Cô Nhẫn

45

Mùa thu ở Sóc Phương đến sớm.

Khi chúng ta đến Hoàng Tuyền Quan, cỏ trên núi đã úa vàng quá nửa, lá cờ trên cửa ải tung bay phần phật trong gió.

Sari

Bộ hạ cũ của Tạ Trường Canh xếp hàng nghênh đón tại cửa quan.

Giữa họ đã thiếu vắng đi nhiều gương mặt. Tần Mục không còn nữa, mấy vị doanh hiệu người thì t.ử trận, người thì già yếu đã lui về, ba nghìn người của ba năm trước nay chỉ còn lại hơn một nghìn.

Nhưng những người còn sống, ánh mắt ai nấy đều sáng quắc.

Tạ Trường Canh xuống ngựa, gọi tên từng người một.

Vẫn là nhớ hết thảy.

Đêm đó, lửa trại rực cháy tại Hoàng Tuyền Quan.

Đỗ Sương Nương bắc một chiếc nồi lớn bên đống lửa, nấu một nồi thịt cừu.

Hàn Khê không biết từ đâu đào ra được một hũ rượu, bảo là của Tần Mục chôn dưới chân ải năm xưa, khi đi có dặn "đợi công t.ử về rồi cùng uống".

Lúc mở hũ rượu ra , tất cả mọi người đều im lặng.

Tạ Trường Canh đón lấy hũ rượu, đổ một bát xuống đất trước tiên.

"Kính những huynh đệ đã ra đi ."

Rồi hắn ngửa đầu uống một ngụm lớn, đưa hũ rượu cho ta .

Ta đón lấy, cũng uống một ngụm.

Rượu rất mạnh, vào cổ họng như một đường lửa, nhưng xuống đến dạ dày lại thấy ấm áp lạ kỳ.

Đỗ Sương Nương ở bên cạnh múc một bát canh thịt cừu, bưng đến trước mặt cha ta .

Cha đón lấy bát canh, cúi đầu uống một ngụm, rồi ngẩng đầu nhìn Tạ Trường Canh ở phía đối diện đống lửa.

Môi ông mấp máy, ta ghé sát tai lại nghe .

Ông phải dùng hết sức bình sinh mới nặn ra được hai chữ khàn đặc, gần như không thể nghe rõ: "... Người... tốt ..."

Tạ Trường Canh không nghe thấy, nhưng ta nghe thấy.

Ta cầm hũ rượu ngồi bên đống lửa, nhìn bầu trời đầy sao .

Sao ở Sóc Phương dày đặc hơn ở Trường An, sáng hơn ở Nha Lĩnh. Chúng treo trên vòm trời như những nắm bạc vụn, hào phóng rắc đầy khắp không trung.

Tạ Trường Canh ngồi xuống bên cạnh ta , vai chạm vai.

Hắn không nói gì.

Ta cũng thế.

Ánh lửa hắt bóng chúng ta lên bức tường thành phía sau , hai cái bóng chồng lên nhau , không phân biệt được đâu là của ai.

Phía xa, tiếng Đỗ Sương Nương truyền lại , đang cãi nhau với Hàn Khê. Dường như Hàn Khê đã uống trộm rượu t.h.u.ố.c tỷ ấy để dành cho thương binh.

Xa hơn chút nữa là tiếng cười nói và ca hát của binh lính, thô rạp, lạc điệu nhưng náo nhiệt như ngày Tết.

Ta tựa đầu vào vai Tạ Trường Canh. Vai hắn rất cứng, làm ta hơi đau, nhưng ta không muốn rời đi .

Đây chính là con đường ta đã chọn. Không phải cung đình hoa lệ gấm vóc, không phải hậu đình an ổn thái bình, mà là cửa ải biên thùy lạnh lẽo này , là đống lửa trại bốc khói này , là nam nhân có bờ vai cứng ngắc này .

Ông nội nói kẻ yếu lòng không sống nổi qua trận đ.á.n.h đầu tiên.

Nhưng ông chưa từng nói kẻ cứng lòng thì nên kết thúc thế nào.

Có lẽ câu trả lời chính là... không cần kết thúc.

Cứ thế mà đi tiếp thôi. Dao cùn thì lại mài, đường đứt thì lại sửa, người tan thì lại tụ.

Cho đến ngày không còn đi được nữa.

Rồi sau đó giao lại con d.a.o cho người tiếp theo.

Giọng của Tạ Trường Canh vang lên trên đỉnh đầu, trầm thấp, mang theo chút hơi men: "Buồn ngủ rồi à ?"

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.
Truyện được đăng tải duy nhất tại Sime Ngôn Tình: https://simengontinh.com/co-nhan/chuong-17
net.vn - https://monkeyd.net.vn/co-nhan/45ngoai-truyen-trieu-that.html.]

Ta đáp: "Không có ."

"Thế sao nàng lại tựa vào ta làm gì?"

"Vì chàng chắn gió."

Hắn cười khẽ một tiếng, không nói thêm gì nữa.

Lửa trại nổ lách tách, những vì sao lặng lẽ tỏa sáng.

Đêm nay chẳng có chuyện gì kinh thiên động địa xảy ra . Nhưng ta nghĩ mình sẽ ghi nhớ suốt cả cuộc đời.

Ngoại truyện: Triệu Thất

Đêm Thẩm tiên sinh mất, trăng thực sự rất sáng.

Ta đã lừa Thẩm cô nương.

Thứ cuối cùng tiên sinh nhìn thấy không phải là Trường An.

Thứ cuối cùng ông nhìn thấy là ta .

Ông lần mò nắm lấy tay ta , kéo ta lại gần. Tay ông lạnh như một khối băng, nhưng sức lực thì lớn đến đáng sợ, lớn đến mức ta thấy ông chẳng giống một người sắp c.h.ế.t chút nào.

"Triệu Thất." Ông gọi.

"Tiên sinh, có ta đây."

"Ta phải đi rồi . Có một câu này , ngươi giúp ta giấu Hạc Y."

"Câu gì ạ?"

Ông im lặng một lát, hốc mắt trống rỗng hướng về phía ta , ánh trăng chiếu vào trong đó như hai cái giếng cạn.

"Thẩm Lãng chưa c.h.ế.t." Ông nói : "Ta luôn biết điều đó."

Tay ta run lên.

"Thường An giam nó ở phía Bắc thành Trường An, trong hầm tối. Ta biết , nhưng ta không cứu được nó. Ta mù rồi , ta không bước ra khỏi cái sân này được . Ta chỉ có thể chờ."

Giọng ông ngày càng thấp xuống: "Ta đã chờ suốt sáu năm, cuối cùng cũng chờ được Tạ Trường Canh. Ta giao Hạc Y cho nó là vì chỉ có nó mới bước vào được Trường An, chỉ có nó mới mở được cánh cửa hầm tối đó."

" Nhưng tiên sinh ..." Cổ họng ta nghẹn lại : "Tại sao ngài không nói cho cô nương biết ?"

"Vì nó sẽ bốc đồng." Ông nội mỉm cười nhẹ: "Nó giống cha nó, yếu lòng. Biết rồi sẽ bất chấp tất cả mà đi cứu, rồi lại tự làm hại bản thân ."

"Ta phải để nó trở thành một con d.a.o sắc trước đã ." Ông buông tay ta ra , tựa đầu lại vào ghế: "Đợi khi nó đủ sắc bén, tự khắc nó sẽ tìm thấy câu trả lời."

Ông hướng mặt về phương Nam, hơi thở ngày càng mỏng.

Cuối cùng ông nói một câu, không phải là "Ta đã thấy Trường An". Mà là... "Hạc Y, xin lỗi cháu."

Rồi ông nhắm mắt lại .

Ánh trăng soi trên mặt ông, bình lặng vô cùng.

Ta ngồi bên cạnh ông suốt một đêm ròng.

Sáng sớm, Thẩm cô nương cưỡi ngựa chạy tới, lao vào phòng, quỳ trước mặt tiên sinh .

Cô nương hỏi ta lúc cuối cùng tiên sinh đã nhìn thấy gì.

Ta nói ông ấy thấy Trường An. Đây là lời nói dối duy nhất mà ta nói trong cuộc đời này , nhưng ta không hối hận.

Có những chân tướng quá nặng nề, nặng đến mức nếu nói ra sẽ đè nát một con người .

Tiên sinh đã để lại sự c.ắ.n rứt cả đời cho riêng mình , không nên để nó rơi xuống vai cô nương nữa.

Cứ để ta gánh thay là được rồi .

Dẫu sao ta cũng là một kẻ thô kệch. Bờ vai của kẻ thô kệch sinh ra là để gánh những thứ như thế này .

Tiên sinh, ngài hãy yên tâm mà đi đi .

Cô nương giờ đây rất tốt . Có người bầu bạn, có người chắn gió cho nàng ấy .

Tốt hơn nhiều so với lúc ngài còn ở đây.

(Toàn văn hoàn .)