Hoa sen giữa bùn lầy

Chu Tố Hà ở lại phủ vài ngày.

Khi nàng tìm ta , nói muốn gặp Chi Nhi, ta im lặng hồi lâu rồi gật đầu.

Nàng cuối cùng cũng sẽ biết , ta cũng không thể giấu mãi.

Chỉ là ta sợ… sợ rằng khi biết sự thật, nàng sẽ đổi ý – dù chỉ là một chút xíu khả năng.

Tiểu Châu Châu trong lòng ta hỏi:

“Cha ơi, cha ruột của con là ai vậy ?”

Ta ngẩn ra .

Lâu mới hiểu – con bé còn nhỏ, nghĩ rằng ‘cha’ và ‘cha ruột’ không phải là một người .

Hẳn là hoàng huynh đã nói với nó.

Ta nghĩ một lúc, dịu giọng, cúi đầu bảo:

“Châu Châu chỉ cần biết rằng, hai người đó… đều rất rất yêu con là được .”

Đôi mắt con bé long lanh, bỗng nở nụ cười rạng rỡ, thấp thoáng bóng dáng Chi Nhi.

Nó vỗ tay, khóe môi cong lên:

“Châu Châu giỏi quá, Châu Châu có ba người rất rất yêu mình .”

Ta sững lại , rồi bật cười , khẽ chạm vào mũi nó, cưng chiều nói :

“ Sai rồi , là bốn người , con quên em trai rồi à ?”

…

Nàng bước ra , ánh sáng rọi lên gương mặt. Một lúc sau , ta mới nhìn rõ được biểu cảm của nàng.

Ngón tay tôi bất giác siết lại , ánh mắt hơi sững sờ nhìn nàng.

 Nàng nhìn tôi , khóe môi bỗng khẽ nhếch lên một nụ cười .

 Gần như ngay tức khắc, hơi thở bị treo lơ lửng trong cổ họng tôi cuối cùng cũng buông xuống.

  Tôi giãn mày giãn mắt, thầm mừng nói :

 “Ta còn tưởng là…”

 Lời chưa dứt, liền bị chặn lại bởi sự mềm mại kia .

Tiểu nha đầu trong lòng tôi kêu khẽ một tiếng, chẳng biết ngượng ngùng là gì, cứ tròn xoe mắt nhìn chằm chằm tôi .

  Tôi hơi cúi mắt, thấy vẻ nghiêm túc của nàng thì trong lòng mềm nhũn thành một mảng.

 Khóe môi không kìm được mà cong lên.

 Một khi đã cong rồi … thì chẳng thể thu lại nữa.

…

Nghe nói hoàng huynh sau khi trở về Bắc triều thì siêng năng xử lý chính sự, ôm ấp thiên hạ lê dân trong lòng, thường đích thân xuất cung vi hành, chăm lo đời sống bách tính. Dưới sự trị vì của người , quốc gia trở nên yên ổn , khắp nơi dân gian đều ca tụng công đức.

 Nghe vậy , trái tim tôi mới thật sự yên ổn trở lại .

 Cũng coi như đã gỡ được một khúc mắc trong lòng.

Ngày tháng cứ thế trôi qua như nước.

 Hoàn Hoàn và Huyên nhi cũng dần lớn, hai đứa trẻ ngày ngày quấn lấy Chi nhi, miệng lưỡi ngọt xớt, thường chọc nàng cười đến mức không khép nổi miệng.

  Tôi cứ ngỡ đây chính là kết cục viên mãn nhất.

Cho đến ngày hôm đó…

Tôi ngẩng đầu khỏi án thư, chân mày nhíu chặt, giọng trầm xuống:

 “Ngươi nói gì?”

 Người tới quỳ dưới đất, cúi đầu, lặp lại một lần nữa:

 “Bẩm đại nhân, Hoàng đế Bắc triều… băng hà rồi .”

Chiếc bút lông trong tay tôi bất chợt rơi xuống mặt giấy tuyên, văng ra một mảng lớn vết mực.

 Đầu óc tôi trống rỗng, không rõ hôm nay là năm nào tháng nào.

 — Người mới chỉ hơn ba mươi lăm tuổi.

 Chưa nói tới chuyện an hưởng tuổi già, ngay cả độ tuổi “bất hoặc” cũng chưa kịp bước qua.

Hồi lâu sau , tôi mới gắng sức đứng dậy, đầu óc vẫn mơ hồ.

 Không biết mình đã bước từng bước thế nào để vào phòng, đem tin dữ này nói cho nàng nghe .

 Nàng nghe xong khựng lại một chút, môi mím thành một đường, nhẹ cụp mắt xuống.
Truyện được đăng tải duy nhất tại Sime Ngôn Tình: https://simengontinh.com/hoa-sen-giua-bun-lay/chuong-33

  Tôi không nhìn rõ được ánh mắt nàng khi ấy .

“Trong cung Bắc triều đã phái người tới.”

~ Hướng Dương ~

  Tôi mím môi, hỏi nàng:

 “Chi nhi, theo ta đi chứ?”

Nàng nhắm chặt mắt, lồng n.g.ự.c hơi phập phồng, thở dài thật sâu.

 Rồi lắc đầu.

Tôi im lặng một lúc, khẽ nói “Được”, rồi đứng dậy.

 Nàng giữ lấy tay áo tôi , hơi ngẩng lên.

 Viền mắt nàng ửng đỏ nhạt.

 “Đưa Hoàn nhi theo…

 … để con bé được nhìn hắn lần cuối.”

Tôi cố nén sự chua xót nơi khóe mắt, khẽ gật đầu.

…

Suốt dọc đường, phố xá Bắc triều vắng lặng, cửa nhà đóng im ỉm, tửu lâu quán xá chỉ sau một đêm đã ngưng hoạt động, đa phần đều khóa chặt, gần như chẳng thấy bóng người , tựa như một tòa thành cô độc.

  Tôi buông rèm xuống, mệt mỏi xoa thái dương.

Không lâu sau , người hầu bên ngoài khẽ nói :

 “Tam điện… Thái sư đại nhân, đã tới Tuyên Đức môn.”

Theo cung quy, nếu không phải triều thần thì kiệu bên ngoài không được phép tiến vào cửa cung.

  Tôi nắm tay Hoàn nhi, bước xuống xe ngựa.

Hiện giờ nó chín tuổi, đôi mày thanh tú, ánh mắt trong trẻo. Mái tóc đen dài phía sau được tết khéo thành nửa vòng, búi thấp, điểm vài bông hoa trắng nhỏ — là do chính tay mẫu thân nó cài.

Nó mặc một chiếc váy trắng tinh, cổ áo cài đến tận trên cùng, thêu một nhành hoa lê nở nửa chừng.

Ngoan ngoãn để ta nắm tay, cùng bước về phía trước .

Giờ ta mới biết dân chúng trên phố đã đi đâu .

Ngoài cổng cung, một khoảng đen kịt quỳ rạp, ngước mắt nhìn ra thì một biển người kéo dài đến tận nơi mắt không thể nhìn tới. Tiếng nức nở vang khắp nơi.

Quân vương băng hà, cả nước bi thương.

Có thể khiến thiên hạ dân chúng lưu luyến đến thế, quỳ mãi không đứng dậy, khóc than không ngớt… hẳn là một minh quân cần mẫn, hết lòng vì dân.

Ta nắm tay Hoàn Nhi, lặng lẽ nhìn sang cung nhân, chờ nàng dẫn đường.

Nhưng nàng không đi , ở đằng xa, vài cung nhân khiêng một chiếc kiệu đến, dừng lại ngay trước mặt ta .

Cung nhân dẫn đầu cung kính hành lễ.

Ta nhận ra bà — là người hầu lâu năm bên cạnh Diên Quý phi… không , giờ là Thái hậu.

“Đại nhân, Thái hậu nương nương bảo bọn nô tỳ đến đón.”

Ánh mắt bà vẫn không rời Hoàn Nhi, gương mặt vốn thản nhiên bỗng tràn đầy vui mừng:

“Công chúa lớn thế này rồi , Thái hậu nương nương gặp sẽ rất vui.”

Hoàn Nhi lúng túng kéo tay áo ta , ta liền bế nó đặt lên kiệu, không nói một lời với bà cung nhân kia .

Không biết bao lâu, dọc đường yên tĩnh lạ thường, chẳng nghe thấy âm thanh gì.

Bà cung nhân ở ngoài kiệu có chút nghẹn ngào:

“Bệ hạ chưa từng tuyển tú, trong cung chẳng mấy phi tần, xưa nay vẫn vắng vẻ.”

Ta khẽ nhíu mày, cúi đầu nhìn Hoàn Nhi ngồi trên kiệu.

Trên đường đến đây, con bé còn đầy hứng khởi, ríu rít tưởng được đi chơi. Nhưng vừa bước vào đất Bắc triều, nó bỗng trầm hẳn, không nói câu nào, ngoan ngoãn đi theo chỉ dẫn, yên lặng như biến thành người khác.

Ta chợt nghĩ — có lẽ nó cảm nhận được nỗi bi thương phủ khắp kinh thành này , nghe thấy tiếng khóc than của dân chúng là vì ai.

Đã lâu nó không gặp hoàng huynh .

Ký ức thời thơ ấu sớm phai nhạt.

Nhưng huyết mạch… ai mà nói rõ được ?