng tâm lực và chi phí bỏ ra cho việc này , một con heo tàng hương há chỉ đáng trăm lượng bạc?

“Chủ nhân, còn mười hai cái đầu heo chờ lóc xương.”

La Thủ Nhàn đặt miếng thịt trở lại trong chậu, xoay nhẹ bả vai, nói :

“Đi, vào trong tiếp tục làm việc.”

Bước chân nàng nhanh nhẹn, Mạnh Tam Muỗng phía sau lập tức lon ton theo kịp.

Chỉ còn lại Mục Lâm An một mình ngồi ngoài viện bếp dưới gốc cây, ngồi ngay ngắn như phạm nhân chờ thẩm vấn.

Hắn sờ sờ bụng mình , đã no rồi .

Hắn cũng nên đi .

Đứng lên, một lát sau , hắn lại ngồi xuống.

Vừa rồi … họ có phải nhắc đến đầu heo không ?

Đầu heo nấu nguyên cần phải luộc đầu heo tới mức có thể róc xương trước , rồi mới thêm nước dùng đem chưng, là món cực kỳ tốn công.

Phía sau bếp viện dựng ba bếp đất, đặt ba nồi lớn, dưới nồi mỗi cái đều dùng một khúc củi to, độ dài và chất lượng tương đương. Khi trong bếp bận rộn khắp nơi, ba nồi bếp đất này lại thong thả cháy. Trong nồi, nói là nấu đầu heo, chi bằng nói là “ngâm”, từ đáy nồi bọt nhỏ nổi lên lăn tăn không dứt, từng cái đập lên da thịt đầu heo, từ màu nhạt dần dần chuyển sang sáng bóng.

Cuối cùng, nắp nồi gỗ được nhấc lên, La Thủ Nhàn cầm đũa dài thử xem đầu heo đã mềm chưa .

Đầu heo được đặt úp da xuống trong nước kho màu đỏ sẫm. Để tránh làm hỏng da, đáy nồi trước đó đã lót một tầng lá tre.

Heo tàng hương không lớn, đầu càng thon nhỏ hơn. Dùng đũa dài khều đầu heo lên, thấy da thịt rung rinh run rẩy, La Thủ Nhàn hài lòng gật đầu.

“Đầu heo tàng hương ít mỡ nhiều gân, nấu lửa nhỏ thế này , gân sẽ tan vào thịt. Hun một chút rồi chuẩn bị rút xương.”

Duy Dương Thành quen ăn đầu heo vị mặn ngọt. Để làm nổi bật chủ nhà là người phương Bắc, La Thủ Nhàn thêm một bước “hun”.

Hun là dùng nhiệt lớn đốt đường thành “khói đường” để bám lên thịt. Để tránh mùi khét quá nặng, lửa phải nhỏ.

Bỏ một nắm cỏ vào dưới bếp, đợi khói nổi lên liền đặt đầu heo đã lau khô vào , đậy nắp nồi, quanh nắp còn dùng khăn vải bọc kín. Đợi khi mơ hồ ngửi thấy mùi thịt có vị ngọt xen khói, bước hun coi như hoàn tất.

Đầu heo sau khi hun màu sắc đậm hơn, bóng hơn. Mạnh Tương Hành chạm nhẹ thử, không khỏi gật đầu khen:

“Hun thế này da thịt cũng săn lại , nguyên liệu tốt thế này , làm ra đầu heo nấu nguyên nhất định không tầm thường.”

Lúc này La Thủ Nhàn đã rửa tay lại sạch sẽ, đặt một chiếc khăn trắng tinh bên bàn, rồi mới sai người đặt đầu heo còn bốc hơi lên án gỗ.

Đầu heo được mổ dọc từ dưới hàm. Nàng tháo trước hai đoạn xương hàm dài có răng, rồi luồn tay theo khe xương thịt, ngay sau đó nước thịt b.ắ.n ra , cặp xương hàm lớn cũng được tách rời.

Mạnh Đại Sạn cùng hai đầu bếp khác đồng thời lọc đầu heo với nàng, nhưng động tác của họ đều không nhanh gọn chính xác bằng nàng.

“Đại ca, xong chưa vậy ?”

Nghe em trai nghi ngờ, Mạnh Đại Sạn lật đầu heo lại , cẩn thận dò vị trí giữa xương và thịt:

“Con heo này không giống bình thường, phải nắm chuẩn xương mới lóc được .
Truyện được đăng tải duy nhất tại Sime Ngôn Tình: https://simengontinh.com/bep-lua-nhan-gian/chuong-16
”

“Vậy chủ nhân còn gọn hơn huynh .”

“Cũng chẳng ai gọn bằng chủ nhân cả.”

La Thủ Nhàn không nghe hai anh em đấu khẩu. Vai nàng buông lỏng, ngón tay và cổ tay linh hoạt vô cùng, lọc xương trôi chảy như nước chảy mây bay. Thần sắc nàng chuyên chú, nhưng vì đã làm vô số lần , người ta dễ dàng nhìn ra sự thành thạo đến mức gần như thờ ơ.

Muốn sống bằng nghề bếp núc thì không được sợ nóng. Hơi nóng trên mười hai cái đầu heo vẫn còn bốc lên, mà xương đã được gỡ sạch.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://monkeyd.net.vn/bep-lua-nhan-gian/chuong-16-xuan-yen-co-vi.html.]

Đặt đầu heo đã lọc xương vào đĩa sứ trắng lớn bày hình, rưới nước canh rồi đem lên nồi chưng, La Thủ Nhàn lúc này mới ngâm tay mình vào nước ấm.

Ngón tay nàng rõ khớp, thon dài, ngày thường sau khói lửa mịt mù chỉ còn sắc mạch nhạt, lúc này đã ửng hồng.

Bên kia , Mạnh Tam Muỗng lại lần nữa chặn Mục Lâm An:

“Khách quý, sao ngài lại vào nữa? Lại đói bụng sao ?”

“Không phải đói.”

Mục Lâm An nhìn về phía “ông chủ La”. Vừa rồi thấy đầu heo đầy mỡ nằm trên án, hắn bỗng nhớ tới một câu:

“Xem nước có thuật, ắt xem nơi sóng cuộn.” *

Trước kia hắn chán ghét thói xa hoa Giang Nam, chỉ xem tài nghệ bếp núc là thứ để quyền quý khoe khoang, chẳng khác gì châu ngọc y phục.

Hôm nay, trong tiểu viện khói lửa bẩn thỉu này , hắn lại thấy được ở một người phong thái “ đi tới tận cùng của thuật”.

“Ông chủ La bị phỏng sao ? Ta sẽ sai người mang t.h.u.ố.c tới.”

“Khách quý không cần lo, chủ nhân không bị thương, chỉ là tay đầu bếp không được nóng, nếu không thái thịt cắt rau đều không tiện.”

Thử cổ tay thấy đầu ngón đã nguội, La Thủ Nhàn lau khô tay, tự mình dẫn người làm bếp cắt hai món nguội, rồi đi xem bên Phương đầu bếp đang thái thịt làm đầu sư t.ử.

Thịt làm đầu sư t.ử là dùng từng đao c.h.é.m ra . Thịt nạc trắng hồng được băm trộn với nước gia vị, bề mặt lồi lõm như đầu sư t.ử đá trấn trước cổng, nên mới có tên “đầu sư t.ử”.

Đao công của Phương Thất tự nhiên xuất sắc, thịt heo tàng hương hồng mềm dưới tay hắn biến thành những viên thịt đều tăm tắp.

“Chủ nhân cứ đi nghỉ đi , đợi thịt băm xong, trộn bong bóng cá với tôm bóc vỏ, lúc đó ngài lại đến trông.”

La Thủ Nhàn dùng đầu ngón tay nhấc một miếng thịt trên thớt, nhẹ vuốt hai cái, rồi nói với Mạnh Đại Sạn:

“Lát nữa đ.á.n.h nước vào sẽ nhiều, cho nước gia vị nhiều hơn một chút, hành gừng bớt một phần, muối thêm nửa phần.”

“Chủ nhân, sao lại phải thêm nửa phần muối?”

“Thịt này tự mang hương, cho thêm nửa phần muối, lúc nấu canh thanh thì bớt đi nửa phần muối, sẽ có nhiều vị thịt tan vào canh hơn.”

La Thủ Nhàn ngửi mùi thịt còn vương trên đầu ngón tay, rồi lau sạch vào khăn.

Ra khỏi sân cùng chủ nhân, Mạnh Tam Muỗng mang ghế ra cho nàng ngồi , đặt cách vị “khách quý” xa hơn một chút, lại lấy bình sứ mảnh đựng trà xuân Lục Dương tới.

“Chủ nhân, ngài nghỉ trước đi , đầu heo trong bếp có cha ta trông rồi , ông ấy không động tay được , trông bếp cũng vừa .”

La Thủ Nhàn nhận bình trà , thử thấy nhiệt độ vừa phải , liền nhấc nắp rót thẳng vào miệng, làm Mạnh Ba Đao giật mình hoảng hốt.

Bên kia , Mục Lâm An không chỉ có trà quản gia Thôi mang tới, còn có điểm tâm, nhưng hắn chỉ uống trà , không động đến bánh.

“Ông chủ La không chỉ tay nghề tốt , bản lĩnh quản người cũng giỏi. Bếp viện lớn như vậy mà ngăn nắp trật tự, vào quân làm bách hộ cũng dư sức.”

“Mục đại nhân quá khen. Ta chỉ là người mở t.ửu lầu, dựa tay nghề đầu bếp mà sống, dựa tiền cơm của khách mà qua ngày, đâu dám mơ tưởng làm quan trong quân. Ta không có bản lĩnh đó, những gì biết đều chỉ là mưu sinh thôi.”

La Thủ Nhàn chỉ coi đây là lời nhàn thoại, lại không biết Mục Lâm An là người tính tình cổ quái. Ai hắn chướng mắt thì đến nói cũng lười nói , ai hắn coi trọng thì trong mắt chỉ thấy toàn điểm tốt .

Lúc này , Mục Lâm An nhìn vị “ông chủ La” này cực kỳ thuận mắt, ngay cả lời khách sáo mang chút khiêm nhường rơi vào tai hắn cũng thấy vô cùng thỏa đáng.

“Ông chủ La học trù nghệ bao lâu rồi ?”

“Tính từ lúc luyện đao công, học thuộc thực kinh, đại khái hơn mười năm.”

“Thật trùng hợp, ta nhập ngũ tới nay cũng hơn mười năm.”

“Thật không dám so với Mục đại nhân thiếu niên vì nước, anh dũng phi phàm.”

Trong bếp viện có hai ba người ra lấy củi dựa tường, chọn mấy khúc gỗ to bằng nắm tay đem vào .

Một người hỏi người kia : “Tên xin cơm kia chiếm trước mặt đầu bếp sao còn chưa đi ? Chờ bữa sau à ?”

Người kia liếc trộm chủ nhân một cái, thúc cùi chỏ bạn mình : “Chủ nhân đã dặn rồi , tới đây chỉ được nói lời hay .”

Hai người nói rất khẽ, nhưng La Thủ Nhàn vẫn nghe thấy. Nàng liếc nhìn nam nhân kia , thấy hắn coi như không nghe , liền ngẩng đầu nhìn trời.

Trời thật xanh… còn có mây nữa. Ánh chiều hôm nay, hẳn sẽ rất đẹp nhỉ?

Ngón tay nàng khẽ động.

Nàng biết , đây là điều nàng đang chờ, đang ngóng trông.

“Chủ nhân! Cá chép Hoàng Hà đã vào tới cổng viện rồi ! Viên Tam gia sai người tới mời ngài qua đó.”

“Được.”

La Thủ Nhàn bỗng đứng dậy, tiện tay cởi áo ngắn trên người , Mạnh Tam Muỗng mang tới một bộ lụa bào đen tuyền hoàn toàn mới. Nàng khoác lên người , lại buộc c.h.ặ.t đai lưng.

Chỉ trong khoảnh khắc, hoa mai trắng dừng lại giữa sắc đen, vầng trăng trắng hiện ra trên nền trời đêm.

Mục Lâm An đang ngồi trên ghế lúc này mới hoàn hồn, nhận ra rằng “ông chủ La” này quả thật có dung mạo cực kỳ xuất chúng.

Dưới núi giả trong Lưu Cảnh Viên, Viên Tranh thấy mọi người vây quanh chiếc lư khổng lồ, vẻ đắc ý trên mặt làm thế nào cũng không giấu được .

Thấy La Thủ Nhàn bước nhanh tới, hắn cười sảng khoái một tiếng:

“Hôm nay huynh đệ ta thành hay bại, toàn bộ đều nhờ cậy hiền đệ ! Ông chủ La Thịnh Hương Lâu! Xin mời!”

------------------

Tác giả có lời muốn nói :

Trích từ khúc thanh nhạc Duy Dương “Bốn mùa tương tư”.

Trích từ “Mạnh Tử”, ý nói muốn xem nước thì không thể chỉ nhìn nước phẳng lặng, mà phải xem sóng gợn mới biết được diệu dụng của nước.

Heo tàng hương là giống heo được chăn nuôi trên cao nguyên khu vực Tây Tạng – Vân Quý – Xuyên, thịt ngon và cực kỳ đắt đỏ.