Bích đào nhà bên

Đậu Hoàng ở ngoài sân sủa loạn xạ, làm sợi xích sắt khua vào nhau kêu loảng xoảng. Ta bước ra cửa mắng cái con ch.ó ngốc ấy : "Mày sủa cái gì thế hả Lý Đậu Hoàng!"

Đúng lúc đó, ngoài ngõ có tiếng người cao giọng hỏi: "Cố nương t.ử có nhà không ?"

Ta đáp có , rồi rảo bước ra mở cổng.

Cửa vừa hé mở, ta giật mình thảng thốt. Ngoài kia người đông nghìn nghịt, lớp trong lớp ngoài, kẻ khua chiêng người gõ trống, pháo nổ đì đùng còn rộn ràng hơn cả ngày ta xuất giá.

Ta chống nạnh hỏi: "Việc gì mà linh đình thế này ?"

Trong đám đông, một vị sai nha lách người ra , tươi cười rạng rỡ với ta : "Chào nương t.ử, chúc mừng nương t.ử có hỷ sự lớn! Cố tướng công đã bảng vàng đề danh, đỗ cao Thám Hoa lang. Đây là phúc đức của nương t.ử, cũng là vinh dự của thành Cẩm ta . Tri phủ đại nhân phái tôi đến báo tin mừng cho nương t.ử đây!"

Ông ta nện một tiếng "loảng" thật mạnh vào mặt chiêng. Tiếng vang làm tim ta nhảy dựng lên, ta ôm n.g.ự.c hỏi: "Thám Hoa lang là cái gì cơ?"

Vị sai nha giải thích: "Trạng Nguyên, Bảng Nhãn rồi đến Thám Hoa, đều là bậc tài t.ử hàng đầu thiên hạ. Người ta bảo thi đỗ Tiến sĩ thì dễ, chứ danh hiệu Thám Hoa mới khó cầu. Phải là người vừa có tướng mạo khôi ngô, học vấn uyên thâm, lại còn phải phong lưu trẻ tuổi. Chẳng phải chính là phong thái của Cố tướng công đó sao !"

Ta sướng rân cả người . Tướng mạo đẹp , học vấn cao, lại còn trẻ tuổi phong lưu, đúng thật là phu quân nhà ta rồi . Ta hỏi dồn: "Thế trúng Thám Hoa rồi thì sao nữa?"

Ông ta đáp: "Thám Hoa lang được vào triều, bước chân lên chốn điện ngọc vàng son. Cố tướng công từ nay về sau sẽ như diều gặp gió, làm quan to, làm tể tướng, còn cô chính là phu nhân quyền quý rồi !"

Tim ta đập thình thịch liên hồi. Phu quân ta sắp làm quan to, làm tể tướng, ta sắp trở thành bà lớn rồi .

Mẹ ơi, con Bích Đào này cũng có cái số hiển vinh đến thế, mẹ ở trên trời có linh thiêng chắc cũng mát lòng mát dạ .

Ta cười tươi rói, lòng mừng khôn xiết, lại càng thấy nhớ phu quân da diết. Nghĩ lại ngày xưa, ta vốn chỉ định mượn chàng để sinh lấy một mụn con, ta nuôi con rồi sau này con nuôi lại ta , nào có dám mơ đến cảnh tượng vinh hiển này .

Năm ấy mẹ lâm bệnh nặng, bà nắm tay ta hỏi: "Cha không có , anh em cũng không , mẹ c.h.ế.t rồi con biết cậy trông vào ai?"

Ta thút thít: "Mẹ c.h.ế.t thì con cũng c.h.ế.t theo."

Mẹ gõ nhẹ vào đầu ta , mắng ta đồ không có tiền đồ. Mẹ bảo: "Con gái lớn phải gả chồng, hãy tìm một người thật thà mà lấy, để người ta thương yêu, không bắt nạt con."

Ta hỏi mẹ : "Thế nào mới là người thật thà hả mẹ ?"

Mẹ nói : "Vương Tam bán thịt lợn là người thật thà." Ta im lặng.

Mẹ lại bảo: " Thôi Nhị bán dầu là người thật thà." Ta vẫn không nói nửa lời.

Mẹ giận quá, mắng ta là đồ cứng đầu, rồi hỏi ta rốt cuộc muốn tìm người thế nào.

Ta đáp: "Con muốn người biết chữ nghĩa, mặt mũi trắng trẻo cơ."

Mẹ sững sờ, nước mắt lã chã rơi: "Tìm ai cũng được , tuyệt đối không được dây vào kẻ đọc sách."

Ta gặng hỏi tại sao , mẹ thở dài: "Trượng nghĩa thường là kẻ hàng thịt, phụ tình nhất chính là đám thư sinh."

Ta không phục: "Họ đọc sách thánh hiền, lòng đầy nhân nghĩa, sao lại không thật thà cho được ?"

Mẹ lại thở dài: "Kẻ đọc sách có gì tốt ? Vai không biết gánh, tay không biết xách, trong mắt chỉ có trăng hoa tuyết nguyệt, làm sao biết đến củi quế gạo châu? Trong lòng họ chỉ chứa đầy kinh sử, làm gì còn chỗ cho con nữa."

Ta cãi: "Không sao , chàng đọc sách thì con thêu hoa. Chàng lo trăng hoa tuyết nguyệt, còn con lo mắm muối củi dầu."

Mẹ bảo: "Con thêu đến hỏng cả tay, mờ cả mắt, rồi đến lúc người ta thăng quan tiến chức, chê con quê mùa mà ruồng bỏ, lúc đó con tính sao ?"

Ta suy nghĩ một lát rồi đáp: "Người ta không cần con thì con cũng chẳng cần người ta . Con chỉ cần mượn chàng để sinh một đứa con, con nuôi nó lớn, sau này nó phụng dưỡng con."

Mẹ hỏi: "Một mình con mang nặng đẻ đau thì xoay xở thế nào?"

Ta hồn nhiên: "Con sẽ tìm một am ni cô, gửi ít tiền nhang khói. Các sư nữ lòng bồ tát sẽ cho con chỗ nương thân , giúp con sinh nở. Chẳng phải ngày xưa mẹ cũng sinh con như thế sao ?"

Mẹ nghe xong thì khóc nức nở, phát vào người ta mấy cái thật đau: "Cái con bé này , sao con lại muốn dẫm vào vết xe đổ của mẹ chứ! Đồ không có chí tiến thủ!"

Mẹ khóc , ta cũng khóc theo.

Khi mẹ chỉ còn thoi thóp, bà run rẩy lấy từ dưới gối ra một chiếc khăn tay bọc một cây trâm bạc, nói : "Tâm con cao hơn trời mà mệnh lại mỏng như giấy, mẹ chẳng quản nổi con nữa. Mẹ để lại cho con ba gian nhà này , con cứ đi mà tìm chàng thư sinh của con đi ."

Mẹ nắm c.h.ặ.t t.a.y ta không buông, hơi thở đứt quãng: "Nếu sau này không sống nổi, hãy đi tìm Trương Trung Đường."

Trương Trung Đường là quan lớn ở kinh thành. Có lần ông ấy về Cẩm Thành tuần sát, ngồi kiệu tám người khiêng, lính tráng theo sau trùng trùng điệp điệp. Lúc đó ta chen chúc đầu ngõ để xem kiệu, mẹ đã lôi xồng xộc ta về, mắng: "Xem cái gì mà xem! Về nhà ngay!"

Suốt thời gian ông ấy ở đây, mẹ nhốt c.h.ặ.t ta trong nhà làm ta bức bối đến ăn không ngon. Có lần nghe tiếng gõ cửa dồn dập, mẹ vẫn cúi đầu thêu hoa như không nghe thấy.

Ta ra mở cửa, thấy lính tráng hung hăng hỏi: "Tên gì? Quê quán ở đâu ?"

Ta đáp: "Dân nữ tên Lý Bích Đào, người gốc Cẩm Thành.
Truyện được đăng tải duy nhất tại Sime Ngôn Tình: https://simengontinh.com/bich-dao-nha-ben/chuong-1
"

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://monkeyd.net.vn/bich-dao-nha-ben/chuong-1.html.]

Họ lại hỏi mẹ ta . Ta bảo: "Mẹ ta là Trương Tú Nương, cũng là người Cẩm Thành."

Họ hỏi tiếp: "Nhà có đàn ông không ? Làm nghề gì?"

Ta thưa: "Cha ta mất sớm, xanh cỏ lâu rồi . Nhà không anh em, cũng chẳng có đàn ông, hai mẹ con nương nhau bằng nghề thêu thùa."

Họ cầm bức họa soi xét mặt ta thật kỹ, rồi lại ngó vào trong nhìn mẹ ta . Cuối cùng, họ hỏi một câu đầy hy vọng: "Có biết ai tên Lý Thu Sương, giọng Mi Châu, xinh đẹp , tính tình đanh đá, biết bơi lội đ.á.n.h cá, tầm ba mươi sáu, ba mươi bảy tuổi không ?"

Ta lắc đầu bảo không biết .

Đóng cửa lại , ta bảo mẹ : "Tên Thu Sương nghe hay hơn Tú Nương mẹ nhỉ." Mẹ mắng: "Câm miệng, cái con ranh này ."

Sau đó, hàng xóm láng giềng xì xào rằng ông Trương Trung Đường kia là người tình nghĩa, đi gõ cửa từng nhà để tìm người vợ tào khang vốn là cô gái chài lưới năm xưa. Mẹ ta nghe xong chỉ cười nhạt: "Chà, còn tốt số hơn cái lão chồng trời đ.á.n.h của ta ."

Trương Trung Đường không tìm thấy người , lủi thủi quay về kinh. Từ đó mẹ ta bắt đầu đổ bệnh.

Lúc trao cây trâm bạc cho ta , mẹ lẩm bẩm: "... Đồ vô tình vô nghĩa... Ai mà còn biết đ.á.n.h cá nữa chứ, ai mà còn xinh đẹp được nữa..."

Rồi mẹ nhắm mắt xuôi tay. Thế là ta mồ côi.

Mẹ ta vì có con nên không thể đi đ.á.n.h cá được nữa, bà bỏ mái chèo để cầm cây kim sợi chỉ, thức trắng đêm nuôi ta khôn lớn, rồi truyền nghề lại cho ta .

Ta không nghĩ đến việc đi tìm Trương Trung Đường. Ta ở lại ba gian nhà mẹ để lại , nuôi một con ch.ó nhỏ đặt tên là Đậu Hoàng. Ngày ngày ta ngồi trong sân thêu túi tiền, đai lưng, khăn tay để tự nuôi sống bản thân và con ch.ó nhỏ.

Mỗi tháng ba lần , ta đem đồ thêu đi giao. Một ngày nọ, khi đang đi trên phố Thư Viện, ta bị một gã trông rất khó ưa chặn đường. Hắn cười nhe bộ răng vàng khè, giả bộ nho nhã hỏi: "Tiểu nương t.ử đi đâu đấy?"

Ta bực mình đáp: "Ban ngày ban mặt, đường ta ta đi , liên quan gì đến ngươi."

Hắn nheo cặp mắt híp lại : "Chà, tính khí cũng gớm nhỉ."

Hắn kéo tay áo ta , ép ta vào tường, định giở trò sàm sỡ. Ta nghiến răng, nhớ lời mẹ dặn: "Gặp kẻ xấu cứ nhắm vào chỗ hiểm giữa hai chân mà đá."

Đúng lúc ta định ra chân thì một bóng người đã nhanh hơn, đá văng gã đó ra xa. Kẻ kia ngã nhào, gào lên: "Thằng nào dám đá ông?"

Một giọng nói trầm ấm, lười nhác vang lên: "Ông nội mày đây."

Ta ngước nhìn , đó là một chàng trai mặc áo xanh, tay phe phẩy quạt xếp, đôi lông mày thanh tú, ánh mắt sáng ngời, nụ cười ung dung tự tại. Đẹp đến mức ta chẳng dám nhìn lâu.

Gã răng vàng lồm cồm bò dậy dọa dẫm: "Được lắm Cố Lân, ngươi cứ đợi đấy!" Chàng trai cười : "Đợi cái gì? Đợi ngươi đến dập đầu tạ tội à ?"

Gã kia tức nổ đom đóm mắt rồi bỏ chạy. Lúc này , chàng mới quay sang cười với ta làm tim ta đập loạn nhịp: "Cô nương có sao không ?"

Ta cúi đầu lý nhí: "Có... có sợ một chút ạ."

Chàng bảo để chàng đưa ta đi một đoạn. Ta nói tên mình là Lý Bích Đào, rồi hỏi danh tính ân nhân. Chàng bật cười : " Tôi họ Cố, tên Lân, tự là Hữu Lân."

Ta chẳng cần biết "tự" là gì, trong miệng thì gọi "Cố tướng công", nhưng trong lòng đã thầm gọi "Cố lang quân" rồi .

Chúng tôi cùng đi trên phố. Tháng ba mùa xuân, chim én bay đôi, dưới đất bóng hai người đổ dài quyện vào nhau . Lòng ta cứ như có con thỏ nhảy nhót.

Gặp người quen hỏi: "Bích Đào, kiếm đâu ra chàng trai khôi ngô thế này ?" Ta đỏ mặt đáp: "Đấy là ân nhân, không phải lang quân nhà ta đâu ." Nhưng mắt vẫn trộm liếc nhìn chàng , thấy chàng khẽ mỉm cười .

Đến lúc chia tay, chàng hỏi nhà ta ở đâu . Ta thẹn thùng đọc mấy câu thơ: "Nhà thiếp ở phía tây cầu Vạn Lý, dọc phố hoa đào nở rộ, cuối đường là ngõ Yến Tử, nhà thứ ba chính là nơi thiếp ở."

Chàng gật đầu bảo thật khéo: "Ta cũng ở gần cầu Vạn Lý, bên kia sông liễu rủ xanh rì, trong ngõ Thanh Y ngay đầu phố."

Ta nhẩm đi nhẩm lại địa chỉ đó. Chàng cười : "Cô nương nhớ kỹ rồi chứ?" Ta gật đầu, thầm mắng mình sao mà b dạn thế.

Chàng đề nghị cùng đi chung đường về cầu Vạn Lý. Đoạn đường sao mà ngắn ngủi, chẳng mấy chốc đã nghe tiếng con Đậu Hoàng sủa vang.

Ta chỉ vào nhà mình : "Nhà ta đó, con ch.ó đang sủa tên là Lý Đậu Hoàng, nhà chỉ có hai chúng thiếp thôi."

Chàng gật đầu chào từ biệt. Ta cuống quýt gọi lại : "Tướng công đưa ta về, tachưa kịp cảm ơn, hay để ta đưa tướng công về nhà nhé?"

Chàng ngẩn người , nụ cười rạng rỡ như làm bừng sáng cả mùa xuân, lấn át cả vẻ đẹp của hoa đào: "Thế rồi sau đó, ta lại phải đưa cô nương về lại đây sao ?"

Hình như ta bị bệnh rồi . Ta ăn chẳng ngon, hoa chẳng muốn thêu, suốt ngày chỉ ngồi đầu ngõ nhìn sang hàng liễu bên kia sông.

Ta hỏi con Đậu Hoàng: "Chữ Cố viết thế nào? Chữ Lân viết ra sao ?" Nó chẳng biết gì, chỉ l.i.ế.m tay ta .

Ta hạ quyết tâm, đi mua thịt, mua rượu ngon, về gói sủi cảo thật khéo. Ta xách giỏ đi qua hàng đào, qua hàng liễu, đứng trước cửa nhà chàng ở ngõ Thanh Y mà lòng thấp thỏm không dám gõ cửa.

Ta cứ đi qua đi lại trước cổng, tự giận mình nhát gan. Ta đâu có ý gì xấu , ta chỉ là đi trả ơn thôi mà!