HÀN YÊN TỊCH

Buổi chầu sớm, trời đang giữa thu, sương mờ còn giăng trên bậc đá.

Hoàng thượng ngồi trên ngai vàng, thần sắc mệt mỏi, nhưng giọng vẫn vang vọng khắp điện:

“Nam Cương mấy tháng qua liên tiếp dâng sớ. Quan trấn thủ bị tố tham ô, lương thảo quân đội thất tán, dân chúng oán than. Các khanh có ai nguyện đi tra xét?”

Một thoáng im lặng bao trùm. Bao ánh mắt liếc nhìn nhau , cuối cùng lại dồn cả về phía Dực Vương.

Hoàng thượng cũng dừng lại , ánh mắt sâu xa:

“Thiên Khải, con mới được phong vương, đúng lúc cần chứng tỏ bản lĩnh. Việc Nam Cương, giao cho con xử lý. Con có đảm nhận được không ?”

Thiên Khải quỳ xuống, dập đầu:

“Nhi thần nguyện gánh trọng trách, dù núi cao biển rộng cũng không thoái lui.”

Hoàng thượng khẽ gật đầu, trong mắt thoáng một tia kỳ vọng.

…

Về đến phủ, Thiên Khải bước thẳng vào thư phòng. Trên bàn đã bày sẵn bản đồ Nam Cương, tấu chương dân khiếu, cùng vài bức thư mật tín do người của chàng lén thu thập.

Tịch Vân đã chờ ở đó, hắc y gọn gàng, mặt nạ bạc phản chiếu ánh nắng.

“Án Nam Cương…” – nàng cầm một tập sớ, mắt lướt nhanh – “rõ ràng không chỉ là chuyện tham ô. Bên trong có người giật dây. Nếu ta đoán không lầm, chính là phe Hoàng hậu.”

Thiên Khải gật đầu, ngón tay chậm rãi đặt lên vùng Nam Cương trên bản đồ:

“Họ muốn ta vướng bùn, khiến triều thần chỉ trích. Nhưng chúng ta sẽ biến nước cờ này thành lưỡi d.a.o quay lại . Nếu chứng cứ rõ ràng, tội tham ô không chỉ đổ lên một viên quan, mà còn lộ ra cả mạng lưới phía sau .”

Chàng ngẩng lên, ánh mắt sáng như lưỡi kiếm:

“Vân Nhi, lần này ta không chỉ đi điều tra, mà còn tìm cơ hội để phản công. Ta sẽ khiến Hoàng hậu phải lộ nhược điểm trước tiên.”

Tịch Vân lặng im một thoáng, rồi gật đầu. Nàng siết c.h.ặ.t thanh kiếm bên hông, giọng chắc nịch:

“Vậy ta sẽ đi trước một bước, lần theo dấu vết phe Hoàng hậu. Chỉ cần bọn họ sơ hở, ta sẽ mang về cho chàng bằng chứng.”

Trong căn phòng, một người vạch kế, một người chuẩn bị hành động. Ngoài trời, sương sớm tan dần, để lộ ánh dương đỏ rực – như m.á.u, cũng như khởi đầu cho cuộc đối đầu không thể lùi bước.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://monkeyd.net.vn/han-yen-tich/chuong-9-an-nam-cuong.html.]

____

Hai ngày trước khi đoàn người của Dực Vương khởi hành, Tịch Vân một mình cưỡi ngựa rời kinh thành.
Truyện được đăng tải duy nhất tại Sime Ngôn Tình: https://simengontinh.com/han-yen-tich/chuong-9
Con đường đến Nam Cương gió cát mịt mù, núi non hiểm trở, nhưng nàng vốn dĩ đã quen với việc này , nên vô cùng cẩn thận để không ai phát giác.

Đặt chân tới thành Nam Cương, nàng thay bộ y phục vải thô, trà trộn giữa dân chúng. Nơi đây vốn là đất biên viễn, lương thảo thiếu thốn, chợ xá tiêu điều, người dân áo quần rách rưới, ai nấy oán than.

“Quan phủ thu thuế nặng, lại bắt hết nam nhân trong thôn đi sung quân liên tục…” – nàng nghe một bà lão rên rỉ.

“Của cải gom hết vào kho, mà quân sĩ vẫn đói, dân thì sắp c.h.ế.t đói cả rồi .”

Lông mày nàng nhíu lại . Tịch Vân âm thầm theo dấu những chuyến xe chở thóc, cuối cùng dừng lại trước một kho lớn ngoài thành.

Nàng nấp sau mái nhà, đôi mắt sắc bén như chim ưng. Bên trong kho, đám binh lính không mặc giáp triều đình mà toàn áo giáp thô ráp. Khi cánh cửa mở, một bóng người bước ra , cao lớn, mặc trường bào thêu hình mãnh hổ, khí thế uy nghi.

Tịch Vân thoáng khựng lại — Tề Vương!

Những mảnh ký ức như lưỡi d.a.o c.h.é.m vào tâm trí nàng: vách núi đêm tối, mũi tên lạnh lẽo xuyên gió, và gương mặt này … chính là kẻ đã ra tay khiến nàng rơi xuống vực, mất đi ký ức.

Trong bóng tối, nàng nắm c.h.ặ.t chuôi kiếm, hô hấp dồn dập.

“Tề Vương… Hoàng đệ của bệ hạ, lại hiện diện ở Nam Cương?” – nàng lẩm bẩm, mắt dán c.h.ặ.t vào từng động tác của hắn .

Lúc ấy , một tên cận vệ thân tín bước ra bẩm báo:

“Vương gia, số thóc và bạc gom được đã vận chuyển sang Tây Vực. Bên phía họ cũng đã đúc gần xong số v.ũ k.h.í cần thiết.”

Tề Vương gật đầu, ánh mắt lóe lên sự tham lam tàn độc:

“Tốt. Chỉ cần thêm vài tháng, đại sự tất thành. Đến lúc đó, Hoàng thượng, và cả thiên hạ này , đều phải quỳ dưới chân ta .”

Tịch Vân lạnh sống lưng. Đây không còn là chuyện tham ô nữa, mà là mưu phản – cấu kết ngoại bang, rèn binh khí, vơ vét của cải.

Nàng lùi lại , hít sâu, cố giữ bình tĩnh. Lòng trào dâng nỗi căm hận – kẻ thù g.i.ế.c nàng năm xưa nay lại hiện diện ngay trước mắt. Nhưng nàng biết , không thể manh động. Bằng chứng này … phải giữ lại cho Thiên Khải.

Trong ánh đêm, bóng áo đen của Tịch Vân biến mất sau mái ngói, để lại một đôi mắt rực lửa quyết liệt.

Cùng lúc ấy , đoàn Dực Vương ở kinh thành cũng chuẩn bị khởi hành.

“Hoàng hậu muốn ta sa lầy ở Nam Cương, nhưng ta sẽ biến nơi đó thành đòn phản công.” – ánh mắt chàng rực sáng.

Con đường Nam Cương, giờ đây, không chỉ là một vụ án, mà là nút thắt định mệnh.