Cái Giá Phải Trả Cho Việc Làm Dâu Hào

Minh Triệt gật đầu mạnh:

“Vâng! Con thích game! Con muốn tạo ra game còn hay hơn cả StarSea Adventure!”

(StarSea Adventure là trò chơi giải đố mà nó đang mê mẩn gần đây.)

Thẩm Dật trầm mặc một lúc, rồi quay sang tôi:

“Em… ủng hộ nó à?”

“Ủng hộ chứ.” Tôi nói đầy đương nhiên, “Ước mơ đâu có cao hay thấp. Có thể nuôi sống bản thân, làm điều mình thích, còn khiến người khác vui vẻ nữa – vậy là tốt rồi. Còn hơn mấy người ngoài miệng thì hô hào lý tưởng, sau lưng toàn làm mấy chuyện mờ ám.”

Tôi liếc Lâm Vi một cái đầy ẩn ý.

Lâm Vi tức đến trắng bệch cả mặt:

“Thẩm Dật! Anh nghe thấy không! Cô ta đang dạy hư con đấy! Minh Triệt phải đi với tôi! Tôi không thể để nó bị hủy hoại ở đây!”

“Đủ rồi.” Giọng Thẩm Dật không lớn, nhưng mang theo uy nghiêm không thể kháng cự.

Phòng khách tức thì yên lặng.

Anh nhìn Lâm Vi, ánh mắt xa cách và lạnh nhạt:

“Vi Vi, quyền nuôi dưỡng Minh Triệt đang ở chỗ tôi. Chuyện học hành của con, tôi và Tô Vãn sẽ tự lo. Sự quan tâm của cô, chúng tôi xin nhận, nhưng sau này nếu không có chuyện gì quan trọng, không cần đến đây nữa.” Anh ngừng một nhịp, bổ sung,

“Đặc biệt là, đừng bôi nhọ người nhà nó trước mặt nó.”

“Người nhà?” Lâm Vi gào lên, chỉ vào tôi, “Cô ta mà là người nhà gì!”

Ánh mắt Thẩm Dật chợt sắc lạnh:

“Tô Vãn là vợ tôi, là mẹ hợp pháp của Minh Triệt. Cô ấy đương nhiên là người nhà tôi – cũng là người nhà của Minh Triệt. Chuyện này, mong cô nhìn rõ.”

Lâm Vi như bị sét đánh, lùi một bước, nhìn Thẩm Dật đầy không tin nổi, rồi lại nhìn tôi – vẫn thản nhiên như không, rồi quay sang Minh Triệt – tuy cúi đầu nhưng rõ ràng vừa thở phào nhẹ nhõm.

Khuôn mặt được tô vẽ kỹ lưỡng của cô ta tái nhợt, như tro tàn sau cơn giận.

Cô ta biết, mình thua rồi.

Không phải thua vì Thẩm Dật bảo vệ tôi, mà là thua… vì Minh Triệt đã âm thầm chọn tôi – và cái kiểu “bỏ mặc thế giới” mà cô ta vĩnh viễn không hiểu nổi ấy, lại trở thành sợi dây liên kết mạnh mẽ nhất.

Lâm Vi không nói thêm lời nào, lảo đảo rời khỏi nhà họ Thẩm. Bóng lưng nhếch nhác thảm thương.

Tôi thậm chí còn nghe thấy có vài phụ huynh bên cạnh thì thầm:

“Đó là mẹ kế của Thẩm Minh Triệt à?”

“Trông… bình thường quá ha.”

“Nghe nói không dạy dỗ gì, suốt ngày ở nhà chơi…”

“Không biết Thẩm tổng nghĩ gì nữa?”

Minh Triệt cúi đầu thấp hơn nữa.

Tôi chẳng để tâm, vỗ vỗ lưng nó:

“Ngẩng đầu lên! Nhớ nhé, khí thế không được thua! Mục tiêu của chúng ta là — tham gia là chính, vui vẻ là chủ đạo! Hạng mấy ấy hả? Ai cần? Ăn được không?”

Minh Triệt: “……”

Mục đầu tiên là “chạy ba chân”. Tôi và Minh Triệt bị buộc cổ chân lại với nhau.

“Nghe lệnh nè!” Tôi hạ thấp giọng, “Một – hai – một – hai! Bước ngắn thôi! Vững!”

Tiếng súng hiệu lệnh vang lên. Các cặp bố mẹ con cái xung quanh lao ra như tên bắn, phối hợp cực kỳ ăn ý. Còn tôi với Minh Triệt… loạng choạng ngay bước đầu, suýt nữa té sấp mặt, khiến cả sân vận động bật cười vì quá đáng yêu.

“Bình tĩnh! Đừng cuống!” Tôi bám chặt cánh tay bé tí của nó, cố điều phối nhịp bước, “Đúng rồi! Như thế! Chậm tí cũng được! Đi cho chắc!”

Chúng tôi giống như hai con chim cánh cụt vụng về, lết từng bước chắc nịch trên đường chạy. Ban đầu Minh Triệt đỏ bừng cả mặt, xấu hổ muốn độn thổ, nhưng dưới sự khích lệ không ngừng của tôi — “Giỏi lắm! Tuyệt quá! Vững nhé!” — nó dần dần thư giãn, thậm chí còn bắt đầu cố gắng phối hợp nhịp bước với tôi.

Tuy chúng tôi về đích cuối cùng, nhưng suốt chặng không ngã lần nào! Còn được tràng pháo tay to nhất sân (chắc là tặng cho sự dũng cảm… và độ mặn của tổ hợp này).

Khi băng qua vạch đích, Minh Triệt thở hổn hển, má đỏ ửng, lần đầu tiên ở nơi đông người nhìn tôi mỉm cười — một nụ cười hơi ngượng, nhưng rất thật.

“Nè,” nó lí nhí nói, “Cũng… không tệ.”

Mục tiếp theo là “tiếp sức cha mẹ – con cái”. Minh Triệt chạy đầu, tôi chạy cuối.

Minh Triệt phát lực tốt, phần đầu chạy khá ổn, tầm trung. Đến lượt tôi nhận gậy tiếp sức, tôi hít một hơi dài, bung hết kỹ năng chạy 800m thời đại học (dù giờ đã gỉ sét từ lâu), cúi đầu lao về phía trước!

Bên tai là tiếng gió vù vù và những lời cổ vũ lẫn lộn.

Tôi cảm thấy phổi như bốc cháy, hai chân nặng như chì.
Truyện được đăng tải duy nhất tại Sime Ngôn Tình: https://simengontinh.com/cai-gia-phai-tra-cho-viec-lam-dau-hao/chuong-3
Nhưng trong đầu chỉ còn một ý nghĩ: chạy! Vì nụ cười lúc nãy của Minh Triệt! Chạy!

Khi tôi gần như lăn lê bò toài qua vạch đích, mang về vị trí thứ năm cho lớp (trong tổng số tám lớp), cả sân lại một lần nữa vang lên tiếng vỗ tay và tiếng cười.

Tôi đổ gục trên bãi cỏ, thở như cá mắc cạn.

Minh Triệt chạy tới, ngồi xổm bên tôi, gương mặt không còn căng thẳng hay giả vờ ngầu, mà là đỏ hồng vì phấn khích, mắt long lanh lấp lánh. Nó đưa tôi chai nước, giọng hào hứng chưa từng thấy:

“Nè! Nãy cô… chạy nhanh lắm! Giống thỏ luôn á!”

Tôi nhận lấy, uống một ngụm thật to, vẫy tay yếu ớt:

“…Mệt… mệt chết bà rồi…”

Nó nhìn tôi nhếch nhác thế mà lại bật cười khanh khách. Tiếng cười giòn tan.

Lúc đó, ánh nắng rơi xuống trán lấm tấm mồ hôi và đôi mắt trong veo của nó — chẳng còn gánh nặng “người thừa kế”, chỉ còn niềm vui đơn thuần của một đứa trẻ bảy tuổi khi tham gia vận động.

Những ánh mắt dò xét, đánh giá xung quanh… dường như cũng tan biến rồi.

Kết thúc hội thao, lớp chúng tôi điểm tổng không cao, nhưng lại nhận được giải “Tinh thần đoàn kết xuất sắc”. Lúc lên nhận thưởng, Minh Triệt đứng cạnh tôi, ưỡn ngực, cười rạng rỡ đầy tự hào.

Trên đường về, nó ngủ thiếp đi, đầu tựa vào vai tôi, tay vẫn nắm chặt tờ giấy khen mỏng manh.

Tôi nhẹ nhàng điều chỉnh tư thế, để nó ngủ thoải mái hơn. Ngẩng đầu lên, trong gương chiếu hậu, tôi bắt gặp ánh mắt bình thản của tài xế Trần Phong.

Hình như… anh ấy hơi gật đầu với tôi?

Buổi hội thao đó như một cột mốc.

Thái độ của Minh Triệt đối với tôi, đã thay đổi rõ rệt và sâu sắc.

Nó không còn gọi tôi là “nè”, mà chuyển sang gọi “chị Vãn Vãn” — dù có hơi ngượng nghịu. (Bắt nó gọi “mẹ”? Thôi… tha cho tôi đi.)

Nó sẽ chủ động kể chuyện trường lớp, phàn nàn bài tập thầy cô giao. Ghép Lego gặp khó, người đầu tiên nó chạy đến là tôi (dù tôi toàn lóng ngóng). Chơi game thắng, nó sẽ hí hửng đập tay với tôi.

Thẩm Dật cũng như bị đánh thức điều gì đó.

Anh không còn khăng khăng nhét mấy khóa “giáo dục tinh anh” cho Minh Triệt, mà cuối tuần bắt đầu rảnh rỗi cùng tôi và thằng bé đi hái dâu ở nông trại, hoặc lang thang trong viện khoa học.

Dù anh vẫn là Thẩm tổng kiệm lời – khí thế mạnh mẽ – lạnh ngoài mặt, nhưng khi Minh Triệt ríu rít hỏi tôi “tại sao dâu lại ngọt” hay “tên lửa lên trời kiểu gì”, anh sẽ lặng lẽ đứng bên, nghe chăm chú, khóe môi khẽ cong — có lẽ chính anh cũng không nhận ra.

Cuộc sống “cá mặn” của tôi dường như càng ngày càng thăng hoa. Nằm lười sung sướng, ngủ cũng sâu hơn.

Cho đến một sáng sớm nọ, tôi bị cơn buồn nôn dữ dội đánh thức, lao vào nhà vệ sinh nôn khan.

Mửa mãi không ra gì.

Một ý nghĩ điên rồ lóe lên trong đầu tôi.

Tôi run rẩy mở tủ thuốc, moi từ đáy ra que thử thai lần trước mua cho vui… giờ đã hết hạn từ đời tám hoánh.

Năm phút sau, nhìn hai vạch đỏ chói lòa hiện rõ, đầu tôi trống rỗng.

Xong rồi.

Cuộc đời cá mặn của tôi sắp bước sang một chương hoàn toàn mới – không thể kiểm soát!

Ngồi trên ghế sofa mềm mại của phòng khám VIP, nghe bác sĩ dịu dàng nói mấy câu như “chúc mừng”, “thai nhi rất khỏe”, “khoảng tám tuần rồi”… tôi vẫn ngơ ngác như bị sét đánh.

Thẩm Dật ngồi cạnh, nắm chặt tay tôi. Lòng bàn tay anh rất ấm, rất vững chãi, nhưng nhìn kỹ sẽ thấy, trong đôi mắt luôn điềm tĩnh ấy, có cơn sóng lớn cuộn trào — kinh ngạc, mừng rỡ, không tin nổi, và cả chút hoang mang dè dặt.

“…Thật sao?” Anh hạ giọng hỏi bác sĩ, vô thức siết tay tôi.

“Chắc chắn là thật, Thẩm tiên sinh.” Bác sĩ cười gật đầu.

Thẩm Dật bất ngờ quay sang nhìn tôi, ánh mắt nóng đến mức gần như đốt cháy tôi.

Anh mấp máy môi, dường như muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng chỉ siết tay tôi thật chặt.

Minh Triệt cũng đi theo, lúc này đang ghé sát bàn bác sĩ, kiễng chân, cố vươn cổ nhìn cái chấm đen mờ mờ trên ảnh siêu âm.

“Chị Vãn Vãn,” nó quay lại, mặt đầy kinh ngạc và… trang nghiêm kỳ lạ, “ở trong này… thật sự có một em bé? Em trai… hay em gái của con?”

“Ừ.” Tôi cổ họng khô khốc, gật đầu.

Nó rụt rè vươn tay muốn chạm vào tấm ảnh, rồi lại rút về như sợ làm hỏng, đôi mắt to tròn đầy sự kính trọng và một cảm giác… trách nhiệm kỳ diệu.

“Vậy… vậy con sắp làm anh rồi à?” Nó lẩm bẩm, như đang xác nhận một sứ mệnh thiêng liêng.