HÀN MAI NỞ MUỘN

Khi bước qua khỏi cánh cổng cung son, ta vô thức ngoái đầu nhìn lại , ánh mắt chạm vào bức tường son sừng sững để rồi lòng chợt dậy lên một mảng ký ức xa xăm.

Năm ấy , Dung Thích mới tròn chín tuổi, bàn tay nhỏ bé níu c.h.ặ.t lấy vạt áo ta , giọng trẻ thơ nhưng vô cùng kiên định: 

"A tỷ, mãi mãi, mãi mãi người không được rời xa Dung Thích."

Ta vào cung năm mười tuổi, trên tóc chỉ cài độc nhất một cây trâm bạc đơn sơ. 

Từ một cung nữ dâng trà cho đến khi trở thành cô cô quản sự, hai mươi năm trôi qua giữa bốn bức tường đỏ ngút ngàn, ta đã sớm quen với lễ nghi khuôn phép, cũng chứng kiến trọn vẹn mọi vinh hoa lẫn thăng trầm của chốn thâm cung.

Có người từng ban cho ta trân châu, hoàng hậu cũng từng thưởng hạt dưa vàng. 

Vào thời điểm thịnh sủng nhất, ta quỳ rạp trên mặt đất, hai tay cung kính nhận lấy chuỗi hạt phỉ thúy do tiên hoàng ban tặng.

Thế nhưng, hai mươi năm sau , ngày rời khỏi chốn này , trên đầu ta vẫn chỉ là cây trâm bạc ngày nào. 

Hành lý vô cùng đơn giản, trong tay nải ngoài mấy bộ quần áo cũ, chỉ còn lại ba mươi lượng bạc tiền trợ cấp xuất cung.

Tên thái giám họ Trần canh chừng vô cùng nghiêm ngặt, đề phòng có kẻ lén mang vật quý thoát ra ngoài. 

Chỉ khi nhìn thấy ta , nét mặt hắn mới thoáng lộ vẻ ôn hòa, lớp thịt trên má rung rung theo một nụ cười khách khí.

"Phùng cô cô, người xem lại lần nữa đi , kẻo lại bỏ sót thứ gì quý giá."

Ta ngoái đầu nhìn lại căn phòng quen thuộc.

Trên tường, một con diều giấy gãy cánh vẫn lặng lẽ treo đó. 

Năm xưa, Dung Thích vì vấp ngã mà vô tình làm hỏng nó. 

Khi ấy , chúng ta từng hứa hẹn rằng đợi sửa xong sẽ cùng nhau ra ngoài thả diều. 

Chỉ tiếc rằng mùa xuân năm đó mưa quá lớn, ta hết lần này đến lần khác khất hẹn sang ngày mai. 

Để rồi , chẳng bao giờ còn có cái "ngày mai" ấy nữa.

Tựa sát bên bàn là chiếc đèn l.ồ.ng đã phai màu. 

Ta nhớ lại đêm mưa tầm tã năm nào, chính tay ta đã cầm nó, vội vã chạy đi tìm Dung Thích đang trốn khóc một mình . 

Chiếc đèn l.ồ.ng cũ kỹ ấy đã thủng một lỗ, nếu không cẩn thận gió lùa vào sẽ làm tắt nến, bước chân cũng vì thế mà dễ ngã nhào. 

Nhưng có lẽ giờ đây, Dung Thích cũng chẳng cần đến nó nữa rồi .

Tẩm cung của bệ hạ đèn đuốc sáng trưng, dẫu là giữa đêm sâu vẫn rực rỡ như ban ngày. 

Ta cười nhạt, không muốn làm lỡ dở công việc của Trần công công.

"Công công vất vả rồi , ta không quên mang theo thứ gì đâu ."

Bước qua bậc cửa Cung Thương Lộ, trời bỗng đổ tuyết, những bông tuyết mỏng nhẹ tựa lông vũ lả tả rơi.

"Nghe nói quê của cô cô ở Túc Châu, rời cung rồi người sẽ về quê chứ?"

Bước chân ta khựng lại trong giây lát, nhưng rồi vẫn nhẹ nhàng gật đầu. 

Kỳ thực không phải vậy , nhưng một lời nói dối vào lúc này chẳng còn mấy quan trọng.

"Phải, ta sẽ về Túc Châu."

"Nếu cô cô chịu cúi đầu một chút, có lẽ bệ hạ đã ..." 

Trần công công là kẻ tinh tường, nói đến đây liền tự giác im lặng, khẽ cúi đầu với vẻ điềm đạm. 

"Cô cô bảo trọng."

Một chiếc ô giấy dầu được đưa đến trước mặt, Trần công công trịnh trọng cúi người . 

"Cái ô này thay nô tài tiễn cô cô một đoạn, coi như tạ ơn năm xưa cô cô từng giúp đỡ."

Ta mở ô, ánh mắt vô thức lướt về phía mái hiên xa xa, thấy một bóng áo đen thoáng qua giữa màn tuyết trắng, gió rét căm căm. 

Nhìn kỹ lại , ta mới nhận ra đó chẳng phải bóng người mà chỉ là một con quạ đen đang nép mình tránh tuyết.
Truyện được đăng tải duy nhất tại Sime Ngôn Tình: https://simengontinh.com/han-mai-no-muon/chuong-1

Tuyết rơi mỗi lúc một dày đặc. 

Bên ngoài tường cung, có kẻ đoàn tụ cùng gia đình mà ôm nhau khóc nức nở, có người vội vã tìm xe ngựa tại dịch trạm để tranh thủ lên đường về quê. 

Chỉ riêng ta , đơn độc đứng nép dưới mái hiên một tiệm ven đường tránh tuyết, chẳng biết bản thân nên đi đâu về đâu .

Mùi hoành thánh nóng hổi phảng phất trong gió khiến cái bụng đói bất giác réo lên. 

Ta dùng ba văn tiền để mua một bát hoành thánh. 

Quán vắng khách, bà lão bán mì nheo nheo mắt cười bắt chuyện:

"Cô nương từ trong cung ra phải không ? Chắc hẳn cô nương đã từng diện kiến hoàng thượng rồi nhỉ?"

Ta khẽ trầm ngâm. 

Nếu nói về Dung Thích, ta đã ở cạnh hắn suốt hai mươi năm, cùng chung sống dưới mái hiên Cung Thương Lộ, thậm chí sở thích của hắn ta còn tường tận hơn cả chính bản thân mình . 

Thế nhưng, nếu nói về vị hoàng đế Dung Thích sau khi đăng cơ, ta lại hoàn toàn xa lạ.

Bà lão thấy ta không đáp lời, đinh ninh rằng ta chẳng phải kẻ được sủng ái trước ngự tiền, liền vội vàng đổi chủ đề. 

"Nghe nói nhờ hoàng hậu nương nương nhân từ, chính ngài ấy đã cầu xin hoàng thượng nên hoàng thượng mới ân chuẩn cho các cung nữ xuất cung lập gia đình."

Ta chợt nhớ đến Từ Uyển Trinh. 

Quả đúng như tên gọi của nàng, xuất thân danh môn, đoan trang hiền thục, dù có thốt ra những lời cay nghiệt đi chăng nữa, gương mặt nàng ta vẫn giữ nguyên vẻ dịu dàng giả tạo.

Từ Uyển Trinh từng chậm rãi nói với Dung Thích: 

“Phùng Xuân Nhi tận tụy hầu hạ bệ hạ suốt hai mươi năm, trung thành không hai, giờ chỉ cần ban thưởng cho nàng ấy chút đỉnh là được . ”

"Nếu vẫn thấy chưa đủ, có thể ban một mối hôn sự, gả cho một thị vệ hay thái y cũng tốt , vừa giữ được thể diện lại vừa vinh quang."

Dung Thích không lên tiếng, chỉ lặng lẽ nhìn chằm chằm bóng lưng ta đang quỳ trên nền gạch lạnh ngắt.

Ta không muốn như vậy .

Ta dập đầu, nhẹ giọng thưa: 

"Nô tỳ quê ở Túc Châu, từ nhỏ đã có hôn ước."

Từ Uyển Trinh ngồi trên phượng ngự, vui vẻ cười khẽ rồi gật đầu tán thưởng: 

" Đúng là một đôi uyên ương si tình, suýt chút nữa thì làm lỡ dở cả đời người ta rồi ."

Sắc mặt Dung Thích trầm xuống, ánh mắt dừng lại trên cổ ta , trở nên nặng nề khó tả. 

Hắn không còn là Dung Thích của năm chín tuổi, không còn là đứa trẻ đói khát phải đi đào bới hang chuột tìm thức ăn, cũng chẳng phải kẻ từng níu c.h.ặ.t vạt áo ta mà bật khóc vì sợ ta bỏ rơi. 

Chân gãy rồi cũng lành, và điều đầu tiên hắn làm chính là vứt bỏ chiếc nạng vướng víu.

Giờ đây, hắn đứng trước mặt ta , ánh mắt phẳng lặng như mặt nước hồ thu, chẳng rõ vui hay giận. 

Rất lâu sau , hắn mới cất giọng khàn khàn: 

"Cũng tốt ."

"Ta xin dập đầu tạ ơn."

Hơi nóng bốc lên từ bát hoành thánh kéo ta trở về thực tại. Ta gật đầu mỉm cười đáp lời bà lão: 

"Phải, hoàng hậu nương nương hiền lành nhân hậu, ngài ấy rất tốt ."

"Thế thì tốt rồi . Đánh đ.á.n.h g.i.ế.c g.i.ế.c bao nhiêu năm, cuối cùng thiên hạ cũng được thái bình."

Tuyết đã ngừng rơi, ta khẽ siết c.h.ặ.t chiếc ô trong tay rồi xoay người bước đi .

"Năm đó, cha mẹ ta cầm số bạc bán thân của ta rồi dắt theo đệ đệ chạy nạn."

Trên con thuyền nhỏ theo chân người môi giới lướt ngang qua Túc Châu, giữa màn mưa xám xịt, quê hương thấp thoáng hiện ra .