Họa Khúc Trùng Sinh

May mắn thay , ta vốn dĩ chưa từng thực sự có ý định đối xử tốt với hắn .

Thứ độc d.ư.ợ.c mang tên Đàm Hoa vốn là một loại cấm d.ư.ợ.c cực mạnh, có công dụng rút cạn toàn bộ tiềm lực tề tựu cuối cùng trong cơ thể con người , hệt như đóa hoa đàm chỉ bừng nở rực rỡ trong khoảnh khắc ngắn ngủi rồi tàn lụi vĩnh viễn.

Lượng t.h.u.ố.c ta đã đưa cho hoàng đế vừa vặn đủ để hắn dùng đều đặn cho đến sát ngày đại lễ Tế Thần diễn ra . Ta từ đầu đã chẳng hề chuẩn bị một lọ t.h.u.ố.c thứ hai nào khác, và bản thân vị thiên t.ử ấy cũng chẳng còn cơ hội nào để dùng đến lọ thứ hai nữa.

Ta chỉ cần hắn sống thật yên ổn , vô tư vô lo trong quãng thời gian ngắn ngủi này .

Rồi đúng vào thời điểm thích hợp, hắn sẽ ngoan ngoãn c.h.ế.t đi mà chẳng cần tốn thêm một mũi d.a.o.

Vài ngày sau đó, Tào Thừa lại một lần nữa đến tìm ta .

Hắn vẫn giữ nguyên bộ dạng ôn nhu, điềm đạm như ngày thường, thế nhưng toàn thân lại toát ra một thứ khí tức nguy hiểm, sắc lạnh đến ngộp thở.

Vừa bước vào phòng, hắn liền mở lời thẳng thừng:

— Ngụy mỹ nhân đã bị người của ta bắt giữ. Chỉ là, ngay sau khi bị khống chế, nàng ta đã c.ắ.n vỡ túi độc giấu sẵn trong răng để tự sát.

Tào Thừa liếc nhìn ta , chậm rãi nói :

— Hành động dứt khoát đó, rõ ràng là phong cách của một t.ử sĩ được huấn luyện chuyên nghiệp.

Đến bước này , Tào Thừa đã hoàn toàn cởi bỏ lớp vỏ bọc khách sáo, thong thả ngụy trang trước mặt ta .

Và ta , cũng chẳng còn lý do gì để tiếp tục che giấu hay phủ nhận nữa:

— Nàng ấy vốn có tên thật là Ngụy Thảo Nhi, trên đời này từ lâu đã chẳng còn người thân thích nào khác. Xin Tào công t.ử niệm tình, hãy cho người toàn vẹn t.h.i t.h.ể của nàng ấy .

Tào Thừa không hề lộ ra biểu cảm ngạc nhiên, trái lại chỉ bình thản đáp:

— Ta ban đầu còn ngây thơ cho rằng, việc công chúa chớp lấy thời cơ nhập cung lần này chỉ đơn giản là để tìm cách báo thù cho Điền phu nhân. Xem ra , ta đã đ.á.n.h giá thấp công chúa quá rồi . Ngụy mỹ nhân đã được bố trí thâm nhập vào sâu trong hậu cung từ hơn mười năm trước , vậy mà lại chính là người của công chúa từ sớm.

Hắn nhướng mày, từng câu chữ như bóc trần mọi lớp mưu mô:

— Từ khi còn mấy tuổi mà công chúa đã bắt đầu âm thầm bày mưu tính kế rồi ? Sáu tuổi ư, hay thậm chí là sớm hơn thế nữa? Với bản lĩnh thâm trầm và sự nhẫn nại của công chúa, đại sự báo thù rõ ràng đâu cần phải đi một vòng vo tam quốc phức tạp đến thế.

Ta im lặng không đáp, nghe hắn tiếp tục phân tích:

— Tào công t.ử, ngài cứ nể mặt ta mà nhắm mắt làm ngơ, thay ta giấu kín bí mật về đứa trẻ đang m.a.n.g t.h.a.i trong bụng của quý phi đi , mọi chuyện khác ta có thể giữ kín cho Tào gia.

Tào Thừa nghe đến lời đe dọa của ta thì bật cười nhẹ, hoàn toàn không hề nao núng:

— Công chúa từ nhỏ lớn lên ở Cửu Hà trại, cùng lũ thủ lĩnh thổ phỉ nhà họ Trần gắn bó sâu nặng như người một nhà. Công chúa mượn tay Cửu Hà trại để làm ván cờ bày binh bố trận, từ mười năm trước đã âm thầm cài cắm hai cây đinh ghim sâu vào hai trọng điểm của triều đình: một người ở hậu cung chính là Ngụy mỹ nhân, còn kẻ thứ hai đang nằm trong quân đội... hẳn chính là huynh trưởng ruột thịt của công chúa ở Cửu Hà trại – Trần Đại Ngưu, ta đoán không lầm thì hiện tại hắn đã đổi tên thành Thôi Diệu rồi phải không ?

Tào Thừa chăm chú quan sát sự thay đổi nhỏ trên nét mặt ta , rồi tiếp tục thản nhiên bóc trần:

— Chỉ có điều, hai kẻ nằm vùng ở những vị trí then chốt đó, hễ cứ chuyển bất kỳ tin tức mật nào ra ngoài cho công chúa thì đều rất khó để toàn thân rút lui. Thế nên, công chúa chắc chắn còn cất giấu một quân cờ chủ chốt nằm ở tầng lớp sâu hơn, chịu trách nhiệm chuyên trách truyền tin mật cho người , đồng thời cũng chính là kẻ đã sớm mật báo cho công chúa về thời gian và địa điểm tổ chức lễ Tế Thần... xét về quy mô và năng lực, người đó ắt hẳn phải xuất thân từ một trong ba đại gia tộc lớn ở kinh thành.

Tào Thừa nở một nụ cười ôn hòa, dịu dàng đến rợn ngóc:

— Cho nên, dăm ba cái thủ đoạn hù dọa trẻ con vừa rồi của công chúa, đem ra dùng để chơi đùa với tên ngốc Liễu huynh thì còn tạm chấp nhận được , chứ mang ra đây để dọa thần... e là công chúa đã nhầm đối tượng rồi đấy.

Nghe đến đây, ta bỗng không kìm được mà bật cười khổ sở.

Bốn chữ "Kỳ lân t.ử Tào gia" rốt cuộc mang trọng lượng nặng nề đến nhường nào, ngày hôm nay ta mới thực sự được lĩnh giáo trọn vẹn.

Ta chầm chậm đứng dậy, tự tay rót một chén trà nóng, cung kính nâng hai tay đưa đến trước mặt Tào Thừa:

— Ta xin cạn chén này để tạ lỗi với Tào công t.ử. Những lời nhảm nhí vừa rồi , mong công t.ử lượng thứ không chấp nhặt. Ngài muốn ta phối hợp làm những việc gì, ta đều xin tuân theo lệnh ngài, chỉ xin công t.ử niệm tình... đừng ra tay tổn hại đến những người thân của ta .

Tào Thừa cụp mắt xuống, tĩnh lặng nhìn chằm chằm chén trà trên tay ta , đoạn cất giọng trầm trầm:

— Nếu như... ta bày tỏ mong muốn rằng công chúa hãy ngoan ngoãn bước lên đài Tế Thần vào đúng ngày mồng ba tháng bảy, chấp nhận trầm mình xuống dòng sông để cầu xin mưa thuận gió hòa cho bách tính muôn nơi... thì ngài nghĩ sao ?

Ta ngẩng phắt đầu lên, có chút bất ngờ trước yêu cầu đột ngột của hắn .

Nếu như việc hiến tế thần linh thực sự có thể mang lại mưa giông, cứu vớt muôn dân, ta tất nhiên sẵn sàng cam tâm tình nguyện chìm sâu xuống dòng nước lạnh giá để đổi lấy sự bình yên cho thiên hạ.

Nhưng ngặt nỗi... ta vốn là kẻ từ nhỏ đã không tin vào thần linh ma quỷ.

Và lại càng không tin cái gọi là "Thần Tử" như Huyền Tú.

Nếu ngày đại lễ Tế Thần hôm đó trời thực sự đổ mưa lớn, thì đơn giản là vì vào ngày hôm đó, quy luật tự nhiên vốn dĩ đã định sẵn là sẽ có mây giăng mưa đổ mà thôi.

Ta càng lúc càng không tài nào thấu hiểu nổi: một kẻ thông minh, mưu lược và vô thần như Tào Thừa, tại sao lại có thể đặt niềm tin mù quáng vào thứ mê tín dị đoan ấy đến vậy .

— Tào công t.ử đường đường là bậc kỳ tài, chẳng lẽ cũng tin vào mấy thứ thần linh nhảm nhí này sao ?

— Không tin.

Câu trả lời của Tào Thừa vang lên gọn lỏn, không chút do dự.

Hắn ngước mắt nhìn xa xăm, giọng nói thoáng chút xót xa:

— Nhưng bách tính dưới kia thì tin. Chỉ cần có một buổi lễ tế thần được cử hành công khai, ngọn lửa hy vọng trong lòng dân chúng vẫn chưa tắt, họ sẽ còn đủ kiên cường để tiếp tục chống chọi qua cơn thiên tai khốc liệt này , chứ không đến mức tuyệt vọng nổi can qua khiến sinh linh đồ thán, thiên hạ đại loạn.

Hắn quay đầu lại , nhìn thẳng vào mắt ta :

— Nghi thức tế lễ này ... triều đình bắt buộc phải hoàn thành cho bằng được . Nhưng trước khi thời khắc đó đến, ta chỉ hy vọng công chúa ở trong cung... có thể được sống thật vui vẻ, trọn vẹn.

Hóa ra là thế...

Tào Thừa mang trong lòng một thứ lòng từ bi hướng về chúng sinh thiên hạ, cho nên hắn chưa từng nghĩ đến việc sẽ tìm đường tha mạng cho ta .

Nhưng đồng thời, hắn cũng dành cho ta một sự xót xa riêng, nên mới chân thành hy vọng rằng trước khi sinh mạng này chấm dứt, ta sẽ chẳng còn phải vướng bận hay hối tiếc bất kỳ điều gì nữa.

Ta nên khen ngợi rằng Tào Thừa quả thực là kẻ có tấm lòng đại từ đại bi, hay nên mỉm cười chê bai rằng vị Tào đại công t.ử này đôi khi cũng thật... sến súa đến buồn cười đây?

Ta ngước lên, bưng chén trà trên tay uống cạn một hơi sạch trơn.

“Ta hứa với công t.ử, chúng ta nhất ngôn vi định.”

Tào Thừa mỉm cười nâng chén trà lên, ngửa cổ uống cạn một hơi sạch trơn.

Đoạn, hắn đứng dậy, cung kính hành lễ chuẩn bị cáo lui.
Truyện được đăng tải duy nhất tại Sime Ngôn Tình: https://simengontinh.com/hoa-khuc-trung-sinh/chuong-18
Nhưng ở khoảnh khắc này , ta vẫn chưa thể để hắn rời đi được .

Ta cất giọng nhạt nhẽo:

— Nhưng dẫu cho có tổ chức bao nhiêu buổi lễ tế thần đi chăng nữa, thì chung quy cũng chỉ là biện pháp trị ngọn chứ tuyệt đối không thể trị dứt điểm cái gốc của vấn đề.

Ngay khoảnh khắc thốt ra câu nói ấy , ta đột nhiên bừng tỉnh thấu đáo mọi chuyện.

Một đạo lý đơn giản và rõ mồn một như thế, một kẻ thông minh như Tào Thừa đời nào lại không hiểu.

Và rồi , mọi khúc mắc bấy lâu nay bỗng chốc được giải mã.

Hóa ra là như vậy ...

Việc quý phi m.a.n.g t.h.a.i vốn dĩ từ đầu chỉ là một ván cờ hỏa mù dùng để che mắt thế nhân. Sâu thẳm bên dưới , Tào Thừa từ lâu đã âm thầm đưa ra một lựa chọn khác: hắn chọn phò tá nhi t.ử của Hiền Vương – Lạc Thế Thu.

Ta nhìn thẳng vào mắt hắn , không kìm được mà cất lời hỏi:

— Tại sao ngài lại không chọn ta ? Là vì ngài cho rằng bản lĩnh của ta không sánh bằng Lạc Thế Thu, hay chỉ đơn giản là vì ta mang thân phận nữ nhi?

Tào Thừa nghe vậy liền ngẩn ra , trên gương mặt thoáng qua một nét kinh ngạc hiếm thấy.

— Không phải vậy ...

Đó là lần đầu tiên Tào Thừa chủ động né tránh ánh mắt của ta . Hắn lặp lại câu nói ấy một lần nữa, giọng điệu vô cùng nhẹ nhàng, tựa như đang cố gắng kìm nén một thứ cảm xúc mãnh liệt nào đó sắp vỡ òa, nhưng chỉ trong chớp mắt, hắn đã kịp thu liễm lại , khôi phục vẻ điềm tĩnh thường ngày.

— Công chúa rất tốt , là do Tào Thừa mang trong lòng tư tâm riêng mà thôi.

Hắn dừng lại một nhịp, nhìn sâu vào ta :

— Dám hỏi công chúa... trong bức tranh tương lai mà ngài đang mưu tính, rốt cuộc có chừa lại một chỗ đứng nào cho Tào gia chúng ta hay không ?

Trong lòng ta , sóng to gió lớn bỗng chốc cuồn cuộn dâng trào.

Thời cuộc trong chốn hoàng cung sâu thẳm này hỗn loạn tựa chiến trường, kẻ nào kẻ nấy đều ôm gíữ những mục đích riêng tư không tài nào thấu tỏ. Dưới sự xoay vần của thời cuộc, ranh giới giữa bạn và thù mỏng manh đến mức có thể đảo ngược chỉ trong chớp mắt.

Ta đã lợi dụng tất cả những ai có thể lợi dụng được , đồng thời cũng thả lỏng, chấp nhận để bản thân trở thành quân cờ cho kẻ khác lợi dụng.

Chỉ bằng cách đó, sẽ chẳng bao giờ có ai đứng hẳn về phe ta để che chở, nhưng bù lại , xung quanh ta luôn có những kẻ vô tình chống lưng.

Và nhờ thế, ta mới có thể đứng từ trong bóng tối, thản nhiên điều khiển toàn bộ cục diện thế cuộc theo ý mình .

Ta đã nói dối nhiều đến mức chính bản thân ta cũng chẳng thể nhớ nổi số lần .

Ta chưa từng thật sự mở lòng chân thành với bất kỳ một ai trên cõi đời này .

Bởi vì ta hiểu hơn ai hết: tất cả những sự hòa hợp, ngọt ngào bề ngoài ấy kỳ thực đều chỉ là giả tạo. Những việc mà ta thực sự muốn làm , những mục đích mà ta muốn đạt được ... sớm muộn gì cũng sẽ biến ta thành kẻ thù chung của tất cả mọi người trên thế gian này .

Con đường ấy quá xa vời và tàn khốc, ta vẫn luôn cho rằng, dẫu có đem nó phơi bày ra ánh sáng một cách công khai, cũng sẽ chẳng có lấy một ai thệ nguyện tin tưởng.

Thế mà lúc này , Tào Thừa lại mang câu hỏi đó ra để chất vấn ta . Ta biết rõ, hắn thực sự đã nhìn thấu toàn bộ mưu đồ và dã tâm của ta rồi .

Nhưng may mắn làm sao , hắn vẫn chưa hoàn toàn nắm bắt được toàn bộ kế hoạch cuối cùng của ta mà thôi.

Tào Thừa vẫn giữ nụ cười ôn hòa trên môi, thản nhiên cất lời:

— Cảnh tượng hoàng đồ rực rỡ mà công chúa đang mưu tính quả thực quá đỗi xa vời, nhưng Tào Thừa ta ... đến c.h.ế.t vẫn mang họ Tào.

Vừa thốt ra dứt câu nói đó, Tào Thừa bỗng dưng ôm n.g.ự.c ho sặc sụa từng cơn dữ dội.

Chỉ trong giây lát, m.á.u tươi đỏ thẫm từ khóe miệng và sống mũi trào ra bất chấp.

Hắn ngẩn người , vô thức đưa tay lên quẹt ngang mặt, nhìn bàn tay đẫm m.á.u của chính mình , ánh mắt trong khoảnh khắc tràn ngập sự ngơ ngác, m.ô.n.g lung.

Nhưng chỉ mất tích tắc ngắn ngủi, hắn đã hoàn toàn thông suốt mọi chuyện, khôi phục lại sự tỉnh táo sắc bén vốn có .

Hắn trân trân nhìn chén trà vừa uống:

— Chén trà đó...

hằng nguyễn

Loại kịch độc trong chén phát tác nhanh đến mức không thể tưởng tượng nổi. Máu tươi từ miệng hắn tuôn ra càng lúc càng nhiều, lau thế nào cũng không hết. Cuối cùng, đôi chân loạng choạng không vững, hắn ngã dồn người ra phía sau , dựa hẳn vào bức tường lạnh lẽo rồi trượt dài lả người xuống đất.

Ta đứng đó, tĩnh lặng chứng kiến toàn bộ quá trình.

Đời người ngắn ngủi, liệu có thể gặp được mấy ai thực sự là tri kỷ thấu hiểu tâm can?

Có lẽ, việc gặp được một người như thế đã là một thứ cơ duyên khó cầu trên cõi đời này rồi .

Ta lờ mờ cảm nhận được một nỗi niềm vui sướng kỳ lạ đang nảy mầm trong đáy lòng, thế nhưng ngay sau đó, nó nhanh ch.óng bị nhấn chìm bởi một sự tiếc nuối khôn nguôi to lớn.

Chúng ta từ lâu đã bước đi trên hai con đường ngược chiều nhau , định mệnh đã an bài sẵn chúng ta là kẻ thù không đội trời chung.

Ở cái thế gian này , chẳng bao giờ có cái gọi là sự hoàn hảo vẹn toàn , thứ duy nhất tồn tại chỉ là những sự lựa chọn tàn nhẫn.

Và ta , từ lâu đã đưa ra quyết định của chính mình .

Ta cúi xuống, nhìn thẳng vào đôi mắt đang dần mờ đi của Tào Thừa, giọng điệu kiên định không một chút d.a.o động:

— Sẽ chẳng có bất kỳ ai... có quyền lực bước ra cản đường đi của ta cả.

Nói xong những lời đó, sự chông chênh trong lòng ta bỗng tan biến, nhường chỗ cho một sự cứng rắn đến cực đoan.

Tào Thừa chưa từng mềm lòng, cũng chẳng bao giờ chịu nhượng bộ.

Hết lần này tới lần khác, hắn lại quá mức thông minh và nhạy bén để nhận ra mọi thứ. Ta không thể cho hắn thêm thời gian để tiếp tục tính toán nữa.

Để con đường tăm tối của ta có thể tiếp tục tiến bước về phía trước , hắn buộc phải dừng lại vĩnh viễn ở nơi này .

Dù cho việc tự tay trừ khử Tào Thừa sẽ mang lại vô vàn phiền phức khôn lường, dù cho... bên trong quyết định ấy còn chồng chất những cảm xúc hỗn độn khó tên khác.

Hơi thở của Tào Thừa mỗi lúc một trở nên khó khăn, nặng nhọc hơn. Thế nhưng lạ thay , đôi mắt hắn lại càng lúc càng sáng rực lên, nụ cười trên môi nở ra càng thêm rạng rỡ.

Bên trong ánh nhìn ấy phản chiếu vài tia cuồng nhiệt điên dại.

Nhưng đồng thời, nó lại chân thực và tràn ngập sức sống hơn bất kỳ khoảnh khắc nào trước đó.

Hắn tựa như một gã thợ săn đang thỏa mãn tận hưởng chiến thắng cuối cùng, ánh mắt nóng bỏng dán c.h.ặ.t vào ta , hệt như vừa vất vả tìm được một món bảo vật vô giá:

— Niệm Vi... nàng quả thật chưa từng khiến ta thất vọng, thật sự khiến ta phải kinh ngạc tột cùng.

Đó là lần đầu tiên, và cũng là lần cuối cùng, Tào Thừa gọi thẳng tên thật của ta .

— Cuối cùng... ta cũng được thực sự giải thoát rồi .

Đó là câu nói cuối cùng thốt ra từ miệng Tào Thừa trước khi cõi lòng khép lại .

Trong khoảnh khắc ấy , sống mũi ta đột nhiên cay xè, tâm can dậy sóng trăm mối tơ vò đan xen.

Thế nhưng, khi thật sự đứng lặng lẽ trước t.h.i t.h.ể hãy còn hơi ấm của Tào Thừa, bản năng lạnh lùng của ta lại trỗi dậy. Ta không chần chừ thêm giây nào nữa, lập tức bắt đầu quay cuồng suy tính:

Làm thế nào... để tận dụng triệt để cái c.h.ế.t của Tào Thừa, biến nó thành giá trị lợi ích lớn nhất phục vụ cho ván cờ của ta đây?