Hoa sen giữa bùn lầy

Thái hậu mặc một bộ tang phục trắng, trên búi tóc ngoài một đoá hoa trắng thì không còn trang sức gì. Sắc mặt bà ngẩn ngơ, quỳ bên linh cữu.

Cung nhân dắt Hoàn Nhi đến gần, cẩn trọng thưa:

“Nương nương, công chúa đến rồi , đến thăm người đây.”

Bà nghe động, ngơ ngác ngẩng đầu, nhìn về phía này .

“Cháu gái… cháu gái của ai gia…”

Bàn tay run rẩy làm rơi bát sứ đang cầm, vỡ tan trên đất.

Khuôn mặt đã già đi nhiều, chỉ sau một đêm, tóc trắng mọc ồ ạt, lan nhanh nơi tóc mai.

Khi Hoàn Nhi bị kéo lại gần, nó sợ hãi liếc nhìn ta .

Ta khẽ gật đầu, theo sát phía sau .

Vừa bước lại gần, Thái hậu liền ôm chầm lấy nó, khiến nó giật mình , vùng vẫy đẩy ra , sợ hãi trốn sau lưng ta , môi mím chặt, mắt hoe đỏ, cuối cùng bật khóc :

“Cha… cha cứu con… Hoàn Nhi sợ lắm…”

Ta lạnh lùng nhìn Thái hậu, rồi quay lại cúi xuống, xoa đầu con bé.

Tay nó bấu chặt lấy tay ta , mắt đỏ au vì sợ. Ta rảnh tay kia , dùng ngón tay lau nước mắt nó.

“Hoàn Nhi đừng sợ.”

“Có cha ở đây.”

Ta vỗ lưng trấn an, đợi nó bình tĩnh mới bảo thị nữ ta mang theo đưa nó sang bên cạnh.

Sau lưng, một ánh mắt lạnh lẽo truyền tới. Ta quay lại , đối diện với ánh nhìn u ám, nghiến răng nghiến lợi:

“Nó là cháu gái của ai gia, là cốt nhục của Tần Chi.”

“Ngươi có tư cách gì để nó gọi là cha?”

“Thái hậu quên rồi sao ? Năm xưa đứa bé ấy đã bị chính tay người đưa xuống suối vàng, giờ lẽ ra đã chuyển sinh từ lâu rồi .”

Bà nghẹn lời, không nói được gì.

“Cát nhi chịu để ta dẫn đến cho người gặp lần nữa, đã là không chấp chuyện cũ. Thái hậu đừng được đằng chân lân đằng đầu.”

Thái hậu vò tóc, ngồi bệt xuống đất, phát điên một hồi rồi bật khóc . Cung nhân vội lấy khăn lau nước mắt.

Bà cúi đầu lẩm bẩm, giọng điệu điên dại, chan chứa hối hận:

“Là lỗi của ai gia… từ đầu tới cuối đều là lỗi của ai gia… nhưng vì sao báo ứng không giáng xuống ai gia, lại giáng lên con trai ai gia… A a a… vì sao … Tần Chi… Tần Chi của ai gia…”

Bà đ.ấ.m ngực, tóc rũ xuống trán, khuôn mặt già nua, hoàn toàn không còn vẻ uy nghiêm của quý phi năm xưa.

Nhìn Thái hậu lăn mắt ngất xỉu, cung nhân lập tức gọi thái y. Hẳn không phải lần đầu bà ngất.

Ta thấy cảnh hỗn loạn kết thúc khi Thái hậu được khiêng đi .

Quay đầu lại , chợt thấy Hoàn Nhi đã ngừng khóc , nhón chân, cố nhìn vào linh cữu.

Bước chân ta nặng như đeo chì, từng bước tiến lại , nhìn vào trong.

Khi ra đi , gương mặt chàng bình thản, chỉ là quá gầy, gầy đến lộ cả xương. Vẫn là gương mặt ấy , vẫn tái nhợt như xưa — giờ đã không còn chút huyết sắc nào.

Mai tóc còn xen vài sợi bạc.

Thái y nói chàng vì lao lực thành bệnh, lại chẳng bao giờ chịu dưỡng thân . Giống như… một lòng tìm đến cái chết.

“Cha, ông ấy là ai?” Hoàn Nhi khẽ nhíu mày, vẻ mặt vừa nghi hoặc vừa phức tạp.

Cổ họng ta nghẹn lại , khàn giọng:

“… Là bạn của cha. Lúc con nhỏ từng gặp rồi , Hoàn Nhi không nhớ sao ?”

Nó lắc đầu, rồi quay lại nhìn vào linh cữu.
Truyện được đăng tải duy nhất tại Sime Ngôn Tình: https://simengontinh.com/hoa-sen-giua-bun-lay/chuong-34

Một lúc sau , nó mở miệng, giọng đã vương tiếng nức:

Nó dụi mắt, bước đến ôm chầm lấy ta , tiếng khóc nghẹn lại , tay bấu chặt áo ta :

“Cha… Hoàn Nhi không hiểu sao … vừa nhìn ông ấy là muốn khóc … Con không định khóc … nhưng mắt cứ cay xè… Cha… tại sao ?”

Nó ngước đôi mắt đỏ hoe nhìn ta , để lộ mấy chiếc răng sữa mới mọc sau khi thay răng.

Mắt ta cũng ươn ướt.

Ta hít sâu, vỗ lưng nó trấn an.

Chỉ khẽ nói :

“Hoàn Nhi, nhìn ông ấy thêm vài lần nữa, rồi dập đầu chào bá bá đi con.”

Nó gật đầu, giọng ngây ngô đáp một tiếng “Vâng”, rồi bước tới, quỳ xuống chiếc bồ đoàn, dập đầu mấy cái.

Ta đứng nguyên tại chỗ, nhìn từ xa, sống mũi cay cay.

Đôi cha con ruột này , cả đời chỉ gặp nhau hai lần , giờ đã âm dương cách biệt.

Một người nhận ra con gái, nhưng đã chẳng thể mở miệng nói , cũng không thể mở mắt nhìn .

Một người tuy miệng còn nói được , mắt còn thấy được , nhưng hoàn toàn không biết người đang nằm đó chính là cha ruột của mình .

Ta không kìm được , mắt đỏ lên, ánh nhìn dừng lại nơi gương mặt yên lặng ấy .

Đây là Hoàn Nhi.

Con gái ruột của huynh .

Hoàng huynh … huynh có thấy không ?

…

Hoàn Nhi đứng dậy, đặt bàn tay nhỏ bé vào lòng bàn tay ta .

Ta nắm lấy, dẫn con bước ra khỏi điện.

Sau lưng, hai cung nhân mỗi người đẩy một cánh cửa, chậm rãi khép lại cánh cửa son đỏ ấy .

Hoàn Nhi bỗng khựng lại , ngoái đầu nhìn về phía sau .

Ta cũng thuận theo tầm mắt con mà nhìn lại .

Cánh cửa khép dần, ánh nến bên trong khi sáng khi tối, rồi vụt tắt hẳn.

Chiếc linh cữu cứ thế, từng chút một, bị bóng tối nuốt chửng, cách biệt hẳn với ánh sáng bên ngoài.

Như thể… bị ngăn cách không chỉ là hai không gian.

—— Mà là hai thế giới.

“Cha ơi… chúng ta sẽ không bao giờ gặp lại ông ấy nữa phải không ?”

Giọng nói nhỏ xíu vang lên từ bên dưới .

Ta gật đầu.

Con cúi đầu, chăm chú nhìn đôi giày, lặng lẽ bước đi .

Bỗng, một bông tuyết bay ngang, con ngạc nhiên khẽ “Ồ” một tiếng.

Ta cảm thấy vài hạt băng lạnh lẽo rơi lên mặt, ngẩng đầu mới thấy bên ngoài không biết từ khi nào đã bắt đầu đổ tuyết lớn.

Ta mím môi, cởi áo khoác trên người , phủ lên vai Hoàn Nhi.

Khi ngồi vào trong xe ngựa, trên vai và mái tóc ta đều đã phủ đầy tuyết.

Ngoài kia , bách tính vẫn còn quỳ rạp.

Có cung nhân vội vã tới, bảo bọn họ về đi .

Tiếng nói ấy dần xa.

Không lâu sau , xe đi đến con phố ấy , ra khỏi cổng thành.

Hoàn Nhi quỳ trên đệm, nhìn cổng thành phía sau ngày một xa, rồi quay lại hỏi ta :

“Cha… chúng ta có quay lại không ?”

“…”

Ta lấy một miếng bánh nhỏ cho con, nhìn đôi má phồng lên của con khi nhai, đưa tay lau vụn bánh nơi khoé miệng, khẽ nói :

“Không đâu .”

~ Hướng Dương ~

“Chúng ta sẽ không quay lại nữa.”

Bởi vì, sợi dây liên hệ cuối cùng giữa Bắc triều và chúng ta …

Hôm nay, đã hoàn toàn đứt đoạn.

Từ nay về sau …

—— Sẽ không còn liên quan gì nữa.

…

【Ngoại truyện • Dung Chấn】

【Hoàn】