HÀN YÊN TỊCH

Đêm khuya.

Trên sườn núi hoang vắng, tiếng đao kiếm chạm nhau loảng xoảng, hòa lẫn tiếng gió gào thét. Một bóng áo đen lao vun v.út, chiêu thức gọn gàng mà tàn nhẫn. Mỗi lần mũi d.a.o lóe sáng là một thân hình ngã xuống.

Nàng chính là Tịch Vân, sát thủ trẻ tuổi nhất dưới tay Hoàng hậu đương triều. Từ nhỏ, nàng đã được kéo ra khỏi vũng bùn của cung cấm, được người che chở, nuôi dưỡng. Cái ơn ấy , nàng khắc sâu tận xương tủy.

“Bắt lấy nó! Đừng để nó tẩu thoát!”

Tiếng quát vang lên, bốn bề đuốc lửa hừng hực. Nàng nhận ra bản thân đã bị bao vây.

Mũi tên lao đến, Tịch Vân lộn người né tránh, nhưng một nhát đao vẫn x.é to.ạc bả vai. Máu phun tràn, nóng bỏng. Cơn đau khiến tầm mắt nàng chao đảo.

Vực thẳm ngay phía sau .

Nàng siết c.h.ặ.t chuôi kiếm, ánh mắt như gió lạnh xuyên thấu màn đêm. Một bước tiến lên nghĩa là chôn xác tại đây. Một bước lùi xuống… chẳng biết còn đường sống.

Trong khoảnh khắc ngắn ngủi, gương mặt Hoàng hậu hiện lên trong trí nhớ — người từng dùng thân mình che chở nàng khỏi lũ thái giám bệnh hoạn. Nợ này , dù có c.h.ế.t, cũng phải trả.

Tịch Vân nghiến răng, lao mình xuống vực.

…

Gió cắt mặt, đá nhọn quất vào da thịt. Nàng chỉ kịp nghe tiếng xương gãy rạn, rồi bóng tối ập đến, nuốt chửng tất cả.

…

Một bà lão đi nhặt quả rừng, tình cờ thấy thân ảnh bê bết m.á.u dưới chân núi. Bà run rẩy bước đến, đặt tay lên ch.óp mũi nàng. Hơi thở yếu ớt, nhưng vẫn còn.

“Ôi trời ơi… con bé này …”

Không kịp nghĩ ngợi, bà vội dìu nàng về túp lều tranh, đốt lửa, nấu t.h.u.ố.c.

Nhiều ngày sau , Tịch Vân mở mắt. Khung cảnh đập vào mắt nàng chỉ có khói bếp lững lờ và giọng bà lão hiền từ. Nàng cố gắng nói , nhưng đầu óc trống rỗng.

Nàng tên gì? Quá khứ ra sao ?

Không nhớ được .

Chỉ còn lại một mảnh ký ức rời rạc, như sợi khói mong manh tan dần trong gió núi.

Nàng đã không còn là Tịch Vân nữa.

Một hành trình mới bắt đầu — hành trình của kẻ mất trí, trôi dạt giữa nhân gian.

____

Trong căn lều nhỏ lợp rơm, lửa bập bùng cháy.

Bà lão ngồi bên cạnh, tay run run thổi chén t.h.u.ố.c nóng, dịu giọng bảo:

“Đừng động đậy, uống đã . Con đã ngủ li bì mấy ngày rồi .”

Tịch Vân nhìn bà, ánh mắt mơ hồ. Trong đầu nàng, mọi thứ chỉ là một khoảng trống mênh m.ô.n.g.

Bà lão múc từng muỗng t.h.u.ố.c đút cho nàng, ánh mắt hiền từ:

“Con tên gì? Sao lại ngã đến nông nỗi ấy ?”

Nàng mấp máy môi, nhưng không phát ra được một từ nào. Sau cùng, chỉ khẽ lắc đầu.

Bà lão sững người , lòng dâng lên nỗi xót xa. Nhìn dung mạo còn trẻ trung, non nớt của nàng, bà bất giác thở dài:

“Vậy ra con chẳng nhớ gì cả…”

Bên ngoài, gió núi thổi qua mái rơm, phát ra tiếng rít khe khẽ. Bà lão bần thần một lúc, rồi chậm rãi nói :

“Thôi thì… đời người có khi quên cũng là một ân huệ. Con cứ ở lại đây với ta . Ta đặt cho con cái tên nhé.”

Nàng ngẩng đầu lên, đôi mắt đen lay láy như vừa vớt từ đáy hồ, phảng phất sự mong manh.

Bà lão cười hiền:

“Ngày con đến, trời đổ tuyết lạnh, gọi con là… Hàn Nhi được chứ?”

Cô gái khẽ mấp máy môi, lặp lại trong tiếng thì thầm run rẩy:

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://monkeyd.net.vn/han-yen-tich/chuong-1-vuc-sau-mau-do.html.]

“Hàn… Nhi.”

Những ngày tiếp theo, hai bà cháu sống nương tựa nhau .

Sáng, bà lão dậy sớm nấu cháo, Hàn Nhi dọn củi nhóm lửa.
Truyện được đăng tải duy nhất tại Sime Ngôn Tình: https://simengontinh.com/han-yen-tich/chuong-1

Trưa, hai người ngồi dưới hiên ăn canh rau hái vội trong rừng.

Tối, bà lão thắp đèn dầu, kể cho Hàn Nhi nghe chuyện cũ của thôn xóm dưới chân núi.

Hàn Nhi thường ngồi lặng im, đôi mắt ánh lên thứ gì đó xa xăm, như thể nghe mà chẳng nghe . Có đôi khi, nàng chợt thoáng thấy trong đầu hiện ra một mảnh vụn ký ức – tiếng gươm giáo va chạm, m.á.u văng tung tóe – rồi lập tức mờ nhạt như khói.

Mỗi lần như vậy , bà lão lại đưa tay xoa đầu nàng, nhỏ nhẹ:

“Đừng nghĩ nhiều, con à . Đời người vốn ngắn ngủi, cứ an ổn là tốt .”

Dưới ánh đèn mờ, Hàn Nhi nhìn bàn tay nhăn nheo, ấm áp của bà lão mà n.g.ự.c nhói lên một cơn khó hiểu. Nàng không nhớ nổi mình đã từng có mẹ chưa , nhưng đôi bàn tay này , nàng muốn nắm giữ mãi mãi.

Thế là mùa đông qua đi .

Gió xuân thổi vào khe núi, hoa dại nở tím khắp lối mòn.

Trong túp lều tranh, tiếng cười khe khẽ của hai bà cháu vang lên, bình dị mà an yên.

____

Mùa xuân chưa kịp đi hết nửa chặng, trong lều tranh bỗng dậy mùi t.h.u.ố.c đắng.

Bà lão ho từng cơn, ngày một yếu đi . Đôi bàn tay vốn đã gầy guộc nay run run đến mức cầm chén nước cũng tràn ra ngoài.

Hàn Nhi lo lắng, đi khắp sườn núi hái thảo d.ư.ợ.c, đun thành t.h.u.ố.c. Nàng đút cho bà uống, giọng khàn đi :

“Bà cố gắng chút… nhất định sẽ khỏe lại .”

Bà lão chỉ lắc đầu, ánh mắt hiền từ như có thể nhìn thấu cả sự thật:

“Đời ta … vốn đã dài. Giờ có thêm mấy tháng sống cùng con, ta đã thấy đủ rồi .”

Hàn Nhi sững người , tim như thắt lại .

Đêm ấy , nàng ngồi bên giường, nghe tiếng thở của bà mỗi lúc một yếu. Lửa trong lò sắp tàn, nhưng đôi mắt nàng không dám nhắm lại , sợ chỉ cần rời đi một khắc, bà sẽ biến mất.

Rạng sáng, bà lão khẽ gọi:

“Hàn Nhi…”

“Con đây!” Nàng lập tức nắm tay bà.

Bàn tay nhăn nheo gắng sức siết lấy tay nàng:

“Con vốn chẳng nhớ mình từ đâu tới. Nhưng ta tin ông trời không bỏ rơi ai. Ở phía sau núi, có một ngôi chùa tên Thiên Ân Tự. Khi ta mất, con hãy đến đó xin tá túc. Nơi ấy thanh tịnh, đủ cho con nương nhờ qua ngày.”

Nước mắt Hàn Nhi rơi lã chã, nàng lắc đầu:

“Con không đi ! Con chỉ muốn ở với bà thôi!”

Bà lão mỉm cười yếu ớt, bàn tay run run chạm vào má nàng:

“Ngốc ạ… ai rồi cũng phải đi . Con còn trẻ, đừng vì ta mà dừng lại .”

Ngoài kia , chim núi cất tiếng hót, ánh sáng ban mai len qua kẽ lá. Trong căn lều nhỏ, hơi thở cuối cùng của bà lão tan vào khoảng lặng.

Hàn Nhi ôm c.h.ặ.t lấy thân thể đã lạnh dần, tiếng khóc nghẹn lại trong cổ họng. Lần đầu tiên kể từ khi mất trí, nàng biết thế nào là đau đến xé lòng.

Ba ngày sau , trên gò đất sau lưng núi, một nấm mộ nhỏ được đắp lên. Bên cạnh, cắm một nhành hoa dại tím, do chính tay Hàn Nhi hái.

Nàng quỳ trước mộ rất lâu, đến khi mắt khô cạn nước. Cuối cùng, nàng thì thầm:

“Bà yên tâm. Con sẽ đến Thiên Ân Tự, như lời bà đã dặn.”

Nói rồi , nàng gói ghém chút đồ đạc, ôm mảnh ngọc bội duy nhất còn sót lại bên người mình sau lần ngã vực ấy , bước xuống con đường đất dẫn về phía chùa.

Mỗi bước đi , gió xuân thổi qua, mang theo hương hoa thoảng nhẹ. Nhưng trong lòng nàng, chỉ có khoảng trống mênh m.ô.n.g và một nỗi mất mát không sao gọi tên.

Con đường ấy … sẽ đưa nàng đến cuộc gặp gỡ định mệnh.