CHỌC BẠCH

Thế mà nàng lại nhẫn nhịn.

Con d.a.o mổ ch.ó nhuốm m.á.u của ta suýt chút nữa đã kề lên cổ nàng.

Khoảnh khắc ấy , trong ánh mắt ngập tràn sợ hãi của nàng phản chiếu hình ảnh một đứa con gái mang khuôn mặt âm u tàn nhẫn, sát khí đằng đằng.

Nàng sợ hãi ta . Sắc mặt nàng trắng bệch như người c.h.ế.t, cả người run rẩy không thốt nên được một lời.

Cuối cùng, ta quay lưng bước ra khỏi phòng.

Cả người ta như một kẻ điên rơi vào vũng bùn tuyệt vọng.

Trong đầu ta lướt qua như ngựa phi những hình ảnh từ năm lên bảy, cái ngày chuyển đến nông trang này , bắt đầu chuỗi ngày bị vợ chồng gã quản sự ức h.i.ế.p. Gã có một mụ vợ bụng dạ cực kỳ độc ác, luôn thích tụ tập đám tá điền lại để khua môi múa mép. Mụ luôn bêu rếu rằng nương ta tuy xuất thân là tiểu thư gia đình giàu có , thoạt nhìn thì đoan chính, nhưng thực chất chỉ là một con đĩ lăng loàn.

Ta từng cảnh cáo mụ ta một lần , nếu còn dám hồ ngôn loạn ngữ thì ta sẽ g.i.ế.t c.h.ế.t mụ. Bề ngoài mụ ta làm ra vẻ cung kính, nhưng thực chất chẳng hề hối cải, sau lưng vẫn tiếp tục buông lời phỉ báng. Ta biết , mụ ta ỷ vào việc có đám cữu mẫu của ta chống lưng nên mới chẳng thèm kiêng dè gì mẹ con ta .

Lẽ ra ta phải g.i.ế.t mụ ta từ lâu, cũng chẳng hiểu vì sao bản thân lại nhẫn nhịn đến tận bây giờ.

Và hiện tại, cuối cùng ta cũng xách d.a.o đến gõ cửa nhà mụ.

Trời lúc này đã chập choạng tối. Mụ phụ nhân kia tưởng trượng phu về nên ra mở cửa. Vừa thấy ta , mụ đứng sững lại .

Phập! Một nhát d.a.o dài đ.â.m thẳng vào bụng mụ.

Mụ thét lên một tiếng kinh hoàng, ôm bụng xoay người định bỏ chạy.

Ta bồi thêm một nhát d.a.o nữa từ phía sau lưng.

Cảm giác g.i.ế.t người và mổ ch.ó quả thực hoàn toàn khác biệt.

Mỗi nhát d.a.o đ.â.m vào người mụ, trong lòng ta lại trào dâng một khoái cảm tột độ. Cuối cùng, ta nheo mắt đầy âm hiểm, đưa d.a.o cứa đứt cổ mụ.

Năm mất mùa đói kém thế này , mà trong nhà gã quản sự lại cất giấu nhiều lương thực đến vậy . Quả nhiên, "ấm no tư dâm d.ụ.c". Cái chức quản sự nông trang béo bở này đã giúp ta nuôi béo hai con chuột nhắt chờ ngày lên thớt.

Thật tốt , từ nay về sau chẳng cần phải vác mặt đi mượn lương thực của Nhị tiểu thư Diêu gia nữa.

Ta mang theo cả người đầy m.á.u trở về khoảng sân của nhà mình .

Xác của Tiền Chương vẫn nằm đẫm m.á.u trên giường của nương, mùi tanh tưởi bốc lên nồng nặc khắp phòng.

Còn nương ta , đã treo cổ tự sát.

Trời tối đen như mực, toàn bộ nông trang chìm trong sự im lìm tĩnh lặng. Ta đứng chôn chân ngoài cửa.

Trong phòng chẳng có ai thắp đèn.

Và từ nay về sau , sẽ chẳng còn ai thắp đèn đợi ta về nữa.

Thi thể treo lơ lửng trên xà nhà kia , mái tóc xõa rũ rượi cúi gập xuống. Ta chẳng thể nhìn rõ mặt nàng.

Ta bật cười .

Ta không còn nương nữa.

Giờ đây chỉ còn lại một mình ta .

Chương 7

Năm Thừa Khánh thứ hai mươi mốt, trời đổ một cơn mưa rào.

Năm đại hạn kết thúc, cỏ non nhú mầm xanh mướt khắp những cánh đồng.

Năm đó, rất nhiều người đã c.h.ế.t.

Vợ chồng gã quản sự nông trang ở Mi huyện cũng bị ta châm một mồi lửa thiêu rụi thành tro. Chẳng một ai màng đến việc bọn chúng c.h.ế.t ra sao , bởi trong năm mất mùa, việc còn sống sót đã được coi là may mắn lắm rồi .

Khi cỏ trên mộ nương ta bắt đầu nhô cao, đại cữu cữu và nhị cữu cữu rốt cuộc cũng đến.

Nhị cữu cữu mang gương mặt xám ngoét như tro tàn, quỳ sụp trước mộ. Dường như ông ta không thể chấp nhận được cái c.h.ế.t của nương ta .

Kể ra cũng không có gì lạ. Kể từ khi ta và nương chuyển đến nông trang, ông ta rất khó gặp được nàng.

Thứ nhất, sau khi chuyện tày đình năm đó vỡ lở, gia đình đại cữu cữu canh chừng ông ta rất gắt gao, gần như không cho ông ta ở lại Ung Châu.

Thứ hai, nương ta hoàn toàn không muốn gặp ông ta . Có lần ông ta cất công đến tận trước cửa phòng, nương ta vẫn cự tuyệt, từ đầu đến cuối không hề hé cửa. Tất cả những thứ ông ta mang đến đều bị nàng ném thẳng xuống cống rãnh.

Trong ký ức thời thơ ấu của ta , vị nhị cữu cữu mang khuôn mặt thanh tú này đối xử với ta rất tốt . Mỗi khi nghe thấy hai vị cữu mẫu và biểu ca nh.ụ.c m.ạ mẹ con ta , ông ta luôn đứng ra tranh cãi bênh vực. Ông ta còn dẫn ta ra phố mua kẹo hồ lô, mua bánh trái điểm tâm. Thấy trâm cài đẹp cũng sẽ mua, bảo ta mang về tặng cho nương.

Nhưng thì có ích gì chứ? Ông ta phải bôn ba làm ăn bên ngoài, chẳng mấy khi có mặt ở nhà.

Thôi bỏ đi , cái mớ bòng bong dơ bẩn đó, ta tạm thời không muốn nhắc đến nữa.

Ta chỉ đưa ra cho bọn họ một yêu cầu duy nhất: Từ nay về sau , cái nông trang ở Mi huyện này , thuộc về ta .

Hạn hán qua đi , vạn vật hồi sinh. Nông trang không thuê quản sự mới, toàn bộ sổ sách thu hoạch của tá điền đều do một tay ta tự mình tính toán.

Vừa mới qua năm tai ương, ta tình cờ nhặt được một cô nương sắp c.h.ế.t đói trên phố.

Nàng tên là Hòe Hoa, chạy trốn từ huyện Khiên Âm – nơi xảy ra nạn ăn thịt người – tới đây. Nàng kể nhà nàng vốn mở gánh tạp kỹ trong huyện thành, cũng coi như có chút của ăn của để. Nhưng khi hạn hán ập đến, một thạch kê lại có giá lên tới vạn tiền. Vốn định kéo cả nhà đi chạy nạn, ai ngờ nhận ra nơi nào cũng thê t.h.ả.m như nhau . Cuối cùng, cả nhà chỉ còn mình nàng sống sót.

Hòe Hoa biết dùng kiếm. Lúc sắp c.h.ế.t đói bên vệ đường, trong n.g.ự.c nàng vẫn ôm khư khư thanh kiếm của mình . Ta cho nàng một bữa cơm no, từ đó nàng một mực đi theo ta , mở miệng ra là gọi "Cô nương".

Ta nói : "Ngươi lớn tuổi hơn ta , ta nên gọi ngươi một tiếng a tỷ mới phải ."

Nàng lắc đầu quầy quậy: "Cô nương có ân cứu mạng ta , giờ lại cho ta chén cơm ăn. Từ nay về sau , cái mạng này của Hòe Hoa chính là của ngài."

Sau gần ba năm bặt vô âm tín, Lam Quan cuối cùng cũng trở về. Hắn cao lớn hẳn lên, vóc dáng thẳng tắp lại rắn rỏi vạm vỡ. Mái tóc bù xù rối bời, nhưng vẫn là khuôn mặt diễm lệ, ngũ quan thanh tú như xưa. Vừa nhìn thấy ta , mắt hắn lập tức đỏ hoe, giọng đầy uất ức:

– Âm Âm, nhớ muội .

Sau này ta mới biết , năm đó hắn ra ngoài kiếm ăn, xui xẻo bị thổ phỉ trên núi bắt đi . Hắn bị nhốt trong sào huyệt thổ phỉ ba năm trời, chịu kiếp trâu ngựa sai sử, mãi đến tận bây giờ mới tìm được cơ hội trốn thoát. Nghĩ lại cũng chẳng biết là họa hay phúc, giữa cái thế đạo người c.h.ế.t đói la liệt này , hắn thế mà lại giữ được mạng sống trong ổ thổ phỉ.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://monkeyd.net.vn/choc-bach/3.html.]

Ông ngoại ta xuất thân từ gia đình có truyền thống kinh thương nhiều đời.

Năm ta mười lăm tuổi, coi như ta cũng học được chút ít bản lĩnh buôn bán từ nhà ngoại. Không chỉ cai quản nông trang đâu ra đấy, ta còn mở thêm một cửa tiệm trên phố trong huyện thành. Tiệm bán bánh nướng kẹp thịt, ngoài Lam Quan ra , ta còn thuê thêm hai tiểu nhị phụ việc.

Nhị cô nương Diêu gia lúc rảnh rỗi cũng từng đến nông trang thăm ta một lần . Nàng diện một bộ váy dài bằng gấm thêu hoa lộng lẫy, y hệt tiên nữ hạ phàm, dẫn theo hai tỳ nữ uyển chuyển thướt tha bước tới. Lúc ấy ta đang học kiếm với Hòe Hoa, nàng thấy hứng thú liền tiến lên đón lấy thanh kiếm trong tay ta , múa vài đường kiếm vô cùng đẹp mắt.

Ta thoáng ngạc nhiên vì không ngờ nàng cũng biết dùng kiếm. Diêu Cảnh Năm liếc nhìn ta , nhàn nhạt nói : "Chỉ là vài chiêu phòng thân bôi bác thôi."

Năm đó nàng đã bước sang tuổi mười bảy. Với thân phận quý nữ thế gia như nàng, độ tuổi này phần lớn đã được định sẵn hôn sự. Diêu Cảnh Năm tất nhiên cũng không ngoại lệ, chẳng sớm thì muộn, nàng chung quy vẫn phải quay về kinh thành.

Thế nhưng trước khi rời đi , nàng đã cùng ta làm một chuyện động trời.

Từ khi tiếp quản nông trang và có chút tiền rủng rỉnh trong tay, ta bắt đầu sai người dò hỏi tung tích của một người .
Truyện được đăng tải duy nhất tại Sime Ngôn Tình: https://simengontinh.com/choc-bach/chuong-3

Đó là Tú Thanh – nha hoàn hồi môn năm xưa của nương ta .

Cái c.h.ế.t của nương là một cú sốc vô cùng lớn đối với ta . Một thời gian dài đằng đẵng, đêm nào ta cũng trằn trọc không sao chợp mắt được . Trong căn phòng tối om không châm đèn, ta xõa tóc bù xù, thẫn thờ ngồi trên mép giường, mắt đăm đăm nhìn lên xà nhà. Cứ nhìn mãi, nhìn mãi cho đến khi trời hửng sáng.

Nương ta dẫu có muôn vàn cái không tốt , dẫu có yếu đuối đến mức nhu nhược đáng hận, thì mọi tâm tư của nàng vẫn chỉ luôn xoay quanh ta . Nàng là một người phụ nữ vô cùng dịu dàng, mỗi lúc trò chuyện với ta đều nói năng nhỏ nhẹ, ánh mắt chan chứa sự mềm mại. Nhớ hồi nhỏ ta ốm, nàng chẳng thiết ăn ngủ, thức trắng đêm chăm sóc ta . Nàng áp trán mình lên trán ta , nước mắt rơi lã chã vì xót xa.

Vào những buổi chiều tà, nàng ôm ta ra sân sưởi nắng, dùng chất giọng êm ái ngâm nga khúc "Bái Nguyệt Đình" cho ta nghe :

"Vương Thụy Lan khuê oán Bái Nguyệt Đình."

Sau này khi ta dần khôn lớn, tính cách của ta lại đi ngược lại hoàn toàn với hình mẫu đứa con gái mà nàng hằng mong đợi. Ta cứng cỏi, kiệm lời, trong mắt chẳng hề có lấy một tia dịu dàng.

Thư Sách

Ta biết , thật ra trong lòng nàng luôn có chút e sợ ta . Bởi vì những chuyện tày trời, những việc hoang đường mà nàng từng làm năm xưa, thi thoảng vẫn bị đại cữu mẫu mang ra đay nghiến, trào phúng ngay trước mặt ta . Đứng trước đứa con gái đang dần khôn lớn, nàng cảm thấy không dám ngẩng cao đầu.

Nhưng thực tâm, ta chưa từng oán trách nàng nửa lời. Nàng là nương ta . Chỉ cần nàng yêu thương ta , thì dẫu nàng có ngàn vạn điểm không tốt , ta cũng lấy tư cách gì mà oán hận nàng?

Ta chỉ là... không chịu nổi cái dáng vẻ cứ luôn khép nép, vâng vâng dạ dạ của nàng.

Hồi mới dọn đến nông trang, nàng hái hoa bẻ liễu kết thành một chiếc vòng đội lên đầu ta , mỉm cười nói : "A Âm, từ nay về sau , nương sẽ dẫn con sống một cuộc đời thật tốt ."

Ngay lúc nàng vừa quay vào bếp nấu cơm, ta liền gỡ cái vòng hoa đó ra , ném thẳng xuống bờ ruộng. Ta vẫn nhớ như in khoảnh khắc nàng bước ra lấy củi, tình cờ nhìn thấy cái vòng hoa bị vứt chỏng chơ dưới đất, vành mắt nàng lập tức đỏ hoe, hai tay luống cuống không biết để đâu cho đành. Rồi nàng lẳng lặng lau nước mắt đi vào trong.

Lúc ấy , ta từng muốn giải thích với nàng, rằng ta chỉ là không thích cái vòng hoa ấy chứ không phải là ghét bỏ nàng. Nhưng vừa thấy nàng khóc , ta lại cảm thấy phiền phức vô cùng, bèn nhíu mày bỏ đi thẳng.

Giữa hai mẹ con ta , chung quy vẫn luôn tồn tại một vách ngăn vô hình.

Cho đến tận khi nàng khuất bóng, ta mới bắt đầu nhìn chằm chằm lên cái xà nhà kia , tự hỏi xem lúc đó tâm trạng của nàng thế nào.

Chắc hẳn nàng lại khóc , lại sợ hãi đến phát run khi tròng cái dây thừng đó vào cổ mình . Trước kia mỗi lần nàng khóc , ta đều thấy phiền phức hết sức. Đôi mắt nàng cứ đỏ hoe như mắt thỏ, bộ dạng muốn nói lại thôi, ngập ngừng gọi tên ta : "A Âm, A Âm..."

Rốt cuộc là nàng muốn nói gì chứ?

À, nàng muốn nói : Nương sai rồi .

Cái ngày nàng nhắm mắt xuôi tay, trên chiếc bàn dùng để đạp chân thắt cổ, nàng đã dùng m.á.u viết lại ba chữ: "Nương sai rồi ."

A Âm, nương sai rồi .

A Âm, con đừng giận nhé.

Nương sai rồi , con đừng giận nương, được không ...

Giữa đêm khuya thanh vắng, ta cứ ngẩn ngơ nhìn lên xà nhà, tự hỏi cảm giác thắt cổ rốt cuộc là như thế nào.

Thế là ta cũng lấy một sợi thừng, trèo lên bàn, tròng đầu vào vòng lọng. Rồi ta chồm người về phía trước , hai chân đá hẫng khoảng không . Cảm giác nghẹt thở, vùng vẫy... Cuối cùng, ta được Hòe Hoa cứu mạng.

Kể từ ngày nàng mất, ta hình như mắc bệnh rồi . Cứ mỗi khi màn đêm buông xuống, ta lại nhớ đến khúc "Bái Nguyệt Đình" mà nàng thường hay ngâm nga. Tại sao phải đợi đến lúc nàng nhắm mắt xuôi tay, ta mới hiểu được ý nghĩa sâu xa trong khúc hát ấy cơ chứ?

Hóa ra nàng vẫn luôn ngưỡng mộ vị tiểu thư khuê các Vương Thụy Lan. Ngưỡng mộ nàng dẫu trải qua bao trắc trở nhấp nhô, nhưng vẫn có cơ hội được tự mình quyết định vận mệnh.

Tham cái tập sách rách nát, cung kiệm ôn lương hảo lưu luyến.

Tham cái nhẹ công đoản kiếm, hào phóng dũng mãnh ác nhân duyên.

Đuối lý, thượng có thanh thiên.

Chương 8

Năm xưa khi trở về Ung Châu, hai nha hoàn hồi môn cùng với nhũ mẫu của nương ta đều bị ông ngoại trong cơn thịnh nộ bán đi biệt xứ. Hơn mười năm trôi qua, vị nhũ mẫu ấy chắc không còn sống nữa. Sau nhiều bề dò la, cộng thêm sự giúp đỡ của Nhị tiểu thư Diêu gia, rốt cuộc hai năm sau ngày nương ta mất, ta cũng tìm được Tú Thanh.

Nàng giờ đã là một phụ nhân có tuổi, nghe nói bị bán đến một tỉnh khác, rồi gả cho một gã quan góa vợ đã già. Cuộc sống của Tú Thanh trôi qua cũng chẳng êm đẹp gì. Ta đưa cho nàng một khoản tiền, nàng lập tức quỳ sụp xuống đất, khóc lóc nức nở, đem mọi chuyện năm xưa kể hết cho ta nghe .

Thật ra , nương ta vốn không phải là m.á.u mủ ruột rà của Lê gia.

Hồi còn trẻ, thân thể bà ngoại ta vốn yếu ớt. Sau khi sinh hạ được hai cữu cữu, bà lại mang thai, nhưng đứa bé gái sinh ra lại là một t.h.a.i lưu. Ông ngoại vì sợ bà quá đỗi đau buồn nên đã lén ôm một đứa trẻ khác từ bên ngoài về thay thế. Chuyện này cũng chẳng phải bí mật gì to tát, ta đã biết từ rất lâu rồi .

Tuy nương ta không phải là nữ nhi ruột thịt của Lê gia, nhưng bà ngoại vẫn luôn coi nàng như con đẻ, hết lòng yêu thương chiều chuộng.

Điều ta muốn biết nhất chính là: Trong lời đồn đại năm xưa, người mà nương ta thực sự nảy sinh tình cảm, rốt cuộc là vị biểu huynh bị đ.á.n.h c.h.ế.t kia , hay là... nhị cữu cữu của ta ?

Tú Thanh nước mắt lưng tròng, kể lại :

– Ngô công t.ử năm đó đến nương nhờ trong phủ, quả thực có đem lòng ái mộ tiểu thư. Nhưng kẻ luôn bám riết lấy nàng không buông ở sau lưng, lại chính là Nhị gia. Ngài ấy như một kẻ phát điên, luôn mồm đòi dẫn tiểu thư bỏ trốn khỏi Lê gia.

– Tiểu thư quá đỗi sợ hãi nên đã kể hết mọi chuyện cho lão gia nghe . Lão gia vô cùng tức giận, sai người đ.á.n.h Nhị gia một trận thừa sống thiếu c.h.ế.t, rồi lập tức định đoạt hôn sự cho ngài ấy . Mãi cho đến khi Nhị gia thành thân yên bề gia thất, sau này tiểu thư mới chịu gả đến kinh thành.

– Ai mà ngờ được , ba năm sau Nhị gia lại lên kinh thành làm ăn buôn bán, còn tiện thể đưa luôn cả Ngô công t.ử cùng đến tá túc tại Thôi gia. Chuyện xảy ra sau đó, ngài cũng biết rồi đấy. Nô tỳ thực sự không biết làm sao tiểu thư lại đến sương phòng ở hậu viện. Lúc ấy ngài mới được mấy tháng tuổi, nô tỳ mải dỗ ngài ngủ trưa, nên tiểu thư bước ra ngoài lúc nào nô tỳ cũng không hề hay biết .

– Sau khi sự việc vỡ lở, tiểu thư vốn đã định treo cổ tự vẫn. Không còn cách nào khác, Nhị gia đành phải lén lút bế ngài đi , nằng nặc ép tiểu thư phải cùng ngài ấy trốn về Ung Châu.

Những gì Tú Thanh biết , cũng chỉ có bấy nhiêu. Nhưng với ta , như vậy là quá đủ rồi .

Nhị cữu cữu Lê Bách Viễn của ta , thành thân với nhị cữu mẫu đã mười mấy năm trời mà vẫn chưa có mụn con nào. Giờ phút này dùng đầu ngón chân để suy nghĩ cũng thừa biết , ông ta căn bản không hề có tình cảm với nhị cữu mẫu. Sau khi ông ngoại qua đời, có lẽ ông ta vẫn luôn nuôi mộng tưởng bỏ trốn cùng nương ta .

Nhưng nương ta cự tuyệt, một lòng một dạ ở lại Lê gia bảo vệ ta .

Cả cuộc đời nàng coi như đã bị hủy hoại, nên nàng không muốn đứa con gái của mình cũng đi vào vết xe đổ đó. Nàng vốn là một người phụ nữ yếu đuối, dễ bề bị bắt nạt. "Tại gia tòng phụ, xuất giá tòng phu, phu t.ử tòng t.ử"... Nàng còn một đứa con trai nữa, là ca ca lớn hơn ta hai tuổi – Thôi Cẩm Trạch, hiện đang ở xa tít kinh thành.

Sự nhu nhược phục tùng huynh đệ của mình lúc cuối đời, có lẽ cũng là bước đường cùng vạn bất đắc dĩ mà nàng buộc phải c.ắ.n răng chấp nhận mà thôi.