Cháo Ngọt

Có lẽ ông trời cũng thương xót Tiết Ấu Lăng nửa què chân, mưa phùn rả rích ở Bắc Thành kéo dài hơn nửa tháng, khiến người ta như bị giam trong nhà đến mốc meo. Cuối cùng, đúng vào ngày sinh nhật của cô, trời mới chịu hửng nắng trở lại .

Tiệc sinh nhật tổ chức ở tầng cao nhất của hội sở, thiết kế mái vòm tạo nên trường âm hoàn hảo, tiếng vọng vang lên đồng điệu với cơ thể con người , khi nhạc vừa cất lên, mọi lỗ chân lông như đều mở ra , giai điệu dịu dàng len lỏi ôm trọn từng cơ thể.

Khúc dạo đầu là tiếng đàn organ ống khổng lồ như cao bằng cả tòa nhà do nghệ sĩ piano khởi tấu, đang chơi bản nhạc mới khiến cô Tiết gần đây phát cuồng — ‘River Flows in You’.

Đây là sự thanh nhã độc quyền của thế giới phồn hoa rực rỡ, đèn đỏ rượu say.

Giữa hội trường, nữ chính đã lành lặn chân cẳng khoác lên mình chiếc váy cao cấp màu trắng, đội vương miện đính kim cương lấp lánh, cổ đeo chuỗi vòng ngọc lộng lẫy, dưới chân là đôi giày cao gót mảnh bảy phân—

Cô vốn muốn đi đôi giày đã trẹo chân hôm đó, tiếc là vừa quay đầu đã bị Chu Triều ném mất rồi .

Những người còn lại đều ăn mặc khiêm tốn, không ai tranh ánh hào quang với cô, như thể ai cũng ngầm hiểu hôm nay sẽ có chuyện gì xảy ra .

Và hiển nhiên, nhân vật chính của buổi tiệc đã căng thẳng đến mức ngóng trông mòn mỏi từ lâu rồi —

Tiết Ấu Lăng cầm ly sâm panh, giữ nụ cười tao nhã mà hời hợt, trò chuyện với từng người đến chúc rượu, ánh mắt lại không kìm được cứ lén nhìn về cánh cửa lớn đóng chặt phía xa, hàng lông mày thanh tú khẽ chau lại .

Người cô đợi vẫn chưa xuất hiện.

Tiết Ấu Lăng bắt đầu thấy sốt ruột, cô giơ tay định uống cạn ly sâm panh trên tay, ngửa đầu mà chẳng uống được giọt nào, cúi xuống nhìn , mới phát hiện chẳng biết là ly thứ bao nhiêu cũng đã cạn đáy.

Trên bàn dài bên cạnh xếp gọn gàng ba chai rượu trống không .

“…”

Tiết Ấu Lăng xì hơi một tiếng, cô âm thầm rủa thầm một câu, vừa định quay người tìm người thì đã va phải Giang Lệnh Yểu đang bước đến. Giang Lệnh Yểu đỡ lấy cô, đảo mắt từ trên xuống dưới rồi lạnh mặt nghiêng người , giơ tay chỉ vào chiếc bánh kem trên bục: “Tại sao bánh lại thêm bốn tầng?”

Tiết Ấu Lăng chọc chọc ngón tay.

“… Năm tầng thành chín tầng, thứ đó còn cao hơn cả người cậu .” Giang Lệnh Yểu giật giật khóe miệng, hít sâu một hơi kiềm chế cơn giận: “Tiết Ấu Lăng, cậu biết năm nay mình hai mươi lăm chứ không phải thượng thọ đúng không ?”

Tiết Ấu Lăng tiếp tục chọc tay, không dám nói lý do thật—

Nếu hôm nay không xảy ra chuyện gì, cô nhất định sẽ ấn mặt Chu Triều từ tầng một đến tầng chín của bánh kem, cho anh c.h.ế.t ngộp trong bánh.

Hai người nhìn nhau chốc lát, cuối cùng Tiết Ấu Lăng buông xuôi, đi hai bước đến chiếc bàn nhỏ, buông mình xuống ghế sofa, uể oải nhìn cặp đôi đang chìm trong thế giới hai người từ đầu đến cuối: “Mình mệt rồi , thật đấy.”

Quan Sơn Nguyệt rốt cuộc cũng rời mắt khỏi người yêu, liếc cô một cái, ba giây sau cô ấy hờ hững mở miệng: “Vậy thì cậu đi đi ?”

Chu Nịnh ngồi cạnh bỗng cười khẽ.

Tiết Ấu Lăng bĩu môi, muốn lườm Chu Nịnh nhưng cơ thể lại rất thành thật, không dám, đành quay sang Giang Lệnh Yểu ngồi cạnh, vừa níu vừa than thở: “Mình đợi mệt mỏi rồi , Chu Triều mà còn không đến, mình sẽ cắt bánh đấy!”

Giang Lệnh Yểu nhìn người đang gục trên vai mình , bất đắc dĩ ngẩng đầu nhìn về phía Chu Nịnh đối diện, nhưng Chu Nịnh lại ngả người về sau , một tay khoác lên lưng sofa, vừa gõ nhịp vừa cười thỏa thuê, cuối cùng mới thương tình mở miệng: “Sao thế, không cần bất ngờ nữa à ?”

Tiết Ấu Lăng ngẩng đầu nhìn đồng hồ, rồi tức giận đập đầu xuống: “Đã bắt đầu được năm mươi hai phút bốn mươi bảy giây rồi , cậu ta vẫn chưa đến, rõ ràng là không để tâm!”

“Đây là lần đầu cậu tham dự hay tổ chức tiệc thế?” Giang Lệnh Yểu không chút khách khí vạch trần, đẩy cô ra : “Người còn chưa đến đủ, cậu gào cái gì?”

Thấy Tiết Ấu Lăng sắp gào khóc đến nơi, Quan Sơn Nguyệt bị Chu Nịnh ôm trong lòng cuối cùng cũng chịu liếc cô một cái, môi khẽ nhúc nhích: “Tiết Ấu Lăng.”

Tiết Ấu Lăng phản xạ có điều kiện ngồi thẳng dậy: “Có!”

“…” Quan Sơn Nguyệt vén lọn tóc lòa xòa bên tai: “Son cậu lem rồi .”

Quả nhiên, Tiết Ấu Lăng bật dậy như tên bắn, giữa một tràng thì thào: [Thật á], [Không thể nào], “

[Đi với mình ], lạch cạch giày cao gót kéo Giang Lệnh Yểu chạy vào phòng trang điểm trong hội sở.

Chạy nhanh đến mức lúc Quan Sơn Nguyệt chớp mắt lại thì bên tai chỉ còn vẳng lại một làn gió.

Cô ấy nhìn bóng lưng Tiết Ấu Lăng im lặng hồi lâu, rồi nghiêng đầu thì thầm: “Chu Triều đâu rồi ? Cậu ta …”

Câu hỏi còn chưa nói hết [Rốt cuộc cậu ta đang làm gì] thì cả hội trường đồng loạt quay đầu, bởi cánh cửa lớn bị đẩy mạnh ra , một nhóm người đồng loạt bước vào , đi thẳng lên sân khấu. Trong ánh mắt kinh ngạc của mọi người , Chu Nịnh vỗ nhẹ đầu Quan Sơn Nguyệt, đứng dậy kéo cô ấy theo, ghé tai nói nhỏ: “Đó, chẳng phải tới rồi sao .”

Chu Triều đi cuối cùng, nét mặt thư thái, bước chậm rãi để nhân viên đóng cửa lại phía sau , rồi bước đến chỗ Chu Nịnh và Quan Sơn Nguyệt trong ánh mắt đầy ẩn ý của đám đông. Lúc đến gần mới thấy rõ trán anh lấm tấm mồ hôi.

Chu Nịnh ôm eo Quan Sơn Nguyệt, nhướng mày nhìn anh : “Sao không đến trễ thêm chút nữa?”

“Giữa đường gặp chút trục trặc.” Chu Triều thở ra , tiện tay vuốt tóc, phong thái phóng khoáng mà tao nhã, chỉ là giữa chân mày vẫn ẩn ẩn nét căng thẳng: “Cô ấy có giận không ?”

Chu Nịnh bật cười : “Ba chai sâm panh cạn sạch rồi , em nói xem?”

Đèn hội trường đột nhiên đổi màu, là nhân viên đang điều chỉnh. Trên sân khấu, mọi người bận rộn bày biện gì đó.

Chu Triều nghe vậy thì cau mày thật, nhưng mở miệng lại là: “Ba chai? Cô ấy lấy can đảm à ? Em còn chưa kịp uống.”

“…” Quan Sơn Nguyệt vốn đang im lặng rốt cuộc cũng nhịn không nổi mà lườm anh một cái: “ Tôi nói hai người đó, chắc chắn là có bệnh.
Truyện được đăng tải duy nhất tại Sime Ngôn Tình: https://simengontinh.com/chao-ngot/chuong-18
Cả thế giới đều biết hôm nay cậu định tỏ tình, vậy mà hai người , một nhát gan một càng nhát hơn, không có miệng à ?”

Chỉ cần nhớ mình có cái miệng, môi trên môi dưới chạm nhau một cái là nói được , thì sớm đã nói ra rồi .

Chu Triều không dám phản bác, liếc thấy người trên sân khấu làm một động tác tay với mình , bên ánh sáng cũng báo đã xong, anh vẫy tay, bên dưới nụ cười rõ ràng là căng thẳng hơn nhiều: “Không nói nữa, chờ xem đi nhé—”

Nói xong đã chạy nhanh hơn ai hết.

Chỉ để lại Chu Nịnh và Quan Sơn Nguyệt đứng tại chỗ nhìn nhau , người sau bĩu môi một tiếng: “Cả Bắc Thành đều biết hôm nay hai người họ thành đôi rồi , chính bản thân họ cũng rõ ràng, vậy mà trong đầu vẫn lằng nhằng cái gì không biết ?”

Chu Nịnh trong bữa tiệc đã tắt hết đèn chẳng hề d.a.o động, khẽ siết người bên cạnh vào lòng chặt hơn một chút, nghiêng đầu, trầm giọng nói bên tai: “Rõ ràng là, cả hai bộ não đều có vấn đề lớn.”

Khi tiếng đàn tứ tấu dây của dàn nhạc Haydn vang lên khắp hội trường, Tiết Ấu Lăng, người vừa chỉnh trang lại lớp trang điểm xong xuôi, cuối cùng cũng đẩy cửa bước ra . Nhưng câu nói sắp bật ra khỏi miệng cô lại bị nghẹn cứng mà nuốt ngược vào trong—

Trong bữa tiệc tối om, chỉ có một luồng ánh sáng chiếu thẳng xuống sân khấu.

Chu Triều đang đứng giữa sân khấu, lặng lẽ nhìn về phía Tiết Ấu Lăng. Trong mắt anh ngập tràn ý cười , thế nhưng bàn tay siết chặt lấy micro đến trắng bệch cả khớp ngón tay đã tiết lộ rõ ràng sự căng thẳng của mình .

Tiết Ấu Lăng bị Giang Lệnh Yểu đẩy lên sân khấu với vẻ mặt đầy ý cười , trước khi rời đi cô ấy còn không quên chỉnh lại chiếc vương miện bị lệch trên đầu cô.

Tiết Ấu Lăng hơi ngẩn người , tuy cô đã chuẩn bị tâm lý, tuy ai cũng biết rõ lòng nhau , nhưng khi thật sự đến khoảnh khắc này . Nhìn thấy Chu Triều đứng giữa ánh sáng với gương mặt đầy ý cười nhìn mình , đầu cô vẫn trống rỗng một màu trắng xóa.

NHAL

Mọi người bên dưới đã tụ lại trước sân khấu, Quan Sơn Nguyệt, Chu Nịnh và Giang Lệnh Yểu đều hơi ngẩng đầu, mỉm cười nhìn hai người trên sân khấu.

Trong khoảnh khắc yên lặng có chút quỷ dị, Chu Triều khẽ ho một tiếng, hàng mi rủ xuống ngoan ngoãn quá mức in bóng dưới ánh đèn trắng nhạt, đôi gò má ửng hồng lộ rõ sự thẹn thùng và căng thẳng như say nhẹ.

Tiết Ấu Lăng siết chặt viền ren nơi tà váy.

“...” Chu Triều nhìn dáng vẻ của cô, bất giác bật cười , cuối cùng từ tốn mở miệng: “Chào buổi tối, quý cô nhà họ Tiết.”

Âm cuối lượn quanh ba vòng, khiến tim Tiết Ấu Lăng khẽ run, sắc đỏ từ vành tai lan tới cổ: “Làm, làm gì vậy ?”

Chu Triều cười càng sâu, anh lùi về sau một bước, liếc nhìn chiếc bánh kem chín tầng cao bằng mình bên cạnh, đối diện ánh sáng, trong mắt chỉ phản chiếu hình bóng một mình Tiết Ấu Lăng, rõ ràng đến từng nét. Chu Triều nghiêng đầu: “Không làm gì cả—chỉ là, chúc cậu sinh nhật vui vẻ?”

Bên dưới lập tức xôn xao trêu chọc.

Mặt Tiết Ấu Lăng đỏ bừng, len lén liếc nhìn Chu Triều mặc lễ phục chỉnh tề. Tuy đã thấy nhiều lần , nhưng trong hoàn cảnh này , trái tim cô vẫn đập thình thịch. Tiết Ấu Lăng mím môi: “Còn, còn gì nữa không ?”

Chu Triều nhướng mày, làm ra vẻ trầm ngâm: “Còn nữa à ...”

Anh trầm ngâm rất lâu, lâu đến mức Tiết Ấu Lăng vì quá căng thẳng mà suýt nữa muốn nhảy lên đè đầu anh xuống rồi dìm vào bánh kem cho xong, thì người trước mặt cuối cùng cũng động đậy.

Chu Triều bật cười , ánh mắt dừng lại nơi ly sâm panh bên cạnh, anh uống cạn, mặc cho vị cay nhẹ vương nơi cổ họng mãi chưa tan, cuối cùng giơ tay, búng tay một cái—

Những chùm sáng dịu nhẹ chiếu lên phông nền sân khấu vốn đang tối mờ.

Phông nền khi nãy vẫn treo dòng chữ “Chúc mừng sinh nhật” giờ đây đã được thay mới—

Từng tấm từng tấm, xếp theo thứ tự năm tháng, đều là ảnh chụp chung của Chu Triều và Tiết Ấu Lăng từ nhỏ đến lớn.

Dưới những bức ảnh chụp chung, dường như còn có từng dòng chữ rồng bay phượng múa mà quen thuộc đến lạ thường.

Tiết Ấu Lăng còn đang ngẩn ngơ thì Chu Triều đã bước tới trước bức tường phông nền, bắt đầu từ tấm đầu tiên, chậm rãi cất giọng. Giọng khàn nhẹ truyền qua micro, vang lên trong tai từng người có mặt ở bữa tiệc—

“Đây là… tấm ảnh chụp chung đầu tiên của chúng ta , năm chúng ta năm tuổi.”

Trong ảnh, hai đứa trẻ đứng ngay ngắn giữa vườn hoa, nhưng trên mặt cậu bé rõ ràng có vết bầm tím, còn cô bé với mái tóc buộc hai bên xinh xắn đã rối một nửa, cả hai đều lấm lem bẩn thỉu, uất ức nhìn vào ống kính.

“Quên mất lúc đó đ.á.n.h nhau vì chuyện gì rồi , dù sao cũng không phải lần đầu chúng ta động tay.” Chu Triều chậm rãi nói , mỉm cười nhìn Tiết Ấu Lăng, nói rất chậm: “Có thể em không biết , bức ảnh này vô tình bị người nhà em chụp lại , từ năm anh mười sáu tuổi đã được cất vào lớp trong cùng của ví tiền.”

Dưới tấm ảnh được chiếu to rõ trên màn hình lớn là dòng chữ:“Ấn tượng đầu tiên của anh về em là: má phúng phính, muốn nhéo thử. Ấn tượng thứ hai… là con gái mà đ.á.n.h nhau cũng hung dữ ghê.”

Dưới sân khấu vang lên một tràng cười .

Tiết Ấu Lăng cũng bật cười , nhưng chỉ được một giây thì đã bị câu nói tiếp theo của Chu Triều chặn đứng .

Chu Triều giơ ngón trỏ khẽ đặt lên môi, nhẹ nhàng ra dấu “suỵt”, ánh sáng dịu hắt lên lông mi anh , phản chiếu trong mắt sự nghiêm túc và dịu dàng sâu thẳm. Anh chăm chú, theo thứ tự từng tấm ảnh mà kể: “Tấm ảnh chụp chung thứ hai của chúng ta , là ảnh tốt nghiệp lớp sáu.”

Vị trí ban đầu hai người bị xếp cách xa nhau , nhưng Chu Triều lại lén lút nhân lúc thầy cô không để ý, ngay trước khoảnh khắc chụp ảnh đã nhảy sang đứng cạnh Tiết Ấu Lăng đang tạo dáng chữ V, câu lấy cổ cô, cười rạng rỡ.

Ống kính bắt trọn khoảnh khắc cậu bé ngẩng đầu cười sảng khoái, cũng chụp được cô bé kinh ngạc quay đầu lại . Dĩ nhiên bức ảnh này không thể dùng làm ảnh tốt nghiệp, nhưng Chu Triều muốn bản gốc, thì làm gì có chuyện không lấy được ?