Gió Xuân Quấn Quýt

Tháng tư, sắc xuân rực rỡ.

Diệp Thanh Lan đặt ly latte matcha đã nguội xuống, ngẩng đầu nhìn đồng hồ.

Cô đeo một chiếc đồng hồ nữ Jaeger-LeCoultre, mặt vuông thanh lịch, kim giờ thiết kế kiểu Hoàng thái phi chỉ đúng 3 giờ 30 phút.

Điều này có nghĩa là, anh Nhiêu - người mà cô sẽ gặp để làm quen theo giới thiệu - đã trễ mười phút.

Diệp Thanh Lan không do dự, gọi phục vụ thanh toán hóa đơn.

Nhiêu Phong là đối tượng do mẹ cô, Trần Tố, mới giới thiệu. Bà nói đó là con trai của bạn cũ, để cô làm quen, không phải mai mối, coi như thêm một người bạn.

Diệp Thanh Lan không muốn cãi nhau với mẹ nữa, nên cô thuận theo.

Nhiêu Phong hoạt động trong giới đầu tư mạo hiểm. Sau khi trao đổi thông tin liên lạc với cô, anh cực kỳ chu đáo khi chọn quán cà phê gần văn phòng của cô để hẹn gặp.

Về thời gian, anh lịch thiệp nói : “Xin lỗi cô Diệp, tuần này tôi chỉ rảnh đúng một tiếng, từ 3 giờ đến 4 giờ chiều thứ sáu.”

Nhưng bây giờ, có vẻ như anh Nhiêu còn không thể sắp xếp nổi cả một tiếng đó.

Quay về tòa văn phòng, Diệp Thanh Lan đi lên tầng mười hai, quẹt thẻ và đẩy cửa kính bước vào .

Trên bức tường bên hông treo dòng chữ nghệ thuật bằng kim loại: “Lumisona Đế Thính”, đây là công ty tư vấn thương hiệu và marketing do bậc đàn anh thời đại học của cô, Giang Thư Loan, thành lập. Sau khi tốt nghiệp, Diệp Thanh Lan từng làm ở một công ty quảng cáo nổi tiếng trong ngành, hai năm sau mới theo lời mời của Giang Thư Loan, góp vốn và chuyển sang làm việc tại Đế Thính.

Mặc dù cô có danh nghĩa cổ đông, nhưng về mặt phát triển đối ngoại hay thay đổi nhân sự nội bộ, vẫn là Giang Thư Loan đảm nhiệm, vị trí của Diệp Thanh Lan chủ yếu là sáng tạo và lên kế hoạch dự án.

Thấy cô bất ngờ quay về, Lý Tử tỏ vẻ kinh ngạc: “Nhanh vậy chị Thanh Lan? Không phải chị nói đi một tiếng sao ?

“Bị người ta “cho leo cây” rồi ”, Diệp Thanh Lan đáp. “Chị mua chút đồ ăn chiều cho mọi người , nhờ Tiểu Dương mang vào phòng trà rồi đấy.”

“Chị Thanh Lan thật tuyệt vời!” Lý Tử reo lên, mái tóc xoăn lắc lư theo từng cử động. “Vậy giờ chị về rồi , cuộc họp lúc bốn rưỡi có cần dời lại nữa không ?”

“Không cần.”

Cô không thích vì mình mà làm xáo trộn kế hoạch của người khác.

Diệp Thanh Lan kéo ghế ngồi xuống. Đế Thính mới thành lập được hai năm, quy mô công ty không lớn, mối quan hệ cấp trên - cấp dưới cũng không quá nghiêm ngặt. Văn phòng của cô chỉ là một phòng nhỏ ngăn bằng kính trong suốt.

Mới mở máy tính, tin nhắn WeChat đã hiện lên, là Nhiêu Phong gửi tới.

Một bức ảnh chụp tại quán cà phê vừa nãy, kèm chú thích lịch lãm: “Không biết hôm nay cô Diệp mặc màu gì?”

Trên điện thoại còn một cuộc gọi nhỡ, theo thời gian ghi lại thì anh đến ngay khi cô vừa rời đi .

Khi còn học thạc sĩ ở Hồng Kông, bạn cùng phòng của Diệp Thanh Lan là một cô gái tóc đỏ, nổi tiếng trong hội nhóm xã giao, từng vừa sơn móng chân vừa kể về “quy tắc 10 phút” cho một cuộc hẹn: đến sớm hoặc quá đúng giờ, sẽ tỏ ra quá chu đáo, trễ quá, lại tỏ ra không quan tâm.

Mười phút, đúng vừa phải , đủ để giữ đối phương chờ đợi một chút.

Trên máy tính, có lẽ vì quá lâu cô chưa trả lời, Nhiêu Phong lại gửi một dấu hỏi: “?”

Diệp Thanh Lan nhấp một ngụm nước, rồi trả lời: “ Tôi đã đợi Nhiêu Tổng mười phút.”

“Nghĩ có lẽ Nhiêu tổng bận việc gấp hoặc có việc đột xuất nên tôi đã rời đi trước .”

“Xin lỗi nhé.”

Gửi xong ba câu, cô lập tức bật chế độ Không làm phiền cho WeChat.

--

Cuộc họp kết thúc, nét mệt mỏi hiện rõ trên gương mặt mọi người .

Lần này họ đang thực hiện chiến dịch quảng bá cho một dòng gối mới của một thương hiệu chăn ga gối đệm. Sau hơn một giờ họp nội bộ, vẫn chưa tìm ra phương án ưng ý.

Đến sáu giờ chiều, Diệp Thanh Lan kết thúc cuộc họp.

Lý Tử chạy lại , ánh mắt rạng rỡ vì vừa hoàn thành một tuần làm việc và hôm nay là cuối tuần: “ Chị Thanh Lan, tụi em chuẩn bị đi ăn món Nhật mới mở dưới lầu, chị có đi cùng không ?”

“Chị có việc, các em cứ vui vẻ đi .”

“Dạ…” Lý Tử hơi thất vọng, mím môi, lẩm bẩm, “Chắc Lorne sẽ không thanh toán cho tụi em nữa rồi .”

Lorne là tên tiếng Anh của Giang Thư Loan. Anh cực kỳ nghiêm khắc với ngân sách chi tiêu của công ty, và trong nhóm nhỏ, mọi người hay gọi anh là “kẻ keo kiệt”.

Diệp Thanh Lan mỉm cười , xách túi xuống hầm gửi xe và lái xe ra ngoài. Dòng xe trên đường Lăng Giang vào thứ sáu đông nghẹt, những ánh đèn hậu đỏ nối dài như một dải ánh sáng của giờ cao điểm.

Khi kẹt xe, cô tiện tay mở điện thoại và thấy những tin nhắn giải thích vì sao Nhiêu Phong đến trễ, gửi sau khi cô đã trả lời buổi chiều.

Anh gửi khoảng ba, bốn tin, Diệp Thanh Lan lướt qua một lượt, lòng vẫn bình thản.

Cô không trả lời nữa. Cả buổi chiều anh chỉ giải thích, không có lời hối lỗi hay gì khác, rõ ràng cũng không mấy hứng thú với việc làm quen cô.

Cũng dễ hiểu thôi, chỉ là bị người nhà thúc ép.

Cô và Nhiêu Phong cùng tuổi, vừa tròn 27, một độ tuổi không còn trẻ nữa, còn lại là thời điểm bị thúc kết hôn liên tục.

Hạ cửa kính, Diệp Thanh Lan chống tay lên vành cửa, để gió thổi vào .

Gió buổi tối tháng tư mát mẻ như nước, ven đường trồng đầy hoa mùa xuân. Những bông hồng màu đào và hoa huệ trắng tinh xen kẽ, tạo nên một mùi hương dịu dàng trải dài cả con đường.

Cô nhìn kỹ hơn vài giây, ánh mắt chợt bị một chiếc Bentley đen từ làn đường bên cắt ngang che mất.

Phía trước tắc xe, chiếc Bentley đen chậm rãi dừng bên cạnh, màu đen tuyền, vừa kín đáo vừa thanh lịch.

Xe do tài xế lái, kính sau chống nhìn trộm, không thể thấy người bên trong. Diệp Thanh Lan cũng không có ý định quan sát, đồng thời kéo cửa kính xe mình để ngăn tầm nhìn .

Mười phút sau , dòng xe mới bắt đầu chầm chậm di chuyển.

Cô lái xe chủ yếu giữ an toàn , không gấp, dù sao cũng chỉ là đến nhà ông nội Diệp Bỉnh Sơn ăn bữa cơm, mà ông nội cũng chẳng hề thúc giục.

Chiếc Bentley ban đầu đi cùng cô, nhưng kỹ năng lái của tài xế rõ ràng vượt trội, chỉ sau hai ngã tư, đèn hậu xe kia đã biến mất.

Gia đình nhà họ Diệp kinh doanh trà , sau khi Diệp Bỉnh Sơn tuổi cao, ông giao công việc cho con trai quản lý, còn ông sống ở trà quán ngoại ô.

Nếu cuối tuần không bận, Diệp Thanh Lan thường qua thăm ông, cùng ăn một bữa cơm.

Xe chạy thong thả gần một giờ, khi đến ngã tư trước trà quán, có một bóng đèn đường bị hỏng, tán cây thơm đổ bóng lâm râm. Nơi đây yên tĩnh và thanh nhã, bình thường ít người qua lại , chỉ có khách đến nghỉ dưỡng.

Cũng vì vậy , tinh thần Diệp Thanh Lan thả lỏng, lười biếng rẽ thẳng vào trong.

Bỗng giây tiếp theo, có hai tia đèn trắng chói lòa hiện ra trước mắt.

Cô biết chuyện chẳng lành, một tay che mắt, tay kia nắm chặt vô-lăng, phanh gấp.
Truyện được đăng tải duy nhất tại Sime Ngôn Tình: https://simengontinh.com/gio-xuan-quan-quyt/chuong-1

Đầu xe dừng sát trước cây thơm.

Cô toát mồ hôi lạnh, nhìn về phía trước .

Đối diện là một chiếc Bentley đen, phản xạ của người lái nhanh hơn cô, dù cũng phanh gấp nhưng dừng rất ổn định.

May mắn là kỹ thuật bên kia tốt , không để hai xe chạm nhau vì sự cẩu thả của cô.

Diệp Thanh Lan hạ cửa kính, đưa đầu ra , nói : “Xin lỗi .”

Giọng cô thanh lảnh, còn có chút dịu dàng do tính cách, vang vọng trong không khí đêm xuân, khiến người nghe rung động.

Người trong xe rõ ràng nghe thấy lời xin lỗi , tài xế lùi sang bên phải , nhường đường cho cô.

Một t.a.i n.ạ.n nhỏ được hóa giải trong im lặng, Diệp Thanh Lan ngồi lại , khởi động xe và tiếp tục lái vào .

Khi đi ngang chiếc Bentley đó, Diệp Thanh Lan vô thức liếc mắt nhìn thêm một lần , cảm giác như đã quen thuộc, giống hệt chiếc xe chắn trước bồn hoa khi tắc đường lúc nãy.

Cô khẽ mỉm cười , tự nhủ trên đời làm gì có chuyện trùng hợp đến vậy .

Xuống xe, trà quán nằm tựa trên đồi chè, tường trắng ngói đen, dưới mái hiên treo hai chiếc đèn tre, ánh sáng vàng ấm áp tỏa ra dịu dàng.

Người ra đón cô là bác Nguyên: “Thanh Lan tới rồi , thật đúng lúc, khách của ông nội vừa rời đi .”

Diệp Thanh Lan không mấy ngạc nhiên: “Lại có người đến thăm ông à .”

Diệp Bỉnh Sơn hồi trẻ tay trắng gây dựng sự nghiệp, giao thiệp rộng, cực giỏi ứng xử. Vì vậy , dù đã nghỉ hưu, ông vẫn thường được người ta ghé thăm.

“Lần này khác”, bác Nguyênnói, “Lần này là nhà họ Chu, không phải đến thăm ông, mà là… đến hỏi chuyện của cháu.”

“Chuyện của cháu?” Diệp Thanh Lan suýt cười , “Cháu có gì mà người ta phải đến hỏi? Nhà họ Chu nào cơ?”

Họ vừa nói vừa đi qua sân, bước vào phòng trong thoang thoảng mùi trà . Diệp Bỉnh Sơn ngồi trên chiếc ghế tròn bằng gỗ huỳnh hương, khẽ ho một tiếng, nhấc tách trà lên.

Diệp Thanh Lan vội bước tới đóng cửa sổ: “Chưa đến hè mà, gió đêm mạnh, ông lại mở cửa để gió lùa vào .”

Góc mắt Diệp Bỉnh Sơn đã hiện nếp nhăn của tuổi già: “Trẻ thì bị bà nội cháu quản, già rồi bà ấy mất, giờ lại bị cháu gái quản.”

Diệp Thanh Lan quay đi , nhíu mày nhìn ông một cái, rồi hỏi bác Nguyên: “Bác Nguyên, trong bếp còn cơm tối không ?”

Chưa kịp trả lời, Diệp Bỉnh Sơn đứng lên: “Có, cơm canh còn nóng, đang chờ cháu cùng ăn.”

“Ông còn chưa ăn à ? Không phải nói là có khách đến sao ?”

“Có đến, nhưng người ta vừa nghe nói cháu sắp tới, liền đi trước , không muốn làm phiền.”

Diệp Thanh Lan nắm tay ông, lẩm bẩm: “Cháu có gì ghê gớm mà người ta phải tránh vậy …”

Ông mỉm cười , vỗ nhẹ tay cháu gái: “Người ta sợ làm phiền cháu thôi. Cháu đến đúng lúc, vừa nãy có thấy xe nhà họ Chu không ?”

“Thấy rồi ”, Diệp Thanh Lan nhớ chiếc Bentley, không phải “thấy” mà là “suýt va vào ”. Cô khẽ cười , không nhắc đến, tiếp tục hỏi: “Nhà họ Chu nào vậy , là bạn cũ lâu năm của ông à ?”

“Cháu biết mà”, Diệp Bỉnh Sơn khẽ ho, chậm rãi nói : “Gia tộc họ xưa kia vốn là thương nhân giàu có , về sau rút lui, lập ra tập đoàn Quân Hòa. Chủ tịch hiện tại là Chu Biệt Hạc, cháu không nhận ra sao ?”

Nhà kinh doanh nổi tiếng, thường xuyên xuất hiện trên các báo tài chính, tất nhiên Diệp Thanh Lan biết .

“Người đến thăm ông chiều nay là vợ ông ấy , Tương Vân Khinh.”

Diệp Thanh Lan gật đầu.

Diệp Bỉnh Sơn nhìn cô: “Ông và cha của Tương Vân Khinh hồi trẻ có quan hệ tốt , ông ấy mất sớm, sau đó ít liên lạc. Hôm nay Tương Vân Khinh đột nhiên đến thăm, cháu biết vì sao không ?”

Hai ông cháu đi đến phòng ăn, Diệp Thanh Lan còn chưa ngồi xuống ghế, nghe câu này , bỗng nhớ lời bác Nguyên nói lúc nãy.

Cô giật mình khi nghe ông nói : “Thanh Lan, bà ấy nghe nói mẹ con đang giới thiệu một chàng trai cho con làm quen, nên mới đến vì việc đó.”

Lần này Diệp Thanh Lan thật sự sững sờ.

Dù gia đình họ Diệp kinh doanh trà , nhưng so với nhà họ Chu thì chưa thấm tháp gì. Diệp Bỉnh Sơn nói sau này không còn liên lạc nhiều, chính vì thực lực chưa đến mức có thể sánh với họ.

Nhà họ Chu…

Cô nhíu mày: “Người ta muốn giới thiệu đối tượng làm quen cho cháu à ?”

Diệp Bỉnh Sơn uống một ngụm nước, cổ họng khàn vì bệnh phổi, cất giọng già nua: “Đừng giả vờ với ông nội. Cháu chưa nghe tên Chu Biệt Hạc sao ? Chu Biệt Hạc chính là người nắm quyền thực sự của tập đoàn Quân Hòa, Chu Hoài Sơn đã rút lui lâu rồi .”

“À.”

“Chiếc xe cháu vừa gặp chính là Chu Biệt Hạc đưa mẹ đến. Nghe nói cháu sắp tới, Tương Vân Khinh liền bỏ cơm mà đi , sợ gặp trực tiếp sẽ quá đột ngột.”

Diệp Thanh Lan vẫn im lặng.

Diệp Bỉnh Sơn nói tiếp: “Nhà họ Chu chỉ có hai con trai. Em trai say mê y học, không hề tranh quyền đoạt lợi. Mẹ họ cũng do ông chứng kiến mà lớn lên, từ nhỏ đã là người quý phái, dễ gần. Nhà họ Chu đơn giản, thanh lịch, giáo d.ụ.c nghiêm, sẽ không làm chuyện như bố cháu.”

Diệp Thanh Lan từ từ khuấy muỗng, mắt hạ thấp.

Ông gõ bàn một nhịp.

Cô nhấp một ngụm canh, nhẹ giọng: “Ông nội, cháu không muốn kết hôn.”

Cúi đầu, cơ thể khẽ chống đối. Diệp Bỉnh Sơn nhìn rõ hết, thở dài trong im lặng, trong lòng rầy rà con trai mình .

Rõ ràng là vợ chồng hạnh phúc, vậy mà lại sinh ra một đứa con ngoài giá thú.

Có một người bố như vậy , việc Diệp Thanh Lan kháng cự hôn nhân cũng không có gì lạ.

Nhưng …

Diệp Bỉnh Sơn chậm rãi nói : “Ngày trước ,ông đã dặn bố cháu, 26% cổ phần của tập đoàn nhà họ Diệp sau này sẽ thuộc về cháu. Nó đồng ý, khi cháu tốt nghiệp, kết hôn, sẽ chuyển nhượng cổ phần thay mặt cho cháu. Hợp đồng này tuy đã công chứng, nhưng nếu một ngày ông không còn, cháu muốn nhận lại …”

“Ông nội!” Diệp Thanh Lan bỗng nhiên ngắt lời, “Đừng nói mấy lời không may.”

Ông thở dài, giọng bình thản: “Thanh Lan, tuổi ông đã cao, không biết ngày nào thức dậy là sẽ không còn nữa. Nếu còn được chứng kiến cháu lập gia đình, thì cũng có thể an ủi bà ngoại nơi chín suối.”

Muỗng chạm bát, vang lên tiếng lách cách trong trẻo.

Diệp Thanh Lan im lặng.

Diệp Bỉnh Sơn đứng lên: “Ông nội cũng không ép cháu. Chu Biệt Hạc sẽ đến thăm ông vào sáng mai, có muốn gặp hay không , cháu cân nhắc đi .”

Bên ngoài cửa sổ gỗ mở ra là núi xanh nối dài, màn sương đêm phủ mờ, không thấy rõ phương hướng, chỉ có tiếng chuông chùa vang vọng xa xăm.

Một mình Diệp Thanh Lan ăn xong bữa tối trong phòng ăn. Cô đã hứa với mẹ sẽ gặp Nhiêu Phong, giờ đến nhà ông nội cũng không thể phân biệt ưu tiên.

Chu Biệt Hạc…

Cô lẩm nhẩm cái tên quen thuộc ấy trong lòng.