HÀN YÊN TỊCH

Đêm khuya ở Nam Cương.

Tịch Vân một mình lẩn khuất trong từng con hẻm nhỏ. Nàng đã lần ra vài đầu mối dẫn tới phe cánh Hoàng hậu ở đây: những kẻ chuyên thu mua thóc gạo rồi bí mật tuồn vào kho riêng.

Khi nàng vừa bước qua khúc ngoặt, bỗng một tiếng động vang lên. Từ mái nhà, từ hai đầu hẻm, hàng chục bóng đen lao xuống.

“Bắt lấy ả!”

Tịch Vân rút kiếm, ánh thép lóe lên, thân pháp nàng nhanh như gió. Vài tên ngã xuống, m.á.u loang vỉa đá. Nhưng số lượng địch quá đông, hắc y cuồn cuộn như biển đen. Một cơn đau nhói bất ngờ từ vai truyền đến — mũi ám tiễn tẩm độc.

Thân thể nàng loạng choạng, tay cầm kiếm run lên. Vài khắc sau , nàng bị dồn vào góc hẻm, cuối cùng cũng gục xuống.

…

Trong một căn mật thất u ám, Tịch Vân bị trói c.h.ặ.t bằng xích sắt, tay chân cắm đầy móc sắt lạnh lẽo. Đám tay sai nhận lệnh từ Hoàng hậu: “Dùng hình, ép ả khai ra hết.”

Ngọn roi da quất xuống, m.á.u thấm đỏ vạt áo. Nhưng đôi mắt nàng vẫn sáng lạnh, tuyệt nhiên không hé nửa lời.

…

Cùng lúc đó, tại một cứ điểm trên đường đến Nam Cương, một phong thư mật được đưa tới.

Thiên Khải mở ra , nét chữ quen thuộc hiện lên:

“Nếu muốn cứu ả nữ nhân bên cạnh ngươi, hãy tự mình tới Giao Lộ ở Nam Cương. Chỉ có ngươi một mình , bằng không , nàng sẽ c.h.ế.t không toàn thây.”

Thiên Khải siết c.h.ặ.t bức thư, móng tay khứa sâu vào lòng bàn tay. Gương mặt chàng căng như thép:

“Muốn ta đi một mình … thì rõ ràng là bẫy. Hoàng hậu… bà ta thật sự muốn đẩy ta vào chỗ c.h.ế.t.”

Nhưng trong lòng chàng , không một thoáng do dự: dù là bẫy, chàng cũng phải đi .

Trong lòng Thiên Khải lúc này , hình bóng Tịch Vân lại hiện lên. Ý nghĩ nàng bị nhốt, chịu khổ, khiến m.á.u trong người chàng sôi lên.

Chàng xoay người , khoác chiến bào. Tiếng ngọc bội đập vào giáp n.g.ự.c khẽ vang.

Con ngựa trắng hí vang trong đêm. Một mình một bóng, Dực Vương thúc ngựa lao về hướng Giao Lộ, bóng lưng kiên định, như một mũi tên bay vào lò lửa.

…

Trong ngục tối Giao Lộ, mùi m.á.u tanh nồng nặc.

Tịch Vân bị trói vào cột gỗ, vết thương chi chít, mái tóc đẫm mồ hôi dính vào gò má. Roi da quất xuống, da thịt rách nát.

Tên lính gác cười khẩy:

“Ngươi vốn là sát thủ của Hoàng hậu, nay lại phản chủ. Nói đi , rốt cuộc ngươi giúp Dực Vương vì cái gì?”

Tịch Vân ngẩng đầu, đôi mắt sáng lạnh sau màn tóc rũ. Nàng bật cười khàn khàn:

“Dù thân thể này có tan xương nát thịt, ta cũng không để các ngươi chạm được vào chàng .”

Tiếng roi lại vung lên, nhưng từng đường roi không làm lay động ánh nhìn ấy . Trái tim Tịch Vân rực lửa, nàng thầm mong chàng đừng đến, đừng đi vào chỗ c.h.ế.t vì nàng.

Trong bóng tối đặc quánh, tiếng gió ngoài song sắt gào rít, như dự báo một cơn bão đang lao tới.

Một bên, Thiên Khải phi ngựa xuyên màn đêm.

Một bên, Tịch Vân gồng mình chịu đựng ngục hình.

Mọi con đường đều dẫn về một điểm — nơi ánh kiếm sẽ chạm vào xiềng xích.

____

Bóng ngựa lướt như tên, Thiên Khải một mình xuyên đêm đến Nam Cương. Con đường núi tĩnh lặng bất thường, cành lá như cũng nín thở.

Đột ngột, tiếng tù và rền vang. Từ hai triền núi, hắc y tràn xuống như thủy triều, cung nỏ giương thẳng.

“Dực Vương, ngươi đã sa vào bẫy của nương nương rồi !” – một kẻ quát lớn.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://monkeyd.net.vn/han-yen-tich/chuong-10-nguc-toi-giao-lo.html.]

Thiên Khải siết c.h.ặ.t trường kiếm, ánh thép sáng rực trong đêm.
Truyện được đăng tải duy nhất tại Sime Ngôn Tình: https://simengontinh.com/han-yen-tich/chuong-10
Chàng lao vào giữa vòng vây, kiếm ảnh cuồn cuộn, m.á.u văng đỏ cả mặt đất. Mỗi nhát c.h.é.m đều dứt khoát, lạnh lùng, nhưng số địch vẫn ùn ùn kéo tới, không dứt.

Máu trên giáp nhuộm đỏ, nhưng ánh mắt Thiên Khải kiên định, chỉ có một ý niệm duy nhất: cứu Tịch Vân.

…

Trong mật ngục Giao Lộ, Tịch Vân run nhẹ bàn tay đã sưng rớm m.á.u. Nàng âm thầm quan sát. Đám lính tra khảo đã rời đi , chỉ còn hai tên gác cửa.

Nàng cựa nhẹ cổ tay, ngón tay khéo léo lách vào chốt khóa. Máu tươi tràn ra , đau rát, nhưng cuối cùng… “cạch” , xiềng sắt bật mở.

Nàng nín thở, nhặt lấy mảnh sắt từ ngọn roi gãy vứt lại . Trong thoáng chớp, thân ảnh nàng lao v.út lên. Một đường thép lạnh lẽo, m.á.u phun đỏ tường đá. Hai tên gác ngục chưa kịp kêu đã gục ngã.

…

Ngoài ngục, tiếng binh loạn đã dậy trời. Thiên Khải giữa vòng vây, khí tức như thần binh, nhưng cánh tay dần nặng trĩu, m.á.u chảy loang đỏ chiến bào.

Đúng lúc một toán binh từ trong thành ập tới sau lưng, mũi giáo đồng loạt đ.â.m ra —

Một bóng đen lao ra từ cổng ngục, kiếm pháp nhanh như gió, ánh thép lóe sáng hạ gục mấy tên trong nháy mắt.

“Vân Nhi!” – Thiên Khải thốt lên, mắt rực sáng.

Tịch Vân xoay người , vạt áo tung bay, ánh mắt kiên định:

“Chàng thật đúng là ngốc, tự mình lao vào bẫy. Nhưng lần này … ta sẽ cùng chàng c.h.é.m g.i.ế.c, cho đến khi m.á.u ngừng chảy.”

Hai thân ảnh, một đỏ thẫm, một hắc y, hòa làm một lưỡi kiếm duy nhất giữa biển người .

Máu và xiềng xích, đã được đốt cháy thành ngọn lửa phản công.

____

Ánh trăng mờ soi trận c.h.é.m g.i.ế.c, m.á.u loang đỏ cả đất đá Nam Cương. Thiên Khải và Tịch Vân đứng lưng tựa lưng, hơi thở dồn dập, kiếm đã nhuốm đỏ. Bốn phía, vòng vây vẫn siết c.h.ặ.t, như biển người không cùng tận.

Một mũi nỏ nhắm thẳng tim Thiên Khải, b.ắ.n ra với tiếng gió xé tai.

Ngay khoảnh khắc ấy — “vút!” —một lưỡi kiếm khác từ bóng tối lao tới, c.h.é.m gãy mũi tên.

“Các ngươi, lùi cả lại !” – một giọng trầm khàn vang lên.

Đám người áo đen thoáng khựng lại . Từ bóng cây, một lão già tóc hoa râm, khoác áo bào xám bước ra , mắt sáng quắc, tay cầm trường kiếm.

Thiên Khải cau mày, hơi thở nặng nề:

“Ông là ai?”

Lão giả nhìn chàng chăm chú, ánh mắt như xuyên thấu:

“Điện hạ… ta đợi ngày này đã lâu lắm rồi .”

Thiên Khải giật mình , Tịch Vân cũng khẽ biến sắc.

Người ấy hạ giọng, vừa đủ để cả hai có thể nghe thấy:

“Năm xưa, ta là thuộc hạ bên cạnh Quý phi. Khi Quý phi bị giam vào lãnh cung, ta bị đày đến Nam Cương. Bao năm qua, ta giả điếc giả câm, sống như một kẻ vô danh, chỉ để giữ lại mạng. Nhưng không ngờ… hôm nay lại thấy được long t.ử đứng trước mắt.”

Thiên Khải siết c.h.ặ.t chuôi kiếm, trong l.ồ.ng n.g.ự.c cuộn trào cảm xúc khó gọi tên.

“Nam Cương này , không chỉ có bọn tham quan đâu .” – lão giả đưa mắt quét quanh, rồi ghé sát thì thầm – “Tề Vương đã cấu kết với ngoại bang, vơ vét của cải, rèn binh khí chuẩn bị tạo phản. Hắn là mấu chốt. Muốn phá vụ án Nam Cương, phải nắm được chứng cứ từ tay hắn .”

Một mũi giáo lao đến, lão già vung tay, một nhát kiếm c.h.é.m rơi v.ũ k.h.í, m.á.u b.ắ.n ra nền đá. Lão quát khẽ:

“Đi! Theo ta , ta sẽ đưa hai người ra khỏi đây.”

Thiên Khải và Tịch Vân liếc nhau . Chỉ trong thoáng chốc, cả hai đều hiểu: người này chính là cơ hội sống còn, cũng là mấu chốt để xoay chuyển thế cục.

Giữa biển m.á.u, ba thân ảnh lao đi trong đêm tối, biến mất vào màn sương dày.

Một ván cờ mới… đã có thêm một quân cờ trọng yếu nhập trận.